La campaña de Waterloo (15 de junio - 8 de julio de 1815) se libró entre el ejército francés del Norte y dos ejércitos de la Séptima Coalición , un ejército anglo-aliado y un ejército prusiano. Inicialmente el ejército francés había estado al mando de Napoleón Bonaparte , pero éste partió hacia París tras la derrota francesa en la batalla de Waterloo . El mando recayó entonces en los mariscales Soult y Grouchy , que a su vez fueron sustituidos por el mariscal Davout , que tomó el mando a petición del gobierno provisional francés. El ejército anglo-aliado estaba comandado por el duque de Wellington y el ejército prusiano por el mariscal de campo Graf von Blücher .
La guerra entre Francia y la Séptima Coalición se produjo cuando las otras grandes potencias europeas se negaron a reconocer a Napoleón como emperador de los franceses a su regreso del exilio en la isla de Elba , y le declararon la guerra a él, en lugar de a Francia, ya que todavía reconocían a Luis. XVIII como rey de Francia y consideraba a Napoleón un usurpador. En lugar de esperar a que la Coalición invadiera Francia, Napoleón decidió atacar a sus enemigos y esperar derrotarlos en detalle antes de que pudieran lanzar su invasión combinada y coordinada. Eligió lanzar su primer ataque contra los dos ejércitos de la Coalición acantonados en la actual Bélgica, entonces parte del recién formado Reino Unido de los Países Bajos , pero hasta el año anterior parte del Primer Imperio Francés.
Las hostilidades comenzaron el 15 de junio cuando los franceses invadieron los puestos de avanzada prusianos y cruzaron el río Sambre en Charleroi , colocando sus fuerzas entre las zonas de acantonamiento del ejército de Wellington (al oeste) y el ejército de Blücher al este. El 16 de junio, los franceses prevalecieron con el mariscal Ney al mando del ala izquierda del ejército francés que controlaba Wellington en la batalla de Quatre Bras y Napoleón derrotando a Blücher en la batalla de Ligny . El 17 de junio, Napoleón dejó a Grouchy con el ala derecha del ejército francés para perseguir a los prusianos mientras él tomaba las reservas y el mando del ala izquierda del ejército para perseguir a Wellington hacia Bruselas.
En la noche del 17 de junio, el ejército anglo-aliado dio media vuelta y se preparó para la batalla en una suave escarpadura, aproximadamente a 1,6 km (1 milla) al sur del pueblo de Waterloo . Al día siguiente, la batalla de Waterloo resultó ser la batalla decisiva de la campaña. El ejército anglo-aliado se mantuvo firme contra los repetidos ataques franceses, hasta que con la ayuda de varios cuerpos prusianos que llegaron al lado este del campo de batalla a primera hora de la tarde lograron derrotar al ejército francés. Grouchy con el ala derecha del ejército se enfrentó a una retaguardia prusiana en la batalla simultánea de Wavre , y aunque obtuvo una victoria táctica, su fracaso en impedir que los prusianos marcharan hacia Waterloo significó que sus acciones contribuyeron a la derrota francesa en Waterloo. Al día siguiente (19 de junio) dejó Wavre y emprendió un largo retiro de regreso a París.
Después de la derrota en Waterloo, Napoleón decidió no permanecer con el ejército e intentar reunirlo, pero regresó a París para intentar conseguir apoyo político para futuras acciones. No lo hizo y se vio obligado a abdicar el 22 de junio. Dos días después, un gobierno provisional se hizo cargo de la política francesa. Mientras tanto, los dos ejércitos de la Coalición persiguieron encarnizadamente al ejército francés hasta las puertas de París, durante lo cual los franceses en ocasiones se dieron la vuelta y libraron algunas acciones dilatorias, en las que murieron miles de hombres.
Inicialmente, los restos del ala izquierda francesa y las reservas que fueron derrotadas en Waterloo estaban al mando del mariscal Soult, mientras que Grouchy mantenía el mando del ala derecha. Sin embargo, el 25 de junio Soult fue relevado de su mando por el Gobierno Provisional y fue reemplazado por Grouchy, quien a su vez fue puesto bajo el mando de Davout.
Cuando el gobierno provisional francés se dio cuenta de que el ejército francés al mando del mariscal Davout no podía defender París, autorizó a los delegados a aceptar los términos de capitulación que condujeron a la Convención de St. Cloud (la rendición de París) que puso fin a las hostilidades entre Francia y los ejércitos de Blücher y Wellington.
Los dos ejércitos de la coalición entraron en París el 7 de julio. Al día siguiente, Luis XVIII fue restaurado en el trono francés y una semana después, el 15 de julio, Napoleón se rindió al capitán Frederick Lewis Maitland del HMS Bellerophon . Napoleón fue exiliado a la isla de Santa Elena , donde murió el 5 de mayo de 1821.
Según los términos del tratado de paz de noviembre de 1815, las fuerzas de la Coalición permanecieron en el norte de Francia como un ejército de ocupación bajo el mando del Duque de Wellington.
