La batalla de Friedland (14 de junio de 1807) fue un importante enfrentamiento de las guerras napoleónicas entre los ejércitos del Imperio francés comandados por Napoleón I y los ejércitos del Imperio ruso liderados por el general Levin August von Bennigsen . Napoleón y los franceses obtuvieron una victoria decisiva que derrotó a gran parte del ejército ruso, que se retiró caóticamente cruzando el río Alle al final de la lucha. El campo de batalla está ubicado en la actual óblast de Kaliningrado , cerca de la ciudad de Pravdinsk , Rusia.
El enfrentamiento en Friedland era una necesidad estratégica después de que la batalla de Eylau , a principios de 1807, no hubiera producido un veredicto decisivo para ninguno de los dos bandos. La batalla comenzó cuando Bennigsen se percató del aparentemente aislado cuerpo de reserva del mariscal Lannes en la ciudad de Friedland. Bennigsen, que sólo planeaba asegurar su marcha hacia el norte hasta Wehlau y nunca tuvo la intención de arriesgarse a un enfrentamiento contra las fuerzas numéricamente superiores de Napoleón, pensó que tenía una buena oportunidad de destruir estas unidades francesas aisladas antes de que Napoleón pudiera salvarlas, y ordenó a todo su ejército que cruzara el río Alle. [13] Lannes mantuvo hábilmente su posición contra los decididos ataques rusos hasta que Napoleón pudo traer fuerzas adicionales al campo de batalla. Bennigsen podría haber llamado a las fuerzas rusas, que sumaban entre 50.000 y 60.000 hombres en la orilla opuesta del río, y haberse retirado al otro lado del río antes de la llegada de todo el ejército de Napoleón, pero, al estar mal de salud, decidió quedarse en Friedland y no tomó medidas para proteger a su ejército expuesto y exhausto. [13] Al caer la tarde, los franceses habían reunido una fuerza de 80.000 soldados cerca del campo de batalla. Confiando en su superioridad numérica y en la vulnerabilidad de los rusos, que estaban de espaldas al río, Napoleón concluyó que había llegado el momento y ordenó un asalto masivo contra el flanco izquierdo ruso. El ataque francés sostenido hizo retroceder al ejército ruso y lo presionó contra el río que se encontraba detrás. Incapaces de soportar la presión, los rusos se dispersaron y comenzaron a escapar a través del Alle, donde un número desconocido de ellos murió ahogado. [14] El ejército ruso sufrió terribles bajas en Friedland, perdiendo más del 40% de sus soldados en el campo de batalla. [15]
La abrumadora victoria de Napoleón fue suficiente para convencer al establishment político ruso de que la paz era necesaria. Friedland puso fin de manera efectiva a la Guerra de la Cuarta Coalición , ya que el emperador Alejandro I entró a regañadientes en negociaciones de paz con Napoleón. Estas discusiones finalmente culminaron en los Tratados de Tilsit , por los cuales Rusia acordó unirse al Sistema Continental contra Gran Bretaña y por los cuales Prusia perdió casi la mitad de sus territorios. Las tierras perdidas por Prusia se convirtieron en el nuevo Reino de Westfalia , que fue gobernado por el hermano de Napoleón, Jérôme . Tilsit también le dio a Francia el control de las Islas Jónicas , un punto de entrada vital y estratégico al Mar Mediterráneo . Algunos historiadores consideran los asentamientos políticos en Tilsit como el apogeo del imperio de Napoleón porque ya no había ninguna potencia continental que desafiara la dominación francesa de Europa . [16]
En 1810 un nuevo navío de línea de la marina francesa fue bautizado como Friedland , para conmemorar esta batalla. Este navío de 80 cañones de la clase Bucentaure fue construido en Amberes. Tras la caída del imperio francés el navío fue transferido a la nueva marina holandesa y bautizado como Vlaming . En 1840 otro navío de la marina francesa fue bautizado como Friedland .
