La Batalla de Wavre fue la última gran acción militar de la Campaña de los Cien Días y las Guerras Napoleónicas . Se libró del 18 al 19 de junio de 1815 entre la retaguardia prusiana , formada por el III Cuerpo prusiano bajo el mando del general Johann von Thielmann (cuyo jefe de personal era Carl von Clausewitz ) y tres cuerpos del ejército francés bajo el mando. del Mariscal Grouchy . Esta batalla, una acción de bloqueo, impidió que 33.000 soldados franceses llegaran a la batalla de Waterloo y ayudó así a la derrota de Napoleón en Waterloo.
Tras la derrota en la batalla de Ligny dos días antes, el ejército prusiano se retiró al norte en buen orden y formó en Wavre. El ejército anglo-aliado de Wellington obtuvo una victoria táctica en Quatre Bras , pero no pudo acudir en ayuda de los prusianos en Ligny y se retiró hacia el norte, a una posición defensiva en Waterloo . Napoleón movió el grueso de su ejército en busca de Wellington, y envió a Grouchy en persecución de los prusianos en retirada con el ala derecha ( aile droite ) del Ejército del Norte ( L'Armée du Nord ), una fuerza compuesta por 33.000 hombres. y 80 armas. [2]
Las unidades francesas en el orden de batalla fueron: [a]
Grouchy tardó en emprender la persecución de Ligny, lo que permitió al príncipe Blücher retroceder en gran medida sin ser molestado hasta Wavre, reagrupar su ejército y luego ejecutar una marcha de flanco con tres de sus cuatro cuerpos para unirse al ejército anglo-aliado de Wellington en Waterloo. . El cuerpo restante, el III Cuerpo Prusiano (de Thielmann) de 17.000 hombres y 48 cañones, debía seguir a los otros tres cuerpos dejando una pequeña retaguardia en Wavre, a menos que los franceses aparecieran con fuerza, en cuyo caso debía oponerse a cualquier intento francés de cerrar. sobre el cuerpo principal del ejército prusiano. [a]
El mariscal Grouchy estaba en Gembloux con el III Cuerpo comandado por el general Vandamme y el IV Cuerpo comandado por el general Gerard. La 4.ª División de Caballería, comandada por Pajol , y la 21.ª División de Infantería, al mando de Teste (del cuerpo de Lobau ), formaban el resto de su fuerza. [3] El reconocimiento realizado por los jinetes de Pajol durante el 17 de junio encontró que los prusianos habían abandonado Namur .
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Alrededor de las 06:00 horas del 18 de junio de 1815, Grouchy informó a Napoleón que los prusianos habían abandonado Tourinnes marchando toda la noche. Informó además que se dirigía a Wavre a toda prisa. A las 10:00, Grouchy informó a Napoleón que el I, II y, erróneamente, III Cuerpo [b] prusianos estaban marchando en dirección a Bruselas , y que los oficiales prusianos estaban hablando de unirse a Wellington para ofrecer batalla al ejército francés. Su despacho incluía un formulario de requisa prusiano a modo de prueba. Sugirió que atacando y situándose en Wavre, podría impedir que los prusianos intervinieran contra el resto del ejército francés. [4] A las 11:30, Grouchy y sus comandantes de cuerpo escucharon a lo lejos el ruido de la Gran Batería cuando comenzaba la Batalla de Waterloo . Los comandantes de cuerpo de Grouchy, especialmente Gérard, sugirieron que debían "marchar al son de los cañones". [5] Grouchy, sin embargo, había recibido órdenes escritas y verbales de Napoleón de marchar sobre Wavre y enfrentarse a los prusianos allí, [6] y sabía que Napoleón había reprendido al mariscal Ney dos días antes por no seguir las órdenes en la batalla. de Quatre Bras . Por lo tanto, Grouchy se negó a seguir la sugerencia de sus subordinados, señalando que Napoleón tenía fuerza más que suficiente para enfrentarse a Wellington. [7] Minutos después de esta conversación, Exelmans informó sobre fuertes posiciones prusianas a 5 km (3,1 millas) en Wavre. A las 13:00, elementos de la caballería de Exelmans estaban en contacto con la retaguardia de la 14.ª Brigada prusiana. [7] La discusión adicional terminó con la llegada a las 16:00 de otra orden de Napoleón, repitiendo la instrucción a Grouchy de atacar a los prusianos antes que él.
