Peter Sellers CBE (nacido Richard Henry Sellers ; 8 de septiembre de 1925 - 24 de julio de 1980) fue un actor y comediante inglés. Saltó a la fama por primera vez actuando en la serie de comedia de BBC Radio The Goon Show . Sellers apareció en varias canciones cómicas exitosas y se hizo conocido por una audiencia mundial a través de sus numerosos papeles cinematográficos, entre ellos el inspector jefe Clouseau en la serie La Pantera Rosa .
Nacido en Southsea , Portsmouth, Sellers hizo su debut teatral en el Kings Theatre, Southsea , cuando tenía dos semanas de edad. Comenzó acompañando a sus padres en un número de variedades que recorrió los teatros provinciales. Primero trabajó como baterista y realizó giras por Inglaterra como miembro de la Asociación de Servicios Nacionales de Entretenimiento (ENSA). Desarrolló sus habilidades de mímica e improvisación durante un período en la compañía de entretenimiento Gang Show en tiempos de guerra de Ralph Reader , que realizó giras por Gran Bretaña y el Lejano Oriente. Después de la guerra, Sellers hizo su debut en la radio en ShowTime y, finalmente, se convirtió en un intérprete habitual en varios programas de radio de la BBC . A principios de la década de 1950, Sellers, junto con Spike Milligan , Harry Secombe y Michael Bentine , participaron en la exitosa serie de radio The Goon Show , que terminó en 1960.
Sellers comenzó su carrera cinematográfica durante la década de 1950. Aunque la mayor parte de su trabajo fue cómico, a menudo parodiando personajes de autoridad como oficiales militares o policías, también actuó en otros géneros y papeles cinematográficos. Las películas que demuestran su rango artístico incluyen I'm All Right Jack (1959), Lolita de Stanley Kubrick (1962) y Dr. Strangelove (1964), What's New Pussycat? (1965), Casino Royale (1967), The Party (1968), Being There (1979) y cinco películas de la serie Pink Panther (1963-1978). La versatilidad de Sellers le permitió retratar una amplia gama de personajes cómicos usando diferentes acentos y apariencias, y a menudo asumía múltiples papeles dentro de la misma película, frecuentemente con temperamentos y estilos contrastantes. La sátira y el humor negro fueron características importantes de muchas de sus películas, como lo habían sido en sus presentaciones en la radio y en discos, y tuvieron una fuerte influencia en varios comediantes posteriores. Sellers fue nominado tres veces al Premio de la Academia , dos veces al Premio de la Academia al Mejor Actor , por sus actuaciones en Dr. Strangelove y Being There , y una vez al Premio de la Academia al Mejor Cortometraje de Acción en Vivo por The Running Jumping & Standing Still Film. (1959). Ganó dos veces el premio BAFTA al mejor actor en un papel principal , por I'm All Right Jack y por la película original de Pink Panther, The Pink Panther (1963), y fue nominado como mejor actor en tres ocasiones. En 1980 ganó el Globo de Oro al Mejor Actor de Película Musical o Comedia por su papel en Being There , habiendo sido previamente nominado tres veces en la misma categoría. Turner Classic Movies llama a Sellers "uno de los actores cómicos más destacados de finales del siglo XX". [1]
En su vida personal, Sellers luchó contra la depresión y las inseguridades. Figura enigmática, a menudo afirmaba no tener identidad fuera de los papeles que desempeñaba. Su comportamiento era a menudo errático y compulsivo y frecuentemente chocaba con sus directores y compañeros de reparto, especialmente a mediados de la década de 1970, cuando su salud física y mental, junto con sus problemas de alcohol y drogas, estaban en su peor momento. Sellers estuvo casado cuatro veces y tuvo tres hijos de sus dos primeros matrimonios. Murió de un ataque al corazón, a los 54 años, en 1980. Los cineastas ingleses, los hermanos Boulting, describieron a Sellers como "el mayor genio del cómic que este país ha producido desde Charles Chaplin ". [2]
Sellers nació el 8 de septiembre de 1925 en Southsea , un suburbio de Portsmouth . Sus padres eran William "Bill" Sellers, nacido en Yorkshire , y Agnes Doreen "Peg" (de soltera Marks). Ambos eran animadores de variedades; Peg estaba en la compañía Ray Sisters. [3] Aunque fue bautizado Richard Henry, sus padres lo llamaron Peter, en honor a su hermano mayor, que nació muerto . [4] Los vendedores no tenían otros hermanos. [5] Peg Sellers estaba relacionada con el pugilista Daniel Mendoza (1764-1836), a quien Sellers veneraba mucho y cuyo grabado más tarde colgó en su oficina. Hubo un tiempo en que Sellers planeó utilizar la imagen de Mendoza para el logotipo de su productora. [6]
Sellers tenía dos semanas cuando Dick Henderson , el acto principal del Kings Theatre de Southsea, lo subió al escenario: la multitud cantó " For He's a Jolly Good Fellow ", lo que hizo llorar al bebé. [7] La familia viajaba constantemente, causando mucha agitación e infelicidad en la vida del joven Sellers. [8]
Sellers mantuvo una relación muy estrecha con su madre, que su amigo Spike Milligan luego consideró poco saludable para un hombre adulto. [9] El agente de Sellers, Dennis Selinger, recordó su primer encuentro con Peg y Peter Sellers, señalando que "Sellers era un joven inmensamente tímido, propenso a ser dominado por su madre, pero sin resentimiento ni objeciones". [10] Sin embargo, como hijo único, pasaba mucho tiempo solo. [11]
En 1935, la familia Sellers se mudó al norte de Londres y se estableció en Muswell Hill . [12] Aunque Bill Sellers era protestante y Peg era judía , Sellers asistió a la cercana escuela católica romana St Aloysius' College en Highgate , dirigida por los Hermanos de Nuestra Señora de la Misericordia . [3] La familia no era rica, pero Peg insistió en una costosa educación privada para su hijo. [13] Según el biógrafo Peter Evans , Sellers estaba fascinado, desconcertado y preocupado por la religión desde una edad temprana, [14] particularmente el catolicismo; Roger Lewis creía que poco después de ingresar a la escuela católica, Sellers "descubrió que era judío, era alguien ajeno a los misterios de la fe". [15] Más adelante en su vida, Sellers observó que si bien la fe de su padre estaba de acuerdo con la Iglesia de Inglaterra , su madre era judía, "y los judíos adoptan la fe de su madre ". [15] Según Milligan, Sellers tenía un complejo de culpa por ser judío y recuerda que una vez Sellers se puso a llorar cuando le regaló un candelabro de una sinagoga para Navidad, creyendo que el gesto era un insulto antijudío. [14] Sellers se convirtió en uno de los mejores estudiantes de la escuela, sobresaliendo en dibujo en particular. Era propenso a la pereza, pero sus talentos naturales lo protegían de las críticas de sus profesores. [16] Sellers recordó que un maestro regañó a los otros niños por no estudiar, diciendo: "¡El niño judío conoce su catecismo mejor que el resto de ustedes!" [17] [un]
Acompañando a su familia en el circuito de espectáculos de variedades, [19] Sellers aprendió arte escénico , pero recibió estímulos contradictorios de sus padres y desarrolló sentimientos encontrados sobre el mundo del espectáculo. Su padre dudaba de las habilidades de Sellers en el campo del entretenimiento, incluso sugiriendo que los talentos de su hijo sólo eran suficientes para convertirse en un barrendero, mientras que la madre de Sellers lo animaba continuamente. [20]