Antes de Friedland, Europa se había visto envuelta en la Guerra de la Tercera Coalición en 1805. Tras la victoria francesa en la batalla de Austerlitz en diciembre de 1805, Prusia entró en guerra en 1806 para recuperar su posición como potencia líder de Europa Central .
Las tensiones franco-prusianas aumentaron gradualmente después de Austerlitz. Napoleón insistió en que Prusia debía unirse a su bloqueo económico de Gran Bretaña . Esto afectó negativamente a la clase mercantil alemana. Napoleón ordenó una incursión para apoderarse de un librero subversivo y antinapoleónico llamado Johann Philipp Palm en agosto de 1806, e hizo un último intento de asegurar los términos con Gran Bretaña ofreciéndole Hannover , lo que enfureció a Prusia. [17] Los prusianos comenzaron a movilizarse el 9 de agosto de 1806 y emitieron un ultimátum el 26 de agosto: exigían que las tropas francesas se retiraran a la orilla oeste del Rin antes del 8 de octubre bajo pena de guerra entre las dos naciones. [18]
Napoleón pretendía ganar la guerra destruyendo los ejércitos prusianos antes de que pudieran llegar los rusos . [18] 180.000 tropas francesas comenzaron a cruzar el bosque de Franconia el 2 de octubre de 1806, desplegadas en un sistema de batallón-carré (batallón cuadrado) diseñado para hacer frente a las amenazas desde cualquier dirección posible. [19] El 14 de octubre, los franceses ganaron decisivamente en la gran batalla doble de Jena-Auerstedt . Siguió una famosa persecución y, al final de la campaña, los prusianos habían perdido 25.000 muertos y heridos, 140.000 prisioneros y más de 2.000 cañones. [20] Unas pocas unidades prusianas lograron cruzar el río Óder hacia Polonia, pero Prusia perdió la gran mayoría de su ejército. Rusia ahora tenía que enfrentarse sola a Francia. El 18 de noviembre, las fuerzas francesas al mando de Louis Nicolas Davout marchaban desde Eylau hacia Varsovia con la moral en alto. Los hombres de Augereau se habían acercado a Bromberg , y las tropas de Jérôme Bonaparte habían llegado a los accesos de Kalisz . [21]
Cuando los franceses llegaron a Polonia, la población local los aclamó como liberadores. [22] El general ruso Bennigsen temía que las fuerzas francesas pudieran aislarlo del ejército de Buxhoevden , por lo que abandonó Varsovia y se retiró a la orilla derecha del Vístula . El 28 de noviembre de 1806, las tropas francesas al mando de Murat entraron en Varsovia . Los franceses persiguieron a los rusos que huían y se desarrolló una importante batalla alrededor de Pułtusk el 26 de diciembre. El resultado permaneció en duda, pero Bennigsen escribió al zar que había derrotado a 60.000 tropas francesas y, como resultado, obtuvo el mando general de los ejércitos rusos en Polonia. En este punto, el mariscal Ney comenzó a extender sus fuerzas para obtener suministros de alimentos. Bennigsen vio una buena oportunidad para atacar a un cuerpo francés aislado, pero abandonó sus planes una vez que se dio cuenta de que las maniobras de Napoleón pretendían atrapar a su ejército. [23] Los rusos se retiraron hacia Allenstein ( batalla de Allenstein , 3 de febrero) y más tarde a Eylau .
