El asedio de Sebastopol (en la época llamado en inglés asedio de Sebastopol ) duró desde octubre de 1854 hasta septiembre de 1855, durante la Guerra de Crimea . Los aliados ( franceses , sardos , otomanos y británicos ) desembarcaron en Eupatoria el 14 de septiembre de 1854, con la intención de realizar una marcha triunfal hacia Sebastopol , la capital de Crimea , con 50.000 hombres. Las principales batallas a lo largo del camino fueron Alma (septiembre de 1854), Balaklava (octubre de 1854), Inkerman (noviembre de 1854), Tchernaya (agosto de 1855), Redan (septiembre de 1855) y, finalmente, Malakoff (septiembre de 1855). Durante el asedio, la marina aliada emprendió seis bombardeos de la capital, el 17 de octubre de 1854; y el 9 de abril, 6 de junio, 17 de junio, 17 de agosto y 5 de septiembre de 1855.
El asedio de Sebastopol es uno de los últimos asedios clásicos de la historia. [10] La ciudad de Sebastopol fue el hogar de la Flota del Mar Negro del zar , que amenazaba el Mediterráneo . El ejército de campaña ruso se retiró antes de que los aliados pudieran rodearlo. El asedio fue la lucha culminante por el estratégico puerto ruso en 1854-1855 y fue el episodio final de la Guerra de Crimea.
Durante la época victoriana , estas batallas fueron conmemoradas repetidamente. El asedio de Sebastopol fue el tema de los Bocetos de Sebastopol del soldado crimeo León Tolstoi y el tema del primer largometraje ruso, Defensa de Sebastopol . El bulevar de Sébastopol , una arteria importante de París, recibió su nombre por la victoria de la década de 1850, mientras que la batalla de Balaklava se hizo famosa gracias a Alfred, el poema de Lord Tennyson " La carga de la brigada ligera " y la pintura de Robert Gibb. La delgada linea roja . Franz Roubaud pintó un panorama del propio asedio .
Los aliados ( franceses , otomanos y británicos ) desembarcaron en Eupatoria el 14 de septiembre de 1854. [11] La batalla de Alma (20 de septiembre de 1854), que suele considerarse la primera batalla de la guerra de Crimea (1853-1856), tuvo lugar lugar justo al sur del río Alma en Crimea . Una fuerza anglo-francesa al mando de Jacques Leroy de Saint Arnaud y FitzRoy Somerset, el primer barón Raglan, derrotó al ejército ruso del general Alexander Sergeyevich Menshikov , que perdió alrededor de 6.000 soldados. [12]
Moviéndose desde su base en Balaklava a principios de octubre, los ingenieros franceses y británicos comenzaron a dirigir la construcción de líneas de asedio a lo largo de las tierras altas del Quersoneso, al sur de Sebastopol. Las tropas prepararon reductos , baterías de cañones y trincheras. [13]
Con el ejército ruso y su comandante, el príncipe Menshikov, desaparecidos, la defensa de Sebastopol fue dirigida por los vicealmirantes Vladimir Alexeyevich Kornilov y Pavel Nakhimov , asistidos por el ingeniero jefe de Menshikov, el teniente coronel Eduard Totleben . [14] Las fuerzas militares disponibles para defender la ciudad eran 4.500 milicianos, 2.700 artilleros, 4.400 infantes de marina, 18.500 marineros y 5.000 trabajadores, totalizando poco más de 35.000 hombres. [ cita necesaria ]
La defensa naval de Sebastopol incluía 8 baterías de artillería : 3 en la costa norte ( Batería Konstantin o Fuerte Constantino, batería Mikhail o Fuerte Michael, batería n.° 4) y 5 en la costa norte (batería Pavel o Fuerte Pavel, batería n.° 8 , batería Alexander o Fuerte Alexander, batería nº 8).
