Robert Vincent Remini (17 de julio de 1921 - 28 de marzo de 2013) fue un historiador estadounidense y profesor emérito de la Universidad de Illinois en Chicago . Escribió numerosos libros sobre el presidente Andrew Jackson y la era jacksoniana , en particular una biografía de Jackson en tres volúmenes. Por el tercer volumen de Andrew Jackson , subtitulado The Course of American Democracy, 1833-1845 , ganó el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos de 1984 en la categoría de no ficción . [1] Remini fue ampliamente elogiado por su meticulosa investigación sobre Jackson y su profundo conocimiento de él. Sus libros retrataron a Jackson de una manera mayoritariamente favorable y a veces fue criticado por ser demasiado parcial hacia su tema. [2] [3]
Remini también escribió biografías de otros estadounidenses de principios del siglo XIX, como Martin Van Buren , Henry Clay , Daniel Webster , John Quincy Adams y Joseph Smith . Se desempeñó como historiador de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos desde 2005 hasta 2010 y escribió una historia de la Cámara, que se publicó en 2006.
Robert Vincent Remini nació el 17 de julio de 1921 en la ciudad de Nueva York . [4] Sus padres fueron William Remini y Loretta Tiernay Remini, y él era el hermano mayor de William y Vincent Remini. [5] Su padre trabajaba como gerente de crédito para una empresa de carbón. [6] Remini recordó que su plan original en la vida era convertirse en abogado. [4] [6] Explicó que esto fue "no porque [él] estuviera intrigado por la ley, sino porque parecía una profesión digna en ese momento para un niño de la Gran Depresión ". Remini recibió su licenciatura en la Universidad de Fordham en 1943. [6] Luego se alistó en la Marina de los Estados Unidos y participó en la guerra antisubmarina durante la Segunda Guerra Mundial . [4] Su lectura de historia mientras estaba en la Marina lo hizo querer ser historiador. "Recuerdo que atracamos en Boston y fui a la biblioteca y saqué los nueve volúmenes de la historia de los Estados Unidos bajo Jefferson y Madison de Henry Adams " , dijo al Chicago Tribune . "Me encantó. En ese momento me di cuenta de que, por Dios, lo que amaba era la historia, no el derecho". [4] "Cuando se lo dije a mis padres, se quedaron estupefactos", recordó Remini. "'¡Oh!', dijeron. 'Te morirás de hambre'". [6] Remini se casó con Ruth T. Kuhner, a quien había conocido en el jardín de infantes, en 1948 y tuvieron tres hijos: Elizabeth Nielson, Joan Costello y Robert W. Remini. [4] [7]
Remini recibió su maestría en la Universidad de Columbia en 1947 y su doctorado en la misma universidad en 1951. En Columbia, estudió con el historiador Richard Hofstadter . [4] Hofstadter le sugirió que escribiera su disertación sobre Martin Van Buren . La disertación finalmente se convirtió en su primer libro, Martin Van Buren and the Making of the Democratic Party (1959). El libro examina el papel de Van Buren en la construcción de una coalición transversal que formó la base para el surgimiento de la democracia jacksoniana y la eventual creación del Partido Demócrata . [7] Remini fue nombrado profesor asistente de historia en Fordham en 1951 y permaneció allí hasta 1965. El historiador Richard K. McMaster, quien se graduó de la Universidad de Fordham en 1962, escribió en 2009 que Remini era genial en "hacer de la historia estadounidense una historia interesante". McMaster dijo: "Lo recuerdo como un hombre extraordinariamente amable, genuinamente interesado en sus estudiantes y que alentaba nuestros esfuerzos de investigación. Tenía la asombrosa habilidad de presentar la Era de Jackson con tal inmediatez que uno podría pensar que había almorzado en el Ramskeller con Martin Van Buren. Es un tesoro estadounidense". [6]