El 7 de febrero, los rusos lucharon contra el cuerpo de Soult por la posesión de Eylau. Al amanecer del 8 de febrero, 44.500 soldados franceses estaban en el campo de batalla contra 67.000 rusos, [23] pero después de recibir refuerzos, los franceses tenían 75.000 hombres contra 76.000. [24] [25] Napoleón esperaba inmovilizar al ejército de Bennigsen el tiempo suficiente para permitir que las tropas de Ney y Davout flanquearan a los rusos. Se produjo una lucha feroz, empeorada por una cegadora tormenta de nieve en el campo de batalla. Los franceses se encontraron en una situación desesperada hasta que una carga masiva de caballería, realizada por 10.700 soldados formados en 80 escuadrones, [26] alivió la presión en el centro. La llegada de Davout permitió que el ataque a la izquierda rusa pudiera comenzar, pero el asalto se vio frenado cuando una fuerza prusiana al mando de L'Estocq apareció de repente en el campo de batalla y, con la ayuda rusa, hizo retroceder a los franceses. Ney llegó demasiado tarde para tomar una decisión significativa, por lo que Bennigsen se retiró. Las bajas en esta batalla indecisa fueron horribles, tal vez 25.000 en cada bando. [27] Pero lo más importante fue que la falta de una victoria decisiva por parte de cualquiera de los dos bandos significó que la guerra continuaría.
Después de varios meses de recuperación tras el ataque de Eylau, Napoleón ordenó a la Grande Armée que se pusiera en movimiento una vez más. Al enterarse de que los rusos habían acampado en su base operativa en la ciudad de Heilsberg , junto al río Alle, Napoleón decidió llevar a cabo un asalto general con la esperanza de desalojar lo que él pensaba que era la retaguardia del ejército ruso. De hecho, los franceses se encontraron con todo el ejército ruso de más de 50.000 hombres y 150 piezas de artillería. [28] Los repetidos y decididos ataques de los franceses no lograron desalojar a los rusos, que luchaban dentro de elaboradas fortificaciones de tierra diseñadas para evitar precisamente el tipo de cruce del río que Napoleón estaba intentando. Las bajas francesas se dispararon a 10.000, mientras que los rusos perdieron alrededor de 6.000. [28] Los rusos finalmente se retiraron de Heilsberg cuando su posición se volvió insostenible, lo que llevó a Napoleón a perseguirlos una vez más. Los franceses se dirigieron en dirección a Königsberg para obtener suministros y provisiones adicionales. El 13 de junio, la vanguardia del mariscal Lannes informó haber visto un gran número de tropas rusas en la ciudad de Friedland. Ambos bandos se enfrentaron durante el resto del día sin resultado. Lo más importante era que Bennigsen creía que tenía tiempo suficiente para cruzar el río Alle al día siguiente, destruir las unidades aisladas de Lannes y retirarse a través del río sin encontrarse nunca con el ejército francés principal.
El cuerpo principal de Bennigsen comenzó a ocupar la ciudad en la noche del 13 de junio, después de que las fuerzas rusas bajo el mando del general Golitsyn hubieran expulsado a los puestos avanzados de la caballería francesa. El ejército de Napoleón marchó sobre Friedland, pero permaneció disperso en sus diversas rutas de marcha, y la primera etapa del enfrentamiento se convirtió en una batalla puramente improvisada. Sabiendo que Napoleón estaba a distancia de apoyo con al menos tres cuerpos , Lannes envió ayudantes al galope con mensajes de ayuda y emprendió una experta acción dilatoria para fijar a Bennigsen en su lugar. Con nunca más de 26.000 hombres, Lannes obligó a Bennigsen a comprometer progresivamente más tropas al otro lado del Alle para derrotarlo. [29] Mostrando un frente audaz y moviendo tropas donde era necesario para detener los avances rusos, los franceses se enfrentaron a los rusos primero en el bosque de Sortlack y frente a Posthenen en las primeras horas del 14. Lannes mantuvo a Bennigsen en su lugar hasta que los franceses habían reunido 80.000 tropas en la orilla oeste del río. Ambos bandos utilizaron entonces su caballería libremente para cubrir la formación de las líneas de batalla, y una carrera entre los escuadrones rivales por la posesión de Heinrichsdorf terminó a favor de los franceses al mando de Grouchy y Nansouty . Bennigsen estaba atrapado y tuvo que luchar. Tras haber colocado todos sus puentes de pontones en el cuello de botella de la aldea de Friedland o cerca de él, Bennigsen había atrapado sin darse cuenta a sus tropas en la orilla oeste.
