La batalla de Waterloo ( Pronunciación holandesa: [ˈʋaːtərloː] ⓘ ) se libró el domingo 18 de junio de 1815, cerca deWaterloo(en ese momento en elReino Unido de los Países Bajos, ahora enBélgica), marcando el final de lasGuerras Napoleónicas. Un ejército francés al mando deNapoleónfue derrotado por dos ejércitos de laSéptima Coalición. Una de ellas era una fuerza liderada por los británicos con unidades delReino Unido, Países Bajos,Hannover,BrunswickyNassau, bajo el mando delduque de Wellington(a menudo denominadoejército anglo-aliadooejército de Wellington). El otro estaba formado por trescuerposdelprusianoal mando del mariscal de campovon Blücher(el cuarto cuerpo de este ejército luchó en labatalla de Wavreel mismo día). La batalla fue conocida contemporáneamente como laBatalla de Mont Saint-Jeanen Francia oLa Belle Alliance("la Hermosa Alianza") en Prusia.[10]
Tras el regreso de Napoleón al poder en marzo de 1815 (comenzando los Cien Días ), muchos estados que anteriormente se habían opuesto a él formaron la Séptima Coalición y movilizaron apresuradamente sus ejércitos. Los ejércitos de Wellington y Blücher estaban acantonados cerca de la frontera noreste de Francia. Napoleón planeó atacarlos por separado , antes de que pudieran unirse e invadir Francia con otros miembros de la coalición.
El 16 de junio, Napoleón atacó con éxito al grueso del ejército prusiano en la batalla de Ligny con su fuerza principal, mientras que una pequeña porción del ejército francés disputó la batalla de Quatre Bras para evitar que el ejército anglo-aliado reforzara a los prusianos. El ejército anglo-aliado mantuvo su posición en Quatre Bras, y el día 17, los prusianos se retiraron de Ligny en buen orden, mientras que Wellington se retiró en paralelo con los prusianos hacia el norte, hasta Waterloo, el 17 de junio. Napoleón envió un tercio de sus fuerzas para perseguir a los prusianos, lo que resultó en la batalla de Wavre con la retaguardia prusiana del 18 al 19 de junio e impidió que la fuerza francesa participara en Waterloo.
Al enterarse de que el ejército prusiano podía apoyarlo, Wellington decidió ofrecer batalla en la escarpada del Mont-Saint-Jean [11] al otro lado de la carretera de Bruselas, cerca del pueblo de Waterloo. Aquí resistió repetidos ataques de los franceses durante la tarde del 18 de junio y casi pierde la batalla [ cita requerida ] , pero finalmente fue ayudado por los 50.000 prusianos que llegaron progresivamente y atacaron el flanco francés e infligieron muchas bajas. Por la noche, Napoleón atacó la línea anglo-aliada con sus últimas reservas, los batallones de infantería de alto rango de la Guardia Imperial . Cuando los prusianos irrumpieron en el flanco derecho francés, el ejército anglo-aliado rechazó a la Guardia Imperial y el ejército francés fue derrotado.
Waterloo fue el compromiso decisivo de la campaña de Waterloo y el último de Napoleón. También fue la segunda batalla más sangrienta de un solo día de las Guerras Napoleónicas, después de Borodino . Según Wellington, la batalla fue "lo más cercano que hayas visto en tu vida". [12] Napoleón abdicó cuatro días después y las fuerzas de la coalición entraron en París el 7 de julio. La derrota en Waterloo marcó el final del regreso de los Cien Días del exilio de Napoleón. Precipitó la segunda y definitiva abdicación de Napoleón como Emperador de los franceses , y puso fin al Primer Imperio Francés . Estableció un hito histórico entre las guerras europeas en serie y décadas de relativa paz , a menudo denominada Pax Britannica . En la cultura popular, la frase "conocer el Waterloo" se ha convertido en una expresión para alguien que sufre una derrota final, como en la canción de ABBA " Waterloo ".
El campo de batalla está ubicado en los municipios belgas de Braine-l'Alleud y Lasne , [13] a unos 15 kilómetros (9,3 millas) al sur de Bruselas , y a unos 2 kilómetros (1,2 millas) de la ciudad de Waterloo. El sitio del campo de batalla actual está dominado por el monumento del Montículo del León , una gran colina artificial construida con tierra extraída del propio campo de batalla, pero la topografía del campo de batalla cerca del montículo no se ha conservado.
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El 13 de marzo de 1815, seis días antes de que Napoleón llegara a París, las autoridades en el Congreso de Viena lo declararon proscrito. [14] Cuatro días después, el Reino Unido , Rusia , Austria y Prusia movilizaron ejércitos para derrotar a Napoleón. [15] Críticamente superado en número, Napoleón sabía que una vez que sus intentos de disuadir a uno o más miembros de la Séptima Coalición de invadir Francia habían fracasado, su única posibilidad de permanecer en el poder era atacar antes de que la coalición se movilizara. [dieciséis]
Si Napoleón hubiera logrado destruir las fuerzas de la coalición existente al sur de Bruselas antes de que fueran reforzadas, podría haber podido expulsar a los británicos de regreso al mar y sacar a los prusianos de la guerra. Fundamentalmente, esto le habría dado tiempo para reclutar y entrenar a más hombres antes de volver a sus ejércitos contra los austriacos y los rusos. [17] [18]
Una consideración adicional para Napoleón fue que una victoria francesa podría hacer que los simpatizantes francófonos en Bélgica lanzaran una revolución amistosa. Además, las tropas de la coalición en Bélgica eran en gran medida de segunda línea, ya que muchas unidades eran de dudosa calidad y lealtad. [19] [20] Chandler afirma que la mayoría de los veteranos británicos de la Guerra Peninsular fueron transportados a América del Norte para luchar en la Guerra de 1812 . [21] En diciembre de 1814, el ejército británico se había reducido en 47.000 hombres. [22] Esto se logró en gran medida mediante la disolución del segundo batallón de 22 regimientos de infantería. [23]
Las disposiciones iniciales de Wellington, el comandante británico, tenían como objetivo contrarrestar la amenaza de que Napoleón envolviera a los ejércitos de la Coalición avanzando a través de Mons hacia el suroeste de Bruselas. [24] Esto habría empujado a Wellington más cerca de las fuerzas prusianas, lideradas por Gebhard Leberecht von Blücher , pero podría haber cortado las comunicaciones de Wellington con su base en Ostende . Para retrasar el despliegue de Wellington, Napoleón difundió información falsa que sugería que se cortaría la cadena de suministro de Wellington desde los puertos del canal. [25]
En junio, Napoleón había reunido una fuerza militar total de unos 300.000 hombres. La fuerza a su disposición en Waterloo era menos de un tercio de ese tamaño, pero la base estaba formada en su mayoría por soldados leales y experimentados. [26] Napoleón dividió su ejército en un ala izquierda comandada por el mariscal Ney , un ala derecha comandada por el mariscal Grouchy y una reserva bajo su mando (aunque los tres elementos permanecieron lo suficientemente cerca como para apoyarse mutuamente). Al cruzar la frontera cerca de Charleroi antes del amanecer del 15 de junio, los franceses invadieron rápidamente los puestos de avanzada de la Coalición , asegurando la "posición central" de Napoleón entre los ejércitos de Wellington y Blücher. Esperaba que esto evitaría que se combinaran y podría destruir primero al ejército prusiano y luego al de Wellington. [27] [28] [29] [30]
Sólo muy tarde, en la noche del 15 de junio, Wellington estuvo seguro de que el ataque de Charleroi era el principal ataque francés. En las primeras horas del 16 de junio, en el baile de la duquesa de Richmond en Bruselas, recibió un despacho del Príncipe de Orange y quedó impactado por la velocidad del avance de Napoleón. Rápidamente ordenó a su ejército concentrarse en Quatre Bras , donde el Príncipe de Orange, con la brigada del Príncipe Bernardo de Sajonia-Weimar , mantenía una posición frágil contra los soldados del ala izquierda de Ney. [31]
Las órdenes de Ney eran asegurar el cruce de Quatre Bras para poder luego girar hacia el este y reforzar a Napoleón si fuera necesario. Ney encontró la encrucijada ligeramente controlada por el Príncipe de Orange, quien repelió los ataques iniciales de Ney pero fue gradualmente rechazado por un número abrumador de tropas francesas en la Batalla de Quatre Bras . Primero llegaron los refuerzos y luego Wellington. Tomó el mando y obligó a Ney a retroceder, asegurando el cruce de caminos a primera hora de la tarde, demasiado tarde para enviar ayuda a los prusianos, que ya habían sido derrotados. [32] [28] [33]
Mientras tanto, el 16 de junio, Napoleón atacó y derrotó a Blücher en la batalla de Ligny , utilizando parte de la reserva y el ala derecha de su ejército. El centro prusiano cedió ante los intensos ataques franceses, pero los flancos se mantuvieron firmes. La retirada prusiana de Ligny fue ininterrumpida y aparentemente pasó desapercibida para los franceses. La mayor parte de sus unidades de retaguardia mantuvieron sus posiciones hasta aproximadamente la medianoche, y algunos elementos no salieron hasta la mañana siguiente, ignorados por los franceses. [34] [35]
Lo más importante es que los prusianos no se retiraron hacia el este, a lo largo de sus propias líneas de comunicación. En cambio, ellos también retrocedieron hacia el norte, en paralelo a la línea de marcha de Wellington, todavía dentro de la distancia de apoyo y en comunicación con él en todo momento. Los prusianos se reunieron contra el IV Cuerpo de Bülow , que no había estado comprometido en Ligny y estaba en una posición fuerte al sur de Wavre . [36]
Con la retirada prusiana de Ligny, la posición de Wellington en Quatre Bras era insostenible. Al día siguiente se retiró hacia el norte, a una posición defensiva que había reconocido el año anterior: la baja cresta del Mont-Saint-Jean, al sur del pueblo de Waterloo y el bosque de Sonian . [37]
Napoleón, con las reservas, comenzó tarde el 17 de junio y se unió a Ney en Quatre Bras a las 13:00 para atacar al ejército de Wellington, pero encontró la posición vacía. Los franceses persiguieron al ejército en retirada de Wellington hasta Waterloo; sin embargo, debido al mal tiempo, al barro y a la ventaja que el tardío avance de Napoleón había permitido a Wellington, no hubo ningún enfrentamiento sustancial, aparte de una acción de caballería en Genappe . [38] [39]
Antes de abandonar Ligny, Napoleón había ordenado a Grouchy, que comandaba el ala derecha, que siguiera a los prusianos en retirada con 33.000 hombres. Un comienzo tardío, la incertidumbre sobre la dirección que habían tomado los prusianos y la vaguedad de las órdenes que se le dieron significaron que Grouchy llegó demasiado tarde para impedir que el ejército prusiano llegara a Wavre, desde donde podría marchar para apoyar a Wellington. Más importante aún, la retaguardia prusiana, muy superada en número, pudo utilizar el río Dyle para librar una acción salvaje y prolongada para retrasar a Grouchy. [40] [41] [39]
Cuando el 17 de junio llegaba a su fin, el ejército de Wellington había llegado a su posición en Waterloo, perseguido por el cuerpo principal del ejército de Napoleón. El ejército de Blücher se estaba reuniendo en Wavre y sus alrededores, a unas 8 millas (13 km) al este de la ciudad. Temprano a la mañana siguiente, Wellington recibió de Blücher la garantía de que el ejército prusiano lo apoyaría. Decidió mantenerse firme y dar batalla. [42] [39]
Tres ejércitos participaron en la batalla: el Armée du Nord de Napoleón , un ejército multinacional al mando de Wellington y un ejército prusiano al mando del general Blücher.
