Sir Leslie Stephen KCB FBA (28 de noviembre de 1832 - 22 de febrero de 1904) fue un autor, crítico, historiador , biógrafo , montañista y uno de los primeros activistas humanistas inglés. También fue padre de Virginia Woolf y Vanessa Bell .
Sir Leslie Stephen provenía de una distinguida familia intelectual, [1] y nació en el número 14 (posteriormente 42) de Hyde Park Gate , Kensington en Londres, hijo de Sir James Stephen y su esposa, Lady Jane ( de soltera Jane Catherine Venn). Su padre era subsecretario de Estado colonial y un abolicionista destacado . Era el cuarto de cinco hijos, entre sus hermanos se encontraban James Fitzjames Stephen (1829–1894) y Caroline Emelia Stephen (1834–1909). [ cita necesaria ]
Su familia había pertenecido a la Secta Clapham , el grupo de principios del siglo XIX de reformadores sociales cristianos principalmente evangélicos . En la casa de su padre vio mucho a los Macaulay , James Spedding , Sir Henry Taylor y Nassau Senior . Leslie Stephen se educó en Eton College , King's College London y Trinity Hall, Cambridge , donde se graduó en licenciatura (20.º wrangler ) en 1854 y maestría en 1857. Fue elegido miembro del Trinity Hall en 1854 y se convirtió en tutor junior en 1856. [2]
En 1859 fue ordenado sacerdote , pero sus estudios de filosofía, junto con las controversias religiosas en torno a la publicación de El origen de las especies (1859) de Charles Darwin , le hicieron perder la fe en 1862, y en 1864 renunció a su cargo. puestos en Cambridge y se mudó a Londres. Contó algunas de sus experiencias en un capítulo de su Vida de Fawcett , así como en algunos menos formales Sketches from Cambridge: By a Don (1865). Estos bocetos fueron reimpresos de The Pall Mall Gazette , a cuyo propietario, George Murray Smith , le había presentado su hermano. [1]
Las conexiones familiares incluían la de William Makepeace Thackeray . Su hermano, Fitzjames, había sido amigo de Thackeray y ayudó en la disposición de su patrimonio cuando murió en 1863. Su hermana Caroline conoció a las hijas de Thackeray, Anny (1837-1919) y Minny (1840-1875), cuando eran invitadas mutuas de Julia Margaret Cameron (de la cual, ver más adelante). Esto llevó a una invitación de visita de la madre de Leslie Stephen, Lady Stephen, donde las hermanas lo conocieron. También se conocieron en la casa de George Murray Smith en Hampstead. Minny y Leslie se comprometieron el 4 de diciembre de 1866 y se casaron el 19 de junio de 1867.
Después de la boda viajaron a los Alpes suizos y al norte de Italia y, a su regreso a Inglaterra, vivieron en la casa de las hermanas Thackeray en el número 16 de Onslow Gardens con Anny, que era novelista. En la primavera de 1868, Minny sufrió un aborto espontáneo , pero se recuperó lo suficiente como para que la pareja pudiera realizar una gira por el este de los Estados Unidos. Minny volvió a abortar en 1869, pero volvió a quedar embarazada en 1870 y el 7 de diciembre dio a luz a su hija, Laura Makepeace Stephen (1870-1945). Laura era prematura y pesaba tres libras. En marzo de 1873, Thackeray y los Stephens se mudaron al número 8 de Southwell Gardens. [3] La pareja viajó mucho y en 1875 Minny estaba nuevamente embarazada, pero esta vez con mala salud. El 27 de noviembre sufrió convulsiones y murió al día siguiente de eclampsia . [4]
Después de la muerte de Minny, Leslie Stephen continuó viviendo con Anny, pero se mudaron al número 11 de Hyde Park Gate South en 1876, al lado de su amiga y colaboradora viuda, Julia Duckworth. Leslie Stephen y su hija también fueron cuidados por su hermana, la escritora Caroline Emelia Stephen , aunque Leslie la describió como "Silly Milly" y sus libros como "pequeñas obras". [5] [6] [4] Mientras tanto, Anny se estaba enamorando de su primo menor Richmond Ritchie , para consternación de Leslie Stephen. Ritchie se convirtió en un visitante constante y se comprometieron en mayo de 1877 y se casaron el 2 de agosto. Al mismo tiempo, Leslie Stephen veía cada vez más a Julia Duckworth.
Su segundo matrimonio fue con Julia Prinsep Duckworth (de soltera Jackson, 1846–1895). Julia había nacido en la India y tras regresar a Inglaterra se convirtió en modelo para pintores prerrafaelitas como Edward Burne-Jones . [7] En 1867, se casó con Herbert Duckworth (1833 - 1870), con quien tuvo tres hijos antes de su muerte en 1870.
Leslie Stephen y Julia Duckworth se casaron el 26 de marzo de 1878. Tuvieron cuatro hijos:
En mayo de 1895, Julia murió de influenza, dejando a su esposo con cuatro hijos pequeños de entre 11 y 15 años (los hijos de su primer matrimonio ya eran adultos). [8]
En la década de 1850, Stephen y su hermano James fueron invitados por Frederick Denison Maurice a dar una conferencia en The Working Men's College . Leslie Stephen se convirtió en miembro de la College Corporation que gobierna la universidad. [9]
Stephen fue miembro honorario del Trinity Hall, Cambridge , y recibió el título honorífico de Doctor en Letras (D.Litt.) de la Universidad de Cambridge y de la Universidad de Oxford (noviembre de 1901 [10] ). Mientras estaba en Cambridge, Stephen se convirtió en clérigo anglicano . En 1865, tras haber renunciado a sus creencias religiosas, y tras una visita a los Estados Unidos dos años antes, donde había entablado amistades duraderas con Oliver Wendell Holmes Jr. , James Russell Lowell y Charles Eliot Norton , se instaló en Londres y se convirtió en periodista. , y finalmente editó The Cornhill Magazine en 1871, donde R. L. Stevenson , Thomas Hardy , W. E. Norris , Henry James y James Payn figuraron entre sus colaboradores.