Mientras estaba en St Aloysius College, Sellers comenzó a desarrollar sus habilidades de improvisación. Tanto él como su amigo más cercano en ese momento, Bryan Connon, disfrutaban escuchando los primeros programas de comedia de radio. Connon recuerda que "Peter disfrutaba infinitamente imitando a la gente en Monday Night at Eight . Tenía un don para improvisar diálogos. También los bocetos. Yo era el 'hombre heterosexual', el 'alimentador'... Indique a Peter y él haría todas las personalidades de la radio y también agregaría algunas voces de su propia invención". [21]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el St. Aloysius College fue evacuado a Cambridgeshire . Debido a que su madre no permitió que Sellers fuera, [22] su educación formal terminó a los catorce años. [3] A principios de 1940, la familia se mudó a la ciudad de Ilfracombe , en el norte de Devon , donde el tío materno de Sellers administraba el Victoria Palace Theatre; [22] Sellers consiguió su primer trabajo en el teatro, a los quince años, comenzando como conserje. [23] Fue ascendido constantemente, convirtiéndose en empleado de taquilla, acomodador, asistente de dirección de escena y operador de iluminación. También le ofrecieron algunos pequeños papeles de actuación. [23] Trabajar detrás del escenario le dio la oportunidad de estudiar actores como Paul Scofield . Se hizo amigo cercano de Derek Altman, y juntos lanzaron el primer acto teatral de Sellers bajo el nombre "Altman and Sellers", que consistía en tocar ukeleles , cantar y contar chistes. [23]
Durante su trabajo en el teatro detrás del escenario, Sellers comenzó a practicar con una batería que pertenecía a la banda Joe Daniels and his Hot Shots. Daniels notó sus esfuerzos y le dio instrucciones prácticas. El instrumento se adaptaba mucho al temperamento y las habilidades artísticas de Sellers. [24] Spike Milligan notó más tarde que Sellers era muy competente en la batería y podría haber seguido siendo un baterista de jazz, si hubiera carecido de sus habilidades de mímica e improvisación. [3] A medida que avanzaba la guerra, Sellers continuó desarrollando sus habilidades con la batería y tocó con una serie de bandas de gira, incluidas las de Oscar Rabin , Henry Hall y Waldini , [9] así como con el cuarteto de su padre, antes de irse y Se unió a una banda de Blackpool . [25] Sellers se convirtió en miembro de la Asociación de Servicios Nacionales de Entretenimiento (ENSA), que proporcionó entretenimiento a las fuerzas británicas y a los trabajadores de las fábricas durante la guerra. [25] Sellers también realizó rutinas de comedia en estos conciertos, incluidas imitaciones de George Formby , con Sellers acompañando su propio canto en el ukelele. [26]
En septiembre de 1943 se unió a la Royal Air Force , aunque no está claro si se ofreció como voluntario o fue reclutado; [27] su madre intentó sin éxito aplazarlo por motivos médicos. [3] Sellers quería convertirse en piloto, pero su mala vista lo restringió a tareas de personal de tierra. [28] Encontró estos deberes aburridos, por lo que audicionó para la compañía de entretenimiento RAF Gang Show del líder de escuadrón Ralph Reader : Reader lo aceptó y Sellers realizó una gira por el Reino Unido antes de que la compañía fuera transferida a la India. [29] Su gira también incluyó Ceilán y Birmania , aunque se desconoce la duración de su estancia en Asia, y es posible que Sellers haya exagerado su duración. [30] También sirvió en Alemania y Francia después de la guerra. [30] Según David Lodge , quien se hizo amigo de Sellers, fue "uno de los mejores intérpretes de todos los tiempos" en la batería y desarrolló una excelente habilidad para hacerse pasar por oficiales militares durante este período. [31]
En 1946, Sellers hizo su último espectáculo con ENSA protagonizando la pantomima Jack and the Beanstalk en el Théâtre Marigny de París. [32] Fue enviado de regreso a Inglaterra poco después para trabajar en el Ministerio del Aire , [33] y desmovilizado más tarde ese año. [32] Al reanudar su carrera teatral, Sellers sólo pudo conseguir trabajos esporádicos. [34] Fue despedido después de una actuación de una comedia en Peterborough ; El acto principal, la vocalista galesa Dorothy Squires , sin embargo, convenció a la dirección para que lo reincorporara. [35] Sellers también continuó tocando la batería y fue anunciado en su aparición en The Hippodrome en Aldershot como "la respuesta británica a Gene Krupa ". [34] En marzo de 1948, Sellers ganó una carrera de seis semanas en el Windmill Theatre de Londres, que principalmente presentaba actos de revista : proporcionaba turnos de comedia entre los espectáculos de desnudos que se ofrecían. [36]
Sellers escribió a la BBC en 1948 y posteriormente hizo una audición. Como resultado, hizo su debut televisivo el 18 de marzo de 1948 en New To You . Su acto, basado en gran medida en impresiones, fue bien recibido y regresó la semana siguiente. [37] Frustrado por el lento ritmo de su carrera, Sellers telefoneó al productor de radio de la BBC Roy Speer, haciéndose pasar por Kenneth Horne , estrella del programa de radio Much-Binding-in-the-Marsh . Speer llamó a Sellers un "joven descarado" por sus esfuerzos, pero le dio una audición. Esto lo llevó a su breve aparición el 1 de julio de 1948 en ShowTime [38] y posteriormente a trabajar en Ray's a Laugh con el comediante Ted Ray . [39] En octubre de 1948, Sellers era un intérprete de radio habitual, apareciendo en Starlight Hour , The Gang Show , Henry Hall's Guest Night y It's Fine To Be Young . [40]
A finales de 1948, el Tercer Programa de la BBC comenzó a transmitir la serie de comedia Third Division , protagonizada, entre otros, por Harry Secombe , Michael Bentine y Sellers. [41] Una noche, Sellers y Bentine visitaron el Hackney Empire , donde actuaba Secombe, y Bentine presentó a Sellers a Spike Milligan. [42] Los cuatro se reunirían en la taberna de Grafton cerca de Victoria, propiedad de Jimmy Grafton , quien también era guionista de la BBC. Los cuatro comediantes lo apodaron KOGVOS (Keeper of Goons y Voice of Sanity) [b] Grafton luego editó algunos de los primeros Goon Shows . [44]
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En 1949, Sellers empezó a salir con Anne Howe, [45] [c] una actriz australiana que vivía en Londres. [47] Le propuso matrimonio en abril de 1950 [48] y la pareja se casó en Londres el 15 de septiembre de 1951; [49] su hijo, Michael , nació el 2 de abril de 1954, [50] y su hija, Sarah, le siguió en 1958. [51] La introducción de Sellers al trabajo cinematográfico se produjo en 1950, donde dobló la voz de Alfonso Bedoya en La Rosa Negra . [52] Continuó trabajando con Bentine, Milligan y Secombe. El 3 de febrero de 1951, grabaron una cinta de prueba titulada The Goons y la enviaron al productor de la BBC Pat Dixon, quien finalmente la aceptó.
El primer Goon Show [43] se emitió el 28 de mayo de 1951. [53] En contra de sus deseos, aparecieron bajo el nombre de Crazy People . [5] Sellers apareció en The Goons hasta el último programa de la serie de diez, transmitido el 28 de enero de 1960. [43] Sellers interpretó a cuatro personajes principales: Major Bloodnok , Hercules Grytpype-Thynne , Bluebottle y Henry Crun , y diecisiete menores. unos. [54] Comenzando con 370.000 oyentes, el programa finalmente llegó a siete millones de personas en Gran Bretaña, [43] y un periódico lo describió como "probablemente el programa de comedia más influyente de todos los tiempos". [55] Para Sellers, la BBC considera que tuvo el efecto de lanzar su carrera "en el camino hacia el estrellato". [56]
En 1951, los Goons hicieron su debut cinematográfico en Penny Points to Paradise . [57] Sellers y Milligan luego escribieron el guión de Let's Go Crazy , la primera película que mostró la capacidad de Sellers para retratar una serie de personajes diferentes dentro de la misma película, e hizo otra aparición junto a sus coprotagonistas de Goons en el fracaso de 1952. , Abajo entre los Hombres Z . [58] En 1954, Sellers participó junto a Sid James , Tony Hancock , Raymond Huntley , Donald Pleasence y Eric Sykes en la producción de comedia de British Lion Film Corporation , Orders Are Orders . John Grierson cree que este fue el papel decisivo de Sellers en la pantalla y atribuye a esta película el lanzamiento de las carreras cinematográficas de Sellers y Hancock. [59]
"La primera película real que hice fue The Ladykillers . Solía ver a Alec Guinness, que es un ídolo absoluto para mí, hacer todo, sus ensayos, sus escenas, todo. Él es mi ideal... y mi ídolo".
