La 1.ª División es una división de infantería del ejército británico que se ha formado y disuelto en numerosas ocasiones desde 1809 y todavía está activa actualmente como la 1.ª División (Reino Unido) . El teniente general Arthur Wellesley levantó la división para el servicio en la Guerra Peninsular , que fue parte de las Guerras de Coalición de las Guerras Napoleónicas . La división se disolvió en 1814 pero se reformó al año siguiente para servir en la Guerra de la Séptima Coalición . Luego luchó en la batalla de Waterloo , donde rechazó numerosos ataques, incluido el ataque final del día que fue lanzado por la Guardia Imperial francesa . Después de la batalla, la división marchó hacia Francia y pasó a formar parte del Ejército de Ocupación antes de ser disuelta unos años más tarde.
Durante mediados y finales del siglo XIX, se formaron varias formaciones que llevaban el nombre de 1.ª División. Según el sitio web oficial de la actual división, tres de estas formaciones forman parte de su linaje. El primero se formó en 1854 en la Bulgaria otomana y participó en la batalla de Inkerman y el asedio de Sebastopol como parte de la guerra de Crimea ; y se disolvió tras el fin de las hostilidades. En África, en 1879, se formó una nueva división para prestar servicio en la guerra anglo-zulú, pero tuvo poco impacto en la campaña y se disolvió nuevamente una vez que terminaron los combates. La última división que llevó el nombre se formó en 1899 cuando estalló la Segunda Guerra Bóer . La división se formó en Inglaterra, navegó hacia el sur de África y luego luchó en la mayoría de las batallas más importantes para levantar el asedio de Kimberley . Estas batallas provocaron un gran número de bajas y fueron una mezcla de victorias y derrotas, y la derrota de la división en la Batalla de Magersfontein contribuyó a la crisis política de la Semana Negra . La división tuvo más éxito en 1900, pero finalmente se disolvió cuando el ejército británico reaccionó al fin de la guerra convencional y pasó a combatir las tácticas de guerrilla adoptadas por los bóers.
Si bien todas las formaciones anteriores que llevaban el nombre se crearon para una guerra en particular, en 1902 se formó una nueva 1.ª División permanente en el Reino Unido. Luchó en la Primera y Segunda Guerra Mundial , se convirtió en la 1.ª División Blindada en la década de 1970, luchó en la Guerra del Golfo y pasó a llamarse 1.ª División (Reino Unido) en 2014.
Durante las Guerras Revolucionarias Francesas y principios de las Guerras Napoleónicas , la brigada fue la formación organizada más grande utilizada por el ejército británico durante las campañas. Estos estaban formados por dos o más batallones agrupados bajo el mando de un general de división , y se adaptaban al pequeño tamaño del ejército y a las operaciones que llevaba a cabo. Cuando fue necesario, se reunieron fuerzas más grandes sobre una base ad hoc ; estos incluían múltiples brigadas que se agrupaban en " líneas " o " columnas ". A medida que el ejército y sus operaciones crecieron, implementó divisiones : una formación única de dos o más brigadas que generalmente estaba comandada por un teniente general . El concepto de división no era nuevo y había sido utilizado por otros ejércitos europeos hacia el final de la Guerra de los Siete Años (1756-1763). El 18 de junio de 1809, el teniente general Arthur Wellesley (más tarde conocido como el duque de Wellington), comandante de las fuerzas británicas en España y Portugal durante la Guerra de la Independencia , reorganizó sus fuerzas en cuatro divisiones: la 1.ª, la 2.ª , la 3.ª y la 3.ª. el 4to . [2]
