El general de división Robert Craufurd (5 de mayo de 1764 - 23 de enero de 1812) fue un soldado británico. Craufurd nació en Newark, Ayrshire , el tercer hijo de Sir Alexander Craufurd, primer baronet (ver Craufurd Baronets ), [1] y el hermano menor de Sir Charles Craufurd . Después de una carrera militar que lo llevó de la India a los Países Bajos, en 1810, en la Guerra Peninsular Napoleónica , se le dio el mando de la División Ligera, compuesta por los soldados de infantería de élite del ejército de la época, bajo el mando del Duque de Wellington . Craufurd era un estricto disciplinario y algo propenso a cambios de humor violentos, lo que le valió el apodo de "Black Bob". Fue herido de muerte al asaltar la brecha menor en el Sitio de Ciudad Rodrigo el 19 de enero de 1812 y murió cuatro días después.
Al igual que Sir John Moore, la familia Craufurd era originaria de Ayrshire . Alexander Craufurd vivió en el castillo de Newark y en Thirdpart, Ayrshire. Eran la línea de cadetes de los Craufurds de Auchenames y representaban la antigua línea de los Craufurds de Loudoun. El castillo fue vendido por el abuelo de Alejandro, que era amigo del duque de Buccleuch , y luego se fue a vivir a Inglaterra, en Essex. Fue creado baronet en 1781. Su hijo mayor se convirtió en Sir James, el segundo baronet. Charles, hermano y segundo hermano de Robert, también fue soldado del ejército británico.
Craufurd ingresó al ejército a los quince años. Se alistó como alférez con el 25.º pie en 1779, [2] sirviendo cuatro años como subalterno. A los diecinueve años ya era comandante de compañía. Pasó algún tiempo en Berlín en 1782, estudiando las tácticas del ejército de Federico el Grande y tradujo al inglés el tratado oficial prusiano sobre el arte de la guerra. Junto con su hermano Carlos, asistió por invitación personal a la revisión de las tropas del rey Federico el Grande en Potsdam.
Como capitán del 75.º Regimiento desde 1787, entró en servicio activo por primera vez contra Tippoo Sahib en 1790-1792, mientras servía bajo el mando de Lord Cornwallis . Se elogió su distinguido servicio obteniendo antigüedad en Capitanías entre las comisiones adquiridas. Robert regresó a Inglaterra con permiso para ayudar a su hermano, el coronel Charles. Su conocimiento del alemán, un logro poco común en el ejército británico a finales del siglo XVIII, le llevó a ocupar el puesto de agregado militar en el cuartel general del ejército austríaco en Coburg entre 1794 y 1796. [3]
En 1798, Craufurd fue enviado como ayudante general adjunto en el estado mayor del general Lake para sofocar la rebelión irlandesa contra el general Humbert . [2] Sus habilidades fueron reconocidas por los generales Cornwallis y Lake, quienes informaron bien de su desempeño a la Oficina de Guerra . Un año más tarde, debido a sus conocimientos del idioma alemán, fue comisionado británico en el personal de Suvorov cuando Rusia invadió Suiza. A finales de 1799, Craufurd formaba parte del personal de la expedición Helder dirigida por el duque de York .
Robert se había casado el 7 de febrero de 1800 en la iglesia de St Saviour con Mary Frances, hija de Henry Holland, esquire de Hans Place, Chelsea, y nieta del paisajista Lancelot "Capability" Brown . Quería mucho a su esposa y, para exasperación de su oficial general al mando, solicitaba regularmente un permiso para volver a casa para ver a su joven amor. En ese momento, a menudo hablaba con su familia de retirarse por completo del ejército. Fue también en esta época que desarrolló correspondencia con el Secretario de Guerra , William Windham . Se hicieron firmes amigos. De 1801 a 1805, Craufurd (para entonces teniente coronel) se sentó en el parlamento por East Retford , pero en 1807 renunció para concentrarse en el servicio militar.
El 30 de octubre de 1805, Craufurd fue ascendido a coronel y puesto al mando de su propio regimiento. Se le ordenó realizar una expedición a Sudamérica . En 1806, con la promesa de otro ascenso a general de brigada, se embarcó hacia Río de Janeiro. El comandante en jefe británico, general Whitelocke, tenía su base en Montevideo. La brigada de Craufurd estaba formada por dos escuadrones del 6.º de la Guardia de Dragones , el 5.º de la Guardia de Dragones , el 36.º Regimiento , el 45.º Regimiento y el 88.º Regimiento de Infantería , y cinco compañías del 95.º de Fusileros , con un total de 4.200 hombres. El objetivo amplio era la conquista de Chile . [ cita necesaria ] Craufurd partió de los muelles de Falmouth el 12 de noviembre de 1806 y navegó hacia el sur hasta el Cabo de Buena Esperanza con instrucciones de William Windham . El general Samuel Auchmuty y el almirante Murray fueron enviados a informar al ministerio pitita , que quería la captura de Buenos Ayres . Ya habían abandonado Londres el 9 de octubre.
