El ejército británico durante las guerras napoleónicas experimentó una época de rápidos cambios. Al comienzo de las Guerras Revolucionarias Francesas en 1793, el ejército era una fuerza pequeña y torpemente administrada de apenas 40.000 hombres. [1] Al final del período, las cifras habían aumentado enormemente. En su apogeo, en 1813, el ejército regular contaba con más de 250.000 hombres. [2] La infantería británica fue "la única fuerza militar que no sufrió un revés importante a manos de la Francia napoleónica ". [3]
En 1793, poco antes de que Gran Bretaña se involucrara en las Guerras Revolucionarias Francesas , el ejército estaba formado por tres regimientos de Caballería Real , 27 regimientos de línea de caballería, siete batallones en tres regimientos de Guardias de Infantería y 81 batallones en 77 regimientos numerados de infantería de línea, con dos cuerpos coloniales (uno en Nueva Gales del Sur y otro en Canadá ). Había 36 Compañías Independientes de Inválidos, conocidas por el nombre de su Capitán, repartidas en guarniciones y fuertes por toda Gran Bretaña.
Administrada separadamente por la Junta de Artillería , la artillería tenía 40 compañías en cuatro batallones de artillería a pie, 10 compañías en el batallón de inválidos, dos compañías independientes en la India y una compañía de cadetes. Se estaban organizando dos tropas de la Artillería Real a Caballo . El Cuerpo de Ingenieros Reales y el Cuerpo de Ingenieros Reales Inválidos eran cuerpos especializados de oficiales. El Cuerpo de Artífices Militares Reales estaba formado por seis compañías. También había dos Compañías Independientes de Artífices.
No existía una estructura de mando formal y una variedad de departamentos gubernamentales controlaban las unidades del ejército dependiendo de dónde estaban estacionadas; Las tropas en Irlanda estaban controladas por el establishment irlandés , en lugar de por la Oficina de Guerra de Londres, por ejemplo. En 1793, se dieron los primeros pasos hacia la organización formal cuando se nombró a quince oficiales generales para comandar los distritos militares en Inglaterra y Gales. [4]
Durante la última parte del siglo XVIII, Gran Bretaña se dividió en tres áreas de reclutamiento (Inglaterra y Gales generalmente se llamaban Gran Bretaña del Sur ), que a su vez se dividieron en distritos con su propia sede. Irlanda tenía distritos y organización separados, y Escocia, o el norte de Gran Bretaña , era un área administrativa. La defensa nacional, la aplicación de la ley y el mantenimiento del orden eran principalmente responsabilidad de la Milicia , los Batallones Reales de Veteranos , la Yeomanry y los Fencibles . Junto a esto existía otra estructura de distritos y subdivisiones de reclutamiento.
El ejército británico atrajo a muchos de sus reclutas en bruto de las clases más bajas de Gran Bretaña. Como se sabía que la vida en el ejército era dura y la remuneración baja, atraía principalmente a aquellos para quienes la vida civil era peor. El propio duque de Wellington dijo que muchos de los hombres "se alistan por tener hijos bastardos, algunos por delitos menores, otros para beber". Eran, dijo una vez, "la escoria de la tierra; es realmente maravilloso que los hubiéramos convertido en los buenos tipos que son". [5] Sin embargo, en Escocia, varios hombres se alistaron debido al colapso del comercio del tejido y provenían de hogares de artesanos calificados o incluso de clase media. La mayoría de los soldados de la época firmaron de por vida a cambio de una "recompensa" de 23 libras, 17 chelines y 6 peniques, gran parte de la cual fue absorbida por el coste de equipar las "necesidades", [ 5] pero un sistema de "servicio limitado" (siete años para infantería, diez para caballería y artillería) se introdujo en 1806 para atraer reclutas. Los soldados comenzaron, a partir de 1800, a recibir una asignación diaria en dinero para cerveza además de sus salarios regulares; la práctica se inició por orden del duque de York . [6] Además, se eliminó el castigo corporal para un gran número de delitos menores (aunque todavía se mantenía para incumplimientos graves del deber) y en 1803 se estableció el Sistema Shorncliffe para infantería ligera , que enseñaba escaramuzas, autosuficiencia e iniciativa. A diferencia de otros ejércitos de la época, los británicos no utilizaron el servicio militar obligatorio para reforzar el número del ejército, y el alistamiento siguió siendo voluntario.
En períodos de servicio prolongado, los batallones generalmente operaban con fuerzas; [5] muchas altas y muertes se debieron a heridas y enfermedades. [5] Durante la Campaña Peninsular , el ejército perdió casi 25.000 hombres por heridas y enfermedades, mientras que menos de 9.000 murieron directamente en acción; [7] sin embargo, más de 30.000 resultaron heridos en combate y muchos murieron en los días o semanas siguientes. [8] Los batallones con fuerzas seriamente insuficientes podrían ser disueltos, fusionados con otros remanentes en "batallones provisionales" o reclutados temporalmente en otros regimientos. [5]
Los oficiales también se encontraban detrás. Se esperaba que estuvieran alfabetizados, pero por lo demás procedían de diversos entornos educativos y sociales. Aunque se suponía que un oficial también era un "caballero", esto se refería más al carácter y la conducta honorable del oficial que a su posición social. El sistema de venta de comisiones regía oficialmente la selección y promoción de oficiales, pero el sistema se relajó considerablemente durante las guerras. Uno de cada veinte (5%) de los oficiales de los batallones regulares había sido ascendido de rango, y menos del 20% de las primeras comisiones fueron por compra. [9] El duque de York supervisó una reforma de la venta de comisiones, haciendo necesario que los oficiales sirvieran dos años completos antes de ascender o comprar a capitán y seis años antes de convertirse en mayor , [10] mejorando la calidad de los oficiales. a través de la experiencia adquirida.
Sólo una pequeña proporción de oficiales pertenecía a la nobleza; en 1809, sólo 140 oficiales eran pares o hijos de pares. [9] Una gran proporción de oficiales procedían de la Milicia, [9] y un pequeño número habían sido caballeros voluntarios , que se entrenaban y luchaban como soldados rasos pero se metían con los oficiales y permanecían como tales hasta que se hicieron vacantes (sin compra) para comisiones. disponible. [11]
La promoción se realizó principalmente por antigüedad; Menos del 20% de las promociones de líneas se realizaron mediante compra , aunque esta proporción fue mayor en la División Hogar . [11] Se produjeron ascensos únicamente por mérito, pero fueron menos comunes. En 1814 había más de 10.000 oficiales en el ejército. [9]
Gran Bretaña movilizó una vasta red de apoyo civil para apoyar a su millón de soldados. La historiadora Jenny Uglow (2015) explora una multitud de conexiones entre el Ejército y su red de apoyo, como se resume en una reseña de su libro escrita por Christine Haynes:
Había tres regimientos de guardias de a pie , cada uno de los cuales tenía 2 o 3 batallones. En cuanto a antecedentes y atributos naturales, muchos reclutas de la Foot Guards se diferenciaban poco de los reclutados en otros regimientos, pero recibían un entrenamiento superior, estaban mejor pagados, estaban muy motivados y se esperaba que mantuvieran una disciplina rigurosa. [14]
Finalmente hubo 104 regimientos de línea. Fueron numerados y, a partir de 1781, recibieron designaciones territoriales, que representaban aproximadamente el área de donde procedían las tropas. Esto no era del todo rígido, y la mayoría de los regimientos tenían una proporción significativa de ingleses, irlandeses, escoceses y galeses juntos, excepto ciertos regimientos deliberadamente excluyentes. [3] La mayoría de los regimientos contenían dos batallones , mientras que algunos tenían solo uno. Un caso especial, el 60th Foot , finalmente tenía siete batallones. [3] Los batallones estaban dispersos por todo el ejército; era raro que dos batallones de cualquier regimiento sirvieran en la misma brigada.
