El mayor general Sir Edward Michael Pakenham , GCB (19 de marzo de 1778 - 8 de enero de 1815), fue un oficial del ejército anglo-irlandés y político . [1] Era hijo del barón Longford y cuñado del duque de Wellington , con quien sirvió en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Durante la Guerra de 1812 , fue el comandante de las fuerzas británicas que intentaron tomar el puerto sureño de Nueva Orleans (1814-1815). El 8 de enero de 1815, Pakenham murió en acción mientras dirigía a sus hombres en la Batalla de Nueva Orleans . [2]
Pakenham nació en Pakenham Hall (actualmente el castillo de Tullynally ) en el condado de Westmeath , Irlanda, hijo de Edward Pakenham, segundo barón de Longford , y su esposa Catherine Rowley. Estudió en la Royal School de Armagh . Su familia le compró el grado de teniente del 92.º Regimiento de Infantería cuando tenía tan solo dieciséis años.
Entre 1799 y 1800, Pakenham también representó al distrito de Longford en la Cámara de los Comunes irlandesa .
Pakenham sirvió con el 23.º Regimiento de Dragones Ligeros contra los franceses en Irlanda durante la Rebelión de 1798 y más tarde en Nueva Escocia , Barbados y Santa Cruz . Lideró a sus hombres en un ataque a Santa Lucía en 1803, donde resultó herido. También luchó en la campaña danesa en la Batalla de Copenhague (1807) y en Martinica contra el Imperio francés , donde recibió otra herida. En 1806, su hermana Catherine se casó con Arthur Wellesley , el futuro duque de Wellington .
Pakenham, como ayudante general, se unió a su conocido suegro, el duque de Wellington, en la Guerra de la Independencia. Comandó un regimiento en la batalla de Busaco en 1810 y en 1811 luchó en la batalla de Fuentes de Oñoro para defender la fortaleza sitiada de Almeida , ayudando a asegurar una victoria británica. En 1812 fue elogiado por su actuación en Salamanca , donde comandó la Tercera División y atacó el flanco de la línea francesa extendida. También recibió la Cruz de Oro del Ejército y broches por las batallas de Martinica, Busaco, Fuentes de Oñoro, Salamanca, Pirineos, Nivelle, Nive, Orthez y Toulouse.
En septiembre de 1814, Pakenham, tras haber sido ascendido al rango de mayor general, aceptó una oferta para reemplazar al general Robert Ross como comandante del ejército británico de América del Norte, después de que Ross muriera durante la escaramuza previa a la batalla de North Point, cerca de Baltimore.
En agosto de 1814, el vicealmirante Cochrane finalmente convenció al Almirantazgo de que una campaña contra Nueva Orleans debilitaría la determinación estadounidense contra Canadá y aceleraría un final exitoso de la guerra. [a] La Marina Real había comenzado la Campaña de Luisiana para capturar Nueva Orleans .
En el invierno de 1814, los británicos tenían como objetivo obtener el control de la entrada del Mississippi y desafiar la legalidad de la Compra de Luisiana. [4] Para este fin, una fuerza expedicionaria de alrededor de 8.000 tropas al mando del general Edward Pakenham había llegado a la Costa del Golfo para atacar Nueva Orleans. [5]
El 24 de diciembre de 1814, el Tratado de Gante ya había declarado un alto el fuego general , pero como la paz aún no había sido ratificada en Washington, tal como exigía el tratado, las dos naciones seguían formalmente en guerra. La noticia del tratado no llegó a los combatientes hasta febrero, varias semanas después de la batalla. [b]
El día de Navidad, Pakenham llegó al campo de batalla y ordenó un reconocimiento en masa el 28 de diciembre contra las fortificaciones de tierra. El reconocimiento en masa tenía como objetivo poner a prueba la Línea Jackson y ver qué tan bien defendida estaba, y si alguna sección de la línea era débil, los británicos aprovecharían la situación, abrirían paso y pedirían miles de soldados más para destrozar las defensas. Pakenham inexplicablemente decidió retirar a todos los soldados después de ver que el lado izquierdo de su reconocimiento en masa se derrumbaba y se retiraba presa del pánico. [7]
Tras el fracaso de esta operación, Pakenham se reunió esa tarde con el general Keane y el almirante Cochrane para ponerse al día de la situación. Pakenham quería utilizar el paso Chef Menteur como ruta de invasión, pero el almirante Cochrane se lo impidió, insistiendo en que sus barcos proporcionaban todo lo necesario. [8] El almirante Cochrane creía que los veteranos soldados británicos destruirían fácilmente al destartalado ejército de Jackson, y supuestamente dijo que si el ejército no lo hacía, lo harían sus marineros, y la reunión decidió el método y el lugar del ataque. [9]
El ejército británico principal llegó el día de Año Nuevo de 1815 y comenzó un bombardeo de artillería de las fortificaciones estadounidenses. Los estadounidenses se recuperaron rápidamente y movilizaron su propia artillería para responder a los disparos de la artillería británica. Esto dio inicio a un intercambio de fuego de artillería que se prolongó durante tres horas. Después de otro fracaso en su intento de abrir una brecha en la línea, Jackson Pakenham decidió esperar a que toda su fuerza de 8.000 hombres se reuniera antes de continuar su ataque.
