La Batalla de Omdurmán se libró durante la conquista anglo-egipcia de Sudán entre una fuerza expedicionaria británico-egipcia comandada por el comandante en jefe británico ( sirdar ), mayor general Horatio Herbert Kitchener , y un ejército sudanés del Estado Mahdista , liderado por Abdallahi ibn Muhammad ( el Califa ), el sucesor del autoproclamado Mahdi , Muhammad Ahmad . La batalla tuvo lugar el 2 de septiembre de 1898, en Kerreri , 11 kilómetros (6,8 millas) al norte de Omdurman .
Tras el establecimiento del Estado Mahdista en Sudán y la posterior amenaza al status quo regional y al Egipto ocupado por los británicos, el gobierno británico decidió enviar una fuerza expedicionaria con la tarea de derrocar al Califa. El comandante de la fuerza, Sir Herbert Kitchener, también buscaba venganza por la muerte del general Gordon , que había muerto cuando un ejército mahdista capturó Jartum trece años antes. [3] En la mañana del 2 de septiembre, entre 35.000 y 50.000 miembros de tribus sudanesas bajo el mando de Abdullah atacaron las líneas británicas en una desastrosa serie de cargas; Más tarde esa mañana, el 21º Lanceros cargó y derrotó a otra fuerza que apareció en el flanco derecho británico. Entre los presentes se encontraba el soldado y periodista de 23 años Winston Churchill y el joven capitán Douglas Haig . [4]
La victoria de la fuerza británico-egipcia fue una demostración de la superioridad de un ejército altamente disciplinado equipado con rifles , ametralladoras y artillería modernos sobre una fuerza dos veces mayor armada con armas más antiguas, y marcó el éxito de los esfuerzos británicos por reconquistar Sudán . . Tras la batalla de Umm Diwaykarat un año después, las fuerzas mahdistas restantes fueron derrotadas y se estableció el Sudán anglo-egipcio .
El 13 de septiembre de 1882, los británicos establecieron su control sobre Egipto tras la batalla de Tel el Kebir . En 1883, Muhammad Ahmad ibn as-Sayyid Abd Allah , que se hacía llamar Mahdi, apareció en Sudán seguido de miles de guerreros islámicos conocidos por los europeos como derviches y por los mahdistas como ansār . En El Obeid , el 3 de noviembre de 1883, una fuerza egipcia al mando del general William Hicks , enviada por el gobierno egipcio para sofocar el levantamiento, fue derrotada por el ejército del Mahdi durante la batalla de Shaykan . Otra fuerza, esta vez enviada por el gobierno británico y dirigida por el mayor general Charles Gordon, se dirigió a Jartum , donde fue sitiada por los mahdistas. El 26 de enero de 1885, los derviches vencieron a las tropas de Gordon y masacraron a toda la guarnición. [5] Después de la muerte del Mahdi en 1885, Abdallahi ibn Muhammad, conocido como Khalifa 'Abdullahi', se convirtió en el nuevo gobernante. El estado mahdista, Mahdia, construido sobre la esclavitud y la guerra santa, impuso un estricto código islámico que imponía un reinado de terror en las regiones de Sudán. [4]
En 1896, para proteger los intereses británicos, en particular el Canal de Suez , y reprimir la trata de esclavos, el gobierno británico decidió reconquistar Sudán. Un ejército anglo-egipcio al mando del comandante en jefe británico del general de división del ejército egipcio [b] Herbert Kitchener marchó hacia el sur desde Egipto. Kitchener capturó Dongola el 21 de septiembre de 1896 y Abu Hamed el 7 de agosto de 1897. En la batalla del río Atbara el 7 de abril de 1898, derrotó a las fuerzas mahdistas lideradas por Osman Dinga y Khalifa Abdullah , abriendo una línea de marcha por el Nilo. El 1 de septiembre de 1898, Kitchener, apoyado por una poderosa flotilla de cañoneras, llegó para enfrentarse al principal ejército mahdista en Omdurman, cerca de Jartum. [5]
La batalla tuvo lugar en Kerreri, 11 kilómetros (6,8 millas) al norte de Omdurman. [c] Kitchener comandaba una fuerza de 8.000 regulares británicos y una fuerza mixta de 17.000 soldados sudaneses y egipcios. Dispuso su fuerza en un arco alrededor del pueblo de Egeiga, cerca de la orilla del Nilo , donde una flotilla de doce cañoneras esperaba en apoyo, [3] frente a una llanura amplia y plana con colinas que se elevaban a izquierda y derecha. La caballería británica y egipcia se colocó en ambos flancos.