Un batallón de infantería de línea estaba comandado por su coronel de regimiento o un teniente coronel , y estaba compuesto por diez compañías , de las cuales ocho eran compañías "centrales" y dos eran compañías "de flanco" : una de granaderos y otra de compañía ligera especializada . Las compañías estaban al mando de capitanes , con tenientes y alféreces (o subalternos ) debajo de él. [3] Idealmente, un batallón estaba formado por 1000 hombres (excluyendo suboficiales , músicos y oficiales), pero el servicio activo agotó los números. Generalmente, el 1.er batallón (o superior) de un regimiento reclutaría reclutas aptos del 2.º batallón para mantener su fuerza. Si también se enviara al servicio activo, el 2.º batallón sería, en consecuencia, más débil. [3]
Después de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , durante la cual la infantería británica había luchado en formaciones más flexibles que antes, el general de división David Dundas había abogado por formaciones lineales rígidas y de orden cerrado . Sus Reglas y reglamentos de 1792 para las formaciones, ejercicios de campo y movimientos de las fuerzas de Su Majestad [15] se convirtieron en el libro de ejercicios estándar para la infantería. A medida que avanzaban las guerras, se desarrollaron tácticas de infantería de línea para permitir una mayor flexibilidad de mando y control, confiando más en los oficiales en el lugar para reacciones rápidas.
La formación en línea fue la más favorecida, ya que ofrecía la máxima potencia de fuego, alrededor de 1000 a 1500 balas por minuto. [16] Aunque el manual establecía que las líneas debían formarse en tres filas, las líneas a menudo se formaban con sólo dos filas de profundidad, especialmente en la Península. Si bien los franceses favorecían la formación en columnas, la formación en línea permitía que todos los mosquetes disponibles dispararan contra el enemigo. Por el contrario, sólo los pocos soldados de las primeras filas de la columna (unos 60) pudieron disparar. [17] La infantería británica estaba mucho mejor entrenada en mosquetería que la mayoría de los ejércitos del continente (30 disparos por hombre en entrenamiento, por ejemplo, en comparación con sólo 10 en el ejército austríaco) y sus descargas fueron notablemente constantes y efectivas.
El arma estándar de la infantería británica era la versión "India Pattern" del mosquete Brown Bess . Tenía un alcance efectivo de 100 yardas, pero el fuego a menudo se reservaba hasta que un enemigo que cargaba estaba a 50 yardas. Aunque la infantería francesa (y, antes, la estadounidense) utilizaba con frecuencia balas y perdigones en sus mosquetes, la infantería británica sólo utilizaba munición de perdigones estándar. [18]
Varios regimientos de infantería se formaron recientemente o se convirtieron en regimientos de infantería ligera regulares dedicados . Durante las primeras guerras contra los franceses, el ejército británico fue reforzado por mercenarios de infantería ligera de Alemania y los Países Bajos , pero las compañías de infantería ligera británicas resultaron inadecuadas contra los experimentados y mucho más numerosos franceses durante la campaña de Flandes, y en los Países Bajos en 1799, y el desarrollo de la infantería ligera se volvió urgente. [19]
La primera unidad armada con rifles, el 5.º Batallón del 60.º Regimiento, se formó principalmente a partir de emigrados alemanes antes de 1795. En 1800 se formó un Cuerpo Experimental de Fusileros , armado con el rifle de infantería británico, más comúnmente conocido como rifle Baker . y fue incorporado a la línea como el 95.º Regimiento de Infantería (Rifles) en 1802. Algunas de las unidades ligeras de la Legión Alemana del Rey también estaban armadas con la misma arma. Las unidades armadas con rifles prestaron un amplio servicio, sobre todo en la Guerra de la Independencia , donde el terreno montañoso las vio en su elemento.
En 1803, Sir John Moore convirtió dos regimientos (el 43.º de infantería y su propio regimiento, el 52.º de infantería ) en infantería ligera en Shorncliffe Camp , el nuevo campo de entrenamiento especializado para infantería ligera. [20] Otros cinco regimientos (el 51.º, 68.º, 71.º, 85.º y 90.º) se convirtieron posteriormente en infantería ligera. Bajo Moore, este cambio de rol fue acompañado por un cambio en los métodos de entrenamiento y disciplina, fomentando la iniciativa y reemplazando el castigo por infracciones menores por un sistema de recompensas por la buena conducta.
Los batallones de infantería ligera y de fusileros estaban compuestos por ocho compañías. Mientras que las unidades armadas con rifles adoptaron un uniforme verde oscuro , las unidades de infantería ligera armadas con mosquetes vestían chaquetas sin cola en el tradicional color rojo. [5] Además de las tareas de infantería ligera, podrían formarse en orden cerrado y actuar como infantería de línea si fuera necesario. Estaban armados con el "Nuevo patrón terrestre de infantería ligera" del mosquete estándar, que tenía una mira hacia atrás rudimentaria para ayudar a la precisión individual, utilizando la orejeta de la bayoneta como mira de previsión.
Mientras los regimientos de línea disparaban en andanadas, los escaramuzadores de infantería ligera disparaban a voluntad, apuntando cuidadosamente a los objetivos. [21]
El uniforme estándar para la mayoría de los regimientos durante todo el período fue la tradicional casaca roja. No había un suministro estandarizado de uniformes y, por lo general, correspondía al coronel del regimiento contratar y obtener uniformes para sus hombres, lo que permitía algunas variaciones entre los regimientos. [22] Generalmente, esto se hacía en forma de insignias de regimiento específicas u ornamentación para compañías de flanco especializadas, pero ocasionalmente existían diferencias importantes. [22] Los regimientos de las Tierras Altas generalmente usaban faldas escocesas y sombreros de plumas de avestruz , aunque seis de estos regimientos cambiaron la falda escocesa por pantalones reglamentarios o pantalones de tartán en 1809. [5] Los oficiales de los regimientos de las Tierras Altas llevaban una faja de seda carmesí que se llevaba desde el hombro izquierdo hasta el derecho. cadera. Se usaban tartanes de regimiento, pero todos derivaban del tartán de Black Watch . Se agregaron líneas blancas, amarillas o rojas para distinguir entre regimientos. Los pantalones para las bases eran generalmente de lona de algodón blanco para uso en verano, y se emitieron pantalones de lana grises para uso en invierno, aunque existe una variación considerable en el color de los pantalones de lana. Originalmente, los pantalones blancos se cortaban como monos, diseñados para usarse para proteger los costosos pantalones y polainas que usaban las bases, aunque en campaña, a menudo se usaban solos; una práctica que luego se permitió excepto en el desfile. Los soldados también recibieron abrigos grises a partir de 1803. [23]
Desde los últimos años del siglo XVIII, el sombrero bicornio fue reemplazado por una gorra de infantería cilíndrica de modelo 1800, luego por la gorra de infantería de modelo posterior de 1806 (conocida hoy como "tubo de estufa"). En 1812, fue reemplazada por la gorra de infantería modelo 1812 con frente falso (conocida hoy como la "belga"). A pesar de las afirmaciones literarias modernas en sentido contrario, la infantería ligera (incluidos los regimientos de fusileros) también se convirtió al modelo de gorra de infantería de 1812 a partir de abril de 1813, como dice una carta del coronel Sir Andrew Barnard de la 95.a Rifles: "He tenido suficientes gorras almacenadas para ayudar. la apariencia del 1.er Batallón como solía ser, pero el 2.o y 3.o son espectaculares, como los bautizaron los soldados del 52.o que fueron los primeros en la División que los usaron. "Se esperaba que todos los regimientos cumplieran con regulaciones en abril de 1814. Los granaderos y los guardias a pie continuaron recibiendo pieles de oso, pero no se usaron durante la campaña.