—Sellers sobre el estudio de Sir Alec Guinness durante el rodaje de The Ladykillers . [60]
Sellers siguió una carrera cinematográfica y asumió varios papeles pequeños, como el de oficial de policía en John y Julie (1955). [61] Aceptó un papel más importante en la comedia de Ealing de 1955 dirigida por Alexander Mackendrick , The Ladykillers , en la que protagonizó junto a su ídolo Alec Guinness , además de Herbert Lom y Cecil Parker . Sellers interpretó a Harry Robinson, el Teddy Boy ; El biógrafo Peter Evans considera que este es el primer buen papel de Sellers. [62] The Ladykillers fue un éxito tanto en el Reino Unido como en los EE. UU., [63] y la película fue nominada al Premio de la Academia al Mejor Guión Original . [64] Al año siguiente, Sellers apareció en otras tres series de televisión basadas en The Goons : The Idiot Weekly, Price 2d ; Un espectáculo llamado Fred ; e Hijo de Fred . Los programas se transmitieron por el nuevo canal británico ITV . [65] En 1957, el productor de cine Michael Relph , impresionado con la interpretación de Sellers de un personaje anciano en Idiot Weekly , eligió al actor de 32 años para interpretar a un proyeccionista de 68 años en The Smallest Show on Earth de Basil Dearden . apoyando a Bill Travers , Virginia McKenna y Margaret Rutherford . [66] La película fue un éxito comercial y ahora se considera un clásico menor de la comedia cinematográfica británica de posguerra. [67] Después de esto, Sellers proporcionó la voz gruñona de Winston Churchill a la película ganadora del premio BAFTA The Man Who Never Was . [68] Más tarde, en 1957, Sellers interpretó a una estrella de televisión con talento para los disfraces en la poco convencional comedia negra de Mario Zampi The Naked Truth , junto a Terry-Thomas , Peggy Mount , Shirley Eaton y Dennis Price . [69]
Las dificultades de Sellers para lograr que su carrera cinematográfica despegara y los crecientes problemas en su vida personal lo llevaron a buscar consultas periódicas con el astrólogo Maurice Woodruff , quien ejerció una influencia considerable sobre su carrera posterior. [70] Después de un encuentro casual con un guía espiritual indio norteamericano en la década de 1950, Sellers se convenció de que el comediante de music hall Dan Leno , que había muerto en 1904, lo perseguía y guiaba su carrera y sus decisiones de vida. [71] Sellers era miembro de la Gran Orden de las Ratas de Agua , la exclusiva fraternidad teatral fundada por Leno en 1890. [72] En 1958, Sellers protagonizó con David Tomlinson , Wilfrid Hyde-White , David Lodge y Lionel Jeffries como un jefe mezquino. oficial en Up the Creek de Val Guest . [73] Guest afirmó más tarde que había escrito y dirigido la película como un vehículo para Sellers y que, por lo tanto, había comenzado la carrera cinematográfica de Sellers. [74] Para practicar su voz, Sellers compró una grabadora de carrete a carrete. [75] La película recibió elogios de la crítica en los Estados Unidos [76] y Roger Lewis la vio como un importante terreno de práctica para Sellers. [75] A continuación, Sellers apareció con Terry-Thomas como uno de un par de villanos cómicos en Tom Thumb (1958) de George Pal , una película musical de fantasía, junto a Russ Tamblyn , Jessie Matthews y Peter Butterworth . Terry-Thomas dijo más tarde que "mi papel fue perfecto, pero el de Peter fue terrible. No fue difícil, pero lo sabía". [77] La actuación marcó un hito en la carrera de Sellers y se convirtió en su primer contacto con la industria cinematográfica de Hollywood. [78]
Sellers lanzó su primer álbum de estudio en 1958 llamado The Best of Sellers ; una colección de canciones y sketches cómicos, entre ellos Balham - Gateway to the South , donde Sellers interpreta una variedad de personajes cómicos. [79] [80] Producido por George Martin y lanzado en Parlophone , [81] el álbum alcanzó el número tres en la lista de álbumes del Reino Unido ; [82] El mismo año, Sellers hizo su primera película con John y Roy Boulting en Carlton-Browne of the FO , una comedia en la que interpretó un papel secundario para el protagonista de la película, Terry-Thomas. [83] Antes del estreno de esa película, los Boulting, junto con Sellers y Thomas en el elenco, comenzaron a filmar I'm All Right Jack , que se convirtió en la película más taquillera de la taquilla británica en 1960. [84] En Mientras se preparaba para su papel de Fred Kite, Sellers vio imágenes de dirigentes sindicales. [2] [85] El papel le valió un BAFTA , y el crítico de The Manchester Guardian creyó que era la mejor actuación de Sellers en pantalla hasta la fecha. [86] Entre Carlton-Browne de FO y I'm All Right Jack , Sellers protagonizó The Mouse That Roared , una película en la que también apareció Jean Seberg , y fue dirigida por Jack Arnold . Desempeñó tres papeles principales distintos: la anciana Gran Duquesa, el ambicioso Primer Ministro y el inocente y torpe granjero seleccionado para liderar una invasión de los Estados Unidos. [87] La película recibió grandes elogios de la crítica. [88]
Después de completar I'm All Right Jack , Sellers volvió a grabar una nueva serie de The Goon Show . [89] En el transcurso de dos fines de semana, llevó su cámara de cine de 16 mm a Totteridge Lane en Londres y se filmó a sí mismo, a Spike Milligan, Mario Fabrizi , Leo McKern y Richard Lester . Originalmente pensado como una película privada, el cortometraje de once minutos The Running Jumping & Standing Still Film se proyectó en los festivales de cine de Edimburgo y San Francisco de 1959 . Ganó el premio al mejor cortometraje de ficción en este último festival y recibió una nominación al Premio de la Academia al Mejor Cortometraje (Acción Real) . [90] [91] En 1959, Sellers lanzó su segundo álbum, Songs for Swingin' Sellers , que, al igual que su primer disco, alcanzó el número tres en la lista de álbumes del Reino Unido. [82] La última película de Sellers de los años cincuenta fue La batalla de los sexos ; una comedia dirigida por Charles Crichton . [92]
En 1960, Sellers interpretó a un médico indio, el Dr. Ahmed el Kabir, en la comedia romántica de Anthony Asquith The Millionairess , una película basada en una obra de George Bernard Shaw del mismo nombre . Sellers no estaba interesado en el papel hasta que supo que Sophia Loren sería su coprotagonista. [93] Cuando se le preguntó sobre Loren, explicó a los periodistas: "Normalmente no actúo con mujeres románticas y glamorosas... Ella es muy diferente de Harry Secombe". [94] Sellers y Loren desarrollaron una relación cercana durante el rodaje, que culminó cuando Sellers le declaró su amor frente a su esposa. [95] Sellers también despertó a su hijo por la noche para preguntarle: "¿Crees que debería divorciarme de tu mamá?" [96] No se sabe si la relación fue algo más que platónica: varias personas, incluido Spike Milligan, la consideran una aventura, mientras que otros, incluido Graham Stark, piensan que se quedó solo en una fuerte amistad. La esposa de Sellers en ese momento, Anne, comentó más tarde: "Hasta el día de hoy no sé si tuvo una aventura con ella. Nadie lo sabe". [97] Roger Lewis observó que Sellers se sumergía completamente en los personajes que representaba durante las producciones, que "desempeñaría el papel de un médico indio y, durante los siguientes seis meses, sería un indio en su vida real [diaria". ] vida." [98] La película inspiró el sencillo novedoso y exitoso producido por George Martin " Goodness Gracious Me ", con Sellers y Loren, que alcanzó el número cuatro en la lista de singles del Reino Unido en noviembre de 1960. [99] Un sencillo de seguimiento del dúo, "Bangers and Mash", alcanzó el puesto 22 en las listas del Reino Unido. [99] Las canciones se incluyeron en un álbum lanzado por la pareja, Peter & Sophia , que alcanzó el número cinco en la lista de álbumes del Reino Unido. [82] Ese año también apareció en Never Let Go (1960) interpretando el papel de villano. [100]
En 1961, Sellers hizo su debut como director con Mr. Topaze , que también protagonizó. [101] La película se basó en la obra de Marcel Pagnol Topaze . [102] Sellers interpretó a un ex maestro de escuela en una pequeña ciudad francesa que recurre a una vida delictiva para obtener riqueza. La película y las habilidades de dirección de Sellers recibieron respuestas poco entusiastas del público y los críticos, y Sellers rara vez volvió a referirse a ella. [103] [104] [105] El mismo año, protagonizó Only Two Can Play , dirigida por Sidney Gilliat , una película basada en la novela That Uncertain Feeling de Kingsley Amis . [106] Fue nominado al premio al Mejor Actor Británico en la 16ª edición de los Premios de Cine de la Academia Británica por su papel de John Lewis, un bibliotecario galés frustrado cuyos afectos oscilan entre la glamorosa Liz ( Mai Zetterling ) y su sufrida esposa Jean ( Virginia) . Maskel ). [107]
En 1962, Sellers interpretó a un general retirado del ejército británico en Waltz of the Toreadors de John Guillermin , basado en la obra del mismo nombre . La película fue ampliamente criticada por su adaptación cinematográfica slapstick, y el propio director Guillermin consideró la película "amateur". [108] Sin embargo, Sellers ganó el Premio del Festival Internacional de Cine de San Sebastián al Mejor Actor y una nominación al premio BAFTA por su actuación, y fue bien recibida por la crítica. [108] [109] Stanley Kubrick le pidió a Sellers que interpretara el papel de Clare Quilty en la película de 1962 Lolita , junto a James Mason y Shelley Winters . [110] Kubrick había visto a Sellers en La batalla de los sexos y escuchó el álbum The Best of Sellers , y quedó impresionado por la variedad de personajes que podía interpretar. [111] Sellers estaba preocupado por aceptar el papel, dudando de su capacidad para interpretar con éxito el papel de un extravagante dramaturgo de televisión estadounidense que era, según Sellers, "una pesadilla fantástica, en parte homosexual, en parte drogadicto, en parte sádico". [112] Kubrick animó a Sellers a improvisar y afirmó que a menudo alcanzaba un "estado de éxtasis cómico". [113] Kubrick hizo que el productor de jazz estadounidense Norman Granz grabara partes del guión para que Sellers las escuchara, de modo que pudiera estudiar la voz y desarrollar confianza, otorgándole a Sellers una licencia artística gratuita. [111] Sellers afirmó más tarde que su relación con Kubrick se convirtió en una de las más gratificantes de su carrera. [114] Escribiendo en The Sunday Times , Dilys Powell comentó que Sellers realizó "una actuación de fuegos artificiales, divertida, maliciosa, sólo una vez durante unos segundos extralimitándose, y en la escena del crimen, que es a la vez prólogo y epílogo, logrando lo macabro en la comedia". . [115] Hacia finales de 1962, Sellers apareció en The Dock Brief , una sátira legal dirigida por James Hill y coprotagonizada por Richard Attenborough . [116]
El comportamiento de Sellers hacia su familia empeoró en 1962; Según su hijo Michael, Sellers les preguntó a él y a su hermana Sarah "a quién amamos más, a nuestra madre o a él. Sarah, para mantener la paz, dijo: 'Los amo a ambos por igual'. Yo dije: 'No, amo a mi mamá'". Esto llevó a Sellers a echar a ambos niños, diciendo que no quería volver a verlos nunca más. [117] A finales de 1962, su matrimonio con Anne se rompió. [118] [d] En 1963, Sellers interpretó al líder de la pandilla "Pearly Gates" en The Wrong Arm of the Law de Cliff Owen , [120] seguido de su interpretación de un vicario en Heavens Above! [121]
"Interpretaré a Clouseau con gran dignidad, porque se considera uno de los mejores detectives del mundo. Incluso cuando fracasa, debe levantarse con esa noción intacta. El guión original lo convierte en un completo "Idiota. Creo que una vanidad perdonable lo humanizaría y lo haría un poco conmovedor. Es como si los espectadores estuvieran una caída por delante de él".
