George Formby OBE (nacido George Hoy Booth ; 26 de mayo de 1904 - 6 de marzo de 1961) fue un actor, cantautor y comediante inglés que se dio a conocer a una audiencia mundial a través de sus películas de las décadas de 1930 y 1940. En el escenario, la pantalla y la grabación cantó canciones ligeras y cómicas , normalmente tocando el ukelele o el banjolele , y se convirtió en el artista mejor pagado del Reino Unido.
Nacido en Wigan , Lancashire , era hijo de George Formby Sr , de quien más tarde tomó su nombre artístico. Después de una carrera temprana como mozo de cuadra y jockey, Formby subió al escenario del music hall después de la temprana muerte de su padre en 1921. Sus primeras actuaciones se tomaron exclusivamente del acto de su padre, incluidas las mismas canciones, chistes y personajes. En 1923 tomó dos decisiones que cambiaron su carrera: compró un ukelele y se casó con Beryl Ingham , una compañera intérprete que se convirtió en su manager y transformó su actuación. Ella insistió en que apareciera en el escenario vestido formalmente y presentó el ukelele en su actuación. Comenzó su carrera discográfica en 1926 y, a partir de 1934, trabajó cada vez más en el cine hasta convertirse en una estrella importante a finales de los años 1930 y 1940, y se convirtió en el artista más popular del Reino Unido durante esas décadas. El historiador de los medios Brian McFarlane escribe que en la película, Formby retrató a inocentes tontos de Lancaster que triunfarían contra alguna forma de villanía, ganándose el afecto de una atractiva chica de clase media en el proceso.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Formby trabajó extensamente para la Asociación de Servicios Nacionales de Entretenimiento (ENSA) y entretuvo a civiles y tropas, y en 1946 se estimó que había actuado frente a tres millones de miembros del personal de servicio. Después de la guerra su carrera decayó, aunque realizó giras por la Commonwealth y continuó apareciendo en variedades y pantomima . Su última aparición televisiva fue en diciembre de 1960, dos semanas antes de la muerte de Beryl. Sorprendió a la gente al anunciar su compromiso con una maestra de escuela, Pat Howson, siete semanas después del funeral de Beryl, pero murió en Preston tres semanas después, a la edad de 56 años; fue enterrado en Warrington , junto a su padre.
El biógrafo de Formby, Jeffrey Richards , considera que el actor "había podido encarnar simultáneamente Lancashire, las clases trabajadoras, el pueblo y la nación". [1] Formby fue considerado el primer comediante de pantalla propiamente local de Gran Bretaña. Fue una influencia para futuros comediantes, en particular Charlie Drake y Norman Wisdom , y, culturalmente, para artistas como los Beatles , que se referían a él en su música. Desde su muerte, Formby ha sido objeto de cinco biografías, dos especiales de televisión y dos obras de escultura pública.
George Formby nació como George Hoy Booth en Wigan , Lancashire , el 26 de mayo de 1904. Era el mayor de siete hijos supervivientes de James Lawler Booth y su esposa Eliza, de soltera Hoy, [1] aunque este matrimonio fue bígamo porque Booth todavía era casado con su primera esposa, Martha María Salter, una intérprete de music hall de veinte años. [2] Booth fue un exitoso comediante y cantante de music hall que actuó bajo el nombre de George Formby (ahora se le conoce como George Formby Sr). Formby Sr sufría de una dolencia en el pecho, identificada como bronquitis , asma o tuberculosis , [3] y usaba la tos como parte del humor en su acto, diciéndole al público: "Bronquitis, estoy un poco tenso esta noche". , o "toser mejor esta noche". [4] Uno de sus personajes principales fue el de John Willie, un "muchacho arquetípico de Lancashire". [5] En 1906, Formby Sr ganaba £35 a la semana en las salas de música, lo que aumentó a £325 a la semana en 1920, y Formby creció en un hogar acomodado. [6] [a] Formby Sr era tan popular que Marie Lloyd , la influyente cantante y actriz de music hall, sólo veía dos actos: el suyo y el de Dan Leno . [8]
Formby nació ciego debido a una caul obstructiva , aunque recuperó la vista durante un violento ataque de tos o estornudo cuando tenía unos meses de edad. [8] Después de asistir brevemente a la escuela, en la que no prosperó y no aprendió a leer ni a escribir, Formby fue retirado de la educación formal a la edad de siete años y enviado a convertirse en mozo de cuadra , brevemente en Wiltshire y luego en Middleham. , Yorkshire. [9] Formby padre envió a su hijo a trabajar porque le preocupaba que Formby lo viera en el escenario; estaba en contra de que Formby siguiera sus pasos, diciendo que "un tonto en la familia es suficiente". [10] [11] Después de un año trabajando en Middleham, fue aprendiz de Thomas Scholfield en Epsom, donde corrió sus primeras carreras profesionales a la edad de 10 años, cuando pesaba menos de 4 kilos (56 libras; 25 kg). [12] [13]
En 1915, Formby padre permitió que su hijo apareciera en la pantalla, tomando el protagonismo en By the Shortest of Heads , un thriller dirigido por Bert Haldane en el que Formby interpretaba a un mozo de cuadra que burla a una banda de villanos y gana un premio de £10.000 cuando llega. primero en una carrera de caballos. [14] La película ahora se considera perdida , ya que la última copia conocida fue destruida en 1940. [15] Más tarde, en 1915, y con el cierre de la temporada de carreras inglesa debido a la Primera Guerra Mundial , Formby se mudó a Irlanda, donde Continuó como jockey hasta noviembre de 1918. [16] Más tarde ese mes regresó a Inglaterra y corrió para Lord Derby en sus establos de Newmarket . [17] Formby continuó como jockey hasta 1921, aunque nunca ganó una carrera. [18]
El 8 de febrero de 1921, Formby Sr sucumbió a su afección bronquial y murió a la edad de 45 años; fue enterrado en la sección católica del cementerio de Warrington . [19] Después del funeral de su padre, Eliza llevó al joven Formby a Londres para ayudarlo a sobrellevar su dolor. Mientras estuvieron allí, visitaron el Victoria Palace Theatre , donde Formby Sr había tenido tanto éxito anteriormente, y vieron una actuación del comediante de Tyneside Tommy Dixon. [b] Dixon estaba realizando una copia del acto de Formby Sr, usando las mismas canciones, chistes, disfraces y gestos, y se autodenominó "El nuevo George Formby", un nombre que enfureció aún más a Eliza y Formby. [19] [21] La actuación impulsó a Formby a seguir la profesión de su padre, una decisión que fue apoyada por Eliza. Como nunca había visto a su padre actuar en vivo, Formby encontró difícil la imitación y tuvo que aprender las canciones de su padre de los discos, y el resto de su actuación y chistes de su madre. [6] [19]
El 21 de marzo de 1921, Formby hizo su primera aparición profesional en una carrera de dos semanas en el Hipódromo de Earlestown , Lancashire, donde recibió una tarifa de 5 libras esterlinas a la semana. En el programa lo anunciaron como George Hoy, usando el apellido de soltera de su madre; luego explicó que no quería que el nombre de Formby apareciera en letra pequeña. [17] El nombre de su padre se utilizó en los carteles y la publicidad, siendo descrito George Hoy como "Comediante. (hijo de George Formby)". [22] Mientras todavía aparecía en Earlestown, Formby fue contratado para aparecer en la cadena de cines Moss Empire por £ 17 y 10 chelines a la semana. [23] Su primera noche no tuvo éxito y más tarde dijo al respecto: "Yo estaba en el primer turno, tres minutos, morí por la muerte de un perro". [17] Realizó giras por lugares del norte de Inglaterra, aunque no fue bien recibido y fue abucheado y silbado mientras actuaba en Blyth, Northumberland . Como resultado, experimentó frecuentes períodos de desempleo, hasta tres meses en un momento dado. [24] Formby pasó dos años como telonero recorriendo los pasillos del norte y, aunque le pagaban mal, su madre lo apoyó económicamente. [19]