Napoleón regresó de su exilio en la isla de Elba el 1 de marzo de 1815, el rey Luis XVIII huyó de París el 19 de marzo y Napoleón entró en París al día siguiente. Mientras tanto, lejos de reconocerlo como Emperador de los franceses, las grandes potencias de Europa (Austria, Gran Bretaña, Prusia y Rusia) y sus aliados, reunidos en el Congreso de Viena , declararon a Napoleón proscrito, [2] y con Con la firma de esta declaración el 13 de marzo de 1815, se inició la Guerra de la Séptima Coalición . Las esperanzas de paz que Napoleón había abrigado se habían desvanecido: la guerra ahora era inevitable.
El 25 de marzo se ratificó otro tratado (el Tratado de Alianza contra Napoleón) en el que cada una de las grandes potencias europeas acordó prometer 150.000 hombres para el conflicto venidero. [3] Tal número no era posible para Gran Bretaña, ya que su ejército permanente era más pequeño que los tres de sus pares. [4] Además, sus fuerzas estaban dispersas por todo el mundo, con muchas unidades todavía en Canadá, donde la Guerra de 1812 había cesado recientemente. [5] Teniendo esto en cuenta, compensó sus deficiencias numéricas pagando subsidios a las otras Potencias y a los demás Estados de Europa que contribuirían con contingentes. [4]
Algún tiempo después de que los aliados comenzaran a movilizarse, se acordó que la invasión planificada de Francia comenzaría el 1 de julio de 1815, [6] mucho más tarde de lo que tanto a Blücher como a Wellington les hubiera gustado, ya que ambos ejércitos estaban listos en junio, antes de la guerra. austriacos y rusos; estos últimos todavía estaban a cierta distancia. [7] La ventaja de esta fecha de invasión posterior fue que permitió que todos los ejércitos invasores de la Coalición tuvieran la oportunidad de estar listos al mismo tiempo. De este modo podrían desplegar sus fuerzas combinadas numéricamente superiores contra las fuerzas más pequeñas y escasamente dispersas de Napoleón, asegurando así su derrota y evitando una posible derrota dentro de las fronteras de Francia. Sin embargo, esta fecha de invasión pospuesta le dio a Napoleón más tiempo para fortalecer sus fuerzas y defensas, lo que haría que derrotarlo fuera más difícil y costoso en vidas, tiempo y dinero.
Napoleón ahora tenía que decidir si librar una campaña defensiva u ofensiva. [8] La defensa implicaría repetir la campaña de 1814 en Francia pero con un número mucho mayor de tropas a su disposición. Las principales ciudades de Francia, París y Lyon, serían fortificadas y dos grandes ejércitos franceses, el mayor antes de París y el más pequeño antes de Lyon, las protegerían; Se alentaría a los francos-tireurs , dando a los ejércitos de la Coalición su propio sabor de la guerra de guerrillas. [9]
Napoleón decidió atacar, lo que implicó un ataque preventivo a sus enemigos antes de que estuvieran completamente reunidos y pudieran cooperar. Al destruir algunos de los principales ejércitos de la Coalición, Napoleón creía que podría llevar a los gobiernos de la Séptima Coalición a la mesa de paz [9] para discutir resultados favorables para él, es decir, la paz para Francia, con él mismo permaneciendo en el poder como su jefe. . Si los aliados rechazaban la paz a pesar de cualquier éxito militar preventivo que pudiera haber logrado utilizando la opción militar ofensiva disponible para él, entonces la guerra continuaría y él podría centrar su atención en derrotar al resto de los ejércitos de la Coalición.