El ejército francés de unos 69.000 efectivos estaba formado por 48.000 infantes, 14.000 jinetes y 7.000 artilleros con 250 cañones. [43] [44] Napoleón había utilizado el servicio militar obligatorio para llenar las filas del ejército francés durante su gobierno, pero no reclutó hombres para la campaña de 1815. Sus tropas eran en su mayoría veteranos con considerable experiencia y una feroz devoción a su Emperador. [45] La caballería en particular era numerosa y formidable, e incluía catorce regimientos de caballería pesada blindada y siete de lanceros muy versátiles que estaban armados con lanzas, sables y armas de fuego. [46] [47] [48]
Sin embargo, a medida que el ejército tomó forma, los oficiales franceses fueron asignados a unidades a medida que se presentaban para el servicio, de modo que muchas unidades estaban comandadas por oficiales que los soldados no conocían y, a menudo, en los que no confiaban. Lo más importante es que algunos de estos oficiales tenían poca experiencia trabajando juntos como una fuerza unificada, por lo que a menudo no se brindaba apoyo a otras unidades. [49] [50]
Los franceses se vieron obligados a marchar bajo la lluvia y el barro negro de polvo de carbón para llegar a Waterloo, y luego a enfrentarse al barro y la lluvia mientras dormían al aire libre. [51] Había poca comida disponible, pero, aun así, los soldados veteranos eran ferozmente leales a Napoleón. [49] [52]
Wellington dijo más tarde que tenía "un ejército infame, muy débil y mal equipado, y un Estado Mayor muy inexperto ". [53] Sus tropas estaban compuestas por 67.000 hombres: 50.000 de infantería, 11.000 de caballería y 6.000 de artillería con 150 cañones. De ellos, 24.000 eran británicos y otros 6.000 de la Legión Alemana del Rey (KGL). Todas las tropas del ejército británico eran soldados regulares y la mayoría de ellos habían servido en la Península. De los 23 regimientos británicos en acción, sólo cuatro (el 14.º, el 33.º, el 69.º y el 73.º de infantería) no habían servido en la Península, y un nivel similar de experiencia se podía encontrar en la caballería y la artillería británicas. Además, había 17.000 tropas holandesas y belgas, 11.000 de Hannover , 6.000 de Brunswick y 3.000 de Nassau . [5]
Muchas de las tropas de los ejércitos de la Coalición no tenían experiencia. [c] [d] El ejército holandés se había restablecido en 1815, tras la anterior derrota de Napoleón. Con la excepción de los británicos y algunos hombres de Hannover y Brunswick que habían luchado con el ejército británico en España, muchos de los soldados profesionales de los ejércitos de la Coalición habían pasado parte de su tiempo en el ejército francés o en ejércitos aliados al régimen napoleónico. . El historiador Alessandro Barbero afirma que en este ejército heterogéneo la diferencia entre las tropas británicas y extranjeras no resultó significativa bajo el fuego. [54]
Wellington también tenía una gran escasez de caballería pesada, ya que sólo tenía siete regimientos británicos y tres holandeses. El duque de York impuso a muchos de sus oficiales en Wellington, incluido su segundo al mando, el conde de Uxbridge . Uxbridge comandaba la caballería y tenía carta blanca de Wellington para enviar estas fuerzas a su discreción. Wellington estacionó otros 17.000 soldados en Halle , a 13 kilómetros (8 millas) al oeste. Estaban compuestos en su mayoría por tropas holandesas bajo el mando del hermano menor del Príncipe de Orange, el Príncipe Federico de los Países Bajos . Fueron colocados como guardia contra un amplio movimiento de flanqueo y también para actuar como retaguardia si Wellington se veía obligado a retirarse hacia Amberes y la costa. [55] [e]
El ejército prusiano estaba en pleno proceso de reorganización. En 1815, los antiguos regimientos de reserva, legiones y formaciones de voluntarios de Freikorps de las guerras de 1813-1814 estaban en proceso de ser absorbidos por la línea, junto con muchos regimientos de Landwehr (milicia). La mayoría de los Landwehr no estaban entrenados ni equipados cuando llegaron a Bélgica. La caballería prusiana se encontraba en un estado similar. [56] Su artillería también se estaba reorganizando y no dio su mejor desempeño: las armas y el equipo continuaron llegando durante y después de la batalla. [57]
Para compensar estas desventajas, el ejército prusiano tenía un liderazgo excelente y profesional en su estado mayor . Estos oficiales provenían de cuatro escuelas creadas para este propósito y, por lo tanto, trabajaron con un estándar de formación común. Este sistema contrastaba marcadamente con las órdenes vagas y contradictorias emitidas por el ejército francés. Este sistema de estado mayor aseguró que antes de Ligny, las tres cuartas partes del ejército prusiano se hubieran concentrado para la batalla con 24 horas de antelación. [57]
Después de Ligny, el ejército prusiano, aunque derrotado, pudo realinear su tren de suministros, reorganizarse e intervenir decisivamente en el campo de batalla de Waterloo en 48 horas. [57] Dos cuerpos de ejército prusianos y medio, o 48.000 hombres, se enfrentaron en Waterloo; dos brigadas al mando de Bülow, comandante del IV Cuerpo, atacaron Lobau a las 16:30, mientras que el I Cuerpo de Zieten y partes del II Cuerpo de Pirch I se enfrentaron alrededor de las 18:00. [58]
La posición de Waterloo elegida por Wellington era sólida. Consistía en una larga cresta que corría de este a oeste, perpendicular y atravesada por la carretera principal a Bruselas. A lo largo de la cresta de la cresta discurría la carretera de Ohain , un carril profundamente hundido . Cerca del cruce con la carretera de Bruselas había un gran olmo que se encontraba aproximadamente en el centro de la posición de Wellington y sirvió como su puesto de mando durante gran parte del día. Wellington desplegó su infantería en una línea justo detrás de la cresta de la cresta siguiendo la carretera de Ohain. [59]
Utilizando la pendiente inversa , como lo había hecho muchas veces anteriormente, Wellington ocultó su fuerza a los franceses, con la excepción de sus hostigadores y artillería. [59] La longitud del frente del campo de batalla también era relativamente corta, 2,5 millas (4 km). Esto permitió a Wellington desplegar sus fuerzas en profundidad, lo que hizo en el centro y en la derecha, hasta el pueblo de Braine-l'Alleud , con la expectativa de que los prusianos reforzarían su izquierda durante el día. [60]
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Frente a la cresta había tres posiciones que podían ser fortificadas. En el extremo derecho estaban el castillo, el jardín y el huerto de Hougoumont . Se trataba de una casa de campo grande y bien construida, inicialmente escondida entre los árboles. La casa daba al norte a lo largo de un carril cubierto y hundido (generalmente descrito por los británicos como "el camino hueco") a lo largo del cual se podía abastecer. En el extremo izquierdo estaba la aldea de Papelotte . [61]
Tanto Hougoumont como Papelotte estaban fortificados y guarnecidos, lo que ancló de forma segura los flancos de Wellington . Papelotte también dominaba la carretera a Wavre que los prusianos utilizarían para enviar refuerzos a la posición de Wellington. En el lado occidental de la carretera principal, y frente al resto de la línea de Wellington, se encontraba la granja y huerto de La Haye Sainte , que estaba guarnecida con 400 infantes ligeros de la Legión Alemana del Rey. [61] En el lado opuesto de la carretera había una cantera de arena en desuso, donde los 95.º Rifles estaban apostados como francotiradores. [62]
El posicionamiento de las fuerzas de Wellington presentó un desafío formidable para cualquier fuerza atacante. Cualquier intento de girar a la derecha de Wellington implicaría tomar la arraigada posición de Hougoumont. Cualquier ataque a su centro derecho significaría que los atacantes tendrían que marchar entre el fuego enfilado de Hougoumont y La Haye Sainte. Por la izquierda, cualquier ataque también estaría rodeado de fuego desde La Haye Sainte y su arenero contiguo, y cualquier intento de girar hacia el flanco izquierdo implicaría luchar a través de las calles y setos que rodean Papelotte y los demás edificios guarnecidos en ese flanco, y algunos Terreno muy húmedo en el desfiladero de Smohain . [63]
El ejército francés se formó en las laderas de otra cresta al sur. Napoleón no podía ver las posiciones de Wellington, por lo que dispuso sus fuerzas simétricamente alrededor de la carretera de Bruselas. A la derecha estaba el I Cuerpo al mando de d'Erlon con 16.000 infantes y 1.500 jinetes, más una reserva de caballería de 4.700. A la izquierda estaba el II Cuerpo al mando de Reille con 13.000 infantes, 1.300 jinetes y una reserva de caballería de 4.600. En el centro, cerca de la carretera al sur de la posada La Belle Alliance, había una reserva que incluía el VI Cuerpo de Lobau con 6.000 hombres, los 13.000 infantes de la Guardia Imperial y una reserva de caballería de 2.000. [64]
En la retaguardia derecha de la posición francesa estaba el importante pueblo de Plancenoit , y en el extremo derecho, el bosque Bois de Paris. Napoleón inicialmente comandó la batalla desde la granja Rossomme, desde donde podía ver todo el campo de batalla, pero se trasladó a una posición cerca de La Belle Alliance a primera hora de la tarde. El mando en el campo de batalla (que estaba en gran parte oculto a su vista) fue delegado en Ney. [sesenta y cinco]
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Wellington se levantó alrededor de las 02:00 o 03:00 del 18 de junio y escribió cartas hasta el amanecer. Anteriormente había escrito a Blücher confirmando que daría batalla en Mont-Saint-Jean si Blücher podía proporcionarle al menos un cuerpo; De lo contrario, se retiraría hacia Bruselas. En un consejo nocturno, el jefe de personal de Blücher, August Neidhardt von Gneisenau , desconfiaba de la estrategia de Wellington, pero Blücher lo convenció de que debían marchar para unirse al ejército de Wellington. Por la mañana, Wellington recibió la respuesta de Blücher, prometiendo apoyarlo con tres cuerpos. [66]
Desde las 06:00 Wellington estuvo en el campo supervisando el despliegue de sus fuerzas. En Wavre, el IV Cuerpo prusiano al mando de Bülow fue designado para liderar la marcha hacia Waterloo, ya que estaba en mejor forma, al no haber participado en la Batalla de Ligny. Aunque no habían sufrido bajas, el IV Cuerpo había estado marchando durante dos días, cubriendo la retirada de los otros tres cuerpos del ejército prusiano del campo de batalla de Ligny. Los habían apostado lo más lejos posible del campo de batalla y el progreso era muy lento. [67] [68]
Las carreteras estaban en mal estado después de la fuerte lluvia de la noche y los hombres de Bülow tuvieron que atravesar las congestionadas calles de Wavre y mover 88 piezas de artillería. Las cosas no mejoraron cuando se produjo un incendio en Wavre, que bloqueó varias calles a lo largo del recorrido previsto por Bülow. Como resultado, la última parte del cuerpo partió a las 10:00 horas, seis horas después de que los elementos de vanguardia se hubieran movido hacia Waterloo. Los hombres de Bülow fueron seguidos hasta Waterloo primero por el I Cuerpo y luego por el II Cuerpo. [67] [68]
Napoleón desayunó en bandeja de plata en Le Caillou, la casa donde había pasado la noche. Cuando Soult sugirió que se debería llamar a Grouchy para unirse a la fuerza principal, Napoleón dijo: "Sólo porque todos ustedes han sido derrotados por Wellington, piensan que es un buen general. Les digo que Wellington es un mal general, los ingleses son malas tropas. y este asunto no es más que desayunar". [69] [68]
El comentario aparentemente desdeñoso de Napoleón puede haber sido estratégico, dada su máxima "en la guerra, la moral lo es todo". Había actuado de manera similar en el pasado, y la mañana de la batalla de Waterloo pudo haber estado respondiendo al pesimismo y las objeciones de su jefe de estado mayor y de sus generales de alto rango. [70]
Más tarde, cuando su hermano Jerónimo le contó un chisme oído por un camarero entre oficiales británicos durante el almuerzo en la posada del Rey de España en Genappe, según el cual los prusianos marcharían desde Wavre, Napoleón declaró que los prusianos necesitarían al menos Dos días para recuperarse y Grouchy se ocuparía de él. [71] Sorprendentemente, dejando a un lado los chismes de Jerónimo, los comandantes franceses presentes en la conferencia previa a la batalla en Le Caillou no tenían información sobre la alarmante proximidad de los prusianos y no sospechaban que los hombres de Blücher comenzarían a irrumpir en el campo de batalla en gran medida. cifras apenas cinco horas después. [72]
Napoleón había retrasado el inicio de la batalla debido al terreno empapado, lo que habría dificultado las maniobras de la caballería y la artillería. Además, muchas de sus fuerzas habían vivaqueado bastante al sur de La Belle Alliance. A las 10:00, en respuesta a un despacho que había recibido de Grouchy seis horas antes, envió una respuesta diciéndole a Grouchy que "se dirigiera a Wavre [al norte de Grouchy] para acercarse a nosotros [al oeste de Grouchy]". y luego "empujar delante de él" a los prusianos para llegar a Waterloo "lo antes posible". [73] [68]
A las 11:00, Napoleón redactó su orden general: el cuerpo de Reille a la izquierda y el cuerpo de d'Erlon a la derecha atacarían el pueblo de Mont-Saint-Jean y se mantendrían uno al lado del otro. Esta orden suponía que la línea de batalla de Wellington estaba en la aldea, en lugar de en la posición más avanzada de la cresta. [74] Para permitir esto, la división de Jerome realizaría un ataque inicial contra Hougoumont, que Napoleón esperaba que atrajera las reservas de Wellington, [75] ya que su pérdida amenazaría sus comunicaciones con el mar. Una gran batería de artillería de reserva del I, II y VI Cuerpos debía bombardear el centro de la posición de Wellington aproximadamente a las 13:00. Luego, el cuerpo de D'Erlon atacaría la izquierda de Wellington, se abriría paso y avanzaría su línea de este a oeste. En sus memorias, Napoleón escribió que su intención era separar al ejército de Wellington de los prusianos y hacerlo retroceder hacia el mar. [76]
El historiador Andrew Roberts señala que "es un hecho curioso acerca de la batalla de Waterloo que nadie esté absolutamente seguro de cuándo comenzó realmente". [78] Wellington registró en sus despachos que "alrededor de las diez en punto [Napoleón] comenzó un furioso ataque contra nuestro puesto en Hougoumont". [79] Otras fuentes afirman que el ataque comenzó alrededor de las 11:30. [f] La casa y sus alrededores inmediatos fueron defendidos por cuatro compañías ligeras de guardias , y el bosque y el parque por Hannoverian Jäger y la 1/2 de Nassau. [g] [80]
El ataque inicial de la brigada de Bauduin vació el bosque y el parque, pero fue rechazado por un intenso fuego de artillería británica y le costó la vida a Bauduin. Mientras los cañones británicos estaban distraídos por un duelo con la artillería francesa, un segundo ataque de la brigada de Soye y la que había sido la de Bauduin logró llegar a la puerta norte de la casa. El subteniente Legros, un oficial francés, rompió la puerta con un hacha y algunas tropas francesas lograron entrar al patio. [81] Los Guardias Coldstream y los Guardias Escoceses llegaron para apoyar la defensa. Hubo un feroz tumulto y los británicos lograron cerrar la puerta a las tropas francesas que entraban. Todos los franceses atrapados en el patio murieron. Sólo se salvó un joven baterista. [ cita necesaria ]
Los combates continuaron durante toda la tarde en los alrededores de Hougoumont. Sus alrededores estaban fuertemente rodeados por infantería ligera francesa y se realizaron ataques coordinados contra las tropas detrás de Hougoumont. El ejército de Wellington defendió la casa y el camino hueco que iba hacia el norte. Por la tarde, Napoleón ordenó personalmente que bombardearan la casa para prenderle fuego, [h] lo que provocó la destrucción de todo menos la capilla. La brigada de Du Plat de la Legión Alemana del Rey fue enviada para defender el camino hueco, lo que tuvieron que hacer sin oficiales superiores. Finalmente fueron relevados por el 71º Highlanders , un regimiento de infantería británico. La brigada de Adam fue reforzada aún más por la 3.ª Brigada Hannoveriana de Hugh Halkett y rechazó con éxito nuevos ataques de infantería y caballería enviados por Reille. Hougoumont resistió hasta el final de la batalla.