Fue en 1802, durante este período de transición uniforme, que las insignias de rango de soldado alistado fueron designadas por primera vez con galones . Su introducción permitió la rápida diferenciación de sargentos y cabos de soldados rasos . Los rangos de sargento de color y cabo de lanza pronto también evolucionaron. [24]
Los oficiales eran responsables de proporcionar (y pagar) sus propios uniformes. En consecuencia, estuvieron presentes estilos y decoraciones variables, según los medios privados del oficial. [22] Los oficiales de infantería vestían abrigos escarlatas con largas colas sujetas con vueltas. Se usaban pantalones blancos ajustados, metidos en botas altas de arpillera o de montar, a menudo cubiertos con monos de lana y cuero grises en la campaña, además de un abrigo cruzado azul oscuro, luego gris. Después de 1811, a los oficiales se les permitió usar un coatee de cola corta, pantalones o pantalones grises y botas de campo bajas en campaña. Los oficiales generalmente llevaban charreteras plateadas u doradas (según los colores del regimiento), con una insignia del regimiento para designar el rango. Una orden de 1810 estipulaba que los subalternos llevaban una charretera en el hombro derecho, mientras que los capitanes llevaban una con un patrón más ornamentado en el hombro derecho. Los oficiales de campo llevaban uno en cada hombro, con una insignia con una estrella (para mayores), una corona (tenientes coroneles) o una estrella y corona (coroneles). [25] Los oficiales de granaderos, fusileros y de infantería ligera llevaban versiones más ornamentadas de las alas que sus hombres llevaban en ambos hombros; adornado con encaje, cadena o lingotes. [26] Los generales, a partir de 1812, llevaban una aiguillette sobre el hombro derecho, y el rango se indicaba mediante el espaciado de los botones en la bata: los generales de división llevaban sus botones de dos en dos, los tenientes generales de tres en tres y los generales de pleno derecho llevaban sus botones espaciados individualmente.
Hasta la aparición de la gorra de infantería modelo 1812 (o “belga”) en 1812, los oficiales de la compañía usaban sombreros bicornio; después, solían llevar el mismo tocado que sus hombres durante la campaña, y su condición de oficiales se indicaba con cordones trenzados. Los generales, oficiales de campo y oficiales de estado mayor generalmente usaban sombreros bicornios.
Los oficiales generalmente estaban armados con la poco considerada Espada de Oficial de Infantería Británica modelo 1796 . En las unidades de infantería ligera y en las compañías de flanco de las unidades de línea, llevaban en su lugar el sable Patrón 1803. En los regimientos de las tierras altas, generalmente se usaba una Claymore con empuñadura de cesta .
La mayoría de los batallones británicos llevaban banderas conocidas como "colores" : la Primera, o "Color del Rey", y la Segunda, o " Color del Regimiento ". El Primero tenía la Bandera de la Unión con el número del Regimiento en el centro, rodeada por una corona de flores. [27] El Segundo tenía el color de los revestimientos del regimiento con una pequeña bandera de la Unión en la esquina y el número del regimiento en el centro. [27] (Las unidades cuyos colores de revestimiento eran rojo o blanco usaban un diseño de Cruz de San Jorge ). [28]
Los colores se llevaban a la batalla para identificación y como punto de reunión, al cuidado de sargentos o alférez. Asistir a los colores en la batalla era peligroso, ya que eran un objetivo para la artillería y el asalto enemigo. Debido al significado simbólico de los colores, su pérdida era un problema grave y, a menudo, se tomaban medidas extremas para evitar que ocurriera tal deshonra. [29] Las escaramuzas y las posiciones avanzadas mantenidas por la infantería ligera frecuentemente hacían que llevar los colores fuera inconveniente. Por esta razón, los recién formados 95.º Rifles no recibieron colores, pero los regimientos de línea convertidos conservaron sus colores existentes. Algunos regimientos de infantería ligera optaron por no llevarlos en la Península. [30]
El uso generalizado de medallas de campaña comenzó durante las Guerras Napoleónicas. La Medalla de Oro del Ejército ("Medalla Peninsular"), en variantes redonda y cruzada, se entregó a los comandantes de batallón y a los rangos superiores para el servicio de batalla en la Guerra Peninsular . La cruz también vio el primer uso de barras Medal . Después de la batalla, se entregó una Medalla Waterloo a todos los soldados que participaron en ese enfrentamiento. Décadas más tarde, la Medalla de Servicio General Militar se otorgó a todos los rangos por su servicio en campañas durante el período 1793-1814.
Al comienzo de las Guerras Revolucionarias Francesas, la caballería "pesada" equivalía a dragones o caballería "mediana" en los ejércitos francés y otros. Estaban formados por tres regimientos de Caballería Real , siete regimientos de Guardias de Dragones y seis regimientos de Dragones. La Guardia de Dragones había sido regimientos de caballería pesada en el siglo XVIII, pero se había convertido en dragones para ahorrar dinero. La caballería pesada vestía uniformes rojos y sombreros bicornios. A partir de 1796, estaban armados con la espada de caballería pesada recta de 1796 , una espada de corte pesada que se consideraba inútil para empujar, y también llevaban una carabina larga. (Los grises escoceses llevaban un tocado de piel de oso y tenían una espada más curva).
Las unidades de caballería ligera estaban formadas por catorce regimientos de Dragones Ligeros, que se habían formado durante el siglo XVIII para llevar a cabo funciones de exploración y patrullaje. En muchos casos, los regimientos eran originalmente tropas adscritas a regimientos pesados, antes de ser separados de ellos y ampliados. Algunos regimientos se crearon específicamente para servir en el extranjero; los Dragones Ligeros 19 y 25 (más tarde el 22) para servir en la India, y el 20 para servir en Jamaica. Los dragones ligeros llevaban chaquetas cortas trenzadas de color azul y el casco de cuero Tarleton que tenía una gruesa peineta de lana. Estaban armados con el sable de caballería ligera Modelo 1796 , que tenía una curva muy marcada y generalmente se usaba solo para cortar. [31] Más adelante en el período, la caballería ligera llevaba la carabina corta "Paget", que tenía una baqueta unida por un pivote para un uso conveniente.
En 1806, cuatro regimientos de dragones ligeros (el 7.º, el 10.º, el 15.º y el 18.º) fueron convertidos en regimientos de húsares , sin ningún cambio en su función, pero sí con un gran aumento en el gasto de sus uniformes. A partir de 1812, los uniformes de la mayor parte de la caballería británica restante cambiaron, siguiendo los estilos franceses. La caballería pesada (a excepción de la Caballería Real que adoptó un casco con una cresta de lana prominente y los Grises Escoceses, que conservaron sus pieles de oso) adoptó un casco con una cresta de cola de caballo como los de los dragones o coraceros franceses , mientras que los dragones ligeros adoptaron una chaqueta y shako similar a los de los cazadores franceses a cheval . El duque de Wellington se opuso a estos cambios, ya que se hacía difícil distinguir la caballería francesa y británica de noche o a distancia, pero sin éxito.
