Una cañonera es una embarcación naval diseñada con el propósito expreso de transportar uno o más cañones para bombardear objetivos costeros , a diferencia de aquellas embarcaciones militares diseñadas para la guerra naval o para transportar tropas o suministros .
En la era de la vela , una cañonera era normalmente una pequeña embarcación sin cubierta que llevaba un único cañón de ánima lisa en la proa, o sólo dos o tres de esos cañones . Una cañonera podía llevar uno o dos mástiles o funcionar únicamente con remo, pero la versión de un solo mástil de unos 15 m (49 pies) de longitud era la más típica. Algunos tipos de cañoneras llevaban dos cañones o montaban varios cañones giratorios en las barandillas.
La pequeña cañonera tenía ventajas: si solo llevaba un cañón, el barco podía maniobrar en zonas poco profundas o restringidas, como ríos o lagos, donde los barcos más grandes sólo podían navegar con dificultad. El arma que llevaban esos barcos podía ser bastante pesada; una de 32 libras, por ejemplo. Como estos barcos eran baratos y rápidos de construir, las fuerzas navales favorecían las tácticas de enjambre: mientras que un solo impacto de la andanada de una fragata destruiría una cañonera, una fragata que se enfrentara a un gran escuadrón de cañoneras podría sufrir daños graves antes de poder hundirlos a todos. Por ejemplo: en la batalla de Alvøen (1808) durante la Guerra de las Cañoneras de 1807-1814, cinco cañoneras dano-noruegas derrotaron a la solitaria fragata HMS Tartar . Las cañoneras utilizadas en la batalla de la isla Valcour (1776) en el lago Champlain durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos se construyeron en su mayoría en el lugar, lo que demuestra la velocidad de su construcción.
Todas las armadas de la época de la navegación tenían a mano varias cañoneras. Las cañoneras se utilizaron ampliamente en el Mar Báltico a finales del siglo XVIII, ya que eran muy adecuadas para los extensos archipiélagos y arrecifes costeros de Suecia, Finlandia y Rusia. La rivalidad entre Suecia y Rusia, en particular, condujo a una intensa expansión de las flotas de cañoneras y al desarrollo de nuevos tipos de cañoneras. Los dos países se enfrentaron durante la guerra ruso-sueca de 1788-1790 , un conflicto que culminó en la enorme batalla de Svensksund en 1790, en la que participaron más de 30.000 hombres y cientos de cañoneras, galeras y otras embarcaciones a remos. La mayoría de ellos eran buques desarrollados a partir de la década de 1770 en adelante por el arquitecto naval Fredrik Henrik af Chapman para la flota del archipiélago sueco . Los diseños, copiados y perfeccionados por las armadas rivales danesa y rusa, se extendieron al Mediterráneo y al Mar Negro. [1]
Dos variantes ocurrieron con mayor frecuencia:
Muchas de las armadas del Báltico mantuvieron cañoneras en servicio hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XIX. [2] Los barcos británicos se enfrentaron a cañoneras rusas más grandes de 22 m (72 pies) frente a Turku , en el sureste de Finlandia, en 1854 durante la Guerra de Crimea . Los barcos rusos tuvieron la distinción de ser los últimos barcos de guerra a remos de la historia en disparar sus armas con ira. [3]
Las cañoneras desempeñaron un papel clave en el plan de Napoleón Bonaparte para la invasión de Inglaterra en 1804. Dinamarca y Noruega las utilizaron intensamente en la Guerra de las Cañoneras . Entre 1803 y 1812, la Armada de los Estados Unidos tuvo la política de basar su armada en cañoneras costeras, experimentando con una variedad de diseños. El presidente Thomas Jefferson (en el cargo: 1801-1809) y su Partido Demócrata-Republicano se opusieron a una armada fuerte, considerando que las cañoneras eran adecuadas para defender los principales puertos de Estados Unidos. Resultaron inútiles contra el bloqueo británico durante la Guerra de 1812 . [4]
Con la introducción de la energía de vapor a principios del siglo XIX, la Royal Navy y otras armadas construyeron un número considerable de pequeñas embarcaciones propulsadas por paletas laterales y más tarde por tornillos . Inicialmente, estos buques conservaban aparejos de navegación completos y utilizaban máquinas de vapor como propulsión auxiliar.
