La Grande Armée (en francés, 'El Gran Ejército';pronunciación francesa: [ɡʀɑ̃d aʀme] ) fue elprincipal componente militardelEjército Imperial Francéscomandado por el emperadorNapoleón Bonapartedurante lasGuerras Napoleónicas. De 1804 a 1808, obtuvo una serie de victorias militares que permitieron alImperio francésejercer un control sin precedentes sobre la mayor parte de Europa. Ampliamente reconocida como una de las mayores fuerzas de combate jamás reunidas, sufrió enormes pérdidas durante la desastrosainvasión de Rusiaen 1812, después de la cual nunca recuperó su superioridad estratégica.
La Grande Armée se formó en 1804 a partir del L'Armée des côtes de l'Océan (Ejército de las Costas del Océano), una fuerza de más de 100.000 hombres que Napoleón había reunido para la propuesta invasión de Gran Bretaña . Posteriormente, Napoleón desplegó el ejército en Europa Central para eliminar la amenaza combinada de Austria y Rusia , que formaban parte de la Tercera Coalición formada contra Francia. A partir de entonces, la Grande Armée fue la principal fuerza militar desplegada en las campañas de 1806/7 , la invasión francesa de España y 1809 , donde ganó su prestigio, y en los conflictos de 1812 , 1813-14 y 1815 . En la práctica, sin embargo, el término Grande Armée se utiliza en inglés para referirse a todas las fuerzas multinacionales reunidas por Napoleón en sus campañas. [2]
Además de su tamaño y composición multinacional, la Grande Armée era conocida por sus formaciones, tácticas, logística y comunicaciones innovadoras. Si bien la mayoría de los contingentes estaban al mando de generales franceses, excepto los cuerpos polaco y austriaco, los soldados podían ascender de rango independientemente de su clase, riqueza u origen nacional.
En el momento de su formación, la Grande Armée constaba de seis cuerpos bajo el mando de los mariscales y generales de alto rango de Napoleón . Cuando los ejércitos austríaco y ruso comenzaron los preparativos para invadir Francia a finales de 1805, la Grande Armée rápidamente recibió órdenes de cruzar el Rin hacia el sur de Alemania, lo que condujo a las victorias de Napoleón en Ulm y Austerlitz . El ejército francés creció cuando Napoleón tomó el poder en toda Europa, reclutando tropas de las naciones ocupadas y aliadas; alcanzó su punto máximo de un millón de hombres al comienzo de la campaña rusa en 1812, [3] y la Grande Armée alcanzó su punto máximo de 413.000 soldados franceses y más de 600.000 hombres en total si se incluyen los reclutas extranjeros. [4]
En el verano de 1812, la Grande Armée avanzó lentamente hacia el este y los rusos retrocedieron a medida que se acercaba. Después de la captura de Smolensk y la victoria en Borodino , los franceses llegaron a Moscú el 14 de septiembre de 1812. Sin embargo, el ejército ya estaba drásticamente reducido por las escaramuzas con los rusos, las enfermedades (principalmente tifus ), la deserción , el calor, el agotamiento y las largas líneas de comunicación. El ejército pasó un mes en Moscú pero finalmente se vio obligado a marchar de regreso hacia el oeste. El frío, el hambre y las enfermedades, así como el acoso constante por parte de cosacos y partisanos rusos, provocaron la destrucción total de la Grande Armée como fuerza de combate. Sólo 120.000 hombres sobrevivieron y abandonaron Rusia (excluidos los primeros desertores); de ellos, 50.000 eran austriacos, prusianos y otros alemanes, 20.000 eran polacos y sólo 35.000 eran franceses. [5] Hasta 380.000 personas murieron en la campaña. [6]
Napoleón dirigió un nuevo ejército durante la campaña en Alemania en 1813, la defensa de Francia en 1814 y la campaña de Waterloo en 1815, pero la Grande Armée nunca recuperaría su apogeo de junio de 1812. En total, de 1805 a 1813, más de 2,1 Millones de franceses fueron reclutados en el ejército imperial francés. [7]
Para conocer la historia del ejército francés en el período 1792-1804 durante las guerras de la Primera y Segunda Coalición, consulte Ejército Revolucionario Francés .
La Grande Armée se formó originalmente como L'Armée des côtes de l'Océan (Ejército de las Costas del Océano) destinado a la invasión de Gran Bretaña, en el puerto de Boulogne en 1804. Tras la coronación de Napoleón como Emperador de los franceses en 1804, la Se formó la Tercera Coalición contra Francia y la Grande Armée dirigió su mirada hacia el este en 1805. El ejército abandonó Boulogne a finales de agosto y, a través de rápidas marchas, rodeó al aislado ejército austríaco del general Karl von Mack en la fortaleza de Ulm . La campaña de Ulm , como se la conoció, se saldó con 60.000 prisioneros austriacos a costa de sólo 2.000 soldados franceses. En noviembre, Viena fue tomada, pero Austria se negó a capitular y mantuvo un ejército en el campo. Además, su aliado Rusia aún no se había comprometido a actuar. La guerra continuaría por un tiempo más. Los asuntos se resolvieron decisivamente el 2 de diciembre de 1805 en la batalla de Austerlitz , donde la Grande Armée, numéricamente inferior , derrotó a un ejército combinado ruso-austriaco liderado por el emperador ruso Alejandro I. La sorprendente victoria condujo al Tratado de Pressburg el 26 de diciembre de 1805, con la disolución del Sacro Imperio Romano al año siguiente. [8]
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El alarmante aumento del poder francés en Europa Central perturbó a Prusia , que había permanecido neutral el año anterior. Después de muchas disputas diplomáticas, Prusia consiguió promesas de ayuda militar rusa y en 1806 nació la Cuarta Coalición contra Francia. La Grande Armée avanzó hacia territorio prusiano con el famoso sistema bataillon-carré (batallón cuadrado), mediante el cual los cuerpos marchaban en distancias cercanas de apoyo. y se convirtieron en vanguardias, retaguardias o fuerzas de flanco según lo exigía la situación, y derrotaron decisivamente a los prusianos en Jena y Auerstedt , ambas lucharon el 14 de octubre de 1806. Después de una persecución legendaria, los franceses tomaron 140.000 prisioneros y mataron e hirieron a aproximadamente 25.000. El III Cuerpo del mariscal Louis-Nicolas Davout , vencedor en Auerstedt, recibió el honor de entrar primero en Berlín. Una vez más, los franceses habían derrotado a un enemigo antes de que pudieran llegar sus aliados, y una vez más, esto no trajo la paz. [9]
Napoleón dirigió ahora su atención a Polonia, donde los ejércitos prusianos restantes se estaban uniendo a sus aliados rusos. Una difícil campaña invernal no produjo más que un punto muerto, empeorado por la batalla de Eylau del 7 al 8 de febrero de 1807, donde las bajas rusas y francesas se dispararon con pocos beneficios. La campaña se reanudó en la primavera y esta vez el ejército ruso del general Levin August von Bennigsen fue derrotado en la batalla de Friedland el 14 de junio de 1807. Esta victoria dio lugar a los Tratados de Tilsit entre Francia, Rusia y Prusia en julio, dejando Napoleón sin enemigos en el continente. [10]
La Grande Armée se disolvió en octubre de 1808 y sus componentes formaron el Ejército de España y el Ejército del Rin, que en 1809 se reorganizó en el Ejército de Alemania . [11]
Con la excepción de España, sobrevino una pausa de tres años. Sin embargo, las tensiones diplomáticas con Rusia se agudizaron tanto que finalmente desembocaron en la guerra en 1812. Napoleón reunió el ejército de campaña más grande que jamás había comandado para hacer frente a esta amenaza. El 24 de junio de 1812, poco antes de la invasión, las tropas reunidas con una dotación total de 685.000 hombres estaban compuestas por: [12]
• 410.000 del Imperio francés (actualmente Francia, Italia, los Países Bajos y varios estados alemanes)
• 95.000 polacos
•
35.000 austriacos • 30.000 italianos [13] • 24.000
bávaros • 20.000 sajones • 20.000 prusianos • 17.000 westfalianos • 15.000 suizos • 10.000 daneses y noruegos [14] [15] • 4.000 españoles • 4.000 portugueses • 3.500 croatas • 2.000 irlandeses
La nueva Grande Armée era algo diferente a la anterior; más de un tercio de sus filas estaban ahora ocupadas por reclutas no franceses procedentes de estados satélites o países aliados de Francia. La gigantesca fuerza cruzó el río Niemen el 24 de junio de 1812, y Napoleón esperaba que una marcha rápida pudiera colocar a sus hombres entre los dos principales ejércitos rusos, comandados por los generales Barclay de Tolly y Pyotr Bagration . Sin embargo, la campaña se caracterizó por muchas frustraciones, ya que los rusos lograron al menos tres veces evadir las tenazas de Napoleón. Una última resistencia para la defensa de Moscú condujo a la masiva Batalla de Borodino el 7 de septiembre de 1812. Allí la Grande Armée obtuvo una victoria sangrienta pero indecisa y posiblemente pírrica . Una semana después de la batalla, la Grande Armée finalmente entró en Moscú sólo para encontrar la ciudad prácticamente vacía y en llamas. Sus soldados ahora se vieron obligados a combatir los incendios mientras perseguían a los pirómanos y protegían los distritos históricos de la ciudad. Napoleón y su ejército pasaron más de un mes en Moscú, esperando en vano que el emperador ruso respondiera a las ofertas de paz francesas. Después de que estos esfuerzos fracasaran, los franceses partieron el 19 de octubre, ahora sólo una sombra de lo que eran antes. La retirada épica durante el famoso invierno ruso domina las concepciones populares de la guerra, a pesar de que más de la mitad de la Grande Armée se perdió durante el verano. Los franceses fueron acosados repetidamente por los ejércitos rusos convergentes, el mariscal Michel Ney incluso llevó a cabo una famosa separación de retaguardia entre sus tropas y los rusos, y cuando llegó a Berezina , Napoleón sólo tenía unos 49.000 soldados y 40.000 rezagados de poco valor militar. La batalla resultante y el trabajo monumental de los ingenieros del general Jean Baptiste Eblé salvaron los restos de la Grande Armée . Napoleón dejó a sus hombres para llegar a París y abordar nuevos asuntos militares y políticos. De los 685.000 hombres que constituyeron la fuerza de invasión inicial, sólo sobrevivieron 93.000. [dieciséis]
