La Tercera Batalla de Artois (25 de septiembre - 4 de noviembre de 1915, también conocida como Ofensiva de Loos-Artois ) fue una batalla librada por el Décimo Ejército francés contra el Sexto Ejército alemán en el Frente Occidental de la Primera Guerra Mundial . La batalla incluyó la Batalla de Loos por parte del Primer Ejército británico . La ofensiva, que pretendía complementar la Segunda Batalla de Champaña , fue el último intento ese año de Joseph Joffre , el comandante en jefe francés, de explotar una ventaja numérica aliada sobre Alemania. Se planearon ataques simultáneos en Champaña-Ardenas para capturar el ferrocarril en Attigny y en Artois para tomar la línea ferroviaria a través de Douai , para forzar una retirada alemana del saliente de Noyon.
El plan de Joffre consistía en una serie de ataques a lo largo del frente occidental, apoyados por ataques italianos a través del río Isonzo y un ataque de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) cerca de Loos-en-Gohelle . Al principio, el mariscal de campo John French y el general Sir Douglas Haig se opusieron al ataque, debido a la disposición del terreno, la falta de artillería pesada, municiones y reservas. Los generales fueron desautorizados por el ministro de guerra británico, Lord Kitchener , quien ordenó a French y Haig que llevaran a cabo la ofensiva. [1]
El Décimo Ejército contaba con diecisiete divisiones de infantería y dos de caballería para la ofensiva, respaldadas por 630 cañones de campaña y 420 piezas de artillería pesada. El VI Ejército contaba con unas trece divisiones y, del 19 al 13 de septiembre, la artillería de campaña francesa disparó 1,4 millones de proyectiles y la artillería pesada 250.000 proyectiles contra las defensas alemanas. Se utilizaron cañones De Bange de 90 mm obsoletos para disparar otros 63.500 proyectiles. [2]
El 21 de septiembre se inició un bombardeo de artillería y el 25 de septiembre el Décimo Ejército atacó a las 12:25 para asegurarse de que la niebla matinal se había dispersado. El XXI Cuerpo atacó el resto del pueblo de Souchez y la granja La Folie; el XXXIII Cuerpo hizo algunos avances, pero los cuerpos III y XII al sur fueron rechazados. En el frente del XXI Cuerpo, la 13.ª División, que atacó cerca de Souchez con 14.790 hombres, tuvo bajas del 41 por ciento en los primeros días. Durante la tarde comenzó a llover, lo que dificultó la observación de la artillería y los horarios de ataque se modificaron para incluso más tarde en el día, lo que dificultó mucho la coordinación con el Primer Ejército británico en el flanco norte. [3] Para el 26 de septiembre, los cuerpos XXXIII y XXI habían tomado Souchez, pero los cuerpos III y XII habían avanzado poco al sureste de Neuville-St Vaast . [4]
Los franceses no lograron abrirse paso en la segunda línea de defensa alemana y no pudieron abrirse paso. Joffre envió al IX Cuerpo francés para ayudar a los británicos en los ataques de Loos, pero esta acción también tuvo poco valor estratégico. [4] Joffre también ordenó a Foch que conservara infantería y municiones para reforzar la ofensiva simultánea en Champaña; el gasto de municiones en Artois había sido tan grande que la ofensiva debía reducirse, pero sin dar a los británicos la impresión de que los estaban dejando en la estacada. En un clima muy húmedo, el Décimo Ejército capturó la cresta de Vimy, excepto el punto más alto, donde los contraataques alemanes recuperaron el terreno del XXXIII Cuerpo. Foch recuperó terreno en el flanco derecho británico, pero se volvió imposible coordinar los ataques para el mismo día. La batalla continuó hasta el 13 de octubre, pero terminó en medio de las lluvias de otoño, el agotamiento mutuo y las recriminaciones entre los aliados. [5]
Las dos ofensivas francesas en Artois en 1915 habían hecho avanzar la línea del frente entre 5 y 6 km en un frente de 9 km. Después de avanzar 3 km en la segunda batalla de Artois en mayo, los franceses avanzaron la línea del frente entre 2 y 3 km en la ofensiva de septiembre. Fayolle informó que la tercera batalla de Artois había sido un fracaso, debido a la alambrada sin cortar y a la potencia de fuego de las ametralladoras y la artillería alemanas. El éxito de los ataques de infantería dependía de la capacidad de la artillería para cortar la alambrada, destruir las fortificaciones de campaña alemanas y evitar que la artillería alemana bombardeara a la infantería francesa utilizando fuego de contrabatería; la segunda batalla de Champagne, que se desarrolló simultáneamente , continuó hasta octubre. [2]
Los historiadores oficiales del Reichsarchiv registraron 51.100 bajas alemanas hasta finales de octubre. [6] En 2008, Jack Sheldon utilizó cifras tomadas de la Historia Oficial Francesa para registrar 48.230 bajas, menos de la mitad de las bajas francesas sufridas en la ofensiva de primavera de abril a junio. [7] James Edmonds , el historiador oficial británico, registró 61.713 bajas británicas y aproximadamente 26.000 bajas alemanas en la batalla de Loos. [8] [a] Elizabeth Greenhalgh escribió que de las 48.230 bajas francesas, 18.657 hombres habían muerto o figuraban como desaparecidos, frente a la captura de 2.000 prisioneros, 35 ametralladoras, muchos morteros de trinchera y otros elementos de equipamiento. [2]