Mientras tanto, Lannes luchaba con todas sus fuerzas para mantener a Bennigsen bajo control. Napoleón temía que los rusos quisieran evadirlo de nuevo, pero a las seis de la mañana Bennigsen tenía casi 50.000 hombres al otro lado del río y se formaba al oeste de Friedland. Su infantería, organizada en dos líneas, se extendía entre la carretera Heinrichsdorf-Friedland y las curvas superiores del río junto con la artillería. Más allá de la derecha de la infantería, la caballería y los cosacos extendían la línea hasta el bosque al noreste de Heinrichsdorf. Pequeños cuerpos de cosacos penetraron incluso hasta Schwonau. El ala izquierda también tenía algo de caballería y, más allá del río Alle , entraron en acción baterías para cubrirla. Un intenso e indeciso tiroteo se desató en el bosque de Sortlack entre los tiradores rusos y algunas de las tropas de Lannes.
El jefe del cuerpo de Mortier (francés y polaco) apareció en Heinrichsdorf y expulsó a los cosacos de Schwonau. Lannes se mantuvo firme y al mediodía Napoleón llegó con 40.000 tropas francesas al lugar de la batalla. [29] Napoleón dio órdenes breves: el cuerpo de Ney tomaría la línea entre Postlienen y el bosque de Sortlack, Lannes cerrando el paso por su izquierda para formar el centro, Mortier en Heinrichsdorf el ala izquierda. El I Cuerpo al mando del general Victor y la Guardia Imperial se colocaron en reserva detrás de Posthenen. Se reunieron masas de caballería en Heinrichsdorf. El ataque principal se lanzaría contra la izquierda rusa, que Napoleón vio inmediatamente que estaba apretada en la estrecha lengua de tierra entre el río y el arroyo del molino de Posthenen. Se añadieron tres divisiones de caballería a la reserva general.
El curso de las operaciones anteriores hizo que ambos ejércitos aún tuvieran grandes destacamentos en dirección a Königsberg . El emperador pasó la tarde formando a las masas recién llegadas, y el despliegue fue cubierto por un bombardeo de artillería. A las cinco en punto todo estaba listo y Ney, precedido por un intenso fuego de artillería, tomó rápidamente el bosque de Sortlack. El ataque continuó hacia la Alle. La división de la derecha del mariscal Ney, al mando de Marchand, empujó a parte de la izquierda rusa hacia el río en Sortlack, mientras que la división de Bisson avanzó por la izquierda. Una furiosa carga de la caballería rusa en el hueco entre Marchand y Bisson fue rechazada por la división de dragones de Latour-Maubourg .
Pronto los rusos se encontraron apiñados en las curvas del Alle, un blanco fácil para los cañones de Ney y de la reserva. El ataque de Ney finalmente se detuvo; la caballería de reserva de Bennigsen cargó con gran eficacia y lo hizo retroceder en desorden. Como en Eylau , la proximidad de la noche parecía impedir un éxito decisivo, pero en junio y en terreno firme la antigua movilidad de los franceses reafirmó su valor. La división de infantería de Dupont avanzó rápidamente desde Posthenen, las divisiones de caballería hicieron retroceder a los escuadrones rusos hacia las masas de infantería ahora congestionadas en la orilla del río y, finalmente, el general de artillería Sénarmont avanzó una masa de cañones a tiro de bala . El terrible efecto de la artillería de corto alcance hizo que la defensa rusa se derrumbara en cuestión de minutos, ya que los proyectiles de metralla diezmaron las filas. La infantería exhausta de Ney logró perseguir a los regimientos destrozados de la izquierda de Bennigsen hasta las calles de Friedland. Mientras tanto, Lannes y Mortier habían mantenido el centro y la derecha de Rusia en su terreno, y su artillería había infligido graves pérdidas. Cuando vieron que Friedland estaba en llamas, los dos mariscales lanzaron su ataque de infantería. Nuevas tropas francesas se acercaron al campo de batalla. Dupont se distinguió por segunda vez al vadear el arroyo del molino y atacar el flanco izquierdo del centro ruso. Esto ofreció una resistencia tenaz, pero los franceses obligaron a la línea a retroceder constantemente y la batalla terminó pronto.