Blücher había ordenado a Thielmann defender la posición de Wavre en caso de que el mariscal Grouchy avanzara con fuerza o, en caso contrario, seguir al principal ejército prusiano en dirección a Couture-Saint-Germain y el campo de batalla de Waterloo. Thielmann estaba a punto de abandonar Wavre para marchar hacia Couture-Saint-Germain cuando el III Cuerpo francés ( Vandamme ) llegó frente a su posición, alrededor de las 16:00, y la artillería francesa inmediatamente abrió un cañoneo contra los prusianos. [8]
Todas las brigadas (9.ª, 10.ª, 11.ª y 12.ª) del III Cuerpo prusiano (de Thielmann) habían recibido en ese momento la orden de iniciar el movimiento general hacia la derecha (oeste). Un destacamento de sólo dos batallones (los batallones de fusileros del 30.º regimiento y del 1.º Kurmark Landwehr), al mando del coronel Zepelin, de la 9.ª brigada, que aún no había cruzado el río Dyle , debía quedar en la ocupación de Wavre. La 12.ª Brigada ya estaba en plena línea de marcha y la 11.ª acababa de ponerse en movimiento. [8]
Cuando el general Borcke , que comandaba la 9.ª Brigada, retrocedió hacia Wavre con el fin de llevar a cabo sus instrucciones, encontró el puente ya barricado y, por lo tanto, procedió con su brigada a Basse-Wavre (a poca distancia al este y río abajo de Onda). Habiendo cruzado el Dyle en este punto, dejó allí un destacamento, formado por los francotiradores del Batallón de Fusileros del 8.º Regimiento y los del 1.º Batallón del 30.º Regimiento, al mando del Mayor Ditfurth, a quien ordenó que destruyeran el puente inmediatamente. Luego destacó el 2.º Batallón del 30.º Regimiento y sus dos escuadrones de la Caballería Kurmark Landwehr, como refuerzo para Zepelin en Wavre. Con el resto de su brigada continuó su marcha. [9]
Mientras tanto, se observó que los Tirailleurs franceses se extendían a lo largo de las alturas opuestas, y en su retaguardia parecían avanzar masas considerables de tropas francesas. Pronto se hizo evidente para los prusianos que los franceses contemplaban forzar el paso del río. [10]
Thielmann, a juzgar por la falta de vigor mostrada en la persecución francesa y por el hecho de que los franceses no habían intentado asegurar el paso del Dyle en Mousty, [c] Limelette [fr] y Limal , consideró que era sólo un destacamento débil el que avanzaba hacia Wavre, limitándose al propósito de crear alguna pequeña inquietud con su avance por el camino a Bruselas. Hasta entonces había opinado que la ocupación de Wavre por unos pocos batallones, siguiendo las instrucciones de Blücher, sería suficiente, pero ahora veía claramente que había llegado un momento que le exigía, siguiendo sus instrucciones, mantener la posición. posición en Wavre. En consecuencia, ordenó detener a todo su cuerpo para este fin. [10]
La ciudad de Wavre está situada en la orilla izquierda (norte) del Dyle y tiene un suburbio en el lado opuesto del río, con el que luego estaba conectada por dos puentes de piedra. El principal de estos puentes conducía hacia el centro, y el más pequeño hacia el extremo superior del pueblo. Más arriba del arroyo, en el Molino de Bierges, [d] en Limal y en Limelette. Debajo de la ciudad de Basse-Wavre había puentes de madera. El río Dyle no es profundo, pero debido a las intensas lluvias de las últimas 24 horas estaba crecido. [10]
