El general de división Sir Hector Archibald MacDonald , KCB , DSO ( gaélico escocés : Eachann Gilleasbaig MacDhòmhnaill ; 4 de marzo de 1853 - 25 de marzo de 1903), también conocido como Fighting Mac , fue un soldado del ejército británico .
Hijo de un campesino , MacDonald dejó la escuela antes de los 15 años, se alistó en los Gordon Highlanders como soldado raso a los 17 y terminó su carrera como general de división , un raro ejemplo de un general del ejército británico que ascendió de rango solo por mérito. . [1] Se distinguió en acción en la Batalla de Omdurman (1898), se convirtió en un héroe popular en Escocia e Inglaterra y fue nombrado caballero por su servicio en la Segunda Guerra Bóer . [1] Destinado a Ceilán (ahora Sri Lanka ) como comandante en jefe de las fuerzas británicas, se suicidó en 1903 tras acusaciones de actividad homosexual con niños locales. [2]
Hector MacDonald nació en una granja en Rootfield, cerca de Dingwall , Ross-shire , Escocia. Él era, como la mayoría de la gente de la zona en ese momento, hablante de gaélico y más tarde se llamó Eachann nan Cath ('Héctor de las Batallas'). [3] Su padre, William MacDonald, era agricultor y cantero. Su madre era Ann Boyd, hija de John Boyd de Killiechoilum, Whitebridge y Cradlehall , cerca de Inverness . [4] Los hermanos de Héctor eran el reverendo William MacDonald Jr., conocido como "Preaching Mac", Donald, John y Ewen. A la edad de 15 años, MacDonald fue aprendiz de pañero en Dingwall y luego pasó al Royal Clan Tartan and Tweed Warehouse en Inverness, un establecimiento propiedad de William Mackay.
El 7 de marzo de 1870, MacDonald se unió a los Voluntarios de Rifles Highland de Inverness-shire y en 1871 se alistó en el 92º Gordon Highlanders en Fort George . [5] Ascendió rápidamente en las filas de suboficiales y ya había sido sargento de color durante algunos años cuando su conducta distinguida en presencia del enemigo durante la Segunda Guerra de Afganistán llevó a que se le ofreciera la opción de ser recomendado para la Cruz Victoria. o comisionado en su regimiento; eligió este último. [6] Este fue un honor extremadamente raro (7 de enero de 1880). [7]
MacDonald sirvió como subalterno en la Primera Guerra Bóer (1880-1881), y en la batalla de Majuba Hill , donde fue hecho prisionero, su valentía fue tan notoria que el general Joubert le devolvió su espada. En 1885 sirvió bajo el mando de Sir Evelyn Wood en la reorganización del ejército egipcio y participó en la Expedición al Nilo de ese año. En 1888 se convirtió en capitán de regimiento en el servicio británico, pero continuó en el servicio egipcio, concentrándose en entrenar a las tropas sudanesas . En 1889 recibió la Orden de Servicio Distinguido por su conducta en la Batalla de Toski y en 1891, tras la acción de Tokar , fue ascendido a mayor sustantivo. [8] [7]
Durante la Guerra Mahdista , MacDonald comandó una brigada del ejército egipcio en la Expedición Dongola (1896), y posteriormente se distinguió en Abu Hamed (7 de agosto de 1897) y Atbara (8 de abril de 1898). [7] En la batalla de Omdurman (2 de septiembre de 1898), el comandante británico, Lord Kitchener , sin saberlo, expuso sus flancos al ejército derviche (es decir, mahdista). MacDonald hizo girar a sus hombres por compañías en un arco mientras los derviches cargaban y, mediante hábiles maniobras, se mantuvo firme hasta que Kitchener pudo redesplegar sus brigadas. Cuando terminó la pelea, a las tropas de MacDonald les quedaban un promedio de sólo dos rondas por hombre. [9]
Después de Omdurman, MacDonald se convirtió en un nombre muy conocido en Gran Bretaña. Recibió un ascenso brevet a coronel del ejército británico, nombró ayudante de campo de la reina Victoria y recibió el agradecimiento del Parlamento y un premio en efectivo. Su fama fue especialmente alta en su Escocia natal: el 12 de mayo de ese año, descrito como "uno de los héroes de Omdurman", el Ayuntamiento de la ciudad de Edimburgo lo invitó a almorzar , y muchos escoceses sintieron que MacDonald, y no Kitchener, Era el verdadero héroe. [10]