En 1965, Remini se unió a la facultad de la Universidad de Illinois en Chicago , entonces conocida como University of Illinois at Chicago Circle (UICC). Fue el primer presidente del Departamento de Historia de la escuela, desempeñando ese papel desde 1965 hasta 1971. [8] [9] Remini fundó más tarde el Instituto de Humanidades de la UIC, que presidió de 1981 a 1987. [9] Remini se jubiló en 1991. Durante su carrera, se desempeñó como profesor visitante en la Universidad Tecnológica de Jilan en China, la Universidad de Richmond , la Universidad de Notre Dame y el Wofford College . [7] Al escribir historia, Remini empleó la autodisciplina para tratar de superarse. "Fui entrenado por jesuitas , y eras recompensado si hacías el bien y castigado si lo hacías mal", dijo. "Decidí que tenía que escribir nueve páginas al día. Y si lo hacía, me tomaba un martini . Si no, no lo hacía". [9]
La Cámara de Representantes aprobó una medida presentada por el representante John B. Larson , un ex profesor de historia de la escuela secundaria, que ordenaba al Bibliotecario del Congreso que facilitara la redacción de una historia de la Cámara de Representantes. Luego, el Bibliotecario del Congreso James H. Billington le pidió a Remini que escribiera una historia del Congreso, The House: The History of the House of Representatives . Remini aceptó la tarea y el libro se publicó en 2006. El libro fue considerado "no partidista, legible y repleto de personajes memorables". El trabajo condujo a su nombramiento como Historiador de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el Presidente Dennis Hastert el 28 de abril de 2005. [4] [7] Tenía 83 años en el momento de su nombramiento. [9] Como Historiador de la Cámara, a Remini se le atribuyó su no partidismo, especialmente después de que los Historiadores de la Cámara anteriores hubieran sido despedidos por cuestiones partidistas. [4] Disfrutaba de visitar la Biblioteca del Congreso como Historiador de la Cámara. "Era como un niño en una tienda de dulces", dijo su hija, Joan Costello. "Estaba muy emocionado y encantado de poder leer libros, documentos y cartas raros que sólo estaban disponibles para unos pocos". [9] Se jubiló en 2010 y fue sucedido por Matthew Wasniewski . [10]
La esposa de Remini murió en mayo de 2012 a la edad de 90 años. [6] Remini murió al año siguiente en el Hospital Evanston en Evanston, Illinois el 28 de marzo de 2013, después de un derrame cerebral. Tenía 91 años . [4]
Remini es más conocido por su trabajo sobre el séptimo presidente de Estados Unidos, Andrew Jackson . [4] Después de su libro sobre Van Buren, inicialmente planeó escribir una biografía completa de él hasta que decidió escribir sobre Jackson en su lugar. En la década de 1960, Remini escribió una serie de libros breves sobre Jackson, que fueron The Election of Andrew Jackson (1963), Andrew Jackson (1966) y Andrew Jackson and the Bank War (1967). [7]
Los primeros libros de Remini sobre Andrew Jackson lo convencieron de escribir un relato más completo de la vida del hombre. [7] Esto lo llevó a escribir su libro Andrew Jackson, publicado en tres volúmenes (1977, 1981, 1984), que se considera su obra maestra . Originalmente fue concebido como un solo volumen, pero Remini intentó convencer a su editor, Hugh Van Dusen, de que permitiera dos. Al principio se negó, diciendo: "No puedo vender dos volúmenes". Remini recordó: "Estábamos sentados allí en medio de Las bodas de Fígaro y él se volvió hacia mí y me dijo: 'Puedes tener dos volúmenes', y ese fue el comienzo. Luego, cuando los años presidenciales se convirtieron en más que otro volumen, necesitaba un tercer volumen. Lo llevé a ver Tristán e Isolda , ¡y funcionó!" La serie terminada totalizó aproximadamente 1.600 páginas. [2] "Había un dinamismo electrizante en Jackson que encontré irresistible", dijo Remini. Lo llamó "la encarnación del nuevo estadounidense" y añadió: "Este nuevo hombre ya no era británico. Ya no llevaba cola ni pantalones de seda. Llevaba pantalones y había dejado de hablar con acento británico". [4]