La catástrofe en Rusia envalentonó los sentimientos antifranceses en toda Europa. Se formó la Sexta Coalición y Alemania se convirtió en la pieza central de la próxima campaña. Con su genio habitual, Napoleón reunió nuevos ejércitos y abrió la campaña con una serie de victorias en Lützen y Bautzen . Pero debido a la mala calidad de las tropas y la caballería francesas tras la campaña rusa, junto con los errores de cálculo de ciertos mariscales subordinados, estos triunfos no fueron lo suficientemente decisivos para ganar la guerra y sólo aseguraron un armisticio. Napoleón esperaba aprovechar este respiro para aumentar la cantidad y mejorar la calidad de la Grande Armée , pero cuando Austria se unió a los aliados, su situación estratégica se volvió sombría. La campaña se reabrió en agosto con una importante victoria francesa en la batalla de Dresde, que duró dos días . Sin embargo, la adopción del Plan Trachenberg por parte de los aliados, que pedía evitar el conflicto directo con Napoleón y centrarse en sus subordinados, dio dividendos ya que los franceses sufrieron derrotas en Großbeeren , Katzbach , Kulm y Dennewitz . El creciente número de aliados finalmente cercaron a los franceses en Leipzig, donde la famosa Batalla de las Naciones de tres días fue testigo de una gran pérdida para Napoleón cuando un puente fue destruido prematuramente, abandonando a 30.000 soldados franceses al otro lado del río Elster . La campaña, sin embargo, terminó con una nota victoriosa cuando los franceses destruyeron un cuerpo bávaro aislado que intentaba bloquear su retirada en Hanau . [17]
"El Gran Imperio ya no existe. Ahora debemos defender a Francia", fueron las palabras de Napoleón al Senado a finales de 1813. El emperador logró reunir nuevos ejércitos, pero estratégicamente se encontraba en una situación prácticamente desesperada. Los ejércitos aliados estaban invadiendo desde los Pirineos , a través de las llanuras del norte de Italia y también a través de las fronteras orientales de Francia. La campaña comenzó de manera siniestra cuando Napoleón sufrió una derrota en la batalla de La Rothière , pero rápidamente recuperó su espíritu anterior. En la Campaña de los Seis Días de febrero de 1814, la Grande Armée de 30.000 hombres infligió 20.000 bajas al cuerpo disperso del mariscal de campo Gebhard Leberecht von Blücher a un costo de sólo 2.000 para ellos. Luego se dirigieron al sur y derrotaron al cuerpo del mariscal de campo Karl von Schwarzenberg en la batalla de Montereau . Estas victorias, sin embargo, no pudieron remediar la situación, y las derrotas francesas en la batalla de Laon y la batalla de Arcis-sur-Aube enfriaron los ánimos. A finales de marzo, París cayó en manos de los aliados . Napoleón quiso seguir luchando, pero sus mariscales se negaron, lo que le obligó a abdicar el 6 de abril de 1814. [18]
Después de regresar del exilio en Elba en febrero de 1815, Napoleón se dedicó a realizar un nuevo esfuerzo para asegurar su imperio. Por primera vez desde 1812, el Ejército del Norte que estaría al mando para la próxima campaña era profesional y competente. Napoleón esperaba capturar y derrotar a los ejércitos aliados al mando del duque de Wellington y Blücher en Bélgica antes de que pudieran llegar los rusos y los austriacos. La campaña, que comenzó el 15 de junio de 1815, fue inicialmente exitosa y condujo a la victoria sobre los prusianos en la batalla de Ligny el 16 de junio; sin embargo, el mal trabajo del personal y los malos comandantes provocaron muchos problemas a la Grande Armée durante toda la campaña. El retraso del avance del mariscal Emmanuel de Grouchy contra los prusianos permitió a Blücher reunir a sus hombres detrás de Ligny y marchar en ayuda de Wellington en la batalla de Waterloo , que resultó en la derrota final y decisiva de Napoleón. [19]
Antes de finales del siglo XVIII, generalmente no existía apoyo organizativo para funciones del personal como inteligencia militar , logística , planificación o personal. Los comandantes de unidad manejaban dichas funciones para sus unidades, con la ayuda informal de subordinados que generalmente no estaban capacitados ni asignados a una tarea específica.
El primer uso moderno de un Estado Mayor fue en las Guerras Revolucionarias Francesas , cuando el General Louis-Alexandre Berthier (más tarde Mariscal) fue asignado como Jefe de Estado Mayor del Ejército de Italia en 1795. Berthier pudo establecer un personal de apoyo bien organizado. equipo. Napoleón se hizo cargo del ejército al año siguiente y rápidamente llegó a apreciar el sistema de Berthier, adoptándolo para su propio cuartel general, aunque el uso de Napoleón se limitó a su propio grupo de mando.
El Estado Mayor de la Grande Armée era conocido como el Cuartel General Imperial y estaba dividido en dos secciones principales: la Casa Militar de Napoleón y el Cuartel General del Ejército. Un tercer departamento dependiente del Cuartel General Imperial era la oficina del Intendant Général (Intendente General), que proporcionaba el personal administrativo del ejército. [20]
La Maison Militaire de l'Empereur ( Casa Militar del Emperador ) era el estado mayor militar personal de Napoleón e incluía el departamento de ayudantes de campo (ADC), oficiales ordenanzas (hasta 1809), el Gabinete del Emperador con la Secretaría, un departamento que recopiló inteligencia sobre el enemigo utilizando espías y el departamento topográfico. [20] Se adjuntó también el Gabinete Civil del Emperador que incluía el despacho del Gran Mariscal del Palacio y el Gran Écuyer .
Los ayudantes del emperador eran principalmente generales leales y experimentados o, en ocasiones, otros oficiales de alto rango a quienes conocía de sus campañas italianas o egipcias . Todos eran famosos por su valentía y expertos en sus propias ramas de servicio. Trabajando directamente bajo la supervisión del emperador, a estos oficiales a veces se les asignaba el mando temporal de unidades o formaciones o se les confiaban misiones diplomáticas. Sin embargo, la mayor parte del tiempo sus tareas consistían en realizar visitas de inspección detalladas y reconocimientos a larga distancia. Cuando tenían que transmitir órdenes del emperador a un comandante del ejército, éstas eran verbales en lugar de escritas. El nombramiento de los ADC como emperador fue tan influyente que se les consideraba "los ojos y los oídos de Napoleón" e incluso los mariscales eran prudentes al seguir sus consejos y rendirles el respeto debido a su función. [21]
El 29 de abril de 1809, un decreto organizó su servicio. Cada mañana a las 07:00, el ADC de turno y su personal eran relevados y el nuevo ADC durante las siguientes 24 horas tenía que presentar al emperador una lista de los nombres del personal bajo su mando. Esto consistiría en dos ADC generales diurnos suplementarios y un ADC nocturno, un escudero y (a través de un sistema de rotación) la mitad del número de oficiales ordenanzas, la mitad del número de petits aides de camp (dos o tres ADC personales de los ADC generales, que también podría estar comandado directamente por el emperador) y la mitad de páginas. Su número variaba de vez en cuando, pero sólo 37 oficiales fueron asignados ADC al emperador y en épocas normales su número estaba restringido a 12. Cada uno de estos oficiales vestía el uniforme normal de general de su rango, pero con aiguilletas doradas como símbolo. de su función. El nombramiento de ADC como emperador no siempre duró tanto como el reinado del emperador; A un ADC se le podría asignar otro puesto, como un comando de campo, un cargo de gobernador, etc., y sería removido de su estatus de ADC hasta que lo llamen a ese puesto. [22]
Los officiers d'ordonnance (oficiales ordenanzas) pueden ser considerados ADC subalternos, con rango de jefe de escadron , capitán o teniente . También se utilizaban para misiones especiales como reconocimiento e inspección, pero también para llevar órdenes escritas. En 1806, cuando se crearon estos puestos, eran miembros de la Guardia Imperial ; en 1809, conservando su estatus militar, quedaron bajo el control del Grand Écuyer en la Casa Civil del Emperador. Los decretos que regulaban su servicio fueron firmados los días 15, 19 y 24 de septiembre de 1806 y finalmente el 19 de septiembre de 1809. [23]
Junto a la Casa Militar del Emperador, pero funcionando como una organización totalmente independiente, estaba el Grand État-Major Général (Cuartel General del Ejército). Desde la primera colaboración de Napoleón y Berthier, su organización fue más o menos fija y sólo sufriría ligeros cambios durante las últimas campañas del imperio. [24] El Cuartel General del Ejército incluía la oficina del Gabinete del Mayor General (Jefe de Estado Mayor) con sus cuatro departamentos: Movimientos, Secretaría, Contabilidad e Inteligencia (órdenes de batalla). El General de División también tenía su propio Estado Mayor privado que incluía generales de servicio y ayudantes de campo del Estado Mayor. Finalmente estaba el Estado Mayor del Ejército con las oficinas de los tres Generales de División Adjuntos del General de División .
