William Henry Ralph Reader CBE (25 de mayo de 1903 - 18 de mayo de 1982), conocido como Ralph Reader , fue un actor , productor teatral y compositor británico , conocido por presentar el Gang Show original , un entretenimiento variado presentado por miembros del movimiento Scout , y por liderar el canto comunitario en las finales de la Copa FA.
Reader nació en Crewkerne , Somerset , Inglaterra, [1] hijo de un director de banda del Ejército de Salvación . Quedó huérfano a los ocho años y fue criado por tíos y tías. Se unió al movimiento Scout a los 11 años y realizó espectáculos Scout como líder de patrulla en la 2.ª Tropa de Denton y South Heighton en Newhaven , Sussex . [2]
Su primer trabajo fue como repartidor en la frutería de un pariente en Seaford . [2] Su empleador llevó a Reader a Brighton para comprar suministros y luego visitar el teatro Hippodrome, donde vio a muchas estrellas del music hall de la época. A la edad de 14 años, se convirtió en mensajero de telegramas y, a los 15, en chico de oficina en una fábrica de cemento. [3] Desde Magheramorne , Condado de Antrim , Irlanda, se mudó después de lo que describió como "siete meses gloriosamente felices", a Nueva York, donde comenzó su carrera teatral. [4]
En 1920, Reader se mudó a Estados Unidos, donde trabajó en varios empleos menores, mientras actuaba y dirigía espectáculos fuera de Broadway . A los 21 años, coreografió su primer espectáculo en Broadway , [5] y The New York Times escribió: "Observa a Ralph Reader". Al regresar a Inglaterra, produjo y coreografió producciones del West End , en particular espectáculos de variedades en Drury Lane y en el Hippodrome . [6]
En 1932, todavía en el escultismo, montó anónimamente su primer espectáculo de variedades exclusivamente scout en el Teatro Scala de Londres. [7] The Gang's All Here contó con 150 Boy Scouts, en su mayoría del East End de Londres , que interpretaron sketches, canciones y números de baile. Las tres actuaciones fueron bien recibidas por el público y la crítica. Al año siguiente, The Gang Comes Back en el Scala se presentó a sala llena. El público y la prensa comenzaron a referirse a "The Gang Show ".
En 1934, ese se convirtió en su título, y Reader reconoció que él era su productor. Además de los Gang Shows, en 1936, Reader escribió y dirigió un espectáculo dramático llamado The Boy Scout , con un elenco de 1.500 Scouts en el Royal Albert Hall . [8] En el mismo año, escribió e interpretó el papel principal en un largometraje llamado The Gang Show que se estrenó en el Lyceum Theatre, Londres en abril de 1937. [9]
En noviembre de 1937, "un grupo de Boy Scouts", como los describió un escritor, se convirtieron en los primeros aficionados en aparecer en un Royal Variety Performance , compartiendo cartel con Gracie Fields , George Formby y Max Miller . [10]
A través de los Gang Shows de antes de la guerra, Reader se hizo amigo del comodoro del aire Archibald Boyle, el subdirector de Inteligencia de la RAF . El embajador alemán, Joachim von Ribbentrop , asistió al Gang Show de Londres de 1938 e invitó a Reader a visitar el Movimiento de las Juventudes Hitlerianas en Alemania. Boyle persuadió a Reader para que se convirtiera en un oficial de inteligencia en la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea con el rango de teniente de vuelo , aunque la situación diplomática se había deteriorado antes de que pudiera aceptar la invitación de von Ribbentrop.
Al estallar la guerra , Boyle envió a Reader a Francia para realizar un trabajo encubierto, con el pretexto de organizar una fiesta de conciertos, para la cual algunos antiguos miembros del Gang Show fueron reclutados en la RAF. [11] El espectáculo se titulaba Ralph Reader and Ten Blokes from the Gang Show . Además de permitirle a Reader completar tareas de inteligencia, tuvo un efecto positivo en la moral.