En formación, la división constaba de una brigada de guardias de infantería , una brigada de infantería de línea británica y dos brigadas de tropas de la Legión Alemana del Rey (KGL). Debido a la inclusión de guardias, la división se consideraba una élite social pero no militar y recibió el sobrenombre de "Los hijos de los caballeros". [3] La división de casi 6.000 hombres entró en acción por primera vez en la Batalla de Talavera , donde formó el núcleo del ejército anglo-portugués . Una breve acción el 27 de julio de 1809 provocó 188 bajas, pero el enfrentamiento principal de la batalla tuvo lugar al día siguiente. Bajo intenso fuego de artillería francesa, la 1.ª fue abordada por dos divisiones con un total de 15.000 hombres. Las tropas británico-alemanas habían recibido instrucciones de suspender el fuego hasta que los franceses estuvieran a corta distancia, lanzar una descarga y luego cargar. Charles Oman , un historiador de la Guerra Peninsular, escribió que la división siguió estas órdenes y que las principales filas francesas "cayeron en franjas", con bajas que ascendieron a un tercio de la fuerza francesa en diez minutos. Luego, la división cargó imprudentemente contra las tropas derrotadas y corrió directamente hacia la segunda línea francesa, que reprendió a las tropas británicas y alemanas, obligándolas a realizar una retirada de combate de regreso a la posición principal aliada. Las fuerzas británicas redesplegadas aseguraron que la división no fuera derrotada y que la línea se mantuviera. Al final de la batalla, el 1.º había sufrido 2.249 bajas. [4]
El siguiente enfrentamiento fue en la Batalla de Bussaco el 27 de septiembre de 1810, donde la 1.ª División sufrió 141 bajas. A esto le siguió una retirada general a las Líneas de Torres Vedras y escaramuzas durante la Batalla de Sobral . [5] Al año siguiente, se sufrieron 828 bajas en la Batalla de Fuentes de Oñoro (3-5 de mayo de 1811). [6] A principios de 1812, la división participó en el Sitio de Ciudad Rodrigo y luego el 22 de julio luchó en la Batalla de Salamanca , donde formó el ala izquierda del ejército y defendió el pueblo de Arapiles . Se produjeron enfrentamientos de ida y vuelta por el control de la aldea, que provocaron 158 bajas. [7] En septiembre de 1812, la división invadió el castillo de Burgos . Durante las siguientes cuatro semanas, rechazó varias incursiones francesas y lanzó dos asaltos fallidos con grandes pérdidas. Al final del fallido asedio, se habían sufrido cerca de 2.000 bajas. Siguió una retirada general de Burgos, durante la cual el comandante Edward Paget fue capturado. Su sustituto, William Stewart , retrasó parte de la retirada al ignorar las órdenes emitidas por Wellington. [8] [9]
En mayo de 1813 se lanzó una nueva campaña. Después de una marcha hacia el norte a través de Portugal, el ejército aliado entró nuevamente en España. El mes siguiente, la 1.ª División luchó en una serie de batallas; San Millan-Osma , Vittoria y Tolosa , y estuvo presente durante los primeros días del Sitio de San Sebastián en julio. [10] [a] En agosto, la división envió alrededor de 400 voluntarios para ayudar en el asalto a San Sebastián, y casi la mitad resultaron bajas. Siguió la invasión de Francia ; la división entró en acción en la Batalla del Bidasoa en octubre; vadeó el río Bidasoa , hizo retroceder a los defensores franceses y se apoderó del pueblo de Béhobie con alrededor de 160 bajas. Los enfrentamientos en la batalla de Nivelle en noviembre le costaron 193 bajas, y la batalla de Nive en diciembre provocó otras 289 bajas. Después de un breve descanso, la división forzó el Adour en febrero de 1814. [12] Napoleón , emperador de los franceses , había abdicado tras la captura de París en 1814 el 31 de marzo mientras la 1.ª División asediaba Bayona . El 14 de abril, los franceses partieron y la división luchó en la batalla final de la Guerra de la Sexta Coalición , sufriendo poco más de 700 bajas. Una vez terminada la guerra, la formación se disolvió junto con el resto de las divisiones del ejército. Las tropas marcharon a Burdeos , desde donde regresaron al Reino Unido o fueron transportadas a América del Norte para participar en la guerra de 1812 . [13]