Los seguidores de Abdullah sumaban alrededor de 50.000, [2] incluidos unos 3.000 jinetes. Se dividieron en cinco grupos: una fuerza de 8.000 hombres al mando de Osman Azrak se desplegó directamente frente a los británicos, en un arco poco profundo a lo largo de una milla (1,6 km) de una colina baja que conducía a la llanura, y las otras fuerzas mahdistas inicialmente se ocultaron de la vista. Fuerza de Kitchener. Abdullah al-Taashi [2] y 17.000 hombres estaban escondidos detrás de la colina Surkab (en fuentes más antiguas a menudo distorsionadas como colina "Surgham") al oeste y retaguardia de las fuerzas de Osman Azrak, con 20.000 más posicionados al noroeste, cerca de la frente detrás de las colinas de Kerreri, comandados por Ali wad Hilu y Osman Sheikh ed-Din. Una fuerza final de alrededor de 8.000 personas se reunió en la ladera del flanco derecho de la fuerza de Azrak.
La batalla comenzó temprano en la mañana, alrededor de las 6:00 am. Después de los enfrentamientos del día anterior, los 8.000 hombres al mando de Osman Azrak avanzaron directamente hacia los británicos que esperaban, seguidos rápidamente por unos 8.000 de los que esperaban hacia el noroeste, una fuerza mixta. de fusileros y lanceros. Los 52 cañones de disparo rápido de la artillería británica abrieron fuego a unos 2.750 metros (1,71 millas), [6] infligiendo graves bajas a las fuerzas mahdistas incluso antes de que estuvieran dentro del alcance de los cañones Maxim y el fuego de descarga . El ataque frontal terminó rápidamente, con alrededor de 4.000 bajas de las fuerzas mahdistas; Ninguno de los atacantes se acercó a menos de 50 m de las trincheras británicas . También se frenó un movimiento de flanco de la derecha de Ansar y se produjeron enfrentamientos sangrientos en el flanco opuesto que dispersaron a las fuerzas mahdistas allí.
Mientras que la infantería anglo-egipcia pudo hacer uso de su potencia de fuego superior desde detrás de una barricada zariba sin sufrir bajas significativas, la caballería y el cuerpo de camellos desplegados en el centro-norte de la fuerza principal se vieron amenazados por la fuerza Mahadist Green Standard. de unos 15.000 guerreros. El teniente coronel RG Broadwood , comandante de las tropas montadas anglo-egipcias, utilizó su caballería para rechazar parte de los atacantes Ansar que avanzaban al mando de Osman Digna, pero las tropas de camellos que se movían más lentamente , intentando recuperar la protección de los zariba, se encontraron. siendo perseguido de cerca por los jinetes del Estándar Verde. Esto marcó una etapa crucial de la batalla, pero Kitchener pudo desplegar dos cañoneras en una posición en el río donde sus cañones y cañones Nordenfelt dispersaron a la fuerza mahadista antes de que pudiera destruir el destacamento de Broadwood y posiblemente penetrar el flanco del ejército anglo-egipcio. infantería. [7]
Kitchener estaba ansioso por ocupar Omdurman antes de que las fuerzas mahdistas restantes pudieran retirarse allí. Avanzó con su ejército hacia la ciudad, disponiéndolos en columnas separadas para el ataque. El regimiento de caballería ligera británico, el 21º Lanceros , fue enviado adelante para despejar la llanura hacia Omdurman. Lo pasaron mal. En lo que ha sido descrito como la última carga operativa de caballería por parte de las tropas británicas, y la más grande desde la Guerra de Crimea , [8] el regimiento de 400 efectivos atacó lo que pensaban que eran sólo unos pocos cientos de derviches, pero en realidad había 2.500 infantes escondidos. detrás de ellos en una depresión. Después de un feroz enfrentamiento, los Lanceros los hicieron retroceder (lo que resultó en la entrega de tres Cruces Victoria a los Lanceros que ayudaron a rescatar a los camaradas heridos). [9] Uno de los participantes de esta lucha fue el teniente Winston Churchill , al mando de una tropa de veinticinco lanceros. [9] [d] A mayor escala, el avance británico permitió al Califa reorganizar sus fuerzas. Todavía tenía más de 30.000 hombres en el campo y dirigió su reserva principal para atacar desde el oeste mientras ordenaba a las fuerzas del noroeste que atacaran simultáneamente sobre las colinas Kerreri.
