El asedio de Tolón (29 de agosto - 19 de diciembre de 1793) fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar durante las revueltas federalistas y la Guerra de la Primera Coalición , parte de las Guerras Revolucionarias Francesas . Fue emprendido por fuerzas de la República Francesa contra rebeldes realistas apoyados por fuerzas angloespañolas en la ciudad de Toulon , en el sur de Francia . Fue durante este asedio que el joven Napoleón Bonaparte ganó fama y ascenso por primera vez cuando se atribuyó a su plan, que implicaba la captura de fortificaciones sobre el puerto, el mérito de obligar a la ciudad a capitular y a la flota angloespañola a retirarse. El asedio marcó la primera participación de la Marina Real Británica en la Revolución Francesa.
Después del arresto de los diputados girondinos el 2 de junio de 1793 , se produjo una serie de insurrecciones en las ciudades francesas de Lyon , Aviñón , Nimes y Marsella conocidas como revueltas federalistas . En Toulon, los federalistas desalojaron el capítulo local del Club Jacobin , pero pronto fueron suplantados por los realistas, más numerosos. Tras el anuncio de la reconquista de Marsella y de las represalias que allí se habían producido a manos de los revolucionarios, las fuerzas realistas, dirigidas por el barón Xavier Lebret d'Imbert, solicitaron el apoyo de la flota angloespañola. El 28 de agosto, los comandantes de la flota británica y española, el almirante Sir Samuel Hood ( Royal Navy ) y el almirante Juan de Lángara ( Armada Española ), respondieron con 13.000 tropas de origen británico , español , napolitano y sardo . El barón d'Imbert entregó el puerto de Toulon a la marina británica.
Tolón izó la bandera real, la flor de lis , y d'Imbert declaró rey de Francia a Luis XVII, de ocho años, el primero de octubre. Este resultado produjo una situación potencialmente mortal para la República Francesa, ya que la ciudad tenía un arsenal naval clave y era la base para 26 barcos de línea [3] (aproximadamente un tercio del total disponible para la Armada francesa). Sin este puerto, los franceses no podrían aspirar a desafiar a los aliados, y específicamente a los británicos, por el control de los mares. Además, la pérdida de Toulon enviaría una señal peligrosa a otros que se preparaban para rebelarse contra la República. [4] [5] Aunque Francia tenía un gran ejército debido a su levée en masse , la República no podría reconstruir fácilmente su armada, que había sido la tercera más grande de Europa, [6] si los Aliados y Realistas destruyeran o capturaran gran parte de él. Tanto la importancia estratégica de la base naval como el prestigio de la Revolución exigieron que los franceses recuperaran Toulon. [7]
No tengo palabras para describir el mérito de Bonaparte: mucha habilidad técnica, igual grado de inteligencia y demasiada valentía...
— General Jacques François Dugommier , en el sitio de Toulon, en una carta al Ministro de Guerra Jean Bouchotte [8]
Las tropas del ejército supuestamente de los " Carmagnoles ", bajo el mando del general Jean François Carteaux , llegaron a Toulon el 8 de septiembre, después de que esas tropas hubieran recuperado Aviñón y Marsella, y luego Ollioules . Se unieron a los 6.000 hombres del ejército marítimo alpino, comandados por el general Jean François Cornu de La Poype , que acababa de tomar La Valette-du-Var , y pretendían tomar los fuertes del Mont Faron , que dominaban la ciudad hasta el Este. Fueron reforzados por 3.000 marineros a las órdenes del almirante Jean René César de Saint-Julien de Chabon , quien se negó a servir a los británicos con su jefe, Jean-Honoré de Trogoff de Kerlessy . Otros 5.000 soldados al mando del general La Poype se incorporaron al ejército para recuperar Toulon del ejército de Italia. [9]
El Jefe de Artillería, Elzéar Auguste Cousin de Dommartin , habiendo sido herido en Ollioules, hizo que los representantes especiales de la Convención Nacional y los amigos de Bonaparte, Augustin Robespierre y Antoine Christophe Saliceti , le impusieran el joven capitán Napoleón Bonaparte . Bonaparte había estado en la zona escoltando un convoy de carros de pólvora de camino a Niza y se había detenido allí para presentar sus respetos a su compañero corso Saliceti. [9] Bonaparte había estado presente en el ejército desde la insurrección de Aviñón (julio de 1793), y se impuso de esta manera a Dommartin a pesar de la antipatía entre los dos hombres.