El papel de Jefe de Estado Mayor en la Grande Armée se convirtió casi en sinónimo de Berthier, quien ocupó este puesto en casi todas las campañas importantes de Napoleón. El Cuartel General era dominio exclusivo de Berthier y el emperador respetaba esta demarcación. Su personal recibió órdenes sólo de Berthier e incluso Napoleón no interfirió en sus inmensas tareas; nunca se acercaría al personal privado de Berthier mientras escribían y copiaban las órdenes que acababa de dar. Dado que el emperador era su propio "oficial de operaciones", se puede decir que el trabajo de Berthier consistía en absorber las intenciones estratégicas de Napoleón, traducirlas en órdenes escritas y transmitirlas con la máxima rapidez y claridad. También recibía en nombre del emperador los informes de los mariscales y generales al mando y, cuando era necesario, los firmaba en nombre de Napoleón. Se enviarían informes detallados sobre todo lo que ocurriera, para bien o para mal, a Berthier, quien a su vez seleccionaría los más importantes y los transmitiría al emperador; No se podía ocultar nada a Napoleón. [24]
Para que nadie piense que este era un trabajo tan seguro como el de los oficiales de estado mayor modernos, un oficial de estado mayor subordinado contemporáneo, Brossier, informa que en la Batalla de Marengo :
"El general en jefe Berthier dio sus órdenes con la precisión de un guerrero consumado, y en Marengo mantuvo la reputación que con tanta razón adquirió en Italia y en Egipto bajo las órdenes de Bonaparte. Él mismo fue alcanzado por una bala en el "A dos de sus ayudantes de campo, Dutaillis y La Borde, les mataron los caballos". [25]
Uno de los factores más importantes del éxito de la Grande Armée fue su organización superior y altamente flexible. Se subdividía en varios cuerpos (normalmente de cinco a siete), cada uno de los cuales contaba entre 10.000 y 50.000, con un tamaño medio de entre 20.000 y 30.000 soldados. Estos Corps d'Armée eran ejércitos autónomos y más pequeños de armas combinadas , formados por elementos de todas las fuerzas y servicios de apoyo que se analizan a continuación. Si bien eran capaces de realizar operaciones totalmente independientes y de defenderse hasta que fueran reforzados, los cuerpos generalmente trabajaban en estrecha colaboración y se mantenían a una distancia de un día de marcha entre sí. El cuerpo a menudo seguía rutas separadas en un frente amplio y era lo suficientemente pequeño como para vivir de la búsqueda de alimento, lo que permitía transportar menos suministros. Mediante la dispersión y el uso de marchas forzadas, la Grande Armée a menudo pudo sorprender a los ejércitos enemigos por su velocidad de maniobra. [26] Un cuerpo, dependiendo de su tamaño y de la importancia de su misión, estaba comandado por un mariscal o Général de Division (general de división). [27]
Napoleón depositaba gran confianza en los comandantes de su cuerpo y generalmente les permitía una amplia libertad de acción, siempre que actuaran dentro de los límites de sus objetivos estratégicos y trabajaran juntos para lograrlos. Sin embargo, cuando no lo hacían a su entera satisfacción, no dudaba en reprenderlos o relevarlos y en muchos casos tomó él mismo el mando personal de su cuerpo. Los cuerpos se formaron por primera vez en 1800, cuando el general Jean Moreau dividió el Ejército del Rin en cuatro cuerpos. Sin embargo, se trataba sólo de agrupaciones temporales y no fue hasta 1804 que Napoleón las convirtió en unidades permanentes. A veces formaba la caballería en cuerpos separados, para que pudieran moverse y agruparse más rápidamente sin ser frenados por la infantería o la artillería de a pie. [ cita necesaria ]
Las principales unidades tácticas del cuerpo eran las divisiones , que normalmente contaban con entre 4.000 y 10.000 soldados de infantería o entre 2.000 y 4.000 soldados de caballería. Estos a su vez estaban formados por dos o tres brigadas de dos regimientos cada una y apoyadas por una brigada de artillería de tres o cuatro baterías , cada una con seis cañones de campaña y dos obuses , lo que hacía entre 24 y 32 cañones en total. Las divisiones también eran unidades administrativas y operativas permanentes, comandadas por un General de División y también capaces de realizar acciones independientes. [ cita necesaria ]
La Guardia Imperial ( Garde Impériale ) fue una de las fuerzas militares más elitistas de su época y surgió de la Garde du Directoire y la Garde Consulaire . [ cita necesaria ] Formó un solo Cuerpo de Ejército con unidades de infantería, caballería y artillería como otros cuerpos, pero con identidades y uniformes únicos. Napoleón también quería que fuera un ejemplo a seguir para todo el ejército, y una fuerza que, dado que había luchado con él durante varias campañas, era completamente leal. Aunque la infantería rara vez participaba en masa, la caballería de la Guardia a menudo era lanzada a la batalla como golpe mortal y su artillería se utilizaba para golpear a los enemigos antes de los asaltos. [ cita necesaria ]
Había tres secciones:
Los cuatro regimientos de marines del Antiguo Régimen desaparecieron el 28 de enero de 1794. [35] Los Marins (ortografía francesa) de la Grande Armée se dividieron en el Bataillon des Marins de la Garde Impériale , también conocido finalmente como Matelots de la Garde . formado el 17 de septiembre de 1803, y Matelots des Bataillons de la Marine Impériale, de los cuales unos 32.000 sirvieron en la Armada francesa en su apogeo de expansión por parte de Napoleón. Se crearon unidades de este último para el servicio en tierra reclutando personal naval excedente de las necesidades de la marina. También estaba la artillería marina, que eran en su mayoría artilleros navales utilizados para baterías costeras y fortalezas llamadas bataillons de la Matelot du Haut-Bord (o Les Equipages de Haut-Bord - marines de la Costa Alta) creadas por decreto de Napoleón el 1 de abril. 1808. [36] La bandera del 1er Régiment d'Artillerie de Marine sobrevive hoy y enumera Lützen 1813 como uno de sus honores de batalla. Estaban tripuladas unas 63 baterías de artillería (algunas de ellas permanecían vacantes). Algunos ejemplos incluyen: [37]
Los Marins de la Garde (transliterados como Marineros de la Guardia , pero más exactamente Marines de la Guardia) estaban organizados en cinco equipages (compañía del barco), cada uno con cinco escouades , con una fuerza total de 737 hombres, [38] teniendo la unidad aparentemente para preparar la invasión de Gran Bretaña.
La unidad fue destruida casi por completo en la campaña española de 1808 en Bailén , pero fue reconstruida, y en 1810 el batallón se amplió a ocho equipos con un total de 1.136 hombres, pero esto se redujo drásticamente durante la campaña rusa, y sólo 350 oficiales. y los hombres permanecieron en sus filas en 1813. Con la primera abdicación de Napoleón, un alférez y 21 infantes de marina lo acompañaron a Elba y regresaron con él para la campaña de los Cien Días, cuando su fuerza aumentó a un equipo de 150 oficiales y hombres.
Los marines se distinguían en varios aspectos de otras unidades de la Grande Armée en que se utilizaban rangos navales en lugar de militares, el uniforme se basaba en el de los húsares y era la única unidad de la Grande Armée en la que los músicos usaban ambos. los tambores y las trompetas . [39]
Los batallones de artillería marina fueron reclutados para la campaña alemana de 1813 e incluían cuatro regimientos: el 1.er regimiento pretendía tener 8 batallones, el 2.º regimiento con 10 batallones y el 3.º y 4.º regimientos con cuatro batallones cada uno, con un total de 9.640 hombres en total . 40] sirviendo en el VI Cuerpo del mariscal Auguste de Marmont . Combinados con batallones de marineros, lucharon como parte de la División de Marina en las batallas de Lützen, Bautzen, Dresde y obtuvieron grandes elogios en la batalla de Leipzig. Las unidades de la Guardia Marina se disolvieron en 1815.
En 1804, la Caballería de la Guardia estaba formada por dos regimientos, los Chasseurs à Cheval y los Grenadiers à Cheval , junto con una pequeña unidad de gendarmes de élite y un escuadrón de mamelucos . Se añadió un tercer regimiento en 1806, el Regiment de Dragons de la Garde Impériale (más tarde conocido como Dragons de l'Imperatice , los Dragones Emperatriz). Tras la campaña en Polonia de 1807, se añadió un regimiento de lanceros polacos , el Regiment de Chevau-Légers de la Garde Impériale Polonais . La última incorporación se realizó en 1810, con otro regimiento de lanceros, esta vez formado por reclutas franceses y holandeses, el 2e Regiment de Chevau-Légers Lanciers de la Garde Impériale o Red Lancers. La Caballería de la Guardia participó en combates en numerosas ocasiones y, salvo contadas excepciones, demostró su valía en acción.