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En octubre de 1899, MacDonald recibió el rango temporal de general de brigada y fue adscrito para comandar el distrito de Sirhind en Punjab con sede en Umballa . [11] Tras el estallido de la guerra en Sudáfrica el mismo mes, en diciembre se le ordenó comandar la Brigada Highland , parte del ejército de Lord Roberts . Recibió el rango sustantivo de coronel el 4 de enero de 1900, [12] llegó a Ciudad del Cabo el 18 de enero de 1900 en el transporte Dwarka, [13] y seis días después asumió el mando de la Brigada Highland estacionada en Modder River , [14] con el rango local de general de división . Mientras estaba en Sudáfrica, preparó el camino para la marcha de Lord Roberts en auxilio de Kimberley al apoderarse de Koodoesberg (5 a 8 de febrero de 1900), y con esta demostración la atención de los bóers se distrajo del avance principal. [15] Más tarde, ese mismo mes, participó en la batalla de Paardeberg (16-27 de febrero de 1900), donde fue herido de un disparo en el pie en un ataque a un laager bóer. [16] Fue dado de alta del hospital a mediados de marzo, [17] y participó en operaciones posteriores en Bloemfontein y Pretoria . En abril de 1901 fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) por sus servicios (fechados en noviembre de 1900). [18]
MacDonald regresó al Reino Unido en mayo de 1901, pero pronto partió hacia la India, donde había sido designado para comandar el Ejército del Distrito Sur, y estaba al mando del distrito de Belgaum , cerca de Madrás . A principios de 1902 fue nombrado comandante en jefe de las tropas británicas en Ceilán (ahora Sri Lanka ) con el rango temporal de general de división mientras estaba empleado, [19] y llegó allí y asumió el mando el 26 de marzo de 1902. [ 20]
El historiador Ronald Hyam comenta que "Ceilán proporcionó a MacDonald una combinación letal de un mando militar inactivo y poco interesante, y una comunidad de muchachos interesantes y muy activos". [21] Alborotó a los civiles al obligar a la descuidada e indisciplinada milicia local, la mayoría de ellos hijos de plantadores británicos, a mostrar más escupitajo y pulimento; ofendió profundamente al Gobernador, Sir Joseph West Ridgeway , cuando le gritó que se bajara del patio de armas; y agravó el proceso de alienación al rechazar las invitaciones sociales de la comunidad británica y asociarse, en cambio, con los lugareños. [22] Comenzaron a circular rumores de que estaba teniendo una relación sexual con los dos hijos adolescentes de un burgués llamado De Saram, y que frecuentaba un "club dudoso" al que asistían jóvenes británicos y cingaleses. Las cosas llegaron a un punto crítico cuando un plantador de té informó a Ridgeway que había sorprendido a Sir Hector en un vagón de ferrocarril con cuatro niños cingaleses; Siguieron más acusaciones de otros miembros prominentes del establishment colonial, con la amenaza de aún más por venir, que involucraron hasta setenta testigos. Ridgeway aconsejó a MacDonald que regresara a Londres, siendo su principal preocupación evitar un escándalo masivo: "Algunas, de hecho la mayoría, de sus víctimas... son hijos de los hombres más conocidos de la colonia, ingleses y nativos", escribió. , señalando que había persuadido a la prensa local a guardar silencio con la esperanza de que "no se revuelva más barro". [2]
En Londres, a MacDonald "probablemente el rey le dijo que lo mejor que podía hacer era pegarse un tiro". [21] Lord Roberts , ahora comandante en jefe del ejército, aconsejó a MacDonald que regresara a Ceilán y se enfrentara a un consejo de guerra para limpiar su nombre. (No se trataba de un juicio penal ya que el presunto delito de MacDonald no era ilegal en Ceilán). [2] MacDonald salió de Londres hacia Ceilán. [23] Mientras tanto, Ridgeway, sometido a una presión cada vez mayor en la Legislatura, reveló que se habían presentado "cargos graves" y que el general regresaría a un consejo de guerra. MacDonald, leyendo esto en el periódico de la mañana mientras desayunaba en el Hôtel Régina de París, regresó a su habitación y se pegó un tiro. [2]
El suicidio del héroe de guerra provocó una gran conmoción pública. Ahora se hizo público el descubrimiento de que MacDonald tenía esposa y un hijo. En 1884, a la edad de 31 años, se había casado en secreto con una muchacha de quince años. Sólo se habían visto cuatro veces en los diecinueve años siguientes. [22] (Lady MacDonald murió en 1911; el hijo de MacDonald se convirtió en ingeniero y murió en 1951). El funeral de MacDonald se celebró en Dean Cemetery , Edimburgo, dirigido por el reverendo Wallace Williamson , [24] y 30.000 personas se presentaron para presentar sus últimos respetos. . En las semanas siguientes, miles más de todo el mundo vinieron a despedirse, James Scott Skinner escribió una melodía en su honor llamada Hector the Hero , [25] y Robert W. Service escribió su poema "Fighting Mac".