Al final de los combates, las tropas británicas y hannoverianas se trasladaron a los Países Bajos del Sur (anteriormente Países Bajos austríacos ) como parte de un esfuerzo angloholandés para asegurar el territorio mientras esperaban un resultado político de la guerra en el Congreso de Viena . El 11 de abril de 1815, tras el estallido de la Guerra de la Séptima Coalición tras el regreso de Napoleón al poder y la llegada de refuerzos aliados, la fuerza en los Países Bajos del Sur se reorganizó en divisiones. La 1.ª División fue reformada bajo el mando del mayor general George Cooke y contenía cuatro batallones de guardia de a pie, incluido uno que había servido en la división durante la Guerra Peninsular. La Primera Brigada Británica al mando del General de División Peregrine Maitland contenía el 2.º y 3.º Batallón, el 1.º Regimiento de Guardias de Infantería ; y la Segunda Brigada Británica, bajo el mando del General de División John Byng , contenía el 2.º Batallón de la Guardia Coldstream y el 2.º Batallón del 3.er Regimiento de Guardias de Infantería . La división era la única dentro del nuevo ejército de Wellington que estaba compuesta enteramente por infantería británica; las otras formaciones británicas incluían tropas de Hannover. [14]
La primera acción de la 1.ª División en la nueva guerra se produjo en la Batalla de Quatre Bras . Al llegar al flanco derecho alrededor de las 18:30 del 16 de junio de 1815, cuando los combates ya llevaban varias horas en curso, la división lanzó un contraataque para recuperar el bosque de Bossu que acababa de ser tomado. El ataque expulsó a los franceses, pero cuando las tropas británicas avanzaron más allá del bosque, fueron rechazadas por una segunda línea francesa y obligadas a retroceder. Los combates continuaron dentro y alrededor del bosque e incluyeron el rechazo de un ataque de la caballería francesa. [15] Las bajas reportadas durante el período del 16 al 17 de junio ascendieron a 46 hombres muertos y 508 heridos. [16] Dos días después, en la batalla de Waterloo , la división formó el flanco derecho de la línea del frente del ejército aliado. Sus cuatro batallones estaban dispuestos en la ladera contraria de la cresta que había sido ocupada por el ejército aliado. Sus compañías de infantería ligera , junto con las tropas de Hannover y Nassau , tomaron una posición avanzada en Hougomont , un complejo agrícola amurallado dentro de una zona boscosa que se encontraba frente a la cresta ocupada. La masía y sus alrededores se convirtieron en un lugar táctico vital. [17]
A última hora de la mañana, Napoleón ordenó la captura del complejo agrícola y sus alrededores, comenzando la batalla. Mientras las tropas francesas avanzaban, los cañones de la 1.ª División abrieron fuego y frenaron varios avances. No pudieron detener por completo a los franceses, que avanzaron hacia el bosque y expulsaron a la infantería de la división de regreso al complejo agrícola. [18] El subteniente Legros, al frente de un grupo de tropas francesas, utilizó un hacha para romper las puertas, permitiendo que un gran número de tropas francesas entraran al patio del complejo. En el siguiente tumulto , las puertas se cerraron a pesar de los esfuerzos de tropas francesas adicionales por entrar, atrapando a los que estaban dentro, quienes finalmente murieron en combates cuerpo a cuerpo o fueron fusilados por los defensores dentro de los edificios. El teniente coronel James Macdonell y el cabo James Graham se destacaron por sus esfuerzos. [19] Mientras continuaban los combates alrededor de la granja, la brigada de Byng estaba totalmente comprometida con la defensa. Las tropas francesas intentaron rodear Hougomont y atacar por la retaguardia. Los cañones de la división volvieron a causar problemas a los franceses y se movió infantería de fresco para controlar los movimientos franceses. Un intento de asaltar y escalar el muro norte del complejo y abrir la puerta desde el interior fue rechazado. El fuego de artillería francesa se mantuvo durante todo el día, causando daños a las paredes, incendiando varios edificios y derrumbando el techo del edificio principal. También se repelió un nuevo ataque a última hora de la tarde. [20] [21] El último asalto francés principal del día, que se lanzó por la noche, fue dirigido por escaramuzadores que se enfrentaron a la guarnición de Hougomont mientras el asalto principal avanzaba más allá del área hacia la cresta controlada por los aliados. Tras la derrota de las unidades francesas, el ejército aliado llevó a cabo un avance general y entró en la zona de Hougomont para reforzar y despejar la posición. [22]
