Osman Digna ( árabe : عثمان دقنة ) ( c. 1840–1926) fue un seguidor de Muhammad Ahmad , el autoproclamado Mahdi , en Sudán , quien se convirtió en su comandante militar más conocido durante la Guerra Mahdista . Se decía que era descendiente de la familia abasí . Como el general más capaz del Mahdi, jugó un papel importante en el destino del general Charles George Gordon y el final del gobierno turco-egipcio en Sudán.
En Gran Bretaña, Osman Digna se convirtió en una figura notoria, demonizada como salvaje y respetada como guerrera. Winston Churchill lo describió como un hombre “astuto” y “prudente”, llamándolo “el célebre y tal vez inmortal Osman Digna”. [1]
El padre de Osman Digna era kurdo y su madre provenía de la tribu Hadendoa del pueblo Beja . Su lugar de nacimiento no está documentado, pero se dice que Suakin fue la ciudad donde nació. Originalmente era conocido como Osman Ali. Vivía en Alejandría , Egipto , donde se dedicaba a la venta de esclavos . Después de que los ingleses lo obligaran a abandonar este negocio, participó en la revuelta de Ahmed 'Urabi . Después del fracaso de la revuelta en la batalla de Tel al-Kebir (13 de septiembre de 1882), se unió a la causa del Mahdi en Sudán. [2]
En esa época recibió el nombre de "Digna" debido a la densidad de su barba ("el barbudo", de dikn , "la barba"). [3] Fue el líder de un poderoso ejército en torno a Suakin. Su primera batalla fue un intento de capturar un fuerte en manos turcas en Sinkat en 1883. Su ataque inicial fue rechazado, pero el fuerte finalmente cayó después de un asedio. [4]
En la Primera Batalla de El Teb infligió una severa derrota a una fuerza egipcia mucho más grande liderada por Baker Pasha cerca de Tokar , el 4 de febrero de 1884. Inmediatamente después de esta victoria, sin embargo, una nueva fuerza británico-egipcia fue enviada para recuperar la situación, y fue derrotado por el general Graham cerca de Tokar en la Segunda Batalla de El Teb .
Ambos bandos se retiraron para recuperar sus fuerzas, pero Graham pronto lanzó un segundo ataque diseñado para aplastar a Osman Digna por completo. En la batalla de Tamai , las fuerzas mahdistas explotaron una brecha en la posición británica y lograron romper un cuadro de infantería . Casi pudieron cortar partes de la fuerza británica, pero los británicos pudieron reagruparse y consolidar su posición. Los mahdistas fueron sometidos a un intenso fuego de flanqueo y finalmente fueron derrotados. A pesar de su derrota, como el único comandante extranjero que rompió el cuadro de infantería británico, Osman Digna y sus tropas adquirieron una reputación entre los británicos por su inmensa destreza en el combate. La destreza de sus tropas se celebra en el poema de Rudyard Kipling " Fuzzy-Wuzzy ". También se lo nombra en La batalla de El-Teb, un poema de William McGonagall . [5]
Sin embargo, las derrotas no destruyeron a los mahdistas, y Osman Digna permaneció en control de sus partidarios. Graham se retiró más tarde y Osman Digna restauró su ejército. Presentó la batalla como una victoria, diciendo que los británicos habían huido "por miedo". Escribió al Mahdi afirmando que había infligido 8.000 bajas a los británicos, con sólo 2.000 de sus propias tropas muertas. [4] Las pérdidas oficiales británicas fueron 100 muertos. [6] Sin embargo, la campaña británica había logrado muy poco, ya que Osman Digna "conservó tanto Sinkat como Tokar y la ruta Suakin- Bereber estaba controlada por los Ansar [mahdistas]". [6]
La situación provocó un creciente aislamiento del general Gordon , que se encontraba sitiado en Jartum . Gordon finalmente no pudo retirarse a Egipto y las tropas británicas no fueron enviadas rápidamente para relevarlo. Después de la caída de Jartum ante los mahdistas y la muerte de Gordon, se dice que Osman recibió el reloj y la espada de Gordon para mostrarlos a los mahdistas en Suakin como prueba de la victoria. [7]
Osman Digna sirvió posteriormente bajo el mando del sucesor del Mahdi, Abdallahi ibn Muhammad (conocido como el Califa), quien lanzó una serie de operaciones militares en los años siguientes. Osman Digna tomó el mando de una fuerza mahdista que invadió Etiopía en 1885, pero fue derrotado por el general etíope Ras Alula en la batalla de Kufit el 23 de septiembre. [3]
En diciembre de 1888, luchó en la batalla de Suakin , intentando capturar los fuertes de agua locales. Sufrió una sangrienta derrota a manos del general Grenfell y fue herido en el brazo. Hasta 1891, Osman Digna continuó dirigiendo las fuerzas mahdistas en el este de Sudán, defendiéndose de las fuerzas egipcias. En febrero de 1891, una fuerza combinada británico-egipcia capturó Tokar . Las tribus locales desertaron de los mahdistas, lo que obligó a Osman Digna a retirarse a las montañas.
Después de esto, siguió siendo un líder en el ejército mahdista, pero sólo estuvo involucrado marginalmente en los conflictos que llevaron a la derrota final y muerte del califa. Cuando los británicos bajo el mando de Herbert Kitchener se trasladaron a Sudán en 1898, el califa envió una fuerza bajo el mando del emir Mahmud Ahmad para unirse al ejército de Osman. El plan de Osman de flanquear Kitchener avanzando hasta Atbara fue aprobado por el califa, pero Mahmud desestimó a Osman, cuando propuso mover sus fuerzas aún más río arriba hasta Adaramra, amenazando la línea de comunicaciones de Kitchener. En su lugar, Mahmoud creó un campamento defensivo fortificado en Atbara. [8] Esto se convirtió en un objetivo fácil para Kitchener. En la subsiguiente batalla de Atbara , lanzó un bombardeo seguido de un ataque rápido. La posición mahdista se derrumbó. Osman logró liderar a unos cuantos miles de guerreros en una retirada hacia el sur, y la mayoría de los restantes murieron o fueron capturados, incluido Mahmud, que fue capturado por tropas sudanesas de la Brigada egipcia.
En 1899 Osman Digna luchó en la última campaña de las fuerzas mahdistas, cuyas fuerzas habían sido derrotadas el año anterior en Omdurman . En la batalla de Umm Diwaykarat resultó herido, pero fue el único líder que escapó y continuó la resistencia. Trató de ponerse a salvo en el Hiyaz , pero el 19 de enero de 1900 fue capturado cerca de Tokar y enviado como prisionero a Rosetta . Allí estuvo en prisión durante ocho años y, tras su liberación, permaneció en Egipto hasta su muerte en 1926.