La flotilla llegó con 8.000 hombres a bordo el 15 de junio de 1807, cuando los ejércitos finalmente se unieron en Buenos Aires. Whitelocke se negó a actuar y Robert Craufurd lo acusó de cobardía. En Londres lo apoyó su hermano Carlos, que tenía una red de contactos aristocráticos. Whitelocke no toleraría un ataque al ejército del general Linier . Los británicos avanzaron hacia la ciudad; Craufurd escribió que quería atacar las murallas, pero el oficial superior se lo impidió. Las fuerzas coloniales españolas se retiraron, atrincheraron las calles y desplegaron artillería pesada. La brigada de Craufurd se vio obligada a retirarse al Convento de Santo Domingo , se pudo escuchar el silencio de los cañones; su brigada fue rodeada por 5.000 enemigos y obligada a rendirse a las 4 de la tarde. [4] [5] Un total de 1.070 oficiales y hombres murieron o resultaron gravemente heridos; Craufurd y el coadjutor Edmund Pack de la Guardia Real a Caballo estaban indignados. Ofrecieron fusilar al 'traidor' cuando regresaran a Hythe: [6] Whitelocke agravó la traición cuando Liniers ofreció devolver a los prisioneros y al 71.º Regimiento ; éste estuvo de acuerdo y entregó Montevideo, prometiendo también retirarse del Río de la Plata.
En un escrito de 1891, el biógrafo Alexander Craufurd afirma que el general Craufurd, y aparentemente muchos otros oficiales, tenían "la impresión de que Whitelocke era un traidor, además de un tonto vacilante y con el tiempo, pero no he podido encontrar en el relato del consejo de guerra ninguna evidencia sólida que apoye esta impresión". [7]
En octubre de 1808, Craufurd zarpó hacia La Coruña con el contingente de Sir David Baird para reforzar el ejército al mando de Sir John Moore . Moore había hecho marchar con sus fuerzas por varias rutas hasta Salamanca. Las dos fuerzas se unieron en Mayorga el 20 de diciembre de 1808. Moore pudo entonces reorganizar el ejército y Craufurd recibió el mando de la 1.ª Brigada de Flanco, compuesta por las 1/43 , 1/52 y 2/95 . Los servicios de inteligencia revelaron que, aparte del cuerpo del mariscal Soult al frente, Napoleón avanzaba a gran velocidad desde Madrid. Moore temía que el ejército pudiera verse abrumado por fuerzas muy superiores y que su línea de retirada hacia el mar, unas 250 millas más hasta el puerto de evacuación, pudiera quedar cortada. El 24 de diciembre ordena la retirada a La Coruña. La Brigada de Craufurd formó parte de la retaguardia al mando del mayor general Sir Edward Paget . Sus regimientos estuvieron muy ocupados en la primera parte de la retirada. La comisaría se retrasó. No había comida. En medio de la helada nieve y la niebla del invierno, marcharon a un ritmo doblemente rápido luchando contra fuerzas mucho mayores. El 31 de diciembre, Moore ordenó dividir el ejército. Las dos brigadas de flanco de Craufurd (con 1.900 hombres) y el brigadier Charles Alten (con 1.700 hombres) recibieron órdenes de seguir una ruta hacia el sur a través de Orense hasta Vigo , mientras que la columna principal continuaba por la carretera de La Coruña. [8]
El día de Año Nuevo de 1809 subieron los empinados pasos de montaña. Los hombres morían de hambre en la nieve, otros encontraban comida en el camino. [9] Se convirtió en una prueba de la mayor intensidad, aunque era sólo el camino y los elementos contra los cuales debían luchar; no fueron perseguidos por los franceses. Una semana después, en Orense estaban hambrientos y marchaban vestidos con harapos. Llegaron al puerto el día 12, pero esperaron a los rezagados antes de embarcarse hacia Inglaterra. [2]
Una memoria importante fue la del fusilero Harris , cuya elocuencia fue descriptiva. Expresó el orgullo de los hombres por su valentía, a pesar de la severa disciplina de los oficiales. [10]
Craufurd tenía "una mirada severa y un ceño fruncido", escribió Harris. [11] William Napier pensó que el brigadier era "muy atento a los hombres". [12] Pero la "obstinación y la necedad" fueron tratadas muy severamente con azotes. [13] Inusualmente para un disciplinario tan severo, sus hombres admiraban y confiaban en Craufurd y Harris no tenía dudas sobre su papel en salvar su mando: "Ningún hombre excepto uno formado como el general Craufurd podría haber salvado a la brigada de perecer por completo. "; y si azotaba a dos, salvaba a cientos de la muerte gracias a su gestión... Parecía un hombre de hierro; nada lo intimidaba, nada lo desviaba de su propósito. La guerra era su verdadero elemento y el trabajo y el peligro parecían exigir sólo una determinación cada vez mayor. para superarlos... Creo que nunca olvidaré a Craufurd aunque viva cien años. Era un soldado en todo." [14]
