William Thomson Hay FRAS (6 de diciembre de 1888 - 18 de abril de 1949) fue un comediante inglés que escribió y actuó en un sketch de maestro de escuela que luego se transfirió a la pantalla, donde también interpretó a otras figuras de autoridad con fallas cómicas. Su película ¡Oh, señor Porter! (1937), realizada por Gainsborough Pictures , a menudo se cita como la comedia cinematográfica suprema producida en Gran Bretaña, y en 1938 fue la tercera estrella más taquillera del Reino Unido. Muchos comediantes lo han reconocido como una gran influencia. Hay también era un entusiasta astrónomo aficionado.
Hay nació en 23 Durham Street en Stockton-on-Tees , Condado de Durham . Era uno de los dos hijos y tres hijas de William Robert Hay (1859-1920) y su esposa, Elizabeth (1859-1910) (de soltera Ebden). [1] Cuando Will Hay Jr. tenía menos de un año, la familia se mudó a Lowestoft en Suffolk . [2] [3] Al final de su adolescencia, Hay dominaba el italiano, el francés y el alemán y consiguió un empleo como intérprete. [4]
Hay decidió convertirse en actor cuando tenía 21 años después de ver a WC Fields realizar un acto de malabarismo en Manchester . En los primeros años del siglo XX, Hay experimentó un éxito moderado como comediante y orador de sobremesa. [5] El primer trabajo profesional de Hay llegó cuando le ofrecieron un contrato para actuar en un teatro en Belper . [5] En 1914, Hay comenzó a trabajar con el empresario Fred Karno , quien anteriormente había ayudado a Stan Laurel y Charlie Chaplin a alcanzar el éxito. Trabajó con Karno durante cuatro años. [5] Interpretó por primera vez su personaje de maestro de escuela en 1910, basándose en una colega de su hermana, que era profesora. [4] La caracterización se realizó inicialmente disfrazada de maestra de escuela, pero transfirió el personaje a un director. [6]
Los actos en los que Hay realizó el boceto del maestro de escuela se conocieron como "El cuarto curso en St. Michael's". Hay realizó una gira con el acto y apareció en los Estados Unidos, Canadá, Australia y Sudáfrica (donde añadió el afrikáans a sus idiomas). [ cita necesaria ] Su esposa, Gladys, a menudo interpretaba a un colegial o al personaje Harbottle en sus bocetos. El personaje de Harbottle fue uno de los más apreciados en el acto de Hay, un anciano tonto y casi sordo que todavía está en la escuela porque es muy atrasado. [6] El personaje que apareció más tarde en las películas de Hay interpretado por Moore Marriott . En una entrevista de 1976, Val Guest , quien fue guionista de muchas de las películas de Hay, recordó haber transpuesto a Harbottle de la escuela a otras situaciones cotidianas. [6] Realizó la famosa rutina de maestro de escuela en el Royal Command Performance de 1925 ante el rey Jorge V y la reina María . [7]
Hay publicó un artículo en una revista titulado Filosofía de la risa , en el que analizaba la psicología de la comedia. En el ensayo, pregunta retóricamente: "¿Por qué todos nos reímos al ver a alguien abofeteado con un gran trozo de pastel de crema frío? ¿Es porque todos somos crueles por naturaleza? ¿O es porque hay algo intrínsecamente divertido?". ¿En pasteles de natillas? ¿O en las caras? ¿O en tirar cosas? ¡No, no y no! La verdadera razón por la que nos reímos es porque nos liberamos de una sensación de miedo. el cine, el teatro o el music-hall: tendemos a identificarnos con los actores que estamos viendo, de modo que cuando nos arrojan un pastel de crema, por un momento tememos que nos lo hayan arrojado a nosotros. no nos ha golpeado, experimentamos una sensación de alivio y nos reímos". [8]
De 1934 a 1943, fue una prolífica estrella de cine en Gran Bretaña y ocupó el tercer lugar entre las estrellas más taquilleras de la taquilla británica en 1938, detrás de George Formby y Gracie Fields . Es ampliamente considerado como uno de los comediantes británicos más prolíficos e influyentes de todos los tiempos. [6]