—Sellers sobre la interpretación de Clouseau. [122]
Después de la muerte de su padre en octubre de 1962, Sellers decidió abandonar Inglaterra y el director Blake Edwards se le acercó y le ofreció el papel del inspector Clouseau en La pantera rosa , después de que Peter Ustinov se retirara de la película. [123] Edwards luego recordó sus sentimientos como "desesperadamente infeliz y listo para matar, pero según el destino, obtuve al Sr. Sellers en lugar del Sr. Ustinov, ¡gracias a Dios!" [124] Los vendedores aceptaron una tarifa de £ 90.000 (£ 860.300 en libras de 2022) [125] por cinco semanas de trabajo en exteriores en Roma y Cortina. [126] La película fue protagonizada por David Niven en el papel principal, con otros dos actores, Capucine y Claudia Cardinale , que tuvieron papeles más destacados que Sellers. [127] Sin embargo, se considera que la actuación de Sellers está a la par con la de Charlie Chaplin y Buster Keaton , según el biógrafo Peter Evans. [127] Aunque el personaje de Clouseau estaba en el guión, Sellers creó la personalidad, ideando el vestuario, el acento, el maquillaje, el bigote y la gabardina. [122]
La Pantera Rosa se estrenó en el Reino Unido en enero de 1964 [128] y recibió una recepción mixta por parte de la crítica, [129] aunque Penelope Gilliatt , escribiendo en The Observer , comentó que Sellers tenía un "perfecto sentido de la sincronización" en una actuación que fue "uno de los estudios más delicados sobre la propensión a los accidentes desde los cines mudos". [130] A pesar de las opiniones de los críticos, la película fue una de las diez películas más taquilleras del año. [131] El papel le valió a Sellers una nominación al Globo de Oro al Mejor Actor - Película Musical o Comedia en la 22.ª edición de los Globos de Oro , [132] y al premio al Mejor Actor Británico en la 18.ª edición de los Premios de Cine de la Academia Británica . [133]
En 1963, Stanley Kubrick eligió a Sellers para aparecer en Dr. Strangelove o: Cómo aprendí a dejar de preocuparme y amar la bomba junto a George C. Scott , Sterling Hayden , Keenan Wynn y Slim Pickens . Sellers y Kubrick se llevaron muy bien durante la producción de la película y se respetaron mucho el uno al otro, y también compartían el amor por la fotografía. [134] El director pidió a Sellers que desempeñara cuatro papeles: el presidente estadounidense Merkin Muffley, el Dr. Strangelove, el mayor de la Fuerza Aérea estadounidense TJ "King" Kong y el capitán de grupo Lionel Mandrake de la RAF. Inicialmente, Sellers dudaba en abordar estos personajes divergentes, pero Kubrick prevaleció. [135] Según algunos relatos, Sellers también fue invitado a interpretar el papel del general Buck Turgidson, pero lo rechazó porque era demasiado exigente físicamente. [136] Kubrick comentó más tarde que la idea de tener a Sellers en tantos de los papeles clave de la película era que "donde quiera que mires hay alguna versión de Peter Sellers con el destino del mundo en sus manos". [137] Sellers estaba especialmente ansioso por representar con éxito el papel de Kong y afectar con precisión el acento texano. [138] Kubrick le pidió al guionista Terry Southern que grabara con su acento natural una cinta de las líneas de Kong. [139] Después de practicar con la grabación de Southern, Sellers obtuvo suficiente control del acento y comenzó a filmar las escenas en el avión.
Después del primer día de rodaje, Sellers se torció el tobillo mientras salía de un restaurante y ya no pudo trabajar en la estrecha cabina del piloto. [140] Kubrick luego volvió a elegir a Slim Pickens como Kong. [141] Los tres papeles que asumió Sellers fueron distintos, "variados, complejos y refinados", [142] y el crítico Alexander Walker consideró que estos papeles "mostraron su genio en toda su extensión". [143] Sellers interpretó a Muffley como un intelectual suave y plácido en el molde de Adlai Stevenson ; [144] interpretó a Mandrake como un inglés imperturbable; [142] y el Dr. Strangelove, un personaje influenciado por el cine alemán de antes de la guerra, como un fanático del uso de sillas de ruedas. [145] El crítico de The Times escribió que la película incluye "tres actuaciones notables del Sr. Peter Sellers, magistralmente como el Presidente, divertida como un ex científico nazi estadounidense de una revista... y aceptable como un oficial de la RAF, " [146] aunque el crítico de The Guardian pensó que su interpretación del oficial de la RAF por sí sola "valía el precio de una entrada". [147] Por su actuación en los tres papeles, Sellers fue nominado a un Premio de la Academia al Mejor Actor en la 37ª edición de los Premios de la Academia , [148] y al premio al Mejor Actor Británico en la 18ª edición de los Premios de Cine de la Academia Británica. [133]
Entre noviembre de 1963 y febrero de 1964, Sellers comenzó a filmar Un disparo en la oscuridad , [149] una adaptación de una obra de teatro francesa, L'Idiote de Marcel Achard . [150] Los vendedores encontraron el papel y el director, Anatole Litvak , aburridos; Los productores contrataron a Blake Edwards para reemplazar a Litvak. Junto con el escritor William Peter Blatty , convirtieron el guión en una comedia de Clouseau, añadiendo también a Herbert Lom como el comisario Dreyfus y a Burt Kwouk como Cato . Durante el rodaje, la relación de Sellers con Edwards se volvió tensa; Los dos a menudo dejaban de hablarse durante el rodaje y se comunicaban sólo mediante el paso de notas. [151] Otros describieron la personalidad de Sellers como difícil y exigente, y a menudo chocaba con otros actores y directores. [152] Tras su lanzamiento a finales de junio de 1964, Bosley Crowther destacó la "manera alegremente libre y fácil" en la que Sellers había desarrollado su técnica de comedia. [153]
"Me siento extremadamente vulnerable y necesito mucha ayuda. Mucha. Supongo que siento principalmente que necesito la ayuda de una mujer. Estoy continuamente buscando a esta mujer. Ellos son mi madre, son geniales en la cama, Eres como una hermana, están ahí cuando quieres verlas, no están ahí cuando no quieres. No sé dónde están. Tal vez estén por ahí. Encontraré una. uno de estos días."