Las bajas alturas a ambos lados del valle estaban cubiertas en muchos lugares de bosques. Las alturas de la margen derecha son generalmente más elevadas, pero las de la izquierda tienen desniveles más pronunciados y ofrecen un mayor dominio del río y sus pasos. La carretera más corta de Namur a Bruselas pasaba por la ciudad, además de la cual había numerosos cruces practicables para el movimiento de todas las armas. La gran cantidad de caminos huecos forma un elemento destacado en los alrededores, y estos, al estar en estado lodoso por la lluvia, eran desfavorables para el avance de las tropas que pasaban por ellos. [12]
El cargo quedó así ocupado: [13]
Ese suburbio de la ciudad de Wavre que se encuentra en la orilla derecha (es decir, en el sur) fue ocupado únicamente por tropas ligeras. El gran puente fue bloqueado tan bien como el tiempo y las circunstancias lo permitieron. Las casas contiguas a la margen izquierda del río fueron rápidamente saqueadas. El puente más pequeño quedó perfectamente abierto. Un destacamento de dos compañías de infantería ligera, al mando del mayor Bornstadt, fue destacado para reforzar las tropas en el puente de Basse-Wavre. [13]
Thielmann tenía la intención de que la 9.ª Brigada se apostara detrás de esta disposición general de sus tropas, para que sus servicios pudieran estar disponibles según las circunstancias lo requirieran; pero por algún malentendido en la transmisión de la orden, el general Borcke se vio inducido, después de haber avanzado por la carretera de Bruselas hasta cerca de La Bawette, a desviarse a su izquierda y continuar su marcha, según sus instrucciones originales en dirección a Froidmont, [f] Bourgeois , y Saint-Lambert , hacia Couture-Saint-Germain; teniendo la impresión de que todo el cuerpo ya había iniciado esta marcha, de acuerdo con el plan general, y que su brigada estaba destinada a cubrir el movimiento. [dieciséis]
La partida de la Brigada no fue descubierta de inmediato. Debido a este malentendido, la fuerza de Thielmann sufrió una reducción inesperada de seis batallones y la Batería de Infantería No. 18; y constaba, por tanto, de sólo 15.200 hombres, número con el que ahora tenía que luchar contra las fuerzas del mariscal Grouchy, que ascendían en total a 33.765 hombres. [17]
En opinión de William Siborne, un historiador británico contemporáneo, la posición de Thielmann era ciertamente muy favorable y su ocupación se organizó con gran habilidad. Era imposible prever de qué manera se llevaría a cabo el ataque: si estaría dirigido contra un puente en particular o contra todos los puentes, con el propósito de tomar por asalto toda la Línea. Thielmann, por tanto, limitó la ocupación de la ciudad y de la línea del río al número de tropas ligeras que pudieran ser suficientes para soportar cualquier asalto repentino, cuidando de tener apoyo cercano para tal fin. Sin embargo, colocó sus reservas, que constituían su fuerza principal, de modo que pudieran estar disponibles en cualquier punto que pudiera ser presionado. Si los franceses desarrollaran números muy superiores, como ocurrió posteriormente, eso serviría para protegerse contra cualquier ataque por el flanco. [17]
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A última hora de la tarde del 18 de junio, mientras Napoleón estaba fuertemente enfrentado contra Wellington en Waterloo, Grouchy, al mando del cuerpo del general Gérard y del general Vandamme, se preparó para atacar a las fuerzas prusianas que lo enfrentaban sobre el río Dyle entre las ciudades de Wavre y Limal.
