William Topaz McGonagall (marzo de 1825 [2] - 29 de septiembre de 1902) fue un poeta escocés. Ganó notoriedad como un poeta extremadamente malo que no mostraba reconocimiento ni preocupación por las opiniones de sus pares sobre su trabajo.
Escribió alrededor de 200 poemas, entre ellos " El desastre del puente Tay " y " La famosa ballena Tay ", que están ampliamente considerados como algunos de los peores de la literatura inglesa. Grupos de toda Escocia lo contrataron para que recitara su trabajo, y las descripciones contemporáneas de estas actuaciones indican que muchos oyentes apreciaban la habilidad de McGonagall como personaje cómico de music hall . Las colecciones de sus versos siguen siendo populares, y en la actualidad hay varios volúmenes disponibles.
McGonagall ha sido satirizada como la peor poeta de la historia británica. Las principales críticas son que era sordo a las metáforas poéticas y no podía escanear correctamente. Su única comprensión aparente de la poesía era su creencia de que necesitaba rimar. La fama de McGonagall proviene de los efectos humorísticos que se considera que generan estas deficiencias en su trabajo. Eruditos [ ¿quién? ] sostienen que sus ritmos inapropiados, su vocabulario débil y sus imágenes imprudentes se combinan para hacer de su trabajo una de las poesías dramáticas involuntariamente más divertidas del idioma inglés. Su trabajo pertenece a una larga tradición de baladas narrativas y versos escritos y publicados sobre grandes acontecimientos y tragedias, y que circularon ampliamente entre la población local como folletos . En una época anterior a la radio y la televisión, su voz era una forma de comunicar noticias importantes a un público ávido.
Los padres de William McGonagall, Charles y Margaret, eran irlandeses. Su apellido irlandés es una variación de Mag Congail , un nombre popular en el condado de Donegal . [3] [4] A lo largo de su vida adulta afirmó haber nacido en Edimburgo , indicando su año de nacimiento como 1825 [1] o 1830, [5] pero su entrada en el censo de 1841 da su lugar de nacimiento, como el de sus padres, como "Irlanda". [6] El biógrafo Norman Watson sugiere que McGonagall pudo haber falsificado su lugar de nacimiento, ya que un escocés nativo recibiría un mejor trato según la Ley de pobres de 1845 que uno nacido en Irlanda. [7] Al observar el censo, los registros de matrimonio y defunción, David Phillips identifica 1825 como la fecha de nacimiento más probable. [8] : 46
La familia McGonagall se mudó varias veces en busca de trabajo, posiblemente pasando un tiempo en Glasgow y en South Ronaldsay [1] antes de establecerse en Dundee alrededor de 1840. Aquí, William fue aprendiz para seguir el oficio de su padre como tejedor en telar manual , poniendo fin a lo que fuera. educación formal que haya tenido. Habiendo aprendido su oficio, McGonagall procedió a educarse por sí mismo y "deleitaba mucho leyendo libros", particularmente ediciones baratas de las obras de Shakespeare . [5]
El 11 de julio de 1846, [9] se casó con Jean King, un compañero trabajador de una fábrica de Stirling . Juntos tuvieron cinco hijos y dos hijas. A pesar de que la Revolución Industrial dejó obsoletos a los tejedores, McGonagall pareció prosperar, ya que todavía se necesitaban trabajadores calificados para realizar tareas de gran complejidad. [10] :v
Mientras trabajaba en el telar, McGonagall entretenía a sus compañeros de tienda con recitaciones de Shakespeare. En una ocasión le pagaron al dueño de un teatro local para que le permitiera aparecer en el papel principal de una producción de Macbeth . Convencida de que el actor que interpretaba a Macduff le tenía envidia, McGonagall se negó a morir en el acto final. Por esta actuación, el Libro de los fracasos heroicos le otorgó el título de "peor Macbeth", así como de "peor poeta británico". [11]
El punto de inflexión en la vida de McGonagall se produjo en junio de 1877. Se había vuelto más difícil encontrar trabajo como tejedor, ya que su hija mayor había avergonzado a la familia al dar a luz a un hijo ilegítimo; [10] : vi En este punto, se vio invadido por una nueva inspiración:
Me pareció sentir como si una sensación extraña se apoderara de mí, y así permanecí durante unos cinco minutos. Una llama, como ha dicho Lord Byron, pareció encender todo mi cuerpo, junto con un fuerte deseo de escribir poesía; y me sentí tan feliz, tan feliz, que me entraron ganas de bailar, entonces comencé a pasear de un lado a otro por la habitación, tratando de sacudirme todo pensamiento de escribir poesía; pero cuanto más lo intentaba, más fuerte se volvía la sensación. Era tan fuerte que imaginé que tenía un bolígrafo en mi mano derecha y una voz que gritaba: "¡Escribe! ¡Escribe!". [5]
Escribió su primer poema, "Un discurso al reverendo George Gilfillan ", mostrando las características que caracterizarían su obra. Gilfillan, un predicador presbiteriano polémico sin formación y con malas críticas que ocasionalmente incursionaba en la poesía, comentó con admiración: "Shakespeare nunca escribió algo como esto".