Durante la mayoría de las guerras, la caballería británica formó una proporción menor de ejércitos en el campo que la mayoría de los demás ejércitos europeos, principalmente porque era más difícil transportar caballos por barco que soldados de infantería, y los caballos generalmente necesitaban varias semanas para recuperarse en el desembarco. La caballería británica también fue más útil dentro de Gran Bretaña e Irlanda para patrullar el país como elemento disuasorio de los disturbios. Algunas excepciones fueron la campaña de Vitoria de Wellington en 1813, cuando requirió un gran número de caballería para asegurar un resultado decisivo a la campaña, y la campaña de Waterloo, donde la caballería sólo tuvo que ser transportada a través del Canal de la Mancha .
La caballería británica solía estar organizada en brigadas, pero no en formaciones superiores. (La división de caballería se refería a todas las unidades de caballería de un ejército). Las brigadas estaban adscritas a divisiones o columnas de infantería o, en ocasiones, actuaban directamente bajo el mando del comandante de caballería de un ejército.
La caballería británica estaba excelentemente montada y se la consideraba superior a la caballería francesa si los escuadrones chocaban, pero como las brigadas e incluso los regimientos rara vez se ejercitaban en maniobras y tácticas en el campo de batalla, eran inferiores en número. [32] Wellington en particular no quedó muy impresionado por la calidad y la inteligencia de muchos de sus oficiales de caballería. Él dijo:
Consideré a nuestra caballería (británica) tan inferior a la francesa por falta de orden, que aunque consideraba que un escuadrón podía competir con dos franceses, no me gustaba ver cuatro británicos frente a cuatro franceses: y a medida que el número aumentaba y El orden, por supuesto, se hizo más necesario. Yo estaba menos dispuesto a arriesgar a nuestros hombres sin tener una superioridad numérica. [33]
Durante las guerras, muchas unidades de emigrados se formaron a partir de refugiados de países ocupados por Francia y de entre desertores y prisioneros de guerra de los ejércitos franceses.
El más antiguo de ellos era el 60.º Regimiento, que se había formado originalmente en 1756 para servir en América y que durante mucho tiempo había estado compuesto principalmente por alemanes. Durante las Guerras Napoleónicas, la mayoría de los siete batallones de este regimiento sirvieron como tropas de guarnición en territorios como las Indias Occidentales, pero el quinto batallón se levantó en 1797 a partir de otras dos unidades de emigrados (fusileros montados de Hompesch y cazadores de Lowenstein) como un cuerpo especializado. de hostigadores armados con el rifle Baker, y el 7.º batallón se formó específicamente para servir en América del Norte durante la Guerra de 1812 .
El cuerpo de emigrados más grande fue la Legión Alemana del Rey , que se formó en 1803 y estaba compuesta principalmente por exiliados alemanes de Hannover y otros estados del norte de Alemania. En total, formó dos regimientos de dragones (que luego se convirtieron en dragones ligeros), tres regimientos de húsares, ocho batallones de línea y dos de infantería ligera, y cinco baterías de artillería. Aunque nunca luchó como una fuerza independiente, sus unidades a menudo formaban brigadas. Las unidades de la Legión eran consideradas iguales a las mejores unidades británicas regulares.
Los Royal Corsican Rangers se formaron en 1798 entre los corsos exiliados en Menorca . Después de ser disuelto durante la Paz de Amiens, el regimiento se reformó en 1803 a partir de corsos e italianos (el italiano era el idioma principal hablado entre los corsos). Sirvió en el Mediterráneo y no se disolvió hasta 1817.
La Brigada Holandesa del Rey se formó a partir de ex personal del Ejército de los Estados Holandeses (desaparecido desde 1795), que había emigrado a Alemania y Gran Bretaña después de que la República Holandesa fuera derrocada por la República Bátava ; de desertores del ejército bátavo; y amotinados del escuadrón naval de Batavia que se había rendido a la Royal Navy en el Incidente de Vlieter , todo durante la invasión anglo-rusa de Holanda en 1799. La brigada fue comisionada el 21 de octubre de 1799 en la Isla de Wight , después de haber sido organizada. por el Príncipe Heredero de Orange , que había sido comandante aliado durante la Campaña de Flandes de 1793-1795. Las tropas juraron lealtad, tanto a la Corona británica, como a los extintos Estados Generales de los Países Bajos , antiguo poder soberano en la República Holandesa. Las tropas recibieron tanto los colores del rey como los colores del regimiento según el modelo holandés. La brigada contaba con cuatro regimientos de infantería de 18 compañías cada uno, 1 regimiento de cazadores (también de 18 compañías), 1 batallón de artillería de 6 compañías y un cuerpo de ingenieros (96 compañías en total). La brigada se utilizó en Irlanda en 1801 y más tarde en las Islas del Canal . Fue dado de baja el 12 de julio de 1802, después de la Paz de Amiens , después de lo cual la mayor parte del personal (pero no todo) regresó a la República de Bátava, bajo una amnistía en relación con ese tratado. [34]
La Artillería de Emigrantes Holandeses se formó en Hannover en 1795 a partir de restos de unidades franco-holandesas. Constaba de tres compañías y entre 1796 y 1803 sirvió en las Indias Occidentales para tripular armas en fuertes allí. En 1803 se fusionó con la Real Artillería Extranjera.
Los Chasseurs Britanniques se formaron originalmente a partir de emigrados realistas franceses en 1801 y sirvieron durante las guerras. [35] La unidad sirvió principalmente en el Mediterráneo hasta 1811, cuando participó en las últimas etapas de la Guerra Peninsular. Tenía un buen historial en la batalla, pero más tarde se hizo famoso por sus deserciones y ni siquiera se le permitió realizar tareas de avanzada por temor a que los piquetes se fugaran.
En 1812, se formaron las Compañías Independientes de Extranjeros entre los prisioneros de guerra franceses para servir en América del Norte. Las empresas se hicieron famosas por su falta de disciplina y atrocidades en la Bahía de Chesapeake y fueron disueltas.
El Regimiento de Meuron, nominalmente suizo , fue transferido de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales a Ceilán en 1798. Incluso cuando fue transferido inicialmente, estaba formado por soldados de nacionalidades mixtas y luego reclutados entre prisioneros de guerra y desertores de toda Europa. Posteriormente sirvió en América del Norte. Dos unidades suizas en servicio francés también fueron puestas en servicio británico aproximadamente al mismo tiempo. El Regiment de Roll se creó originalmente a partir de la Guardia Suiza disuelta a sueldo de Francia. El regimiento de Dillon también se formó con emigrados suizos del servicio francés. Estos dos regimientos se fusionaron en un solo batallón provisional, denominado batallón Roll-Dillon, en algún momento de la Guerra Peninsular. El Regimiento de Watteville era otra unidad nominalmente suiza , que en realidad estaba formada por muchas nacionalidades. Se formó en 1801 a partir de los restos de cuatro regimientos suizos formados por los británicos para el servicio austríaco, y sirvió en el Sitio de Cádiz y en Canadá en 1814.
El ejército británico también levantó unidades en territorios aliados de Gran Bretaña o que ocupaban tropas británicas. Estos incluían a los Voluntarios Reales Sicilianos y dos batallones de infantería ligera griega. Inicialmente se formó el 1.er Regimiento de Infantería Ligera Griega , [36] que en 1812 se convirtió en el 1.er Regimiento de Infantería Ligera Griega (del Duque de York) [37] [38] y en 1813 un segundo regimiento compuesto por 454 griegos (2.° Regimiento de Infantería Ligera Griega) que ocupaba las islas Paxoi. [39] Estos regimientos incluían a muchos de los hombres que luego estuvieron entre los líderes de los griegos en la Guerra de Independencia , como Theodoros Kolokotronis .