—Sellers sobre su necesidad de mujeres. [154]
Hacia el final del rodaje, a principios de febrero de 1964, Sellers conoció a Britt Ekland , una actriz sueca que había llegado a Londres para filmar Guns at Batasi . El 19 de febrero de 1964, apenas diez días después de su primer encuentro, la pareja se casó. [138] Los vendedores pronto mostraron signos de inseguridad y paranoia; Se ponía muy ansioso y celoso, por ejemplo, cuando Ekland actuaba junto a hombres atractivos. [155] Poco después de la boda, Sellers comenzó a filmar en locaciones de Twentynine Palms, California , Kiss Me, Stupid , de Billy Wilder , junto a Dean Martin y Kim Novak . [156] La relación entre Wilder y Sellers se volvió tensa; Ambos tenían diferentes enfoques de trabajo y, como resultado, a menudo chocaban. [157] En la noche del 5 de abril de 1964, antes de tener relaciones sexuales con Ekland, Sellers inhaló nitritos de amilo ( poppers ) como estimulante sexual en su búsqueda del " orgasmo definitivo ", [158] y sufrió una serie de ocho ataques cardíacos. como resultado en el transcurso de tres horas. [159] Su enfermedad le obligó a retirarse del rodaje de Kiss Me, Stupid y fue sustituido por Ray Walston . [160] Wilder no se mostró comprensivo con los ataques cardíacos y dijo que "hay que tener un corazón antes de poder sufrir un ataque". [161]
Después de un tiempo de recuperación, Sellers volvió a filmar en octubre de 1964, interpretando al Rey de los Individualistas junto a Ekland en Un villancico para otra Navidad , [162] [e] un largometraje especial de las Naciones Unidas transmitido en Estados Unidos por el canal ABC en 28 de diciembre de 1964. [163] A Sellers le preocupaba que sus ataques cardíacos pudieran haber causado daño cerebral [162] y que no pudiera recordar sus líneas, pero le aseguraron que su memoria y sus habilidades estaban intactas después de la experiencia de filmar. . [164] Sellers siguió esto con el papel del pervertido psicoanalista austriaco Doctor Fritz Fassbender en What's New Pussycat? de Clive Donner . , apareciendo junto a Peter O'Toole , Romy Schneider , Capucine, Paula Prentiss y Ursula Andress . [127] La película fue el primer crédito de guión y actuación de Woody Allen , y presentó a Sellers en un triángulo amoroso. [165] [166] Debido a la mala salud de Sellers, el productor Charles K. Feldman lo aseguró a un costo de $ 360,000 [167] ($ 3,396,824 en dólares de 2022). [168]
El 20 de enero de 1965, Sellers y Ekland anunciaron el nacimiento de una hija, Victoria . [169] Se mudaron a Roma en mayo para filmar After the Fox , una producción anglo-italiana en la que ambos iban a aparecer. [170] La película fue dirigida por Vittorio De Sica , cuyo inglés Sellers tuvo dificultades para entender. [171] Los vendedores intentaron despedir a De Sica, lo que provocó tensiones en el set. [171] Sellers también se sintió descontento con el desempeño de su esposa, tensando su relación [172] y provocando discusiones abiertas durante una de las cuales Sellers arrojó una silla a Ekland. [173] A pesar de estos conflictos, el guión fue elogiado por su ingenio. [174] [175]
Tras el éxito comercial de What's New Pussycat? , Charles Feldman volvió a reunir a Sellers y Woody Allen para su siguiente proyecto, Casino Royale , que también protagonizó Orson Welles ; [176] Los vendedores firmaron un contrato de $ 1 millón para la película [177] ($ 8,776,447 en dólares de 2022). [168] Siete guionistas trabajaron en el proyecto, [176] y el rodaje fue caótico. [178] Para empeorar las cosas, según Ekland, Sellers era "tan inseguro que no confiaría en nadie". [179] Rápidamente se desarrolló una mala relación de trabajo entre Sellers y Welles: Sellers finalmente exigió que los dos no compartieran el mismo conjunto. [180] Sellers abandonó la película antes de que terminara su papel. Luego se escribió otro papel de agente para Terence Cooper , para cubrir la partida de Sellers. [181] [f]
Poco después de dejar Casino Royale , Sellers fue nombrado Comandante de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (CBE) en honor a los logros de su carrera. [184] El día antes de la investidura en el Palacio de Buckingham , Sellers y Ekland discutieron, y Ekland se rascó la cara en el proceso; Los vendedores hicieron que un maquillador cubriera las marcas. [185] Durante su siguiente película, The Bobo , que nuevamente coprotagonizó Ekland, los problemas matrimoniales de la pareja empeoraron. Tres semanas después de la producción en Italia, Sellers le dijo al director Robert Parrish que despidiera a su esposa y dijo: "No volveré después del almuerzo si esa perra está en el set". [186] Ekland declaró más tarde que el matrimonio era "una farsa atroz" en esta etapa. [187] En medio del rodaje de The Bobo , la madre de Sellers sufrió un ataque cardíaco; Parrish le preguntó a Sellers si quería visitarla en el hospital, pero Sellers permaneció en el set. Murió a los pocos días, sin que Sellers la hubiera visto. [188] Estaba profundamente afectado por su muerte y arrepentido por no haber regresado a Londres para verla. [189] Ekland le entregó los papeles del divorcio poco después. El divorcio finalizó el 18 de diciembre de 1968 y el amigo de Sellers, Spike Milligan, envió a Ekland un telegrama de felicitación. [190] Tras su lanzamiento en septiembre de 1967, The Bobo fue mal recibido. [191]
La primera aparición cinematográfica de Sellers en 1968 fue un reencuentro con Blake Edwards para la comedia de pez fuera del agua The Party , que protagonizó junto a Claudine Longet y Denny Miller . Aparece como Hrundi V. Bakshi, un actor indio torpe que accidentalmente recibe una invitación a una lujosa cena en Hollywood. Su personaje, según el biógrafo de Sellers, Peter Evans, era "claramente una amalgama de Clouseau y el médico de La millonaria ". [192] Roger Lewis señala que, al igual que varios personajes de Sellers, se lo interpreta de una manera comprensiva y digna. [193] Lo siguió más tarde ese año con I Love You, Alice B. Toklas de Hy Averback , interpretando a un abogado que abandona su estilo de vida para convertirse en hippie . Roger Ebert, del Chicago Sun-Times , le dio a la película tres estrellas y comentó que Sellers "ha vuelto a hacer lo que mejor sabe hacer", aunque también dijo que en las películas anteriores de Sellers había "estado en su peor momento recientemente". [194]
En 1969, Sellers protagonizó junto a Ringo Starr la película dirigida por Joseph McGrath The Magic Christian . Sellers interpretó a Sir Guy Grand, un excéntrico multimillonario que gasta elaboradas bromas pesadas a la gente. El crítico Irv Slifkin comentó que la película era un reflejo del cinismo de Peter Sellers, y la describió como una "adaptación protopitoniana de la novela corta de forma semilibre de Terry Southern" y "una de las películas más extrañas que se hayan proyectado". en un estreno de gala para la familia real británica". [195] La película, una sátira sobre la naturaleza humana, [196] fue en general vista negativamente por los críticos. Roger Greenspun de The New York Times creía que la película era de calidad variable y la resumió como una "sátira brutal". [197]
Después de un cameo en Un día en la playa (1970), [198] y un papel serio más tarde en 1970 como un anciano hombre de negocios que seduce a Sinéad Cusack en Hoffman , [199] Sellers protagonizó Hay una chica en mi casa de Roy Boulting. Sopa frente a Goldie Hawn . Según The Times , la película fue un gran éxito comercial y se convirtió en la séptima película más popular de la taquilla británica en 1970. [200] Andrew Spicer, que escribe para Screenonline del British Film Institute , considera que aunque Sellers prefería interpretar un papel romántico papeles, "siempre tuvo más éxito en papeles que expresaban sus propias vanidades y pretensiones, como con el presentador de televisión y lotario narcisista" que interpretó en Hay una chica en mi sopa . [201] La película fue vista como un pequeño resurgimiento de su carrera. [202]