En 1923 Formby comenzó a tocar el ukelele, aunque se desconocen las circunstancias exactas de cómo llegó a tocar el instrumento, [25] [c] y lo introdujo en su acto durante una presentación en el Teatro Alhambra en Barnsley. Cuando las canciones, que seguían siendo material de su padre, fueron bien recibidas, cambió su nombre artístico a George Formby y dejó de usar el personaje de John Willie. [26] Otro evento significativo fue su aparición en Castleford , West Yorkshire , donde apareció en el mismo cartel Beryl Ingham , una actriz y bailarina campeona de clogdancer nacida en Accrington que había ganado el título de All England Step Dancing a la edad de 11 años. que había formado un grupo de baile con su hermana, May, llamado "Las Dos Violetas", [27] tenía una mala opinión del acto de Formby, y más tarde dijo que "si hubiera tenido una bolsa de tomates podridos conmigo, habría se los han tirado". [28] Formby y Beryl entablaron una relación y se casaron dos años más tarde, el 13 de septiembre de 1924, en una oficina de registro en Wigan, con los tíos de Formby como testigos. [29] [30] Al escuchar la noticia, Eliza insistió en que la pareja se casara por la iglesia, lo que siguió dos meses después. [31]
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Beryl asumió el cargo de manager de George y cambió aspectos de su acto, incluidas las canciones y los chistes. Ella le enseñó cómo usar sus manos y cómo trabajar con su audiencia. También lo convenció para que se cambiara su traje de escenario por uno de corbata negra (aunque también apareció con otros disfraces) y tomara lecciones sobre cómo tocar el ukelele correctamente. [32] En junio de 1926 era lo suficientemente competente como para ganar un contrato discográfico único, negociado por Beryl, para cantar seis de las canciones de su padre para el sello Edison Bell/Winner . [33] Formby pasó los siguientes años de gira, principalmente en el norte, pero también apareció en el Shepherd's Bush Empire , su debut oficial en Londres. [34] Aunque tuvo otra sesión de grabación en octubre de 1929, interpretando dos canciones para Dominion Records, "las avariciosas demandas de Beryl impedirían que George consiguiera cualquier contrato serio", según David Bret , biógrafo de Formby. [35] Eso cambió en 1932, cuando Formby firmó un contrato de tres años con Decca Records . Una de las canciones que grabó en julio fue "Chinese Laundry Blues", que cuenta la historia del Sr. Wu, que se convirtió en una de sus canciones estándar y parte de una serie de canciones de larga duración sobre el personaje. [36] [d] A lo largo de su carrera, Formby grabó más de 200 canciones, alrededor de 90 de las cuales fueron escritas por Fred Cliffe y Harry Gifford . [38] En la temporada de invierno de 1932, Formby apareció en su primera pantomima , Babes in the Wood , en Bolton, después de lo cual realizó una gira con el George Formby Road Show por el norte de Inglaterra, con Beryl actuando como commère ; el espectáculo también realizó una gira en 1934. [39]
Con el creciente éxito de Formby en el escenario, Beryl decidió que era hora de dedicarse al cine. En 1934 se acercó al productor Basil Dean , director de Associated Talking Pictures (ATP). Aunque expresó interés en Formby, no le gustaron las demandas asociadas de Beryl. También se reunió con el representante de Warner Bros. en el Reino Unido, Irving Asher , quien se mostró despectivo y dijo que Formby era "demasiado estúpido para interpretar al malo y demasiado feo para interpretar al héroe". Tres semanas más tarde , John E. Blakeley de Blakeley's Productions se acercó a Formby y le ofreció un contrato para una sola película. [40]
La película ¡ Botas! ¡Botas! , se rodó con un presupuesto de £ 3.000 en un estudio de una sola habitación en Albany Street , Londres. Formby interpretó el personaje de John Willie, mientras que Beryl también apareció, y la pareja recibió 100 libras esterlinas por las dos semanas de trabajo, más el 10 por ciento de las ganancias. [14] [41] [e] La película siguió un formato de revista, y Jo Botting, que escribe para el British Film Institute , la describe como una "trama muy fina" que es "casi incidental". [1] [41] Botting también considera que la película tiene "mala calidad de sonido, escenarios estáticos y falta de decorados", y aunque no impresionó a los críticos, las cifras de audiencia fueron altas. [41] Formby siguió esto con Off the Dole en 1935, nuevamente para Blakeley, quien había cambiado el nombre de su compañía a Mancunian Films. La película costó 3.000 libras esterlinas y recaudó 80.000 libras esterlinas en taquilla. [43] ¡ Como con las botas! ¡Botas! , la película tenía formato de revista y Formby volvió a interpretar a John Willie, con Beryl como coprotagonista. [1] [44] Según el biógrafo de Formby, Jeffrey Richards , las dos películas de Blakeley "son un registro invaluable del Formby precinemático en acción". [45]
El éxito de las películas llevó a Dean a ofrecerle a Formby un contrato de siete años con la ATP, lo que resultó en la producción de 11 películas, [14] aunque el colega productor de Dean, Michael Balcon , consideraba a Formby como "un personaje extraño y no particularmente adorable". ". [46] La primera película del acuerdo se estrenó en 1935. No Limit presenta a Formby como participante en la carrera anual de motocicletas Tourist Trophy (TT) de la Isla de Man . Monty Banks dirigió y Florence Desmond asumió el papel principal femenino. [47] [f] Según Richards, Dean no intentó "restar importancia al carácter de Formby en Lancashire" para la película, y empleó a Walter Greenwood , el autor nacido en Salford de la novela de 1933 Love on the Dole , como guionista. [1] La filmación fue problemática, ya que Beryl fue difícil para todos los presentes. El escritor Matthew Sweet describe el set como "un campo de batalla" debido a sus acciones, y Banks solicitó sin éxito que Dean excluyera a Beryl del estudio. [48] The Observer pensó que partes de No Limit eran "cosas bastante aburridas", pero el metraje de la carrera fue "filmado y cortado con un máximo de emoción". Respecto al protagonista de la película, el crítico pensó que "nuestro George de Lancashire es un gran muchacho; puede hacer bromas y hacer payasadas, tocar el banjo y cantar con autoridad... Aún así, no lo hace tan mal". [49] La película fue tan popular que fue reeditada en 1938, 1946 y 1957. [43]
La fórmula utilizada para No Limit se repitió en sus siguientes obras: Formby interpretó al "hombrecito" urbano derrotado, pero negándose a admitirlo". [50] [g] Retrató a un Lancaster de buen carácter, pero propenso a los accidentes e incompetente, que a menudo se dedicaba a un oficio especializado o a los servicios. Las tramas estaban orientadas a que Formby intentara alcanzar el éxito en un campo que no le era familiar (en las carreras de caballos, las carreras TT, como espía o policía), y en el proceso ganándose el afecto de una chica de clase media. [1] [52] [53] Intercaladas a lo largo de cada película hay una serie de canciones de Formby, en las que toca el banjo, banjolele o ukelele. Las películas son, en palabras del académico Brian McFarlane, "sin pretensiones hábiles en su equilibrio entre comedia amplia y acción, mezcladas con... la tímida vulgaridad [de Formby]". [52]
"He estado en pisos superpoblados,
He visto dieciséis en una cama,
Con el inquilino arropado en el medio,
¡Cuando estoy limpiando ventanas!Ahora he tenido que dejar a muchas chicas,
porque admiran mi forma de constitución, ¡
Es un buen trabajo que no use falda escocesa
cuando estoy limpiando ventanas!