El 25 de mayo de 1809, Craufurd se embarcó en Dover hacia Portugal con su brigada formada por el 43.º de infantería , el 52.º de infantería y el 95.º de fusileros . Retrasados en The Downs y la Isla de Wight por el mal tiempo, llegaron tres semanas después, el 18 de junio. Si hubieran llegado a tiempo, las fuerzas de Craufurd podrían haberse unido a Wellington en Talavera . En Lisboa, la brigada compró caballos de carga y, acompañada por la tropa de artillería a caballo del capitán Hew Ross , marcharon para unirse al ejército principal. El 20 de julio habían llegado a Zarza Mayor y el 22 de julio estaban en Coria. El día 27 la Brigada Ligera marchó hacia Navalmoral. Antes del amanecer del día 28, Craufurd inició su intento de unirse a Sir Arthur Wellesley antes de que los franceses lo atacaran en Talavera. La marcha que siguió no tiene paralelo en los anales militares. Mientras que la distancia "en línea recta" de Navalmoral a Talavera es de poco más de treinta y ocho millas, la distancia real de marcha es de unas cuarenta y dos millas y probablemente más debido a las curvas y curvas de la carretera. En pleno calor del verano español y con el equipo completo del regimiento, los soldados padecían una sed terrible. Su marcha fue impulsada por el rugido de los cañones a lo lejos y sólo dejaron unos pocos hombres débiles en Oropesa. A pesar de recorrer unas 45 millas en 26 horas, Craufurd llegó demasiado tarde para participar en la batalla. [15]
A principios de 1810, Wellington obtuvo cartas secretas interceptadas del mariscal Soult al rey de España sobre el ataque planeado a Ciudad Rodrigo . La mayor parte del ejército se trasladó al norte de Portugal. El 1 de marzo, la Brigada Ligera de Craufurd se convirtió en la División Ligera . Inicialmente tenía 2.500 hombres de los primeros batallones del 43, 52 y 95 junto con una tropa de artillería a caballo y un regimiento de 500 jinetes de la 1.ª Legión Alemana del Rey de Húsares . El 28 de marzo, estos fueron aumentados con 1.000 hombres de dos batallones de Caçadores portugueses , el 1.º y el 2.º. La última de estas unidades fue posteriormente cambiada por la 3.ª, que se consideraba el cuerpo más eficiente que podía seleccionarse del mando del mariscal Beresford . La fuerza de caballería también se incrementó con dos escuadrones del 16.º Dragones Ligeros y, a principios de julio, con la incorporación de tres escuadrones del 14.º Dragones Ligeros .
Robert Craufurd, aunque sólo era un brigadier y menor de su rango, había sido elegido por Wellington para hacerse cargo de su línea de avanzada porque era uno de los pocos oficiales entonces en la Península en cuyas habilidades su Comandante en Jefe había perfeccionado sus habilidades. confianza. Sólo con Craufurd, Hill y Beresford se dignó alguna vez entrar en explicaciones y exponer razones. En una carta a Craufurd, Wellington escribe: "Nada puede ser de mayor ventaja para mí que contar con sus opiniones sobre cualquier tema".
En 1810, Craufurd ardía en deseos de reivindicar su reputación y demostrar que la confianza que Wellington depositaba en él no era inmerecida. No podía olvidar que era cuatro años mayor que Beresford, cinco años mayor que Wellington, ocho años mayor que Hill, y aún así un general de brigada subalterno a cargo de una división. Aunque superior en la fecha de su primer encargo a casi todos los oficiales del Ejército Peninsular. Craufurd era seis años menor que Picton y un año menor que Hope . [dieciséis]
La División Ligera fue empujada hacia la frontera española y se situó en los pueblos alrededor de Almeida , con sus puestos de avanzada empujados hasta la línea del río Águeda . De marzo a julio de 1810, Craufurd logró la extraordinaria hazaña de proteger un frente de 40 millas contra un enemigo activo con seis fuerzas, sin sufrir que su línea fuera perforada ni permitir que los franceses obtuvieran información alguna sobre las huestes en su retaguardia. . Estuvo en contacto constante y diario con el cuerpo de Ney, pero nunca fue sorprendido y nunca fue rechazado excepto por una fuerza absolutamente abrumadora; nunca perdió un destacamento, nunca dejó de detectar cada movimiento del enemigo y nunca envió a su comandante información falsa. Este fue el resultado del sistema y la ciencia, no simplemente de la vigilancia y la actividad.