Los rusos sufrieron graves pérdidas en la desorganizada retirada por el río, y muchos soldados se ahogaron. Más al norte, las tropas del ala derecha, que todavía no habían sido desmanteladas, se retiraron por la carretera de Allenburg; la caballería francesa del ala izquierda, aunque recibió órdenes de perseguirlos, permaneció inactiva. Las bajas francesas ascendieron a aproximadamente 10.000 soldados, mientras que los rusos sufrieron al menos 20.000 bajas. [3]
El 19 de junio, el emperador Alejandro envió un enviado para buscar un armisticio con los franceses. Napoleón le aseguró al enviado que el río Vístula representaba las fronteras naturales entre la influencia francesa y rusa en Europa. Sobre esa base, los dos emperadores comenzaron las negociaciones de paz en la ciudad de Tilsit después de encontrarse en una balsa emblemática en el río Niemen . Lo primero que Alejandro le dijo a Napoleón probablemente fue bien calibrado: "Odio a los ingleses tanto como tú". [30] Se dice que Napoleón respondió: "Entonces ya hemos hecho la paz". Los dos emperadores pasaron varios días revisando los ejércitos del otro, repartiendo medallas y hablando con frecuencia sobre temas no políticos.
Aunque las negociaciones en Tilsit estuvieron llenas de pompa y sutilezas diplomáticas, no estuvieron exentas de una política despiadada. Alejandro enfrentó presiones de su hermano, el duque Constantino , para hacer las paces con Napoleón. Dada la victoria que acababa de lograr, el emperador francés ofreció a los rusos términos relativamente indulgentes, exigiendo que Rusia se uniera al Sistema Continental, retirara sus fuerzas de Valaquia y Moldavia y entregara las Islas Jónicas a Francia. [31] Por el contrario, Napoleón dictó términos de paz muy duros para Prusia, a pesar de las incesantes exhortaciones de la reina Luisa . Borrando del mapa la mitad de los territorios prusianos, Napoleón creó un nuevo reino de 1.100 millas cuadradas llamado Westfalia y nombró a su joven hermano Jerónimo como su nuevo monarca, y un estado polaco de 40.000 millas cuadradas llamado Ducado de Varsovia , con el rey de Sajonia como su duque. El trato humillante que recibió Prusia en Tilsit provocó un profundo y amargo antagonismo que se fue agravando a medida que avanzaba la era napoleónica . Además, las pretensiones de amistad de Alejandro con Napoleón llevaron a este último a juzgar gravemente mal las verdaderas intenciones de su homólogo ruso, que violaría numerosas disposiciones del tratado en los años siguientes. A pesar de estos problemas, Tilsit finalmente le dio a Napoleón un respiro de la guerra y le permitió regresar a Francia, que no había visto en más de 300 días. [31] Su llegada fue recibida con grandes celebraciones en París .
La Guerra de la Cuarta Coalición había terminado.
La Guerra Peninsular comenzó el mismo año, el 19 de noviembre de 1807.
La Guerra de la Quinta Coalición comenzó en 1809.
El río Niemen fue cruzado durante la invasión francesa de Rusia en 1812.
La batalla se menciona como un acontecimiento crucial, aunque no se describe, en Guerra y paz de León Tolstoi . [32] : 204, 232
Los sajones también tenían una pequeña división con dos brigadas, dos regimientos de caballería y dos baterías de infantería en el cuerpo de reserva francés en Friedland.
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