En la batalla de Fuentes de Oñoro (3-5 de mayo de 1811), el ejército anglo-portugués al mando de Wellington frenó un intento del ejército francés de Portugal al mando del mariscal André Masséna de aliviar la ciudad sitiada de Almeida .
Un estancamiento sangriento no fue el tipo de batalla que se esperaba que se produjera tras la expulsión de André Masséna de Portugal . Habiendo aumentado mucho su confianza y su autoridad moral al mantener las Líneas de Torres Vedras , en la primavera de 1811 Wellington se encontró con la intención de pasar a la ofensiva, política para la cual había recibido autorización de facto de sus maestros políticos en Londres, donde se hablaba de Las importantes reducciones en el tamaño del ejército empleado en Portugal habían sido reemplazadas por promesas de importantes refuerzos.
Las dificultades de suministro, las enfermedades entre las tropas y la falta de artillería de asedio hicieron que a corto plazo no se pudieran vislumbrar grandes golpes de estrategia, pero se esperaba que Almeida , Ciudad Rodrigo y Badajoz pudieran ser recuperadas, abriendo así el camino para ataques relámpago. en objetivos como Salamanca o Sevilla . Sin embargo, el éxito fue limitado, y la historia del resto de 1811 fue esencialmente de fracaso y frustración. [5]
En 1810, Masséna había seguido a los británicos-portugueses de regreso a Lisboa antes de llegar a las Líneas de Torres Vedras, pero estaba decidido a evitar asaltar la extensa doble línea de fortificaciones entrelazadas. Después de pasar hambre en las afueras de Lisboa durante un invierno miserable, los franceses se retiraron a la frontera española perseguidos por el ejército británico-portugués.
Habiendo asegurado primero Portugal, Wellington se dispuso a retomar las ciudades fronterizas fortificadas de Almeida , Badajoz y Ciudad Rodrigo . Mientras Wellington asediaba Almeida , Masséna reformó su maltrecho ejército y marchó para relevar a la guarnición francesa en la ciudad. Wellington optó por frenar el intento de socorro en el pequeño pueblo de Fuentes de Oñoro , dejando expuesta su línea de retirada para cubrir todas las rutas hasta Almeida. Consideró que este riesgo estaba justificado porque los franceses no habrían tenido más que suministros para unos pocos días, mientras que él tenía más que eso.
El ejército británico-portugués tenía 34.000 infantes, 1.850 jinetes y 48 cañones. Los franceses tenían 42.000 infantes, 4.500 jinetes y 38 cañones.
El ejército de Masséna estaba organizado en cuatro cuerpos y una reserva de caballería. El VI Cuerpo de Louis Henri Loison tenía tres divisiones, dirigidas por Jean Gabriel Marchand , Julien Augustin Joseph Mermet y Claude François Ferey . En el VIII Cuerpo de Jean-Andoche Junot sólo estaba presente la división de Jean-Baptiste Solignac . El IX Cuerpo de Jean-Baptiste Drouet incluía las divisiones de Nicolas François Conroux y Michel Marie Claparède . Louis Pierre, el conde Montbrun, encabezó la reserva de caballería. El II Cuerpo de Jean Reynier flotaba hacia el noreste, amenazando a Almeida con sus dos divisiones al mando de Pierre Hugues Victoire Merle y Étienne Heudelet de Bierre .
Una fuerza de caballería de 800 hombres, compuesta por escuadrones de élite de la Guardia Imperial, Granaderos Montados de la Guardia Imperial y Dragones de la Guardia Imperial , también estuvo presente en la batalla bajo el mando del mariscal Jean-Baptiste Bessières . Los refuerzos que trajo Bessières fueron casi simbólicos, a pesar de que Masséna le había pedido que llevara a la batalla a todo su cuerpo de ejército . [6]
Wellington comandaba seis divisiones de infantería , la brigada portuguesa independiente de Charles Ashworth y tres brigadas de caballería. Brent Spencer comandaba la 1.ª División , Thomas Picton la 3.ª , William Houston la 7.ª y Robert Craufurd , la División Ligera . Stapleton Cotton comandaba las brigadas de caballería de John Slade y Frederick von Arentschildt. Edward Howorth supervisó cuatro baterías de 6 cañones británicas ( Ross RHA , Bull RHA , Lawson's RA , Thompson's RA) y cuatro portuguesas (Arentschildt (2), Da Cunha , Rozierres). William Erskine ( 5.ª División ), Alexander Campbell ( 6.ª División ) y 300 jinetes portugueses al mando del Conde Barbacena fueron destacados, frente al II Cuerpo francés.
El 3 de mayo, Masséna lanzó un asalto frontal contra los piquetes británico-portugueses que mantenían la aldea barricada, mientras bombardeaba a los británicos-portugueses en las alturas al este de la aldea con artillería pesada. La lucha en el centro del pueblo duró todo ese día, con los soldados franceses de las divisiones de Ferey y Marchand enfrentándose a los casacas rojas británicas de la 1.ª y 3.ª Divisiones.