Yo había ocupado ese puesto con un destacamento de la brigada de guardias del general Byng , que estaba posicionada en su retaguardia; y estuvo algún tiempo bajo el mando del teniente coronel MacDonald, y luego del coronel Home; y me complace agregar que fue mantenido durante todo el día con la mayor valentía por estas valientes tropas, a pesar de los repetidos esfuerzos de grandes cuerpos enemigos para obtener posesión de él.
— Wellington. [82]
Cuando llegué a las armas abandonadas de Lloyd , me quedé cerca de ellas durante aproximadamente un minuto para contemplar la escena: era grandiosa más allá de toda descripción. Hougoumont y su bosque lanzaban una amplia llama a través de las oscuras masas de humo que se cernían sobre el campo; bajo esta nube los franceses eran apenas visibles. Aquí se podía ver una masa ondeante de largas plumas rojas; allí, destellos como de una hoja de acero indicaban que los coraceros se movían; 400 cañones escupían fuego y muerte por todas partes; los rugidos y los gritos estaban indistinguiblemente mezclados; juntos me dieron la idea de un volcán en funcionamiento. Cuerpos de infantería y de caballería se precipitaban sobre nosotros y ya era hora de abandonar la contemplación, así que me dirigí hacia nuestras columnas, que estaban en cuadro.
— Mayor Macready, División Ligera, 30.º Regimiento Británico, brigada de Halkett. [83]
Los combates en Hougoumont se han caracterizado a menudo como un ataque de distracción para atraer las reservas de Wellington, que se convirtió en una batalla que duró todo el día y en su lugar atrajo a las reservas francesas. [84] De hecho, hay buenos argumentos para creer que tanto Napoleón como Wellington pensaron que mantener Hougoumont era clave para ganar la batalla. Hougoumont era una parte del campo de batalla que Napoleón podía ver claramente, [85] y continuó dirigiendo recursos hacia él y sus alrededores durante toda la tarde (33 batallones en total, 14.000 soldados). De manera similar, aunque la casa nunca contuvo una gran cantidad de tropas, Wellington dedicó 21 batallones (12.000 soldados) en el transcurso de la tarde a mantener abierto el camino hueco para permitir que nuevas tropas y municiones llegaran a los edificios. Movió varias baterías de artillería desde su centro en apuros para apoyar a Hougoumont, [86] y más tarde declaró que "el éxito de la batalla se debió al cierre de las puertas en Hougoumont". [87] Al igual que la lucha por Little Round Top durante la Batalla de Gettysburg en la Guerra Civil de los Estados Unidos unos cincuenta años después, la lucha por Hougoumont se convirtió en la batalla clave dentro de la batalla. Hougoumont resultó ser un terreno decisivo.
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Los 80 cañones de la gran batería de Napoleón estaban apostados en el centro. Estos abrieron fuego a las 11:50, según Lord Hill (comandante del II Cuerpo anglo-aliado), [i] mientras que otras fuentes sitúan el tiempo entre el mediodía y las 13:30. [88] La grande batterie estaba demasiado atrás para apuntar con precisión, y las únicas otras tropas que podían ver eran escaramuzadores de los regimientos de Kempt y Pack, y la 2.ª división holandesa de Perponcher (las otras estaban empleando la característica "defensa en pendiente inversa" de Wellington). "). [89] [j]
El bombardeo provocó un gran número de víctimas. Aunque algunos proyectiles se enterraron en el suelo blando, la mayoría encontró sus marcas en la pendiente inversa de la cresta. El bombardeo obligó a la caballería de la Brigada de la Unión (en tercera línea) a desplazarse hacia su izquierda, para reducir su índice de bajas. [90]
Aproximadamente a las 13:15, Napoleón vio las primeras columnas de prusianos alrededor del pueblo de Lasne-Chapelle-Saint-Lambert , de 4 a 5 millas (6,4 a 8,0 km) de su flanco derecho, aproximadamente tres horas de marcha para un ejército. [91] La reacción de Napoleón fue que el mariscal Soult enviara un mensaje a Grouchy diciéndole que viniera al campo de batalla y atacara a los prusianos que llegaban. [92] Grouchy, sin embargo, había estado ejecutando las órdenes anteriores de Napoleón de seguir a los prusianos "con la espada en la espalda" hacia Wavre, y para entonces estaba demasiado lejos para llegar a Waterloo. [93]
Su subordinado, Gérard , aconsejó a Grouchy que "marchara al sonido de los cañones", pero cumplió sus órdenes y se enfrentó a la retaguardia del III Cuerpo prusiano, bajo el mando del teniente general barón von Thielmann , en la batalla de Wavre . Además, la carta de Soult ordenando a Grouchy que se moviera rápidamente para unirse a Napoleón y atacar a Bülow no llegaría a Grouchy hasta después de las 20:00. [93]
Poco después de las 13:00, el ataque del I Cuerpo comenzó en grandes columnas . Bernard Cornwell escribe: "[la columna] sugiere una formación alargada con su extremo estrecho apuntado como una lanza a la línea enemiga, mientras que en realidad era mucho más como un ladrillo que avanzaba hacia los lados y el asalto de d'Erlon estaba compuesto por cuatro de esos ladrillos, cada uno uno una división de infantería francesa". [94] Cada división, con una excepción, estaba formada en enormes masas, compuestas por los ocho o nueve batallones que las formaban, desplegadas y colocadas en una columna, una detrás de la otra, con sólo cinco pasos de intervalo entre los batallones. . [95]
La única excepción fue la 1.ª División (dirigida por Quiot , el comandante de la 1.ª Brigada). [95] Sus dos brigadas se formaron de manera similar, pero una al lado de la otra en lugar de una detrás de la otra. Esto se hizo porque, estando a la izquierda de las cuatro divisiones, se le ordenó enviar una (la brigada de Quiot) contra el sur y el oeste de La Haye Sainte, mientras que la otra (la Bourgeois ') debía atacar el lado este de la misma. correo. [95]
Las divisiones debían avanzar en escalones desde la izquierda a una distancia de 400 pasos: la 2.ª División ( Donzelot ) a la derecha de la brigada de Bourgeois, la 3.ª División ( Marcognet ) a continuación y la 4.ª División ( Durutte) . 's) a la derecha. Ney los condujo al asalto, cada columna tenía un frente de entre ciento sesenta y doscientas filas . [95]
La división más a la izquierda avanzó hacia el recinto amurallado de la granja La Haye Sainte . La masía estaba defendida por la Legión Alemana del Rey . Mientras un batallón francés se enfrentaba a los defensores desde el frente, los siguientes batallones se desplegaron a ambos lados y, con el apoyo de varios escuadrones de coraceros, lograron aislar la granja. La Legión Alemana del Rey defendió resueltamente la masía. Cada vez que los franceses intentaron escalar las murallas, los alemanes, superados en número, de alguna manera los mantuvieron a raya. El Príncipe de Orange vio que La Haye Sainte había sido aislada e intentó reforzarla enviando en línea al Batallón Hannoveriano de Lüneburg. Los coraceros escondidos en un pliegue en el suelo lo capturaron y destruyeron en minutos y luego cabalgaron más allá de La Haye Sainte, casi hasta la cima de la cresta, donde cubrieron el flanco izquierdo de d'Erlon a medida que se desarrollaba su ataque. [97]
Aproximadamente a las 13:30, d'Erlon comenzó a avanzar con sus otras tres divisiones, unos 14.000 hombres en un frente de unos 1.000 metros (1.100 yardas), contra el ala izquierda de Wellington. En el punto al que apuntaban se enfrentaron a 6.000 hombres: la primera línea estaba formada por la 1.ª brigada ( brigada de Van Bylandt ) de la 2.ª División de los Países Bajos, flanqueada por las brigadas británicas de Kempt y Pack a ambos lados. La segunda línea estaba formada por tropas británicas y hannoverianas al mando de Sir Thomas Picton , que yacían en un terreno muerto detrás de la cresta. Todos habían sufrido mucho en Quatre Bras. Además, se había ordenado a la brigada de Bylandt que desplegara sus hostigadores en la carretera hueca y en la pendiente delantera. El resto de la brigada yacía justo detrás de la carretera. [k] [l]
En el momento en que estos hostigadores se reincorporaban a sus batallones matrices, se ordenó a la brigada que se pusiera de pie y comenzó a devolver el fuego. A la izquierda de la brigada, donde se encontraba la 7.ª milicia holandesa, "algunas filas fueron derribadas y así se produjo una abertura en la línea". [98] El batallón no tenía reservas y no pudo cerrar la brecha. [pag]
Los hombres de D'Erlon ascendieron la pendiente y avanzaron por la carretera hundida, Chemin d'Ohain, que corría detrás de La Haye Sainte y continuaba hacia el este. Estaba bordeada a ambos lados por gruesos setos, con la brigada de Bylandt justo al otro lado de la carretera, mientras que las brigadas británicas habían estado tumbadas a unos 100 metros de la carretera, la de Pack a la izquierda de Bylandt y la de Kempt a la derecha de Bylandt. Los 1.900 hombres de Kempt fueron contratados por la brigada de Bourgeois de 1.900 hombres de la división de Quiot. En el centro, la división de Donzelot había hecho retroceder a la brigada de Bylandt. [99]
A la derecha del avance francés se encontraba la división de Marcognet, encabezada por la brigada de Grenier, compuesta por el 45e Régiment de Ligne y seguida por el 25e Régiment de Ligne, algo menos de 2.000 hombres, y detrás de ellos, la brigada de Nogue de los regimientos 21e y 45e. . Frente a ellos, al otro lado de la carretera, estaba la 9.ª Brigada de Pack , formada por el 44.º de infantería y tres regimientos escoceses: el Royal Scots , el 42.º Black Watch y el 92.º Gordons, con un total de algo más de 2.000 hombres. Estaba a punto de producirse una lucha muy igualada entre la infantería británica y francesa. [99]
El avance francés hizo retroceder a los hostigadores británicos y llegó a la carretera hundida. Mientras lo hacían, los hombres de Pack se pusieron de pie, formaron una línea de cuatro en profundidad por miedo a la caballería francesa, avanzaron y abrieron fuego. Sin embargo, se había previsto un tiroteo y, en consecuencia, la infantería francesa había avanzado en una formación más lineal. Ahora, completamente desplegados en línea, respondieron al fuego y presionaron con éxito a las tropas británicas; Aunque el ataque flaqueó en el centro, la línea delante de la derecha de d'Erlon empezó a desmoronarse. Picton fue asesinado poco después de ordenar un contraataque, y las tropas británicas y hannoverianas también comenzaron a ceder bajo la presión numérica. [100]
Los regimientos de Pack, con cuatro filas de profundidad, avanzaron para atacar a los franceses en la carretera, pero vacilaron y comenzaron a disparar contra los franceses en lugar de cargar. La 42.ª Guardia Negra se detuvo en el seto y el tiroteo resultante hizo retroceder a la 92.ª Infantería británica, mientras la 45e Ligne francesa que iba en cabeza irrumpió a través del seto vitoreando. A lo largo de la carretera hundida, los franceses obligaban a los aliados anglos a retroceder, la línea británica se dispersaba y, a las dos de la tarde, Napoleón ganaba la batalla de Waterloo. [101]
Los informes del barón von Müffling , el oficial de enlace prusiano asignado al ejército de Wellington, relatan que "después de las 3 en punto la situación del duque se volvió crítica, a menos que llegara pronto la ayuda del ejército prusiano". [102]
Nuestros oficiales de caballería han adquirido la habilidad de galopar en todo. Nunca consideran la situación, nunca piensan en maniobrar ante un enemigo y nunca se mantienen atrás ni proporcionan una reserva.