La Marina Real Británica desplegó dos cañoneras de remo de madera en la parte baja de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo durante las rebeliones de 1837 en el Alto y el Bajo Canadá. La Armada de los Estados Unidos desplegó una cañonera de remo con casco de hierro, el USS Michigan , en los Grandes Lagos en 1844.
Von der Tann se convirtió en la primera cañonera propulsada por hélice del mundo. Los astilleros Conradi en Kiel construyeron en 1849 la cañonera a vapor de 120 toneladas largas (120 t ) para la pequeña marina de Schleswig-Holstein . Inicialmente llamado "Cañonera No. 1" , el Von der Tann era el barco más moderno de la marina. Participó con éxito en la Primera Guerra de Schleswig de 1848-1851.
Gran Bretaña construyó una gran cantidad de cañoneras de madera durante la década de 1850, algunas de las cuales participaron en la Guerra de Crimea (1853-1856), la Segunda Guerra del Opio (1856-1860) y el Motín de la India (1857-1859). La necesidad de cañoneras en la guerra de Crimea fue formulada [ ¿por quién? ] en 1854 para permitir a la Royal Navy bombardear instalaciones costeras en el Báltico. [5] Los primeros barcos que construyó la Royal Navy que cumplieron con este requisito fueron los cañoneros clase Arrow . [5] Luego, a mediados de 1854, la Royal Navy encargó seis cañoneras clase Gleaner , seguidas más tarde ese mismo año por un pedido de 20 cañoneras clase Dapper . [5] En mayo de 1855, la Royal Navy desplegó seis cañoneras clase Dapper en el Mar de Azov , donde atacaron y destruyeron repetidamente almacenes alrededor de su costa. [6] En junio de 1855, la Royal Navy volvió a entrar en el Báltico con un total de 18 cañoneras como parte de una flota más grande. [7] Las cañoneras atacaron varias instalaciones costeras, operando junto a buques de guerra británicos más grandes de los que extraían suministros como carbón. [7]
Las cañoneras experimentaron un resurgimiento durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Las fuerzas de la Unión y la Confederación rápidamente convirtieron los barcos de transporte de pasajeros existentes en vapores armados con ruedas laterales . Más tarde, algunos barcos especialmente construidos, como el USS Miami , se unieron a la refriega. Con frecuencia montaban 12 o más cañones, a veces de calibre bastante grande, y por lo general llevaban algo de armadura. Al mismo tiempo, las cañoneras británicas del período de la Guerra de Crimea estaban empezando a desgastarse, [ cita necesaria ] por lo que se ordenó una nueva serie de clases. La construcción pasó de un casco puramente de madera a un compuesto de hierro y teca. [8]
A finales del siglo XIX y principios del XX, "cañonera" era el nombre común para embarcaciones armadas más pequeñas. Estos podrían clasificarse, desde el más pequeño hasta el más grande, en cañoneras fluviales , monitores fluviales , cañoneras de defensa costera (como el SMS Panther ) y monitores completos para bombardeos costeros. En las décadas de 1870 y 1880, Gran Bretaña se dedicó a construir las llamadas cañoneras "planchas" (o Rendel) para la defensa costera. [9] Cuando había pocas oportunidades para recuperar carbón, los barcos que llevaban un aparejo de vela completo continuaron utilizándose como cañoneras; El HMS Gannet , un balandro conservado en Chatham Historic Dockyard en el Reino Unido, ejemplifica este tipo de cañonera.
En la Armada de los Estados Unidos, estos barcos tenían el símbolo de clasificación de casco "PG", lo que llevó a que se los denominara "cañoneras patrulleras". Por lo general, desplazaban menos de 2000 toneladas largas (2000 t), tenían aproximadamente 200 pies (61 m) de largo, 10 a 15 pies (3,0 a 4,6 m) de calado y, a veces, mucho menos, y montaban varios cañones de calibres de hasta 5 a 6 pulgadas. (130-150 milímetros). Una característica importante de estos era la capacidad de operar en ríos, lo que les permitía alcanzar objetivos tierra adentro de una manera que de otro modo no sería posible antes del desarrollo de los aviones . En este período, las potencias navales utilizaban cañoneras para acciones policiales en colonias o en países más débiles, por ejemplo en China (ver, por ejemplo, Patrulla Yangtze ). Esta categoría de cañonera inspiró el término " diplomacia de cañoneras ". Con la adición de torpedos, se convirtieron en " cañoneras torpederas ", designadas por el símbolo de clasificación del casco "PTG" (Patrulla Torpedo Gunboat).