Hay trabajó con Gainsborough Pictures de 1935 a 1940, tiempo durante el cual desarrolló una sociedad con Graham Moffatt , interpretando a un insolente colegial con sobrepeso, y Moore Marriott como un anciano desdentado. La película de Hay de 1937, con Moffatt y Marriott, ¡Oh, señor Porter! Fue acreditada por The Times como "una obra maestra cómica del cine británico", [9] mientras que el escritor Jimmy Perry citó la película como una influencia en el desarrollo del personaje clave de Dad's Army . [10]
Hay a menudo retrató figuras de autoridad incompetentes que intentan ocultar su incompetencia pero cuyos verdaderos rasgos quedan expuestos gradualmente. Además de incompetentes, sus personajes suelen ser inmorales; por ejemplo, un clérigo involucrado en apuestas de caballos en Dandy Dick , un estafador que miente sobre su carrera como distinguido capitán de barco en Windbag the Sailor , y un director de prisión, el Dr. Benjamin Twist , en Convict 99 , que obtiene su trabajo con falsos pretextos. . [11] A menudo se le compara con WC Fields , quien típicamente retrataba personajes similares a los de Hay, siendo sinvergüenzas misántropos y egocéntricos que, sin embargo, siguen siendo comprensivos. [12]
Hay se había interesado en la realización de películas mientras estaba de gira por los Estados Unidos en la década de 1920, aunque en ese momento dudaba que tuviera futuro en este campo. Habiendo regresado a Gran Bretaña, Hay comenzó a trabajar en los estudios Elstree en 1934, donde hizo tres películas, Esos fueron los días , Radio Parade de 1935 y Dandy Dick . [6]
El trabajo de Hay en Gainsborough fue el más exitoso y fuente de su reputación como gran actor cómico. Durante este período se convirtió en una de las estrellas de cine más prolíficas de Gran Bretaña. En tres ocasiones, los exhibidores de cine británicos lo votaron entre las diez mejores estrellas de taquilla en una encuesta anual realizada por el Motion Picture Herald. Ocupó el octavo lugar en 1936, el cuarto en 1937 y el tercero en 1938. [13]
Su primera película para el estudio fue Boys Will Be Boys , cuyo guión fue escrito por el propio Hay. La sátira de la película sobre el sistema de escuelas públicas se basó libremente en la vena de humor de Narkover en el trabajo del columnista del Daily Express , Beachcomber . La película de Hay fue ampliamente vista como subversiva hacia la autoridad, y la Junta Británica de Clasificación de Películas le otorgó un certificado 'A' (adulto) . [11] Boys Will Be Boys es ampliamente considerada como la película revelación de Hay. Escribiendo para The Spectator , Graham Greene describió la película como "muy divertida", y la interpretación de Hay del Dr. Smart como "competente", aunque Green pensó que la interpretación de Claude Dampier del Segundo Maestro Finch (el adversario de Hay) era la "mejor interpretación" de la película. ". [14] Muchos años después, la Guía de películas de Radio Times le dio a Boys Will Be Boys tres estrellas de cinco, observando que la película contiene "la mezcla de fanfarronería y deshonestidad que hace que sus películas sean irresistibles". [15]
Durante su tiempo en Gainsborough, Hay trabajó con Marcel Varnel , Val Guest , Charles Hawtrey y Marriott Edgar , así como con Moore Marriott y Graham Moffatt , quienes fueron los hombres heterosexuales de Hay en varias de sus películas. Moffatt interpretó a Albert, el colegial insolente y con sobrepeso que recuerda a Billy Bunter, mientras que Marriott era el viejo y desdentado Harbottle. El trío apareció juntos en seis películas entre 1936 y 1940, Windbag the Sailor , Oh, Mr. Porter! , Convicto 99 , Viejos Huesos del Río , Pregúntale a un Policía y ¿Dónde está ese fuego? .