En 1796, durante la campaña italiana, Napoleón ordenó la formación de una unidad de guardaespaldas después de escapar por poco de un ataque de la caballería ligera austríaca en Borghetto mientras almorzaba. [42] Esta unidad de Guías de 200 hombres fue la precursora de los Chasseurs à Cheval de la Guardia, y su estrecha afiliación con el emperador quedó demostrada por el hecho de que a menudo vestía el uniforme de coronel de su regimiento. Con sus extravagantes uniformes estilo húsar verde, rojo y dorado, se sabía que los cazadores explotaban su posición como favoritos del emperador, mostrando poca disciplina e incluso insubordinación en algunas ocasiones. Entraron en combate por primera vez durante la Batalla de Austerlitz , donde desempeñaron un papel en la derrota de la caballería de la Guardia Rusa. Durante la Guerra de la Independencia , los Cazadores fueron emboscados por una gran fuerza de caballería británica en Benavente en 1808 y fueron derrotados. Recuperaron su reputación al mostrar extrema valentía durante la Batalla de Waterloo . [ cita necesaria ]
Los exploradores sólo tuvieron tiempo de distinguirse durante la defensa de Francia en 1814 y fueron disueltos por el rey Luis XVIII tras la restauración de la monarquía borbónica.
Si bien la infantería tal vez no fuera el brazo de servicio más glamoroso de la Grande Armée, llevó la peor parte de la mayor parte de los combates y su desempeño resultó en la victoria o la derrota. La infantería se dividió en dos tipos principales, la Infantería de Línea ( Infantería de Ligne ) y la Infantería Ligera ( Infantería Légère ).
La infantería de línea constituía la mayor parte de la Grande Armée . En 1803, Napoleón había restablecido el término "regimiento", el término revolucionario " semibrigada " (debido a que había dos por brigada y carecía de connotaciones reales) ahora solo se usaba para tropas provisionales y unidades de depósito. En el momento de la formación de la Grande Armée , el ejército francés tenía 133 Régiments de Ligne , un número que correspondía aproximadamente con el número de departamentos en Francia. Con el tiempo habría 156 regimientos de Ligne .
Los Régiments de Ligne variaron en tamaño a lo largo de las Guerras Napoleónicas, pero el componente básico de la Infantería de Línea era el batallón . Un batallón de infantería de línea contaba con unos 840 hombres; sin embargo, esta era la "fuerza total" del batallón y pocas unidades alcanzaron esa cifra. Una fuerza más típica para un batallón sería de 400 a 600 hombres. De 1800 a 1803, un batallón de infantería de línea tenía ocho compañías de fusileros y una compañía de granaderos. De 1804 a 1807, un batallón de infantería de línea tenía siete compañías de fusileros, una compañía de granaderos y una compañía de voltigeur. De 1808 a 1815, un batallón de infantería de línea tenía cuatro compañías de fusileros, una compañía de granaderos y una compañía de voltigeurs. Según el reglamento de 1808, [44] [45] el personal de cada compañía y del cuartel general del regimiento era el siguiente:
En total, se suponía que había 3.970 hombres en un regimiento (840 en cada cuatro batallones principales y 560 en el batallón de retaguardia), entre ellos 108 oficiales y 3.862 suboficiales y soldados. [44]
Los granaderos eran la élite de la infantería de línea y las tropas de choque veteranas de la Grande Armée . Los batallones recién formados no tenían compañía de granaderos; más bien, Napoleón ordenó que después de dos campañas, varios de los fusileros más fuertes, valientes y altos fueran ascendidos a compañía de granaderos, de modo que cada batallón de línea que hubiera visto más de dos campañas tuviera una compañía de granaderos.
Las regulaciones exigían que los granaderos reclutados fueran los hombres más altos y temibles de los regimientos, y que todos tuvieran bigote . Además, inicialmente los granaderos iban equipados con un capó a poil o piel de oso, así como con charreteras rojas en el abrigo. Después de 1807, las regulaciones estipulaban que los granaderos de línea debían reemplazar su piel de oso con un shako forrado de rojo con una pluma roja; sin embargo, muchos optaron por conservar sus pieles de oso. Además del Charleville modelo 1777 estándar y la bayoneta, los granaderos también estaban equipados con un sable corto . Esto iba a usarse para el combate cuerpo a cuerpo, pero la mayoría de las veces terminaba sirviendo como herramienta para cortar leña para fogatas.
Una compañía de granaderos normalmente estaría situada en el lado derecho de una formación, tradicionalmente el lugar de mayor honor desde los días de la guerra hoplita en la que el flanco derecho de un cuerpo tenía menos protección de la línea de escudos de su formación. Durante una campaña, las compañías de granaderos podrían destacarse para formar un batallón de granaderos o, ocasionalmente, un regimiento o brigada. Estas formaciones luego se utilizarían como fuerza de choque o vanguardia para una formación más grande.
Los voltigeurs (literalmente, volteadores o saltadores ) eran infantería ligera de élite de los regimientos de línea. En 1805, Napoleón ordenó que los hombres más pequeños y ágiles de los batallones de línea fueran elegidos para formar una compañía voltigeur. Estas tropas iban a ser superadas sólo por los granaderos en la jerarquía del batallón. Su nombre proviene de su misión original; Los voltigeurs debían saltar sobre caballos de caballería amiga para moverse más rápido, una idea que resultó poco práctica, si no completamente imposible. A pesar de esto, los voltigeurs realizaron una tarea valiosa, librando escaramuzas y proporcionando exploradores para cada batallón, además de proporcionar un componente orgánico de infantería ligera para cada regimiento de línea. En el entrenamiento se hizo hincapié en la puntería y los movimientos rápidos.
Los voltigeurs estaban equipados con grandes plumas amarillas y verdes o amarillas y rojas para sus bicornios. Después de 1807, sus shakos estaban forrados de amarillo y llevaban plumas similares. También tenían charreteras amarillas forradas de verde y un cuello amarillo en sus abrigos.
Originalmente, los voltigeurs debían estar equipados con un mosquete de dragón corto, pero en la práctica estaban equipados con el modelo Charleville 1777 y una bayoneta. Al igual que los granaderos, los voltigeurs estaban equipados con un sable corto para el combate cuerpo a cuerpo y, al igual que los granaderos, rara vez se usaba. Las compañías Voltigeur podrían separarse y formar regimientos o brigadas para crear una formación de infantería ligera. Después de 1808, la compañía voltigeur se situaba a la izquierda de la línea cuando estaba en combate. Esta era tradicionalmente la segunda posición de honor más alta en la línea de batalla.
Los fusileros constituían la mayor parte de un batallón de infantería de línea y pueden considerarse el típico soldado de infantería de la Grande Armée . Los fusileros estaban armados con un mosquete de chispa Charleville modelo 1777 de ánima lisa y avancarga y una bayoneta. El entrenamiento de fusileros ponía énfasis en la velocidad de marcha y la resistencia, junto con el fuego dirigido individualmente a corta distancia y en combate cuerpo a cuerpo. Esto difería mucho del entrenamiento dado a la mayoría de los ejércitos europeos, que enfatizaban moverse en formaciones rígidas y disparar andanadas masivas. Muchas de las primeras victorias napoleónicas se debieron a la capacidad de los ejércitos franceses para cubrir largas distancias con velocidad, y esta capacidad se debió al entrenamiento impartido a la infantería. A partir de 1803, cada batallón estuvo compuesto por ocho compañías de fusileros. Cada compañía contaba con alrededor de 120 hombres.
En 1805, una de las compañías de fusileros se disolvió y se reformó como compañía voltigeur. En 1808, Napoleón reorganizó el batallón de infantería de nueve a seis compañías. Las nuevas compañías serían más grandes, compuestas por 140 hombres, y cuatro de ellas estarían compuestas por fusileros, una por granaderos y otra por voltigeurs.
Los fusileros llevaban un bicornio, hasta que fue reemplazado por el shako en 1807. El uniforme de un fusilero consistía en pantalones blancos, sobrevesta blanca y un abrigo azul oscuro (el modelo de hábito largo hasta 1812, posteriormente el hábito veste ) con solapas blancas. cuello y puños rojos. Cada fusilero llevaba un pompón de colores en el sombrero. El color de este pompón cambiaba según la empresa a la que pertenecía el hombre, ya que los uniformes militares alcanzaron su apogeo alrededor de esta época. Después de la reorganización de 1808, la primera empresa recibió un pompón verde oscuro, la segunda un azul cielo, la tercera un naranja y la cuarta un violeta.
Si bien la infantería de línea constituía la mayor parte de la infantería de la Grande Armée , la Infanterie Légère ( Infantería Ligera ) también jugó un papel importante. Los regimientos de Légère nunca superaron los 36 (en comparación con los 133 de los regimientos de Ligne ), y la Ligne podía realizar las mismas maniobras, incluidas escaramuzas. La diferencia radica en la formación y el alto espíritu de equipo resultante .