Al principio, los británicos y portugueses fueron rechazados bajo una inmensa presión, pero una carga que incluía a hombres de la 71.ª Infantería Ligera de las Highlands recuperó las calles y edificios perdidos ese mismo día. Cuando se puso el sol, los franceses se retiraron y la aldea permaneció en manos británicas, sufriendo los primeros 650 bajas contra sólo 250 de los británicos.
Ambos bandos pasaron el 4 de mayo recuperándose de la ferocidad del día anterior de combates y reconsideraron sus opciones y planes de batalla. Un reconocimiento francés reveló que el flanco derecho de Wellington estaba débilmente controlado por una unidad de partisanos cerca de la aldea de Poco Velho.
La acción se reanudó al amanecer del 5 de mayo. Wellington había dejado expuesta a la 7.ª División en su flanco derecho. Masséna lanzó un fuerte ataque contra el débil flanco británico-portugués, liderado por los dragones de Montbrun y apoyado por las divisiones de infantería de Marchand, Mermet y Solignac. Inmediatamente, dos batallones de la 7.ª División fueron maltratados por la caballería ligera francesa . Esto obligó a Wellington a enviar refuerzos para salvar a la 7.ª División de la aniquilación. Esto sólo se logró gracias a los esfuerzos de la División Ligera y la caballería de la Legión Alemana Británica y del Rey . [7]
En el amenazado flanco derecho británico-portugués, la División Ligera de élite, bien apoyada por caballería y artillería, hizo una retirada de lucha de manual. Para bajas insignificantes, cubrieron la retirada de la 7.ª División y retrocedieron a una posición más fuerte seleccionada por Wellington. Durante la retirada, cada vez que la artillería francesa se aventuraba demasiado cerca, la caballería británica cargaba o amagaba una carga. Esto le dio tiempo a la infantería para retirarse fuera del alcance. Si los jinetes franceses hacían retroceder a la caballería británica superada en número, la infantería británica-portuguesa formaba cuadros y sus descargas ahuyentaban a los franceses. Montbrun luego pidió ayuda a la caballería de la Guardia Imperial , que estaba presente pero aún no había sido comprometida en la batalla.
El tiempo apremiaba y Masséna envió inmediatamente a uno de sus ayudantes de campo , Charles Oudinot , hijo del mariscal Nicolas Oudinot, duque de Reggio , con órdenes de hacer avanzar la caballería de la Guardia. El joven Oudinot partió apresuradamente y Masséna miraba impaciente su reloj, presionado para comprometer a esta caballería en lo que creía que era una acción decisiva de la batalla. Para estupefacción del estado mayor, pronto se vio a Oudinot regresar sin ninguna caballería siguiéndolo. En cuanto lo vio, Masséna gritó furiosamente desde lejos: "¿Dónde está la caballería de la Guardia?". Oudinot, sudoroso y cubierto de polvo, necesitó un momento para recuperar el aliento después de su agotador galope, pero luego explicó que no podía recuperarlo. Oudinot se había encontrado con el segundo al mando de la caballería de la Guardia, el general Louis Lepic , quien se negó tajantemente a comprometer a sus hombres, diciendo que sólo reconocía al duque de Istria (Bessières) como comandante y que sin órdenes explícitas de su comandante, la Guardia a Caballo Los granaderos y los dragones no desenvainarían sus espadas. En una asombrosa muestra de traición, Bessières se ausentó del campo de batalla, inspeccionando innecesariamente una serie de zanjas por donde había pasado el ejército francés unos días antes. Al no poder encontrar a tiempo al comandante de la Guardia, Masséna se vio obligado a admitir que había perdido la oportunidad. [6]
Dos incidentes arruinaron este excelente logro de los británicos-portugueses. Uno de ellos ocurrió cuando un 14º escuadrón británico de Dragones Ligeros lanzó un ataque frontal contra una batería de artillería francesa y fue mutilado. En el segundo caso, la caballería francesa atrapó algunas compañías de la 3.ª Guardia de Infantería en orden de escaramuza e infligió 100 bajas.
Masséna, sin embargo, todavía apuntaba principalmente a asegurar a Fuentes de Oñoro. Envió columnas masivas de infantería de la división de Ferey. El pueblo, lleno de muros bajos de piedra, proporcionaba una excelente cobertura para la infantería de línea británica y los hostigadores, mientras que los franceses estaban severamente restringidos en las pequeñas y estrechas calles. Al principio, los franceses tuvieron cierto éxito, aniquilando dos compañías del 79.º pie e hiriendo al comandante del regimiento, el teniente coronel Philips Cameron, que murió algunos días después. [8] Pero un contraataque expulsó a los hombres de Ferey fuera de la aldea.
