La Batalla de Kolwezi fue una operación aerotransportada de las fuerzas aerotransportadas francesas y belgas que tuvo lugar en mayo de 1978 en Zaire durante la invasión Shaba II de Zaire por parte del Frente para la Liberación Nacional del Congo (FLNC). Su objetivo era rescatar a rehenes europeos y zaireños retenidos por los rebeldes del FLNC después de que conquistaran la ciudad de Kolwezi . La operación tuvo éxito con la liberación de los rehenes y bajas militares leves.
La ciudad de Kolwezi está situada en la región rica en minerales de Shaba (hoy Lualaba ), en el sureste de Zaire (hoy República Democrática del Congo ). En 1978, la ciudad tenía 100.000 habitantes en un área urbana de 40 km 2 , con barrios separados por colinas. Es un lugar estratégico, ya que se encuentra en importantes carreteras y líneas ferroviarias que unen Lubumbashi con Dilolo . Hay un aeropuerto a 6 kilómetros del centro de la ciudad.
En marzo de 1978 tuvo lugar una reunión entre funcionarios y militantes del FLNC argelinos y angoleños. [ cita necesaria ] La inteligencia zaireña fue informada de una posible operación de desestabilización en la región de Shaba, que tenía un alto valor debido a sus minas de materiales preciosos como cobre , cobalto , uranio y radio . Durante algunos meses, la Unión Soviética había estado comprando todo el cobalto disponible en el mercado libre, pero la inteligencia occidental no relacionó esto con la crisis que se avecinaba. La operación FLNC estaría encabezada por Nathaniel Mbumba, asistido por oficiales de los estados comunistas de Cuba y la República Democrática Alemana .
En mayo de 1978 tuvo lugar en Katanga un levantamiento contra el presidente Mobutu Sese Seko . El 11 de mayo llegó un grupo rebelde FLNC de entre 3.000 y 4.000 hombres. El FLNC contaba con el apoyo de mercenarios extranjeros. [1] Partiendo de Angola, había atravesado la neutral Zambia . Al llegar, tomaron como rehenes a unos 3.000 europeos y llevaron a cabo diversas ejecuciones, en particular tras la intervención de los paracaidistas zairenses el 15 de mayo. [2] Entre 90 y 280 europeos fueron asesinados.
A partir del 15 de mayo, cientos de rebeldes comenzaron a abandonar la ciudad en vehículos robados, dejando sólo 500 hombres liderados por cubanos, la mayoría guarnecidos en el barrio de Manika y en los suburbios.
El presidente Mobutu solicitó ayuda exterior a Bélgica, Francia y Estados Unidos. [ cita necesaria ]
El 16 de mayo, a las 00:45, el 2.° regimiento extranjero de paracaidistas francés , dirigido por el coronel Philippe Erulin , fue puesto en alerta. En Alemania Occidental tuvo lugar una reunión entre funcionarios belgas y franceses para coordinar una operación común. La reunión fue un fracaso, ya que los franceses querían desplegar sus fuerzas para neutralizar a los rebeldes y asegurar la ciudad, mientras que los belgas querían evacuar a los extranjeros. Finalmente, el Regimiento de Paracomando belga fue enviado de forma independiente. Mientras tanto, elementos de la operación planeada comenzaron a filtrarse a la prensa, lo que generó temores de que se perdería la sorpresa si no se tomaban medidas rápidas.
El 17 de mayo, los soldados del 2e REP se embarcaron en 4 DC-8 de la compañía aérea francesa UTA y fueron trasladados en avión desde Solenzara , en Córcega, a Kinshasa . Le siguió equipo pesado en un Boeing 707 , que llegó el día 18 a las 23:15. Los preparativos tuvieron lugar en el aeropuerto militar de Kinshasa, en particular la instrucción en el uso de paracaídas estadounidenses que tuvo lugar la noche del 18 al 19 de mayo. También tuvo lugar una sesión informativa a cargo del coronel Yves Gras, agregado militar francés en Kinshasa. A las 11:00 horas, la primera oleada despegó en 2 Transalls franceses y 4 Hércules C-130 zairenses . Mientras tanto, los paracomandos belgas se reagrupaban en Kamina . [ cita necesaria ]
El primer C-130 de la Fuerza Aérea belga despegó el 18 de mayo a las 13:15 desde la base aérea de Melsbroek , con destino a Kamina vía Kinshasa. En aquel momento aún no se había concedido la autorización para cruzar el espacio aéreo francés, que se obtuvo justo cuando despegaba el tercer C-130. Treinta y seis horas después, el Regimiento Paracommando estaba desplegado en Zaire y listo para la acción.
El 19 de mayo, el 2e REP voló desde Kinshasa a Kolwezi, a 1.500 kilómetros (930 millas) de distancia. A las 14:30, una primera oleada de 450 hombres saltó desde una altitud de 250 metros (820 pies) al antiguo hipódromo de la ciudad. El lanzamiento se realizó bajo fuego de armas de infantería ligera, y seis hombres resultaron heridos al aterrizar, mientras que otro quedó aislado de su unidad, asesinado y mutilado en la calle antes incluso de quitarse el paracaídas.