El entrenamiento de las unidades Légère puso gran énfasis en la puntería y los movimientos rápidos. Como resultado, el soldado general Légère pudo disparar con mayor precisión y moverse más rápido que su homólogo de Ligne . Los regimientos Légère tendían a ver más acción y, a menudo, se utilizaban para proteger grandes maniobras. Naturalmente, debido a que los comandantes recurrieron al Légère para más misiones que al Ligne , los soldados de Légère disfrutaron de un mayor espíritu de cuerpo y eran conocidos por sus extravagantes uniformes y su actitud. Además, las tropas de Légère debían ser más cortas que las tropas de línea, lo que les ayudaba a moverse rápidamente a través de los bosques y a esconderse detrás de obstáculos durante las escaramuzas. La formación de un batallón Légère reflejaba exactamente la de un batallón de infantería de línea, pero se sustituyeron los granaderos, fusileros y voltigeurs por diferentes tipos de tropas.
Los carabineros eran los granaderos de los batallones Légère . Después de dos campañas, los cazadores más altos y valientes fueron elegidos para incorporarse a una compañía de carabineros. Actuaron como tropas de choque de élite del batallón. Al igual que los granaderos, los carabineros debían llevar bigote. Estaban armados con el Charleville modelo 1777, una bayoneta y un sable corto. El uniforme de carabinero consistía en una gorra alta de piel de oso (reemplazada en 1807 por un shako ribeteado de rojo y una pluma roja). Llevaban el mismo uniforme que los cazadores, pero con charreteras rojas. Las compañías de carabineros podrían separarse para formar formaciones de carabineros más grandes para asaltos u otras operaciones que requieran tropas de asalto.
Los Voltigeurs realizaron exactamente la misma misión en el batallón Légère que en los batallones de línea, solo que eran más ágiles y mejores tiradores. Los voltigeurs Légère iban vestidos como cazadores, pero con charreteras amarillas y verdes y antes de 1806, un colpack (o busby ) reemplazó al shako. El colpack tenía un gran penacho amarillo sobre rojo y cordones verdes. Después de 1807, un shako reemplazó al colpack, con una gran pluma amarilla y un forro amarillo. Al igual que con los voltigeurs de línea, los voltigeurs légère podrían separarse y usarse para formar formaciones más grandes según sea necesario.
Los cazadores eran los fusileros de los batallones Légère . Constituían la mayoría de la formación. Estaban armados con el mosquete Charleville modelo 1777 y una bayoneta, y también con un sable corto para el combate cuerpo a cuerpo.
A partir de 1803, cada batallón estaba compuesto por ocho compañías de cazadores. Cada compañía contaba con alrededor de 120 hombres. En 1808, Napoleón reorganizó el batallón de infantería de nueve a seis compañías. Las nuevas compañías serían más grandes, estarían compuestas por 140 hombres, y cuatro de ellas estarían compuestas por cazadores .
Los cazadores tenían uniformes mucho más ornamentados que sus contemporáneos los fusileros. Hasta 1806, estaban equipados con un shako cilíndrico con un gran penacho de color verde oscuro y decorado con cordones blancos. Su uniforme era de un azul más oscuro que el de los regimientos de línea, para ayudar con el camuflaje durante las escaramuzas. Su abrigo era similar al de las tropas de línea, pero sus solapas y puños también eran azul oscuro y presentaba charreteras de color verde oscuro y rojo. También vestían pantalones azul oscuro y botas altas de húsar de imitación. Después de 1807, el shako cilíndrico fue reemplazado por el shako estándar, pero todavía estaba adornado con cordones blancos. Al igual que con los fusileros de línea, las compañías de cazadores se distinguían por pompones de colores, pero los colores de las diferentes compañías cambiaban de un regimiento a otro.
Por decreto del propio emperador, la caballería normalmente estaba entre una quinta y una sexta parte de la Grande Armée . Los regimientos de caballería de 800 a 1200 hombres estaban formados por tres o cuatro escuadrones de dos compañías cada uno, además de elementos de apoyo. En los regimientos de caballería ligera y de dragones, la primera compañía del primer escadrón de cada regimiento siempre fue designada como "élite", presumiblemente con los mejores hombres y caballos. A raíz de la revolución, la caballería sufrió más por la pérdida de oficiales aristocráticos experimentados y suboficiales aún leales al Antiguo Régimen . En consecuencia, la calidad de la caballería francesa disminuyó drásticamente. Napoleón reconstruyó la sucursal, convirtiéndola posiblemente en la mejor del mundo. Hasta 1812, estuvo invicto en enfrentamientos importantes por encima del nivel del regimiento. Había dos tipos principales de caballería para diferentes funciones, pesada y ligera.
La élite entre todas las formaciones de línea de caballería pesada francesa, los dos regimientos de carabineros montados, tenían una apariencia muy similar a la de los granaderos montados de la Guardia Imperial; pieles de oso, abrigos largos azules, etc. y estaban montados exclusivamente en caballos negros antes de 1813. Se usaban en gran medida de manera idéntica a los coraceros, pero al estar (inicialmente) desarmados, eran menos adecuados para el combate cuerpo a cuerpo a corta distancia . La caballería pesada sin armadura fue la norma en Europa durante la mayor parte de las guerras napoleónicas, siendo los franceses los primeros en reintroducir el lomo y el peto. En 1809, consternado por los ataques a manos de los ulanos austríacos, Napoleón ordenó que se les proporcionara armadura. La negativa del carabinero a copiar a los coraceros menos elitistas resultó en que se les diera una armadura especial, con cascos y corazas revestidos de bronce para mayor efecto visual. Pero esto no les impidió ser derrotados por coraceros rusos en Borodino en 1812 y entrar en pánico ante los húsares húngaros en Leipzig al año siguiente.
La caballería pesada, vestida con una coraza pesada (peto) y cascos de latón y hierro y armada con sables largos y rectos, pistolas y más tarde carabinas . Al igual que los caballeros medievales, servían como tropas de choque montadas . Debido al peso de su armadura y armas, tanto el soldado como el caballo tenían que ser grandes y fuertes, y podían poner mucha fuerza detrás de su carga. Aunque la coraza no podía proteger contra el fuego directo de mosquete, podía desviar rebotes y disparos desde larga distancia y ofrecía cierta protección contra disparos de pistola. Más importante aún, las corazas protegían contra las espadas y lanzas de la caballería enemiga. Napoleón solía combinar a todos sus coraceros y carabineros en una reserva de caballería, para utilizarla en el momento decisivo de la batalla. De esta manera, demostraron ser una fuerza extremadamente poderosa en el campo de batalla. Los británicos, en particular, que creyeron erróneamente que los coraceros eran la guardia personal de Napoleón y más tarde adaptarían sus distintivos cascos y corazas para su propia Caballería Real . Originalmente había 25 regimientos de coraceros, inicialmente reducidos a 12 por Napoleón, quien luego agregó tres más. Al comienzo de su gobierno, la mayoría de los regimientos de coraceros estaban muy faltos de efectivos, por lo que Napoleón ordenó que los mejores hombres y caballos fueran asignados a los primeros 12 regimientos, mientras que el resto se reorganizó en dragones.
Los pilares de peso medio de la caballería francesa, aunque se consideraban caballería pesada, se utilizaban para la batalla, las escaramuzas y la exploración. Eran muy versátiles y estaban armados no sólo con distintivas espadas rectas, sino también con mosquetes con bayonetas que les permitían luchar tanto como infantería como a caballo, aunque luchar a pie se había vuelto cada vez más raro para los dragones de todos los ejércitos en las décadas anteriores a Napoleón. La versatilidad de un soldado de doble propósito se produjo a costa de que su habilidad con la equitación y la espada a menudo no alcanzara los mismos estándares que los de otra caballería. Encontrar suficientes caballos grandes resultó ser un desafío. A algunos oficiales de infantería incluso se les pidió que entregaran sus monturas a los dragones, lo que generó resentimiento hacia ellos también en esta rama. Había 25, luego 30, regimientos de dragones. En 1815, sólo se pudieron levantar y montar 15 a tiempo para la campaña de Waterloo.
Estos rápidos y ligeros soldados de caballería eran los ojos, los oídos y los egos de los ejércitos napoleónicos. Se consideraban los mejores jinetes y espadachines ( beau sabreurs ) de toda la Grande Armée . Esta opinión no estaba del todo injustificada y sus extravagantes uniformes reflejaban su garbo. Tácticamente, se utilizaron para reconocimiento , escaramuzas y detección para que el ejército mantuviera informados a sus comandantes de los movimientos enemigos mientras se le negaba al enemigo la misma información y para perseguir a las tropas enemigas que huían. Armados únicamente con sables curvos y pistolas, tenían reputación de valentía imprudente hasta el punto de ser casi suicidas. Su comandante más famoso, el general Antoine Lasalle, dijo que un húsar que vivía hasta los 30 años era verdaderamente una vieja guardia y muy afortunado. Lasalle murió en la batalla de Wagram a los 34 años. Había 10 regimientos en 1804, un 11º agregado en 1810 y dos más en 1813.
Se trataba de caballería ligera idéntica a los húsares en armas y función. Pero, a diferencia de los cazadores de la Guardia Imperial y sus homólogos de infantería, se los consideraba menos prestigiosos o de élite. Sus uniformes también eran menos coloridos y consistían en shakos estilo infantería (en contraste con el busby de piel que usaban algunos húsares franceses), abrigos verdes, pantalones verdes y botas cortas. Eran, sin embargo, los más numerosos de la caballería ligera, con 31 regimientos en 1811, 6 de los cuales estaban compuestos por flamencos, suizos, italianos y alemanes. Era una caballería compuesta por cazadores, pero a caballo podían cabalgar cuerpo a cuerpo o disparar como infantería ligera.