En su tiempo libre participaba en atletismo y montañismo . También contribuyó a Saturday Review , Fraser , Macmillan , Fortnightly y otras publicaciones periódicas. Ya era conocido como escalador, colaborador de Picos, pasos y glaciares (1862) y como uno de los primeros presidentes del Club Alpino , cuando, en 1871, en conmemoración de sus primeras ascensiones a los Alpes , publicó The Playground of Europe , que inmediatamente se convirtió en un clásico del montañismo, atrayendo (junto con Scrambles Amongst the Alps de Whymper ) a generaciones sucesivas de sus lectores a los Alpes.
Durante los once años de su dirección editorial, además de tres volúmenes de estudios críticos, hizo dos valiosas contribuciones a la historia y la teoría filosóficas. El primero fue La historia del pensamiento inglés en el siglo XVIII (1876 y 1881). Este trabajo fue generalmente reconocido como una importante adición a la literatura filosófica y condujo inmediatamente a la elección de Stephen en el Athenaeum Club en 1877. El segundo fue La ciencia de la ética (1882). Fue ampliamente adoptado como libro de texto sobre el tema y lo convirtió en el defensor más conocido de la ética evolutiva en la Gran Bretaña de finales del siglo XIX. Fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios en 1901. [11]
Leslie Stephen también fue la primera editora (1885-1891) del Diccionario de biografía nacional . Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) en la lista de Honores de Coronación de 1902 publicada el 26 de junio de 1902. [12] [13]
De adulto, Stephen era un ateo agnóstico que escribió extensamente sobre sus puntos de vista. En Derechos y deberes sociales , explica cómo llegó a perder la fe en sus padres: "Cuando dejé de aceptar las enseñanzas de mi juventud, no fue tanto un proceso de renunciar a creencias como de descubrir que nunca creí realmente". ". [14] Su segunda esposa, Julia, fue igualmente activista en sus escritos sobre el agnosticismo.
Abogó por que más personas con este punto de vista reclamaran la etiqueta de "agnósticos" para sí mismos, evitando las asociaciones más duras del término simple "ateo", lo que refleja el hecho de que nadie que afirme no creer en los dioses lo hace sobre la base de una profesión absoluta. conocimiento sobre el universo. Concluyó su ensayo "La disculpa de un agnóstico" con una respuesta a los críticos religiosos que desprecian a los ateos y agnósticos:
"Hasta entonces, nos contentaremos con admitir abiertamente lo que susurras en voz baja o escondes en la jerga técnica, que el antiguo secreto sigue siendo secreto; que el hombre no sabe nada de lo Infinito y Absoluto; y que, al no saber nada, sería mejor que No seas dogmático acerca de su ignorancia y, mientras tanto, nos esforzaremos en ser lo más caritativos posible, y mientras proclamas oficialmente tu desprecio por nuestro escepticismo, al menos trataremos de creer que te estás imponiendo tus propias fanfarronadas. "
—Leslie Stephen [15]
Stephen estuvo muy involucrado en el movimiento humanista organizado , incluso sirvió durante múltiples mandatos como presidente de la Sociedad Ética del Oeste de Londres (parte de la Unión de Sociedades Éticas, que se convirtió en Humanistas del Reino Unido ). [16] Pronunció numerosos discursos y conferencias a la sociedad ética durante su mandato como presidente, que se recopilan detalladamente en múltiples volúmenes de escritos humanistas. Fue un organizador activo del movimiento y en una conferencia, titulada "Los objetivos de las sociedades éticas", se propuso la tarea de definir el propósito social más amplio que animaba el movimiento ético más amplio en ese momento. [17]
Stephen fue una de las figuras más destacadas de la edad de oro del alpinismo (el período comprendido entre la ascensión de Wills al Wetterhorn en 1854 y la ascensión del Matterhorn por Whymper en 1865) durante la cual muchos picos alpinos importantes vieron sus primeras ascensiones. Stephen se unió al Alpine Club en 1857 (el año de su formación) y realizó la primera ascensión, normalmente en compañía de su guía suizo favorito Melchior Anderegg , de los siguientes picos:
Fue presidente del Alpine Club de 1865 a 1868 y editó el Alpine Journal , 1868-1872.
Murió en Kensington y está enterrado en la sección este del cementerio de Highgate en la sección elevada junto al camino norte. Su hija, Virginia Woolf, quedó gravemente afectada por su muerte y fue cuidada por su hermana, Caroline. [5] Woolf en 1927 creó un retrato psicológico detallado de él en el personaje ficticio del Sr. Ramsay en su novela clásica, Al faro , (así como de su madre como la Sra. Ramsay). (Ref: Los diarios y cartas de Virginia Woolf) Su testamento está redactado: STEPHEN sir Leslie de 22 Hyde Park-gate Middlesex KCB testamento Londres 23 de marzo a George Herbert Duckworth y Gerald de L'Etang Duckworth escuderos Efectos £ 15715 6 chelines. 6d. [19]
Para honrar su memoria, sus amigos dieron una conferencia en 1907 en la Universidad de Cambridge , que desde entonces se celebra cada dos años como la Conferencia Leslie Stephen . Sus amigos dotaron que se celebrara con la especificación de que fuera sobre "algún tema literario, incluyendo en él la crítica, la biografía y la ética". [20]
Para los árboles genealógicos de los Stephens, Thackerays y Jacksons, véase Bicknell (1996a) [21] y Bloom y Maynard (1994). [22]
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