La brigada de Maitland, aunque estaba basada en la cima de la cresta, pasó todo el día bajo intenso fuego de cañones franceses y rechazó varios ataques de caballería e infantería. [23] Alrededor de las 19:00, la Guardia Media de la Guardia Imperial lanzó el último ataque francés del día. En preparación, la brigada de Maitland se formó en una línea de cuatro filas y se le ordenó acostarse. El ataque francés, debido a la forma desorganizada en que se reunieron las tropas, se produjo en varias oleadas. El 3.º y 4.º Régiment de Chasseurs lideraron bajo un intenso fuego de cañón que disminuyó a medida que se acercaban a la cresta, debido a la disminución de las existencias de municiones. Según los informes, Wellington luego gritó: "¡Arriba, guardias, prepárense!". La repentina aparición de la brigada hizo que los franceses se detuvieran y comenzaran a desplegarse para intercambiar descargas. Los dos batallones de Maitland se enfrentaron fuertemente al 4º de Cazadores y los obligaron a retirarse. Los guardias británicos lo siguieron con una carga de bayoneta. La visión de estos dos eventos, junto con el hecho de estar bajo un fuerte ataque, resultó en que el 3.º de Cazadores también se retirara. La siguiente oleada estuvo dirigida por el 3.er Regimiento de Granaderos, al que se unieron otras unidades de la Guardia Media e infantería regular francesa. Las tropas de Maitland detuvieron la persecución de los Chasseurs y se reformaron. Luego, ambos bandos se involucraron en un feroz intercambio de andanadas. Mientras los franceses se concentraban en los hombres de Maitland, la 2.ª División británica llevó a cabo una maniobra de flanqueo, disparó andanadas de corta distancia contra los franceses y cargó, provocando que se retiraran. [24] [25]
Durante la batalla, la división sufrió 232 muertos y 819 heridos, y cuatro hombres fueron reportados como desaparecidos. [16] Al día siguiente, junto con el resto del ejército, la división marchó hacia Francia y llegó a las afueras de París el 1 de julio. Los franceses capitularon poco tiempo después, poniendo fin a la guerra. [26] [27] La 1.ª División fue elegida para formar parte del Ejército de Ocupación y permaneció en Francia hasta diciembre de 1818. Se disolvió cuando el ejército británico se retiró de Francia y regresó al Reino Unido. [28] [29]
Según el sitio web oficial de la 1.ª División, su linaje incluye la Guerra Peninsular, la Batalla de Waterloo, la Guerra de Crimea , la Guerra Anglo-Zulú y la Segunda Guerra Bóer . [30] Otras 1.ª Divisiones se crearon durante el siglo XIX, cada una sobre una base ad hoc . Una 1.ª División se formó en 1851 bajo el mando del mayor general Henry Somerset , durante la Octava Guerra Xhosa . [31] En 1857, se formó una fuerza expedicionaria a partir del ejército indio para prestar servicio en la Segunda Guerra del Opio . La fuerza contenía una 1.ª División, que estaba bajo el mando del mayor general John Michel . [32] El general de división Charles Staveley tomó el mando de una 1.ª División, que contaba con unos 10.000 hombres y se formó en septiembre de 1871 únicamente para maniobras de entrenamiento en Inglaterra. Durante la Guerra Anglo-Egipcia de 1882 , el teniente general George Willis comandó otra 1.ª División recién creada. [33]
El 28 de marzo de 1854, en apoyo al Imperio Otomano , los británicos y el Segundo Imperio Francés declararon la guerra al Imperio Ruso . Las fuerzas anglo-francesas desembarcaron en Gallipoli para estar en condiciones de defender Constantinopla si fuera necesario, y luego se trasladaron a Varna, en la costa del Mar Negro de la Bulgaria otomana , donde fueron reorganizadas en divisiones. [34] El príncipe George, duque de Cambridge, fue designado para comandar la 1.ª División. Clive Ponting , un historiador del conflicto, escribió que Cambridge "fue elegido... únicamente porque era primo de la reina Victoria". [35] El 14 de septiembre, el expedicionario anglo-francés desembarcó al norte de Sebastopol, en la península de Crimea . Marcharon hacia el sur y se encontraron con los rusos en el río Alma , que bloqueó el avance. [36] Durante la tarde del 20 de septiembre, en el ala izquierda de la fuerza expedicionaria, la división entró en acción en la Batalla del Alma . Cruzó el río, luego atacó y despejó un reducto ruso en la colina Kourgané, sufriendo 439 bajas. [37] [38] El avance se reanudó el 23 de septiembre y la fuerza expedicionaria rodeó el puerto ruso en octubre, comenzando el asedio de Sebastopol . [39]