La decisión de Napoleón de atacar Bélgica estuvo respaldada por varias consideraciones. En primer lugar, había aprendido que los ejércitos británico y prusiano estaban muy dispersos y podían ser derrotados en detalle. Los otros ejércitos importantes de la coalición de Rusia y Austria no podrían reforzar a los prusianos y británicos. Esto se debía a que el ejército ruso todavía se movía por Europa y el ejército austríaco todavía se estaba movilizando. [10] Además, las tropas británicas en Bélgica eran en gran medida tropas de segunda línea; la mayoría de los veteranos de la Guerra Peninsular habían sido enviados a Estados Unidos para luchar en la Guerra de 1812. Además, el ejército de los Países Bajos Unidos estaba reforzando al británico. Estas tropas holandesas estaban mal equipadas y carecían de experiencia. [11] Y, políticamente, una victoria francesa podría desencadenar una revolución profrancesa en la Bélgica francófona. [10]
Durante los Cien Días, tanto las naciones de la Coalición como Napoleón se movilizaron para la guerra. Al retomar el trono, Napoleón descubrió que Luis XVIII le había dejado poco. Había 56.000 soldados de los cuales 46.000 estaban dispuestos a hacer campaña. [12] A finales de mayo, el total de fuerzas armadas disponibles para Napoleón había llegado a 198.000, con 66.000 más en depósitos entrenándose pero aún no listos para su despliegue. [13]
Napoleón colocó algunos cuerpos de sus fuerzas armadas en varios lugares estratégicos como ejércitos de observación. Napoleón dividió sus fuerzas en tres ejércitos principales; Primero, colocó un ejército en el sur, cerca de los Alpes. Este ejército debía detener los avances austriacos en Italia. En segundo lugar, había un ejército en la frontera franco-prusiana donde esperaba derrotar cualquier ataque prusiano. Por último, L'Armee du Nord se colocó en la frontera con los Países Bajos Unidos para derrotar a las fuerzas británicas, holandesas y prusianas si se atrevían a atacar. (ver Movilización militar durante los Cien Días ). Lamarque dirigió el pequeño ejército de Occidente hacia La Vendée para sofocar una insurrección realista en esa región. [14]
A finales de mayo, Napoleón había formado L'Armée du Nord (el "Ejército del Norte") que, dirigido por él mismo, participaría en la campaña de Waterloo y había desplegado el cuerpo de este ejército de la siguiente manera: [14]
Una vez iniciada la campaña, Napoleón, en la tarde del 15 de junio, enviaría al mariscal Ney con el ala izquierda del ejército (I y II cuerpos) para enfrentarse a Wellington en Quatre Bras . Durante la mañana del 17 de junio, Napoleón destacó el ala derecha (III y IV cuerpos) al mando del mariscal Grouchy para perseguir a los prusianos en retirada (que se retiraron a Wavre ), mientras él dirigía las reservas (Guardia Imperial, VI Cuerpo y I, II, III). , y IV Cuerpo de Caballería) para reunirse con el destacamento de Ney y perseguir a Wellington hasta Waterloo .
A principios de junio de 1815, las fuerzas de Wellington y Blücher estaban dispuestas de la siguiente manera: [15]
El ejército anglo-aliado de Wellington, de 93.000 hombres con cuartel general en Bruselas, fue acantonado: [16]
El ejército prusiano de Blücher de 116.000 hombres, con cuartel general en Namur , estaba distribuido de la siguiente manera: [17]
La frontera frente a Binche , Charleroi y Dinant estaba vigilada por las avanzadas prusianas. [17]
Así, el frente de la Coalición se extendía por casi 140 kilómetros (90 millas) a través de lo que hoy es Bélgica, y la profundidad media de sus acantonamientos era de 48 kilómetros (30 millas). Concentrar todo el ejército en cada flanco requeriría seis días, y en el centro común, alrededor de Charleroi , tres días. [17]
Napoleón trasladó los 128.000 efectivos del Ejército del Norte hasta la frontera belga [18] en relativo secreto, y cruzó la frontera en Thuin , cerca de Charleroi, el 15 de junio de 1815. Los franceses ocuparon puestos avanzados de la Coalición y aseguraron la "posición central" favorita de Napoleón: en el cruce entre el ejército de Wellington al noroeste y los prusianos de Blücher al noreste. Wellington había esperado que Napoleón intentara rodear a los ejércitos de la Coalición avanzando a través de Mons y hacia el oeste de Bruselas. [19] Wellington temía que tal medida cortara sus comunicaciones con los puertos de los que dependía para el suministro. Napoleón fomentó esta opinión con información errónea. [19] Wellington no se enteró de la captura de Charleroi hasta las 15:00, porque el general Dörnberg retrasó un mensaje del jefe de inteligencia de Wellington, Colquhoun Grant . La confirmación siguió rápidamente en otro mensaje del Príncipe de Orange. Wellington ordenó a su ejército concentrarse alrededor del cuartel general de la división, pero aún no estaba seguro de si el ataque en Charleroi era una finta y si el asalto principal se produciría a través de Mons. Wellington no determinó con certeza las intenciones de Napoleón hasta la noche, y sus órdenes para que su ejército se reuniera cerca de Nivelles y Quatre Bras fueron enviadas poco antes de la medianoche. [20]
El Estado Mayor prusiano parece haber adivinado con bastante mayor precisión las intenciones del ejército francés. [19] [21] Los prusianos no fueron tomados por sorpresa. El general Zieten notó el número de hogueras ya el 13 de junio [22] y Blücher comenzó a concentrar sus fuerzas.
Napoleón consideró a los prusianos como la mayor amenaza y por eso actuó contra ellos primero con el ala derecha del Ejército del Norte y las Reservas. La acción de retaguardia del I Cuerpo del Graf von Zieten el 15 de junio detuvo el avance de Napoleón, dando a Blücher la oportunidad de concentrar sus fuerzas en la posición de Sombreffe , que había sido seleccionada anteriormente por sus buenos atributos defensivos. [23] Napoleón puso al mariscal Ney al mando del ala izquierda francesa y le ordenó asegurar el cruce de Quatre Bras hacia el que Wellington estaba reuniendo apresuradamente su ejército disperso. Los exploradores de Ney llegaron a Quatre Bras esa noche.