En Gran Bretaña, las reformas del almirante Fisher en el siglo XX supusieron la eliminación de gran parte de la flota de cañoneras. [10] Un puñado permaneció en servicio en diversas funciones al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914. [11] Los últimos en servicio activo fueron dos de la segunda clase Bramble que sobrevivieron hasta 1926, realizando patrullas fluviales en África occidental. [12]
Sin embargo, en las circunstancias de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la Royal Navy se volvió a equipar con pequeñas cañoneras de poco calado (625 toneladas largas (635 t) (12 barcos de la clase Insect ) con velocidad suficiente para operar. en ríos de corriente rápida y con armamento relativamente pesado. Durante la guerra y en la posguerra, se desplegaron en Rumania a orillas del Danubio , en Mesopotamia en el Éufrates y el Tigris , en el norte de Rusia en el norte de Dvina y en China en el Yangtze . En China, durante las condiciones de anarquía y guerra, continuaron protegiendo los intereses británicos hasta la Segunda Guerra Mundial; otras potencias occidentales actuaron de manera similar.
A finales de la década de 1930 se construyeron más cañoneras y más grandes para el Lejano Oriente. Algunos navegaron allí; otros fueron transportados en secciones y reensamblados en Shanghai .
La mayoría de las cañoneras británicas tenían su base inicialmente en el este de Asia. Cuando estalló la guerra con Japón, muchos de estos barcos se retiraron al Océano Índico. Otros fueron entregados a la Armada de la República de China (como el HMS Sandpiper, que pasó a llamarse Ying Hao ) y algunos fueron capturados por los japoneses.
Algunos fueron posteriormente redistribuidos al teatro del Mediterráneo y apoyaron operaciones terrestres durante la campaña del norte de África , así como en partes del sur de Europa .
A finales de 1941, las lanchas patrulleras Yangtze de la Marina estadounidense con base en China fueron retiradas a Filipinas o hundidas. Tras la derrota de Estados Unidos en Filipinas , la mayoría de las embarcaciones restantes fueron hundidas. Sin embargo, el USS Asheville sobrevivió hasta ser hundido en acción durante la Batalla de Java en 1942.
Durante la década de 1930, la Armada soviética comenzó a desarrollar pequeños barcos fluviales blindados o "tanques fluviales": embarcaciones que desplazaban entre 26 y 48 toneladas, en las que se montaban las torretas de los tanques. [13]
Tres clases, con 210 buques, entraron en servicio entre 1934 y 1945:
Con tripulaciones de 10 a 20 personas, los tanques fluviales desplazaban de 26 a 48 toneladas, tenían un blindaje de 4 a 14 mm de espesor y medían de 23 a 25 metros de largo. Vieron acciones significativas en los mares Báltico y Negro entre 1941 y 1945.
Las cañoneras fluviales estadounidenses en la Guerra de Vietnam , incluidas las Patrullas Fluviales (PBR), construidas con fibra de vidrio; Patrol Craft Fast (PCF), comúnmente conocidas como Swift Boats , construidas en aluminio; y Lanchas Patrulleras de Apoyo al Asalto (ASPB) construidas en acero. Los cortadores de clase Point de 82 pies de la Guardia Costera de los EE. UU . complementaron estos buques de la Armada de los EE. UU. Los ASPB se conocían comúnmente como barcos "Alfa" y principalmente realizaban tareas de barrido de minas a lo largo de las vías fluviales, debido a su construcción totalmente de acero. Los ASPB fueron las únicas embarcaciones fluviales de la Armada de los EE. UU. diseñadas y construidas específicamente para la Guerra de Vietnam . [14] Todos estos barcos fueron asignados a la " Marina Brownwater " de la Armada de los EE. UU. [15]
Medios relacionados con cañoneras en Wikimedia Commons