Los rusos comenzaron hundiendo sus barcos para proteger el puerto, luego utilizaron sus cañones navales como artillería adicional y las tripulaciones de los barcos como infantes de marina. [15] Entre los barcos hundidos deliberadamente a finales de 1855 se encontraban el Gran Duque Constantino , la Ciudad de París (ambos con 120 cañones ), Khrabryi , Imperatritsa Maria , Chesma , Rostislav y Yagondeid (todos con 84 cañones), Kavarna (60 cañones), Konlephy (54 cañones), fragata de vapor Vladimir , barcos de vapor Thunderer , Besarabia , Danubio , Odessa , Elbrose y Kerin . [ cita necesaria ]
A mediados de octubre, los aliados tenían unos 120 cañones listos para disparar contra Sebastopol; los rusos tenían aproximadamente el triple. [dieciséis]
El 5 de octubre ( fecha estilo antiguo , 17 de octubre estilo nuevo) [a] comenzó la batalla de artillería. [16] La artillería rusa primero destruyó un cargador francés , silenciando sus armas. Luego, el fuego británico hizo estallar el cargador en el reducto de Malakoff, matando al almirante Kornilov, silenciando la mayoría de las armas rusas allí y dejando un hueco en las defensas de la ciudad. Sin embargo, los británicos y los franceses detuvieron el ataque de infantería planeado y se perdió una posible oportunidad de poner fin pronto al asedio. [ cita necesaria ]
Al mismo tiempo, para apoyar a las fuerzas terrestres aliadas, la flota aliada atacó las defensas y baterías costeras rusas. En el bombardeo marítimo participaron seis barcos de línea de propulsión helicoidal y 21 barcos de vela de madera (11 británicos, 14 franceses y dos turcos otomanos). Después de un bombardeo que duró más de seis horas, la flota aliada infligió pocos daños a las defensas rusas y a las baterías de artillería costera y sufrió 340 bajas entre la flota. Dos de los buques de guerra británicos sufrieron daños tan graves que fueron remolcados al arsenal de Constantinopla para su reparación y permanecieron fuera de combate durante el resto del asedio, mientras que la mayoría de los otros buques de guerra también sufrieron graves daños debido a muchos impactos directos de los rusos. artillería costera. El bombardeo se reanudó al día siguiente, pero los rusos trabajaron toda la noche y repararon los daños. Este patrón se repetiría durante todo el asedio. [ cita necesaria ]
A finales de octubre y principios de noviembre, las batallas de Balaclava [17] e Inkerman [18] tuvieron lugar más allá de las líneas de asedio. Balaclava dio un impulso moral a los rusos y los convenció de que las líneas aliadas estaban escasamente dispersas y carecían de personal suficiente. [11] Pero después de su derrota en Inkerman, [19] los rusos vieron que el asedio de Sebastopol no se levantaría con una batalla en el campo, por lo que trasladaron tropas a la ciudad para ayudar a los defensores. Hacia finales de noviembre, una tormenta invernal arruinó los campamentos y las líneas de suministro de los aliados. Hombres y caballos enfermaron y murieron de hambre en las malas condiciones. [20]
Mientras Totleben ampliaba las fortificaciones alrededor del bastión de Redan y el reducto de Malakoff, el ingeniero jefe británico John Fox Burgoyne intentó tomar Malakoff, que consideraba la llave de Sebastopol. Se iniciaron trabajos de asedio para acercar las tropas aliadas a Malakoff; En respuesta, Totleben cavó fosos para rifles desde los cuales las tropas rusas podían disparar a los sitiadores. En un anticipo de la guerra de trincheras que se convirtió en el sello distintivo de la Primera Guerra Mundial, las trincheras se convirtieron en el foco de los asaltos aliados. [21]
Los aliados pudieron restaurar muchas rutas de suministro cuando terminó el invierno. El nuevo Gran Ferrocarril Central de Crimea , construido por los contratistas Thomas Brassey y Samuel Morton Peto , que se había terminado a finales de marzo de 1855 [22] ahora estaba en uso para llevar suministros desde Balaclava a las líneas de asedio. El ferrocarril de 24 millas de largo entregó más de quinientas armas y abundante munición. [22] Los aliados reanudaron sus bombardeos el 8 de abril ( domingo de Pascua ). El 28 de junio (10 de julio), el almirante Nakhimov murió a causa de una herida en la cabeza infligida por un francotirador aliado. [23]