McGonagall se dio cuenta de que si quería tener éxito como poeta, necesitaba un mecenas y le escribió a la reina Victoria . Recibió una carta de rechazo, escrita por un funcionario real, agradeciéndole su interés. [10] : vii McGonagall tomó esto como un elogio a su trabajo. Durante un viaje a Dunfermline en 1879, el jefe templario de la Organización Internacional de Buenos Templarios , de la que McGonagall era miembro, se burló de él y le dijo que su poesía era muy mala. [12] McGonagall le dijo al hombre que "era tan malo que Su Majestad hubiera agradecido a McGonagall por lo que el Jefe Templario había condenado". [10] : viii
La carta le dio a McGonagall confianza en sus "habilidades poéticas", y sintió que su reputación podría mejorar aún más si realizara una presentación en vivo ante la Reina. En julio de 1878, caminó de Dundee a Balmoral , una distancia de aproximadamente 60 millas (97 km) sobre un terreno montañoso y a través de una violenta tormenta para actuar para la reina Victoria. Cuando llegó, se anunció como "El poeta de la reina". Los guardias le informaron: "¡Tú no eres el poeta de la Reina! ¡ Tennyson es el poeta de la Reina!" (Alfred, Lord Tennyson fue el poeta laureado ). McGonagall presentó la carta pero se le negó la entrada y tuvo que regresar a casa. [5] Sin inmutarse, continuó escribiendo poesía e informó de los acontecimientos a los periódicos, obteniendo algún reconocimiento menor. [10] : vii
A lo largo de su vida, McGonagall hizo campaña contra el consumo excesivo de alcohol, apareciendo en pubs y bares para pronunciar poemas y discursos edificantes, que resultaron populares. [11] Se encontró con la ira de los publicanos, en una ocasión le arrojaron guisantes por recitar un poema sobre los males de la "bebida fuerte". [13]
En 1883 celebró la inauguración oficial del University College de Dundee con el poema "La inauguración del University College Dundee" que comienza con la estrofa: [14]
Buena gente de Dundee, alcen la voz
y elogien a la señorita Baxter;
Regocíjate, canta y baila con alegría,
porque ella ha fundado una universidad en Bonnie Dundee.
McGonagall luchaba constantemente con el dinero y ganaba dinero vendiendo sus poemas en las calles o recitándolos en salas, teatros y tabernas. Cuando atravesaba períodos de inseguridad económica, sus amigos lo apoyaban con donaciones. [10] : viii En 1880, navegó a Londres para buscar fortuna, y en 1887 a Nueva York . En ambos casos regresó sin éxito. [10] : vii
Encontró un trabajo lucrativo interpretando su poesía en un circo local. Leyó sus poemas mientras a la multitud se le permitía arrojarle huevos, harina, arenques, patatas y pan duro. Por ello recibió quince chelines por noche. McGonagall parecía contenta con este arreglo, pero los acontecimientos se volvieron tan estridentes que los magistrados de la ciudad se vieron obligados a prohibirlos. [10] : vii-ix McGonagall se indignó y escribió un poema en respuesta titulado "Líneas de protesta a los magistrados de Dundee":
Conciudadanos de Bonnie Dundee,
¿sabéis cómo me han tratado los magistrados?
No, no os quedéis mirando ni hagáis escándalo
cuando os diga que me han boicoteado para aparecer en Royal Circus,
lo cual a mi parecer es una gran vergüenza,
y una deshonra al nombre de la ciudad (...)
A lo largo de su vida, McGonagall pareció ajena a la opinión general sobre sus poemas, incluso cuando su audiencia le arrojaba huevos y verduras. El autor Norman Watson especula en su biografía de McGonagall que pudo haber estado en el " espectro de autismo-Asperger ". Christopher Hart , escribiendo en The Sunday Times , dice que esto parece "probable". [15]
En 1890, McGonagall se encontraba en una situación financiera desesperada. Para ayudarlo, sus amigos financiaron la publicación de una colección de su obra, Poetic Gems . Las ganancias proporcionaron a McGonagall suficiente dinero para vivir por un tiempo. [10] : ix En 1893, estaba molesto por el maltrato que recibía en las calles y escribió un poema enojado amenazando con abandonar Dundee. Un periódico bromeó diciendo que probablemente se quedaría un año más una vez que se diera cuenta de "que Dundee rima con 1893". [10] : x Aunque intentó escribir prosa y promocionar empresas locales durante un corto tiempo, [10] : x en 1894, él y su esposa se vieron obligados a mudarse a Perth .