La tumba se encuentra hacia el noreste en la primera ampliación norte. Al año siguiente se erigió sobre la tumba un monumento muy elaborado que incluía un busto de bronce de Sir Héctor de William Birnie Rhind . [26]
Se cree que el expediente del caso fue destruido poco después de su suicidio; [21] una comisión gubernamental publicó un informe sobre la tragedia el 29 de junio de 1903:
En referencia a los graves cargos formulados contra el difunto Sir Hector MacDonald, nosotros, los comisionados designados y abajo firmantes, declaramos individual y colectivamente bajo juramento que, después de la más cuidadosa, minuciosa y exhaustiva investigación de todas las circunstancias y hechos relacionados con la muerte repentina e inesperada del difunto Sir Hector MacDonald, unánimemente e inequívocamente no encuentran absolutamente ninguna razón o delito alguno que pueda crear sentimientos que puedan determinar el suicidio, con preferencia a la condena por cualquier delito que afecte el carácter moral e irreprochable de tan valiente, tan Un héroe intrépido, tan glorioso e incomparable: y creemos firmemente que la causa que dio origen a las sugerencias inhumanas y crueles del crimen fue motivada por sentimientos vulgares de rencor y celos en su ascenso a un rango tan alto de distinción en el ejército británico: y, si bien hemos tomado las pruebas más fiables y dignas de confianza de todas las fuentes accesibles e imaginables, hemos llegado sin dudarlo a la conclusión de que no es visible la más mínima partícula de verdad como fundamento de ningún delito, y encontramos al difunto Sir Hector MacDonald ha sido cruelmente asesinado por lenguas viles y calumniadoras. Si bien absuelve honorablemente al difunto Sir Hector MacDonald de cualquier cargo, no podemos dejar de deplorar las tristes circunstancias del caso que han recaído tan desastrosamente sobre alguien a quien hemos declarado inocente de cualquier delito que se le atribuye. [27] [28]
MacDonald sigue siendo un héroe nacional en Escocia. En 1907 se erigió un monumento de 30 metros (100 pies) de altura sobre Dingwall, así como otro monumento en Mulbuie en Black Isle, cerca de donde nació MacDonald. En marzo de 1911, el Ashburton Guardian informó que MacDonald había sido visto en Manchuria , y otro informe de que un suboficial que había servido con MacDonald en India y Egipto lo había visto desayunando en Astor House en Shanghai dos años antes. [29] Las teorías de conspiración surgieron después de su muerte. Se rumoreaba que había fingido su suicidio y había desertado a Alemania, adoptando la identidad del general August von Mackensen después de que se suponía que el verdadero Mackensen había muerto de cáncer. [30] Durante la Primera Guerra Mundial, el Alto Mando alemán intentó sacar provecho de su continua popularidad entre las bases escocesas del ejército británico fomentando los rumores de que MacDonald era von Mackensen. [31]
Más de un siglo después de su muerte, sus numerosos seguidores modernos afirman ampliamente que el hijo del crofter fue víctima de una conspiración del establishment británico, motivada por los celos y el esnobismo, siendo las acusaciones de homosexualidad una invención. [ cita necesaria ] Sin embargo, la sexualidad de MacDonald había sido una preocupación para sus superiores incluso antes de Ceilán. En 1900, Roberts y Kitchener habían discutido los rumores de una relación entre Sir Hector y un prisionero bóer en Sudáfrica, y dos años más tarde, Kitchener mencionó su inquietud por el comportamiento del general mientras estaba destinado en la India. [22] Es posible que las actitudes dentro de la jerarquía del ejército británico estuvieran influenciadas por su condición de forastero, hijo de un campesino escocés. Hubo rumores comparables sobre otros comandantes, incluidos los "chinos" Gordon y los mariscales de campo Montgomery y Auchinleck , pero estaban protegidos por la lealtad de su estado mayor; sólo MacDonald tuvo que enfrentarse a un consejo de guerra. [21] Un clérigo de la época comentó: "Si hubiera sido hijo de un duque, se le habría podido encontrar una vía de escape más fácil". [22]
A menudo se dice que MacDonald fue el modelo del soldado que apareció en la etiqueta de Camp Coffee . [32]
Junto al ocultista Aleister Crowley , MacDonald es uno de los personajes centrales de la novela The Devil's Paintbrush de Jake Arnott . La novela de Arnott utiliza un encuentro histórico entre Crowley y MacDonald en París "como trampolín para una historia de ficción que entrelaza estrechamente a las dos figuras y traza los últimos días de la vida de MacDonald". [33]
Hector MacDonald Laws Waller , capitán del HMAS Perth , recibió su nombre. [34]
El violinista escocés J. Scott Skinner , compuso un lamento a modo de homenaje a MacDonald, titulado Hector the Hero . La letra de Thomas McWilliamin salió al aire. [35]