– Prohibido por la BBC : " The Window Cleaner ", segunda versión grabada [54]
A No Limit le siguió Keep Your Seats, Please en 1936, que nuevamente fue dirigida por Banks con Desmond regresando como coprotagonista. Surgieron tensiones en la preproducción con Banks y algunos miembros del elenco solicitando a Dean que se prohibiera a Beryl del set. Los ánimos también se habían tensado entre Formby y Desmond, quienes no se hablaban excepto para filmar escenas. La situación llegó a ser tan mala que Dean evitó visitar sus estudios durante el mes de rodaje. [55] [56] La película contenía la canción " The Window Cleaner " (conocida popularmente como "When I'm Cleaning Windows"), que pronto fue prohibida por la BBC . El director de la corporación, John Reith, afirmó que "si el público quiere escuchar a Formby cantando su pequeña y repugnante canción, tendrá que contentarse con escucharla en los cines, no en las ondas de radio del país"; [54] Formby y Beryl estaban furiosos con el bloqueo de la canción. [57] En mayo de 1941, Beryl informó a la BBC que la canción era una de las favoritas de la familia real, particularmente de la Reina María , [57] mientras que una declaración de Formby señaló que "la canté ante el Rey y la Reina en el Royal Variety Performance". ". La BBC cedió y comenzó a transmitir la canción. [58]
Cuando terminó la producción de Keep Your Seats, Please , Beryl insistió en que para la próxima película no debería haber " Eye-Ties [ sic ] ni pequeñas zorras engreídas involucradas", refiriéndose a Banks y Desmond, respectivamente. [42] Dean se había cansado de las disputas en el set, y para la tercera película de la ATP, Feather Your Nest , nombró a William Beaudine como director y a Polly Ward , la sobrina de la estrella del music hall Marie Lloyd, como protagonista femenina. . [59] Bret describe las canciones de la película como "comparativamente insulsas", pero "con la excepción de la que se volvería inmortal": " Leaning on a Lamp-post ". [60] [h]
En el momento de la siguiente producción, Keep Fit en 1937, Dean había comenzado a formar un equipo especial en Ealing Studios para ayudar a desarrollar y producir las películas de Formby; Uno de los miembros clave fue el director Anthony Kimmins , quien luego dirigió cinco de las películas de Formby. [1] [62] Kay Walsh fue elegida como la protagonista y, en ausencia de Beryl del set, Formby y Walsh tuvieron una aventura, después de que ella se enamorara de su "comportamiento coqueto fuera de cámara". [59] [63] [i] Aunque Beryl estaba furiosa con Walsh y trató de sacarla de la película, un enfrentamiento con Dean resultó infructuoso. Dean le informó que Walsh seguiría siendo el protagonista tanto de Keep Fit como de la siguiente película de Formby ( I See Ice , 1938); Para apaciguarla, Dean aumentó los honorarios de Formby por esta última película a 25.000 libras esterlinas. [63] [65] [j]
Cuando concluyó el rodaje de I See Ice , Formby pasó la temporada de verano de 1937 actuando en la revista King Cheer en el Opera House Theatre de Blackpool , antes de aparecer en un espacio de 12 minutos en el Royal Variety Performance en el London Palladium en noviembre. [66] La popularidad de sus actuaciones significó que en 1937 fuera la principal estrella masculina británica en recaudación de taquilla, cargo que ocupó cada año posterior hasta 1943. Además, entre 1938 y 1942 también fue el artista mejor pagado de Gran Bretaña. , [1] y a finales de la década de 1930 ganaba 100.000 libras esterlinas al año. [67] [k] A principios de 1938, Dean informó a los Formby que en la siguiente película, It's in the Air , Banks volvería a dirigir y Walsh volvería a ser la protagonista. Beryl se opuso firmemente y Kimmins continuó con sus funciones de director, mientras que Ward fue contratada para el papel protagonista femenino. Beryl, como hizo con todas las coprotagonistas femeninas de Formby, "leyó la cartilla antidisturbios 'mantén tus manos alejadas de mi marido'" a la actriz. [68] En mayo, mientras filmaba It's in the Air , Formby compró un Rolls-Royce , con la matrícula personalizada GF 1. Cada año después compraría un Rolls-Royce o un Bentley nuevo , comprando 26 en el transcurso de su vida. [69]
En el otoño de 1938, Formby comenzó a trabajar en Trouble Brewing , estrenada al año siguiente con Googie Withers, de 19 años, como protagonista femenina; Kimmins volvió a dirigir. [70] Withers contó más tarde que Formby no le habló hasta que, durante una pausa en el rodaje cuando Beryl no estaba presente, susurró con la comisura de su boca: "Lo siento, amor, pero ya sabes, estoy no puedo hablar contigo", algo que le pareció "muy dulce". [71] Su segundo lanzamiento de 1939, poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, fue ¡ Vamos, George! , que eligió a Pat Kirkwood como protagonista femenina; la pareja se desagradaba intensamente, y a ninguno de los Formby le agradaban varios de los otros miembros principales del elenco. [72] [73] ¡Vamos, George! fue examinado para detectar tropas que servían en Francia antes de ser liberado en Gran Bretaña. [67]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Dean dejó la ATP y se convirtió en el director de la Asociación de Servicios Nacionales de Entretenimiento (ENSA), [74] [75] la organización que proporcionaba entretenimiento a las Fuerzas Armadas británicas . [67] [l] En el transcurso de cinco meses, Formby solicitó registrarse en ENSA, pero se le negó; Dean cedió en febrero de 1940 y Formby fue contratado con un salario fijo de £ 10 por semana, [78] aunque todavía seguía bajo contrato con la ATP. [79] Realizó su primera gira en Francia en marzo, donde actuó para miembros de la Fuerza Expedicionaria Británica . [80]
La organización de investigación social Mass-Observation registró que la primera película de Formby de 1940, ¡ Let George Do It! , dio un impulso particularmente fuerte a la moral civil británica al comienzo de la guerra. En una secuencia de sueños después de ser drogado, el personaje de Formby se une a un mitin de Nuremberg y golpea a Hitler. Según Richards, la escena proporcionó "la encapsulación visual de la guerra popular con el hombre común inglés derribando al Superman nazi". [1] La escena fue tan sorprendente que la película se convirtió en el primer estreno internacional de Formby, en los EE. UU., bajo el título Al infierno con Hitler , y en Moscú, donde se estrenó en 1943 con el título Dinky Doo , se mostró abarrotada. casas y registró una recaudación récord de taquilla durante más de diez meses. [81] [82] Los críticos también elogiaron la película, y el Kinematograph Weekly la calificó como "la mejor actuación de Formby hasta la fecha", y la película, "una certeza de taquilla". [83]