Poco después, recibió una carta que supuestamente provenía de representantes del rey Thibaw Min de Birmania . En él, se le informó que el Rey lo había nombrado caballero como Topaz McGonagall, Gran Caballero de la Sagrada Orden del Elefante Blanco de Birmania. [16] A pesar de que se trataba de un engaño bastante transparente , [10] : x McGonagall se referiría a sí mismo como "Sir William Topaz McGonagall, Caballero del Elefante Blanco, Birmania" en su publicidad durante el resto de su vida. [17]
En 1895, McGonagall y su esposa se mudaron a Edimburgo . Aquí McGonagall tuvo cierto éxito, convirtiéndose en una " figura de culto " [10] : x y tuvo una gran demanda. No duró mucho y en 1900 volvió a encontrarse en la indigencia y ahora envejeciendo y enfermizo. Aunque ahora estaba demasiado frágil para caminar por las calles vendiendo sus poemas, las donaciones de amigos, como siempre, lo mantuvieron a flote. [10] : xi
Murió sin un centavo en 1902, encima de lo que ahora es The Captain's Bar en South College Street de Edimburgo [18] y fue enterrado en una tumba anónima en Greyfriars Kirkyard en Edimburgo. Un monumento montado en la pared instalado en su memoria en 1999 tiene la inscripción:
William McGonagall
Poeta y tragedia
"Soy Su Graciosa Majestad,
siempre fiel a Ti,
William McGonagall, el Pobre Poeta,
Que vive en Dundee".
Además, una placa sobre el número 5 de South College Street en Edimburgo muestra una imagen de McGonagall y lleva la inscripción:
William McGonagall
El poeta y trágico
murió aquí
el 29 de septiembre de 1902.
"El desastre del puente Tay" ha sido ampliamente reproducido [19] y relata los acontecimientos de la tarde del 28 de diciembre de 1879, cuando, durante un fuerte vendaval , el puente ferroviario de Tay cerca de Dundee se derrumbó cuando un tren pasaba sobre él. Comienza:
¡Hermoso puente ferroviario del Silv'ry Tay!
¡Pobre de mí! Lamento mucho decir
que se han perdido noventa vidas
en el último sábado de 1879,
que será recordado durante mucho tiempo.
(Las fuentes modernas cifran el número de muertos en 75).
Y termina:
Ahora debo concluir mi discurso
diciéndole al mundo sin miedo y sin la menor consternación
que vuestras vigas centrales no habrían cedido,
al menos muchos hombres sensatos dicen,
si hubieran estado apoyadas en cada lado con contrafuertes,
al menos muchos hombres sensatos confiesan:
Porque cuanto más fuertes construyamos nuestras casas,
menos posibilidades tendremos de que nos maten. [20]
Más de un año antes del desastre, [21] McGonagall había escrito un poema en alabanza del Puente Tay: "The Railway Bridge of the Silvery Tay", en el que expresaba específicamente su deseo
que Dios protegerá a todos los pasajeros
de noche y de día,
y que no les ocurrirá ningún accidente al cruzar
el puente del Silvery Tay,
porque sería muy terrible verlo
cerca de Dundee y Magdalen Green.
Una vez construido el puente de reemplazo, compuso una oda a la nueva construcción: "Un discurso al puente New Tay" "Lo suficientemente fuerte como para desafiar todas las tormentas de viento".
La ciudad natal de McGonagall, Dundee, conserva varios recordatorios de su vida:
Está enterrado en una tumba anónima en Greyfriars Kirkyard , Edimburgo. Desde c.1950 hasta 1995, un banco conmemorativo estuvo en el camino inmediatamente hacia el lado norte de la iglesia en conmemoración de McGonagall y con la inscripción típicamente McGonagall: "¿Te sientes cansado y necesitas un asiento? Siéntate aquí y descansa tus pies". El banco cayó en mal estado y no fue reemplazado. No se sabe qué pasó con su pequeña placa. [ cita necesaria ]
Los poemas de McGonagall fueron publicados por sus amigos, en una serie de libros con variaciones del título Poetic Gems . En la era moderna, toda la serie se reimprime en una única colección llamada The Complete McGonagall . El momento en que se escribe un poema no influye en en cuál de los libros de Poetic Gems aparece: el "Discurso al reverendo George Gilfillan" y la "Requisición a la reina" se encuentran entre los primeros poemas escritos de McGonagall, pero aparecen en More Poetic Gems. y Últimas joyas poéticas respectivamente. [ cita necesaria ]