Algunas de las caballerías más temidas de la Grande Armée eran los lanceros polacos de los Uhlans del Vístula. Apodados los Picadores del Infierno o Los Diablos Polacos por los españoles, estos caballos de caballería medianos y ligeros ( Chevau-Légers Lanciers ) tenían casi la misma velocidad que los húsares, un poder de choque casi tan grande como el de los coraceros y eran casi tan versátiles. como los dragones. Estaban armados, como su nombre indica, con lanzas junto con sables y pistolas. Al principio, los ministros de guerra franceses insistieron en armar a todos los lanceros de forma idéntica. La experiencia real en el campo de batalla, sin embargo, demostró que la forma polaca de armar sólo la primera línea con lanzas mientras que la segunda fila llevaba carabinas era mucho más práctica y por eso fue adoptada. Los lanceros eran la mejor caballería para cargar contra cuadros de infantería, donde sus lanzas podían alcanzar las bayonetas de la infantería (como fue el caso de la brigada británica de Colborne en la Albuera en 1811) y también para cazar a un enemigo derrotado. Su capacidad para rastrear y rematar a los heridos sin siquiera bajarse de la silla creaba escenas perfectas de horror para el enemigo. También podían ser mortales contra otros tipos de caballería, como lo demostró el destino de Sir William Ponsonby y sus Grises escoceses en Waterloo. Excluyendo los de la Guardia, había 9 regimientos de lanceros.
El emperador era un ex oficial de artillería y, según se informa, dijo: "Dios lucha del lado de la mejor artillería". [46] Como tal, los cañones franceses eran la columna vertebral de la Grande Armée , poseían la mayor potencia de fuego de las tres armas y, por lo tanto, la capacidad de infligir la mayor cantidad de bajas en el menor tiempo. Los cañones franceses se utilizaban a menudo en baterías masivas (o grandes baterías ) para suavizar las formaciones enemigas antes de ser sometidas a la mayor atención de la infantería o la caballería. El excelente entrenamiento de la tripulación de armas permitió a Napoleón mover las armas a gran velocidad para reforzar una posición defensiva debilitada o crear una posible ruptura en las líneas enemigas.
Además de un entrenamiento superior, la artillería de Napoleón también se vio muy favorecida por las numerosas mejoras técnicas introducidas en los cañones franceses por el general Jean Baptiste de Gribeauval , que los hicieron más ligeros, más rápidos y mucho más fáciles de observar, además de reforzar los carros e introducir calibres de tamaño estándar. En general, los cañones franceses eran obuses de 4 , 8 o 12 libras y 6 pulgadas (150 mm); los calibres más ligeros fueron eliminados y reemplazados por 6 libras más adelante en las Guerras Napoleónicas. Los cañones franceses tenían cañones de latón y sus carros, ruedas y miembros estaban pintados de verde oliva. La excelente organización integró completamente la artillería en las unidades de infantería y caballería que apoyaba, pero también le permitió operar de forma independiente si surgía la necesidad. Había dos tipos básicos, Artillerie à pied (artillería a pie) y Artillerie à cheval (artillería a caballo).
Como su nombre indica, estos artilleros marchaban junto a sus armas, que, por supuesto, eran tiradas por caballos cuando estaban ágiles (no desplegadas). Por lo tanto, viajaban al ritmo de la infantería o más lento. En 1805, había ocho, luego diez, regimientos de artillería de a pie en la Grande Armée y dos más en la Guardia Imperial, pero a diferencia de los regimientos de caballería e infantería, se trataba de organizaciones administrativas. Las principales unidades operativas y tácticas eran las baterías (o compañías) de 120 hombres cada una, que se formaban en brigadas y se asignaban a divisiones y cuerpos.
El personal de la batería incluía no sólo tripulaciones de armas, suboficiales y oficiales, sino también bateristas, trompetistas, trabajadores del metal, carpinteros, ouvriers, peleteros y artífices. Serían responsables de fabricar piezas de repuesto, mantener y reparar las armas, carruajes, cajones y carros, además de cuidar los caballos y almacenar municiones.
La caballería estaba apoyada por los rápidos cañones ligeros de la artillería a caballo, que se movían y disparaban rápidamente. Este brazo era un híbrido de caballería y artillería con sus tripulaciones montadas en caballos o en carruajes hacia la batalla. Debido a que operaban mucho más cerca de las líneas del frente, los oficiales y las tripulaciones estaban mejor armados y entrenados para el combate cuerpo a cuerpo, montados o desmontados como lo estaban los dragones. Una vez en posición, fueron entrenados para desmontar rápidamente, flexibilizar (desplegar) y apuntar sus armas, luego disparar ráfagas rápidas contra el enemigo. Luego podrían agilizar (desplegar) rápidamente las armas, volver a montarlas y pasar a una nueva posición. Para lograr esto, tenían que ser los artilleros mejor entrenados y de élite de todos. Las baterías de caballos de la Guardia Imperial podían pasar de montar a todo galope a disparar su primer tiro en poco menos de un minuto. Después de presenciar semejante actuación, un asombrado duque de Wellington comentó: "¡Mueven su cañón como si fuera una pistola!". Había seis regimientos administrativos de artillería a caballo más uno de la Guardia. Además de las baterías asignadas a las unidades de caballería, Napoleón también asignaría al menos una batería a cada cuerpo de infantería o, si estuviera disponible, a cada división. Sin embargo, sus capacidades tenían un precio, ya que las baterías para caballos eran muy caras de criar y mantener. En consecuencia, eran mucho menos numerosos que sus homólogos de a pie y, por lo general, constituían sólo una quinta parte de la fuerza de la artillería. Era una broma jactanciosa entre sus filas que el emperador conocía a cada artillero a caballo por su nombre. Además de un mejor entrenamiento, caballos, armas y equipo, utilizaron mucha más munición. Las baterías de caballos recibieron el doble de munición que las de a pie y el triple que las de la Guardia.
De todos los tipos de munición utilizados en las Guerras Napoleónicas, la bala redonda, esférica y de hierro fundido era la básica del artillero. Incluso a larga distancia, cuando el disparo viajaba relativamente lento, podía ser mortal, aunque pudiera parecer que rebotaba o rodaba por el suelo con relativa suavidad. A corta distancia, podría producirse una carnicería. [47]
Los tiros redondos eran innegablemente inexactos. Esto se debía a que, a pesar de su nombre, los proyectiles nunca fueron perfectamente esféricos ni se ajustaban exactamente a los cañones de sus armas. El aire actuó sobre la superficie irregular del proyectil. Estas irregularidades invariablemente los desviaron hasta cierto punto. A menudo también existe confusión sobre por qué una inyección de 12 libras fue mucho más efectiva que una de 6 libras. Esto se debe a que el impacto de un disparo no sólo estaba relacionado con su peso sino también con su velocidad , que, con un proyectil más pesado, era mucho mayor al final de la trayectoria. [47]
Había dos tipos de armas de corto alcance, que eran extremadamente útiles a una distancia de hasta 270 m (300 yardas). La metralla y el cartucho , o estuche, eran las armas antipersonal elegidas por el artillero. La uva era un grupo de grandes esferas de metal unidas alrededor de un eje central y una base y normalmente cosidas en una bolsa, mientras que el bote era una caja de metal llena de esferas más pequeñas de hierro o plomo. El propósito de este tipo de disparos era romperse cuando se disparaba el arma formando un amplio cono de metal volador que actuaba de la misma manera que un cartucho de escopeta . [48]
Para trabajos antipersonal de mayor alcance, también se utilizó el proyectil común. Normalmente solo se disparaba con un mortero o un obús y era una esfera hueca llena de carga de pólvora . La parte superior del caparazón tenía paredes más delgadas que la parte inferior y tenía un orificio en el que se forzaba una mecha de madera , normalmente hecha de madera de haya . La mecha fue diseñada para encenderse con la descarga del arma y tenía un canal central perforado y lleno con un compuesto ardiente. Antes de disparar, la mecha se cortaba a una longitud determinada correspondiente al tiempo de combustión deseado y se clavaba en la parte superior del casquillo con un mazo. Cuando llegó sobre el objetivo, la mecha, si estaba correctamente preparada, hizo explotar la carga principal, rompiendo la carcasa exterior de metal y obligando a volar fragmentos en todas direcciones. Aunque era preferido para el trabajo de asedio , el proyectil común no siempre fue eficaz contra la infantería. [49]
El último tipo de proyectil para la artillería de campaña utilizado por los franceses fue el incendiario o carcasa (un nombre para un proyectil incendiario). Inicialmente, este dispositivo estaba compuesto por un marco de metal, que estaba cubierto con una lona y lleno con una receta especial, típicamente 50 partes de salitre , 25 partes de azufre , 8 partes de colofonia , 5 partes de antimonio y 5 partes de brea . Sin embargo, a principios del siglo XIX, se volvió común otra forma de cadáver: una concha común con dos o tres aberturas en el exterior en las que se colocaba una composición similar. Los proyectiles normalmente se disparaban sólo contra obuses o morteros, sugiriendo que estaban destinados a atacar ciudades. Esto no impide que se utilicen en el campo, pero no está claro cuál habría sido su propósito allí. [50]
Es importante saber que no todas las naciones compartían los mismos tipos de proyectiles de artillería. Por ejemplo, el cohete Congreve , inspirado en la artillería de cohetes de Mysore , o el proyectil de metralla , que combinaba el efecto letal de la metralla con el alcance alcanzado por el proyectil, fueron utilizados únicamente por el ejército británico . [49]
El tren de artillería , fue creado por Napoleón en enero de 1800. Su función era proporcionar los camioneros y conductores que manejaban los caballos que arrastraban los vehículos de artillería. [51] Antes de esto, los franceses, como todos los demás ejércitos de la época, habían contratado camioneros civiles contratados que a veces abandonaban las armas bajo fuego, dejándolas inmóviles, en lugar de arriesgar sus vidas o sus valiosos equipos de caballos. [52] Su personal, a diferencia de sus predecesores civiles, estaba armado, entrenado y uniformado como soldados. Además de hacerlos lucir mejor en el desfile, esto los hacía sujetos a la disciplina militar y capaces de defenderse si eran atacados. Los conductores iban armados con una carabina, una espada corta del mismo tipo que utiliza la infantería y una pistola. Necesitaban poco estímulo para utilizar estas armas, ganándose malas reputaciones por juegos de azar, peleas y diversas formas de travesuras. Sus uniformes y abrigos grises ayudaron a realzar su apariencia dura. Pero su combatividad podría resultar útil, ya que a menudo se vieron atacados por cosacos y guerrillas españolas y tirolesas.