Pakenham desarrolló un plan complejo, dividiendo sus fuerzas en cuatro brigadas.
Frente a la línea americana en la orilla izquierda, había 600 metros de terreno abierto que los británicos debían atravesar. [1]
Thornton no logró desembarcar y capturar la batería a la hora designada. Pakenham convocó a su ayudante general adjunto (AAG), el mayor Harry Smith , y le informó que las tropas retrasadas de Thornton no tendrían ningún impacto en el ataque principal en la orilla izquierda. Smith intentó disuadirlo de continuar, pero fue en vano. Pakenham decidió continuar con el ataque, media hora antes del amanecer, [10] a las 6.20 am. [11]
El 44.º Regimiento de Infantería, comandado por Thomas Mullins , fue asignado para liderar el asalto. Tuvieron que recoger las fascines y las escaleras necesarias para cruzar las zanjas y escalar las fortificaciones de tierra respectivamente. Mullins no estaba contento, ya que consideraba que el papel del regimiento era el de una esperanza perdida . Quizás debido a su mal carácter, no logró localizar personalmente las escaleras y fascines en la tarde del 7, como Pakenham le había ordenado que hiciera. [12] El oficial que asignó, el teniente coronel Johnston, preguntó sobre su ubicación al capitán Emmett, un oficial de ingenieros , e informó que estaban en el reducto avanzado . [12]
Durante la noche, se instaló una batería avanzada a unos 800 m por delante del reducto de avanzada . [13] Mullins, pensando que esa era la ubicación del material , pasó el reducto de avanzada y detuvo al regimiento en la batería. Al descubrir su error, envió a unos 300 de sus 427 hombres de vuelta al reducto a toda velocidad para recoger las fascinas y las escaleras, pero era demasiado tarde. Los otros regimientos ya avanzaban detrás del 44.º, el grupo de 300 perdió la formación mientras luchaba por llegar al reducto y, cuando amaneció, el ataque comenzó antes de que pudieran llevarse los suministros. [14] [15]
La columna británica ya había sido desorganizada por el paso de los 300 que regresaban al reducto, y avanzó en medio de una tormenta de fuego estadounidense. Sin las fajinas y las escaleras, no pudieron escalar y asaltar la posición estadounidense. Mullins había comprometido su ataque. [16]
Mientras reunía a sus tropas cerca de la línea enemiga, la metralla de la artillería estadounidense le destrozó la rodilla izquierda y mató a su caballo. Cuando su ayudante de campo , el mayor Duncan MacDougall , lo ayudó a ponerse de pie , Pakenham fue herido por segunda vez en el brazo derecho. Después de montar en el caballo de MacDougall, otra metralla le atravesó la columna vertebral, hiriéndolo fatalmente, y fue sacado del campo de batalla en una camilla. Tenía 36 años. Se dice que sus últimas palabras fueron decirle a MacDougall que buscara al general John Lambert para decirle que asumiera el mando y enviara a las reservas. [17] [18] [19]
Los ataques británicos en la orilla izquierda fracasaron en una sangrienta confusión, con Pakenham y Gibbs entre las bajas.
La batalla terminó con una derrota para los británicos.
Wellington tenía a Pakenham en alta estima y se sintió profundamente entristecido por la noticia de su muerte, comentando:
Sólo nos queda un consuelo: que murió como vivió, en el honorable cumplimiento de su deber y distinguido como soldado y como hombre. No puedo sino lamentar que haya sido empleado en semejante servicio o con semejante colega. La expedición a Nueva Orleans se originó con ese colega... Los americanos estaban preparados con un ejército en una posición fortificada que todavía se habría mantenido si los deberes de otros, es decir, del almirante ( Sir Alexander Cochrane ), se hubieran cumplido tan bien como los de aquel a quien ahora lamentamos. [20]
Patterson señala que el plan de ataque no era suyo, aceptó seguirlo, a pesar de sus reservas, y su muerte le impidió reformular un ataque posterior, tras el fracaso inicial. [21]
Hay una estatua en su memoria en el crucero sur de la Catedral de San Pablo en Londres . [22] Su cuerpo fue devuelto en un barril de ron y enterrado en la bóveda de la familia Pakenham en Killucan en el condado de Westmeath , Irlanda .
El pueblo de Pakenham en Ontario, Canadá, llamado así en honor a su papel en la Guerra de 1812. El pueblo está situado en el río Misisipi , canadiense, que desemboca en el río Ottawa.
También hay un suburbio de Melbourne, Australia , que lleva su nombre.
En la versión británica alternativa del éxito de Johnny Horton , " La batalla de Nueva Orleans ", Horton se refiere a los británicos que fueron liderados a la batalla por Pakenham. Al igual que con otros detalles "históricos" de la canción, Horton lo llama al azar "Coronel Pakeningham" a pesar de que en realidad es el general Pakenham.
Dos calles en Chalmette, Luisiana , el sitio de la Batalla de Nueva Orleans, llevan el nombre de Pakenham: Packenham Avenue y Packenham Drive.