En octubre, en la Batalla de Balaclava , la 1.ª División dejó de sitiar Sebastopol para reforzar las fuerzas británicas en el área de Balaclava debido a una acumulación de tropas rusas. Los retrasos en la llegada de infantería adicional y una situación táctica cambiante dieron como resultado que la división no se enfrentara a las fuerzas rusas y se ordenó la Carga de la Brigada Ligera . Tras la desafortunada carga de caballería, se decidió no enviar a la infantería a asaltar posiciones rusas. Si fueran capturados, las posiciones habrían tenido que ser ocupadas por la división y esto podría haber provocado ataques rusos adicionales no deseados en el área, mientras que la división era más necesaria alrededor de Sebastopol. [40] [b] El 5 de noviembre, el ejército ruso lanzó un gran ataque conocido como la Batalla de Inkerman . La 1.ª División, que contenía tres batallones después de dejar la mitad de su fuerza para defender Balaclava, se movió para reforzar la asediada 2.ª División. En medio de una densa niebla, las fuerzas rusas estaban enfrascadas en combates a corta distancia con bayonetas. A lo largo de la mañana, 582 hombres de la división resultaron muertos, heridos o desaparecidos. [42] [43] Durante la lucha, el duque de Cambridge recibió un disparo en su caballo y se retiró de la batalla. [44] Aunque la batalla terminó con una victoria aliada, creó condiciones que prolongaron el asedio durante el invierno de 1855. [42] En 1855, la División Ligera y la 2.ª División presenciaron la mayor parte de los combates. Durante el asalto a Sebastopol en junio, a la 1.ª División se le asignó una función de apoyo y se mantuvo en reserva en septiembre durante la Batalla del Gran Redan . [45] [46] La fuerza expedicionaria permaneció en Crimea hasta que terminó la guerra en 1856, después de lo cual el ejército se desmovilizó. [47] [48]
Después de la guerra franco-prusiana (1870-1871), el ejército británico revisó e intentó implementar una organización similar a la utilizada por el ejército prusiano . El plan de movilización resultante de 1875 requería 24 divisiones repartidas en ocho cuerpos de ejército. Estas formaciones no existían y el esquema buscaba unidades dispersas para fusionarse en un momento de crisis. [49] [50] Este método se utilizó para formar tres divisiones, incluida la primera, en 1871, cuando unidades regulares, de reserva , de milicia y de yeomanry , así como voluntarios de todo el Reino Unido, convergieron en Aldershot , Hampshire, para recibir entrenamiento. [51]
En enero de 1879 estalló la guerra anglo-zulú; Durante los siguientes tres meses, los combates de ida y vuelta incluyeron las batallas de Isandlwana y Rorke's Drift . Se enviaron refuerzos a Natal para preparar una segunda invasión de Zululandia , que resultó en la formación de dos divisiones. La División No. 1 estaba formada por tropas británicas, coloniales y africanas y contaba con 9.215 hombres. [52] [53] La división hizo un lento avance hacia Zululandia a lo largo de la llanura costera, estableció fuertes y mejoró la infraestructura a medida que avanzaba, y no participó en combate. Al final de la campaña, la división estaba cerca de Port Durnford en el río uMlalazi y aceptó la rendición de los vecinos zulúes . [53] [54] [55] Una vez terminada la guerra, la división se disolvió en julio. [56] Frances Colenso , que escribió sobre la campaña, afirmó: "Un avance más temprano y un poco de carrera habrían dado los laureles de la segunda campaña a la 1.ª División... pero no fue así". [57] Según Craig Stockings , el teniente general Garnet Wolseley , que había llegado para supervisar la etapa final de la campaña, consideró que la división había sido "completamente irrelevante". [55]
