Florence Foster Jenkins (nacida Narcissa Florence Foster ; [a] 19 de julio de 1868 - 26 de noviembre de 1944) fue una socialité estadounidense y soprano aficionada que se hizo conocida, y objeto de burla, por su extravagante vestuario y su notablemente pobre capacidad para cantar. Stephen Pile la calificó como "la peor cantante de ópera del mundo ... Nadie, antes o después, ha logrado liberarse tan completamente de las cadenas de la notación musical". [1]
A pesar de su incompetencia técnica, o quizás debido a ella, se convirtió en una destacada figura de culto musical en la ciudad de Nueva York durante las décadas de 1920, 1930 y 1940. Entre sus fans se contaban Cole Porter , Gian Carlo Menotti , Lily Pons , Sir Thomas Beecham y otras celebridades. [2] [3] Según se informa, Enrico Caruso "la miraba con afecto y respeto". [4]
El poeta William Meredith escribió que un recital de Jenkins "nunca fue exactamente una experiencia estética, o sólo en la medida en que un cristiano primitivo entre los leones proporcionó una experiencia estética; era principalmente inmolatorio, y al final, Madame Jenkins siempre era devorada". [5]
Narcissa Florence Foster nació el 19 de julio de 1868 en Wilkes-Barre, Pensilvania , [6] hija de Charles Dorrance Foster (1836-1909), abogado y descendiente de una rica familia terrateniente de Pensilvania, [7] [8 ] y Mary Jane Hoagland Foster (1851-1930). [9] Su única hermana, una hermana menor llamada Lillian, murió de difteria en 1883 a la edad de ocho años. [10] [11] [12]
Foster dijo que su interés por las actuaciones públicas comenzó cuando tenía siete años. [13] Pianista, actuó en funciones de sociedad como "Little Miss Foster", [5] y dio un recital en la Casa Blanca durante la administración de Rutherford B. Hayes . [13] La señorita Foster asistió al Seminario Moravo para Señoritas en Bethlehem, Pensilvania, desde septiembre de 1881 hasta marzo de 1882, donde estuvo entre 20 estudiantes en la “Cuarta Sala”. [14] Poco después de las 4:00 pm del martes 20 de diciembre de 1881, F. Foster interpretó un dúo vocal de “Two Merry Alpine Maids” como parte del servicio anual de Navidad. Compuesto por Stephen Glover (1813–1870), este número en particular fue descrito por el Musical Herald de Londres como “un dúo alegre, con pasajes de yodel y la la…” [15] En poco menos de un año en el Seminario Femenino de Belén, Florence Foster pagó más de $100 por instrucción musical y partituras (esto equivale a casi $3000 en dólares de 2023). [16] El interés de la señorita Foster por la música se evidencia aún más en su compra de himnarios. Además, compró libros de mitología, álgebra elemental, retórica e historia. [17] Florence Foster no se graduó del Seminario Femenino de Belén. [14]
Después de graduarse de la escuela secundaria, sus esperanzas de estudiar música en Europa se desvanecieron cuando su padre le negó el permiso y la financiación.
El 11 de julio de 1883, diez días después del funeral de su hermana y ocho días antes de cumplir 15 años, Florence se casó con el Dr. Francis Thornton Jenkins, un médico 16 años mayor que ella, en Filadelfia (en 1880, la edad de consentimiento para contraer matrimonio en Pensilvania era diez). [11] Al año siguiente, después de enterarse de que había contraído sífilis de su marido, terminó su relación y, según se informa, nunca volvió a hablar de él.
Florence Foster Jenkins residía en The Newport , construido en 1897 en Filadelfia en 1530-1532 Spruce Street, en la esquina sureste de 16th. [18] El lujoso rascacielos de 9 pisos todavía está en funcionamiento en 2016. Años más tarde, afirmó que se le había concedido una sentencia de divorcio el 24 de marzo de 1902, aunque no se ha encontrado documentación de tal sentencia. [19] Conservó el apellido Jenkins por el resto de su vida.