— Wellington. [103]
En esta coyuntura crucial, Uxbridge ordenó a sus dos brigadas de caballería pesada británica, formadas sin ser vistas detrás de la cresta, que cargaran en apoyo de la infantería en apuros. La 1.ª Brigada , conocida como Brigada de la Casa, comandada por el general de división Lord Edward Somerset , estaba formada por regimientos de guardias: el 1.º y 2.º Salvavidas , la Guardia Real a Caballo (los Azules) y la 1.ª Guardia de Dragones (del Rey) . La 2.ª Brigada , también conocida como Brigada de la Unión, comandada por el general de división Sir William Ponsonby , se llamaba así porque estaba formada por un inglés (la 1.ª o The Royals ), un escocés ( 2.ª Scots Grays ) y un irlandés ( 6.ª o Inniskilling ) regimiento de dragones pesados. [104] [105]
Más de 20 años de guerra habían erosionado la cantidad de monturas de caballería adecuadas disponibles en el continente europeo; esto resultó en que la caballería pesada británica entrara en la campaña de 1815 con los mejores caballos de cualquier brazo de caballería contemporáneo. Los soldados de caballería británicos también recibieron un excelente entrenamiento en el manejo de la espada a caballo. Sin embargo, eran inferiores a los franceses en maniobras en grandes formaciones, tenían una actitud arrogante y, a diferencia de la infantería, algunas unidades tenían escasa experiencia en la guerra. [103]
Los Grises Escoceses, por ejemplo, no habían estado en acción desde 1795. [106] Según Wellington, aunque eran jinetes individuales superiores, eran inflexibles y carecían de habilidad táctica. [103] "Consideraba que un escuadrón era compatible con dos franceses, no me gustaba ver a cuatro británicos contra cuatro franceses: y a medida que los números aumentaban y el orden, por supuesto, se hacía más necesario, estaba menos dispuesto a arriesgar nuestro hombres sin tener superioridad numérica." [107]
Las dos brigadas tenían una fuerza de campo combinada de aproximadamente 2.000 (2.651 efectivos oficiales); cargaron con Uxbridge, de 47 años, a la cabeza y con un número muy inadecuado de escuadrones mantenidos en reserva. [108] [q] Hay evidencia de que Uxbridge dio una orden, la mañana de la batalla, a todos los comandantes de brigada de caballería para que cumplieran sus órdenes por su propia iniciativa, ya que las órdenes directas de él mismo no siempre llegarían, y de "apoyar movimientos hacia su frente". [109] Parece que Uxbridge esperaba que las brigadas de Sir John Ormsby Vandeleur , Hussey Vivian y la caballería holandesa brindaran apoyo a los pesados británicos. Más tarde, Uxbridge se arrepintió de haber liderado la carga en persona y dijo: "Cometí un gran error", cuando debería haber estado organizando una reserva adecuada para seguir adelante en apoyo. [110]
La Brigada de la Casa cruzó la cima de la posición anglo-aliada y cargó cuesta abajo. Los coraceros que custodiaban el flanco izquierdo de d'Erlon todavía estaban dispersos, por lo que fueron barridos sobre la carretera principal profundamente hundida y luego derrotados. [111] [r]
Los golpes de los sables sobre las corazas sonaban como braseros en acción.
—Lord Edward Somerset. [113]
Sir Walter Scott , en las Cartas de Paul a sus parientes , describió la siguiente escena:
Sir John Elley , que dirigió la carga de la brigada pesada, estuvo [...] en un momento rodeado por varios de los coraceros; pero, siendo un hombre alto y extraordinariamente poderoso, completamente dueño de su espada y de su caballo, se abrió paso, dejando a varios de sus asaltantes en el suelo, marcados con heridas que indicaban la fuerza inusual del brazo que las infligía. De hecho, si las espantosas pruebas no hubieran permanecido en el campo, muchos de los golpes asestados en esta ocasión habrían parecido tomados de los anales de la caballería andante [...]
Continuando con su ataque, los escuadrones de la izquierda de la Brigada Doméstica destruyeron la brigada de Aulard. A pesar de los intentos de llamarlos, continuaron pasando La Haye Sainte y se encontraron al pie de la colina sobre caballos derribados frente a la brigada de Schmitz formada en cuadrados . [114]
A su izquierda, la Brigada de la Unión atravesó repentinamente las líneas de infantería, dando lugar a la leyenda de que algunos miembros del 92.º Regimiento Gordon Highland se agarraron a sus estribos y los acompañaron en la carga. [s] Desde el centro izquierda, los Dragones Reales destruyeron la brigada de Bourgeois, capturando el águila de la 105e Ligne . Los Inniskillings derrotaron a la otra brigada de la división de Quoit, y los Grises escoceses se encontraron con el regimiento francés líder, 45e Ligne , cuando todavía se estaba reformando después de haber cruzado la carretera hundida y atravesado el seto en persecución de la infantería británica. Los Grises capturaron el águila de la 45e Ligne [115] y abrumaron a la brigada de Grenier. Estas serían las dos únicas águilas francesas capturadas por los británicos durante la batalla. [116] En la extrema izquierda de Wellington, la división de Durutte tuvo tiempo de formar cuadrados y defenderse de grupos de Grises.
Al igual que con la Caballería Real, a los oficiales de la Realeza y de los Inniskillings les resultó muy difícil controlar a sus tropas, que perdieron toda cohesión. Habiendo sufrido bajas y todavía tratando de reordenarse, los Grises Escoceses y el resto de la Brigada de la Unión se encontraron ante las principales líneas francesas. [117] Sus caballos volaron y todavía estaban en desorden sin ninguna idea de cuál era su próximo objetivo colectivo. Algunos atacaron baterías de armas cercanas de Grande Battery. [118] Aunque los Grises no tuvieron ni el tiempo ni los medios para desactivar el cañón o llevárselo, dejaron fuera de combate a muchos cuando los tripulantes de los cañones murieron o huyeron del campo de batalla. [119] El sargento mayor Dickinson de los Grises declaró que su regimiento se reunió antes de atacar la artillería francesa: Hamilton, el comandante del regimiento, en lugar de detenerlos, gritó a sus hombres "¡Carguen, carguen los cañones!" [120]
Napoleón respondió rápidamente ordenando un contraataque de las brigadas de coraceros de Farine y Travers y los dos regimientos Chevau-léger (lanceros) de Jaquinot en la división de caballería ligera del I Cuerpo . Desorganizados y arremolinados en el fondo del valle entre Hougoumont y La Belle Alliance, los Grises escoceses y el resto de la caballería pesada británica fueron tomados por sorpresa por la contracarga de los coraceros de Milhaud , a los que se unieron los lanceros de la 1.ª División de Caballería del barón Jaquinot. [121]
Mientras Ponsonby intentaba reunir a sus hombres contra los coraceros franceses, fue atacado por los lanceros de Jaquinot y capturado. Un grupo cercano de escoceses grises vio la captura e intentó rescatar a su comandante de brigada. El lancero francés que había capturado a Ponsonby lo mató y luego usó su lanza para matar a tres de los grises escoceses que habían intentado el rescate. [117]
Cuando murió Ponsonby, el impulso había regresado por completo a favor de los franceses. Los soldados de caballería de Milhaud y Jaquinot expulsaron a la Brigada de la Unión del valle. El resultado fueron pérdidas muy importantes para la caballería británica. [122] [123] Una contracarga, por parte de dragones ligeros británicos al mando del mayor general Vandeleur y dragones ligeros y húsares holandeses-belgas al mando del mayor general Ghigny en el ala izquierda, y carabineros holandeses-belgas al mando del mayor general Trip en el centro. Repelió a la caballería francesa. [124]
Todas las cifras citadas sobre las pérdidas de las brigadas de caballería como resultado de esta carga son estimaciones, ya que las bajas sólo se anotaron después del día de la batalla y se referían a la batalla en su conjunto. [125] [t] Algunos historiadores, Barbero por ejemplo, [126] creen que las listas oficiales tienden a sobreestimar el número de soldados de caballería presentes en sus escuadrones en el campo de batalla y que las pérdidas proporcionales fueron, como resultado, considerablemente mayores que los números en papel podrían sugerir. [tú]
La Brigada de la Unión perdió mucho tanto en oficiales como en hombres muertos (incluido su comandante, William Ponsonby, y el coronel Hamilton de los Scots Greys) y heridos. Los 2.º Salvavidas y los Guardias de Dragones del Rey de la Brigada Doméstica también sufrieron grandes pérdidas (con el coronel Fuller, comandante del DG del Rey, muerto). Sin embargo, el 1.º de Salvavidas, en el extremo derecho de la carga, y los Azules, que formaban una reserva, mantuvieron su cohesión y, por lo tanto, sufrieron muchas menos bajas. [127] [v] En las listas, la fuerza oficial, o en papel, para ambas Brigadas se da en 2.651, mientras que Barbero y otros estiman la fuerza real en alrededor de 2.000 [126] [w] y el oficial registró pérdidas para las dos caballería pesada. brigadas durante la batalla fue de 1.205 soldados y 1.303 caballos. [104] [x]
Algunos historiadores, como Chandler, Weller, Uffindell y Corum, afirman que la caballería pesada británica fue destruida como fuerza viable tras su primera carga épica. [128] [129] Barbero afirma que los grises escoceses fueron prácticamente aniquilados y que los otros dos regimientos de la Brigada de la Unión sufrieron pérdidas comparables. [130] Otros historiadores, como Clark-Kennedy y Wood, citando relatos de testigos presenciales británicos, describen el papel continuo de la caballería pesada después de su carga. Las brigadas pesadas, lejos de ser ineficaces, continuaron prestando valiosos servicios. Contracargaron a la caballería francesa en numerosas ocasiones (ambas brigadas), [131] [132] [133] [134] detuvieron un ataque combinado de caballería e infantería (solo la Brigada Doméstica), [135] [136] [137] se utilizaron para reforzar la moral de aquellas unidades en sus alrededores en momentos de crisis, y llenó los vacíos en la línea anglo-aliada causados por las altas bajas en las formaciones de infantería (ambas brigadas). [138] [139] [140] [141] [142]
Este servicio se prestó a un costo muy alto, ya que el combate cuerpo a cuerpo con la caballería francesa, el fuego de carabina, la infantería con mosquetería y (más mortífero que todo esto) el fuego de artillería erosionaron constantemente el número de efectivos en las dos brigadas. [y] A las 6 de la tarde, toda la Brigada de la Unión sólo podía desplegar tres escuadrones, aunque estos contraatacaron a la caballería francesa, perdiendo la mitad de su número en el proceso. [132] Al final de los combates, las dos brigadas, en ese momento combinadas, podían reunir un escuadrón. [132] [141] [143]
Catorce mil soldados franceses del I Cuerpo de d'Erlon habían sido comprometidos en este ataque. El I Cuerpo había sido obligado a retroceder a través del valle, lo que le costó a Napoleón 3.000 bajas [144] , incluidos más de 2.000 prisioneros tomados. [145] También se perdió un tiempo valioso, ya que la carga había dispersado numerosas unidades y el cuerpo sacudido de d'Erlon tardaría hasta las 16:00 en recuperarse. Y aunque elementos prusianos comenzaron a aparecer en el campo a su derecha, Napoleón ya había ordenado al VI cuerpo de Lobau que se moviera hacia el flanco derecho para contenerlos antes de que comenzara el ataque de d'Erlon.