La Segunda Guerra Bóer estalló el 11 de octubre de 1899 después de que surgieran tensiones entre el Imperio Británico, la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange . [58] En respuesta, y para reforzar la presencia militar británica en el sur de África, el gobierno británico movilizó la Fuerza de Campaña de Natal en el Reino Unido. Esta fuerza, también conocida como Primer Cuerpo de Ejército, correspondía al I Cuerpo del esquema de movilización de 1875, e incluía a la 1.ª, 2.ª y 3.ª Divisiones. [59] [60] En el momento de la movilización, la 1.ª División estaba formada por la 1.ª —que más tarde fue denominada Brigada de Guardias— y la 2.ª Brigada de Infantería . El mando fue entregado al teniente general Paul Methuen . [60] [61] La mayoría de la división abandonó el Reino Unido entre el 20 y el 24 de octubre y llegó a Ciudad del Cabo unas tres semanas después. [c] Antes de su llegada, los bóers invadieron las colonias británicas del Cabo y Natal, y sitiaron Kimberley y Ladysmith respectivamente. [62] Estos movimientos cambiaron el plan inicial para el cuerpo del ejército, que había sido marchar sobre la capital bóer, Bloemfontein . En cambio, la mayoría de la fuerza que llegó, que incluía a la 2.ª Brigada de la división, recibió la orden de ir a Natal para levantar el asedio de Ladysmith. La 1.ª División fue asignada para relevar a Kimberley y asignó a la 9.ª Brigada de Infantería , que se había formado recientemente a partir de tropas que ya estaban basadas en el sur de África, para reemplazar a la 2.ª Brigada. Esto llevó la división a 7.726 infantes y 850 jinetes e infantería montada. La 3.ª Brigada (Highland) proporcionó apoyo adicional , que aseguró las líneas de comunicación de la división. [63]
El avance hacia Kimberley comenzó el 21 de noviembre y siguió la línea ferroviaria Ciudad del Cabo-Kimberley. Después de una escaramuza con las fuerzas bóers, la 1.ª División encontró la primera posición defensiva preparada cerca de Belmont , donde los bóers se habían atrincherado en varias colinas que dominaban la vía férrea. Durante la batalla de Belmont , que se libró el 23 de noviembre, la división asaltó y capturó estas posiciones poco después del amanecer, aunque la mayoría de los bóers se retiraron en buen orden. [64] [65] [66] Las pérdidas británicas ascendieron a 54 muertos y 243 heridos; Las pérdidas de los bóers incluyeron 80 muertos y 70 hechos prisioneros, además de la captura de animales de tiro y suministros. Frederick Maurice , autor de la historia oficial británica de la guerra, elogió las tácticas de unidades pequeñas utilizadas por la división, pero dijo que Methuen no logró convertir el "compromiso exitoso en una victoria decisiva". [67] Stephen Miller, un historiador que ha escrito sobre la guerra, señaló que la batalla "fue una especie de victoria" para la 1.ª División, pero que no fue "la victoria decisiva que Methuen había deseado" debido a la falta de tropas montadas. Esta deficiencia significó que la división no pudo presionar ni intentar rodear a los bóers en retirada, quienes pudieron escapar y luchar de nuevo dos días después. [66]
Batallas y resultados similares ocurrieron los días 25 y 28 de noviembre, cuando los bóers participaron en las batallas de Graspan y Modder River . Entre las dos batallas se sufrieron 628 bajas; Se desconocen las pérdidas de los bóers, pero se cree que son bajas en comparación: Maurice afirmó que al menos 40 bóers fueron hechos prisioneros y se localizaron 73 cadáveres. [68] Después de la batalla del río Modder, los bóers destruyeron un puente ferroviario y se retiraron a Magersfontein . La 1.ª División permaneció en la zona para descansar, recibir refuerzos y ayudar en la construcción de un puente de reemplazo hasta el 10 de diciembre. Al día siguiente tuvo lugar la batalla de Magersfontein . A pesar de un bombardeo de artillería preliminar, el ataque de la 1.ª División fracasó con 948 bajas. Las pérdidas de los bóers se estiman entre 236 y 275. [69] [70] Junto con otros ataques fallidos que ocurrieron durante la misma semana, las noticias de los acontecimientos en Magersfontein llevaron a la crisis política conocida como Semana Negra . [71]
