La guerra del río: un relato histórico de la reconquista del Sudán (1899), de Winston Churchill , es una historia de la conquista del Sudán entre 1896 y 1899 por fuerzas angloegipcias lideradas por Lord Kitchener . [1] Derrotó a las fuerzas derviches sudanesas , lideradas por Khalifa Abdallahi ibn Muhammad , heredero del autoproclamado Mahdi Muhammad Ahmad , que había prometido conquistar Egipto y expulsar a los otomanos . La primera edición, de dos volúmenes, incluye relatos de las propias experiencias de Churchill como oficial del ejército británico durante la guerra y sus opiniones sobre su conducta.
The River War fue el segundo libro publicado de Churchill después de The Story of the Malakand Field Force , y originalmente llenó dos volúmenes con más de 1000 páginas en 1899. The River War se resumió posteriormente a un volumen en 1902.
Consciente de que había una guerra en Sudán, Churchill estaba decidido a ser parte de ella. No estaba solo en esto, porque en una época generalmente de paz, muchos oficiales del ejército británico querían experimentar la batalla para avanzar en sus carreras. En el caso de Churchill, no consideraba que su carrera dependiera del ejército, sino que ya había empezado a escribir sobre guerras y quería una nueva campaña sobre la que escribir. Primero intentó obtener una transferencia de su regimiento estacionado en la India al 21º Lanceros , que era la unidad que participaba en la guerra. Esto fue concedido por el Ministerio de Guerra, pero fue rechazado por el comandante de las fuerzas británicas en Sudán, el general Kitchener. A continuación, Churchill se despidió de Gran Bretaña, donde reclutó a amigos y familiares para presionar a Kitchener para que le permitiera participar. Esto siguió sin éxito, incluso cuando el primer ministro Lord Salisbury hizo una investigación en su nombre. Sin embargo, finalmente la amiga de su madre, Lady Jeune, le consiguió lo que quería; se acercó a su amigo Sir Evelyn Wood , ayudante general de la guardia a caballo , que tenía autoridad sobre los nombramientos para el regimiento en Inglaterra, y en dos días recibió un nombramiento para los Lancers en lugar de un oficial que había muerto, el 24 de julio de 1898. El 5 de agosto se encontraba en Luxor y el 24 de agosto el regimiento partió de Atbara para atacar a las fuerzas mahdistas. [2] : 38–39 [3] : 122
Antes de abandonar Londres, Churchill obtuvo el encargo de escribir relatos de la guerra para el Morning Post , redactando 15 artículos, que se imprimieron en el periódico entre el 23 de septiembre y el 8 de octubre de 1898, por los que le pagaron 15 libras esterlinas (equivalentes a 1.778 libras esterlinas en 2021) [4] por artículo. [3] : 125 Esto ayudó a compensar los gastos del viaje; la Oficina de Guerra se había negado a reunirse con ellos y también rechazó cualquier responsabilidad en caso de que muriera o resultara herido. [2] : 39 El Times tenía dos corresponsales cubriendo la guerra, uno de los cuales murió y otro resultó herido, y Churchill también escribió un artículo para este periódico, pero Kitchener vetó el envío del informe. [3] : 124
Después de la Batalla de Omdurman, a los Lanceros se les ordenó regresar a otras tareas, por lo que la experiencia personal de Churchill en la guerra cesó en ese punto. Aunque Omdurman había sido arrebatado a Khalifa Abdullahi, el propio Khalifa escapó y no fue localizado y se descubrió que había muerto en la derrota final de su ejército durante un año más. [2] : 41 Varios participantes desempeñaron posteriormente papeles importantes en la Primera Guerra Mundial . Aparte de Churchill y Kitchener, los capitanes Douglas Haig y Henry Rawlinson se convirtieron en generales en la guerra, mientras que el teniente David Beatty , entonces al mando de una cañonera del Nilo , se convirtió en almirante y comandó la Gran Flota británica . [2] : 40
Churchill regresó a Inglaterra para completar su permiso, antes de regresar a la India durante tres meses y finalmente dimitir del ejército. Como resultado directo de los escritos de Churchill, se introdujo una norma que prohibía a los oficiales en servicio actuar también como corresponsales de guerra . Este fue un factor que contribuyó a que abandonara el ejército, ya que sus ingresos por escribir eran unas cinco veces mayores que su salario en el ejército durante sus tres años de servicio militar. [3] : 125-126
En la India , Churchill visitó al virrey Lord Curzon , quien había escrito una historia de "Persia y la cuestión persa" ocho años antes. Leyó todo lo que pudo encontrar que contuviera información básica sobre Sudán. De regreso a casa, se detuvo durante dos semanas en Egipto para visitar a Lord Cromer , entonces responsable del gobierno egipcio, quien leyó el texto e hizo sugerencias y correcciones, en particular restando importancia a la impresión popular del general Gordon , asesinado por el Mahdi. fuerzas catorce años antes, como un héroe. Mientras estaba en El Cairo , habló con Slatin Pasha , autor de una obra sobre Sudán, Sir Reginald Wingate , director de inteligencia del personal de Kitchener, Edouard Girouard , responsable de la construcción de los ferrocarriles a través de Egipto que permitieron el avance británico, y otros que habían desempeñado algún papel. . [3] : 129 Mientras navegaba de regreso a través del Mediterráneo, Churchill tenía como compañero de viaje a George Warrington Steevens , quien también era corresponsal de guerra, trabajando para el Daily Telegraph . Se habían reunido en un par de ocasiones anteriores y Churchill lo convenció para que leyera también el manuscrito. Su sugerencia fue reducir el grado de filosofar que, a pesar de la precisión del comentario de Churchill, podría aburrir al lector. [3] : 134
Con un estilo vívido, el libro describe los antecedentes de la guerra, la relación del Alto Nilo con Egipto, el asesinato del general Charles George Gordon en el asedio de Jartum , la reacción política en Inglaterra y los elaborados preparativos de Kitchener para la guerra. Mientras estuvo en Sudán, Churchill luchó en la batalla de Omdurman . Churchill comenta extensamente sobre la mecanización de la guerra con el uso del telégrafo, el ferrocarril y una nueva generación de armamento.