Se produjo un violento tiroteo en las calles, mientras los francotiradores franceses comenzaron a detectar a los rebeldes amenazantes, matando a 10 de ellos a 300 metros (330 yardas) con el rifle de francotirador FR F1 . Los rehenes europeos y aquellos que habían podido esconderse comenzaron a quedar bajo el control y protección de los franceses. A las 15:00 horas, los blindados rebeldes intentaron un contraataque con tres vehículos blindados Panhard AML capturados , a los que los legionarios respondieron con cohetes y fuego de armas pequeñas. El AML-60 líder fue derribado a una distancia de cincuenta metros por un LRAC F1 ; un segundo AML disparó un único proyectil de 90 mm contra sus agresores antes de retirarse. [1]
A las 18:00 la ciudad estaba bajo control francés y en su mayor parte asegurada. Durante la noche, los rebeldes intentaron infiltrarse pero fueron detenidos por una emboscada preparada por la Legión Extranjera Francesa.
En la noche del 19 al 20 de mayo se produjeron nuevos enfrentamientos. El día 20, a las 06:30, otra oleada de 250 paracaidistas (la 4ª compañía y la sección de exploración y reconocimiento) fue lanzada al este de la ciudad, tomando posiciones rebeldes por detrás y ocupando esta parte de la ciudad antes del mediodía. Este grupo ingresó al barrio P2 y descubrió las masacres allí ocurridas.
El 20 de mayo, el Regimiento Paracommando aterrizó en el aeropuerto y se dirigió a pie hacia la ciudad. Elementos de la Legión Extranjera Francesa abrieron fuego y se produjeron algunos intercambios antes de que las unidades se identificaran entre sí; El incidente no causó víctimas. Luego, los belgas entraron en Kolwezi y comenzaron a evacuar a los europeos hacia el aeropuerto, dejando la seguridad de la ciudad a los franceses. Los primeros rehenes fueron evacuados a Europa al mediodía.
El día después de que se retomara el aeropuerto, el presidente Mobutu llegó en persona para levantar la moral de las tropas y tranquilizar a la población; aprovechó la oportunidad para hacer desfilar varios cadáveres europeos en la Villa P2. Esto impactó a la opinión pública occidental y provocó una aceptación generalizada de la decisión del Elíseo de lanzar la operación. Pierre Yambuya informó más tarde que los europeos de la Villa P2 habían sido ejecutados por las tropas del coronel Bosange porque Mobutu deseaba provocar una intervención internacional. [3]
Inicialmente se les ordenó permanecer 72 horas como máximo, pero acabaron quedándose más de un mes, junto con las tropas marroquíes, suministrando alimentos a la población y manteniendo el orden. [ cita necesaria ]
En la tarde del 20 de mayo, Metalkat (ahora Metal-Shaba) fue tomado por el 2 REP, obligando a 200 rebeldes a retirarse. El sargento chef Daniel murió durante la pelea. Esta rápida operación proporcionó a los paracaidistas el elemento sorpresa que aprovecharon, capturando el centro de la ciudad. En dos días, toda la ciudad estaba bajo control y 2.800 europeos fueron asegurados y evacuados el 21 de mayo. [ cita necesaria ]
Toda la región pronto quedó bajo el control de paracaidistas franceses y belgas, hasta que fueron relevados por una Fuerza Interafricana ( Force Interafricaine ) dirigida por 1.500 soldados de Marruecos y compuesta por Senegal (560-600), Togo y Gabón. [4] Otros contribuyentes a la fuerza incluyeron a Costa de Marfil, que envió alrededor de 200 médicos. [5] Entre la salida de los franceses y la llegada de la fuerza interafricana, Kolwezi estuvo bajo el control de la fuerza de Mobutu, que arrestó y ejecutó a cientos, etiquetados como "rebeldes". [6]
La fuerza estaba bajo el mando del coronel mayor marroquí Khader Loubaris, y el contingente senegalés estaba bajo el mando del coronel Osmane Ndoye. [7] La fuerza senegalesa estaba compuesta por un batallón de paracaidistas de Thiaroye . [ cita necesaria ]
2.200 europeos y 3.000 africanos fueron evacuados, mientras que 60 europeos y unos 100 africanos fueron masacrados.
El FLNC perdió alrededor de 400 muertos y 160 prisioneros, mientras que se incautaron 1.500 armas ligeras y pesadas, [8] en particular 10 ametralladoras pesadas, 38 ametralladoras ligeras, cuatro piezas de artillería, 15 morteros y 21 lanzacohetes. También fueron capturados o destruidos dos vehículos blindados Panhard de las fuerzas de seguridad del Zaire. [9]
Los franceses perdieron cinco muertos y 25 heridos con el 2 REP, y seis desaparecidos en la misión militar francesa. Un paracaidista belga murió. [10]
El 311.º Batallón de Paracaidistas del Zaire perdió 14 muertos y 8 heridos. [11]
Durante toda la operación murieron 700 civiles africanos y 170 europeos. [ cita necesaria ]
La operación fue un ejemplo de la eficiencia y eficacia de la infantería ligera cuando se utiliza con el elemento sorpresa y con buena inteligencia y logística. [ cita necesaria ]
Se fortaleció el régimen de Mobutu y se incrementó la cooperación militar franco-zairense. Los grupos industriales franceses, en particular Thomson-CSF , CGE y Péchiney , aumentaron notablemente su cuota de mercado en Zaire. [ cita necesaria ]
Nota: "Roger Rousseau" y "Raymond Regnier" son seudónimos de la misma persona, un ex legionario de la 3.ª compañía 2 REP que desertó.