Durante la primera parte de la Guerra Peninsular, algunos soldados portugueses se organizaron en un Cuerpo conocido como Legión Leal Lusitana , que finalmente fue absorbida por el ejército portugués.
Antes de 1803 se formaron cuatro regimientos de Fencibles en Canadá o las provincias marítimas (Terranova, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick) como regulares para el servicio en América del Norte. (Los Fencibles de New Brunswick se ofrecieron como voluntarios para el servicio general y se convirtieron en el 104.º Regimiento de Infantería, pero no sirvieron fuera del continente). Se creó un quinto regimiento fencible (la Infantería Ligera de Glengarry ) cuando la guerra con los Estados Unidos de América parecía inevitable. También hubo unidades ad hoc, como Michigan Fencibles y Mississippi Volunteer Artillery, que sirvieron en un teatro específico, como el oeste alrededor de Prairie du Chien y Credit Island.
Cuando estalló la Guerra de 1812 , se formaron seis (luego ocho) batallones de Milicia Encarnada Selecta para el servicio de tiempo completo entre la milicia o entre voluntarios. Una de estas unidades, los Voltigeurs canadienses , fue tratada como una unidad regular para la mayoría de los propósitos. También había varias unidades de dragones o guardabosques del tamaño de compañías voluntarias y destacamentos de artillería. Una compañía de milicias compuesta enteramente por negros se convirtió más tarde en una unidad pionera de tiempo completo.
Después del final de la guerra en 1815, casi todas las unidades defensivas y de voluntarios fueron disueltas. Muchas de las tropas y soldados británicos licenciados en Canadá recibieron concesiones de tierras y se convirtieron en colonos.
Durante la campaña, era costumbre que los hombres durmieran al aire libre, utilizando sus mantas o abrigos para abrigarse. [40] Se podrían hacer tiendas de campaña simples con dos mantas, sostenidas por cerraduras de fuego, una baqueta y fijadas al suelo con bayonetas. [40] En otras épocas, las cabañas se podían construir con ramas cubiertas con helechos, paja o mantas. [41] Si bien los oficiales utilizaban con frecuencia tiendas de campaña, no se entregaron a los hombres hasta 1813. [42]
A los soldados se les permitía casarse, pero se esperaba que las esposas se sometieran a las reglas y la disciplina del ejército, además de contribuir a los asuntos del regimiento lavando, cocinando y otras tareas. Seis mujeres por compañía estaban oficialmente "en fuerza" y podían acompañar a sus maridos en el servicio activo, recibiendo raciones y plazas en los transportes de tropas. Si hubiera competencia por estos lugares, la selección se haría mediante votación. [43] Muchos soldados también encontraron esposas o compañeras entre las poblaciones locales, cuya presencia en el tren del ejército fue generalmente tolerada, a pesar de estar más allá de la cuota. [44] Sin embargo, al concluir la Guerra Peninsular, sólo a las esposas oficialmente fuertes se les permitió regresar a Gran Bretaña con sus maridos, lo que resultó en un gran número de mujeres y niños abandonados en Francia, sin provisiones ni medios para regresar a sus hogares. [ cita necesaria ]
Los oficiales también necesitaban permiso de sus oficiales al mando para casarse y que sus esposas los acompañaran, pero no estaban sujetos a una cuota, aunque podían imponerse restricciones debido a la edad o antigüedad del oficial. [45]
El ejército británico luchó en varios frentes durante las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas, con una breve pausa de 1802 a 1803 (y de 1814 a 1815, después de que Bonaparte abdicara por primera vez).
El primer enfrentamiento importante que involucró al ejército británico durante el período revolucionario fue la Tercera Guerra Anglo-Mysore , entre el Reino de Mysore apoyado por Francia y dirigido por Tipu Sultan , y la Compañía Británica de las Indias Orientales apoyada por sus aliados locales. Los regimientos regulares británicos de infantería y artillería formaron el núcleo del ejército de la Compañía de las Indias Orientales que sirvió bajo el mando del general británico Lord Cornwallis . Después de algunos reveses iniciales, Cornwallis finalmente obtuvo la victoria al capturar la ciudad capital de Mysore, Seringapatam , y obligar a Mysore a hacer la paz en términos favorables para Gran Bretaña.
En 1793, los realistas franceses en Toulon entregaron su puerto y ciudad a una flota británica al mando del vicealmirante Samuel Hood . Una fuerza terrestre de 18.000 personas de nacionalidades mixtas, incluidos 2.000 británicos (principalmente Royal Marines), se reunió para proteger Toulon contra un contraataque republicano francés. El comandante del contingente británico, el teniente general Charles O'Hara , fue capturado en una escaramuza menor por el capitán Napoleón Bonaparte que inspiró a los sitiadores del puerto. Después de que los franceses capturaron fuertes vitales que dominaban la ciudad y el puerto, los británicos y sus aliados evacuaron el puerto.
Tropas y barcos británicos se apoderaron de la isla de Córcega , convirtiéndola temporalmente en el Reino Anglo-Córcega . Las relaciones entre británicos y corsos se deterioraron y la isla fue evacuada después de que España declarara la guerra a Gran Bretaña, lo que hizo imposible que la Royal Navy mantuviera comunicaciones con la isla.
En este teatro un ejército británico al mando del Duque de York formó parte de un ejército aliado con contingentes hannoverianos, holandeses, hessianos, austriacos y prusianos, que se enfrentaron al Armée du Nord republicano francés, al Armée des Ardennes y al Armée de la Mosela. Los aliados disfrutaron de varias victorias tempranas (incluida una batalla en gran parte librada por los británicos en Lincelles [46] ), pero no pudieron avanzar más allá de las fortalezas fronterizas francesas y finalmente se vieron obligados a retirarse por una serie de contraofensivas francesas victoriosas.
Luego, los aliados establecieron un nuevo frente en el sur de Holanda y Alemania, pero con una mala coordinación y escasez de suministros se vieron obligados a continuar su retirada durante el arduo invierno de 1794/5. En la primavera de 1795, la fuerza británica había abandonado por completo el territorio holandés y llegó al puerto de Bremen, donde fueron evacuados. La campaña expuso muchas deficiencias en el ejército británico, especialmente en disciplina y logística, que se habían desarrollado en los diez años de negligencia en tiempos de paz desde la Guerra de Independencia estadounidense .
El otro gran esfuerzo británico en las primeras guerras revolucionarias francesas se llevó a cabo contra las posesiones francesas en las Indias Occidentales . Esto se debía principalmente a consideraciones comerciales; Las islas francesas de las Indias Occidentales no sólo eran valiosas debido a su economía basada en las plantaciones, sino que también actuaban como base para los corsarios franceses que se aprovechaban de los barcos mercantes británicos.
La campaña resultante de cinco años paralizó a todo el ejército británico a causa de enfermedades, especialmente la fiebre amarilla . De los 89.000 soldados británicos que sirvieron en las Indias Occidentales, 43.747 murieron de fiebre amarilla u otras enfermedades tropicales. Otros 15.503 fueron dados de baja, ya no aptos para el servicio o abandonados. [47] Las islas de Martinica , Guadalupe y varios puertos de Saint-Domingue fueron capturadas en 1794 y 1795 por fuerzas expedicionarias al mando del general Charles Gray , pero las unidades británicas fueron casi exterminadas por las enfermedades. Los insurgentes haitianos que primero habían acogido a los británicos como aliados se volvieron contra ellos. Guadalupe fue reconquistada en 1796 por Victor Hugues , quien posteriormente ejecutó a 865 realistas franceses y otros prisioneros. [48]
Ocho mil refuerzos al mando del teniente general Sir Ralph Abercromby llegaron en 1796 y aseguraron muchos territorios franceses, y los de España y los Países Bajos (que ahora se llamaba República de Bátava y aliada de Francia). Sin embargo, las diezmadas tropas británicas evacuaron Haití y Guadalupe nunca fue recuperada, convirtiéndose en una importante base corsaria y un emporio del mercado negro.