Las próximas películas de Sellers, incluida Where Does It Hurt? de Rodney Amateau . (1972) [203] y Ghost in the Noonday Sun (1974), de Peter Medak, fueron nuevamente mal recibidos y su actuación fue vista más como frenética que divertida. [204] A pesar de estos reveses, Sellers ganó el premio al Mejor Actor en el Festival de Cine de Teherán de 1973 por su papel tragicómico como artista callejero en The Optimists of Nine Elms de Anthony Simmons . [205] [206] [207] Su compañero comediante y amigo Spike Milligan creía que principios de la década de 1970 fueron para Sellers "un período de indiferencia, y en un momento parecería que su carrera podría haber llegado a su fin". [3] El biógrafo de Sellers, Peter Evans, se hizo eco de esto, quien señala que de nueve películas en el período, tres nunca se estrenaron y cinco fracasaron, mientras que solo Hay una chica en mi sopa había sido un éxito. [208] En su vida privada, había estado saliendo con la modelo Miranda Quarry, de veintitrés años . La pareja se casó el 24 de agosto de 1970, [209] a pesar de las dudas privadas de Sellers, expresadas a su agente, Dennis Selinger, sobre su decisión de volver a casarse. [210]
En abril de 1972, Sellers se reunió con Milligan y Harry Secombe para grabar The Last Goon Show of All , que se emitió el 5 de octubre. [211] En mayo de 1973, cuando su tercer matrimonio fracasó, [182] Sellers fue al teatro para ver actuar a Liza Minnelli . Quedó fascinado con Minnelli y la pareja se comprometió tres días después, a pesar del actual compromiso de Minnelli con Desi Arnaz Jr. y de que Sellers todavía estaba casado. [212] [g] Su relación duró un mes antes de romperse. [214] En 1974, los amigos de Sellers estaban preocupados de que estuviera sufriendo un ataque de nervios. [192] Los directores John y Roy Boulting consideraron que Sellers era "un hombre profundamente perturbado, desconfiado, ensimismado y, en última instancia, autodestructivo. Era la completa contradicción". [2] Sellers era tímido e inseguro cuando estaba fuera de lugar. [215] [216] Cuando lo invitaron a aparecer en el programa de entrevistas del mismo nombre de Michael Parkinson en 1974, se retiró el día anterior y le explicó a Parkinson que "simplemente no puedo seguir como yo mismo". Cuando le dijeron que podía presentarse como otra persona, apareció vestido como miembro de la Gestapo . [217] Después de unas pocas líneas acordes con su personaje asumido, abandonó el papel y se calmó y, según el propio Parkinson, "estuvo brillante, dando al público una asombrosa demostración de su virtuosismo". [218] En 1974, Sellers volvió a afirmar haberse comunicado con el cómico del music hall Dan Leno, fallecido hace mucho tiempo, quien le aconsejó que volviera al papel de Clouseau. [192]
En 1974, Sellers interpretó a una reina Victoria "sexualmente voraz" en la comedia biográfica de Joseph McGrath sobre el poeta escocés William McGonagall , The Great McGonagall , protagonizada junto a Milligan y Julia Foster . [219] Sin embargo, la película fue un fracaso crítico y la carrera y la vida de Sellers alcanzaron su punto más bajo. Como resultado, en 1974 acordó aceptar salarios de 100.000 libras esterlinas y el 10 por ciento de los ingresos brutos para aparecer en producciones de televisión y anuncios, muy por debajo del millón de libras esterlinas que alguna vez había cobrado por película. [220] En 1973, apareció en un comercial de cine de Benson & Hedges ; En 1975, apareció en una serie de anuncios de Trans World Airlines , en los que interpretó a varios personajes excéntricos, entre ellos Thrifty McTravel, Jeremy "Piggy" Peak Thyme y un cantante italiano, Vito. [221] El biógrafo Michael Starr afirma que Sellers mostró entusiasmo hacia estos roles, [222] aunque la campaña de la aerolínea fracasó comercialmente. [223]
Un punto de inflexión en la agitada carrera de Sellers se produjo en 1974, cuando se asoció con Blake Edwards para hacer El regreso de la Pantera Rosa , protagonizada junto a Christopher Plummer , Herbert Lom y Catherine Schell . [224] La película se rodó con un presupuesto de £ 3 millones y recaudó 33 millones de dólares en taquilla tras su estreno en mayo de 1975, revitalizando la carrera de Sellers como estrella de cine de primer nivel y restaurando su condición de millonario. [3] [225] La película le valió a Sellers una nominación al premio Mejor Actor - Musical o Comedia en la 33ª edición de los Globos de Oro . [226] En 1976, lo siguió con La pantera rosa ataca de nuevo . Durante el rodaje de febrero a junio de 1976, la ya tensa relación entre Sellers y Blake Edwards se había deteriorado gravemente. Edwards dice sobre el estado mental del actor en el momento de La pantera rosa ataca de nuevo : "Si ibas a un asilo y describías al primer recluso que viste, eso es en lo que se había convertido Peter. Era certificable". [227] Con el deterioro de su salud física, Sellers a veces podía resultar insoportable en el set. Su comportamiento fue considerado poco profesional e infantil, y con frecuencia hacía berrinches, a menudo amenazando con abandonar proyectos. [220] Su difícil comportamiento durante las producciones fue ampliamente reportado e hizo más difícil para Sellers conseguir empleo en la industria en el momento en que más necesitaba el trabajo. [11] A pesar de los profundos problemas personales de Sellers, The Pink Panther Strikes Again fue bien recibido por la crítica. Vincent Canby de The New York Times dijo de Sellers en la película: "También hay algo de lo más sórdido en el Clouseau del Sr. Sellers, un tipo que, cuando intenta arrancarse la ropa en el calor de la pasión, se queda enredado en su corbata, y quien, cuando se hace pasar (por razones nunca explicadas) como Quasimodo, infla demasiado su joroba con helio. [228] La actuación de Sellers le valió una nueva nominación en la 34ª edición de los Globos de Oro . [229]
En marzo de 1976, Sellers comenzó a salir con la actriz Lynne Frederick , con quien se casó el 18 de febrero de 1977. [230] El biógrafo Roger Lewis documenta que de todas las esposas de Sellers, Frederick fue la peor tratada; Julian Upton lo comparó con un combate de boxeo entre un peso pesado y un peso pluma, una relación que "oscilaba entre el ardor y el odio, la reconciliación y el remordimiento". [231] El 20 de marzo de 1977, Sellers sufrió un segundo ataque cardíaco importante durante un vuelo de París a Londres; Posteriormente le colocaron un marcapasos . [231] [232] Sellers regresó de su enfermedad para emprender La venganza de la pantera rosa ; aunque fue un éxito comercial, la crítica se estaba cansando del inspector Clouseau. Julian Upton expresó la opinión de que la tensión detrás de escena comenzó a manifestarse en el ritmo lento de la película, y la describió como una "mezcolanza laboriosa y llena de acrobacias de ideas a medio cocer y chistes repetidos". [231] Sellers también se había cansado del papel y dijo después de la producción: "Honestamente, ya he tenido suficiente de Clouseau; no tengo nada más que dar". [233] Steven Bach , vicepresidente senior y jefe de producciones mundiales de United Artists , que trabajó con Sellers en La venganza de la pantera rosa , consideró que Sellers estaba "profundamente desequilibrado, si no comprometido: esa era la fuente de su genio". y sus aspectos verdaderamente aterradores como manipulador e histérico." [234] Se negó a buscar ayuda profesional para sus problemas mentales. [235] Sellers afirmaría que no tenía personalidad y que era casi imperceptible, lo que significaba que "necesitaba un personaje fuertemente definido para interpretar". [236] Haría referencias similares a lo largo de su vida: cuando apareció en The Muppet Show en 1978, una aparición especial que le valió una nominación al Emmy por Mejor Actuación Continua o Individual de un Actor de Reparto en Variedad o Música, [ 237] decidió no aparecer como él mismo, sino que apareció con una variedad de disfraces y acentos. Cuando Kermit the Frog le dijo a Sellers que podía relajarse y ser él mismo, Sellers respondió:
Pero eso, mi querido Kermit, sería del todo imposible. Nunca podría ser yo mismo... Verás, no existo yo. Yo no existo... Solía haber un yo, pero me lo extirparon quirúrgicamente.