Remini adoptó una visión moderada del comportamiento de Jackson durante la Guerra Bancaria . En una entrevista afirmó que creía que el Segundo Banco de los Estados Unidos tenía "demasiado poder, que obviamente estaba utilizando en política. Tenía demasiado dinero que estaba utilizando para corromper a individuos. Y por eso Jackson sintió que tenía que deshacerse de él. Es una lástima porque necesitamos un banco nacional, pero requiere control". Refutó la idea de que el colapso del banco fuera responsable del Pánico de 1837 , que describe como "un colapso económico mundial", pero admitió que "puede haber exacerbado" la crisis. [11] Remini defendió parcialmente las políticas de expulsión de indios de Jackson . [12] [13] Sostuvo que si Jackson no hubiera orquestado la expulsión de las Cinco Tribus Civilizadas de sus tierras ancestrales, habrían sido totalmente exterminadas, al igual que otras tribus, a saber, los Yamasees , los Mohicanos y los Narragansetts , que no se mudaron. [12]
Los libros de Remini sobre Jackson han recibido generalmente elogios. [2] [4] Jon Meacham leyó la trilogía de Remini en la escuela secundaria y más tarde escribió su propia biografía de Jackson , que Remini leyó en forma de manuscrito. Meacham dijo: "Estaba practicando una especie de artesanía biográfica histórica narrativa exactamente en el momento en que la mayor parte de la academia se estaba moviendo hacia la historia intelectual y grupal". Describió a Remini como "alguien que nunca creyó que su interpretación fuera la última palabra". Meacham continuó: "No se puede escribir sobre Jackson sin pararse sobre los hombros de Remini". [2] Daniel Walker Howe , un historiador que tuvo una visión bastante crítica de Jackson, habla favorablemente de Remini y escribe: "Un admirador franco de su tema, Remini es elogioso en sus evaluaciones de los logros de Jackson. Al mismo tiempo, también es un erudito meticuloso que no permite que sus prejuicios se interpongan en el camino de la evidencia que encuentra". [14] Joel H. Silbey dice de la trilogía de Remini que "uno se va con la sensación de que así es como Jackson se veía a sí mismo, cómo podría haber expuesto su propio caso y cómo deseaba ser recordado". [15] En su propia biografía de Jackson, el historiador HW Brands llama a la serie de tres volúmenes de Remini "[una] obra monumental de investigación y exposición del decano de los estudios sobre Jackson". [16] El volumen final, Andrew Jackson: The Course of American Democracy, 1833-1845 , ganó el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos de 1984 en la categoría de no ficción . [1]
Aunque se le ha reconocido a Remini su enfoque único en Jackson como individuo, también ha recibido críticas por ver las cosas demasiado desde el punto de vista de Jackson y por identificarse demasiado con su tema. [2] [4] "Ningún historiador sabe más sobre Andrew Jackson que Robert V. Remini", escribió John William Ward , también biógrafo de Jackson, en una reseña de 1981 del segundo volumen de la trilogía de Jackson, Andrew Jackson and the Course of American Freedom, 1822-1833 . Añadió que Remini "ha dominado en todo su complejo detalle los muchos temas y acontecimientos de la vida privada y pública de Jackson, pero al hacerlo ha llegado a ver el mundo demasiado desde el punto de vista de Jackson". [2] "Al ver el mundo a través de los ojos de Old Hickory, lo apreciamos como un ser humano complejo", escribió el profesor de historia Andrew RL Cayton en una reseña del libro del New York Times Andrew Jackson and his Indian Wars (2001) de Remini . "El problema... es que sólo vemos el mundo a través de los ojos de Jackson". [4] En una reseña de 1984 de James M. Banner, del New York Times, sobre el último volumen de la trilogía de Jackson de Remini, se afirma que "no se puede decir que sea respetuoso con interpretaciones más escépticas que la suya, ni que sea imparcial". Banner sostiene que la obra de Remini es "una biografía de la vieja escuela, regida por una vieja estrategia y desvergonzada en sus simpatías". Concluye declarando que los tres volúmenes de Remini no son "el vehículo adecuado para lo que necesitamos". [17] En su reseña de Andrew Jackson and His Indian Wars, Andrew Denson critica la "tonta" conclusión de Remini de que el apoyo de Jackson a la expulsión de los indios salvó a los indios de la extinción, señalando la existencia continua de otras comunidades indias al este del río Misisipi como prueba de lo contrario. [13]