Tras fracasar en Magersfontein, Methuen se retiró y tomó posición en el río Riet , que fue apodada la "posición Modder". Parte de la reacción política de la Semana Negra hizo que se cuestionara el mando de Methuen; la Oficina de Guerra quería destituirlo. El sustituto preferido fue el teniente general Charles Warren , que estaba al mando de la 5.ª División y aún no había llegado al sur de África. El general Redvers Buller , comandante del Primer Cuerpo de Ejército que también estaba bajo una presión política considerable debido a la Semana Negra, defendió Methuen. Esta defensa, junto con una situación militar cambiante y discusiones sobre la moral, no dieron como resultado ningún cambio de mando. Desde la "posición Modder", la división llevó a cabo reconocimientos e incursiones en el Estado Libre de Orange que destruyeron granjas, quemaron cultivos y se apoderaron del ganado; un precursor de la adopción a gran escala de métodos similares más adelante en la guerra. [72] [73] Estas tácticas han sido vistas como crímenes de guerra que violan la Convención de La Haya de 1899 . [74] En enero, a la 1.ª División se le asignó una función defensiva; ese mes, la artillería, los ingenieros, la caballería y la mayor parte del transporte de la división fueron transferidos a nuevos comandos, al igual que la Brigada Highland. Los rumores de que Methuen había convertido a la brigada en chivo expiatorio, además de las numerosas bajas que incluyeron la pérdida de su oficial al mando, provocaron una creciente animosidad entre los soldados. Su nuevo comandante notó que todos se sintieron aliviados cuando se llevó a cabo la transferencia, y Methuen escribió en privado que creía que ninguno querría volver a servir bajo sus órdenes. La división recibió cuatro cañones de asedio de 120 mm (4,7 pulgadas) para reforzar su postura defensiva. [75] [76] Miller afirmó que la presencia de la división impidió que los bóers intentaran invadir Cape Colony durante este período. [77]
Detrás de la pantalla proporcionada por la 1.ª División, se reunieron cuatro divisiones adicionales. El 7 de febrero se lanzó una nueva ofensiva; levantó el sitio de Kimberley el 15 de febrero. Durante esta ofensiva, la 1.ª División se limitó a proteger los flancos y las líneas de comunicación. [78] [79] Dos días después, la división se trasladó a Kimberley; los Guardias habían sido transferidos a una nueva división y la 1.ª División ahora comandaba una brigada. En Kimberley, protegió las líneas de suministro de la base de suministro avanzada británica; También se le asignó la tarea de limpiar el área cercana de fuerzas bóer y apoyar los esfuerzos para levantar el asedio de Mafeking . Para ayudar en estos objetivos, se adjuntó una brigada de milicia y una brigada de Yeomanry Imperial . Durante marzo, la 1.ª División avanzó, se apoderó de varias aldeas, llegó a Warrenton y también reparó puentes y la línea ferroviaria a medida que avanzaban. El 5 de abril, un pequeño comando bóer liderado por el conde de Villebois-Mareuil fue derrotado en la batalla de Boshof . Si bien se tomaron asentamientos adicionales y se mantuvieron patrullas que tomaban prisioneros, el avance hacia Mafeking terminó y la ciudad fue relevada por fuerzas que estaban más cerca. A partir de entonces, la división marchó hacia el este, siguiendo el río Vaal , hacia Kroonstad . La división cubrió 270 km (168 millas) en 15 días, capturó pequeñas fuerzas bóer y destruyó 12.000 cartuchos de munición. La 1.ª División llegó a Kroonstad el 28 de mayo y fue apodada "Mobile Marvels". [80] [d]
En junio, la división intentó atrapar al elusivo líder bóer Christiaan de Wet y relevar a la asediada Yeomanry imperial. El primer enfrentamiento se produjo el 1 de junio cerca de Lindley , donde la división asaltó las posiciones bóers pero descubrió que había llegado demasiado tarde para relevar a los terratenientes. Posteriormente se produjeron escaramuzas sin grandes enfrentamientos. [82] [83] Entre el 17 y el 23 de junio, varias divisiones, incluida la 1.