En 1795, una fuerza combinada del ejército británico y la Marina Real bajo el mando del general de división James Craig y el almirante Elphinstone capturó la colonia holandesa del Cabo . Permaneció en posesión británica durante siete años hasta la Paz de Amiens . Al mismo tiempo, otra fuerza británica capturó la colonia holandesa de Trincomalee , Ceilán, que permaneció en posesión británica hasta 1948.
Una rebelión inspirada por una sociedad secreta, la Sociedad de Irlandeses Unidos , estalló en Irlanda. El ejército británico en Irlanda estaba formado en parte por tropas regulares, pero principalmente por milicias protestantes y unidades de Yeomanry irlandesas. La rebelión estuvo marcada por atrocidades por parte de ambos lados.
Después de que la rebelión ya había fracasado, una expedición francesa al mando del general Humbert desembarcó en el oeste de Irlanda. Después de infligir una vergonzosa derrota a una milicia británica en la batalla de Castlebar , el ejército de Humbert, superado en número, fue rodeado y obligado a rendirse.
Esta fue la última guerra librada entre la Compañía de las Indias Orientales y el Reino de Mysore. Los regimientos regulares británicos volvieron a formar parte del ejército de la Compañía de las Indias Orientales, esta vez bajo el mando del general británico George Harris . Las fuerzas británicas derrotaron a Mysore por última vez, capturaron Seringapatam y mataron a Tipu Sultan .
Como parte de la Guerra de la Segunda Coalición , una fuerza conjunta anglo-rusa invadió los Países Bajos . Aunque las tropas británicas capturaron la flota holandesa, después de la derrota en Castricum, la expedición fue un fracaso y el comandante en jefe británico, el duque de York, negoció una capitulación que permitió a los británicos zarpar sin ser molestados.
En 1798, Napoleón Bonaparte había invadido Egipto, como trampolín hacia la India , que era la fuente de gran parte del comercio y la riqueza de Gran Bretaña. Quedó varado allí cuando el vicealmirante Nelson destruyó la flota francesa en la batalla del Nilo .
En alianza con el Imperio Otomano , Gran Bretaña organizó una expedición para expulsar a los franceses de Egipto. Después de cuidadosos preparativos y ensayos en fondeaderos turcos, una fuerza británica al mando de Sir Ralph Abercromby realizó un desembarco opuesto exitoso en la batalla de Abukir (1801) . Abercromby resultó mortalmente herido en la batalla de Alejandría , donde las tropas británicas demostraron la eficacia de su fusilería, su disciplina mejorada y su creciente experiencia. Los franceses capitularon y fueron evacuados de Egipto en barcos británicos.
Después de que todos los aliados de Gran Bretaña firmaran tratados con Francia, Gran Bretaña también firmó el Tratado de Amiens , en virtud del cual Gran Bretaña devolvió muchos territorios capturados a Francia y sus aliados. La "paz" resultó ser simplemente un interludio, mientras ambas partes continuaban conspirando y preparando una reanudación de la guerra.
Poco después de la reanudación de la guerra en el continente, la Compañía de las Indias Orientales volvió a verse envuelta en una guerra con una potencia india, esta vez con el Imperio Maratha, apoyado por Francia. Los regimientos británicos de infantería, artillería y caballería formaron una vez más el núcleo del ejército de la Compañía, esta vez bajo el mando de los generales británicos Gerrard Lake y Arthur Wellesley . Las fuerzas de Maratha fueron derrotadas decisivamente en Assaye y Delhi y, finalmente, nuevas pérdidas las obligaron a hacer las paces.
Cuando se reanudó la guerra, Gran Bretaña atacó una vez más las posesiones francesas en las Indias Occidentales. Los ejércitos franceses que habían sido enviados para recuperar Haití en 1803, como antes los ejércitos británicos, habían sido devastados por las enfermedades, por lo que sólo guarniciones aisladas se opusieron a las fuerzas británicas. En 1805, como parte de las maniobras que finalmente condujeron a la Batalla de Trafalgar , una flota francesa que transportaba 6.500 soldados capturó brevemente Dominica y otras islas, pero posteriormente se retiró.
En 1808, una vez que los británicos se aliaron con Portugal y España, pudieron concentrar sus fuerzas y capturar una a una las posesiones francesas; Cayena y Martinica en 1809, y Guadalupe en 1810. Haití quedó en manos de los ejércitos insurgentes.
En 1805 llegó a Londres la noticia de que Napoleón había disuelto su campamento de invasión en Boulogne y marchaba a través de Alemania. El primer ministro del Reino Unido, William Pitt, equipó inmediatamente un ejército de 15.000 hombres, y lo desplegó en Hannover bajo el mando del general William Cathcart , con la intención de unirse a otro ejército ruso aliado y crear una distracción a favor de Austria. pero Cathcart no hizo ningún intento de atacar el flanco del ejército francés, mucho más numeroso. Cathcart estableció su cuartel general en Bremen, se apoderó de Hannover, libró una pequeña batalla en Munkaiser y luego esperó pacíficamente noticias. Después de la muerte de Pitt y la noticia del acuerdo franco-prusiano que entregaba el control de Hannover a Prusia, el ministerio retiró al ejército de Cathcart de Alemania. [49]
Uno de los aliados de Gran Bretaña fue Fernando I de las Dos Sicilias , cuyo reino era importante para los intereses británicos en el Mediterráneo. En 1805, las fuerzas británicas bajo el mando del general James Craig formaban parte de una fuerza anglo-rusa destinada a asegurar el Reino de Nápoles . Sin embargo, tras una breve ocupación la posición aliada se volvió insostenible con la noticia de la desastrosa derrota austríaca en la batalla de Ulm .
En 1806, las tropas francesas invadieron el sur de Italia y las tropas británicas volvieron a ayudar a los defensores. Un ejército británico bajo el mando del general John Stuart obtuvo una victoria desigual en la batalla de Maida . Durante el resto de la guerra, las tropas británicas defendieron Sicilia, lo que obligó a Fernando a realizar reformas liberales. Una fuerza aliada formada principalmente por corsos, malteses y sicilianos fue expulsada de Capri en 1808. Al año siguiente, las tropas británicas ocuparon varias islas griegas y dálmatas, aunque la guarnición francesa en Corfú era demasiado fuerte para ser atacada. Los británicos conservaron sus islas griegas hasta el final de las guerras.
La colonia holandesa del Cabo de Buena Esperanza era un puerto de escala vital en el largo viaje por mar a la India. Se envió una expedición para capturarlo en 1805 (había sido capturado por primera vez en 1796, pero fue devuelto en virtud del Tratado de Amiens). Las tropas británicas al mando del teniente general Sir David Baird ganaron la batalla de Blaauwberg en enero de 1806, lo que obligó a la rendición de la colonia.
El comandante naval de la expedición, el almirante Home Riggs Popham, concibió entonces la idea de ocupar las colonias españolas del Río de la Plata . Un destacamento al mando del mayor general William Carr Beresford ocupó Buenos Aires durante seis semanas, pero fue expulsado por tropas españolas y milicias locales.