Los compromisos de Formby con ENSA fueron intensos y realizaron giras por fábricas, teatros y salas de conciertos por toda Gran Bretaña. [84] También dio conciertos gratuitos para organizaciones benéficas y causas nobles, y recaudó £ 10,000 para el Fondo Fleetwood en nombre de las familias de los arrastreros desaparecidos. Él y Beryl también crearon sus propias organizaciones benéficas, como el OK Club for Kids, cuyo objetivo era proporcionar cigarrillos a los soldados de Yorkshire, [85] y el Jump Fund, para proporcionar pasamontañas, bufandas y calcetines tejidos en casa a los militares. [86] Formby también se unió a la Guardia Nacional como jinete de despacho, donde se tomó en serio sus deberes y los adaptó a su otro trabajo siempre que pudo. [80]
Formby continuó filmando con ATP, y su segunda película de 1940, Spare a Copper , se centró nuevamente en un aspecto de la guerra, esta vez combatiendo a quintacolumnistas y saboteadores en un astillero de Merseyside . [87] [88] Los cinéfilos habían comenzado a cansarse de las películas de guerra, y su siguiente proyecto, Turned Out Nice Again , volvió a temas menos polémicos, con el personaje de Formby atrapado en una batalla doméstica entre su nueva esposa y su madre. [87] Al principio del programa de filmación, se tomó el tiempo para actuar en un programa de ENSA que fue transmitido por la BBC desde la estación de metro de Aldwych como Let the People Sing ; cantó cuatro canciones y le dijo al público: "¡No lo olviden, es maravilloso ser británico!". [89] Hacia finales de 1940 Formby intentó alistarse para el servicio militar activo, a pesar de que Beryl le informó que por ser miembro de ENSA ya estaba inscrito. El tribunal examinador lo rechazó por no ser apto porque tenía sinusitis y dedos de los pies artríticos. [90] [91] Pasó la temporada de invierno haciendo pantomima en el Opera House Theatre de Blackpool, interpretando a Idle Jack en Dick Whittington . Cuando la temporada llegó a su fin, los Formby se mudaron a Londres y, en mayo de 1941, actuaron para la familia real en el Castillo de Windsor . Había encargado una nueva letra inofensiva para "When I'm Cleaning Windows", pero se le informó que debía cantar la versión original sin censura, que fue disfrutada por el grupo real, particularmente por la reina María, quien pidió una repetición de la canción. El rey Jorge VI le regaló a Formby un juego de gemelos de oro y le aconsejó que "los usara, no los guardara". [92] [93]
Con el contrato ATP finalizado, Formby decidió no renovar ni presionar para una extensión. Robert Murphy, en su estudio sobre el cine británico en tiempos de guerra, señala que Balcon, el productor de Formby en ese momento, "parece haber hecho pocos esfuerzos para persuadirlo de que no transfiriera su lealtad", a pesar del éxito de taquilla de Let George Do It. y Ahorra un cobre . [94] Llegaron numerosas ofertas y Formby seleccionó a la compañía estadounidense Columbia Pictures , en un acuerdo por valor de más de 500.000 libras esterlinas [m] para realizar un mínimo de seis películas; finalmente se hicieron siete. Formby creó su propia empresa, Hillcrest Productions, para distribuir las películas, y tenía la decisión final sobre la elección del director, guionista y tema, mientras que Columbia tendría la elección de la protagonista principal. [95] [96] Parte del razonamiento de Formby detrás de la decisión fue el deseo de partes con más carácter, algo que no habría sucedido en la ATP. [97]
A finales de agosto de 1941 comenzó la producción de la primera película de Formby para Columbia, South American George , que tardó seis semanas en completarse. El traslado de Formby a una empresa estadounidense fue controvertido y, aunque su atractivo popular no pareció verse afectado, sus "películas fueron tratadas con una hostilidad crítica cada vez mayor", según John Mundy en su examen de 2007 del cine musical británico. [98] El crítico de The Times escribió que la historia era "confusa" y consideró que "no hay suficiente invención cómica al contarla". [99] Murphy escribe que las críticas "tuvieron más que ver con los vehículos inadecuados en los que apareció posteriormente que con la disminución de su popularidad personal". [100]
"De pie, de espaldas a un árbol o a una pared de sacos de arena, con hombres en cuclillas en el suelo frente a él, cantaba canción tras canción, arrugando su rostro en expresiones cómicas de miedo cada vez que los proyectiles explotaban en la distancia cercana, y haciendo pequeñas grietas cuando los disparos ahogaron las líneas puntuales de sus canciones".
– Basil Dean , director de ENSA, sobre parte del trabajo de Formby con la organización. [101]
A principios de 1942, Formby emprendió una gira de tres semanas y 72 espectáculos por Irlanda del Norte, en gran parte tocando para las tropas, pero también realizando espectáculos para recaudar fondos con fines benéficos; uno en el Hipódromo de Belfast recaudó £ 500. Describió su estancia en Ulster como "la gira más agradable que he realizado jamás". Regresó al continente pasando por la Isla de Man, donde entretuvo a las tropas que custodiaban los campos de internamiento . [102] Después de más espectáculos benéficos, recaudando £ 8.000 para un fondo de tanque, Formby fue el productor asociado de la película de Vera Lynn Nos reuniremos de nuevo (1943). En marzo también filmó Much Too Shy , que se estrenó en octubre de ese año. Aunque la película fue mal recibida por la crítica, el público asistió en gran número y la película fue rentable. [103] [104]
En el verano de 1942, Formby estuvo involucrado en una controversia con la Sociedad de Observancia del Día del Señor , que había presentado demandas contra la BBC por reproducir música secular los domingos. La sociedad inició una campaña contra la industria del entretenimiento, alegando que toda actividad teatral en domingo no era ética y citó una ley de 1667 que la hacía ilegal. Dado que 60 artistas destacados ya evitaban trabajar los domingos, Dean informó a Formby que su postura sería crucial para evitar que el problema se extendiera. Formby emitió una declaración: "Cuelgaré mi uke los domingos sólo cuando nuestros muchachos dejen de pelear y de ser asesinados los domingos... en lo que respecta a la Sociedad de Observancia del Día del Señor, pueden ocuparse de sus propios malditos asuntos. Y en En cualquier caso, ¿qué han hecho por el esfuerzo bélico excepto irritar a todos? Al día siguiente se anunció que se levantaría la presión de la sociedad. [105]
A finales de año, Formby empezó a rodar Get Cracking , una historia sobre la Guardia Nacional , que se completó en menos de un mes, debido a la apretada agenda provocada por una inminente gira de ENSA por el Mediterráneo. [106] [n] Entre el final del rodaje de Get Cracking y el estreno de la película en mayo de 1943, Formby realizó una gira por el norte de Escocia y las Islas Orcadas, y casi había completado el rodaje de su siguiente película, Bell-Bottom George . [106] [107] El crítico de The Times opinó que " Get Cracking , aunque es una clara mejora con respecto a otras películas en las que ha aparecido el Sr. Formby, está demasiado ajustado para adaptarse a las demandas de una técnica individual para lograr la vida real de su propio". [108]
