El Montículo del León ( en francés : Butte du Lion , lit. «Loma del León»; en neerlandés : Leeuw van Waterloo , lit. «León de Waterloo») es una gran colina artificial cónica en el municipio de Braine-l'Alleud , Brabante Valón , Bélgica. El rey Guillermo I de los Países Bajos ordenó su construcción en 1820, y se completó en 1826. Conmemora el lugar en el campo de batalla de Waterloo donde se presume que el hijo mayor del rey, el príncipe Guillermo de Orange , fue herido el 18 de junio de 1815, así como la batalla de Quatre Bras , que se había librado dos días antes.
La colina ofrece una vista del campo de batalla y es el punto de anclaje de los museos y tabernas asociados en el cercano Lion's Hamlet (en francés: Hameau du Lion ; en holandés: Gehucht met de Leeuw ). [1] Los visitantes que pagan una tarifa pueden subir los 226 escalones del montículo, [2] que conducen a la estatua y su mirador circundante (donde hay mapas que documentan la batalla, junto con telescopios de observación); la misma tarifa también otorga la entrada para ver la pintura Waterloo Panorama . [3]
El Túmulo del León fue diseñado por el arquitecto real Charles Vander Straeten, a instancias del rey Guillermo I de los Países Bajos , que deseaba conmemorar el lugar en el campo de batalla de Waterloo donde una bala de mosquete golpeó el hombro de su hijo mayor, el rey Guillermo II de los Países Bajos (entonces Príncipe de Orange ), y lo derribó de su caballo durante la batalla, el 18 de junio de 1815. [4] También es un monumento a la Batalla de Quatre Bras , que se había librado dos días antes, el 16 de junio de 1815. El ingeniero Jean-Baptiste Vifquain lo concibió como un símbolo de la victoria aliada en lugar de glorificar a un solo individuo. [5] La construcción tuvo lugar entre 1823 y octubre de 1826. La estatua del león fue izada y colocada en su pedestal en la parte superior del montículo en la tarde del 28 de octubre de 1826. [6]
Aunque el turismo en el lugar ya había comenzado al día siguiente de la batalla, y el capitán Mercer señaló que, el 19 de junio de 1815, «un carruaje pasó por el terreno desde Bruselas, cuyos ocupantes, al apearse, procedieron a examinar el campo», [7] el éxito del monumento sólo data de la segunda mitad del siglo XIX. En 1832, cuando las tropas francesas del mariscal Gérard pasaron por Waterloo para apoyar el asedio de la ciudadela de Amberes , que todavía estaba en manos de los holandeses, los soldados franceses casi derribaron la estatua del león. Incluso le rompieron la cola. [8] No fue hasta 1863-64 que se desarrolló el paseo en la cima de la colina y se construyó la escalera.
El 14 de enero de 1999 se produjeron desprendimientos de tierra en el Montículo del León, al lado del edificio Panorama . [9] En 1995 se produjeron daños similares que se repararon colocando 650 micropilotes. [10]
El 21 de mayo de 2015 se inauguró el Memorial Waterloo 1815 para conmemorar el bicentenario de la Batalla de Waterloo , con un coste de unos 40 millones de euros, incluida la renovación de las estructuras adyacentes. [11] [12] Desde entonces, existe una tarifa para acceder al Montículo del León, al que solo se puede acceder a través del museo cercano. El 28 de febrero de 2019, se firmó un contrato de concesión que confía la explotación turística del sitio a la empresa francesa Kléber Rossillon hasta 2035, a cambio de una tarifa anual de 365.000 euros y dos tarifas variables sobre la facturación. [13] [14]
El montículo en sí es un cono regular de tierra, de 43 metros (141 pies) de altura, 169 metros (554 pies) de diámetro y 520 metros (1.710 pies) de circunferencia. Esta enorme colina artificial se construyó utilizando 300.000 metros cúbicos (390.000 yardas cúbicas) de tierra extraída de la cresta en el centro de la línea británica, eliminando efectivamente los campos entre la granja La Haye Sainte y la orilla sur del camino hundido del Duque de Wellington .
Victor Hugo , en su novela Los Miserables , escribió que el duque de Wellington visitó el lugar dos años después de la finalización del montículo y dijo: "¡Han alterado mi campo de batalla!":
Todo el mundo sabe que las ondulaciones de las llanuras, donde tuvo lugar el combate entre Napoleón y Wellington, ya no son lo que eran el 18 de junio de 1815. Al quitarle a ese campo lúgubre los medios para hacerle un monumento, se le ha quitado su verdadero relieve y la historia, desconcertada, ya no encuentra allí su rumbo. Se la ha desfigurado para glorificarla. Wellington, cuando volvió a ver Waterloo, dos años más tarde, exclamó: «¡Han alterado mi campo de batalla!». Donde hoy se alza la gran pirámide de tierra coronada por el león, había un montículo que descendía en suave pendiente hacia la carretera de Nivelles, pero que era casi un acantilado al costado de la carretera de Genappe. La altura de esta escarpa se puede medir todavía por la de los dos montículos de los dos grandes sepulcros que cierran la carretera de Genappe a Bruselas: uno, el sepulcro inglés, está a la izquierda; el otro, el sepulcro alemán, a la derecha. No hay ninguna tumba francesa. Toda esta llanura es un sepulcro para Francia. [15]
Sin embargo, el supuesto comentario de Wellington sobre la alteración del campo de batalla, tal como lo describe Hugo, nunca fue documentado. [16]
Una colosal estatua de hierro fundido de un león de pie sobre un pedestal de bloques de piedra corona la colina. Jean-Louis Van Geel (1787-1852) esculpió este León Belga , que se parece mucho a los leones de los Medici del siglo XVI . El león está representado en los escudos de armas reales de Inglaterra y del Reino Unido , así como en el escudo de armas personal del monarca de los Países Bajos , y simboliza el coraje. Su pata delantera derecha está sobre una esfera, lo que significa victoria global.
Se puede acceder a la estatua por una escalera de 226 escalones. [2] Pesa 28 toneladas (62.000 libras), tiene una altura de 4,45 metros (14,6 pies) y una longitud de 4,5 metros (15 pies). La fundición de hierro de William Cockerill en Lieja fundió la estatua en secciones; una barcaza del canal trajo esas piezas a Bruselas ; desde allí, pesados carros tirados por caballos arrastraron las partes hasta Mont-St-Jean , una cresta baja al sur de Waterloo.
Según una leyenda, la fundición fundió el latón de los cañones que los franceses habían dejado en el campo de batalla para crear el león de metal. En realidad, la fundición realizó nueve piezas de fundición de hierro y ensambló esos componentes para formar una estatua en el lugar del monumento.
