Mariscal del Imperio ( en francés : Maréchal d'Empire ) fue una dignidad civil durante el Primer Imperio Francés . Fue creado por Sénatus-consulte el 18 de mayo de 1804 y en gran medida restableció el título anteriormente abolido de Mariscal de Francia . Según el Sénatus-consulte , un mariscal era un gran oficial del Imperio, con derecho a un alto cargo en la corte y a la presidencia de un colegio electoral .
Aunque en teoría estaba reservado "a los generales más distinguidos", en la práctica el emperador Napoleón I concedió el título según sus propios deseos y convicciones y tomó al menos algunas decisiones controvertidas. Aunque no es un rango militar, un Mariscal mostraba cuatro estrellas plateadas, mientras que el rango militar más alto, General de División , mostraba tres estrellas. Además, el Marshalato rápidamente se convirtió en el prestigioso signo del logro militar supremo y se hizo costumbre que las órdenes más importantes recayeran en un mariscal. Cada Mariscal ostentaba su propio escudo de armas, tenía derecho a honores especiales y varios de ellos desempeñaban altas funciones dentro del ejército. Llevaban uniformes distintivos y tenían derecho a portar un bastón , que era un símbolo de su autoridad.
A lo largo de su reinado de 1804 a 1815, Napoleón nombró un total de 26 mariscales, aunque su número nunca superó los 20 en ningún momento. La lista inicial de 1804 incluía 14 nombres de generales activos y cuatro nombres de generales retirados, a quienes se les otorgó el título "honorario" de Mariscal. Siguieron otros seis ascensos, y otros ocho generales ascendieron a Marshalate. El título a menudo garantizaba un estatus social muy privilegiado: cuatro mariscales fueron creados Condes del Imperio y 17 recibieron el título de Duque o Príncipe . Con dos excepciones ( Jean-Baptiste Bessières y Jean-Mathieu-Philibert Sérurier ), los mariscales llevaron un estilo de vida suntuoso y dejaron fortunas importantes, a veces inmensas. Varios de ellos recibieron importantes anualidades; Además, algunos recibieron donaciones financieras del Emperador, y dos de ellos, Louis-Alexandre Berthier y André Masséna , recibieron más de un millón de francos cada uno. Dos mariscales, Joachim Murat y Jean-Baptiste Bernadotte , se convirtieron en reyes, siendo este último el antepasado directo de la actual familia real sueca .
La mayoría de los mariscales ocuparon mandos importantes durante las Guerras Napoleónicas y obtuvieron algunas de las victorias más brillantes de todas las Guerras Napoleónicas. Tres de ellos, Jean Lannes , Louis-Nicolas Davout y Louis-Gabriel Suchet, prácticamente nunca fueron derrotados en una batalla campal, a pesar de luchar en decenas de enfrentamientos. Si bien normalmente no se esperaba que lideraran desde el frente, a menudo se expusieron a grandes peligros en los campos de batalla de Europa; Tres mariscales (Jean Lannes, Jean-Baptiste Bessières y Józef Poniatowski ) murieron en combate o como resultado de heridas de batalla. Durante sus cinco años como Mariscal del Imperio (1809-1814), Nicolas-Charles Oudinot recibió siete de un total de 34 heridas de batalla sufridas a lo largo de su carrera, pero vivió hasta la entonces venerable edad de 81 años. Al servir bajo el mando directo de Napoleón, los mariscales demostraron ser menos efectivos al tener que cooperar en ausencia del Emperador. Algunos actuaron repetidamente de mala fe cuando fueron puestos bajo el mando de otro mariscal, y los conflictos a veces tuvieron consecuencias militares fatales. Después de la caída de Napoleón, la mayoría de ellos juraron lealtad a la Restauración Borbónica y varios pasaron a ocupar puestos y mandos importantes.