Poco antes de las 16:00, Ney observó un aparente éxodo del centro de Wellington. Confundió el movimiento de las bajas hacia la retaguardia con el inicio de una retirada y trató de explotarlo. Tras la derrota del Cuerpo de d'Erlon, a Ney le quedaban pocas reservas de infantería, ya que la mayor parte de la infantería se había comprometido al inútil ataque de Hougoumont o a la defensa de la derecha francesa. Por lo tanto, Ney intentó romper el centro de Wellington solo con la caballería. [146] Inicialmente, se comprometieron el cuerpo de caballería de reserva de coraceros de Milhaud y la división de caballería ligera de la Guardia Imperial de Lefebvre-Desnoëttes , unos 4.800 sables. Cuando estos fueron rechazados, el cuerpo de caballería pesada de Kellermann y la caballería pesada de la Guardia de Guyot se sumaron al asalto masivo, un total de alrededor de 9.000 jinetes en 67 escuadrones. [147] Cuando Napoleón vio la carga, dijo que era una hora demasiado pronto. [144]
La infantería de Wellington respondió formando cuadrados (formaciones de cajas huecas de cuatro filas de profundidad). Los cuadrados eran mucho más pequeños de lo que normalmente se representan en las pinturas de la batalla: un cuadrado de un batallón de 500 hombres no habría tenido más de 60 pies (18 m) de largo por lado. Los cuadros de infantería que se mantenían firmes eran mortales para la caballería, ya que la caballería no podía enfrentarse a los soldados detrás de un cerco de bayonetas, pero eran ellos mismos vulnerables al fuego desde los cuadros. Los caballos no cargarían contra un cuadrado ni podían ser flanqueados, pero eran vulnerables a la artillería o la infantería. Wellington ordenó a sus equipos de artillería que se refugiaran en las plazas a medida que se acercaba la caballería, y que regresaran a sus armas y reanudaran el fuego mientras se retiraban. [148] [149]
Los testigos de la infantería británica registraron 12 asaltos. [150] Sin embargo, debido al amplio frente de las formaciones de caballería y al espacio de 950 m entre Hougoumont y La Haie Sainte, cualquier avance masivo de caballería consistiría, en realidad, en una serie de oleadas sucesivas. [147] Kellermann, reconociendo la inutilidad de los ataques, trató de impedir que la brigada de carabineros de élite se uniera, pero finalmente Ney los vio e insistió en su participación. [151]
Un testigo británico del primer ataque de la caballería francesa, un oficial de la Guardia de Infantería, registró sus impresiones de manera muy lúcida y un tanto poética:
Alrededor de las cuatro de la tarde, la artillería enemiga frente a nosotros dejó de disparar de repente y vimos avanzar grandes masas de caballería: ningún hombre presente que sobreviviera podría haber olvidado en el futuro la terrible grandeza de esa carga. Descubriste a lo lejos lo que parecía ser una larga y abrumadora línea en movimiento que, en constante avance, brillaba como una ola tormentosa del mar cuando recibe la luz del sol. Siguieron avanzando hasta que estuvieron lo suficientemente cerca, mientras la misma tierra parecía vibrar bajo el atronador paso de la hueste montada. Se podría suponer que nada habría podido resistir el impacto de esta terrible masa en movimiento. Eran los famosos coraceros, casi todos viejos soldados, que se habían distinguido en la mayoría de los campos de batalla de Europa. En un período casi increíblemente corto estaban a veinte metros de nosotros, gritando "¡Vive l'Empereur!" Se había dado la orden de mando: "Preparaos para recibir a la caballería", todos los hombres de las primeras filas se arrodillaron y un muro erizado de acero, sostenido con manos firmes, se presentó ante los enfurecidos coraceros.
— Capitán Rees Howell Gronow, guardias a pie. [152]
En esencia, este tipo de ataque de caballería masiva dependía casi exclusivamente del shock psicológico para lograr su efecto. [153] El apoyo cercano de artillería podría perturbar los cuadros de infantería y permitir la penetración de la caballería; En Waterloo, sin embargo, la cooperación entre la caballería y la artillería francesas no fue impresionante. La artillería francesa no se acercó lo suficiente a la infantería anglo-aliada en número suficiente para ser decisiva. [154] El fuego de artillería entre cargas produjo cada vez más bajas, pero la mayor parte de este fuego fue a relativamente largo alcance y, a menudo, fue indirecto, contra objetivos más allá de la cresta. [155]
Si la infantería atacada se mantenía firme en sus formaciones defensivas cuadradas y no entraba en pánico, la caballería por sí sola podría causarles muy poco daño. Los ataques de la caballería francesa fueron repelidos repetidamente por las firmes escuadras de infantería, el fuego hostigador de la artillería británica mientras la caballería francesa retrocedía cuesta abajo para reagruparse, y las contracargas decisivas de los regimientos de caballería ligera de Wellington, la brigada de caballería pesada holandesa y los efectivos restantes. de la Real Caballería. [155]
Al menos un oficial de artillería desobedeció la orden de Wellington de buscar refugio en las plazas adyacentes durante las cargas. El Capitán Mercer , que comandaba la Tropa 'G' , Artillería Real a Caballo , pensó que las tropas de Brunswick a ambos lados de él eran tan inestables que mantuvo su batería de seis cañones de nueve libras en acción contra la caballería en todo momento, con gran efecto. [155] [z]
Así, les dejé avanzar sin ser molestados hasta que la cabeza de la columna estuvo a unos cincuenta o sesenta metros de nosotros, y luego di la orden: "¡Fuego!". El efecto fue terrible. Casi toda la fila dirigente cayó de inmediato; y el disparo redondo, penetrando la columna, llevó la confusión a toda su extensión... la descarga de cada arma fue seguida por una caída de hombres y caballos como la hierba ante la guadaña del segador.
— Capitán Cavalié Mercer , RHA. [156]
Por razones que aún no están claras, no se hizo ningún intento de atacar otras armas anglo-aliadas mientras estaban en posesión francesa. De acuerdo con las órdenes de Wellington, los artilleros pudieron volver a sus piezas y disparar contra la caballería francesa mientras se retiraban después de cada ataque. Después de numerosos ataques costosos pero infructuosos a la cresta del Mont-Saint-Jean, la caballería francesa estaba agotada. [Automóvil club británico]
No es fácil estimar sus bajas. Los altos oficiales de la caballería francesa, en particular los generales, sufrieron grandes pérdidas. Cuatro comandantes de división resultaron heridos, nueve brigadistas resultaron heridos y uno murió, testimonio de su valentía y su costumbre de liderar desde el frente. [151] A modo de ejemplo, Houssaye informa que los Granaderos a Caballo contaban con 796 de todos los rangos el 15 de junio, pero solo 462 el 19 de junio, mientras que los Dragones Emperatriz perdieron 416 de 816 durante el mismo período. [157] En general, la división de caballería pesada de la Guardia de Guyot perdió el 47% de su fuerza.
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Con el tiempo se hizo evidente, incluso para Ney, que la caballería por sí sola estaba logrando poco. Tardíamente, organizó un ataque con armas combinadas, utilizando la división de Bachelu y el regimiento de Tissot de la división de Foy del II Cuerpo de Reille (unos 6.500 soldados de infantería) más la caballería francesa que permanecía en condiciones de luchar. Este asalto se dirigió prácticamente por la misma ruta que los anteriores ataques de caballería pesada (entre Hougoumont y La Haye Sainte). [158] Fue detenido por una carga de la caballería de la Brigada Doméstica liderada por Uxbridge. Sin embargo, la caballería británica no pudo derrotar a la infantería francesa y retrocedió con pérdidas por el fuego de mosquetería. [159]
Uxbridge registró que intentó liderar a los carabineros holandeses, bajo el mando del general de división Trip , para renovar el ataque y que se negaron a seguirlo. Otros miembros del estado mayor de la caballería británica también comentaron sobre este suceso. [160] Sin embargo, no hay apoyo para este incidente en fuentes holandesas o belgas, [ac] y Wellington escribió en su despacho al Secretario de Guerra Bathurst el 19 de junio de 1815 que el general Trip se había "comportado de manera muy satisfactoria para mí". [161] Uxbridge luego ordenó una carga de tres escuadrones de la 3.ª Húsares de la Legión Alemana del Rey. Atravesaron la caballería francesa, pero quedaron cercados, aislados y sufrieron graves pérdidas. [162] Mientras tanto, los hombres de Bachelu y Tissot y sus apoyos de caballería estaban siendo duramente golpeados por el fuego de la artillería y de la brigada de infantería de Adam, y finalmente retrocedieron. [158]
Aunque la caballería francesa causó pocas bajas directas en el centro de Wellington, el fuego de artillería contra sus cuadros de infantería causó muchas. La caballería de Wellington, a excepción de las brigadas de Sir John Vandeleur y Sir Hussey Vivian en el extremo izquierdo, se había comprometido a luchar y había sufrido pérdidas significativas. La situación parecía tan desesperada que los Cumberland Hussars, el único regimiento de caballería de Hannover presente, huyeron del campo y sembraron la alarma hasta Bruselas. [163] [anuncio]
Aproximadamente al mismo tiempo que el asalto de armas combinadas de Ney al centro-derecha de la línea de Wellington, elementos reunidos del I Cuerpo de D'Erlon, encabezados por el 13.º Légère , renovaron el ataque a La Haye Sainte y esta vez tuvieron éxito, en parte porque Se acabaron las municiones de la Legión Alemana del Rey. Sin embargo, los alemanes habían mantenido el centro del campo de batalla durante casi todo el día, y esto había detenido el avance francés. [164] [165]
Con La Haye Sainte capturada, Ney movió hostigadores y artillería a caballo hacia el centro de Wellington. [166] La artillería francesa comenzó a pulverizar los cuadros de infantería a corta distancia con metralla . [167] Los Regimientos 30 y 73 sufrieron pérdidas tan grandes que tuvieron que combinarse para formar un cuadrado viable. [168]
La posesión de La Haye Sainte por los franceses fue un incidente muy peligroso. Descubrió el centro mismo del ejército anglo-aliado y estableció al enemigo a 60 metros de ese centro. Los franceses no perdieron tiempo en aprovechar esto, empujando hacia adelante a la infantería apoyada por armas, lo que les permitió mantener un fuego muy destructivo sobre la izquierda de Alten y la derecha de Kempt...
— Capitán James Shaw, 43.ª Infantería , Jefe de Estado Mayor de la 3.ª División. [169]
Se había producido el éxito que Napoleón necesitaba para continuar su ofensiva. [170] Ney estaba a punto de romper el centro anglo-aliado. [169]
Junto con este fuego de artillería, una multitud de tirailleurs franceses ocuparon las posiciones dominantes detrás de La Haye Sainte y lanzaron un fuego eficaz sobre las plazas. La situación para los anglo-aliados era ahora tan terrible que los colores del 33.º Regimiento y todos los colores de la brigada de Halkett fueron enviados a la retaguardia por seguridad, lo que el historiador Alessandro Barbero describió como "... una medida sin precedentes". [171]
Wellington, al notar que el fuego de La Haye Sainte disminuía, se acercó con su personal. Los escaramuzadores franceses aparecieron alrededor del edificio y dispararon contra el mando británico mientras luchaba por escapar a través del seto a lo largo de la carretera. El Príncipe de Orange ordenó entonces a un único batallón del KGL, el Quinto, que recuperara la granja a pesar de la evidente presencia de la caballería enemiga. Su coronel, Christian Friedrich Wilhelm von Ompteda , obedeció y condujo al batallón cuesta abajo, ahuyentando a algunos escaramuzadores franceses hasta que los coraceros franceses cayeron sobre su flanco abierto, lo mataron, destruyeron su batallón y tomaron su color. [170]
Un regimiento de caballería holandés-belga al que se le ordenó cargar se retiró del campo, atacado por su propia infantería. La Brigada de Caballería Ligera de Merlen cargó contra la artillería francesa que tomaba posiciones cerca de La Haye Sainte, pero fue destrozada y la brigada se desmoronó. La División de Caballería de los Países Bajos, la última reserva de caballería de Wellington detrás del centro, que había perdido la mitad de sus fuerzas, ahora era inútil y la caballería francesa, a pesar de sus pérdidas, era dueña del campo, lo que obligó a la infantería anglo-aliada a permanecer en cuadro. Se avanzó cada vez más artillería francesa. [172]
Una batería francesa avanzó hasta 300 metros de la 1/1 plaza de Nassau provocando numerosas bajas. Cuando los Nassauers intentaron atacar la batería, fueron derribados por un escuadrón de coraceros. Otra batería más se desplegó en el flanco de la batería de Mercer y disparó a sus caballos y miembros y empujó a Mercer hacia atrás. Mercer recordó más tarde,
La rapidez y precisión de este fuego fue bastante espantosa. Cada disparo casi surtió efecto y ciertamente esperaba que todos fuéramos aniquilados. ... Las alforjas, en muchos casos, fueron arrancadas de los lomos de los caballos ... Un proyectil que vi explotar debajo de los dos mejores caballos de ruedas de la tropa que cayeron [172] [173]
Los tirailleurs franceses ocuparon las posiciones dominantes, especialmente uno en una loma que domina la plaza del 27. Incapaz de formar una formación para ahuyentar a la infantería francesa debido a la presencia de caballería y artillería francesas, el 27 tuvo que permanecer en esa formación y soportar el fuego de los tirailleurs . Ese incendio casi aniquiló al 27.º de Infantería, los Inniskillings, que perdieron dos tercios de sus fuerzas en esas tres o cuatro horas. [174]
Las orillas del camino, el muro del jardín, la loma y el arenero estaban plagados de tiradores que parecían decididos a contener nuestro fuego de frente; los que estaban detrás del banco artificial parecían más decididos a destruir al 27, que en ese momento, puede decirse literalmente, yacía muerto en el cuadrado; su pérdida después de la caída de La Haye Sainte fue terrible, sin la satisfacción de haber apenas disparado un tiro, y muchas de nuestras tropas detrás de la cresta se encontraban en situación similar.