La fuerza de Kitchener giró hacia la izquierda en escalones para avanzar por la cresta de Surkab y luego hacia el sur. Para proteger la retaguardia, una brigada de 3.000 hombres, principalmente sudaneses, comandada por Hector MacDonald , fue reforzada con Maxims y artillería y siguió a la fuerza principal a unos 1.350 metros (0,84 millas). Curiosamente, los suministros y los heridos en los alrededores de Egeiga quedaron casi desprotegidos.
MacDonald fue alertado de la presencia de alrededor de 15.000 tropas enemigas que avanzaban hacia él desde el oeste, detrás de Surkab. Hizo girar su fuerza y la alineó para enfrentar la carga enemiga. La infantería mahdista atacó en dos frentes. La Brigada Egipcia de Lewis logró mantenerse firme, [6] pero MacDonald se vio obligado a reordenar repetidamente sus batallones. La brigada mantuvo un fuego de castigo. Kitchener, ahora consciente del problema, "comenzó a mover sus brigadas como si fueran compañías". [10] La brigada de MacDonald pronto fue reforzada con apoyo de flanco y más cañones Maxim y las fuerzas mahdistas fueron obligadas a retroceder; finalmente se rompieron y huyeron, o murieron donde estaban. Las fuerzas mahdistas del norte se habían reagrupado demasiado tarde y entraron en el enfrentamiento sólo después de que las fuerzas en el valle central habían sido derrotadas. Presionaron duramente a las brigadas sudanesas de Macdonald, pero la brigada de Wauchope con el Regimiento de Lincolnshire fue rápidamente movilizada y con salvas sostenidas de sección rechazó el avance. Una última carga desesperada de caballería de unos 500 jinetes mahdistas fue completamente destruida. La marcha hacia Omdurman se reanudó alrededor de las 11:30.
Se otorgaron cuatro premios con la Cruz Victoria , todos por la valentía mostrada el 2 de septiembre de 1898. [11]
Medalla de la Reina de Sudán , medalla de la campaña británica otorgada a las fuerzas británicas y egipcias que participaron en la campaña de Sudán entre 1896 y 1898.
Medalla de Sudán de Khedive (1897) , medalla de campaña egipcia otorgada a las fuerzas británicas y egipcias que participaron en la campaña de Sudán entre 1896 y 1898.
Alrededor de 12.000 mahdistas murieron, 13.000 resultaron heridos y 5.000 fueron hechos prisioneros. La fuerza de Kitchener perdió 47 hombres muertos y 382 heridos, la mayoría bajo el mando de MacDonald. Un testigo describió la espantosa escena:
Nunca pudieron acercarse y se negaron a contenerse. ... No fue una batalla sino una ejecución. ... Los cuerpos no estaban amontonados; los cuerpos casi nunca lo están; pero se distribuyeron uniformemente en acres y acres. Algunos yacían muy tranquilamente con las zapatillas puestas bajo la cabeza a modo de última almohada; algunos se arrodillaron, interrumpidos en medio de una última oración. Otros fueron despedazados...
— Ellis 1981, pág. 86
La batalla fue la primera vez que la bala de punta hueca Mark IV , fabricada en el arsenal de Dum Dum , se utilizó en una batalla importante. Era una bala expansiva , y las unidades que la utilizaban la consideraban muy efectiva. [13]
La controversia sobre la muerte de los heridos después de la batalla comenzó poco después. [14] El debate se inició con un artículo muy crítico publicado por Ernest Bennett (presente en la batalla como periodista) en el Contemporary Review , que evocaba una feroz respuesta y defensa de Kitchener por parte de Bennet Burleigh (otro periodista también presente en la batalla). ). [15] [16] Winston Churchill estuvo de acuerdo en privado con Bennett en que Kitchener fue demasiado brutal al matar a los heridos. [17] Esta opinión se reflejó en su propio relato de la batalla cuando se publicó por primera vez en 1899. [18] Sin embargo, consciente del efecto que la opinión pública patriótica podría tener en su carrera política, Churchill moderó significativamente las críticas a Kitchener en su Segunda edición del libro en 1902. El Khalifa, Abdullah al-Taashi, escapó y sobrevivió hasta 1899, cuando fue asesinado en la batalla de Umm Diwaykarat . Varios días después de la batalla, Kitchener fue enviado a Fashoda , debido al incidente de Fashoda en desarrollo . Kitchener fue ennoblecido como barón, Kitchener de Jartum, por su victoria.