El general Auchmuty organizó una segunda invasión de la región en 1807, capturando Montevideo . El teniente general Sir John Whitelocke fue enviado desde Gran Bretaña para tomar el mando en la región, llegando al mismo tiempo que el mayor general Robert Craufurd , cuyo destino había sido cambiado varias veces por el gobierno y cuyas tropas habían estado a bordo del barco durante varios meses. [50]
Whitelock lanzó un fallido ataque contra Buenos Aires el 5 de julio de 1807, en el que las tropas británicas sufrieron numerosas bajas y quedaron atrapadas en la ciudad. Finalmente capituló y las tropas regresaron ignominiosamente a Gran Bretaña. Whitelock fue sometido a consejo de guerra y destituido .
En agosto de 1807, se organizó una expedición a Copenhague para apoderarse de la flota danesa y evitar que cayera en manos francesas. La expedición estuvo dirigida por el general Lord Cathcart . Una fuerza terrestre británica bajo el mando de Arthur Wellesley derrotó a una milicia danesa. Después de que la ciudad fuera bombardeada durante varios días, los daneses entregaron su flota.
En 1807, se envió una expedición del ejército y la marina bajo el mando del general Alexander Mackenzie Fraser con el objetivo de capturar la ciudad egipcia de Alejandría para asegurar una base de operaciones para desbaratar el Imperio Otomano . El pueblo de Alejandría, descontento con Muhammad Ali de Egipto , abrió las puertas de la ciudad a las fuerzas británicas, permitiendo una de las conquistas más fáciles de una ciudad por parte de las fuerzas británicas durante las Guerras Napoleónicas. Sin embargo, debido a la falta de suministros y a las operaciones inconclusas contra las fuerzas egipcias, la expedición se vio obligada a reembarcar y abandonar Alejandría.
En 1809, Austria declaró la guerra a Francia. Para proporcionar una distracción, se envió una fuerza británica compuesta principalmente por tropas recientemente evacuadas de La Coruña para capturar los puertos holandeses de Flushing y Amberes . Hubo numerosos retrasos y los austriacos ya se habían rendido cuando el ejército zarpó. La isla de Walcheren , donde desembarcaron, era pestilente y plagada de enfermedades (principalmente malaria o "fiebre"). Aunque Flushing fue capturada, más de un tercio de los soldados murieron o quedaron incapacitados antes de que se retirara el ejército.
Para limpiar los nidos de corsarios y asaltantes franceses, el ejército capturó las dependencias francesas en el Océano Índico en la campaña de Mauricio de 1809-1811 . Con importantes contingentes de la Compañía de las Indias Orientales, las tropas británicas también capturaron las colonias holandesas en el Lejano Oriente en 1810 con la exitosa invasión de las Islas de las Especias y en 1811, con la caída de Java .
Aquellos veteranos habían ganado diecinueve batallas campales e innumerables combates; había realizado o sostenido diez asedios y tomado cuatro grandes fortalezas; había expulsado dos veces a los franceses de Portugal y una vez de España; Habían penetrado en Francia y matado a doscientos mil enemigos heridos o capturados, dejando de los suyos cuarenta mil muertos, cuyos huesos blanquean las llanuras y montañas de la Península.
Sir William Napier sobre la guerra peninsular. [51]
En 1808, después de que Bonaparte derrocara a los monarcas de España y Portugal, una expedición al mando de Sir Arthur Wellesley que originalmente tenía como objetivo atacar las posesiones españolas en América Central se desvió a Portugal. Wellesley ganó la batalla de Vimeiro mientras los refuerzos desembarcaban en la cercana bahía de Maceira. [52] Wellesley fue reemplazado a su vez por dos superiores, Sir Harry Burrard y Sir Hew Dalrymple , quienes retrasaron nuevos ataques. En cambio, firmaron el Convenio de Sintra , por el que los franceses evacuaron Portugal (con todo su botín) en barcos británicos. Aunque esto aseguró el control británico sobre Lisboa , resultó en el regreso de los tres generales a Inglaterra, y el mando de las tropas británicas recayó en Sir John Moore . [53]
En octubre, Moore dirigió el ejército hacia España, llegando hasta Salamanca . En diciembre, fueron reforzados por 10.000 soldados de Inglaterra al mando de Sir David Baird. [53] El ejército de Moore ahora ascendía a 36.000, pero su avance fue interrumpido por la noticia de que Napoleón había derrotado a los españoles y capturado Madrid , y se acercaba con un ejército de 200.000. Moore se retiró a La Coruña por caminos de montaña y a través de un duro clima invernal. [53] La caballería francesa persiguió al ejército británico durante todo el viaje, y se creó una División de Reserva para proporcionar protección de retaguardia a las tropas británicas, que estaban involucradas en muchos combates. [53] Unos 4.000 soldados se separaron de la fuerza principal y marcharon hacia Vigo . [54] Los franceses alcanzaron al ejército principal en La Coruña, y en la siguiente Batalla de La Coruña en enero de 1809, Moore murió; el resto del ejército fue evacuado a Inglaterra. [53]
En 1809, Wellesley regresó a Portugal con nuevas fuerzas y derrotó a los franceses en la Segunda Batalla de Oporto , expulsándolos del país. Avanzó nuevamente hacia España y libró la batalla de Talavera y la batalla del Côa . Él y los comandantes españoles no pudieron cooperar y se retiró a Portugal, donde construyó las líneas defensivas de Torres Vedras que protegían Lisboa, mientras reorganizaba su ejército anglo-portugués en divisiones, la mayoría de las cuales tenía dos brigadas británicas y una portuguesa. brigada.
Al año siguiente, cuando un gran ejército francés al mando del mariscal André Masséna invadió Portugal, Wellesley libró una acción dilatoria en la batalla de Bussaco , antes de retirarse detrás de las líneas inexpugnables, dejando que el ejército de Massena muriera de hambre frente a ellas. Después de la retirada de Massena, hubo luchas durante la mayor parte de 1811 en las fronteras de Portugal, mientras Wellesley intentaba recuperar ciudades fortificadas vitales. Una fuerza británica y española al mando de Beresford libró la sangrienta batalla de Albuera , mientras que el propio Wellesley ganó la batalla de Sabugal en abril y la batalla de Fuentes de Oñoro en mayo.
En enero de 1812, Wellesley capturó Ciudad Rodrigo tras un movimiento sorpresa. El 6 de abril asaltó Badajoz , otra fortaleza fuerte, que los británicos no habían podido tomar en una ocasión anterior. Hubo intensos combates con muchas bajas y Wellesley ordenó una retirada, pero un ataque de distracción se había afianzado mediante una escalada y se reanudó el ataque principal a través de las brechas. La fortaleza fue tomada, a un gran coste (más de 5.000 bajas británicas), y durante tres días el ejército saqueó y saqueó la ciudad en venganza indisciplinada. [55]
Poco después del asalto a Badajoz, Wellesley (ahora elevado a la nobleza como marqués de Wellington) marchó hacia el norte de España. Durante un mes, los ejércitos británico y francés marcharon y contramarcharon unos contra otros alrededor de Salamanca . El 22 de julio, Wellington aprovechó una momentánea dispersión francesa y obtuvo una victoria completa en la batalla de Salamanca . [55] Después de ocupar Madrid, Wellington sitió sin éxito Burgos . En octubre, el ejército se retiró a Portugal. Esta "Retirada de Invierno" tenía similitudes con la retirada anterior a La Coruña, ya que sufrió escasez de suministros, mal tiempo y acciones de retaguardia. [56]
En la primavera de 1813, Wellington reanudó la ofensiva, abandonando Portugal y marchando hacia el norte a través de España, abandonando las líneas de comunicación con Lisboa y estableciendo otras nuevas con los puertos españoles del Golfo de Vizcaya . En la batalla de Vitoria los ejércitos franceses fueron derrotados, [57] liberando una enorme cantidad de botín, lo que provocó que las tropas británicas abandonaran la persecución y rompieran filas para saquear. Posteriormente, las tropas de Wellington derrotaron los intentos franceses de aliviar las fortalezas que quedaban en España. Durante el otoño y el invierno, forzaron las líneas defensivas francesas en los Pirineos y cruzaron hacia Francia, ganando la batalla de Nivelle , la batalla de Nive y la batalla de Orthez en febrero de 1814. [57] En Francia, la disciplina de los británicos de Wellington y las tropas portuguesas eran muy superiores a las españolas, e incluso a las francesas, gracias a los abundantes suministros entregados por mar.