Ney, avanzando el 16 de junio, encontró Quatre Bras ligeramente retenido por las tropas holandesas del ejército de Wellington. A pesar de superar en número a los aliados anglosajones durante todo el día, Ney libró una batalla cautelosa e inconexa que no logró capturar la encrucijada. A media tarde, Wellington había asumido personalmente el mando de las fuerzas anglo-aliadas en Quatre Bras. La posición fue reforzada constantemente a lo largo del día a medida que las tropas anglo-aliadas convergían en el cruce. La batalla terminó en un empate táctico. Al día siguiente, los aliados cedieron el campo de Quatre Bras para consolidar sus fuerzas en un terreno más favorable al norte a lo largo de la carretera a Bruselas como preludio de la batalla de Waterloo. [24]
Napoleón, mientras tanto, utilizó el ala derecha de su ejército y la reserva para derrotar a los prusianos, bajo el mando del general Blücher , en la batalla de Ligny ese mismo día. El centro prusiano cedió ante un intenso ataque francés, pero los flancos se mantuvieron firmes. [25] Varias cargas pesadas de caballería prusiana resultaron suficientes para desalentar la persecución francesa. De hecho, no perseguirían a los prusianos hasta la mañana del 18 de junio. El I Cuerpo de D'Erlon deambuló entre ambas batallas no contribuyendo ni a Quatre Bras ni a Ligny. Napoleón le escribió a Ney advirtiéndole que permitir que D'Erlon se alejara tan lejos había paralizado sus ataques a Quatre Bras. Sin embargo, no hizo ningún movimiento para llamar a D'Erlon cuando fácilmente podría haberlo hecho. El tono de sus órdenes muestra que creía tener las cosas bajo control en Ligny sin ayuda (como en realidad la tenía). [26]
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Después de los combates en Quatre Bras, los dos comandantes opuestos, Ney y Wellington, inicialmente se mantuvieron firmes mientras obtenían información sobre lo que había sucedido en la Batalla de Ligny. [27]
Con la derrota de los prusianos, Napoleón todavía tenía la iniciativa, ya que el fracaso de Ney en tomar el cruce de Quatre Bras había colocado al ejército anglo-aliado en una posición precaria. Ney, reforzado por el cuerpo de refresco de D'Erlon, se encontraba frente a Wellington, y Ney podría haber atacado al ejército anglo-aliado y mantenerlo en su lugar durante las primeras horas de la mañana del 17 de junio, tiempo suficiente para permitir a Napoleón rodear a su enemigo. Abre el flanco izquierdo y dale un golpe mortal. [27]
Pero no ocurrió porque los franceses se mostraron inconexos después de Ligny. Napoleón desperdició la mañana del 17 de junio desayunando tarde y yendo a ver el campo de batalla del día anterior antes de organizar una persecución de los dos ejércitos de la Coalición. Tomó las reservas y marchó con Ney en persecución del ejército anglo-aliado del duque de Wellington , y dio instrucciones al mariscal Grouchy para que persiguiera a los prusianos dondequiera que fueran y los acosara para que no tuvieran tiempo de reorganizarse. [27]
Después de su derrota en la batalla de Ligny, los prusianos se retiraron con éxito y se retiraron hacia el noroeste, hasta Wavre , donde se reorganizaron. Dejando un cuerpo en Wavre como retaguardia de bloqueo, los otros tres cuerpos avanzaron hacia el oeste para atacar el flanco derecho del ejército francés frente a Waterloo. Tanto Napoleón como Grouchy asumieron que los prusianos se estaban retirando hacia Namur y Lieja , con miras a ocupar la línea del río Mosa , por lo que durante el 17 de junio Grouchy envió el grueso de su caballería en esa dirección hasta Perwez . En su despacho a Napoleón escrito a las 22:00 horas todavía pensaba que la mayor parte del ejército prusiano se estaba retirando hacia el noreste, aunque para entonces se dio cuenta de que dos cuerpos prusianos se dirigían al norte, hacia Wavre. En un segundo despacho escrito cuatro horas después, informó a Napoleón que ahora tenía intención de avanzar hacia Corbais o hacia Wavre. El problema para los franceses fue que a finales del 17 de junio, la mayor parte del destacamento de Grouchy estaba ahora detrás de los prusianos, al otro lado del Dyle . Esto significaba que eran incapaces de impedir que los prusianos avanzaran desde Wavre hacia Waterloo y estaban demasiado lejos para ir directamente en ayuda de Napoleón el 18 de junio en caso de que Wellington se volviera y luchara al sur de Bruselas. [27] [28]
Al recibir la noticia de la derrota de Blücher, Wellington organizó la retirada del ejército anglo-aliado a un lugar que había identificado un año antes como el mejor lugar frente a Bruselas para poder emplear sus tácticas de pendiente inversa al luchar contra un gran enemigo. Batalla: Escarpa del Mont-Saint-Jean cerca del pueblo de Waterloo . [27] [29]
Ayudado por tormentas eléctricas y lluvias torrenciales, el ejército de Wellington logró liberarse de Quatre Bras y atravesó el desfiladero de Genappe . La infantería avanzó y fue protegida por una gran retaguardia de caballería. Los franceses acosaron al ejército de Wellington y hubo una acción de caballería en Genappe . Sin embargo, los franceses no pudieron infligir bajas importantes antes de que cayera la noche y los hombres de Wellington se instalaron en vivaques en la llanura de Mont-Saint-Jean. [27]
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Fue en Waterloo el 18 de junio de 1815 donde tuvo lugar la batalla decisiva de la campaña. El inicio de la batalla se retrasó varias horas mientras Napoleón esperaba hasta que el suelo se secara por la lluvia de la noche anterior. A última hora de la tarde, el ejército francés no había logrado expulsar a las fuerzas de Wellington de la colina en la que se encontraban. Una vez que llegaron los prusianos, atacando el flanco derecho francés en números cada vez mayores, la estrategia clave de Napoleón de mantener divididos a los ejércitos de la Séptima Coalición había fracasado y su ejército fue expulsado del campo en confusión, por un avance general combinado de la coalición.