A pesar del disgusto mutuo, Bonaparte pudo reunir una fuerza de artillería que fue suficiente para un asedio de Toulon y las fortalezas que los británicos construyeron rápidamente en sus alrededores inmediatos. Pudo requisar equipos y cañones de los alrededores. Se tomaron armas de Marsella, Aviñón y del ejército de Italia . La población local, que estaba ansiosa por demostrar su lealtad a la república contra la que se había rebelado recientemente, fue chantajeada para que suministrara animales y suministros a la fuerza sitiadora. Su actividad resultó en la adquisición de 100 armas para la fuerza. Con la ayuda de sus amigos, los diputados Saliceti y Augustin Robespierre, que ostentaban el poder de vida o muerte, consiguió obligar a los oficiales de artillería retirados de la zona a volver a alistarse. El problema de la dotación de armas no se solucionó únicamente con esta solución, y bajo el intenso entrenamiento de Bonaparte instruyó a gran parte de la infantería en la práctica de emplear, desplegar y disparar la artillería que sus esfuerzos habían adquirido recientemente. [10] Sin embargo, a pesar de este esfuerzo, Bonaparte no estaba tan seguro de esta operación como solía ser más tarde. Los oficiales que servían con él en el asedio eran incompetentes y estaba empezando a preocuparse por las demoras innecesarias debidas a los errores de estos oficiales. Estaba tan preocupado que escribió una carta de apelación al Comité de Seguridad Pública solicitando ayuda. Para hacer frente a sus superiores que carecían de habilidad, propuso el nombramiento de un general para el mando de la artillería, sucediendo a él mismo, de modo que "... [pudieran] inspirar respeto y tratar con una multitud de tontos en el estado mayor con a quienes hay que argumentar constantemente y dictar leyes para superar sus prejuicios y hacerles tomar medidas que tanto la teoría como la práctica han demostrado ser axiomáticas para cualquier oficial capacitado de este cuerpo". [11]
Después de algunos reconocimientos, Bonaparte concibió un plan que preveía la captura de los fuertes de l'Eguillette y Balaguier, en la colina de El Cairo, lo que impediría el paso entre los pequeños y grandes puertos del puerto, cortando así el reabastecimiento marítimo, necesario para aquellos bajo asedio. Carteaux, reacio, envió sólo un débil destacamento al mando del mayor general Henri François Delaborde , que fracasó en su intento de conquista el 22 de septiembre. Los aliados, ahora alertados, construyeron Fort Mulgrave, llamado así en honor del comandante británico, Henry Phipps, primer conde de Mulgrave , en la cima de la colina. Estaba sostenido por tres más pequeños, llamados Saint-Phillipe, Saint-Côme y Saint-Charles. El conjunto aparentemente inexpugnable fue apodado por los franceses "Pequeño Gibraltar".
Bonaparte no estaba satisfecho con la única batería, llamada "Montaña", situada en la altura de Saint-Laurent desde el 19 de septiembre. Estableció otro, en la orilla de Brégallion, llamado los " sans-culottes ". Hood intentó silenciarlo, sin éxito, pero la flota británica se vio obligada a endurecer de nuevo su determinación a lo largo de la costa, debido al alto fondo marino de Mourillon y la Tour Royale. El primero de octubre, tras el fracaso del general La Poype contra el "fuerte oriental" de Faron, se pidió a Bonaparte que bombardeara el gran fuerte de Malbousquet, cuya caída sería necesaria para permitir la captura de la ciudad. Por lo tanto, requisó artillería de todo el campo circundante, con la potencia de cincuenta baterías de seis cañones cada una. Ascendido a Jefe de Batallón el 19 de octubre, organizó una gran batería, supuestamente "de la Convención", en la colina de Arènes y frente al fuerte, apoyada por los del "Campamento de los Republicanos" en la colina de Dumonceau. , por los de la "Farinière" en la colina de Gaux, y por los de la "Poudrière" en Lagoubran.
