Históricamente, la catedral era la sede del obispo de Durham, una figura muy poderosa hasta bien entrado el siglo XIX.
Como Oxford y Cambridge, la Universidad de Durham se divide en varios colegios (16 en efecto).
Bastante pintoresca cerca del río, con vistas atractivas de la catedral y el castillo.
Las orillas del río están cubiertas de árboles y tienen paseos agradables.
Debido a la gran población de estudiantes la ciudad tiene un ambiente cultural juvenil y una vida nocturna vibrante.