Cada batallón de tren de artillería estaba compuesto originalmente por 5 compañías. La primera compañía fue considerada de élite y asignada a una batería de artillería a caballo; las tres compañías "centrales" fueron asignadas a las baterías y "parques" de artillería de a pie (cajones de repuesto, forjas de campaña, carros de suministros, etc.); y una se convirtió en una empresa de depósito para la formación de reclutas y remontajes. Tras las campañas de 1800, el tren se reorganizó en ocho batallones de seis compañías cada uno. A medida que Napoleón amplió su artillería, se crearon batallones adicionales, hasta llegar a un total de catorce en 1810. En 1809, 1812 y 1813, los primeros trece batallones se "duplicaron" para crear 13 batallones adicionales. Además, después de 1809, algunos batallones reunieron compañías adicionales para manejar los cañones del regimiento adjuntos a la infantería. [52]
La Guardia Imperial tenía su propio tren, que se expandió a medida que se incrementó el parque de artillería de La Garde , aunque organizado como regimientos en lugar de batallones. En su apogeo, en 1813-14, la artillería de la Vieja Guardia estaba apoyada por un regimiento de 12 compañías, mientras que la Guardia Joven tenía un regimiento de 16 compañías, una para cada una de las baterías de artillería que la componen. [53]
Muchos ejércitos europeos reclutaron tropas extranjeras y Francia no fue la excepción. Las tropas extranjeras desempeñaron un papel importante y lucharon con distinción en la Grande Armée durante las Guerras Napoleónicas. Casi todos los países de Europa continental formaron, en diferentes etapas, parte de la Grande Armée . Al final del conflicto, decenas de miles habían servido. En 1805, se utilizaron 35.000 tropas de los aliados de Francia para proteger las líneas de comunicación y los flancos del ejército principal. En 1806, se convocó a 27.000 soldados más para propósitos similares, además de 20.000 soldados sajones que fueron utilizados para acabar con las operaciones contra los prusianos. En el invierno de 1806-1807, alemanes, polacos y españoles ayudaron a apoderarse de los puertos bálticos de Stralsund y Danzig en el flanco izquierdo del ejército. En la batalla de Friedland en 1807, el cuerpo del mariscal Jean Lannes estaba formado considerablemente por polacos, sajones y holandeses. Por primera vez, las tropas extranjeras habían desempeñado un papel en una batalla importante, y lo habían hecho con distinción. Durante la Guerra de la Quinta Coalición, hasta un tercio de la Grande Armée eran de la Confederación del Rin, [54] y una cuarta parte del ejército en Italia era italiano. En el apogeo de la Grande Armée en 1812, más de un tercio de las tropas que marcharon hacia Rusia no eran francesas y representaban a 20 países, incluidos Austria y Prusia. El general Julius von Grawert dirigió inicialmente el destacamento prusiano, pero fue reemplazado por el general Ludwig Yorck .
Si bien la gloria de la batalla recayó en la caballería, la infantería y la artillería, el ejército también incluía ingenieros militares de diversos tipos.
Los constructores de puentes de la Grande Armée , los pontonniers , eran una parte indispensable de la maquinaria militar de Napoleón. Su principal contribución fue ayudar al emperador a superar los obstáculos de agua con sus fuerzas mediante la construcción de puentes de pontones . Las habilidades de sus pontoneros permitieron a Napoleón flanquear las posiciones enemigas cruzando ríos donde el enemigo menos esperaba y, en el caso de la gran retirada de Moscú, salvó al ejército de la aniquilación total en el río Berezina.
Puede que no tuvieran la gloria, pero Napoleón claramente valoraba a sus pontoneros e hizo comisionar 14 compañías en sus ejércitos, bajo el mando del brillante ingeniero, el general Jean Baptiste Eblé . Su capacitación, junto con sus herramientas y equipos especializados, les permitió construir rápidamente las distintas partes de los puentes, que luego podrían ensamblarse y reutilizarse rápidamente. Todos los materiales, herramientas y piezas necesarios se transportaban en sus caravanas. Si no tuvieran una pieza o un artículo, podrían fabricarlo rápidamente utilizando las forjas móviles de los pontonniers montadas en carros . Una sola compañía de pontoneros podría construir un puente de hasta 80 pontones (una luz de entre 120 y 150 metros de largo) en poco menos de siete horas, una hazaña impresionante incluso para los estándares actuales.
Además de los pontoneros , había compañías de zapadores , para hacer frente a las fortificaciones enemigas. Se utilizaron con mucha menos frecuencia que los pontonniers en la función prevista . Sin embargo, dado que el emperador había aprendido en sus primeras campañas (como el Asedio de Acre ) que era mejor rodear y aislar las fortificaciones fijas, si era posible, que asaltarlas directamente, las compañías de zapadores generalmente se encargaban de otras tareas.
Los diferentes tipos de compañías de ingenieros se formaron en batallones y regimientos llamados Génie, que originalmente era un término del argot para ingeniero. Este nombre, que todavía se utiliza hoy en día, era a la vez un juego de palabras ( jeu de mot ) y una referencia a sus habilidades aparentemente mágicas para conceder deseos y hacer que las cosas se parecieran mucho al mítico Genio .
Una de las frases más citadas de Napoleón es su máxima de que "Un ejército es una criatura que marcha sobre su estómago", lo que ilustra la importancia vital de la logística militar . Las tropas de la Grande Armée llevaban cada una provisiones para cuatro días. Los vagones de suministros que los seguían llevaban ocho días de carga, pero sólo debían consumirse en caso de emergencia. A un hombre se le asignaron 750 gramos de pan, 550 gramos de galletas, 250 gramos de carne, 30 gramos de arroz y 60 gramos de cereales; un litro de vino fue compartido entre cuatro hombres. En la medida de lo posible, Napoleón animó a sus hombres a vivir de la tierra mediante la búsqueda de alimentos y la requisa de alimentos (lo que se conocía como La Maraude ). Una parte integral del sistema logístico francés fue la inclusión en cada regimiento de varias mujeres conocidas como cantinières (también conocidas como vivandières , pero cantinière era, con diferencia, el término más común entre las tropas francesas). Estas mujeres estaban casadas con soldados de sus regimientos y actuaban como proveedoras, vendiendo comida y bebida (especialmente alcohol) a las tropas. Se los consideraba "absolutamente necesarios" para el funcionamiento del ejército, y el Decreto Consular del 7 de Termidor, año VIII fijó su número en cuatro por batallón y dos por escuadrón de caballería. [55] Estas mujeres alimentaron a las tropas cuando todos los demás arreglos logísticos fallaron.
Se almacenarían y almacenarían suministros adicionales en bases y depósitos avanzados que Napoleón establecería antes del inicio de sus campañas. Luego, estos avanzarían a medida que avanzara el ejército. Las bases de suministros de la Grande Armée repondrían los depósitos de cuerpos y divisiones, que a su vez repondrían los trenes de suministros de brigadas y regimientos, que distribuirían raciones y municiones a las tropas según fuera necesario para complementar su búsqueda de alimento. La dependencia de la búsqueda de alimento estuvo determinada a veces por presiones políticas. Cuando marchaban sobre territorio amigo, a los ejércitos se les decía que "vivieran de lo que el país pudiera suministrar", pero cuando marchaban sobre territorio neutral se les entregaban suministros. Fue este sistema de logística planificada e improvisada lo que permitió a la Grande Armée mantener marchas rápidas de hasta 15 millas por día durante hasta cinco semanas. El sistema logístico también se vio favorecido por una innovación tecnológica: la técnica de conservación de alimentos inventada por Nicolas Appert , que dio lugar a métodos de enlatado modernos .
Los servicios médicos tenían la menor gloria o prestigio, pero estaban obligados a hacer frente a todos los horrores de las secuelas de la guerra. La tecnología y la práctica de la medicina militar no avanzaron significativamente durante las Guerras Napoleónicas, pero la Grande Armée sí se benefició de mejoras en organización y movilidad. La práctica establecida era recoger y tratar a los heridos una vez terminada la batalla, momento en el que muchos soldados heridos ya habrían muerto. Los sistemas adoptados por el ejército francés en el período revolucionario y napoleónico fueron los precursores de casi todos los sistemas militares modernos de ambulancia y triaje, y fueron adoptados por los ejércitos de la mayoría de las demás naciones occidentales en las décadas siguientes.