La versión íntegra contiene numerosas ilustraciones con dibujos, fotograbados y mapas coloreados. También contiene vívidas narraciones de las aventuras personales del autor, sus puntos de vista sobre el expansionismo británico, pasajes de profunda reflexión sobre los requisitos de un gobierno civilizado y críticas a los líderes militares y políticos y a la religión. [5] La primera edición fue revisada por The Times , que la describió como que contenía material suficiente para dos libros buenos y uno malo, siendo el malo el más interesante. [6]
Sobre el Islam escribió:
¡Cuán terribles son las maldiciones que el mahometismo lanza sobre sus seguidores! Además del frenesí fanático, que es tan peligroso en un hombre como la hidrofobia en un perro, existe esta espantosa apatía fatalista. Los efectos son evidentes en muchos países. Hábitos imprevisores, sistemas agrícolas descuidados, métodos de comercio lentos e inseguridad de la propiedad existen dondequiera que gobiernen o vivan los seguidores del Profeta. Un sensualismo degradado priva a esta vida de su gracia y refinamiento; el próximo de su dignidad y santidad. El hecho de que en la ley mahometana toda mujer deba pertenecer a algún hombre como propiedad absoluta de éste –ya sea como hija, esposa o concubina– debe retrasar la extinción definitiva de la esclavitud hasta que la fe del Islam haya dejado de ser un gran poder entre hombres. Los musulmanes individuales pueden mostrar cualidades espléndidas. Miles se convierten en soldados valientes y leales de la Reina: todos saben cómo morir, pero la influencia de la religión paraliza el desarrollo social de quienes la siguen. No existe ninguna fuerza retrógrada más fuerte en el mundo. Lejos de estar moribundo, el mahometismo es una fe militante y proselitista. Ya se ha extendido por toda África Central, levantando guerreros intrépidos a cada paso; y si no fuera porque el cristianismo está protegido por los fuertes brazos de la ciencia, la ciencia contra la cual había luchado en vano, la civilización de la Europa moderna podría caer, como cayó la civilización de la antigua Roma. [7] : 248–250 [8]
Sobre la actitud británica ante la guerra:
...hay muchas personas en Inglaterra, y quizás en otros lugares, que parecen incapaces de contemplar operaciones militares con objetivos políticos claros, a menos que puedan engatusarse haciéndoles creer que su enemigo es total y irremediablemente vil. Con este fin, los derviches, desde el Mahdi y el Khalifa hacia abajo, han sido acusados de toda clase de abusos y acusados de todos los crímenes imaginables. Esto puede resultar muy reconfortante para las personas filántropas en su país; pero cuando un ejército en el campo de batalla se imbuye de la idea de que el enemigo son alimañas que ocupan la tierra, el resultado puede fácilmente ser casos de barbarie. Esta condena desmesurada es además tan injusta como peligrosa e innecesaria... Se nos dice que los ejércitos británico y egipcio entraron en Omdurman para liberar al pueblo del yugo del Califa. Nunca los rescatistas fueron tan desagradables. [3] : 132 [7] : 394-395
Sobre la maquinaria de guerra moderna y su eficacia contra las tribus nativas:
...las ametralladoras Maxim [una de las primeras ametralladoras] también habían entrado en acción. Una docena de derviches están de pie sobre una loma arenosa. En un momento, el polvo comenzó a saltar frente a ellos, y luego el grupo de jinetes se derrite en el suelo, y un par de sobrevivientes asustados corren a esconderse. Sin embargo, incluso entonces, algunos hombres valientes regresan para ayudar a sus camaradas caídos. [9] : 402
Churchill difundió sus críticas allí donde encontró defectos. Un pasaje criticaba duramente al general Kitchener por ordenar la profanación de la tumba del Mahdi y llevarse su cabeza como trofeo. La cabeza fue devuelta por orden de Lord Cromer , una vez que descubrió lo sucedido. El asunto se debatió en el parlamento y dio lugar a una campaña periodística contra Kitchener, además de profundizar el malestar que ya existía entre Kitchener y Churchill (Primer Lord del Almirantazgo desde 1911), de quienes, como miembros del gobierno británico en 1914, se esperaba que cooperar militarmente como jefes de los departamentos del ejército y la marina. Toda referencia al incidente fue eliminada de la segunda edición. [3] : 131