En la mañana del 18 de junio de 1815, Napoleón envió órdenes al mariscal Grouchy, comandante del ala derecha del Ejército del Norte, de acosar a los prusianos para impedir que se reformaran. Estas órdenes llegaron alrededor de las 06:00 horas y su cuerpo comenzó a salir a las 08:00 horas; A las 12:00 se oía el cañón de la batalla de Waterloo. Los comandantes de cuerpo de Grouchy, especialmente Gérard , aconsejaron "marchar al son de los cañones". [30] Como esto era contrario a las órdenes de Napoleón ("serás la espada contra la espalda de los prusianos, los conducirás a través de Wavre y te unirás a mí aquí") Grouchy decidió no seguir el consejo. Se hizo evidente que ni Napoleón ni el mariscal Grouchy entendían que el ejército prusiano ya no estaba derrotado ni desorganizado. [31] Cualquier idea de unirse a Napoleón se desvaneció cuando llegó una segunda orden que repetía las mismas instrucciones alrededor de las 16:00.
Siguiendo las órdenes de Napoleón, Grouchy atacó al III Cuerpo prusiano bajo el mando del general Johann von Thielmann cerca del pueblo de Wavre. Grouchy creía que se estaba enfrentando a la retaguardia de una fuerza prusiana que aún se retiraba. Sin embargo, sólo quedó un Cuerpo; los otros tres cuerpos prusianos (I, II y el todavía fresco IV) se habían reagrupado después de su derrota en Ligny y marchaban hacia Waterloo.
A la mañana siguiente, la batalla de Wavre terminó con una hueca victoria francesa. El ala de Grouchy del Ejército del Norte se retiró en buen orden y otros elementos del ejército francés pudieron reunirse a su alrededor. Sin embargo, el ejército no era lo suficientemente fuerte para resistir a las fuerzas combinadas de la coalición, por lo que se retiró hacia París.
Después de la victoria combinada en Waterloo de los angloaliados bajo el mando del duque de Wellington y los prusianos bajo el mando del príncipe Blücher , los dos comandantes acordaron, en el campo de Waterloo, que el ejército prusiano, al no tener Al estar tan lisiado y exhausto por la batalla, debería emprender una nueva persecución y continuar por Charleroi hacia Avesnes y Laon ; mientras que el ejército anglo-aliado, después de permanecer durante la noche en el campo, debía avanzar por Nivelles y Binche hacia Péronne . [32]
Los 4.000 jinetes prusianos, que mantuvieron una enérgica persecución durante la noche del 18 de junio, bajo la dirección del mariscal Gneisenau , ayudaron a que la victoria en Waterloo fuera aún más completa y decisiva; y privó efectivamente a los franceses de toda oportunidad de recuperarse en el lado belga de la frontera y abandonar la mayoría de sus cañones. [33] [34]
Un ejército derrotado suele cubrir su retirada con una retaguardia , pero aquí no había nada parecido. Los últimos fugitivos, habiendo llegado al río Sambre , en Charleroi, Marchienne-au-Pont y Châtelet , al amanecer del 19 de junio de 1815, se permitieron el lujo de disfrutar de un breve descanso de las fatigas que les provocaba la incesante persecución. por los prusianos les había implicado durante la noche; pero su imaginada seguridad se vio rápidamente perturbada por la aparición de unos pocos jinetes prusianos, juiciosamente lanzados hacia el Sambre desde la Guardia Avanzada en Gosselies . Reanudaron su vuelo, tomando dirección a Beaumont y Philippeville . [35]
De Charleroi, Napoleón se dirigió a Philippeville; de donde esperaba poder comunicarse más fácilmente con el mariscal Grouchy (que estaba al mando del ala derecha separada y aún intacta del Ejército del Norte). Se demoró cuatro horas dando órdenes a los generales Rapp , Lecourbe y Lamarque, de avanzar con sus respectivos cuerpos a marchas forzadas hasta París (para la ubicación de sus cuerpos, véase la movilización militar durante los Cien Días ): y también a los comandantes de las fortalezas . defenderse hasta el último extremo. Pidió al mariscal Soult que reuniera todas las tropas que pudieran llegar a este punto y las condujera a Laon; por cuyo lugar partió él mismo con caballos de posta , a las 14:00 horas. [36]
El ejército francés, al mando de Soult, se retiró a Laon en gran confusión. Las tropas mandadas por Grouchy, que habían llegado a Dinant, se retiraron en mejor orden; pero estaban aislados de los restos del ejército principal y también del camino directo a París. Grouchy, por lo tanto, se vio obligado a tomar el camino de Rethel , de donde prosiguió hacia Reims ; y mediante marchas forzadas intentó forzar una unión con Soult y así llegar a la capital antes que los ejércitos de la Coalición. [37]