La película de Hay de 1937 junto a Moffatt y Marriott, ¡Oh, señor Porter! A menudo se considera una de las mejores películas de comedia británica de todos los tiempos. El British Film Institute incluyó la película en su lista 360 Classic Feature Films; [16] La revista Variety describió la película como "divertida, aunque demasiado larga", y señaló que "no había ningún interés amoroso que estropeara la comedia"; [17] y el sitio web de culto TV Cream la incluyó en el puesto 41 de su lista de las 100 mejores películas del cine. [18] El director Marcel Varnel consideró la película como uno de sus mejores trabajos, [19] y fue descrita en 2006, por The Times en su obituario del escritor Val Guest , como "una obra maestra cómica del cine británico". [20] Jimmy Perry , en su autobiografía, escribió que el triunvirato formado por el capitán Mainwaring , el cabo Jones y el soldado Pike en Dad's Army se inspiró al ver Oh, Mr Porter . [21]
Tanto Moffatt como Marriott estuvieron ausentes en la película de Hay de 1938, ¡Hey! ¡Ey! Estados Unidos, con el actor de comedia estadounidense Edgar Kennedy como compañero de Hay; La película fue un intento algo fallido de entrar en el mercado estadounidense. [22] En sus películas de Gainsborough, Hay llevaba una peluca, lo que hacía que pareciera que se estaba quedando calvo. [12]
Hay decidió romper la sociedad con Moffatt y Marriott después de su película de 1940 ¿ Dónde está ese fuego? debido a su preocupación de que su acto se estuviera volviendo repetitivo. [12] Se sabía que no le gustaba trabajar con la pareja, describiendo su asociación como "un taburete de tres patas". [23] También había expresado su preocupación de que Moore Marriott , quien interpretó a Harbottle, recibiera una reacción mayor del público que él. [12] Había estado buscando romper su asociación en años anteriores, y solo fue debido a su película ¡Hey! ¡Ey! Estados Unidos no tuvo tanto éxito que los escritores y productores lograron convencerlo de traer de regreso a Moffatt y Marriott. [5]
Hay dejó Gainsborough y comenzó a trabajar con Ealing Studios en 1940, en un intento de romper su asociación con Moffatt y Marriott. Claude Hulbert y Charles Hawtrey fueron los compinches de Hay en su primera película para Ealing, The Ghost of St. Michael's (1941). Ambos volverían a actuar con Hay en películas posteriores: Hawtrey en The Goose Steps Out (1942) y Hulbert en la última película de Hay, My Learned Friend (1943). John Mills , que había aparecido en la primera película de Hay, Esos fueron los días, volvió a actuar como su compañero en La oveja negra de Whitehall . The Goose Steps Out (1942) para Ealing fue una eficaz pieza de payasada antinazista . En la película, Hay actúa como un espía británico haciéndose pasar por un agente nazi y enseña a los estudiantes nazis sobre las costumbres británicas. Cuando les da una conferencia sobre este tema, les dice a los estudiantes que el signo V (usado a menudo en Gran Bretaña como insulto) es una señal de respeto, y les indica a la clase que hagan un signo V sincronizado con un retrato de Adolf Hitler . Esta escena suele considerarse una de las más emblemáticas de una película de comedia británica . [11]
Durante el mandato de Hay en Ealing, fue acreditado como director en tres de sus películas, The Black Sheep of Whitehall , The Goose Steps Out y My Learned Friend . En los tres codirigió con Basil Dearden . En 1942, protagonizó un cortometraje informativo, Go to Blazes, junto a Thora Hird y Muriel George . La película se desarrolló durante el Blitz y su papel era el de un padre tonto que intentó sin éxito desactivar una bomba que había caído cerca de su casa; la bomba sólo se desactiva con la ayuda de su hija, interpretada por Hird. [24] También en 1942, apareció en la película de propaganda , The Big Blockade, entre otros prolíficos actores de la época, incluidos Leslie Banks , John Mills y Michael Redgrave . [25]