El general Vandamme abrió la batalla de Wavre a las 16:00, desmantelando 3 baterías y luego movió la división de Habert en un intento de tomar los puentes mediante un asalto rápido. [18] El mariscal Grouchy, que acababa de recibir la orden del mariscal Soult de avanzar contra Wavre, ordenó a la caballería de Exelmans con un batallón de infantería contra el puente de Bas-Wavre mientras la división de Lefol avanzaba contra el puente de Bierges. [19] El batallón de fusileros del 1.er Regimiento Landwehr de Kurmark defendió el puente Bierge quitando vigas bajo el fuego francés y contrarrestando cualquier intento de repararlo. [19] Los Kurmarkers ocuparon la orilla derecha del puente de piedra en Wavre durante algún tiempo, lo que obligó a las tropas de Vandamme a perder un tiempo precioso para tomarlo. Una vez hecho esto, los franceses cruzaron el puente y se lanzaron directamente a una feroz pelea callejera. Un batallón del 2.º Regimiento Kurmark Landwehr se movió para apoyar al 1.º y arrojó a los franceses al otro lado del puente. [19] Un renovado asalto francés penetró más abajo en la misma calle, solo para ser emboscado desde las calles laterales por los fusileros del 1.º Regimiento de Infantería de Línea Kurmark y el 30.º Regimiento de Infantería de Línea utilizando mosquetería a quemarropa. Una carga de bayoneta hizo que los franceses volvieran a cruzar el puente. Esta batalla de balancín continuaría durante toda la noche. [19] Los ataques posteriores de los franceses a Wavre no tuvieron más éxito. Los prusianos asignaron otro batallón y tres cañones al puente. El puente de Bas-Wavre había sido destruido por los prusianos. [20] Los ataques de Lefol sobre el puente de Bierges no tuvieron más éxito, al verse obstaculizados por el terreno fangoso y la dura defensa del 31.º Regimiento de Infantería de Línea prusiano apoyado por el 2.º batallón del 6.º Regimiento Landwehr de Kurmark y una batería de caballos . [21] Tres pequeños batallones y tres escuadrones de caballería al mando de Stengel debían proteger un puente al oeste en Limal.
La carta del mariscal Soult de las 13:00 ordenando a Grouchy que se moviera rápidamente para unirse a Napoleón y atacar Bülow llegó después de las 18:00. Grouchy inmediatamente comenzó a reunir divisiones adicionales y se dirigió a Limal, llegando a las 23:00, donde encontró que la caballería de Pajol había forzado el puente allí. La caballería de exploración prusiana notó que las fuertes columnas francesas se movían hacia Limal y la 12.ª Brigada prusiana trasladó fuerzas de cobertura a la zona. Los prusianos cargaron con bayoneta en un intento de retomar Limal, pero sin éxito. La noche cerró las principales acciones de la batalla de Wavre, aunque los puestos avanzados se dispararon entre sí durante toda la noche. [22]
Aproximadamente a las 20:00 horas, el ataque francés en Waterloo se perdió irrevocablemente cuando su izquierda, centro y derecha colapsaron con unos pocos minutos de diferencia. Para entonces, Grouchy había cruzado el Dyle, pero mientras tanto los restos de la Armėe du Nord avanzaban hacia el sur, hacia la seguridad imaginada del territorio francés. [23]
Los combates se reanudaron en las primeras horas. El bosque al sur de Limal fue forzado a las 09:00 horas. Luego, Thielmann decidió retirarse ya que la campaña había sido decidida por los combates en otros lugares. El informe definitivo de la victoria en Waterloo llegó a Thielmann a las 10:00 horas, cuando comenzaba su retirada. [24]
Grouchy, observando la retirada prusiana, estaba comenzando su movimiento planeado sobre Bruselas cuando le llegó la noticia a las 10:30 de que Napoleón había sido derrotado. Aunque en estado de shock, Grouchy se dio cuenta de que estaba en peligro de quedar atrapado y todo su mando destruido. Inmediatamente hizo que Exelmans moviera su caballería para asegurar los puentes y comenzó una retirada a marchas forzadas que lo llevaría de regreso a París. [25] Las fuerzas francesas victoriosas habían mantenido el campo de batalla durante sólo 30 minutos. [26]
Si bien la batalla terminó con una victoria táctica francesa, con los prusianos en retirada y Grouchy firmemente obstaculizando las líneas de comunicación prusianas hacia el este, esta victoria resultó hueca ya que Napoleón fue derrotado en Waterloo . [26] [27] Los prusianos se habían mantenido firmes el tiempo suficiente para permitir que Blücher transfiriera 50.000 soldados en ayuda de Wellington en Waterloo. [27] Además, la retaguardia prusiana de 17.000 soldados había inmovilizado a 33.000 soldados franceses que de otro modo podrían haber participado en Waterloo. [26] Así, para los prusianos, la batalla fue un éxito estratégico, ya que contribuyó a la victoria decisiva en Waterloo.
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