Mientras tanto, Wellington avanzó rápidamente hacia el corazón de Francia; pero como no había ningún enemigo en el campo que se opusiera a su avance, sólo las fortalezas exigían su atención. El 20 de junio de 1815 se emitió una orden del día al ejército británico antes de que entraran en Francia. Puso a los oficiales y hombres de su ejército bajo órdenes militares de tratar a la población francesa común y corriente como si fueran miembros de una nación de la Coalición. [38] Esto en general lo hizo el ejército de Wellington pagando comida y alojamiento. Esto contrastaba marcadamente con el ejército prusiano, cuyos soldados trataban a los franceses como enemigos, saqueando a la población y destruyendo propiedades sin sentido durante su avance. [39]
Desde Beaumont, [b] los prusianos avanzaron hasta Avesnes, que se rindió el 21 de junio. Al principio los franceses parecieron decididos a defender el lugar hasta el último extremo y opusieron una resistencia considerable; pero habiendo estallado un polvorín, que mató a 400 hombres, el resto de la guarnición, que consistía principalmente en guardias nacionales y ascendía a 439 hombres, se rindió a discreción . [39] Al capturar la ciudad, los soldados prusianos la trataron como una ciudad enemiga capturada (en lugar de una ciudad liberada para su aliado el rey Luis XVIII), y al entrar en la ciudad, los mayores excesos fueron cometidos por la soldadesca prusiana, que en lugar de sus oficiales alentaron que los sujetaran. [39]
A su llegada a Malplaquet, escenario de una de las victorias del duque de Marlborough , Wellington emitió la proclamación de Malplaquet al pueblo francés la noche del 21 al 22 de junio de 1815, en la que se refería al orden del día dirigido a su ejército, como si contuviera una explicación de los principios por los que se guiaría su ejército. [39]
Napoleón llegó a París tres días después de Waterloo (21 de junio), todavía aferrado a la esperanza de una resistencia nacional concertada; pero el humor de las cámaras y del público en general prohibió tal intento. Napoleón y su hermano Lucien Bonaparte eran casi los únicos que creían que, disolviendo las cámaras y declarando dictador a Napoleón, podrían salvar a Francia de los ejércitos de las potencias que ahora convergían en París. Incluso Davout , ministro de la Guerra, advirtió a Napoleón que los destinos de Francia dependían únicamente de las cámaras. Claramente, había llegado el momento de salvaguardar lo que quedaba; y la mejor manera de hacerlo sería bajo el escudo de legitimidad de Talleyrand .
El propio Napoleón reconoció por fin la verdad. Cuando Lucien le insistió para que "se atreviera", él respondió: "Ay, ya me he atrevido demasiado". [40] El 22 de junio de 1815 abdicó en favor de su hijo, Napoleón Francisco José Carlos Bonaparte , sabiendo bien que se trataba de una formalidad, ya que su hijo de cuatro años se encontraba en Austria. [40]
Con la abdicación de Napoleón (22 de junio), el gobierno provisional francés dirigido por Fouché nombró al mariscal Davout, ministro de Guerra de Napoleón, general en jefe del ejército, y abrió negociaciones de paz con los dos comandantes de la coalición. [41]
El 24 de junio, Sir Charles Colville tomó la ciudad de Cambrai mediante una escalada , y el gobernador se retiró a la ciudadela, que luego entregó el 26 de junio, cuando fue entregada a la orden de Luis XVIII. Saint-Quentin fue abandonado por los franceses y ocupado por Blücher: y, en la tarde del 24 de junio, el castillo de Guisa se rindió al ejército prusiano. Los ejércitos de la Coalición, de al menos 140.000 efectivos, continuaron avanzando. [42]
El 25 de junio, Napoleón recibió de Fouché, el presidente del recién nombrado Gobierno Provisional (y ex jefe de policía de Napoleón), una indicación de que debía abandonar París. Se retiró a Malmaison , antigua casa de Joséphine , donde ésta había muerto poco después de su primera abdicación. [40]
El 27 de junio, Le Quesnoy se rindió al ejército de Wellington. La guarnición, que ascendía a 2.800 hombres, principalmente guardias nacionales, obtuvo libertad para retirarse a sus hogares. [42]
El 26 de junio, las tropas británicas tomaron Péronne. La primera brigada de guardias, al mando del general de división Maitland , tomó por asalto la cornisa que cubre los suburbios a la izquierda del Somme , y el lugar se rindió inmediatamente, cuando la guarnición obtuvo permiso para retirarse a sus hogares. [42]