La palabra francesa Maréchal tiene sus orígenes en los carolingios , de la antigua palabra alemana marascahl , supervisor de establo que cuidaba los caballos del rey. Con la creciente importancia del caballo de batalla durante la Alta Edad Media , el papel llegó a adquirir cierto prestigio y empezó a ser conocido como Mariscal de Francia . Albéric Clément , que dirigió la vanguardia del rey Felipe Augusto durante la victoria sobre los ingleses en Bouvines en 1214, fue el primer titular registrado. Al principio, el papel se concedió a una sola persona, pero tres décadas después de Bouvines, Luis IX de Francia zarpó hacia la Cruzada de 1248 con dos mariscales. Ya en el siglo XV, los mariscales ya no se ocupaban de los caballos y los establos del rey, sino que eran simplemente líderes militares, papel que mantendrían hasta los tiempos modernos. Aunque el puesto siguió siendo muy prestigioso, su número creció a lo largo de los siglos, y Luis XIV nombró hasta 51 mariscales durante su reinado de 72 años. En los años previos a la Revolución Francesa , había constantemente entre 15 y 16 mariscales, pero una ley del 4 de marzo de 1791 redujo su número a seis y un decreto del 21 de febrero de 1793 abolió la dignidad por completo. [1]
Once años más tarde, Napoleón Bonaparte se convirtió en Emperador de los franceses y quiso instituir una élite militar para el nuevo Imperio francés . El artículo 48 del Título del sénatus-consulte del 19 de mayo de 1804 instituyó los grandes oficiales del Imperio, entre los cuales los de mayor rango eran los mariscales. [2] En la jerarquía de la corte imperial, ocupaban el quinto rango, detrás del Emperador y la Emperatriz, la familia Imperial, los grandes dignatarios y los ministros. [3] Tenían derecho a una etiqueta especial: cada vez que el Emperador les escribía, los llamaba Mon Cousin ("Primo"), cuando un tercero les escribía, se llamaban Monsieur le Maréchal ; y cuando se les hablaba, se les llamaba Monseñor ("Mi Señor"). Fueron recibidos con 13 disparos de cañón cuando estaban en su cuartel general y 11 cuando estaban fuera. También tenían derecho a su propio escudo de armas personal . [4]
Aunque se trata de una dignidad puramente civil reservada a los generales distinguidos y no de un rango militar, un mariscal ostentaba cuatro estrellas, mientras que el máximo rango militar de la época, el general de división, ostentaba tres. Contrariamente a una idea bien establecida y a la representación en la mayoría de las pinturas de la época, las cuatro estrellas del Mariscal eran plateadas, no doradas. Un mariscal debía llevar un uniforme estándar, que se estableció mediante decreto del 18 de julio de 1804 y fue diseñado por el pintor Jean-Baptiste Isabey y el diseñador Charles Percier . Sin embargo, los mariscales a menudo optaban por usar variantes del uniforme oficial o trajes de diseño totalmente diferente. El principal signo distintivo de un mariscal era su bastón de mando. Era cilíndrico, de 50 centímetros de largo y 4 centímetros y medio de diámetro, fabricado en madera y revestido de terciopelo azul oscuro, decorado con águilas reales o abejas melíferas, ambos símbolos imperiales. [5]
La creación de la nueva dignidad civil permitió a Napoleón fortalecer su régimen recién creado recompensando a los generales más valiosos que habían servido bajo su mando durante sus campañas en Italia y Egipto o a los soldados que habían ocupado mandos importantes durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Posteriormente, otros generales de alto rango fueron ascendidos en seis ocasiones, principalmente tras importantes victorias en el campo de batalla. En retrospectiva, las elecciones de Napoleón para el Marshalato no siempre fueron bien inspiradas. [6]
El primer ascenso creó dieciocho nuevos Mariscales del Imperio y coincidió con la proclamación del Primer Imperio Francés y fue utilizado como una oportunidad para que el nuevo Emperador fortaleciera el nuevo régimen. La lista incluía 14 nombres de generales que habían servido en los ejércitos de la República durante las Guerras Revolucionarias Francesas: siete de ellos eran generales que habían servido directamente bajo las órdenes de Napoleón durante sus campañas en Italia y Egipto. Además, también tuvo cuidado de recompensar a varios oficiales generales que habían adquirido considerable fama e influencia política mientras comandaban los ejércitos de la República, así como a varios generales muy prometedores que habían ocupado importantes mandos divisionales en el Ejército del Rin . Estos últimos eran bien conocidos por sus sentimientos mayoritariamente republicanos y nunca habían servido bajo el mando de Napoleón. Al recompensarlos por sus logros militares, Napoleón buscó ganarse su lealtad y asegurarse de que fueran partidarios, en lugar de opositores, del nuevo régimen imperial. [3] [6]
En total, la primera promoción incluyó 14 nombres de generales. Una lista inicial fue redactada por el Secretario de Estado Henri Jacques Guillaume Clarke y posteriormente modificada por el Emperador. Napoleón añadió con su propia letra el nombre de Murat , que estaba notoriamente ausente en el borrador de Clarke. Posiblemente se trató de una omisión, pero no parece haber pruebas al respecto. La lista final incluía los siguientes nombres, en un orden que hasta el día de hoy sigue sin estar claro:
En la lista se mencionaron cuatro nombres más: se trataba de ex generales de alto rango que habían ejercido el mando de ejércitos y habían sido elegidos senadores de la República. Su estatus era honorario debido a su edad y no estaban destinados a recibir comandos de campo.
Se crearon tres nuevos mariscales después de la batalla de Wagram .
Entre los hombres a los que se les ofreció el Marshalato, había una mezcla de generales famosos, que habían comandado los ejércitos de la República (Brune, Jourdan, Kellermann, Lefebvre, Masséna, Moncey), así como generales más jóvenes, cuyo mando nunca superó Fuerzas del tamaño de una división (Mortier, Ney, Soult). Incluso incluía a generales relativamente desconocidos de las expediciones italianas o egipcias de Napoleón, que recientemente habían conseguido su ascenso al máximo rango militar de generales de división, pero que nunca habían ocupado mandos importantes (Bessières, Davout, Lannes). Como era de esperar, esto creó cierto grado de descontento entre los comandantes de mayor rango. André Masséna se destacó por su comentario sardónico: "Somos catorce..." , que murmuró cuando sus amigos vinieron a felicitarlo por su nominación. Auguste Frédéric Louis Viesse de Marmont , entonces un joven general, posiblemente amargado por no haber sido nominado, también observó que: "Si Bessières es mariscal, cualquiera puede serlo". Irónicamente, el propio Marmont fue nombrado Mariscal del Imperio en 1809, aunque se dijo que recibió la distinción por su estrecha amistad con Napoleón en contraposición a cualquier gran generalato.