La Delgada Línea Roja describió un episodio de la Batalla de Balaclava el 25 de octubre de 1854, durante la Guerra de Crimea . [3] En el incidente, alrededor de 500 hombres del 93º Sutherland Highlanders liderados por Sir Colin Campbell , ayudados por una pequeña fuerza de 100 heridos que caminaban , 40 guardias destacados y apoyados por una fuerza sustancial de soldados de infantería turcos , formaron una línea de fuego. contra la caballería rusa . Anteriormente, la Brigada Highland de Campbell había participado en acciones en la Batalla de Alma y el Asedio de Sebastopol . Se presentaron más cruces Victoria a los soldados de las Highlands en ese momento que en cualquier otro. [ cita necesaria ] El evento fue aclamado por la prensa británica y se convirtió en un ícono de las cualidades del soldado británico en una guerra que posiblemente fue mal administrada y cada vez más impopular.
Una fuerza de caballería rusa de 2.500 hombres, comandada por el general Ryzhov, avanzaba hacia el campamento de la caballería británica. En el incidente participaron unos 400 rusos. [4] Era temprano en la mañana y las únicas tropas entre la caballería que se aproximaba y Balaklava era el 93.º Regimiento. [5]
Se dice que Colin Campbell, primer barón Clyde , dijo a sus hombres: "No hay retirada desde aquí, hombres. Debéis morir donde estáis". [6] Se dice que el ayudante de Sir Colin, John Scott, respondió: "Sí, Sir Colin. Si es necesario, lo haremos". Campbell sintió que no había entrenado lo suficiente a los hombres para formar un cuadro , y dispuso al 93.º en una línea de dos en profundidad, la "delgada línea roja", aunque la convención prescribía una línea de cuatro en profundidad, para enfrentar la carga de caballería. Cuando la caballería rusa se acercó, los turcos de los flancos se dispersaron y huyeron. El 93º disparó dos voleas, a 800 y 500 yardas (730 y 460 m). No tuvieron la oportunidad de disparar uno a quemarropa cuando los rusos se dieron la vuelta. Los relatos de los Highlanders afirman que se lanzaron hacia un contraataque antes de la descarga final, pero Sir Colin los detuvo con un grito de "¡93, malditos Highlanders por todo ese entusiasmo!". [7]
El historiador canadiense George T. Denison , en su libro Una historia de la caballería desde los primeros tiempos, con lecciones para el futuro , escribió "... los escuadrones rusos no tenían intención alguna de cargar, sino que simplemente estaban en ese momento haciendo demostraciones para obligar las tropas aliadas para mostrar sus disposiciones, y que cuando el 93.º mostró su línea en la colina, se logró el objetivo y la caballería se retiró ". [8] [ dudoso ]
El corresponsal del Times, William H. Russell , escribió que no podía ver nada entre los rusos que atacaban y la base de operaciones del regimiento británico en Balaklava excepto la "delgada raya roja rematada con una línea de acero" del 93.º; [9] en sus relatos posteriores, cambió la frase por "delgada línea roja". [10] "La delgada línea roja" llegó a ser sinónimo del ejército británico en general. [ cita necesaria ]
La batalla está representada en el óleo de Robert Gibb de 1881 , La delgada línea roja , que se exhibe en el Museo Nacional de la Guerra de Escocia en el Castillo de Edimburgo . También se conmemora en el salón de actos de la antigua escuela de Campbell, High School of Glasgow , donde hay un cuadro de la acción colgado en la gran posición, un homenaje a uno de los dos generales de la escuela, siendo el otro Sir John Moore , quien Fue asesinado en La Coruña durante la Guerra de la Independencia . [ cita necesaria ]
La Delgada Línea Roja se ha convertido en una figura retórica en inglés para cualquier unidad militar poco dispersa que se mantenga firme contra un ataque. La frase también ha adquirido el significado metafórico de la barrera que las fuerzas armadas relativamente limitadas de un país presentan a los atacantes potenciales. [ cita necesaria ]
El término "la delgada línea roja" se refirió más tarde a los Argyll y Sutherland Highlanders y su trabajo de defender el Imperio Británico y el Reino Unido después de la incorporación de Argylls y Sutherland a un solo regimiento ahora conocido como el batallón de Argyll y Sutherland del Regimiento Real de Escocia . [ cita necesaria ]
Rudyard Kipling escribió en el poema Tommy : "Entonces es Tommy esto, y Tommy aquello, y Tommy, ¿cómo está tu alma? / Pero es una 'Delgada línea roja de' héroes' cuando los tambores comienzan a redoblar", - " Tommy Atkins "siendo una jerga para referirse a un soldado británico común y corriente ".
George MacDonald Fraser describe la Delgada Línea Roja, la Carga de la Brigada Pesada y la Carga de la Brigada Ligera en su novela Flashman at the Charge .
En la película de 1968 Carry On... Up the Khyber , un soldado interpretado por Charles Hawtrey dibuja una delgada línea roja en el suelo con pintura y pincel, argumentando que el enemigo no se atreverá a cruzarla.
El término se adoptó como referencia a los bomberos , a través de la derivada " línea azul delgada " que se refiere a la policía. Estos usos son comunes en los EE. UU. en calcomanías para parachoques que expresan membresía o apoyo a los departamentos de policía y bomberos. [ cita necesaria ]
James Jones escribió una novela sobre los soldados de infantería estadounidenses que luchaban en Guadalcanal durante la Segunda Guerra Mundial y la tituló La delgada línea roja . El libro fue adaptado al cine en 1964 y 1998 .