Churchill publicó su relato de la batalla en 1899 como La guerra del río: un relato de la reconquista del Sudán . Presente como corresponsal de guerra del Times estaba el coronel Frank Rhodes , hermano de Cecil , quien recibió un disparo y resultó gravemente herido en el brazo derecho. Por sus servicios durante esa batalla fue reintegrado a la lista activa del ejército.
La Batalla de Omdurman también ha dado nombre a muchas calles de ciudades británicas y de la Commonwealth, por ejemplo 'Omdurman Road' en Southampton y 'Omdurman Street' en Freshwater , Sydney , Australia .
El tema de la batalla apareció en varias pinturas al óleo expuestas posteriormente en Gran Bretaña. En particular, la carga del 21º Lanceros tuvo un atractivo especial y varios artistas retrataron la escena, incluidos Stanley Berkeley , Robert Alexander Hillingford , Richard Caton Woodville , William Barnes Wollen , Gilbert S. Wright, Edward Mathew Hale, el capitán Adrian Jones y el mayor John. C. Mathews y Allan Stewart . [19] La prensa pictórica cubrió ampliamente la campaña y empleó a varios artistas para registrar los eventos. [20]
Aunque algunos miembros del cuerpo de prensa que acompañaban al ejército tenían cámaras fotográficas, no se filmaron imágenes de los combates reales. Lo que se hizo pasar por películas de la batalla, o de los preparativos para ella, eran en realidad imágenes intercaladas de entrenamiento en cuarteles o movimientos de tropas lejos del frente. Estas películas mantuvieron su popularidad durante meses en Gran Bretaña y fueron reemplazadas por cortometrajes como el ficticio Cómo Tommy ganó la Cruz Victoria: un incidente de la guerra de Sudán (1899), en el que los soldados ingleses sobreviven a una emboscada de "derviches". [21]
La victoria, y especialmente la carga de caballería del 21.º Lanceros, pronto fue celebrada con canciones en el escenario popular, entre ellas "¿Qué dirán en Inglaterra? Una historia del galante 21.º" de Orlando Powell (1867-1915) [22 ] y "La heroica carga de los 21 lanceros en la batalla de Omdurman" de Léonard Gautier , publicado completo con partitura para piano (Londres: E. Donajowski, 1898). William McGonagall también estuvo entre los que se inspiraron en un patriotismo disparatado en una andanada producida apresuradamente, "La batalla de Omdurman: un nuevo poema: compuesto en septiembre de 1898", [23] al que pronto se unió el verso igualmente espontáneo de Henry Surtees, uno de los participantes uniformados, en su La marcha a Jartum y caída de Omdurman (1899). [24] Al año siguiente apareció una actuación más pulida en la colección de poesía de Annie Moore, Omdurman y otros versos . [25]
En el propio Sudán, el Califa tenía poetas entre su séquito, no todos los cuales murieron en los combates, pero gran parte de su obra fue destruida por los británicos durante búsquedas sistemáticas después de la batalla, o incluso por los propios poetas por temor a represalias. . Sin embargo, como parte de la tradición oral sobrevivió un lamento de Wad Sa'd, que fue testigo ocular de la derrota. [26]
No pasó mucho tiempo antes de que apareciera un relato ficticio de la expedición militar británica en la serie de historias de aventuras para niños de GA Henty . Se tituló Con Kitchener en el Sudán (1903) e incluía una descripción de la batalla en el capítulo 14. [27] También fue representado en el clímax de la película de 1939 Las cuatro plumas [28] y más tarde como un episodio corto en el Película de 1972 Young Winston , donde Churchill participa en la carga del 21º Lancers. [29] También sobre ese período, el cabo Jones menciona su propia participación en la batalla durante la serie de comedia Dad's Army . [30]
Más tarde, la batalla se convirtió en un incidente en algunas novelas del siglo XXI. El triunfo del sol (2005) de Wilbur Smith se concentra principalmente en el asedio de Jartum y el destino de los derrotados, pero lleva la historia hasta la campaña de Kitchener. La novela de 2008 Después de Omdurman de John Ferry también se desarrolla en parte durante la reconquista de Sudán en 1898, con el personaje principal del libro, Evelyn Winters, desempeñando un papel periférico en los combates. [31] El foco principal de The Devil's Paintbrush (2009) de Jake Arnott es la vida de Hector MacDonald , pero también incluye la batalla y el viaje de Kitchener a través de Sudán para construir el ferrocarril . [32]