El 11 de noviembre, Carteaux fue despedido y reemplazado por François Amédée Doppet , ex médico, cuyo pánico al presenciar la muerte de su ayudante de campo a su lado haría fracasar un intento de ataque contra Fort Mulgrave el día 15. [12] Fue sucedido por un soldado de carrera, Dugommier , quien inmediatamente reconoció la virtud del plan de Bonaparte y se preparó para la captura del Pequeño Gibraltar. El día 20, nada más llegar, se estableció la batería " Jacobina ", en la cresta del Evescat. Luego, a la izquierda, el 28 de noviembre, se construyó entre los dos la batería de los "Hombres sin miedo", y luego, el 14 de diciembre, la "Chasse Coquins". Se organizaron otras dos baterías para repeler la eventual intervención de los barcos aliados, fueron llamadas "El Gran Puerto" y los "Cuatro Molinos de Viento".
Presionados por el bombardeo, los anglonapolitanos realizaron una salida y se apoderaron de la batería del "Convention". Un contraataque, encabezado por Dugommier y Bonaparte, los hizo retroceder y el general británico Charles O'Hara fue capturado. Inició negociaciones de rendición con Robespierre el Joven y Antoine Louis Albitte y los batallones federalista y realista fueron desarmados.
Tras la captura de O'Hara, Dugommier, La Poype y Bonaparte (ahora coronel) lanzaron un asalto general durante la noche del 16 de diciembre. Alrededor de la medianoche comenzó el asalto al Pequeño Gibraltar y los combates continuaron toda la noche. Bonaparte fue herido en el muslo por un sargento británico con una bayoneta. Sin embargo, por la mañana, una vez tomada la posición, Marmont pudo colocar allí artillería contra l'Eguillette y Balaguier, que los británicos habían evacuado sin enfrentamiento el mismo día. Durante este tiempo, La Poype finalmente pudo tomar los fuertes de Faron y Malbousquet. Los aliados decidieron entonces evacuar por su ruta marítima. Hood ordenó al comodoro Sydney Smith que quemara la flota de reparto y el arsenal.
Lángara ordenó a don Pedro Cotiella que llevara tres barcos al arsenal para destruir la flota francesa. Sir Sidney Smith , que acababa de llegar, se ofreció a acompañarle con su barco Swallow y tres barcos británicos. A Cotiella se le encomendó hundir los cascos de Toulon ; una era una antigua fragata británica desarmada capturada durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en Montreal , y la otra era la fragata francesa Iris . [13] Estos barcos contenían los depósitos de pólvora para toda la flota y, debido al peligro de explosión, estaban anclados en las carreteras exteriores, a cierta distancia de la ciudad. Luego recibió instrucciones de entrar en el Antiguo Arsenal y destruir los barcos allí. Las puertas del muelle habían sido cerradas contra ataques y atendidas por 800 ex galeotes liberados durante la retirada. Sus simpatías estaban con los republicanos que avanzaban, por lo que para asegurarse de que no interfirieran, Smith mantuvo sus armas apuntándoles durante toda la operación. [14] Sus barcos fueron avistados por las baterías republicanas en las alturas y balas de cañón y proyectiles cayeron en el arsenal, aunque ninguno alcanzó a los hombres de Smith. Cuando cayó la noche, las tropas republicanas llegaron a la costa y contribuyeron con mosquetería al tiroteo; Smith respondió con metralla de los cañones de sus barcos. [15] A las 20:00, el capitán Charles Hare llevó el barco de bomberos HMS Vulcan al Nuevo Arsenal. Smith detuvo el barco a través de la fila de barcos franceses de línea anclados y encendió las mechas a las 22:00. Hare resultó gravemente herido por una detonación temprana cuando intentaba abandonar su barco. [16] Simultáneamente, grupos de bomberos prendieron fuego a los almacenes y provisiones en tierra, incluida la casa del mástil y los almacenes de cáñamo y madera, creando un infierno en todo el puerto mientras los cañones de Vulcan disparaban una última salva contra las posiciones francesas en la costa. [17] Con los incendios extendiéndose por los astilleros y el Nuevo Arsenal, Smith comenzó a retirarse. Su fuerza quedó iluminada por las llamas, lo que la convirtió en un objetivo atractivo para las baterías republicanas. Sin embargo, cuando sus barcos pasaron por el Iris , el barco de pólvora explotó repentina e inesperadamente, lanzando escombros en un amplio círculo y hundiendo dos de los barcos británicos. En el Britannia toda la tripulación sobrevivió, pero la explosión mató al capitán y a tres hombres en el Union . [18]