Después de que una lesión en el brazo acabó con sus aspiraciones como pianista, Jenkins dio lecciones de piano en Filadelfia para mantenerse, pero alrededor de 1900 se mudó con su madre a la ciudad de Nueva York. [13] En 1909, cuando tenía poco más de cuarenta años, Jenkins conoció a un actor británico de 33 años llamado St. Clair Bayfield ; comenzaron una relación de convivencia vagamente definida que continuó el resto de su vida. [20] Tras la muerte de su padre ese mismo año, [11] Jenkins se convirtió en beneficiaria de un fideicomiso considerable y decidió reanudar su carrera musical como cantante con Bayfield como su manager. [21] Comenzó a tomar lecciones de canto y se sumergió en la sociedad adinerada de la ciudad de Nueva York, uniéndose a docenas de clubes sociales. Como "presidenta de música" de muchas de estas organizaciones, comenzó a producir espléndidos tableaux vivants , diversiones populares en los círculos sociales de la clase alta de esa época. [5] En cada una de estas producciones, Jenkins se presentaba a sí misma como el personaje principal en el cuadro final, vistiendo un elaborado traje de su propio diseño. [13] En una fotografía ampliamente publicada, Jenkins posa con un disfraz, completo con alas angelicales, de su cuadro inspirado en el cuadro de Howard Chandler Christy Stephen Foster y el ángel de la inspiración . [22]
Jenkins comenzó a dar recitales vocales privados en 1912, cuando tenía 44 años. [21] En 1917, se convirtió en fundadora y presidenta Soprano Hostess de su propia organización social, el Verdi Club. [7] [23] Su membresía aumentó rápidamente a más de 400; Los miembros honorarios incluyeron a Enrico Caruso y Geraldine Farrar . [5] Cuando la madre de Jenkins murió en 1930, recursos financieros adicionales estuvieron disponibles para la expansión y promoción de su carrera como cantante. [24]
Según reseñas publicadas y otros relatos contemporáneos, el dominio de Jenkins en el piano no se tradujo bien en su canto. Se describe que tiene grandes dificultades con habilidades vocales básicas como el tono, el ritmo y las notas y frases sostenidas. En las grabaciones, se puede escuchar a su acompañante Cosmé McMoon haciendo ajustes para compensar sus constantes variaciones de tempo y errores rítmicos, [25] pero poco pudo hacer para ocultar su entonación inexacta. Ella era consistentemente plana, a veces considerablemente. Su dicción era igualmente deficiente, especialmente con letras en idiomas extranjeros.
Las difíciles arias operísticas que Jenkins eligió interpretar, todas ellas muy por encima de su capacidad técnica y rango vocal, sólo sirvieron para enfatizar estas deficiencias. [26] "No hay manera de discutirlo siquiera pedagógicamente", dijo el instructor vocal Bill Schuman. "Es sorprendente que incluso esté intentando cantar esa música". [27] El empresario de ópera Ira Siff, quien la apodó "la anti-Callas", dijo: "Jenkins era exquisitamente mala, tan mala que resultó en una buena noche de teatro... Se desviaba de la música original. , y hacer cosas perspicaces e instintivas con su voz, pero de una manera terriblemente distorsionada. No había fin para la horribleidad... Dicen que Cole Porter tuvo que golpearse el pie con su bastón para no reírse a carcajadas cuando ella cantaba. . Ella era así de mala". [20] Sin embargo, Porter rara vez se perdía un recital. [28]
La cuestión de si "Lady Florence", como le gustaba que la llamaran y a menudo firmaba autógrafos [20] , estaba involucrada en la broma o si honestamente creía que tenía talento vocal, sigue siendo un tema de debate. Por un lado, se comparaba favorablemente con las reconocidas sopranos Frieda Hempel y Luisa Tetrazzini y parecía ajena a las abundantes risas del público durante sus actuaciones. [29] Sus leales amigos se esforzaron por disimular la risa con vítores y aplausos; a menudo describían su técnica a investigadores curiosos en términos "intencionalmente ambiguos". Por ejemplo, "su canto en su máxima expresión sugiere el vuelo desenfrenado de un gran pájaro". [30] Los artículos favorables y las críticas insulsas, publicados en publicaciones musicales especializadas como The Musical Courier , probablemente fueron escritos por sus amigos o por ella misma. [13] "Yo diría que tal vez ella no sabía [lo mal que cantaba]", dijo la mezzosoprano Marilyn Horne . "No podemos escucharnos a nosotros mismos como nos escuchan los demás". El daño a los nervios debido a la sífilis y su tratamiento (ver más abajo) también puede haber comprometido físicamente su audición. [27]