El 31 de marzo de 1814, los ejércitos aliados entraron en París y Napoleón abdicó el 6 de abril. [58] La noticia tardó en llegar a Wellington, que libró la indecisa batalla de Toulouse el 10 de abril. [59]
Una vez cerrados finalmente los acuerdos de paz, el ejército abandonó la Península. La infantería marchó a Burdeos para ser transportada a sus nuevos puestos (varios a América del Norte). Muchas esposas y novias españolas quedaron atrás, para angustia general. La caballería atravesó Francia hasta Boulogne y Calais . [60]
En 1814, el gobierno británico había enviado una pequeña fuerza a Holanda al mando de Sir Thomas Graham para capturar la fortaleza de Bergen op Zoom . El ataque, el 8 de marzo de 1814, fracasó y los británicos fueron repelidos, con grandes pérdidas. [61]
Aunque los Estados Unidos de América no eran aliados de Francia, estalló la guerra entre Estados Unidos y Gran Bretaña aparentemente por cuestiones de embargos comerciales y el reclutamiento de marineros estadounidenses en la Royal Navy, ambos directa o indirectamente relacionados con las guerras napoleónicas (esta última). del cual ni siquiera se mencionó durante el Tratado de Gante). Durante los dos primeros años de la guerra, un pequeño número de unidades regulares británicas formaron el núcleo duro en torno al cual se reunió la milicia canadiense. Múltiples invasiones estadounidenses al norte de la frontera fueron rechazadas; Un ejemplo de este tipo puede verse en la batalla de Crysler's Farm, en la que batallones de los Regimientos 89 y 49 atacaron y derrotaron a una fuerza estadounidense significativamente mayor que se dirigía hacia Montreal.
En 1814, tras la abdicación de Napoleón, estuvo disponible un mayor número de regulares británicos. Sin embargo, las líneas de suministro largas e inadecuadas limitaron el esfuerzo bélico británico. En la Bahía de Chesapeake, una fuerza británica capturó y quemó Washington, pero fue rechazada en Baltimore. Ninguna de las partes pudo asestar un golpe decisivo que obligara a la otra a ceder condiciones favorables, y se firmó el Tratado de Gante . Antes de que la noticia pudiera llegar a los ejércitos al otro lado del Atlántico, una fuerza británica bajo el mando del cuñado de Wellington, Sir Edward Pakenham, fue derrotada temerariamente atacando posiciones fuertemente fortificadas en la Batalla de Nueva Orleans .
Parecía que la guerra finalmente había terminado y en el Congreso de Viena se discutieron arreglos para la paz . Pero el 26 de febrero de 1815, Napoleón escapó de Elba y regresó a Francia, donde reunió un ejército. El 20 de marzo había llegado a París. [62] Los aliados reunieron otro ejército y planearon una ofensiva de verano. [63]
Con base en Bélgica , los aliados formaron dos ejércitos, con el duque de Wellington al mando de los angloaliados y Gebhard Leberecht von Blücher al mando de los prusianos . Napoleón marchó rápidamente a través de Francia para enfrentarlos y dividió su ejército para lanzar un ataque en dos frentes. El 16 de junio de 1815, el propio Napoleón dirigió a sus hombres contra Blücher en Ligny , mientras que el mariscal Ney comandaba un ataque contra el ejército de avanzada de Wellington en la batalla de Quatre Bras . Wellington mantuvo con éxito Quatre Bras, pero los prusianos no tuvieron tanto éxito en Ligny y se vieron obligados a retirarse a Wavre. Al enterarse de la derrota de Blücher en la mañana del 17 de junio, Wellington ordenó a su ejército retirarse en un curso paralelo al de su aliado; Los británicos y belgas tomaron posiciones cerca del pueblo belga de Waterloo .
En la mañana del 18 de junio comenzó una de las mayores hazañas de las armas británicas: la batalla de Waterloo . Las tropas británicas, holandesas, belgas, de Nassau y alemanas estaban apostadas en terrenos más elevados al sur de Waterloo. Había llovido intensamente durante la noche y Napoleón decidió no atacar hasta casi el mediodía. El retraso significó que los prusianos tuvieron la oportunidad de marchar hacia la batalla, pero mientras tanto, Wellington tuvo que aguantar. Los franceses iniciaron su ataque con un bombardeo de artillería. Los primeros ataques franceses se dirigieron entonces contra el castillo de Hougemont, desde la cresta principal. Aquí las tropas británicas y de Nassau defendieron obstinadamente los edificios de Hougomont durante todo el día; la acción finalmente involucró a todo un cuerpo francés que no logró capturar el castillo. A la una y media, el ejército anglo-aliado fue atacado por el ataque de infantería de d'Erlon contra el ala izquierda británica, pero los franceses se vieron obligados a retroceder con grandes pérdidas. Más tarde esa misma tarde, las tropas británicas se sorprendieron al ver oleadas de soldados de caballería dirigiéndose hacia ellos. Las tropas británicas, según el ejercicio estándar, formaron cuadros de infantería (formaciones de cajas huecas de cuatro filas de profundidad) después de lo cual la caballería francesa fue expulsada. La posición británica era crítica tras la caída de La Haye Sainte, pero afortunadamente, los prusianos empezaron a entrar en el campo de batalla. Cuando la vanguardia prusiana comenzó a llegar desde el este, Napoleón envió unidades francesas para estabilizar su ala derecha. Alrededor de las siete en punto, Napoleón ordenó a su vieja y media guardia realizar un último y desesperado asalto a la ya frágil línea aliada. El ataque fue rechazado. En ese momento Wellington se levantó y agitó su sombrero en el aire para señalar un avance general. Su ejército avanzó desde las líneas en un asalto total contra los franceses en retirada. Napoleón perdió la batalla.
Tras el fin de las guerras, el ejército se redujo. En ese momento, existían regimientos de infantería hasta el 104.° pie , pero entre 1817 y 1819, los regimientos numerados como 95.° pie arriba se disolvieron, [64] y en 1821 el ejército contaba sólo con 101.000 combatientes, el 30% de los cuales estaban estacionados en las colonias. especialmente la India. [65] Durante las décadas siguientes, se agregaron, eliminaron o reformaron varios regimientos para responder a las necesidades militares o coloniales, [64] pero nunca volvió a crecer particularmente hasta la Primera Guerra Mundial, y el Imperio se volvió más dependiente de las fuerzas locales para mantener la defensa y el orden. [sesenta y cinco]
Atribución
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephens, Henry Morse (1887), "Cathcart, William Schaw", en Stephen, Leslie (ed.), Dictionary of National Biography , vol. 9, Londres: Smith, Elder & Co, págs. 287–289