Remini escribió un compendio de un solo volumen de la serie original de tres volúmenes, llamado La vida de Andrew Jackson, que se publicó en 1988. [18] Pronunció una conferencia sobre Jackson en la Casa Blanca en 1991. [7]
Remini también escribió biografías de otros estadounidenses prominentes de principios del siglo XIX, a saber, Martin Van Buren, Henry Clay , Daniel Webster , John Quincy Adams y Joseph Smith . [4] Su biografía de Clay de 1991, titulada Henry Clay: Statesman for the Union, fue bien recibida. [19] [20] Brian Boylan, del Los Angeles Times, le da crédito a Remini por la capacidad de escribir una biografía justa de Clay incluso después de su extenso trabajo sobre Jackson, quien era el "enemigo acérrimo" de Clay. Remini "trata a Clay con tanto afecto y cuidado que después de medio siglo de ser un nombre vago en la historia estadounidense anterior a la Guerra Civil , Henry Clay cobra vida en todo su fascinante brillantez". [19] El historiador Otis A. Singletary escribe que la biografía de Clay fue "minuciosamente investigada y escrita en un estilo animado y atractivo". [20]
La biografía de Webster, publicada en 1997 como Daniel Webster: The Man and His Time , ganó el Premio DB Hardeman . [21] Una reseña de Richard Latner afirma:
Para los especialistas, la minuciosidad y el alcance de Remini hacen de esta obra un recurso esencial sobre Webster y la indispensable biografía estándar... En [su] estudio de varios volúmenes sobre Jackson, galardonado con un premio, el tema y el estilo se combinan armoniosamente. De hecho, era fácil pasar por alto la enorme erudición y erudición que se esconden detrás de las audaces afirmaciones interpretativas y la presentación dramática de Remini... La mayor fortaleza de la biografía de Remini [sobre Webster] es, sin duda, su minuciosidad. Se trata de una obra de "vida y época" y, dada la importancia y el alcance de la carrera de Webster, no es un logro menor presentar un retrato atractivo en un solo volumen. [22]
En 2008, Remini publicó Breve historia de los Estados Unidos, de poco menos de 400 páginas. Según una reseña del libro:
Los capítulos finales de Remini son un poco apresurados y sus juicios demasiado generales para ser útiles, pero estos defectos son fácilmente eclipsados por sus magistrales secciones intermedias centradas en el siglo XIX (su especialidad académica). A diferencia de algunos estudios sobre la historia estadounidense, como People's History of the United States de Howard Zinn o America: The Last Best Hope de William Bennett , Remini ofrece una narrativa objetiva de la historia de esta nación que los lectores de todas las tendencias políticas apreciarán. [23]
Su último trabajo fue At the Edge of the Precipice: Henry Clay and the Compromise that Saved the Union (2010). [6] En una reseña del libro, Russell McClintock elogia a Remini por su cautivador estilo de escritura y su descripción de Clay, que califica de "heroica y creíble", pero lo acusa de enfatizar demasiado la importancia del compromiso y de pasar por alto momentos en los que no funcionó. McClintock resumió sus pensamientos al llamar al libro "un relato conciso y animado de un episodio crítico pero poco estudiado que, si bien no abre nuevos caminos académicos, sí plantea puntos valiosos sobre la importancia del compromiso en el gobierno republicano". [24]
La siguiente es una lista de todos los libros escritos por Remini. [25]