Su última película, My Learned Friend de 1943, ha sido descrita como una obra maestra de la comedia negra y ha sido citada como allanando el camino para las futuras películas de comedia de Ealing Kind Hearts and Coronets (1949) y The Ladykillers (1955). [26] Debido a problemas de salud, My Learned Friend fue la última película de Hay. [12]
Hay estaba previsto que protagonizara otra película para Ealing en 1943, Bob's Your Uncle , pero su diagnóstico de cáncer le impidió continuar. [27]
La permanencia de Hay en Ealing fue un éxito de taquilla y sus películas fueron aclamadas por la crítica, pero han sido descritas como no al nivel de sus películas de Gainsborough con Moffatt y Marriott. [6]
El programa Will Hay semanal de media hora comenzó en agosto de 1944 y se transmitió en vivo desde el BBC Paris Theatre en Lower Regent Street. Con él en su papel de maestro de escuela, estaban sus alumnos, Charles Hawtrey interpretando al descarado Smart, John Clark como el empollón de la clase D'arcy Minor y Billy Nicholls interpretando al tonto Beckett. La serie duró cuatro meses y fue cancelada, se dice, debido a la disputa de Hay con la BBC sobre la calidad de los guiones. Justo antes de Navidad, el espectáculo estuvo en vivo en el Victoria Palace durante seis semanas.
El sketch se representó una vez más en una reunión de artistas de variedades a la medianoche del 4 de mayo de 1945 (4 días antes del Día VE ) ante la familia real y muchos notables militares. Esto fue en una función privada en el cuartel de Life Guards en Windsor . No se publicó en los periódicos por motivos de seguridad. El personaje de Hay durante su serie de radio se llamaba Dr Muffin, nombre elegido para que los estudiantes pudieran burlarse de él con el nombre de "Old Crumpet". [28]
En junio de 1932 se incorporó a la Asociación Astronómica Británica y en noviembre del mismo año se convirtió en miembro de la Royal Astronomical Society . [29] [30] Se destaca por haber descubierto una Gran Mancha Blanca en el planeta Saturno en 1933. [31] [32]
Hay mantuvo su carrera en astronomía separada de su carrera de comedia y publicó Through My Telescope bajo el nombre de WT Hay , usando el mismo título cuando daba conferencias sobre astronomía. [6] Hay fue un defensor de la educación en astronomía y consideraba a aquellos que tenían interés en la astronomía "los únicos hombres que ven la vida en su verdadera proporción". En una entrevista de 1933 con el Daily Mail afirmó: "Si todos fuéramos astrónomos, no habría más guerra". [33] Era amigo de William Herbert Steavenson , quien se convertiría en presidente de la Royal Astronomical Society en 1957. [33]
Justo antes de que Hay muriera, algunos elementos de su equipo fueron donados a la Asociación Astronómica Británica. [34]
También tiene un asteroide que lleva su nombre: el asteroide 3125 Hay. [35]
En 1907, Hay se casó con Gladys Perkins (1889-1982), [36] a quien conocía desde que tenía 15 años, [37] . Se separaron legalmente el 18 de noviembre de 1935. Sin embargo, nunca se divorciaron y Gladys citó que la razón era que ella era católica romana. [5] Tuvieron dos hijas y un hijo: Gladys Elspeth Hay (1909-1979), William Edward Hay (1913-1995) [38] y Joan Athol Hay (1917-1975). [39] Después de su separación de Gladys en 1935, mantuvo una relación a largo plazo con Randi Kopstadt, un nativo de Noruega. [5]