A su regreso a Inglaterra, Reader recibió la orden de ampliar los Gang Shows, mientras que sus visitas a las estaciones de la RAF le permitieron monitorear la propaganda subversiva, que era una preocupación del alto mando de la RAF. Reader finalmente creó veinticuatro unidades de Gang Shows de la RAF y dos unidades femeninas de la WAAF , con un plantel total de casi cuatrocientos efectivos en servicio. Los Gang Shows de la RAF recorrieron casi todos los teatros de operaciones de la guerra, desde Islandia hasta Birmania . [12]
En 1944, se estimó que las unidades de Gang Show habían viajado 100.000 millas y entretenido a 3.500.000 militares. [13] Algunos de los que sirvieron en los Gang Shows de la RAF se convertirían más tarde en artistas conocidos, como Peter Sellers , [14] Tony Hancock , Harry Worth , Dick Emery [15] y Cardew Robinson . [16] Por sus servicios a la Royal Air Force, Reader recibió un MBE (Military Division) en 1943.
Después de la guerra, Reader creó su propia compañía de producción, Ralph Reader Limited, que revivió muchos de los espectáculos que había producido antes de la guerra. El primer Gang Show de posguerra se representó durante tres semanas en la Ópera de Blackpool y batió récords del teatro. También comenzó a producir el Gang Show de Londres en 1950, normalmente en el Hipódromo de Golders Green en el norte de Londres, y escribió más canciones y obras musicales para la Asociación Scout. Produjo el Gang Show anualmente hasta 1974 y su asociación con él continuó hasta su muerte.
Publicó una autobiografía , It's Been Terrific , en 1953, con un segundo volumen, Ralph Reader Remembers , en 1974. Fue nombrado Comandante de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (CBE) en 1957 "por servicios a la Asociación de Boy Scouts". [17] En la década de 1970, fue designado para el puesto de Comisionado Jefe de los Scouts, y en 1975 fue galardonado con el Lobo de Bronce , la única distinción de la Organización Mundial del Movimiento Scout , otorgada por el Comité Scout Mundial por servicios excepcionales al Escultismo mundial. Murió en 1982, una semana antes de cumplir 79 años.
Reader fue entrevistado dos veces para el programa de radio de la BBC Desert Island Discs (en 1944 y en 1961); solo sobrevivieron extractos del último episodio. [18] Fue el protagonista de This Is Your Life en noviembre de 1963, cuando fue sorprendido por Eamonn Andrews en el BBC Television Theatre. [ cita requerida ]
Tras su muerte, se creó el Fondo Conmemorativo Ralph Reader con contribuciones de amigos, colegas y miembros de varias Gang Shows. Continúa "ayudando a miembros individuales meritorios de los Movimientos Scout y Guide menores de 20 años. Se pueden otorgar subvenciones para cubrir los costos de las tarifas de campamento, uniformes de Scout y Guide, viajes a eventos Scout o Guide, capacitación profesional, convalecencia después de una enfermedad o cualquier otro propósito". [19]
En mayo de 1984, la Royal Air Force Gang Show Association inauguró un banco de piedra en su memoria en el exterior de la iglesia de St Clement Danes en Strand, Londres , en conmemoración de su trabajo de entretenimiento en tiempos de guerra. [20] En 2000, se colocó una placa azul en su lugar de nacimiento en 12 Court Barton, Crewkerne, [21] y el 8 de octubre de 2011, se inauguró otra placa azul en la casa de su infancia en Heighton Road, Denton, Newhaven. [22]
Los 2º Scouts de Denton son conocidos como Ralph Reader's Own. [23]
Desde abril de 2015, Ralph Reader [24] se agregó como uno de los nombres de los autobuses que operan en la nueva ruta Coaster 12 de Brighton & Hove Bus Company entre Brighton y Eastbourne pasando por Denton Corner. [25]
[27]
De la autobiografía 'It's Been Terrific'