Las críticas se extendieron a los suministros para las tropas: los soldados británicos fueron enviados desde Inglaterra con botas hechas sustancialmente de cartón , que se desintegraron rápidamente y tuvieron que ser atadas con tela o cuerda para mantenerlas unidas. Mientras que el ejército indio estaba equipado con balas dum-dum altamente efectivas producidas en la India, las balas británicas enviadas a Egipto eran simplemente puntiagudas y hubo que limar los extremos de 1.000.000 de balas para aumentar su efectividad. La tosca remodelación hizo que las balas fueran imprecisas a largas distancias, lo que les dio a los soldados la opción de elegir entre balas capaces de alcanzar su objetivo pero solo herir, o matar balas que probablemente fallarían y podrían atascar las armas. [9] : 367 Las locomotoras ferroviarias necesarias para transportar tropas y suministros a Sudán tuvieron que obtenerse de todo el mundo, ya que las empresas británicas no pudieron suministrarlas con poca antelación. Por el contrario, las empresas estadounidenses podían suministrar inmediatamente locomotoras que eran más eficaces y más baratas que algunas obtenidas en Inglaterra. [9] : 298
En 1902, Churchill se convirtió en miembro del parlamento. Se pensó que sería mejor eliminar el comentario sobre algunas de las personas mencionadas en una edición revisada; aproximadamente un tercio del libro se eliminó en una edición que se redujo a un solo volumen.
Gran parte del contenido eliminado incluía pasajes en los que Churchill contaba sus propias experiencias, como había hecho en otras obras, como The Story of the Malakand Field Force . Esta eliminación le dio al libro revisado una sensación algo diferente a los demás y a su forma original. Otras expulsiones incluyeron discusiones sobre la ética de la guerra, las propias opiniones de Churchill sobre los acontecimientos y su evaluación del Islam. El libro revisado fue descrito como una historia autorizada de la guerra. [3] : 133
A lo largo del siglo XX se publicaron numerosas ediciones abreviadas, con cada vez más escisiones.
En abril de 2021 se publicó una nueva edición "definitiva" del libro, que lo restablece al texto original de dos volúmenes, editado y anotado por el profesor James W. Muller. [10] [11] [12]
En Estados Unidos, en mayo de 2013, el representante del estado de Missouri, Rick Stream, redactó y envió un correo electrónico a sus colegas republicanos de la Cámara de Representantes. Sam Levin calificó el correo electrónico de "extraño", y el representante Stream alegó "peligros del Islam" y citó las controvertidas declaraciones de Churchill. [13]
También en mayo de 2013, el Winston-Salem Journal publicó un comentario del columnista Cal Thomas , en el que criticaba al primer ministro del Reino Unido, David Cameron, por su reacción tras el asesinato de un soldado británico en Londres , y le invitaba a tomar nota de la decisión de Winston Churchill. opiniones sobre el Islam, algunas expresadas en La guerra del río . [14]
En abril de 2014, Paul Weston , presidente del partido de extrema derecha Liberty GB , fue arrestado en Winchester, Hampshire , por leer en voz alta pasajes del libro mientras estaba de pie en las escaleras del Guildhall y no dispersarse cuando se le ordenó hacerlo. Weston, candidato a las elecciones europeas de mayo de 2014 , citaba una sección del libro de Churchill que describía la cultura islámica en términos poco halagadores. [15] [16]
Johann Hari criticó las opiniones de Winston Churchill en No es su mejor hora: El lado oscuro de Winston Churchill . El autor también enfatiza la importancia del Imperio de Churchill de Richard Toye . [17]
En Winston's War , el autor Max Hastings dice: "La visión de Churchill sobre el Imperio Británico y sus pueblos no era ilustrada en comparación con la del presidente de Estados Unidos [Franklin Roosevelt], o incluso con los estándares de su época". [18]
Paul Rahe sostiene que leer La guerra del río es adecuado para "una época en la que es probable que las grandes democracias sean llamadas a responder a pequeños y feos conflictos marcados por rivalidades sociales, sectarias y tribales en extraños rincones del mundo: la península arábiga, el Cáucaso, el Cuerno de África, los Balcanes, África Central, el Magreb y el Caribe, por mencionar los ejemplos más recientes; no se me ocurre ninguna otra obra histórica que merezca mejor nuestra atención que La guerra del río . [19]
Fuentes
Audiolibro de dominio público La Guerra del Río en LibriVox