Con el Nuevo Arsenal en llamas, Smith se dio cuenta de que el Antiguo Arsenal parecía intacto; Sólo unos pocos pequeños incendios marcaron el esfuerzo español por destruir los barcos franceses anclados en su interior. Inmediatamente llevó a Swallow de regreso al arsenal, pero descubrió que los soldados republicanos lo habían capturado intacto y su pesado mosquete lo hizo retroceder. [19] En cambio, recurrió a dos barcos de línea desarmados, Héros y Thémistocle , que yacían en los caminos interiores como cascos prisión . Los prisioneros republicanos franceses a bordo inicialmente se habían resistido a los esfuerzos británicos de quemar los barcos, pero con la evidencia de la destrucción en el arsenal ante ellos, aceptaron ser transportados de manera segura a la costa mientras los hombres de Smith prendían fuego a los cascos vacíos. [15]
Con todos los objetivos disponibles incendiados o en manos francesas, Smith se retiró una vez más, acompañado por decenas de pequeñas embarcaciones repletas de refugiados touloneses y soldados napolitanos separados durante la retirada. [15] Al pasar por el segundo casco de pólvora, Montreal , también explotó inesperadamente. Aunque su fuerza estaba dentro del radio de la explosión, en esta ocasión ninguno de los hombres de Smith fue alcanzado por los escombros que caían y sus barcos se retiraron hacia la flota británica que esperaba sin más incidentes. Mientras los barcos de Smith realizaban su trabajo, Hood había ordenado al HMS Robust al mando del capitán George Elphinstone y al HMS Leviathan al mando del capitán Benjamin Hallowell evacuar a las tropas aliadas del puerto. [14] A ellos se unió el HMS Courageux bajo el mando del capitán William Waldegrave , que había estado siendo reparado en el Arsenal para reemplazar un timón dañado . A pesar de esta desventaja, Courageux pudo participar en la evacuación y salir del puerto con el timón de repuesto detrás, suspendido entre dos barcos. El brulote HMS Conflagration, que también estaba en reparación, no pudo navegar y quedó destruido durante la evacuación. En la mañana del 19 de diciembre, el escuadrón de Elphinstone había recuperado a todos los soldados aliados de la ciudad sin perder ni un solo hombre. [14]
Además de los soldados, el escuadrón británico y sus barcos embarcaron a miles de refugiados realistas franceses, que habían acudido en masa al puerto cuando quedó claro que la ciudad caería en manos de los republicanos. El Robust , el último en zarpar, sacó a más de 3.000 civiles del puerto y otros 4.000 quedaron a bordo del Princess Royal en las carreteras. En total, la flota británica rescató a 14.877 toulonnais de la ciudad; Los testigos a bordo de los barcos en retirada informaron de escenas de pánico en el puerto cuando los civiles en estampida fueron aplastados o ahogados en su prisa por escapar del avance de los soldados republicanos, que dispararon indiscriminadamente contra la población que huía. [20]
Las tropas de la Convención entraron en la ciudad el 19 de diciembre. La posterior represión de los realistas, dirigida por Paul Barras y Stanislas Fréron , fue extremadamente sangrienta. Se estima que entre 700 y 800 prisioneros fueron fusilados o asesinados a bayoneta en el Campo de Marte de Toulon. Bonaparte, tratado de sus heridas por Jean François Hernández, no estuvo presente en la masacre. Ascendido a general de brigada el 22 de diciembre, ya estaba de camino a su nuevo puesto en Niza como comandante de artillería del ejército de Italia . Una puerta, que forma parte de las antiguas murallas de la ciudad de Toulon, evoca su partida; Allí se ha colocado una placa conmemorativa. Esta puerta se llama Porte d'Italie . Como castigo, la Convención cambió el nombre de la ciudad a Port-la-Montagne , [21] en honor a la facción La Montaña .
A continuación se muestra el orden completo de batalla de las fuerzas involucradas. Debido a que no existía un comando centralizado para los aliados, simplemente se los designa como "Ejército Aliado", sin embargo, esto no era ni una formación de campo ni una fuerza coherente. El orden de batalla a continuación se muestra para la última parte del asedio (a partir de septiembre).
Notas
Citas
Port-la-Montagne (Comuna de). La Convention décrète que la commune de Toulon portera désormais le nom de Port-la-Montagne (4 nivôse an II — 24 de diciembre de 1793, t. LXXXII, p. 259).
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