El 28 de junio, los prusianos, al mando de Blücher, estaban en Crépy , Senlis y La Ferté-Milon ; y, el 29 de junio, sus vanguardias estaban en Saint-Denis y Gonesse . La resistencia experimentada por el ejército británico en Cambrai y Péronne, los detuvo un día detrás del ejército prusiano; pero marchas forzadas les permitieron alcanzarlo en las cercanías de París. [42]
Mientras tanto, Soult fue desplazado del mando principal del ejército, que recayó en el mariscal Grouchy. La razón de este notable paso, según Soult, fue que el Gobierno Provisional sospechaba de su fidelidad. Esta era muy probablemente la verdadera razón; o difícilmente habrían podido despedir en ese momento a un hombre claramente superior a su sucesor en cuanto a capacidades. [42]
El rápido avance de los ejércitos de la Coalición hizo que Grouchy redoblar su velocidad para llegar a París antes que ellos. Esto lo logró, después de pérdidas considerables, particularmente el día 28, en la batalla de Villers-Cotterêts , donde se enfrentó al ala izquierda del ejército prusiano, y luego a la división al mando del general Bülow , que lo obligó a cruzar el río Marne . con la pérdida de seis piezas de cañón y 1.500 prisioneros. Grouchy reconoció justamente que sus tropas no lucharían y que muchos desertaron. De hecho, aunque el ejército francés recibía diariamente refuerzos de las ciudades y depósitos de su ruta, y también del interior, la deserción fue tan grande que su número aumentó poco o nada. [42]
Con el resto, sin embargo, Grouchy logró retirarse a París, donde se unió a los restos del ejército principal, compuesto en su conjunto por unos 40 ó 50.000 soldados de línea, los miserables restos (incluidos también todos los refuerzos) de 150.000 hombres, que Luchó en Quatre Bras y Waterloo. A estos, sin embargo, se sumarían las guardias nacionales, una nueva leva llamada les Tirailleurs de la Garde y los Federés . Según la cartera de Bonaparte, encontrada en Waterloo, estos últimos ascendían a 14.000 hombres. En total, estas fuerzas eran al menos 40.000 más, si no un número mayor. Por lo tanto, París seguía siendo formidable y capaz de ofrecer mucha resistencia. [42]
El 29 de junio, la proximidad de los prusianos, que tenían órdenes de capturar a Napoleón, vivo o muerto, le hizo retirarse hacia el oeste, hacia Rochefort , desde donde esperaba llegar a los Estados Unidos. [40] La presencia de buques de guerra de la Royal Navy bloqueados bajo el mando del vicealmirante Henry Hotham con órdenes de impedir su fuga impidió este plan. [43]
Mientras tanto, Wellington continuó sus operaciones con una actividad incesante. Mientras los ejércitos se acercaban a la capital, Fouché, presidente del Gobierno Provisional, escribió una carta al comandante británico pidiéndole que detuviera el progreso de la guerra. [42]
El 30 de junio, Blücher hizo un movimiento que resultó decisivo para el destino de París. Blücher, habiendo tomado el pueblo de Aubervilliers , hizo un movimiento a su derecha y cruzó el Sena en Lesquielles-Saint-Germain , río abajo de la capital, lanzó todas sus fuerzas (aparte de una fuerza mínima que mantenía la línea de la Coalición al norte de la ciudad). ) en el lado oeste-sur de la ciudad, donde no se habían hecho preparativos para recibir a un enemigo. [44]
El 1 de julio, el ejército de Wellington llegó con fuerza y ocupó las líneas de la Coalición al norte de París. Al sur de París, en la batalla de Rocquencourt , una fuerza francesa de armas combinadas comandada por el general Exelmans destruyó una brigada prusiana de húsares bajo el mando del coronel von Sohr (que resultó gravemente herido y hecho prisionero durante la escaramuza), [45] pero esto no impidió que los prusianos movieran todo su ejército hacia el lado sur. [44]
En la mañana del 2 de julio, Blücher tenía su derecha en Plessis-Piquet y su izquierda en Meudon , con sus reservas en Versalles . [44] Esto fue un rayo para los franceses; y fue entonces cuando su debilidad y la fuerza de la Coalición se vieron desde el punto de vista más conspicuo; porque, en ese momento, los ejércitos de Wellington y Blücher estaban separados, y todo el ejército francés, entre ellos, pero los franceses no podían moverse para impedir su unión (para acortar sus líneas de comunicaciones Wellington, echó un puente sobre el Sena en Argenteuil , cruzó ese río cerca de París, y abrió la comunicación con Blücher). Después de la guerra, Lazare Carnot (ministro del Interior de Napoleón) culpó a Napoleón por no fortificar París en el lado sur y dijo que había advertido a Napoleón de este peligro. [44]