— Edward Cotton, séptimo de húsares, [175]
Durante este tiempo, muchos de los generales y ayudantes de Wellington murieron o resultaron heridos, incluidos FitzRoy Somerset , Canning, de Lancey , Alten y Cooke . [176] La situación era ahora crítica y Wellington, atrapado en un cuadro de infantería e ignorante de los acontecimientos más allá de él, estaba desesperado por la llegada de ayuda de los prusianos. Más tarde escribió,
El tiempo que tardaron en acercarse pareció interminable. Tanto ellos como mi reloj parecían haberse atascado. [177]
O llegará la noche o los prusianos.
— Wellington. [177]
El IV Cuerpo prusiano (de Bülow) fue el primero en llegar con fuerza. El objetivo de Bülow era Plancenoit, que los prusianos pretendían utilizar como trampolín hacia la retaguardia de las posiciones francesas. Blücher tenía la intención de asegurar su derecho sobre Châteaux Frichermont utilizando la carretera Bois de Paris. [178] Blücher y Wellington habían estado intercambiando comunicaciones desde las 10:00 y habían acordado este avance sobre Frichermont si el centro de Wellington estaba bajo ataque. [179] [ae] El general Bülow notó que el camino a Plancenoit estaba abierto y que eran las 16:30. [178]
Aproximadamente en ese momento, la 15.ª Brigada prusiana (Losthin's [de] ) fue enviada para unirse con los Nassauers del flanco izquierdo de Wellington en el área de Frichermont- La Haie , con la batería de artillería a caballo de la brigada y artillería de brigada adicional desplegada a su izquierda en apoyo. [180] Napoleón envió el cuerpo de Lobau para detener el avance del resto del IV Cuerpo de Bülow hacia Plancenoit. La 15.ª Brigada expulsó a las tropas de Lobau de Frichermont con una decidida carga de bayoneta, luego avanzó por las alturas de Frichermont, atacando a los cazadores franceses con fuego de artillería de 12 libras y avanzó hacia Plancenoit. Esto envió al cuerpo de Lobau a retirarse al área de Plancenoit, empujando a Lobau más allá de la retaguardia del flanco derecho del Armee Du Nord y amenazando directamente su única línea de retirada. La 16.ª Brigada de Hiller también avanzó con seis batallones contra Plancenoit. [29] [181]
Napoleón había enviado los ocho batallones de la Guardia Joven para reforzar a Lobau, que ahora se encontraba seriamente presionado. La Joven Guardia contraatacó y, después de una dura lucha, tomó Plancenoit, pero ellos mismos fueron contraatacados y expulsados. [182] Napoleón envió dos batallones de la Media/Vieja Guardia a Plancenoit y después de feroces combates con bayonetas (no se dignaron disparar sus mosquetes) esta fuerza recuperó la aldea. [182]
A lo largo de la tarde, el I Cuerpo prusiano (de Zieten) había ido llegando con mayor fuerza a la zona justo al norte de La Haie. El general Müffling , el enlace prusiano con Wellington, cabalgó para encontrarse con Zieten. [183]
Para entonces, Zieten había mencionado la 1.ª Brigada prusiana ( Steinmetz ), pero se había preocupado al ver a los rezagados y las bajas de las unidades de Nassau a la izquierda de Wellington y de la 15.ª Brigada prusiana (Laurens). Estas tropas parecían retirarse y Zieten, temiendo que sus propias tropas quedaran atrapadas en una retirada general, estaba empezando a alejarse del flanco de Wellington y hacia el cuerpo principal prusiano cerca de Plancenoit. Zieten también había recibido una orden directa de Blücher de apoyar a Bülow, que Zieten obedeció y comenzó a marchar en ayuda de Bülow. [183]
Müffling desvió este movimiento y convenció a Zieten para que apoyara el flanco izquierdo de Wellington. [183] Müffling advirtió a Zieten que "la batalla está perdida si el cuerpo no se mantiene en movimiento y apoya inmediatamente al ejército inglés". [184] Zieten reanudó su marcha para apoyar a Wellington directamente, y la llegada de sus tropas permitió a Wellington reforzar su centro en ruinas moviendo la caballería desde su izquierda. [183]
Los franceses esperaban que Grouchy marchara en su apoyo desde Wavre, y cuando el I Cuerpo prusiano (de Zieten) apareció en Waterloo en lugar de Grouchy, "el impacto de la desilusión destrozó la moral francesa" y "la visión de la llegada de Zieten provocó una gran agitación en el ejército de Napoleón". ejército". [185] El I Cuerpo procedió a atacar a las tropas francesas antes de Papelotte y a las 19:30 la posición francesa estaba doblada en forma de herradura. Los extremos de la línea ahora se basaban en Hougoumont a la izquierda, Plancenoit a la derecha y el centro en La Haie. [186]
Durutte había tomado las posiciones de La Haie y Papelotte en una serie de ataques, [186] pero ahora se retiró detrás de Smohain sin oponerse al 24.º Regimiento prusiano (de Laurens) mientras retomaba ambas. El 24 avanzó contra la nueva posición francesa, fue rechazado y regresó al ataque apoyado por Silesian Schützen (fusileros) y el F/1st Landwehr . [187] Los franceses inicialmente retrocedieron ante el nuevo asalto, pero ahora comenzaron a disputar terreno seriamente, intentando recuperar Smohain y aferrarse a la cresta y las últimas casas de Papelotte. [187]
El 24.º Regimiento prusiano se unió a un batallón de montañeses en su extremo derecho y, junto con el 13.º Regimiento Landwehr y el apoyo de la caballería, expulsaron a los franceses de estas posiciones. Nuevos ataques de la 13.ª Landwehr y la 15.ª Brigada expulsaron a los franceses de Frichermont. [188] La división de Durutte, al verse a punto de ser cargada por escuadrones masivos de la reserva de caballería del I Cuerpo de Zieten, se retiró del campo de batalla. El resto del I Cuerpo de d'Erlon también se rompió y huyó presa del pánico, mientras que al oeste la Guardia Media francesa atacaba el centro de Wellington. [189] [190] El I Cuerpo prusiano luego avanzó hacia la carretera de Bruselas, la única línea de retirada disponible para los franceses.
Mientras tanto, con el centro de Wellington expuesto por la caída de La Haye Sainte y el frente de Plancenoit temporalmente estabilizado, Napoleón comprometió su última reserva, la infantería de la Guardia Imperial hasta entonces invicta. Este ataque, organizado alrededor de las 19:30, tenía como objetivo atravesar el centro de Wellington y alejar su línea de los prusianos. Aunque es uno de los pases de armas más famosos de la historia militar, no estaba claro qué unidades participaron realmente. Parece que estaba montado por cinco batallones de la Guardia Media, [af] y no por los granaderos o cazadores de la Vieja Guardia. Tres batallones de la Vieja Guardia avanzaron y formaron la segunda línea de ataque, aunque permanecieron en reserva y no atacaron directamente la línea aliada anglo. [191] [ag]
... Vi llegar cuatro regimientos de la guardia media, dirigidos por el Emperador. Con estas tropas deseaba renovar el ataque y penetrar en el centro del enemigo. Me ordenó que los guiara; generales, oficiales y soldados demostraron la mayor intrepidez; pero este cuerpo de tropas era demasiado débil para resistir durante mucho tiempo a las fuerzas enemigas que se le oponían, y pronto fue necesario renunciar a la esperanza que este ataque había inspirado por algunos momentos.
— Mariscal M. Ney. [192]
El propio Napoleón supervisó el despliegue inicial de la Media y la Vieja Guardia. La Guardia Media se formó en cuadros de batallones, cada uno de unos 550 hombres, con el 1.º/3.º Granaderos, liderados por los generales Friant y Poret de Morvan , a la derecha a lo largo del camino, a su izquierda y detrás estaba el general Harlet al frente del cuadro del 4º de Granaderos, luego el 1º/3º de Cazadores al mando del general Michel , luego el 2º/3º de Cazadores y finalmente el gran cuadro único de dos batallones de 800 soldados del 4º de Cazadores dirigidos por el general Henrion. Dos baterías de artillería a caballo de la Guardia Imperial los acompañaron con secciones de dos cañones entre las casillas. Cada cuadro estaba dirigido por un general y el mariscal Ney, montado en su quinto caballo del día, encabezaba el avance. [193] Detrás de ellos, en reserva, estaban los tres batallones de la Vieja Guardia, de derecha a izquierda el 1.º/2.º Granaderos, el 2.º/2.º Cazadores y el 1.º/2.º Cazadores. Napoleón dejó a Ney para que dirigiera el asalto; sin embargo, Ney dirigió a la Guardia Media en oblicuo hacia el centro derecha aliado anglo en lugar de atacar directamente por el centro. Napoleón envió al coronel Crabbé, el ADC de mayor rango de Ney, para ordenarle a Ney que se adaptara, pero Crabbé no pudo llegar a tiempo. [ cita necesaria ]
Otras tropas se reunieron para apoyar el avance de la Guardia. A la izquierda, avanzó la infantería del cuerpo de Reille que no estaba enfrentado a Hougoumont y la caballería. A la derecha, todos los elementos ahora reunidos del cuerpo de D'Érlon ascendieron una vez más la cresta y se enfrentaron a la línea anglo-aliada. La artillería francesa también avanzó en apoyo; La batería de Duchand, en particular, causó pérdidas a la brigada de Colin Halkett . [194] La línea del frente de Halkett, formada por el 30.º de infantería y el 73.º, intercambió fuego con el 1.º/3.º y el 4.º de granaderos, pero fueron rechazados en confusión hacia los regimientos 33.º y 69.º, Halket recibió un disparo en la cara y resultó gravemente herido y el Habiendo recibido la orden de retirarse, toda la brigada se retiró en masa. Otras tropas anglo-aliadas también empezaron a ceder. Un contraataque de los Nassauers y los restos de la brigada de Kielmansegge de la segunda línea aliada anglo, liderada por el Príncipe de Orange, también fue rechazado y el Príncipe de Orange resultó gravemente herido. Los supervivientes de la brigada de Halkett se reformaron y se enfrentaron a los franceses en un tiroteo. [195] [196]
Vi avanzar a la Garde Impériale mientras las tropas inglesas abandonaban en masa la meseta y avanzaban en dirección a Waterloo; la batalla parecía perdida...
