La Primera Batalla de Champaña ( en francés : 1ère Bataille de Champagne ) se libró del 20 de diciembre de 1914 al 17 de marzo de 1915 en la Primera Guerra Mundial en la región francesa de Champaña y fue la segunda ofensiva de los aliados contra el Imperio alemán desde que terminó la guerra móvil. después de la Primera Batalla de Ypres en Flandes (19 de octubre - 22 de noviembre de 1914). La batalla fue librada por el Cuarto Ejército francés y el 3.er Ejército alemán . La ofensiva fue parte de una estrategia francesa para atacar el Saliente Noyon, un gran bulto en el nuevo Frente Occidental, que iba desde Suiza hasta el Mar del Norte. La Primera Batalla de Artois comenzó en el flanco norte del saliente el 17 de diciembre y la ofensiva contra el flanco sur en Champaña comenzó tres días después.
A principios de noviembre, la ofensiva alemana en Flandes había terminado y los franceses comenzaron a considerar grandes operaciones ofensivas. Los ataques de los franceses ayudarían al ejército ruso al obligar a los alemanes a mantener más tropas en el oeste. Tras estudiar las posibilidades de una ofensiva, informó el 15 de noviembre la Oficina de Operaciones del Grand Quartier Général (GQG, cuartel general del ejército francés). La Oficina recomendó al general Joseph Joffre una doble ofensiva, con ataques en Artois y Champaña, para aplastar el saliente de Noyon . El informe señalaba que la ofensiva alemana en el oeste había terminado y que entre cuatro y seis cuerpos estaban siendo trasladados al frente oriental . [1]
A pesar de la escasez de equipo, artillería y municiones, que llevó a Joffre a dudar de que se pudiera obtener un éxito decisivo, era imposible permitir que los alemanes concentraran libremente sus fuerzas contra Rusia. Los principales ataques debían ser realizados en Artois por el Décimo Ejército (General Louis de Maud'huy ) hacia Cambrai y por el Cuarto Ejército (General Fernand de Langle de Cary ) en Champaña, desde Suippes hacia Rethel y Mézières , con ataques de apoyo en otros lugares. Los objetivos eran negar a los alemanes la oportunidad de mover tropas y abrirse paso en varios lugares, para obligarlos a retirarse. [2]
Después de las escaramuzas, la batalla comenzó el 20 de diciembre de 1914 cuando el XVII y el I Cuerpo Colonial atacaron y lograron pequeños avances. El 21 de diciembre, el XII Cuerpo no logró avanzar porque se descubrió que la mayoría de los huecos en el alambre de púas alemán estaban cubiertos por ametralladoras. El ataque del XII Cuerpo fue detenido y la infantería comenzó a minar mientras la artillería bombardeaba las defensas alemanas. Después de varios días de ataques, que obtuvieron más pequeñas porciones de territorio, De Cary trasladó el esfuerzo principal al centro cerca de Perthes y se añadió una división entre el XVII Cuerpo y el I Cuerpo Colonial. El 27 de diciembre, Joffre envió el IV Cuerpo al área del Cuarto Ejército, lo que hizo posible que De Langle agregara otra división del I Cuerpo a la línea del frente. El 30 de diciembre, los franceses iniciaron un nuevo ataque mientras los alemanes contraatacaban al II Cuerpo en el flanco derecho, tomaron tres líneas de defensa e infligieron muchas bajas. Al día siguiente, el II Cuerpo recuperó la mayor parte del terreno perdido, pero los alemanes realizaron cuatro grandes contraataques contra el Cuarto Ejército, que desorganizó la ofensiva francesa. [3] Durante los días siguientes, los franceses utilizaron fuego de artillería para mantener la presión sobre los alemanes. Un contraataque en la noche del 7 al 8 de enero expulsó a los franceses de un saliente al oeste de Perthes, hasta que otro ataque francés recuperó la mayor parte del terreno perdido. Los ataques franceses continuaron durante otras dos semanas, tomaron pequeñas cantidades de terreno y rechazaron varios contraataques alemanes, pero habían logrado pocos avances cuando se suspendió la ofensiva, el 13 de enero. [4]
Apoyando los ataques en Artois y Champagne por parte del Segundo Ejército , el Octavo Ejército y las tropas en la costa de Nieuport apoyaron al Décimo Ejército en Arras en la Primera Batalla de Artois (17 de diciembre de 1914 - 13 de enero de 1915). Los ataques del Cuarto Ejército contaron con la ayuda del Destacamento de Ejército de los Vosgos, que tampoco había tenido mucho éxito. Los ejércitos en los frentes de apoyo tenían muchas menos armas y un ataque del XI Cuerpo del Segundo Ejército el 27 de diciembre no contó con apoyo de artillería. En los Vosgos, la artillería francesa no empezó a disparar hasta que las dos divisiones atacantes empezaron a avanzar. Todos los ataques de apoyo fueron fracasos costosos. [4]
A mediados de enero se inició un ataque alemán al norte de Soissons , en la ruta a París pero el ataque fue realizado por un pequeño número de tropas, para conservar reservas para las operaciones en el Frente Oriental y los defensores franceses rechazaron el ataque. A finales de enero, se produjo un ataque alemán contra el Tercer Ejército , que defendía las alturas de Aubréville , cerca del ferrocarril principal a Verdún . Habiendo sido rechazados, los franceses contraatacaron seis veces y perdieron 2.400 bajas. El ataque alemán no logró desviar a las tropas francesas de los flancos del Saliente Noyon. [5]
De Langle escribió un informe sobre la campaña, en el que afirmaba que el ejército había seguido el principio de evitar una ofensiva masiva y, en cambio, realizó una serie de ataques contra puntos de importancia táctica. Cuando tales operaciones tuvieron éxito, se hizo necesario hacer preparativos similares para un nuevo ataque, cavando trincheras de aproximación y destruyendo las defensas de campo alemanas con fuego de artillería. Obtener un avance mediante una "batalla continua" era imposible y De Langle afirmó que ataques metódicos sucesivos, para capturar puntos de importancia táctica, tendrían más efecto. Joffre respondió que el fracaso de la ofensiva se debió a un apoyo de artillería inadecuado y a muy poca infantería. Se habían realizado ataques en frentes estrechos de unos pocos cientos de metros, a pesar de que la ofensiva tuvo lugar en un frente de 19 km (12 millas) y dejó a la infantería demasiado vulnerable al fuego de artillería masivo. A De Langle se le ordenó rápidamente realizar varios ataques limitados, pero Joffre le dijo a Poincaré, el presidente francés , que una guerra de movimiento estaba muy lejos. [6]
En 2005, Robert Foley grabó c. 240.000 bajas francesas en febrero con c. 45.000 pérdidas alemanas , según datos de Der Weltkrieg , la historia oficial alemana . [7] [8] En 2012, Jack Sheldon registró 93.432 bajas francesas y 46.100 alemanas. [9]
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