ª División, se reorganizaron cuando el ejército británico reaccionó al fin de la guerra convencional y para combatir las tácticas de guerra de guerrillas de los bóers . El mando de Methuen, ahora una división sólo de nombre, se convirtió en una columna volante de cinco batallones con una fuerza de 3.600 hombres apoyados por algunas piezas de artillería y ametralladoras. La intención era tener más movilidad y buscar constantemente fuerzas bóer. El resto de la división fue transferido a columnas similares o asignado a defensas estáticas para proteger asentamientos u otras posiciones vulnerables. La frustrante persecución de De Wet y otros líderes bóers se prolongó durante meses. En septiembre, la división levantó el asedio bóer de Schweizer-Reneke , tomó 28 prisioneros y se apoderó de casi 5.000 animales y 20.000 cartuchos de munición. [84] [85] A finales de 1900, las divisiones de campo habían dejado de existir; Se formaron guarniciones adicionales y columnas móviles a medida que la estrategia británica se perfeccionó aún más para contrarrestar a los bóers. [86]
En respuesta a las lecciones aprendidas de la Guerra de los Bóers, que incluyeron los fracasos del ejército en los primeros meses, el Secretario de Estado para la Guerra, St John Brodrick, se propuso reformar el ejército permanente. [87] Tenía la intención de crear seis cuerpos de ejército, tres de los cuales estarían compuestos por formaciones permanentes permanentes compuestas por regulares del ejército. Estarían listos para ser enviados inmediatamente en caso de una crisis imperial o una guerra europea. [88] En 1902, se formaron tres cuerpos; estos permitirían crear hasta nueve divisiones, cada una de dos brigadas; incluida la reforma de la 1.ª División, que finalizó el 30 de septiembre de 1902 cuando el general de división Arthur Paget tomó el mando. La división reformada estaba formada por la 1.ª y la 2.ª Brigadas, cada una con cuatro batallones de infantería. Se consideró que la división, junto con la 2.ª y 5.ª, estaba lista para la guerra en el orden de movilización. [89] [90]
En 1907, las Reformas Haldane reestructuraron aún más el ejército regular en seis divisiones de infantería, cada una con tres brigadas. Estas divisiones formarían la base de una Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) que sería enviada a Europa en caso de guerra. La reforma también reemplazó el cuerpo de ejército por comandos regionales. Los cambios dieron como resultado la asignación de la 3.ª Brigada a la 1.ª División; además de dos compañías de campo de Royal Engineers, dos compañías de señales proporcionadas por Royal Engineers y tres brigadas de artillería, cada una con tres baterías de cañones. La 1.ª División fue asignada al Comando Aldershot , donde se encontraba la 1.ª Brigada. La 2.ª Brigada tenía su base en Blackdown y la 3.ª Brigada estaba alojada en Bordon . [91] [92]
Posteriormente, la 1.ª División luchó en la Primera (1914-1918) y la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). [30] En febrero de 1945, se trasladó a Palestina . [93] Durante las primeras etapas del período de la Guerra Fría , la 1.ª División estuvo guarnecida en Palestina, Libia y Egipto , antes de regresar al Reino Unido en 1955. Permaneció allí hasta el 30 de junio de 1960, cuando se disolvió debido a su no siendo necesaria una sede divisional adicional en el Reino Unido. Al día siguiente, se reformó cuando la 5.ª División pasó a llamarse y adoptó la historia y las insignias de la 1.ª División. La nueva 1.ª División tenía su base en Alemania como parte del ejército británico del Rin . [94] [95] Durante abril de 1978, se llevó a cabo una reorganización y la formación pasó a llamarse 1.ª División Blindada. Bajo esta bandera, en 1990-1991, luchó en la Guerra del Golfo . [96] [e] Cuando terminó la Guerra Fría, el gobierno británico reestructuró el ejército como parte de su programa Opciones para el Cambio , en el que la 1.ª División se disolvió nuevamente el 31 de diciembre de 1992. En 1993, la 4.ª División Blindada con base en Alemania fue pasó a llamarse 1.ª División Blindada (Reino Unido). [98] Durante la década de 1990, la división fue desplegada en Bosnia como parte de los esfuerzos de mantenimiento de la paz durante la Guerra de Bosnia , y en la década de 2000 luchó en la Guerra de Irak . [99] En 2014, la división fue redesignada como 1.ª División (Reino Unido) . [100]