La innovación más significativa fue el establecimiento de un sistema de ambulancias volantes en los últimos años del siglo XVIII por Dominique Jean Larrey (quien más tarde se convertiría en Cirujano General de la Guardia Imperial). Su inspiración fue el uso de artillería rápida a caballo, o "artillería voladora", que podía maniobrar rápidamente en el campo de batalla para proporcionar apoyo de artillería urgente o para escapar de un enemigo que avanzaba. La ambulancia voladora fue diseñada para seguir a la vanguardia y proporcionar vendajes iniciales para las heridas (a menudo bajo fuego), mientras transportaba rápidamente a los heridos críticos fuera del campo de batalla. El personal de un equipo de ambulancia determinado incluía un médico, un intendente, un suboficial, un tamborilero (que llevaba las vendas) y 24 soldados de infantería como camilleros. [56]
Otro cirujano militar francés, el barón LP Percy, implementó otro sistema. Fue el primero en introducir "un cuerpo regularmente entrenado de camilleros de camilla, soldados regularmente formados y equipados para el deber de recoger a los heridos... y transportarlos en camillas al lugar donde se proporcionaban los medios de asistencia quirúrgica". El sistema de Percy sirvió esencialmente como un método para acercar a los cirujanos y sus instrumentos a las fuerzas comprometidas desde donde los camilleros recuperarían a los heridos, en lugar de poner énfasis en evacuar a los heridos hacia la parte trasera en un vehículo.
Durante las Guerras Napoleónicas, cada regimiento, división y cuerpo francés tenía su propio personal médico, compuesto por unidades de ambulancia, enfermeros para realizar tareas de enfermería, boticarios, cirujanos y médicos. Larrey jugó un papel decisivo en la reorganización de los hospitales militares y hacerlos más móviles. Esto era más de lo que cualquier otro ejército podría ofrecer hasta las décadas de 1850 y 1860, medio siglo después. Saber que serían atendidos rápidamente, luego honrados y bien atendidos una vez de regreso a casa, ayudó a elevar la moral en la Grande Armée y, por lo tanto, contribuyó aún más a sus habilidades de combate. El aspecto más revolucionario del sistema fue la atención que Larrey prestó a los heridos en ambos lados del campo de batalla, una práctica ahora consagrada en varios Convenios de Ginebra . Como se indica en el Mémorial de Sainte-Hélène , "El Emperador no tuvo más que elogios para el Dr. Larrey, declarando que le dejó la imagen de un hombre verdaderamente bueno que combinaba todas las virtudes de la filantropía eficaz y de la ciencia al más alto grado. Cada soldado herido era un miembro de su familia. Larrey es el hombre más virtuoso que he conocido".
A pesar de estas innovaciones, las condiciones en la Grande Armée , como en todos los ejércitos de la época, eran, en el mejor de los casos, primitivas. Muchos más soldados murieron a causa de sus heridas o enfermedades que en la batalla (ver Víctimas de las Guerras Napoleónicas ). Había pocos conocimientos de higiene y nada de antibióticos . El principal procedimiento quirúrgico fue la amputación . La única forma cruda de anestésico disponible era una bebida alcohólica fuerte o incluso, en algunos casos, dejar al paciente inconsciente. Ocasionalmente se disponía de opiáceos como el láudano para controlar el dolor. Por lo general, sólo alrededor de dos tercios sobrevivieron a una operación de este tipo, pero este número aumentó con la rápida atención.
Los relatos de las terribles experiencias de los heridos son una lectura horrible. El propio Napoleón señaló una vez: "Se requiere más coraje para sufrir que para morir", por lo que se aseguró de que aquellos que sobrevivieron recibieran el mejor tratamiento disponible en los hospitales de Francia, en particular en Les Invalides , mientras se recuperaban. Los supervivientes heridos a menudo fueron tratados como héroes, recibieron medallas, pensiones y se les proporcionaron prótesis si era necesario.
La mayoría de los despachos se transmitían como se había hecho durante siglos, a través de mensajeros a caballo. Los húsares, debido a su valentía y habilidades para montar, a menudo eran los favoritos para esta tarea. Las señales tácticas de menor alcance podrían enviarse visualmente mediante banderas o audiblemente mediante tambores, cornetas, trompetas y otros instrumentos musicales. Así, los abanderados y los músicos, además de sus funciones simbólicas, ceremoniales y morales, también desempeñaron importantes roles comunicativos.
La Grande Armée se benefició de las innovaciones realizadas en las comunicaciones de largo alcance durante la Revolución Francesa. El ejército francés fue uno de los primeros en emplear palomas mensajeras como mensajeras de manera grande y organizada, y también el primero en utilizar globos de observación para reconocimiento y comunicaciones. [ cita necesaria ] Pero el verdadero avance para transmitir despachos de largo alcance llegó en forma de un ingenioso sistema de semáforo de telégrafo óptico inventado por Claude Chappe . [ cita necesaria ]
El sistema de Chappe consistía en una intrincada red de pequeñas torres, dentro del alcance visual unas de otras. Encima de cada uno había un mástil de 9 metros, con tres grandes varillas de madera móviles montadas sobre ellos. [ cita necesaria ] Estas varillas, llamadas régulateur (regulador), eran operadas por equipos capacitados utilizando una serie de poleas y palancas. Las cuatro posiciones básicas de las barras podrían combinarse para formar 196 "signos" diferentes. [ cita necesaria ] Con buenas tripulaciones de operadores y condiciones de visibilidad decentes, se podría enviar una señal a través de las 15 torres de la estación entre París y Lille , una distancia de 193 km (120 millas), en solo 9 minutos, un mensaje completo de 36 señales en unos 32 minutos. De París a Venecia , se podía enviar un mensaje en sólo seis horas. [ cita necesaria ]
El telégrafo de Chappe pronto se convirtió en una de las armas secretas más importantes y favoritas de Napoleón. Un telégrafo de semáforo de versión portátil especial viajaba con su cuartel general. [ cita necesaria ] Al usarlo, pudo coordinar su logística y fuerzas en distancias más largas en mucho menos tiempo que sus enemigos. Incluso se comenzó a trabajar en una versión montada en un carro en 1812, pero no se completó a tiempo para su uso en las guerras. [ cita necesaria ]
Si bien Napoleón es mejor conocido como un maestro estratega y su presencia carismática en el campo de batalla, también fue un innovador táctico. Combinó formaciones y tácticas clásicas que se habían utilizado durante miles de años con otras más recientes, como la "Orden Oblicua" de Federico el Grande (mejor ilustrada en la Batalla de Leuthen ) y las "tácticas de mafia" de los primeros Levée en ejércitos de masas de la Revolución . Las tácticas y formaciones napoleónicas eran muy fluidas y flexibles. En contraste, muchos de los oponentes de la Grande Armée todavía estaban aferrados a un rígido sistema de tácticas y formaciones "Lineales" (o Línea), en el que masas de infantería simplemente se alineaban e intercambiaban ráfagas de fuego, en un intento de Expulsar al enemigo del campo o flanquearlo. Debido a la vulnerabilidad de las formaciones de línea a los ataques de flanco, se consideraba la forma más elevada de maniobra militar para flanquear al adversario. Los ejércitos a menudo se retirarían o incluso se rendirían si esto se lograra. En consecuencia, los comandantes que se adhirieran a este sistema pondrían un gran énfasis en la seguridad de los flancos, a menudo a expensas de un centro o reserva fuerte. Napoleón frecuentemente aprovechaba al máximo esta mentalidad lineal fingiendo ataques por los flancos u ofreciendo al enemigo su propio flanco como "cebo" (lo mejor ilustrado en la batalla de Austerlitz y también más tarde en Lützen), y luego lanzaba su esfuerzo principal contra su centro, dividido. sus líneas y enrollen sus flancos. También mantuvo siempre una fuerte reserva, principalmente en la forma de su Guardia Imperial, que podía asestar un "golpe de gracia" si la batalla iba bien o cambiar el rumbo si no.
Algunas de las formaciones y tácticas más famosas, ampliamente utilizadas, efectivas e interesantes incluyen:
Maréchal d'Empire , o Mariscal del Imperio , no era un rango dentro de la Grande Armée , sino un título personal otorgado a distinguidos generales de división, junto con mayores salarios y privilegios. Lo mismo se aplicaba a los comandantes de cuerpo ( General de Corps d'armée ) y a los comandantes de ejército ( General en chef ). El rango permanente más alto en la Grande Armée era en realidad Général de division y los superiores eran puestos del mismo rango pero con insignias separadas para los titulares de nombramientos. [57] El puesto de Coronel General de una rama (como dragones o granaderos de la Guardia) era similar al de Inspector General Jefe de esa rama, cuyo titular utilizaba su rango de oficial actual y su correspondiente insignia.
Según Alain Pigeard, [58] entre 1792 y 1814 no menos de 190 soldados nacidos en el extranjero, es decir, alrededor del 6 por ciento de los oficiales superiores del ejército francés, fueron ascendidos a generales, entre ellos Józef Poniatowski , que fue nombrado mariscal de la Imperio durante la Batalla de Leipzig (1813), para morir menos de 48 horas después. [58]
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