— David Hendrik Chassé [197]
El comandante de la división holandesa Chassé, por iniciativa propia, decidió en este momento crítico avanzar con su división holandesa relativamente nueva. [198] [197] Chassé primero ordenó que avanzara su artillería; [197] liderado por una batería de artillería a caballo holandesa comandada por el capitán Krahmer de Bichin . La batería abrió un fuego destructivo contra el flanco del 1.º/3.º Granaderos. [199] Esto todavía no detuvo el avance de la Guardia, por lo que Chassé, a quien sus soldados llamaban cariñosamente "Generaal Bajonet", ordenó a su primera brigada, comandada por el coronel Hendrik Detmers , cargar contra los franceses superados en número con la bayoneta. [200] [201] Mientras la Guardia vacilaba, Chassé galopó entre sus hombres y encontró al Capitán De Haan con algunos soldados de la 19.ª Milicia, a quienes ordenó que atacaran el flanco. Según Chassé:
[De Haan] saltó el seto, reformó la línea de unos cincuenta hombres y el fuego asesino que infligió causó muerte y confusión entre las líneas enemigas. Aprovechó su confusión y avanzó con la bayoneta contra ellos. Tuve la alegría indescriptible de presenciar a 300 coraceros huir de 50 holandeses. [197]
Los granaderos franceses flaquearon y se rompieron. El 4º de Granaderos, al ver a sus camaradas retirarse y haber sufrido grandes bajas, dieron media vuelta y se retiraron. [202]
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A la izquierda del 4.º de Granaderos estaban los dos cuadros del 1.º/y del 2.º/3.º Cazadores, que se inclinaban más hacia el oeste y habían sufrido más por el fuego de artillería que los granaderos. Pero a medida que avanzaban por la cresta la encontraron aparentemente abandonada y cubierta de muertos. De repente, 1.500 guardias de infantería británicos al mando de Peregrine Maitland , que habían estado tumbados para protegerse de la artillería francesa, se levantaron y los devastaron con descargas a quemarropa. Los cazadores se desplegaron para responder al fuego, pero unos 300 cayeron de la primera descarga, entre ellos el coronel Mallet y el general Michel, y ambos comandantes de batallón. [203] Una carga de bayoneta de los guardias a pie rompió los cuadros sin líderes, que cayeron sobre la siguiente columna. El 4.º batallón de cazadores, de 800 efectivos, se topó ahora con los batallones expuestos de la guardia de infantería británica, que perdieron toda cohesión y se lanzaron a correr cuesta arriba como una multitud desorganizada con los cazadores persiguiéndolos. En la cima, los cazadores se encontraron con la batería que había causado graves bajas al 1.º y 2.º/3.º cazadores. Abrieron fuego y barrieron a los artilleros. El flanco izquierdo de su escuadra fue atacado ahora por una formación pesada de hostigadores británicos, que los cazadores hicieron retroceder. Pero los hostigadores fueron reemplazados por la 52.ª Infantería Ligera ( 2.ª División ), dirigida por John Colborne , que giró en línea hacia el flanco de los cazadores y lanzó un fuego devastador contra ellos. Los cazadores respondieron con un fuego muy fuerte que mató o hirió a unos 150 hombres del 52.º. [204] El 52º cargó entonces, [205] [206] y bajo este ataque, los cazadores se rompieron. [206]
Los últimos miembros de la Guardia se retiraron precipitadamente. Una oleada de pánico recorrió las líneas francesas cuando se difundió la sorprendente noticia: " La Garde recule. Sauve qui peut !" ("La Guardia se retira. ¡Sálvese quien pueda!"). Wellington ahora se puso de pie en los estribos de Copenhague y agitó su sombrero en el aire para señalar un avance general. Su ejército salió corriendo de las líneas y se arrojó sobre los franceses en retirada. [207] [208]
La Guardia Imperial superviviente se reunió con sus tres batallones de reserva (algunas fuentes dicen que cuatro) justo al sur de La Haye Sainte para una última resistencia . Una carga de la Brigada Adam y el Batallón Landwehr Osnabrück de Hannover, además de las brigadas de caballería relativamente frescas de Vivian y Vandeleur a su derecha, los sumieron en la confusión. Los que quedaron en unidades semicohesivas se retiraron hacia La Belle Alliance . Fue durante esta retirada que algunos de los guardias fueron invitados a rendirse, lo que provocó la famosa, aunque apócrifa, [ah] réplica " La Garde meurt, elle ne se rend pas! " ("¡La guardia muere, no se rinde!"). ). [209] [ai]
Aproximadamente al mismo tiempo, las brigadas prusianas 5, 14 y 16 comenzaban a avanzar a través de Plancenoit, en el tercer asalto del día. La iglesia ya estaba en llamas, mientras que su cementerio, el centro de la resistencia francesa, tenía cadáveres esparcidos "como por un torbellino". Se desplegaron cinco batallones de la Guardia en apoyo de la Guardia Joven, prácticamente todos los cuales estaban ahora comprometidos con la defensa, junto con los restos del cuerpo de Lobau. La clave de la posición de Plancenoit resultó ser el bosque de Chantelet, al sur. El II Cuerpo de Pirch había llegado con dos brigadas y reforzó el ataque del IV Cuerpo, avanzando a través del bosque. [210]
Los batallones de mosqueteros del 25.º Regimiento expulsaron a los Granaderos 1/2e (Vieja Guardia) de los bosques de Chantelet, flanqueando Plancenoit y forzando una retirada. La Vieja Guardia se retiró en buen orden hasta que se encontró con la masa de tropas que se retiraban presa del pánico y pasó a formar parte de esa derrota. El IV Cuerpo prusiano avanzó más allá de Plancenoit y encontró masas de franceses que se retiraban en desorden de la persecución británica. Los prusianos no pudieron disparar por temor a alcanzar las unidades de Wellington. Esta fue la quinta y última vez que Plancenoit cambió de manos. [210]
Las fuerzas francesas que no se retiraban con la Guardia fueron rodeadas en sus posiciones y eliminadas, sin que ninguno de los bandos pidiera ni ofreciera cuartel. La División de la Joven Guardia francesa informó de un 96 por ciento de bajas y dos tercios del Cuerpo de Lobau dejaron de existir. [211]
A pesar de su gran coraje y resistencia, los guardias franceses que luchaban en el pueblo comenzaron a dar signos de flaquear. La iglesia ya estaba en llamas con columnas de llamas rojas saliendo de las ventanas, pasillos y puertas. En el pueblo mismo, todavía escenario de encarnizados combates casa por casa, todo ardía, lo que aumentaba la confusión. Sin embargo, una vez cumplida la maniobra del mayor von Witzleben y los guardias franceses vieron amenazados su flanco y retaguardia, comenzaron a retirarse. Los Cazadores de la Guardia al mando del general Pelet formaron la retaguardia. Los restos de la Guardia partieron a toda prisa, dejando grandes masas de artillería, equipo y carros de municiones tras su retirada. La evacuación de Plancenoit supuso la pérdida de la posición que iba a utilizarse para cubrir la retirada del ejército francés a Charleroi. La Guardia retrocedió desde Plancenoit en dirección a la Maison du Roi y Caillou. A diferencia de otras partes del campo de batalla, no hubo gritos de "¡Sauve qui peut!" aquí. En cambio, el grito "¡Sauvons nos aigles!" ("¡Salvemos a nuestras águilas!") se podía escuchar.
— Historia oficial del 25.º Regimiento, 4 Cuerpo [210]
La derecha, la izquierda y el centro franceses habían fracasado. [210] La última fuerza francesa cohesiva estaba formada por dos batallones de la Vieja Guardia estacionados alrededor de La Belle Alliance ; habían sido colocados así para actuar como reserva final y proteger a Napoleón en caso de una retirada francesa. Esperaba reunir al ejército francés detrás de ellos, [212] pero cuando la retirada se convirtió en derrota, ellos también se vieron obligados a retirarse, uno a cada lado de La Belle Alliance , en cuadro como protección contra la caballería de la Coalición. Hasta que estuvo convencido de que la batalla estaba perdida y debía marcharse, Napoleón dominaba la plaza a la izquierda de la posada. [83] [213] La Brigada de Adam cargó y obligó a retroceder esta plaza, [206] [214] mientras los prusianos se enfrentaban al otro.
Al caer el crepúsculo, ambas plazas se retiraron en relativamente buen orden, pero la artillería francesa y todo lo demás cayó en manos de los ejércitos prusianos y anglo-aliados. Los guardias en retirada fueron rodeados por miles de tropas francesas destrozadas que huían. La caballería de la coalición acosó a los fugitivos hasta aproximadamente las 23:00 horas, y Gneisenau los persiguió hasta Genappe antes de ordenar un alto. Allí, se capturó el carruaje abandonado de Napoleón, que aún contenía una copia comentada de El Príncipe de Maquiavelo y diamantes abandonados en la prisa por escapar. Estos diamantes pasaron a formar parte de las joyas de la corona del rey Federico Guillermo de Prusia; Un Mayor Keller del F/15 recibió la Pour le Mérite con hojas de roble por su hazaña. [215] Para entonces también se habían tomado 78 armas y 2.000 prisioneros, incluidos más generales. [216]
Todavía nos quedaban cuatro cuadros de la Vieja Guardia para proteger la retirada. Estos valientes granaderos, elegidos por el ejército, obligados a retirarse sucesivamente, cedieron terreno paso a paso, hasta que, abrumados por el número, fueron casi completamente aniquilados. A partir de ese momento se declaró un movimiento retrógrado y el ejército no formó más que una masa confusa. No hubo, sin embargo, una derrota total, ni el grito de sauve qui peut , como se afirma calumniosamente en el boletín.
— Mariscal M. Ney. [217]
En medio de la posición ocupada por el ejército francés, y exactamente en la altura, hay una granja [ sic ], llamada La Belle Alliance . La marcha de todas las columnas prusianas se dirigió hacia esta granja, visible desde todos lados. Fue allí donde estuvo Napoleón durante la batalla; desde allí daba sus órdenes y se enorgullecía de la esperanza de la victoria; y fue allí donde se decidió su ruina. Allí también fue donde, por feliz casualidad, el mariscal de campo Blücher y Lord Wellington se encontraron en la oscuridad y se saludaron mutuamente como vencedores.
—General Gneisenau. [218]
Otras fuentes coinciden en que la reunión de los comandantes tuvo lugar cerca de La Belle Alliance , ocurriendo alrededor de las 21:00 horas. [219] [220]
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Waterloo le costó a Wellington alrededor de 17.000 muertos o heridos, y a Blücher unos 7.000 (810 de los cuales fueron sufridos por una sola unidad: el 18.º Regimiento, que sirvió en la 15.ª Brigada de Bülow, había luchado tanto en Frichermont como en Plancenoit, y ganó 33 Cruces de Hierro ). [221] Las pérdidas de Napoleón fueron de 24.000 a 26.000 muertos o heridos, incluidos 6.000 a 7.000 capturados y 15.000 adicionales desertaron después de la batalla y durante los días siguientes. [222] [223]
22 de junio. Esta mañana fui a visitar el campo de batalla, que está un poco más allá del pueblo de Waterloo, en la meseta del Mont-Saint-Jean; pero al llegar allí el espectáculo era demasiado horrible para contemplarlo. Me sentí mal del estómago y me vi obligado a regresar. La multitud de cadáveres, los montones de heridos con los miembros destrozados, incapaces de moverse y que perecían por no curar sus heridas o por hambre, ya que los aliados se vieron obligados, por supuesto, a llevar consigo a sus cirujanos y sus carros, formaban un espectáculo. Nunca lo olvidaré. Los heridos, tanto aliados como franceses, se encuentran en un estado igualmente deplorable.
— Mayor WE Frye. [224]
A las 10:30 del 19 de junio, el general Grouchy, aún siguiendo sus órdenes, derrotó al general Thielemann en Wavre y se retiró en buen orden, aunque a costa de 33.000 soldados franceses que nunca llegaron al campo de batalla de Waterloo. Wellington envió su despacho oficial describiendo la batalla a Inglaterra el 19 de junio de 1815; Llegó a Londres el 21 de junio de 1815 y se publicó como London Gazette Extraordinary el 22 de junio. [225] Wellington, Blücher y otras fuerzas de la Coalición avanzaron hacia París.
Después de que sus tropas retrocedieran, Napoleón huyó a París tras su derrota y llegó a las 5:30 am del 21 de junio. Napoleón escribió a su hermano y regente en París, Joseph, creyendo que aún podía formar un ejército para defenderse de las fuerzas anglo-prusianas. Napoleón creía que podía reunir a los partidarios franceses para su causa y llamar a los reclutas para contener a las fuerzas invasoras hasta que el ejército del general Grouchy pudiera reforzarlo en París. Sin embargo, tras la derrota en Waterloo, el apoyo de Napoleón por parte del público francés y de su propio ejército disminuyó, incluido el del general Ney, quien creía que París caería si Napoleón permanecía en el poder. El hermano de Napoleón, Lucien, y el mariscal Louis-Nicolas Davout le aconsejaron que siguiera luchando, disolviera la Cámara de Diputados del gobierno constitucional de Luis XVIII y que Napoleón gobernara Francia como un dictador militar, algo que Napoleón había sido bajo la apariencia de Emperador de los franceses desde 1804 hasta 1814. Para evitar que Napoleón derrocara la Cámara de Diputados y una posible Guerra Civil Francesa, la Cámara de Diputados votó a favor de convertirse en permanente el 21 de junio después de la persuasión de Lafayette. El 22 de junio, Napoleón quiso abdicar en favor de su hijo, Napoleón II , tras darse cuenta de que carecía de apoyo militar, público y gubernamental para su pretensión de seguir gobernando Francia. La propuesta de Napoleón para la instauración de su hijo fue rápidamente rechazada por la legislatura. [226] [ página necesaria ]
Napoleón anunció su segunda abdicación el 24 de junio de 1815. En la escaramuza final de las guerras napoleónicas, el mariscal Davout , ministro de guerra de Napoleón, fue derrotado por Blücher en Issy el 3 de julio de 1815. [227] Al parecer, Napoleón intentó escapar a América del Norte. , pero la Royal Navy estaba bloqueando los puertos franceses para impedir tal medida. Finalmente se rindió al capitán Frederick Maitland del HMS Bellerophon el 15 de julio. Hubo una campaña contra las fortalezas francesas que aún resistían; Longwy capituló el 13 de septiembre de 1815 y fue el último en hacerlo. Luis XVIII fue restaurado en el trono de Francia y Napoleón fue exiliado a Santa Elena , donde murió en 1821. El Tratado de París se firmó el 20 de noviembre de 1815. [228]
Alteza Real, – Expuesto a las facciones que dividen a mi país y a la enemistad de las grandes Potencias de Europa, he puesto fin a mi carrera política; y vengo, como Temístocles , a confiar en la hospitalidad ( m'asseoir sur le foyer ) del pueblo británico. Reclamo de Vuestra Alteza Real la protección de las leyes, y me lanzo sobre el más poderoso, el más constante y el más generoso de mis enemigos.