— Peter Sellers, El show de los Muppets , febrero de 1978 [238]
En 1979, Sellers protagonizó junto a Lynne Frederick, Lionel Jeffries y Elke Sommer El prisionero de Zenda, de Richard Quine . Interpretó tres papeles, incluido el rey Rodolfo IV y el rey Rodolfo V, gobernantes de la pequeña nación ficticia de Ruritania, y Syd Frewin, medio hermano de Rodolfo V. Tras su estreno en mayo de 1979, la película fue bien recibida; Janet Maslin de The New York Times observó cómo Sellers dividía "sus energías entre un personaje serio y uno divertido, pero fue su actuación seria la más impresionante". [239] Sin embargo, Philip French , para The Observer , no quedó impresionado por la película, describiéndola como "un desastre de avena" y afirmando que "Sellers revela que no puede trazar la línea entre lo sincero y lo sentimental". [240]
Más tarde, en 1979, Sellers protagonizó junto a Shirley MacLaine , Melvyn Douglas y Jack Warden la comedia negra Being There como Chance, un jardinero ingenuo adicto a mirar televisión a quien los ricos y poderosos consideran un sabio. [241] En una entrevista de la BBC en 1971, Sellers había dicho que más que nada quería interpretar el papel y persuadió con éxito al autor del libro, Jerzy Kosinski , para que le permitiera a él y al director Hal Ashby hacer la película. siempre que Kosinski pudiera escribir el guión. [242] [243] Durante el rodaje, para permanecer en el personaje, Sellers rechazó la mayoría de las solicitudes de entrevistas y se mantuvo alejado de los demás actores. [243] Sellers consideró que el caminar y la voz de Chance eran los atributos más importantes del personaje, y al prepararse para el papel trabajó solo con una grabadora o con su esposa, y luego con Ashby, para perfeccionar la enunciación clara y la entrega plana necesarias para revelar "el mente infantil detrás de las palabras". [243] Sellers describió su experiencia al trabajar en la película como "tan humillante, tan poderosa", y su coprotagonista Shirley MacLaine encontró que Sellers era "un sueño" con quien trabajar. [244] La actuación de Sellers fue elogiada universalmente por los críticos y el crítico Danny Smith la considera el "triunfo supremo de la notable carrera de Peter Sellers". [242] El crítico Frank Rich escribió que la habilidad de actuación requerida para este tipo de papel, con una "personalidad cismática que Peter tuvo que transmitir con una técnica vocal y gestual extenuante... Un actor de menor nivel habría hecho que la disfunción mental del personaje fuera extravagante y drástica". ... [Su] inteligencia siempre fue más profunda, su confianza en pantalla mayor, su técnica mucho más perfeccionada": [245] al lograr esto, Sellers "hace creíble la fantástica premisa de la película". [245] La película le valió a Sellers el premio al Mejor Actor en la 51ª edición de los Premios de la Junta Nacional de Revisión ; [246] el Premio al Logro Especial de los Premios de Cine del Círculo de Críticos de Londres , el premio al Mejor Actor en la 45ª edición de los Premios del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York ; [247] y el premio al Mejor Actor - Musical o Comedia en la 37ª edición de los Globos de Oro . [248] Además, Sellers fue nominado al premio al Mejor Actor en la 52ª edición de los Premios de la Academia [249] y al premio al Mejor Actor en un Papel Protagónico en la34º Premios de Cine de la Academia Británica . [250]
En marzo de 1980, Sellers le preguntó a su hija Victoria, de 15 años, qué pensaba sobre estar allí : ella informó más tarde que "dije que sí, pensé que era genial. Pero luego dije: 'Parecías un viejecito gordo'". '... se volvió loco. Me arrojó su bebida encima y me dijo que tomara el próximo avión a casa". [251] Su otra hija, Sarah, le contó a Sellers lo que pensaba sobre el incidente y él le envió un telegrama que decía: "Después de lo que pasó esta mañana con Victoria, seré feliz si nunca vuelvo a saber de ti. No te diré qué Pienso en ti. Debe ser obvio. Adiós, tu padre. [251]
La última película de Sellers fue The Fiendish Plot of Dr. Fu Manchu , una reimaginación cómica de las novelas de aventuras del mismo nombre de Sax Rohmer ; Sellers interpretó al inspector de policía Nayland Smith y a Fu Manchu , junto a Helen Mirren y David Tomlinson . La producción de la película fue problemática antes de que comenzara el rodaje, y dos directores, Richard Quine y John Avildsen , fueron despedidos antes de que se completara el guión. [252] Sellers también expresó su insatisfacción con su propia interpretación de Manchu [253] y su mala salud a menudo causaba retrasos. [254] Las discusiones entre Sellers y el director Piers Haggard llevaron al despido de Haggard por instigación de Sellers y Sellers asumió la dirección, utilizando a su viejo amigo David Lodge para dirigir algunas secuencias. [255] Tom Shales de The Washington Post describió la película como "una comedia indefensiblemente inepta", [256] y agregó que "es difícil nombrar a otro buen actor que haya hecho tantas malas películas como Sellers, un comediante de grandes dotes pero juicio ferozmente erróneo. "Manchú" ocupará el lugar que le corresponde junto a fracasos tan colosalmente desacertados como Dime dónde duele , El Bobo y El prisionero de Zenda ". [256]
Las actuaciones finales de Sellers fueron una serie de anuncios de Barclays Bank . Filmada en abril de 1980 en Irlanda, interpretó a Monty Casino, un estafador judío. [h] Se programaron cuatro anuncios, pero sólo se filmaron tres cuando Sellers se desplomó en Dublín, nuevamente con problemas cardíacos. [258] Después de dos días bajo cuidados, y en contra del consejo de sus médicos, viajó al Festival de Cine de Cannes , donde Being There estaba en competencia. [259] Sellers volvió a enfermarse en Cannes y regresó a su residencia en Gstaad para trabajar en el guión de su próximo proyecto, Romance of the Pink Panther . [260] A instancias de sus amigos, concertó una cita para someterse a una angiografía en el Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles el 30 de julio de 1980, para ver si podía someterse a una cirugía a corazón abierto. [261] Spike Milligan consideró más tarde que la condición cardíaca de Sellers había durado más de 15 años y le había "hecho la vida difícil y tenido un efecto debilitante en su personalidad". [3] El cuarto matrimonio de Sellers con Frederick colapsó poco después. [262]
Sellers había comenzado recientemente a reconstruir su relación con su hijo Michael después del fracaso del matrimonio de este último. En los momentos más ligeros, Sellers había bromeado diciendo que su epitafio debería decir "Estrella del escenario, la pantalla y la pensión alimenticia". [263]
El 21 de julio de 1980, Sellers llegó a Londres procedente de Ginebra. Se registró en el hotel Dorchester antes de visitar el Crematorio Golders Green por primera vez para ver la ubicación de las cenizas de sus padres. [264] Tenía planes de asistir a una cena de reunión con sus socios de Goon Show , Milligan y Secombe, programada para la noche del 22 de julio. [265] El día de la cena, Sellers almorzó en la suite de su hotel y poco después colapsó de un ataque cardíaco. Fue trasladado al Hospital Middlesex de Londres y murió poco después de la medianoche del 24 de julio de 1980, a la edad de 54 años. [266]
Tras la muerte de Sellers, su colega actor Richard Attenborough dijo que Sellers "tenía un genio comparable al de Chaplin", [267] mientras que los hermanos Boulting consideraban a Sellers como "un hombre de enormes dones; y estos dones los dio al mundo. Para ellos, tiene asegurado un lugar en la historia del arte como entretenimiento." [2] Burt Kwouk , que apareció como Cato en las películas de La Pantera Rosa , afirmó que "Peter era un actor muy querido en Gran Bretaña... el día que murió, parecía que todo el país se detenía. Donde quiera que fueras , el hecho de que Peter hubiera muerto parecía como un paraguas que lo cubría todo". [268] El director Blake Edwards pensó que "Peter era brillante. Tenía una enorme facilidad para encontrar facetas realmente inusuales y únicas del personaje que interpretaba". [269] El amigo de Sellers y colega de Goon Show, Spike Milligan, estaba demasiado molesto para hablar con la prensa en el momento de la muerte de Sellers, [270] mientras que su compañero Goon Harry Secombe dijo: "Estoy destrozado. Peter era un artista tremendo. Tenía tanto talento que simplemente se le escapaba"; [271] con humor negro, refiriéndose a la cena perdida que los matones habían planeado, añadió: "Cualquier cosa para evitar pagar la cena". [268] Secombe declaró más tarde a los periodistas: "Bluebottle ahora está muerto". [272] Milligan dijo más tarde que "es difícil decir esto, pero murió en el momento adecuado". [268]
El 26 de julio se celebró un funeral privado en el Crematorio Golders Green, dirigido por el viejo amigo de Sellers, el canónigo John Hester. [265] El último chiste de Sellers fue tocar " In the Mood " de Glenn Miller , una melodía que todos los Goons odiaban; sabía que tendrían que sentarse allí en silencio y escucharlo. [273] Se celebró un servicio conmemorativo en St Martin-in-the-Fields el 8 de septiembre de 1980, lo que habría sido el 55 cumpleaños de Sellers. [274] Su amigo cercano Lord Snowdon leyó el Salmo veintitrés , Harry Secombe cantó " Pan del cielo " y el panegírico fue leído por David Niven. [274]
Aunque, según se informa, Sellers estaba en el proceso de excluir a Frederick de su testamento una semana antes de su muerte, [275] ella heredó casi todo su patrimonio por un valor estimado de £ 4,5 millones (£ 20,5 millones en 2022 libras) [125] mientras que sus hijos recibieron £ 800 cada uno [275] (£ 3649 en 2022 libras). [125] Spike Milligan apeló a ella en nombre de los tres hijos de Sellers, pero ella se negó a aumentar la cantidad. [276] [i] El único hijo de Sellers, Michael, murió de un ataque cardíaco a los 52 años durante una cirugía el 24 de julio de 2006, veintiséis años después del día después de la muerte de su padre. [277]
Tras su muerte, Metro-Goldwyn-Mayer intentó continuar con Romance of the Pink Panther y ofreció el papel de Clouseau a Dudley Moore , quien lo rechazó. Posteriormente, el estudio volvió a contar con Blake Edwards, quien se mantuvo firme en no reformular el personaje, convencido de que nadie podría reemplazar adecuadamente a Sellers. En 1982, Edwards lanzó Trail of the Pink Panther , que estaba compuesto en su totalidad por escenas eliminadas de sus últimas tres películas de Panther . [278] Frederick presentó una demanda, alegando que el uso de los clips constituía un incumplimiento de contrato; el tribunal le concedió 1 millón de dólares (3 millones de dólares hoy), más el 3,15 por ciento de las ganancias de la película y el 1,36 por ciento de sus ingresos brutos. [279] [280]
"Empiezo con la voz. Descubro cómo suena el personaje . Es a través de la forma en que habla que descubro el resto sobre él... Después de la voz viene la apariencia del hombre. Hago muchos dibujos de "El personaje que interpreto. Luego me reúno con el maquillador y transferimos mis dibujos a mi cara. Un proceso complicado. Después de eso establezco cómo camina el personaje. Muy importante, el caminar. Y luego, de repente, algo extraño. "Sucede. La persona toma el control . El hombre que interpretas comienza a existir".