Fuera de la pantalla, Hay fue descrito como un hombre algo excéntrico, muy serio y reservado, y algunos pensaron que podría haber tenido un lado oscuro debido a su comportamiento. [11] Peter Ustinov , quien hizo su debut cinematográfico en The Goose Steps Out como un hombre heterosexual para Hay, dijo en una entrevista de 1990 cuando se le preguntó sobre trabajar con él: "Bueno, Will Hay no fue muy divertido, pero encontré que muy pocos los cómics son"; También dijo: "Y Will Hay siempre estaba envuelto en una manta a ciertas horas y tomaba su té, y todos dejamos de hablar mientras él tomaba su té, y luego seguíamos filmando. No recuerdo que dijera nada memorable". No podía recordar nada en absoluto. Era muy divertido cuando lo veías en la pantalla, pero en la vida todas esas personas son muy, muy extrañas". [40]
Era conocido por ser hipocondríaco y, a menudo, se quejaba de enfermedades con sus compañeros cuando trabajaba. [6]
Hay era un aviador apasionado y dio lecciones de vuelo a Amy Johnson . [41]
En 1946, mientras estaba de vacaciones, Hay sufrió un derrame cerebral que dejó el lado derecho de su cuerpo lisiado y también afectó su habla. Sus médicos le dijeron que con toda probabilidad sólo se recuperaría parcialmente. [5] Después de su derrame cerebral, pasó un tiempo en Sudáfrica por consejo de sus médicos, debido al clima. [6] Su salud había mejorado ligeramente al año siguiente, cuando tenía planes de convertirse en productor de cine pero, en 1947, su amigo Marcel Varnel , que había dirigido muchas de las películas de Hay, murió en un accidente automovilístico, y Hay pospuso su planes. [5]
Hizo su última aparición pública el Viernes Santo (15 de abril) de 1949. Hay murió a la edad de 60 años el 18 de abril de 1949 tras sufrir un derrame cerebral en su apartamento de Chelsea, Londres . [1] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Streatham Park en Londres. [42] Aquellos que estuvieron presentes en la aparición final de Hay describieron que no mostraba signos de enfermedad y dijeron que había discutido sus planes para el futuro. [5]
Los comediantes que han citado a Hay como una influencia incluyen a Ken Dodd , [43] Eric Morecambe , Tommy Cooper , Harry Worth , [22] Harry Enfield , Jimmy Perry y David Croft . [10] Ronnie Barker también citó a Hay como una influencia, y en 1976 presentó un documental en BBC Radio que analizaba la vida y carrera de Hay. [6]
'The Will Hay Appreciation Society' fue fundada en 2009 por el artista británico Tom Marshall y tiene como objetivo preservar el legado de Hay y acercar su trabajo a una nueva generación de fanáticos. En octubre de 2023, la organización tiene más de 8000 miembros. [44] La Will Hay Appreciation Society inauguró un banco en memoria de Will Hay, Moore Marriott y Graham Moffatt en octubre de 2018, en Cliddesden , Hampshire , el lugar de rodaje de 'Buggleskelly' en Oh, Mr. Porter! . El banco fue presentado por Pete Waterman . [45]
El humor de las películas de Hay ha sido descrito como subversivo y similar al del también comediante inglés Frank Randle . Sus películas a menudo se caracterizan por exhibir rasgos de antiautoritarismo y tener un enfoque satírico sobre cómo se retratan las figuras de autoridad. Esto es notable en el caso del propio Hay, quien a menudo interpretó a una figura de autoridad incompetente que luchaba por no ser descubierta, pero cuya idiotez fue descubierta por quienes lo rodeaban. [11]
En 2009 se publicó una biografía de Hay escrita por Graham Rinaldi con un prólogo de Ken Dodd . Hay nunca publicó una autobiografía durante su vida; sin embargo, cuando estaba enfermo en la década de 1940, comenzó a escribir uno, titulado Disfruté cada minuto . En el libro de 2009 se incluyeron extractos de esta autobiografía inédita. [43]
Roy Hudd definió a Hay como el "maestro supremo" de la comedia . [6]
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