El general d'Erlon lanzó un segundo ataque contra el pueblo. Esta vez, estuvo dirigido por tres batallones de granaderos convergentes del IX Cuerpo . Con sus anticuados sombreros de piel de oso , los granaderos fueron confundidos con la Guardia Imperial. Nuevamente los británicos retrocedieron. d'Erlon envió aproximadamente la mitad de los batallones de las divisiones de Conroux y Claparède , apoderándose de casi todo el pueblo.
En respuesta, Wellington contraatacó con unidades de la 1.ª y 3.ª División, además de la 6.ª Caçadores portuguesa , liderada por la 88.ª Connaught Rangers Foot . Esto rompió el ataque de d'Erlon y la marea comenzó a cambiar. Con poca munición, los franceses tuvieron que recurrir a la bayoneta en un intento inútil de hacer retroceder a los británicos. Un grupo de 100 granaderos quedó atrapado en una situación difícil y murió. Ante las descargas asesinas, los franceses se detuvieron y se retiraron a Dos Casas, dejando atrás a sus bajas. [9] Al atardecer, la moral francesa se había desplomado y muchas empresas habían perdido su fuerza hasta el 40%.
La artillería francesa intentó bombardear la nueva línea británica hasta someterla, pero fueron superados en armamento por los cañones de Wellington. Finalmente, con la munición de artillería peligrosamente baja, los ataques franceses llegaron a su fin. Los hombres de Wellington se atrincheraron durante la noche. Tras pasar los siguientes tres días desfilando ante la posición británica, Masséna desistió del intento y se retiró a Ciudad Rodrigo. [9] Estaba furioso porque Bessières se había negado a buscar municiones en la ciudadela . [10]
Wellington había repelido al ejército portugués de Napoleón, causando un gran número de bajas, y pudo continuar su bloqueo de Almeida. El número de pérdidas varía según diferentes fuentes, desde 2.200 [11] [12] [3] a 2.800 franceses en comparación con la pérdida de 1.800 británicos-portugueses, mientras que otro historiador afirmó que hubo 2.800 franceses y 1.800 británicos-portugueses. [4] Sin embargo, reconoció cuán peligrosa había sido la situación y dijo más tarde: "Si Boney hubiera estado allí, deberíamos haber sido derrotados". [13] El historiador ruso Oleg Sokolov señaló que Wellington había cometido un grave error estratégico al seguir a los franceses hasta el norte de Portugal, y que esta decisión podría haber tenido graves consecuencias para los británicos-portugueses. Sokolov añade que, a pesar de los diversos contratiempos que encontró antes y durante la batalla, Masséna aún pudo comprobar la posición de Wellington en Fuentes de Oñoro. [6] El propio Wellington no consideró la batalla como una victoria; también consideró que había ampliado innecesariamente su línea, poniendo en peligro a la 7.ª División y a la División Ligera.
Dos noches después de la retirada de Masséna, la guarnición francesa de Almeida de 1.400 hombres de Antoine Brenier se deslizó a través de las líneas británico-portuguesas durante la noche. Alrededor de 360 soldados franceses fueron capturados, pero el resto escapó cuando sus perseguidores británicos se toparon con una emboscada francesa. Este fiasco fue atribuido a Erskine y otros. Wellington, enfurecido, escribió: "Nunca me ha angustiado tanto ningún acontecimiento militar como la fuga de siquiera uno de ellos". [13]
Al llegar a Ciudad Rodrigo, Masséna fue llamado a París por un furioso Napoleón para explicar sus acciones (aunque Napoleón había dado la orden de regresar antes de la batalla). Fue reemplazado por el mariscal Auguste Marmont . Masséna partió hacia Francia con una enorme suma de oro, saqueada de Portugal y España. El derrotado mariscal francés se quejó de que Wellington "no le había dejado ni un pelo negro en el cuerpo; se había vuelto gris por todas partes". [14]
Esta batalla también incluyó un notable incidente de fuego amigo cuando una unidad de infantería francesa confundió a sus aliados, la Legión Hannoveriana , con un batallón inglés y abrió fuego contra ellos. Los desafortunados hannoverianos se retiraron apresuradamente más allá del pueblo, dejando más de 100 muertos. [15] La confusión se produjo porque la Legión Hannoveriana vestía casacas rojas, y en el humo y el calor de la batalla los detalles más finos de los uniformes que podrían haberlos distinguido de la infantería de línea británica se pasaron fácilmente por alto.
Wellington elogió a sus tropas por su generosidad después de la batalla y escribió: "Habiendo sido el pueblo de Fuentes de Oñoro el campo de batalla el otro día, y no habiendo mejorado mucho por esta circunstancia, inmediatamente y voluntariamente se suscribieron para recaudar una suma de dinero, que se entregará a los habitantes como compensación por los daños que sus propiedades hayan sufrido en el concurso." [dieciséis]
La batalla está incluida en la lista de victorias francesas en el Arco de Triunfo como FUENTE D'OŨORO, a pesar de ser un empate táctico y una derrota estratégica.
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