—Sellers describe cómo se preparó para su amplia gama de roles en una entrevista de octubre de 1962 para Playboy . [281]
Vincent Canby de The New York Times dijo sobre las películas de Pink Panther: "No estoy seguro de por qué el Sr. Sellers y el Sr. Lom son un equipo tan divertido, aunque puede ser porque cada uno es un excelente actor cómico con un talento especial para interpretar el tipo de ensimismamiento épico y absorbente que hace que la farsa de payasadas sea inicialmente aceptable, en lugar de alarmante, y finalmente tan divertida." [228] El crítico de cine Elvis Mitchell dijo que Sellers era uno de los pocos genios del cómic que podía esconderse verdaderamente detrás de sus personajes, sin dar al público ninguna idea de cómo era realmente en la vida real. [282] Una característica de las caracterizaciones realizadas por Sellers es que, independientemente de lo torpes o idiotas que sean, se aseguró de que siempre conservaran su dignidad. [39] Sobre su interpretación de Clouseau, Sellers dijo: "Me propuse interpretar a Clouseau con gran dignidad porque siento que él piensa que es probablemente uno de los mejores detectives del mundo. El guión original lo convierte en un completo "Idiota. Pensé que una vanidad perdonable lo humanizaría y lo haría un poco conmovedor". [283]
El biógrafo de Sellers , Ed Sikov, señala que debido a esta dignidad conservada, Sellers es "el maestro en interpretar a hombres que no tienen idea de lo ridículos que son". [284] El historiador social Sam Wasson señala la complejidad de las actuaciones de Sellers en las películas de La Pantera Rosa , que tiene el efecto de alienar a Clouseau de su entorno. Wesson considera que "como la comedia 'baja' y la 'alta' juntas, es el contrapunto performativo al sofisticado naturalismo eduardiano ". [285] Esta combinación de "alto" y "bajo", ejemplificada por el intento de Clouseau de conservar la dignidad después de una caída, significa que dentro de la película Clouseau era "el único representante de la humanidad". [286] La crítica de cine Dilys Powell también vio la dignidad inherente a los papeles y escribió que Sellers tenía un "equilibrio entre carácter y absurdo". [287] Richard Attenborough también pensó que debido a su simpatía, Sellers podía "inyectar en sus caracterizaciones la fragilidad y la sustancia de un ser humano". [267]
“Peter era un actor de improvisación maravilloso, brillante si lo captas en la primera toma. La segunda toma sería buena, pero después de la tercera podría ser realmente horrible. Si tenía que repetir las mismas palabras demasiadas veces, dejaban de tener sentido. Pero fue un gran placer trabajar con Peter porque era un actor muy inspirado. A veces, literalmente, me derribaba. Me caía convulsionado de risa”. —El cineasta Jack Arnold , sobre la dirección de Sellers en El ratón que rugió . [288]
El autor Aaron Sultanik observó que en las primeras películas de Sellers, como I'm All Right Jack , muestra "interpretaciones técnicas hábiles [que] señalan la naturaleza mecánica de su caracterización cómica", lo que "reduce a cada uno de sus personajes a una serie". de tics desagradables y desagradables". [289] La académica Cynthia Baron observó que las caracterizaciones externas de Sellers generaron dudas entre los críticos sobre si el trabajo de Sellers era una actuación "verdadera". [290] [j] El crítico Tom Milne vio un cambio en la carrera de Sellers y pensó que su "genio cómico como actor de carácter fue... sofocado por su ascenso a protagonista" y sus películas posteriores sufrieron como resultado. [152] Sultanik estuvo de acuerdo y comentó que la "excepcional técnica vocal y física" de Sellers fue infrautilizada durante su carrera en los Estados Unidos. [289]
Los académicos Maria Pramaggiore y Tom Wallis comentaron que Sellers encaja en el molde de un actor técnico porque muestra un dominio de la caracterización física, como el acento o el rasgo físico. [291] El escritor y dramaturgo John Mortimer vio el proceso por sí mismo cuando Sellers estaba a punto de emprender el rodaje de The Dock Brief de Mortimer y no podía decidir cómo interpretar el personaje del abogado. Por casualidad pidió berberechos para almorzar y el olor le trajo un recuerdo de la ciudad costera de Morecambe : esto le dio "la idea de un acento descolorido del norte del país y la sugerencia de un bigote ralo". [216] Tan importante era la voz como punto de partida para el desarrollo del personaje, que Sellers caminaba por Londres con una grabadora de carrete a carrete , grabando voces para estudiarlas en casa. [292]
La revista New York afirmó que todas las películas protagonizadas por Sellers como Clouseau mostraban su "brillantez cómica". [293] El amigo de Sellers y colega de Goon Show, Spike Milligan, dijo que Sellers "tenía uno de los talentos cómicos más brillantes de su época", [3] mientras que los cineastas ingleses John y Roy Boulting señalaron que él era "el mayor genio del cómic de este país". ha producido desde Charles Chaplin ". [2] Irv Slifkin dijo que el rostro más destacado, aunque siempre cambiante, en las comedias de la década de 1960 fue Sellers, quien "cambió como un camaleón a lo largo de la época, deslumbrando al público". [294] En una encuesta de 2005 para encontrar "El comediante del comediante", Sellers fue votado en el puesto 14 en la lista de los 20 mejores comediantes por colegas cómicos y conocedores de la comedia. [295]
Sellers y The Goon Show fueron una fuerte influencia para los artistas de Monty Python , [296] y John Cleese lo llamó "el mejor locutor de todos los tiempos", y agregó: "Si pudiera escucharte durante cinco minutos, podría hacer una perfecta personificación de ti." [297] Los Goons fueron importados a los Estados Unidos por el programa Monitor de NBC , que reprodujo episodios grabados del programa Goon a partir de 1955. La compañía de comedia estadounidense Firesign Theatre también citó a los Goons como una gran influencia en su estilo de comedia radiofónica. [298]
Sellers and the Goons también influyeron en Peter Cook , [299] quien describió a Sellers como "el mejor actor cómico del mundo". [267] El actor británico Stephen Mangan declaró que Sellers fue una gran influencia, [300] al igual que los comediantes Mike Myers , [301] Alan Carr [302] y Rob Brydon . [303] Los personajes de Sellers, Hrundi Bakshi ( The Party ) y el inspector Clouseau ( The Pink Panther ) influyeron más tarde en los personajes del comediante Rowan Atkinson , Mr. Bean y Johnny English . [304] El actor cómico Sacha Baron Cohen se refirió a Sellers como "la fuerza más fundamental en la configuración de [sus] primeras ideas sobre la comedia". Cohen fue considerado para el papel de Sellers en la película biográfica La vida y muerte de Peter Sellers . [305] Will Ferrell considera que Sellers es una influencia importante para él, citando su "combinación única de ser extremadamente sutil y exagerado, todo al mismo tiempo". [306] Los tres miembros de Spinal Tap , Michael McKean , Christopher Guest y Harry Shearer , también han citado a Sellers como una influencia para ellos, [307] al igual que el presentador de programas de entrevistas estadounidense Conan O'Brien . [308] David Schwimmer es otro cuyo enfoque fue influenciado por Sellers: "podía hacer cualquier cosa, desde el Dr. Strangelove hasta el inspector Clouseau. Era simplemente increíble". [309]
Cuando era niño, Eddie Murphy desarrolló sus habilidades de actuación dual imitando a Sellers, a quien llamaba su héroe actoral, [310] y Chris Rock elogiaba las actuaciones de Murphy (como los múltiples papeles en The Nutty Professor ) como "al estilo Peter Sellers". . [311] Durante una entrevista en 2002, Robin Williams le dijo a Michael Parkinson que Sellers fue una influencia importante, especialmente sus papeles de múltiples personajes en Dr. Strangelove , afirmando: "No hay nada mejor que eso". Se consideró que Williams interpretaría a Sellers en la película biográfica de HBO, pero lo rechazó por conflictos de programación, aunque Williams consideró un honor poder interpretarlo. [312] Eddie Izzard señala que los Goons "influyeron en una nueva generación de comediantes que llegaron a ser conocidos como 'alternativos' ", incluida ella misma, [313] mientras que el historiador de los medios Graham McCann afirma "el espíritu anárquico del Goon Show... ... inspiraría, directa o indirectamente y en diversos grados,... La Guía del autoestopista galáctico , Los jóvenes , La gran noche de Vic Reeves , La Liga de los Caballeros [y] Brass Eye ". [314]
La obra de teatro Being Sellers se estrenó en Australia en 1998, tres años después del lanzamiento de la biografía de Roger Lewis , The Life and Death of Peter Sellers . En 2004, el libro se convirtió en una película de HBO con el mismo título , protagonizada por Geoffrey Rush . La obra se trasladó posteriormente a Nueva York en diciembre de 2010. [315] El Belfast Telegraph señala cómo la película capturó la "vida de drogas, bebida, autos rápidos y muchísimas mujeres hermosas" de Sellers. [316]
Obras seleccionadas, basadas en nominaciones a premios.