Bell-Bottom George fue descrito 60 años después por el académico Baz Kershaw como "descaradamente gay y... salpicado de escenas homoeróticas"; [109] Bret está de acuerdo y señala que "la mayoría del elenco y casi todos los extras masculinos eran descaradamente homosexuales", [o] La película fue un éxito con lo que Bret describe como "un número de seguidores homosexuales sorprendentemente numerosos y encerrados" de Formby. . [110] El crítico de The Manchester Guardian quedó impresionado con la película y escribió que "hay una nueva pulcritud en la ejecución y ligereza en el toque de esta producción... mientras que el propio George ya no puede ser acusado de arrastrar nubes de gloria de vodevil". ". [111] El crítico también consideró a Formby "nuestro primer comediante cinematográfico auténtico y estrictamente indígena". [111] Después de completar el rodaje, los Formby emprendieron otra gira ENSA. Aunque a Dean personalmente no le agradaban los Formby, admiraba mucho el trabajo incansable que hacían para la organización. En agosto, Formby realizó una gira de 53 días por una parte importante del Mediterráneo, incluyendo Italia, Sicilia, Malta, Gibraltar, Libia, Túnez, Egipto, Líbano y Palestina; [p] visitó a 750.000 soldados en trece países, recorrió 25.000 millas (40.000 km) en el proceso y regresó a Inglaterra en octubre. [113] La pareja viajó por el campo en un Ford Mercury que Formby le había comprado al piloto de carreras Sir Malcolm Campbell , que había sido convertido para dormir dos en la parte de atrás. [114]
En enero de 1944, Formby describió sus experiencias de gira para ENSA en Europa y Oriente Medio en una transmisión de radio de la BBC. Dijo que las tropas "estaban bastante preocupadas por ustedes en casa, pero pronto les aclaramos eso. Les dijimos que después de cuatro años y medio, Gran Bretaña seguía siendo el mejor país para vivir". [115] Poco después de comenzar a filmar He Snoops to Conquer , su quinta película para Columbia, recibió la visita en el set del Comité de Política de Música Dance (DMPC), [116] una organización responsable de examinar la música para su transmisión, que también había sido se le dio la responsabilidad de comprobar si la música simpatizaba con el enemigo durante la guerra. [117] El DMPC entrevistó a Formby sobre tres canciones que se habían incluido en Bell-Bottom George : "Swim Little Fish", "If I Had a Girl Like You" y "Bell-Bottom George". Formby fue convocado a las oficinas de la BBC para interpretar sus tres canciones frente al comité, y su canción se comparó con las partituras disponibles. Una semana después, el 1 de febrero, el comité se reunió y decidió que las canciones eran inocuas, aunque le dijeron a Formby que tendría que obtener más autorización si se cambiaba la letra. [118] Bret opina que había sido víctima de un complot de un miembro de la Federación de Artistas de Variedades, luego de los mordaces comentarios de Formby sobre los artistas que estaban demasiado asustados para salir de Londres para entretener a las tropas. Los comentarios, que aparecieron en la revista militar Union Jack , fueron ampliamente difundidos en la prensa británica. La Federación de Artistas de Variedades exigió que Formby revelara los nombres y lo amenazó con tomar medidas si no lo hacía, pero él se negó a ceder a su presión. [119]
Formby viajó a Normandía en julio de 1944 a la vanguardia de una ola de artistas de ENSA. Él y Beryl viajaron en un difícil cruce hasta Arromanches dando una serie de conciertos improvisados a las tropas en condiciones improvisadas, incluso en la parte trasera de carros agrícolas y camiones del ejército, o en campos llenos de cráteres de bombas. [120] En un lugar, la línea del frente alemana estaba demasiado cerca para que él pudiera actuar, por lo que se arrastró hasta las trincheras y contó chistes con las tropas allí. [121] [q] Luego abordó el HMS Ambitious para su primer concierto programado antes de regresar a Francia para continuar su gira. Durante la cena con el general Bernard Montgomery , a quien había conocido en el norte de África, Formby fue invitado a visitar a las tripulaciones de los planeadores de la 6.ª División Aerotransportada, que habían estado manteniendo una serie de puentes sin socorro durante 56 días. Lo hizo el 17 de agosto en una visita de un día a los puentes de primera línea, donde ofreció nueve espectáculos, todos de pie junto a un muro de sacos de arena, listo para saltar a una trinchera en caso de problemas; gran parte del tiempo su audiencia estaba en trincheras. [123] Después de la gira de cuatro semanas por Francia, Formby regresó a casa para comenzar a trabajar en I Did't Do It (lanzado en 1945), aunque continuó trabajando en conciertos y giras de ENSA en Gran Bretaña. Entre enero y marzo de 1945, poco después del lanzamiento de He Snoops to Conquer , emprendió una gira de ENSA que abarcó Birmania, India y Ceilán (el último es ahora Sri Lanka). [97] Los conciertos en el Lejano Oriente fueron los últimos para ENSA, y al final de la guerra se estimó que había actuado frente a tres millones de militares. [1]
En 1946 la canción " With My Little Stick of Blackpool Rock ", que Formby había grabado en 1937, empezó a causar problemas en la BBC por las retransmisiones de Formby o su música. El productor de uno de los programas de televisión en vivo de Formby recibió una carta de un gerente de la BBC que decía: "No tenemos constancia de que "With My Little Stick of Blackpool Rock" esté prohibido. Sin embargo, sabemos, y Formby también, que ciertas líneas en el la letra no debe ser difundida". [124] [125] Otras fuentes, incluida la BBC, afirman que se prohibió la transmisión de la canción. [126] Entre julio y octubre de 1946, Formby filmó a George en Civvy Street , que sería su última película. La historia trata de la rivalidad entre dos pubs: el Unicornio, legado al personaje de Formby, y el León, propiedad de su novia de la infancia, interpretada por Rosalyn Boulter , pero dirigido por un gerente sin escrúpulos. [127] Richards considera que la película tiene "significado simbólico"; al final, con el matrimonio entre los dos dueños de pub, Formby "se retiró de las películas que unificaban a la nación de manera mítica, comunitaria y matrimonial". [128]
"Con mi palito de piedra de Blackpool
, camino por el paseo;
en mi bolsillo se quedó atascado, lo noté,
porque cuando lo saqué, también me subí la camisa.
Todos los días, dondequiera que me desvíe, los niños que me rodean rebaño;
Una niña mientras se bañaba se aferró a mí—mi ingenio tuve que usar—
Lloró me estoy ahogando y para salvarme no te negarás;
dije bueno si te estás ahogando no quiero perder
Mi pequeña palo de roca de Blackpool"
– "With My Little Stick of Blackpool Rock": ¿
prohibida por la BBC ?