— Napoleón. (carta de rendición al Príncipe Regente ; traducción). [229]
Se pensó erróneamente que la 1.ª Guardia de Infantería de Peregrine Maitland , que había derrotado a los Cazadores de la Guardia Media, había derrotado a los Granaderos de la Vieja Guardia. [230] Por lo tanto, se les concedió el título de Granaderos de la Guardia en reconocimiento a su hazaña y adoptaron pieles de oso al estilo de los Granaderos. La Caballería Real británica también adoptó la coraza en 1821 en reconocimiento a su éxito contra sus homólogos franceses blindados. Todos los participantes notaron la eficacia de la lanza y posteriormente esta arma se generalizó por toda Europa; Los británicos convirtieron su primer regimiento de caballería ligera en lanceros en 1816, sus uniformes, de origen polaco, se basaban en los de los lanceros de la Guardia Imperial . [ página necesaria ]
Los dientes de decenas de miles de soldados muertos fueron extraídos por tropas supervivientes, lugareños o incluso carroñeros que habían viajado allí desde Gran Bretaña, y luego se utilizaron para fabricar reemplazos de dentaduras postizas en Gran Bretaña y otros lugares. [231] Los llamados "dientes de Waterloo" tenían demanda porque provenían de hombres jóvenes relativamente sanos. A pesar de los esfuerzos de los carroñeros, tanto humanos como no, todavía se podían ver restos humanos en Waterloo un año después de la batalla. [232]
Waterloo resultó una batalla decisiva en más de un sentido. Cada generación en Europa hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial miró hacia Waterloo como el punto de inflexión que dictó el curso de la historia mundial posterior, viéndolo en retrospectiva como el evento que marcó el comienzo del Concierto de Europa , una era caracterizada por relativa paz, prosperidad material y progreso tecnológico. [233] [234] La batalla puso fin definitivamente a la serie de guerras que habían convulsionado a Europa (e involucrado a otras regiones del mundo) desde la Revolución Francesa de principios de la década de 1790. También puso fin al Primer Imperio Francés y a la carrera política y militar de Napoleón Bonaparte, uno de los más grandes comandantes y estadistas de la historia. [235] [aj]
Siguieron casi cuatro décadas de paz internacional en Europa. No se produjeron más conflictos internacionales importantes hasta la Guerra de Crimea de 1853-1856. Los cambios en la configuración de los estados europeos, remodelada después de Waterloo, incluyeron la formación de la Santa Alianza de gobiernos reaccionarios decididos a reprimir las ideas revolucionarias y democráticas, y la remodelación del antiguo Sacro Imperio Romano Germánico en una Confederación Alemana cada vez más marcada por El dominio político de Prusia .
El bicentenario de Waterloo provocó una renovada atención al legado geopolítico y económico de la batalla y al siglo de relativa paz transatlántica que siguió. [236] [237] [238] [ak]
El general Antoine-Henri, barón Jomini , uno de los principales escritores militares sobre el arte de la guerra napoleónico, tenía varias teorías para explicar la derrota de Napoleón en Waterloo. [Alabama]
En mi opinión, cuatro causas principales condujeron a este desastre: la primera, y la más influyente, fue la llegada, hábilmente combinada, de Blücher, y el falso movimiento que favoreció esta llegada; [soy] el segundo, fue la admirable firmeza de la infantería británica, unida a la sangre fría y el aplomo de sus jefes; el tercero, fue el clima horrible, que había ablandado el suelo, hecho tan laboriosos los movimientos ofensivos y retrasado hasta la una de la mañana el ataque que debería haberse realizado por la mañana; el cuarto, fue la formación inconcebible del primer cuerpo, en masas demasiado profundas para el primer gran ataque.
— Antoine-Henri Jomini [239]
El soldado, historiador y teórico prusiano Carl von Clausewitz , quien cuando era joven coronel había servido como jefe de personal del III Cuerpo prusiano de Thielmann durante la campaña de Waterloo, expresó la siguiente opinión:
Bonaparte y los autores que lo apoyan siempre han intentado retratar las grandes catástrofes que le sobrevinieron como resultado del azar. Pretenden hacer creer a sus lectores que, gracias a su gran sabiduría y extraordinaria energía, todo el proyecto ya había avanzado con la mayor confianza, que el éxito total estaba a un paso de distancia, cuando la traición, el accidente o incluso el destino, como a veces llaman eso, arruinó todo. Él y sus seguidores no quieren admitir que las verdaderas causas fueron errores enormes, pura imprudencia y, sobre todo, una ambición desmesurada que superó todas las posibilidades realistas.
—Carl von Clausewitz [240]
Wellington escribió en su despacho a Londres:
No haría justicia a mis propios sentimientos, ni a los del mariscal Blücher y al ejército prusiano, si no atribuyera el exitoso resultado de este arduo día a la cordial y oportuna ayuda que recibí de ellos. La operación del general Bülow sobre el flanco enemigo fue decisiva; y, aunque no me hubiera encontrado en situación de realizar el ataque que produjo el resultado final, habría obligado al enemigo a retirarse si sus ataques hubieran fracasado, y le habría impedido aprovecharlos si hubieran fracasado. lamentablemente lo hemos logrado [225]
En su famoso estudio sobre la campaña de 1815, el prusiano Clausewitz no está de acuerdo con Wellington en esta valoración. De hecho, afirma que si Bonaparte hubiera atacado por la mañana, la batalla probablemente se habría decidido cuando llegaran los prusianos, y un ataque de Blücher, aunque no imposible ni inútil, habría sido mucho menos seguro de tener éxito. [241]
Parkinson (2000) añade: "Ninguno de los dos ejércitos venció a Napoleón solos. Pero cualquiera que sea el papel desempeñado por las tropas prusianas en el momento real en que la Guardia Imperial fue rechazada, es difícil ver cómo Wellington podría haber evitado la derrota, cuando su centro había sido casi destrozadas, sus reservas estaban casi todas comprometidas, la derecha francesa permaneció tranquila y la Guardia Imperial intacta... Puede que Blücher no haya sido totalmente responsable de la victoria sobre Napoleón, pero merecía todo el crédito por evitar una derrota británica". [242] Steele (2014) escribe: "La llegada de Blücher no solo desvió refuerzos vitales, sino que también obligó a Napoleón a acelerar su esfuerzo contra Wellington. El duro Blücher había cambiado el rumbo de la batalla. Mientras sus prusianos empujaban el flanco de Napoleón Wellington pudo pasar a la ofensiva". [243]
También se ha observado que los mapas del campo de batalla de Wellington se basaban en un reconocimiento reciente y, por tanto, más actualizados que los utilizados por Napoleón, que tuvo que confiar en los mapas de Ferraris -Capitaine de 1794. [244]
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Algunas partes del terreno en el campo de batalla han sido alteradas desde su apariencia de 1815. El turismo comenzó el día después de la batalla, y el capitán Mercer señaló que el 19 de junio "un carruaje llegó a tierra desde Bruselas, cuyos ocupantes, al descender, procedieron a examinar el campo". [245] En 1820, el rey Guillermo I de los Países Bajos ordenó la construcción de un monumento. El Montículo del León , una colina artificial gigante, se construyó aquí utilizando 300.000 metros cúbicos (390.000 yardas cúbicas) de tierra extraída de la cresta en el centro de la línea británica, eliminando efectivamente la orilla sur de la carretera hundida de Wellington.
Todo el mundo sabe que las ondulaciones de diversas inclinaciones de las llanuras donde tuvo lugar el enfrentamiento entre Napoleón y Wellington ya no son lo que eran el 18 de junio de 1815. Al tomar de este triste campo los medios para levantarle un monumento, su Se ha perdido el verdadero alivio y la historia, desconcertada, ya no se orienta allí. Ha sido desfigurado con el fin de glorificarlo. Wellington, cuando volvió a contemplar Waterloo, dos años más tarde, exclamó: "¡Han alterado mi campo de batalla!". Donde hoy se levanta la gran pirámide de tierra, coronada por el león, había un montículo que descendía en suave pendiente hacia el camino de Nivelles, pero que era casi una escarpadura al lado de la carretera a Genappe. La elevación de esta escarpa todavía se puede medir por la altura de las dos lomas de los dos grandes sepulcros que cierran el camino de Genappe a Bruselas: uno, la tumba inglesa, está a la izquierda; la otra, la tumba alemana, está a la derecha. No hay ninguna tumba francesa. Toda esa llanura es un sepulcro para Francia.
— Víctor Hugo , Los Miserables . [246]
Sin embargo, el supuesto comentario de Wellington sobre la alteración del campo de batalla descrito por Hugo nunca fue documentado. [247]
Otras características del terreno y puntos de referencia notables en el campo se han mantenido prácticamente sin cambios desde la batalla. Estos incluyen las onduladas tierras de cultivo al este de la carretera Bruselas-Charleroi, así como los edificios de Hougoumont, La Haye Sainte y La Belle Alliance.
Aparte del Montículo del León, hay varios monumentos más convencionales pero dignos de mención en todo el campo de batalla. Un grupo de monumentos en el cruce de Bruselas-Charleroi y Braine L'Alleud-Ohain marcan las fosas comunes de las tropas de la Legión Alemana británica, holandesa, hannoveriana y del rey. Un monumento a los muertos franceses, titulado L'Aigle blessé ("El águila herida"), marca el lugar donde se cree que una de las unidades de la Guardia Imperial formó un cuadrado durante los momentos finales de la batalla. [248]
En el pueblo de Plancenoit, en el lugar donde se encontraba una de sus baterías de artillería, se encuentra un monumento a los muertos prusianos. El mausoleo de Duhesme es una de las pocas tumbas de los caídos. Se encuentra al lado de la iglesia de San Martín en Ways, una pedanía del municipio de Genappe . Diecisiete oficiales caídos están enterrados en la cripta del Monumento Británico en el cementerio de Bruselas en Evere . [248]
Si los franceses hubieran ganado la batalla de Waterloo, Napoleón planeó conmemorar la victoria construyendo una pirámide de piedras blancas, similar a las pirámides que había visto durante su invasión de Egipto en 1798 . [249]
Después de la batalla, los cuerpos de las decenas de miles de personas que murieron fueron enterrados apresuradamente en fosas comunes en todo el campo de batalla, un proceso que tomó al menos diez días, según relatos de quienes visitaron el campo de batalla justo después de la batalla. [250] Sorprendentemente, no hay registro de que se haya descubierto ninguna fosa común de este tipo en los siglos XX y XXI; Sólo se han encontrado dos esqueletos humanos completos. [251] [250] Los restos de un soldado que se cree que es Friederich Brandt, de 23 años, fueron descubiertos en 2012. [252] Era un soldado de infantería ligeramente jorobado, de 1,60 metros (5 pies 3 pulgadas) de altura, y fue alcanzado en el pecho por una bala francesa. Sus monedas, su rifle y su posición en el campo de batalla lo identificaron como un hannoveriano que luchaba en la Legión Alemana del Rey. [253] En 2022, la organización benéfica Waterloo Uncovered encontró un segundo esqueleto en una zanja cerca de un antiguo hospital de campaña. [251] En diciembre de 2022, los historiadores Dr. Bernard Wilkin (Bélgica) y Robin Schäfer (Alemania), con la ayuda del arqueólogo belga Dominique Bosquet, descubrieron y recuperaron el mayor conjunto de restos de víctimas del campo de batalla de Waterloo encontrados en tiempos recientes. A raíz de la investigación del historiador sobre el destino de los caídos una vez enterrados en el campo de batalla de Waterloo (ver más abajo), se presentaron varios individuos locales que estaban en posesión de restos humanos recuperados en él. Los exámenes forenses han demostrado que estos restos pertenecían al menos a cuatro soldados, algunos de los cuales probablemente eran prusianos. El equipo también recuperó otro conjunto de restos humanos, inicialmente descubiertos en el campo de batalla central mediante detección ilegal de metales y que consistían en los restos de seis soldados británicos. Los objetos encontrados con las bajas en el campo de batalla central apuntan al hecho de que al menos uno de ellos sirvió en la Primera Guardia de Infantería. [254] [255]
Hasta ahora, una razón dada para la ausencia de restos humanos en cualquier cantidad era que los campos de batalla europeos de la época eran a menudo fregados en busca de huesos para hacer harina de huesos , que era muy demandada como fertilizante antes del descubrimiento de los superfosfatos en la década de 1840. [250] Sin embargo, esta teoría es cuestionable, ya que falta evidencia real de ella. Sin embargo, en 2022, los historiadores Dr. Bernard Wilkin y Robin Schäfer, apoyados por el arqueólogo británico Profesor Tony Pollard, concluyeron que después del conflicto, los agricultores locales desenterraron los cadáveres de caballos y hombres y los vendieron a la fábrica de azúcar de Waterloo. . Allí, los huesos molidos se cocían en hornos para hacer carbón de huesos, que luego se usaba para filtrar el jarabe de azúcar como parte del proceso de producción. [256] [257]
Como parte de la celebración del bicentenario de la batalla, en 2015 Bélgica acuñó una moneda de dos euros que representa el monumento del León sobre un mapa del campo de batalla. Francia protestó oficialmente contra esta emisión de monedas, mientras que el gobierno belga señaló que la Casa de la Moneda francesa vende medallas de recuerdo en Waterloo. [258] Después de que se acuñaron 180.000 monedas pero no se lanzaron, la emisión se fundió. En cambio, Bélgica emitió una moneda conmemorativa idéntica en el valor no estándar de 2+1/2euros. Con validez legal sólo dentro del país emisor, fue acuñado en latón, empaquetado y vendido por la Casa de la Moneda belga por 6 euros. Una moneda de diez euros, que representaba a Wellington, Blücher, sus tropas y la silueta de Napoleón, también estaba disponible en plata por 42 euros. [259]
La mayoría [...] habría estado de acuerdo con la afirmación del escritor francés: "Ese día, la perspectiva de la raza humana cambió. Waterloo es la bisagra del siglo XIX. [...] Más tarde, el siglo XX arrasó con las ilusiones de progreso ilimitado y paz perpetua que se habían generalizado después de Waterloo.
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La definición del diccionario de conocer Waterloo en Wikcionario
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