El 24 de agosto (5 de septiembre), los aliados iniciaron su sexto y más severo bombardeo de la fortaleza. Trescientos siete cañones dispararon 150.000 disparos, y los rusos sufrieron entre 2.000 y 3.000 bajas diarias. El 27 de agosto (8 de septiembre), trece divisiones aliadas y una brigada aliada (con una fuerza total de 60.000) comenzaron el último asalto. El asalto británico al Gran Redan fracasó, pero los franceses, bajo el mando del general MacMahon , lograron apoderarse del reducto de Malakoff y del Pequeño Redan, haciendo insostenible la posición defensiva rusa. En la mañana del 28 de agosto (9 de septiembre), las fuerzas rusas habían abandonado el lado sur de Sebastopol. [9] [24]
Aunque se defendió heroicamente y a costa de numerosas bajas aliadas, la caída de Sebastopol conduciría a la derrota rusa en la Guerra de Crimea. [1] La mayoría de las víctimas rusas fueron enterradas en el Cementerio de la Hermandad en más de 400 tumbas colectivas. Los tres comandantes principales (Nakhimov, Kornilov e Istomin ) fueron enterrados en la Bóveda Funeraria de los Almirantes construida expresamente . [ cita necesaria ]
Los británicos enviaron los cañones capturados en Sebastopol a muchas ciudades de Gran Bretaña y a varias ciudades importantes de todo el Imperio. [b] [27] [28] Además, varios fueron enviados al Royal Military College, Sandhurst , y a la Royal Military Academy, Woolwich . Todos estos cañones se guardan ahora en la Real Academia Militar Sandhurst (rebautizada después del cierre de RMA Woolwich poco después de la Segunda Guerra Mundial) y se exhiben frente al Old College, junto a los cañones de Waterloo y otras batallas. Muchos de los cañones enviados a ciudades de Gran Bretaña se fundieron durante la Segunda Guerra Mundial para ayudar en el esfuerzo bélico, aunque varios de ellos han sido reemplazados posteriormente por réplicas. [c] [29]
Se decía que el cascabel (la gran bola en la parte trasera de los viejos cañones avancargados) de varios cañones capturados durante el asedio se utilizó para hacer la Cruz Victoria británica , el premio más alto a la valentía en las Fuerzas Armadas británicas. Sin embargo, Hancocks, el fabricante, confirma que el metal es bronce chino, no ruso. Los cañones utilizados se encuentran en el Museo Firepower de Woolwich y son claramente chinos. No habría ninguna razón por la que los cañones chinos estuvieran en Sebastopol en la década de 1850 y es probable que los cañones VC fueran, de hecho, trofeos británicos de la guerra de China en la década de 1840 conservados en el depósito de Woolwich. Aunque se había sugerido que los VC deberían fabricarse con cañones de Sebastopol, parece que en la práctica no fue así. Las pruebas de medallas que demostraron no ser de bronce ruso han dado lugar a historias de que algunas Cruces Victoria estaban hechas de material de baja calidad en ciertos momentos, pero no es así: todas las Cruces Victoria se han hecho del mismo metal desde el principio.
Los componentes del Memorial de la Guerra de Crimea de los Guardias de 1861 de John Bell , en Waterloo Place, St James's , Londres, se hicieron a partir de cañones de Sebastopol fundidos. [30]
Tras el final del asedio, las fuerzas británicas se llevaron dos grandes campanas como trofeos de guerra de la Iglesia de los Doce Apóstoles. [31] Junto con dos campanas más pequeñas, fueron apropiadas y transportadas por el teniente coronel John St George , quien comandaba el tren de asedio de la Artillería Real . [32] Fueron exhibidos en el Royal Arsenal , Woolwich , antes de que el más grande fuera llevado a Aldershot Garrison , donde fue montado en un marco de madera en Gun Hill. En 1879, se trasladó al campanario del Hospital Militar de Cambridge, el centro médico de la guarnición. Se trasladó en 1978 al comedor de oficiales en Hospital Road y, más recientemente, al cuartel de St Omer; Es una estructura catalogada de Grado II . La segunda campana fue llevada al Castillo de Windsor e instalada en la Torre Redonda; por tradición sólo se toca tras la muerte de un rey o una reina. [31]
![Una vista del "Valle de la Sombra de la Muerte" cerca de Sebastopol, tomada por Roger Fenton en marzo de 1855. Los soldados lo llamaron así debido a la cantidad de balas de cañón que cayeron allí, sin llegar a su objetivo, durante el asedio. 33]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/65/Roger_Fenton_-_Shadow_of_the_Valley_of_Death.jpg/1280px-Roger_Fenton_-_Shadow_of_the_Valley_of_Death.jpg)
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