Por otro lado, Jenkins se negó a abrir sus actuaciones al público en general y era claramente consciente de sus detractores. "La gente puede decir que no puedo cantar", le comentó una vez a una amiga, "pero nadie podrá decir jamás que no canté". [5] Ella despidió a su acompañante original, Edwin McArthur , después de sorprenderlo dándole a su audiencia "una sonrisa de complicidad" durante una actuación. [31] Hizo todo lo posible para controlar el acceso a sus recitales privados, que tenían lugar en su apartamento, en pequeños clubes y cada octubre en el "Ball of the Silver Skylarks" anual del Verdi Club en el Grand Ballroom del hotel Ritz-Carlton. . La asistencia, únicamente por invitación personal, estuvo restringida a las leales mujeres del club y a unas pocas personas más. Jenkins se encargó ella misma de la distribución de las codiciadas entradas, excluyendo cuidadosamente a los extraños, en particular a los críticos musicales. [13] "Es imposible que ella no lo supiera", dijo Schuman. "Nadie lo ignora... a ella le encantaba la reacción del público y le encantaba cantar. Pero lo sabía". [27]
A pesar de sus cuidadosos esfuerzos por aislar su canto de la exposición pública, una preponderancia de la opinión contemporánea favoreció la opinión de que el autoengaño de Jenkins era genuino. "En ese momento Frank Sinatra había empezado a cantar y los adolescentes solían desmayarse durante sus notas y gritar", dijo McMoon a un entrevistador. "Así que pensó que estaba produciendo el mismo tipo de efecto". [27] "Florencia no pensó que estaba tomando el pelo a nadie", dijo el historiador de la ópera Albert Innaurato . "Ella era compos mentis, no una lunática. Era una persona muy apropiada y compleja". [20] Como lo expresó más tarde un escritor anónimo de obituarios: "Sus oídos, educados en una constante introversión, sólo escuchaban los tonos radiantes que nunca surgieron para sofocar la alegría de su audiencia". [22]
Sus recitales incluyeron arias del repertorio operístico estándar de Mozart , Verdi y Johann Strauss ; lieder de Brahms ; el vals español de Valverde "Clavelitos"; y canciones compuestas por ella y McMoon. [5] Al igual que en sus cuadros, complementó sus actuaciones con elaborados trajes de su propio diseño, que a menudo incluían alas, oropel y flores. Interpretaría "Clavelitos" vestida de Carmen , con castañuelas y cesto de mimbre con flores, haciendo sonar las castañuelas y lanzando las flores una a una. Cuando se le acabaron las flores, arrojó también la cesta... y luego las castañuelas. Sus fans, conscientes de que "Clavelitos" era su canción favorita, normalmente exigían un bis, lo que la llevó a enviar a McMoon al público para recuperar flores, una canasta y castañuelas para poder cantar el tema nuevamente. [21]
Una vez, cuando un taxi en el que viajaba chocó con otro automóvil, Jenkins dejó escapar un grito agudo. Al llegar a casa, fue inmediatamente a su piano y confirmó (al menos para sí misma) que la nota que había gritado era la legendaria Fa sobre Do alto, un tono que nunca antes había podido alcanzar. Muy contenta, se negó a presentar cargos contra cualquiera de las partes involucradas e incluso le envió al taxista una caja de cigarros caros. [20] [32] Sin embargo, McMoon dijo que ni él "ni nadie más" la escuchó cantar en fa alto. [28]