La película tuvo menos éxito de taquilla que sus trabajos anteriores, ya que los gustos del público habían cambiado en el mundo de la posguerra. Fisher opina que debido a su incansable trabajo bélico, Formby se había convertido en sinónimo de la guerra, lo que provocó que el público le diera la espalda, al igual que lo había hecho con el primer ministro británico en tiempos de guerra, Winston Churchill . [129] Bret cree que el público de la posguerra quería intriga, suspenso y romance, a través de las películas de James Mason , Stewart Granger , David Niven y Laurence Olivier . Bret también indica que el declive cinematográfico de Formby fue compartido por artistas similares, incluidos Gracie Fields , Tommy Trinder y Will Hay . Los biógrafos de Formby, Alan Randall y Ray Seaton, opinan que, alrededor de los 40 años, Formby "se estaba poniendo gris y engrosado" y era demasiado mayor para interpretar al joven inocente de Lancashire. [130] La caída de su popularidad en la pantalla afectó duramente a Formby y se deprimió. A principios de 1946, Beryl lo ingresó en un hospital psiquiátrico con su apellido de soltera, Ingham. Salió del armario después de cinco semanas, a tiempo para una gira por Escandinavia en mayo. [131]
A su regreso de Escandinavia, Formby hizo pantomima en Blackpool; mientras estuvo allí, se enteró de su nombramiento como Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1946 . [132] [133] Aunque encantado, estaba molesto porque Beryl no recibió reconocimiento oficial y dijo "si algo se nos acercaba, me gustaría que fuera algo que Beryl pudiera haber compartido". [134] Más tarde ese año, los Formby realizaron una gira por Sudáfrica poco antes de que se introdujera el apartheid racial formal. Mientras estuvieron allí, se negaron a tocar en lugares segregados racialmente . Cuando Formby fue vitoreado por una audiencia negra después de abrazar a una pequeña niña negra que le había regalado a su esposa una caja de chocolates, el líder del Partido Nacional , Daniel François Malan (quien más tarde introdujo el apartheid), llamó por teléfono para quejarse; Beryl respondió "¿Por qué no te cabreas, hombrecito horrible?" [135]
Formby regresó a Gran Bretaña en Navidad y apareció en Dick Whittington en el Grand Theatre de Leeds durante nueve semanas, [136] y luego, en febrero de 1947, apareció en variedades durante dos semanas en el London Palladium. [137] Al revisar el programa, The Times pensó que Formby era "más que nunca la perfección mecanizada de la alegría ingenua. Su sonrisa, aunque fija, está ganando, y sus canciones... son pegadizas". [138] En septiembre de ese año realizó una gira de 12 semanas por Australia y Nueva Zelanda. [139] [140] A su regreso le ofrecieron más papeles cinematográficos, pero los rechazó, diciendo "cuando recuerdo algunas de las películas que he hecho en el pasado me dan ganas de estremecerme. Tengo miedo". Los tiempos de ser payaso ya pasaron. De ahora en adelante sólo voy a hacer variedad". Comenzó a sufrir problemas de salud cada vez mayores, incluida una úlcera gástrica, y recibió tratamiento por problemas respiratorios debido a su tabaquismo excesivo. [141] Terminó el año en pantomima , apareciendo como Buttons en Cenicienta en el Liverpool Empire Theatre , con Beryl interpretando a Dandini . [142]
En septiembre de 1949, Formby realizó una gira por 19 ciudades de costa a costa canadiense, [143] de la que regresó enfermo. Mientras aparecía posteriormente en Cenicienta en Leeds, se desplomó en su camerino. El médico tratante le administró morfina , a la que Formby se volvió adicto brevemente. [144] Más problemas de salud lo acosaron hasta 1950, con un ataque de disentería , seguido de apendicitis , [r] después del cual se recuperó en Norfolk , antes de dar otra actuación de mando real en abril. [146] Realizó dos giras internacionales más ese año: una a Escandinavia y una segunda a Canadá. Sus ganancias de 200.000 dólares canadienses estaban fuertemente gravadas: los impuestos canadienses representaban 68.000 dólares y los impuestos del Reino Unido representaban el 90% del saldo. Formby se quejó ante los periodistas sobre el nivel de impuestos, diciendo: "Eso es todo. Mientras el gobierno me siga desangrando, ¡no tendré mucha prisa por volver a trabajar!"; él y Beryl pasaron el resto del año descansando en Norfolk, en retiro temporal. [147] [148]
Formby fue tentado a volver a trabajar por el empresario teatral Emile Littler , quien le ofreció el papel principal de Percy Piggott en Zip Goes a Million , una obra basada en la novela Brewster's Millions de GB McCutcheon de 1902 ; A Formby le ofrecieron 1.500 libras esterlinas, más una parte de la recaudación de taquilla. [149] [150] El espectáculo se estrenó en el Hipódromo de Coventry en septiembre de 1951 antes de su estreno en el Palace Theatre de Londres el 20 de octubre. [151] The Times comentó desfavorablemente, diciendo que aunque el público apreciaba la obra, "no podrían haber detectado una chispa de ingenio ni en la letra ni en el diálogo"; el periódico fue igualmente desdeñoso con Formby, escribiendo que "tiene una habilidad hábil con una canción o un banjo, pero poca o ninguna delicadeza en su manejo de una situación cómica". [152]
Un mes después del estreno de la obra en Londres, Formby fue la estrella invitada en Desert Island Discs , donde una de sus elecciones fue "Standing on the Corner of the Street" de su padre. [s] A principios de 1952, la salud de Formby comenzó a deteriorarse y, el 28 de abril, decidió retirarse de Zip Goes a Million . De camino al teatro para informar a Littler, Formby sufrió un infarto, aunque los médicos tardaron cinco días en diagnosticar la coronaria e ingresarlo en el hospital. Fue tratado tanto por el ataque como por su adicción a la morfina. [155] [156] Permaneció en el hospital durante nueve semanas antes de regresar a su casa en Lytham St Annes , Lancashire, donde anunció su retiro. [157]
Durante su recuperación, Formby contrajo gastroenteritis y se sospechaba que tenía un coágulo de sangre en el pulmón, tras lo cual se sometió a una operación para quitarle una espina de pescado que tenía atascada en la garganta. [158] Se había recuperado lo suficiente en abril de 1953 como para emprender una gira de 17 espectáculos por Rhodesia del Sur (ahora Zimbabwe), antes de una aparición especial en el Teatro Garrick de Southport . Ese septiembre encendió Blackpool Illuminations . [159]
De octubre a diciembre de 1953, Formby apareció en el London Palladium en 138 funciones de la revista Fun and the Fair , con Terry-Thomas y la banda Billy Cotton ; Formby apareció en el penúltimo acto de la velada, con Terry-Thomas cerrando el espectáculo. [160] [161] Aunque el acto de Formby fue bien recibido, el espectáculo no tuvo tanto éxito como se esperaba, y Terry-Thomas escribió más tarde que "Formby puso a la audiencia en un cierto estado de ánimo que los hizo no receptivos a quienquiera que siguiera". ... Aunque mi acto fue el punto estelar, sentí en esta ocasión que mi presencia allí era un anticlímax". Solicitó que se cambiara la orden para que Formby cerrara el espectáculo, pero fue rechazado. [162] Formby sufrió de miedo escénico durante la ejecución del espectáculo, la primera vez que sufrió esta condición desde sus primeros días en el escenario, y sus ataques de depresión regresaron, junto con problemas estomacales. [163]
Formby se tomó un descanso del trabajo hasta mediados de 1954, cuando protagonizó la revista Turned Out Nice Again , en Blackpool. Aunque inicialmente el programa estaba programado para durar 13 semanas, se interrumpió después de las seis cuando Formby volvió a sufrir de disentería y depresión. Volvió a anunciar su jubilación, pero siguió trabajando. [164] Después de algunas apariciones televisivas en Ask Pickles y Top of the Town , a finales de 1954 y principios de 1955 respectivamente, Formby viajó a Sudáfrica para una gira, donde Beryl negoció un acuerdo con el primer ministro sudafricano Johannes Strijdom para tocar en salas de elección de Formby, y luego navegó a Canadá para una serie de actuaciones de diez días. [165] En el viaje de regreso contrajo neumonía bronquial , pero aun así se unió al elenco de la obra no musical Too Young to Marry a su llegada a Gran Bretaña. [166] [167]