Para defenderse del movimiento prusiano, los franceses se vieron obligados a mover dos cuerpos sobre el Sena para enfrentarse a Blücher. Los combates al sur de París el 2 de julio fueron tenaces, pero los prusianos finalmente superaron todas las dificultades y lograron establecerse firmemente en las alturas de Meudon y en el pueblo de Issy . La pérdida francesa, ese día, se estimó en 3.000 hombres. [44]
A primera hora de la mañana siguiente (3 de julio), alrededor de las 03:00, [44] el general Dominique Vandamme (bajo el mando de Davout) fue derrotado decisivamente por el general Graf von Zieten (bajo el mando de Blücher) en la batalla de Issy , lo que obligó a los franceses a retirarse a París. [46] [45] Ahora era obvio que toda resistencia adicional resultaría inútil. París estaba ahora a merced de los ejércitos de la Coalición. El alto mando francés decidió que, siempre que las condiciones no fueran demasiado odiosas, capitularían y pedirían un armisticio inmediato. [47] [44]
Los delegados de ambos lados se reunieron en el Palacio de St. Cloud y el resultado de las deliberaciones de los delegados fue la rendición de París bajo los términos de la Convención de St. Cloud . [48] Como se acordó en la convención, el 4 de julio, el ejército francés, comandado por el mariscal Davoust, abandonó París y prosiguió su marcha hacia el lado sur del Loira . El 6 de julio, las tropas anglo-aliadas ocuparon las barreras de París, a la derecha del Sena; mientras que los prusianos ocuparon los de la margen izquierda. El 7 de julio, los dos ejércitos de la coalición entraron en el centro de París. La Cámara de Pares, habiendo recibido del Gobierno Provisional una notificación del curso de los acontecimientos, puso fin a sus sesiones; La Cámara de Representantes protestó, pero fue en vano. Su presidente ( Lanjuinais ) renunció a su silla; y al día siguiente, las puertas fueron cerradas y los accesos custodiados por tropas de la Coalición. [49] [50]
El 8 de julio, el rey francés Luis XVIII hizo su entrada pública en París, en medio de las aclamaciones del pueblo, y ocupó de nuevo el trono. [49]
El 10 de julio, el viento se volvió favorable para que Napoleón zarpara de Francia. Pero hizo su aparición una flota británica que hizo imposible la fuga por mar. Incapaz de permanecer en Francia o escapar de ella, Napoleón se rindió al capitán Frederick Maitland del HMS Bellerophon temprano en la mañana del 15 de julio y fue transportado a Inglaterra. [49] Napoleón fue exiliado a la isla de Santa Elena , donde murió como prisionero de guerra en mayo de 1821.
Algunos comandantes de las fortalezas francesas no se rindieron tras la caída del Gobierno Provisional el 8 de julio de 1815 y continuaron resistiendo hasta que las fuerzas de la Commonwealth los obligaron a rendirse. El último en hacerlo fue el fuerte de Charlemont que capituló el 8 de septiembre (véase la reducción de las fortalezas francesas en 1815 ). [51]
En noviembre de 1815 se firmó un tratado de paz formal entre Francia y la Séptima Coalición. El Tratado de París (1815) no fue tan generoso con Francia como lo había sido el Tratado de París (1814) . Francia perdió territorio, tuvo que pagar reparaciones y aceptó pagar un ejército de ocupación durante no menos de cinco años.
Esta campaña fue objeto de un importante estudio a nivel estratégico realizado por el famoso teórico político-militar prusiano Carl von Clausewitz , Feldzug von 1815: Strategische Uebersicht des Feldzugs von 1815 , [52] Escrito c. 1827 , este estudio fue el último trabajo de este tipo de Clausewitz y es ampliamente considerado como el mejor ejemplo de las teorías maduras de Clausewitz sobre tales estudios. [53] Atrajo la atención del personal de Wellington, quien lo impulsó a escribir su único ensayo publicado sobre la campaña (aparte de sus informes oficiales inmediatos posteriores a la acción (como el "despacho de Waterloo a Lord Bathurst"), su Memorando de 1842 . sobre la batalla de Waterloo [ 54] Este intercambio con Clausewitz fue bastante famoso en Gran Bretaña en el siglo XIX (se discutió intensamente, por ejemplo, en las Conferencias de Chesney en Waterloo (1868). [55]
Véase también Cronología de la era napoleónica
Atribución:
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Gifford, CH (1817), Historia de las guerras ocasionadas por la Revolución Francesa, desde el comienzo de las hostilidades en 1792 hasta el final de 1816: abrazando una historia completa. de la Revolución , W. Lewis, pág. 1493-1495Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Siborne, William (1895), The Waterloo Campaign, 1815 (4ª ed.), Westminster: A. Constable
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