A la edad de 76 años, Jenkins finalmente cedió a la demanda del público y reservó el Carnegie Hall para una actuación con entrada general que tuvo lugar el 25 de octubre de 1944. [26] Las entradas para el evento se agotaron con semanas de antelación; la demanda fue tal que se estima que unas 2.000 personas fueron rechazadas en la puerta del recinto de 2.800 asientos. [28] Asistieron numerosas celebridades, entre ellas Porter, Marge Champion , Gian Carlo Menotti , Kitty Carlisle y Lily Pons con su esposo, Andre Kostelanetz , quien compuso una canción para el recital. McMoon recordó más tarde un momento: "[Cuando cantó] 'Si mi silueta no te convence todavía/Mi figura seguramente lo hará' [del aria de Adele en Die Fledermaus ], se llevó las manos a las caderas con rectitud y comenzó una danza circular. "Eso fue lo más ridículo que he visto en mi vida. Y creó un caos en el lugar. Una actriz famosa tuvo que ser sacada de su palco porque se puso muy histérica". [29]
Dado que la distribución de entradas estuvo fuera del control de Jenkins por primera vez, ya no se pudo mantener a raya a los burladores, burladores y críticos. Los periódicos de la mañana siguiente estaban llenos de críticas mordaces y sarcásticas que devastaron a Jenkins, según Bayfield. [13] "[La señora Jenkins] tiene una gran voz", escribió el crítico del New York Sun. "De hecho, puede cantar todo excepto notas... Gran parte de su canto carecía irremediablemente de una apariencia de tono, pero cuanto más se alejaba una nota de su elevación adecuada, más se reía y aplaudía el público". El New York Post fue aún menos caritativo: "Lady Florence... se entregó anoche a una de las bromas masivas más extrañas que Nueva York haya visto jamás". [29]
Cinco días después del concierto, Jenkins sufrió un infarto mientras compraba en la tienda de música de G. Schirmer y murió un mes después, el 26 de noviembre de 1944, en su residencia de Manhattan, el Hotel Seymour. [11] [23] Fue enterrada junto a su padre en el mausoleo Foster, cementerio Hollenback, Wilkes-Barre, Pensilvania . [29]
Algunas de las dificultades de rendimiento de Jenkins se han atribuido a una sífilis no tratada, que provoca un deterioro progresivo del sistema nervioso central en sus últimas etapas . [33] El daño a los nervios y otras morbilidades causadas por la enfermedad pueden haberse visto agravados por los efectos secundarios tóxicos, como la pérdida de audición, del mercurio y el arsénico, los remedios predominantes (y en gran medida ineficaces) de la era anterior a los antibióticos. [34] Cuando la penicilina estuvo disponible de forma generalizada en la década de 1940, la enfermedad de Jenkins había progresado a la etapa terciaria , que no responde a los antibióticos. [13]
Las únicas grabaciones de audio profesionales de Jenkins constan de nueve selecciones en cinco discos de 78 rpm (Melotone Recording Studio, Nueva York, 1941-1944), producidas por Jenkins, a sus expensas, [2] y vendidas a sus amigos a 2,50 dólares [ b] una copia. [22] Las selecciones incluyen cuatro arias de coloratura de óperas de Mozart, Delibes , Johann Strauss II y Félicien David , y cinco canciones artísticas, dos escritas para Jenkins por su acompañante, Cosmé McMoon. Siete de las selecciones se lanzaron en RCA Victor LRT-7000, un LP de 10 pulgadas en 1954, y se reeditaron en RCA Victor LM-2597, un LP de 12 pulgadas en 1962, The Glory (????) of the Human Voice. (incluye la grabación que no es de Jenkins de A Faust Travesty de Jenny Williams y Thomas Burns). [35]
Desde entonces, el material ha sido reeditado en varias combinaciones en cuatro CD:
(Remasterización de 2016, mismo contenido que el CD anterior de RCA Victor pero incluye una entrevista con Cosmé McMoon)
Jenkins encargó la filmación de sus actuaciones en el evento anual característico del Verdi Club, el "Ball of the Silver Skylarks", que se celebra cada mes de octubre en el Hotel Ritz Carlton. [36] Todos se pensaban perdidos [37] hasta que en 2009 se descubrieron copias de las películas de 1934 a 1939 y 1941. [38] El historiador de Jenkins, Donald Collup, ha anunciado planes para presentar extractos de sus actuaciones filmadas en un próximo documental. [39]
Desdoblé con cuidado los dos recortes amarillentos y ahora frágiles adheridos a mis hojas garabateadas, y de repente fue como si estuviera de regreso en ese rincón oscuro del viejo y lúgubre Seymour Lounge, donde Madame Jenkins había aceptado reunirse conmigo.
Fuentes