En agosto de 1955, Beryl se sintió mal y fue a hacerse pruebas: le diagnosticaron cáncer de útero y le dieron dos años de vida. [166] La pareja reaccionó a la noticia de diferentes maneras, y mientras Beryl comenzó a beber mucho (hasta una botella de whisky al día para aliviar el dolor [168] [169]) , George comenzó a trabajar más duro y comenzó una relación cercana. amistad con un maestro de escuela, Pat Howson. [170] [t]
Too Young to Marry realizó una gira entre septiembre de 1955 y noviembre de 1956, pero aún así le dio tiempo a Formby para aparecer en la pantomima navideña Babes in the Wood en el Liverpool Empire Theatre. [171] La producción en gira fue bien recibida en todas partes excepto en Escocia, donde se cree que el intento de acento escocés de Formby desanimó a la gente. Para la Navidad de 1956 apareció en su primera pantomima londinense, interpretando a Idle Jack en Dick Whittington and His Cat en el Palace Theatre, aunque se retiró de la carrera a principios de febrero tras sufrir una laringitis . [172] [173] Según Bret, Formby pasó el resto de 1957 "sin hacer prácticamente nada", aunque apareció en dos programas de televisión, Saturday Spectacular de Val Parnell en julio y Top of the Bill en octubre. [168]
Desde marzo de 1958, Formby apareció en la comedia musical Beside the Seaside , a Holiday Romp en Hull, Blackpool, Birmingham y Brighton. Cuando llegó a Brighton, la obra se presentaba ante un público cada vez más reducido y, como resultado, la presentación se vio interrumpida. Puede que la obra no fuera del gusto del público sureño (la trama se centra en las vacaciones de una familia del norte en Blackpool) y el público de Brighton puede haber sido demasiado pequeño, pero los del norte, particularmente Blackpool, la consideraron muy bien y el espectáculo fue un lleno total todas las noches. Cuando cerró el espectáculo, Formby se sintió decepcionado y prometió no aparecer nunca en otro musical teatral. El año 1958 fue para él profesionalmente tranquilo; Además de Beside the Seaside , también trabajó en apariciones únicas en tres programas de televisión. [174] [u] Comenzó 1959 apareciendo en Spectacular: The Atlantic Showboat de Val Parnell en enero, y en abril presentó su propio programa, Steppin' Out With Formby . Durante la temporada de verano actuó en el Windmill Theatre de Great Yarmouth , aunque se perdió dos semanas de funciones cuando se vio involucrado en un accidente automovilístico en el feriado bancario de agosto. [176] [177] Cuando los médicos lo examinaron, estaban preocupados por su salud general, en parte como resultado de su hábito de fumar cuarenta cigarrillos al día. También tenía presión arterial alta, sobrepeso y problemas cardíacos. [178]
El último año de trabajo de Formby fue 1960. En mayo grabó su última sesión de canciones, "Happy Go Lucky Me" y "Banjo Boy", la primera de las cuales alcanzó el puesto 40 en la lista de singles del Reino Unido . [179] [180] Luego pasó la temporada de verano en el Queen's Theatre de Blackpool en The Time of Your Life , una actuación que también fue transmitida por la BBC. Uno de los actos del espectáculo fue la cantante Yana , con quien Formby tuvo un romance, facilitado por la ausencia de Beryl del teatro por enfermedad. [181] [v] Su última actuación televisada, un programa de la BBC de 35 minutos, The Friday Show: George Formby , se emitió el 16 de diciembre. Bret considera que el programa es "la mejor actuación de Formby; sin duda fue la más sincera", [183] aunque, al revisar para The Guardian , Mary Crozier pensó que era "demasiado lento". Continuó diciendo: "George Formby es realmente una estrella del music-hall y necesita la calidez y la sociabilidad del teatro para resaltar todo su atractivo". [184] La enfermedad de Beryl estaba empeorando. Agotado por la tensión y sintiendo la necesidad de escapar, Formby aceptó el papel del señor Wu en Aladdin en Bristol, después de haber rechazado un papel más lucrativo en Blackpool. [185] [167]
Dos horas antes del estreno de Aladdin , en la víspera de Navidad de 1960, Formby recibió una llamada telefónica del médico de Beryl, diciéndole que estaba en coma y que no se esperaba que sobreviviera esa noche; Formby continuó con la actuación y temprano a la mañana siguiente le dijeron que Beryl había muerto. Su cremación tuvo lugar el 27 de diciembre, y una hora después del servicio, Formby regresó a Bristol para aparecer en la función matinal de Aladdin de ese día . [186] Continuó en el programa hasta el 14 de enero, cuando un resfriado lo obligó a descansar, por consejo de los médicos. Regresó a Lytham St Annes y se comunicó con Pat Howson; Se puso en contacto con su médico y Formby recibió instrucciones de ir al hospital, donde permaneció durante las siguientes dos semanas. [187]
El día de San Valentín de 1961, siete semanas después de la muerte de Beryl, Formby y Howson anunciaron su compromiso. [188] Ocho días después sufrió un ataque cardíaco que fue tan grave que recibió los últimos ritos de la Iglesia Católica a su llegada al hospital de Preston. Fue reanimado y, desde su cama de hospital, él y Howson planearon su boda, que debía celebrarse en mayo. Seguía allí cuando, el 6 de marzo, sufrió otro infarto y murió a la edad de 56 años. [6] [189] El obituario de The Times escribió que "era el aficionado de la vieja plataforma de conciertos humeante convertida en un genio profesional del music-hall", [190] mientras que Donald Zec , escribiendo en el Daily Mirror , lo llamó "un artista tan bueno como cualquiera de los gigantes del music-hall". [191] The Guardian consideró que "con su ukelele, sus canciones y su sonido sonriente, la suma era mayor que cualquiera de esas partes: un personaje de Lancashire", [10] mientras que a los ojos del público, el "fallecimiento de Formby fue genuina y ampliamente llorada". [1]
Formby fue enterrado junto a su padre en el cementerio de Warrington [192] con más de 150.000 dolientes a lo largo de la ruta. [193] [194] [w] El enterrador era Bruce Williams quien, como Eddie Latta , había escrito canciones para Formby. [4] Una hora después de la ceremonia, la familia leyó el testamento, redactado dos semanas antes. Harry Scott, ayuda de cámara y factótum de Formby , recibiría 5.000 libras esterlinas, mientras que el resto iría a Howson; [198] en el proceso testamentario, el patrimonio de Formby estaba valorado en 135.000 libras esterlinas. [1] [x] La madre y los hermanos de Formby se enojaron por el testamento y lo impugnaron. En palabras de Bret, "el luto... [Formby] se vio empañado por una familia codiciosa que se peleaba por su nada despreciable fortuna". [199]
Debido a que el testamento fue impugnado, el abogado de Formby insistió en que se llevara a cabo una subasta pública del contenido de la casa de Formby, que tuvo lugar durante tres días en junio. Howson se ofreció a honrar un testamento anterior proporcionando 5.000 libras esterlinas para Eliza y 2.000 libras esterlinas para cada una de las hermanas de Formby, pero la oferta fue rechazada y el asunto llegó al Tribunal Superior de Londres. [200] El caso se conoció en mayo de 1963 ante el juez Ormrod . Al final, a Eliza se le concedieron 5.000 libras esterlinas y las hermanas recibieron 2.000 libras esterlinas cada una. El abogado de Formby, John Crowther, actuó en nombre de Howson y explicó que el legado a las hermanas de Formby del testamento mayor fue hecho "con desgana" por Formby, quien había descrito a su familia como "un grupo de gorrones". [201] La familia apeló la decisión y el asunto duró hasta septiembre de 1965, cuando finalmente fue desestimado a favor de Howson. [202] [203]
"Soy sólo un payaso sin maquillaje, el payaso de circo que magnifica las reacciones de la gente corriente ante las cosas que suceden a su alrededor".
– Formby sobre su personalidad escénica. [204]
Richards considera que Formby "había podido encarnar simultáneamente Lancashire, las clases trabajadoras, el pueblo y la nación"; [1] Geoff King, en su examen de la comedia cinematográfica, también ve a Formby como un ícono y escribe que "[Gracie] Fields y Formby ganaron el estatus de figuras nacionales y regionales, sin sacrificar sus rasgos distintivos de personalidad regional". [205] Si bien el aspecto nacional fue importante para el éxito fuera del norte, "el acento de Lancashire permaneció para realzar su atractivo cómico hogareño". [206] El historiador de los medios Brian McFarlane escribe que, en la película, Formby retrató a "incompetentes esencialmente tontos, que aspiraban a diversos tipos de éxito profesional... y aún más improbablemente a una novia de clase media, generalmente en las garras de algún tipo canalla". con bigote. Invariablemente anotaba en ambos cargos". [52]
En una edición del programa The South Bank Show de ITV en noviembre de 1992, Richards comentó que Formby "encarnaba cualidades que la gente admiraba y encontraba tranquilizadoras en la depresión... y uno pensaba que aquí hay un hombre que, sea lo que sea que le arrojen, saldrá adelante y salir sonriendo, y la gente quería eso". [4] HJ Igoe, escribiendo en The Catholic Herald , piensa que "Formby tiene un toque inglés común. Nos entusiasma la amable cara de nabo, los ojos giratorios, la boca como un coco cortado, las pequeñas canciones tontas... las melodiosamente voz metálica y tintineo de banjo. El comediante son las obras universales: el pelotón y el tonto de bar; el hijo de la madre; el amado gallinero; el padre que no sabe colgar un cuadro; y detrás de su locura cotidiana se encuentra la sabiduría sublime del tonto común y corriente que ama. y confía en el mundo. Su comedia es terrenal, pero nunca lasciva". [207]
"Sabes, algunas de las canciones son un poco cercanas. Pero me las quitarán en traje de noche; no las aceptarían si llevara pantalones holgados y nariz roja".
– Formby sobre sus sugerentes letras. [208]
Richards identifica en Formby "una inocencia que era esencialmente infantil... lo que explica por qué George era tan popular entre los niños como lo era entre los adultos"; [209] Igoe está de acuerdo y escribe que "sabemos que ama a los niños, porque él mismo es un niño". [207] La personalidad de inocencia y sencillez de Formby en la pantalla y el escenario no fue vista como ignorancia o estupidez, [100] aunque Basil Dean no estuvo de acuerdo y pensó que Formby "no actuó como un tonto como lo han hecho muchos comediantes exitosos de Lancashire, era un tonto". [206] Gran parte de la inocencia en la actuación de Formby está relacionada con el sexo y el uso de dobles sentidos en sus canciones. John Caughie y Kevin Rockett , en su análisis del cine británico, y Richards, ven una conexión entre el enfoque de Formby sobre el sexo y las atrevidas postales costeras de Donald McGill . [210] Richards considera que la función del humor de Formby es la misma que la de McGill: "la difusión inofensiva de una fuente importante de tensión en una sociedad convencional y profundamente reprimida". [1] La entrega de contenido sexual por parte de Formby, lo que McFarlane identifica como "cantado con una sonrisa con dientes y un aire de inocencia", negó cualquier posible indignación, [52] y esto contrasta con la entrega más abiertamente sexual de otros intérpretes del tiempo, como Max Miller y Frank Randle . [209]
El experto en ukelele Steven Sproat considera que Formby "era increíble... Realmente no ha habido un jugador de uke desde Formby, o incluso antes de Formby, que tocara como él". Gran parte del virtuosismo de Formby provino de su técnica con la mano derecha, el golpe dividido , [6] [211] y desarrolló su propio estilo musical sincopado , rápido y complicado, con un rasgueo muy rápido con la mano derecha . [6] [212] [213] Joe Cooper, escribiendo en New Society , consideró que "Nadie ha reproducido jamás la casual y devastadora síncopa de la mano derecha, que tan delicadamente se sincroniza con la hábil digitación de los acordes de la mano izquierda". [214]
La personalidad de Formby en la pantalla influyó en Norman Wisdom en la década de 1950 y en Charlie Drake en la década siguiente, aunque ambos intérpretes utilizaron el patetismo , que Formby evitó. [209] [215]
Poco después de la muerte de Formby, un pequeño grupo de fans formó la Sociedad George Formby , que tuvo su reunión inaugural en el Imperial Hotel Blackpool . [216] George Harrison era fanático de Formby, miembro de la Sociedad y defensor del ukelele. [217] El resto de los Beatles también eran fanáticos ( improvisaron con ukeleles durante las pausas de grabación de Let It Be [218] ) y la influencia de Formby se puede escuchar en la canción " Her Majesty ". [219] La penúltima canción de los Beatles, " Free as a Bird ", termina con una ligera coda que incluye un ukelele rasgueado por Harrison y la voz de John Lennon tocada al revés , que dice "Resultó agradable otra vez". [220]
A partir de 2014 hay dos estatuas públicas de Formby. El primero, de la artista manx Amanda Barton, está en Douglas , Isla de Man, y lo muestra apoyado en una farola y vestido con el mono de cuero de un corredor de TT. Barton también recibió el encargo de proporcionar una segunda estatua para la ciudad de Wigan en Lancashire, que se inauguró en septiembre de 2007 en el centro comercial Grand Arcade de la ciudad. [221]
Formby ha sido objeto de cinco biografías hasta 2014. A finales de la década de 1960, Harry Scott publicó sus reminiscencias de Formby, The Fabulous Formby , en 14 números de The Vellum , la revista de la Sociedad George Formby; [222] [y] John Fisher publicó George Formby en 1975 antes de que Alan Randall y Ray Seaton publicaran su libro en 1974 y David Bret produjera George Formby: A Troubled Genius en 1999. [224] [225] El último de los cinco en ser publicado fue por Sue Smart y Richard Bothway Howard en 2011, ¡ Resultó agradable otra vez! . [226] También ha habido dos documentales en la televisión británica, una edición de The South Bank Show en 1992, y Frank Skinner sobre George Formby en 2011. [227]
En 2004, Formby fue incluido en el Salón de la Fama del Ukelele, una organización sin fines de lucro para la preservación de la historia del ukelele. Su cita dice, en parte: "Se ganó tal amor y respeto por su carismática presencia en el escenario, su habilidad técnica y sus letras divertidas que sigue siendo popular cuarenta años después de su muerte". [228] En junio de 2012, un tranvía Blackpool Boat Car, número 604, fue repintado y devuelto al servicio con el patrocinio de la Sociedad George Formby. El tranvía se llamó "George Formby OBE" y hay imágenes de él pegadas dentro del tranvía. [229] [230]