Si bien había cuatro puentes, también había unos quince vados entre Ciudad Rodrigo y la desembocadura del Águeda, que eran practicables en tiempo seco para todas las armas, y varios de ellos podían utilizarse incluso después de uno o dos días de lluvia. Todas las mañanas se hacía un informe especial sobre el estado de los vados y se notaba especialmente la rapidez de sus subidas. Se prepararon balizas a una altura visible para comunicar información sobre los movimientos ofensivos del enemigo. Como observó Napier en su Historia, bastaron siete minutos para que la división se armara en mitad de la noche, y un cuarto de hora, de día o de noche, para llevarla en orden de batalla a sus puestos de alarma, con el equipaje cargado. y montado a una distancia conveniente hacia atrás.
La primera prueba de la eficiencia del sistema de puestos avanzados de Craufurd se realizó en la noche del 19 al 20 de marzo, cuando Ferey , al mando de la brigada de las divisiones de Loison que se encontraba en San Felices, reunió sus seis compañías voltigeur antes del amanecer y atacó el viejo Puente romano de Barba del Puerco. Tuvo la buena suerte de disparar con bayoneta a los centinelas en el puente antes de que pudieran disparar y estaba a mitad de camino del duro ascenso de 230 metros desde el puente hasta el pueblo (hoy llamado Puerto Seguro), cuando el destacamento de Beckwith del 95.° de Rifles, se levantó y armados en diez minutos estaban sobre él. Lo condujeron por el desfiladero y lo persiguieron al otro lado del río, con la pérdida de dos oficiales y cuarenta y cinco hombres muertos y heridos. Los fusileros de Beckwith perdieron sólo un oficial con tres hombres muertos y diez heridos de las tres compañías comprometidas. [17]
Las operaciones de Craufurd en Coa y Águeda en 1810 fueron atrevidas hasta el punto de la temeridad; La participación de las fuerzas francesas en lo que se convirtió en el Combate del Coa en particular fue un raro error de juicio. Aunque Wellington lo censuró por su conducta, más tarde escribió: "... no puedo acusar a un hombre que creo que tuvo buenas intenciones y cuyo error fue de juicio, no de intención".
Napier describe la conducta de la renombrada División Ligera en Bussaco en uno de sus pasajes más vívidos. [18]
Craufurd pasó el invierno de 1810-1811 en Inglaterra y, mientras tanto, su división estuvo al mando de otro oficial. Reapareció en el campo de las Fuentes de Oñoro entre los vítores de sus hombres. [18] Wellington había dejado expuesta la 7.ª División en su flanco derecho. El 5 de mayo de 1811, Masséna lanzó un fuerte ataque contra el débil flanco británico-portugués, liderado por los dragones de Montbrun y apoyado por las divisiones de infantería de Marchand , Mermet y Solignac . Inmediatamente, dos batallones de la 7.ª División fueron maltratados por la caballería ligera francesa. Esto obligó a Wellington a enviar refuerzos para salvarlo de la aniquilación. Esto sólo se logró gracias a los esfuerzos de la División Ligera y la caballería de la Legión Alemana y Británica del Rey, que hicieron una retirada de lucha de libro de texto. [19]
Robert Craufurd fue ascendido a general de división el 4 de junio de 1811.
El 19 de enero de 1812, mientras se encontraba en el glacis de Ciudad Rodrigo , dirigiendo los asaltos de la División Ligera, cayó herido de muerte. Su cuerpo fue sacado de combate por su oficial de estado mayor, el teniente Shaw del 43, y, después de permanecer cuatro días, murió. [18]
Fue enterrado en la brecha de la fortaleza donde había encontrado la muerte, y un monumento en la catedral de San Pablo conmemora a Craufurd y Mackinnon , los dos generales asesinados en el asalto a Ciudad Rodrigo. [18]
El general de división Craufurd recibió el sobrenombre de "Bob el Negro". Se supone que el apodo se refiere a su hábito de maldecir fuertemente cuando pierde los estribos, su naturaleza de disciplinador estricto e incluso a su barba de dos días notablemente oscura y espesa. Durante la Primera Guerra Mundial , un monitor de clase Lord Clive recibió su nombre, el HMS General Craufurd . [ cita necesaria ]
Atribución:
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Craufurd, Alexander Henry (1891), General Craufurd y su división ligera, con muchas anécdotas, un artículo y cartas de Sir John Moore, y también cartas del Muy Honorable . W. Windham, el duque de Wellington, Lord Londonderry y otros, Londres: Griffith, Farran, Okeden & WelshNotas: