La Batalla de Inkerman se libró durante la Guerra de Crimea el 5 de noviembre de 1854 entre los ejércitos aliados de Gran Bretaña y Francia contra el Ejército Imperial Ruso . La batalla rompió la voluntad del ejército ruso de derrotar a los aliados en el campo, y fue seguida por el Asedio de Sebastopol . El papel de las tropas que luchan principalmente por iniciativa propia debido a las condiciones de niebla durante la batalla le ha valido al enfrentamiento el nombre de "La batalla del soldado". [2]
Los ejércitos aliados de Gran Bretaña, Francia, Cerdeña y el Imperio Otomano desembarcaron en la costa occidental de Crimea el 14 de septiembre de 1854, con la intención de capturar la base naval rusa en Sebastopol . [3] Los ejércitos aliados lucharon y derrotaron al ejército ruso en la batalla de Alma , obligándolos a retirarse en cierta confusión hacia el río Kacha. [4] Si bien los aliados podrían haber aprovechado esta oportunidad para atacar Sebastopol antes de que Sebastopol pudiera ponerse en un estado de defensa adecuado, los comandantes aliados, el general británico FitzRoy Somerset, el primer barón Raglan y el comandante francés François Cierto Canrobert no pudieron ponerse de acuerdo sobre una plan de ataque. [5]
En cambio, resolvieron marchar alrededor de la ciudad y sitiar Sebastopol. Con este fin, los aliados marcharon hacia la costa sur de la península de Crimea y establecieron un puerto de suministro en la ciudad de Balaclava . [6] Sin embargo, antes de que comenzara el asedio de Sebastopol, el comandante ruso, el príncipe Ménshikov, evacuó Sebastopol con la mayor parte de su ejército de campaña, dejando sólo una guarnición para defender la ciudad. [7] El 25 de octubre de 1854, una fuerza rusa superior atacó la base británica en Balaclava , y aunque el ataque ruso fue frustrado antes de que pudiera llegar a la base, los rusos quedaron manteniendo una posición fuerte al norte de la línea británica. Balaclava reveló la debilidad aliada; sus líneas de asedio eran tan largas que no tenían tropas suficientes para tripularlas. Al darse cuenta de esto, Ménshikov lanzó un ataque a través del río Tchernaya el 4 de noviembre de 1854. [8]
El 5 de noviembre de 1854, la 10.ª División rusa, al mando del teniente general FI Soymonov , lanzó un fuerte ataque contra el flanco derecho aliado en la cima de Home Hill, al este desde la posición rusa en Shell Hill. [9] El asalto fue realizado por dos columnas de 35.000 hombres y 134 cañones de artillería de campaña [10] de la 10.ª División rusa. Cuando se combinara con otras fuerzas rusas en la zona, la fuerza atacante rusa formaría un ejército formidable de unos 42.000 hombres. El asalto ruso inicial iba a ser recibido por la Segunda División británica atrincherada en Home Hill con sólo 2.700 hombres y 12 cañones. Ambas columnas rusas avanzaron flanqueando el este hacia los británicos. Esperaban abrumar a esta porción del ejército aliado antes de que pudieran llegar refuerzos. La niebla de las primeras horas de la mañana ayudó a los rusos a ocultar su aproximación. [8] No todas las tropas rusas cabían en las estrechas alturas de 300 metros de ancho de Shell Hill. [10] En consecuencia, el general Soymonov había seguido la directiva del príncipe Alexander Menshikov y desplegó parte de su fuerza alrededor del Careenage Ravine. Además, la noche anterior al ataque, el general Peter A. Dannenberg ordenó a Soymonov que enviara parte de su fuerza al norte y al este del puente Inkerman para cubrir el cruce de refuerzos de tropas rusas al mando del teniente general P. Ya. Pávlov . [10] Por lo tanto, Soymonov no pudo emplear eficazmente todas sus tropas en el ataque.
Cuando amaneció, Soymonov atacó las posiciones británicas en Home Hill con 6.300 hombres de los regimientos de Kolyvansky, Ekaterinburg y Tomsky. [11] Soymonov también tenía otros 9.000 en reserva. Los británicos tenían fuertes piquetes y tuvieron amplia advertencia del ataque ruso a pesar de la niebla de la mañana. Los piquetes, algunos de ellos formados por compañías, se enfrentaron a los rusos mientras avanzaban para atacar. Los disparos en el valle también dieron aviso al resto de la Segunda División, que se apresuró a ocupar sus posiciones defensivas. De Lacy Evans , comandante de la Segunda División británica, había resultado herido al caer de su caballo, por lo que el mando de la Segunda División pasó a manos del General de División John Pennefather , un oficial muy agresivo. Pennefather no sabía que se enfrentaba a una fuerza rusa superior. Por lo tanto, abandonó el plan de Evans de retroceder para acercar a los rusos al alcance de la artillería de campaña británica que estaba escondida detrás de Home Hill. [11] En cambio, Pennefather ordenó atacar a su división de 2.700 efectivos. Cuando lo hicieron, la Segunda División se enfrentó a unos 15.300 soldados rusos. Los cañones rusos bombardearon Home Hill, pero en ese momento no había tropas en la cima.
La infantería rusa, que avanzaba a través de la niebla, se encontró con la Segunda División que avanzaba, que abrió fuego con sus rifles Enfield Modelo 1851, mientras que los rusos todavía estaban armados con mosquetes de ánima lisa . [12] Los rusos se vieron obligados a entrar en un cuello de botella debido a la forma del valle y salieron por el flanco izquierdo de la Segunda División. Las balas Minié de los rifles británicos resultaron mortalmente precisas contra el ataque ruso. [13] Las tropas rusas que sobrevivieron fueron rechazadas a punta de bayoneta. Finalmente, la infantería rusa fue empujada de regreso a sus propias posiciones de artillería. Los rusos lanzaron un segundo ataque, también en el flanco izquierdo de la Segunda División, pero esta vez en números mucho mayores y liderados por el propio Soymonov. El capitán Hugh Rowlands, a cargo de los piquetes británicos, informó que los rusos cargaron "con los gritos más diabólicos que puedas imaginar". [11] En este punto, después del segundo ataque, la posición británica era increíblemente débil. Si Soymonov hubiera conocido la condición de los británicos, habría ordenado un tercer ataque antes de que llegaran los refuerzos británicos. [13] Un tercer ataque de este tipo bien podría haber tenido éxito, pero Soymonov no podía ver en la niebla y, por lo tanto, no sabía de la desesperada situación de los británicos. En cambio, esperó la llegada de sus propios refuerzos: los hombres del general Pavlov que se dirigían hacia el campo de batalla de Inkerman en cuatro ataques diferentes desde el norte. [a] Sin embargo, los refuerzos británicos llegaron en forma de la División Ligera que se acercó e inmediatamente lanzó un contraataque a lo largo del flanco izquierdo del frente ruso, obligando a los rusos a retroceder. Durante estos combates, Soymonov fue asesinado por un fusilero británico. [13] El mando ruso fue inmediatamente asumido por el coronel Pristovoitov, quien fue fusilado unos minutos más tarde. El coronel Uvazhnov-Aleksandrov asumió el mando de las fuerzas rusas, pero también murió en el fulminante fuego británico. En ese momento, ningún oficial parecía dispuesto a asumir el mando y el capitán Andrianov fue enviado a caballo para consultar con varios generales sobre el problema. [13]
El resto de la columna rusa descendió hasta el valle donde fueron atacados por artillería y piquetes británicos y finalmente fueron expulsados. La resistencia de las tropas británicas aquí había mitigado todos los ataques rusos iniciales. El general Paulov, al frente de la segunda columna rusa de unos 15.000 hombres, atacó las posiciones británicas en Sandbag Battery. A medida que se acercaban, los 300 defensores británicos saltaron el muro y cargaron con la bayoneta, ahuyentando a los principales batallones rusos. Cinco batallones rusos fueron atacados en los flancos por el 41.º Regimiento británico , que los hizo retroceder al río Chernaya.
El general Peter A. Dannenberg tomó el mando del ejército ruso y, junto con los 9.000 hombres no comprometidos de los ataques iniciales, lanzó un asalto contra las posiciones británicas en Home Hill, en poder de la Segunda División. La Brigada de Guardias de la Primera División (la Brigada de las Tierras Altas custodiaba Balaclava ) y la Cuarta División ya estaban marchando para apoyar a la Segunda División, pero las tropas británicas que defendían la Barrera se retiraron, antes de que fuera retomada por hombres del 21 . 63º Regimientos y Brigada de Fusileros . Esta posición permaneció en manos británicas durante el resto de la batalla, a pesar de los decididos intentos de recuperarla. Los rusos lanzaron 7.000 hombres contra la Sandbag Battery, que estaba defendida por 2.000 soldados británicos. Entonces comenzó una lucha feroz en la que la batería cambió de manos repetidamente. Al comandante de la división, el príncipe Jorge, duque de Cambridge , le dispararon un caballo debajo y se encontró con unos 100 hombres, el resto empujando pendiente abajo. Casi fue cortado por otra columna rusa que avanzaba, pero él y su ayudante lograron regresar.
Mientras tanto, la División Ligera ocupó Victoria Ridge durante todo el día. Su comandante, Sir George Brown, resultó herido, por lo que el general William Codrington tomó el mando. Rechazó la ayuda de otras tropas y las envió perpetuamente de regreso a la batalla.
Cuando llegó la Cuarta División británica al mando del general George Cathcart , finalmente pudieron pasar a la ofensiva, pero reinó la confusión. El duque le pidió que llenara el "hueco" a la izquierda de los guardias, para evitar que quedaran aislados; Cuando Cathcart le preguntó a Pennefather dónde ayudar, Pennefather respondió "En todas partes", por lo que Cathcart dispersó a sus hombres en diferentes direcciones, hasta que quedaron unos 400 hombres. El intendente general Richard Airey, primer barón Airey, dijo: "Apoyen a la Brigada de Guardias. No desciendan ni abandonen la meseta... Esas son órdenes de Lord Raglan". Cathcart movió a sus hombres hacia la derecha. El coraje de Cathcart y sus hombres tuvo el efecto inesperado de animar a otras unidades británicas a cargar contra los rusos. Sin embargo, las tropas que flanqueaban fueron atrapadas en la retaguardia por un inesperado contraataque ruso, durante el cual Cathcart, creyendo que los guardias los habían confundido con rusos, ordenó a sus hombres que se quitaran los abrigos, pero los disparos se intensificaron y Cathcart recibió un disparo desde su caballo y murió mientras conducía a 50 hombres del 20.º Regimiento de Infantería cuesta arriba, dejando a sus tropas desorganizadas y el ataque fue disuelto. Esto le dio al ejército ruso la oportunidad de alcanzar la cima de la cresta. Sin embargo, cuando las tropas rusas se acercaban, fueron atacadas y expulsadas por soldados recién llegados de los campos franceses. Los franceses, con maravillosa rapidez, formaron una división a cinco millas de distancia y enviaron refuerzos a toda la línea, reduciendo la ventaja numérica de los rusos. [15]
En este punto de la batalla, los rusos lanzaron otro asalto a las posiciones de la Segunda División en Home Hill, pero la llegada oportuna del ejército francés al mando de Pierre Bosquet y más refuerzos del ejército británico repelieron los ataques rusos. Los rusos ya habían comprometido todas sus tropas y no tenían nuevas reservas con las que actuar. Dos cañones británicos de 18 libras junto con artillería de campaña bombardearon las posiciones rusas de 100 cañones en Shell Hill en fuego de contrabatería. Con sus baterías en Shell Hill recibiendo el fuego fulminante de los cañones británicos, sus ataques rechazados en todos los puntos y careciendo de infantería de refresco, los rusos comenzaron a retirarse. Los aliados no hicieron ningún intento de perseguirlos. Después de la batalla, los regimientos aliados se retiraron y regresaron a sus posiciones de asedio.
A pesar de verse muy superadas en número, las tropas aliadas se mantuvieron firmes en una maravillosa demostración de disciplina y tenacidad. La cantidad de niebla durante la batalla provocó que muchas de las tropas de ambos bandos quedaran aisladas, en grupos del tamaño de un batallón o menos. Por lo tanto, la batalla pasó a ser conocida como "La batalla del soldado". El ataque ruso, aunque infructuoso, había negado a los aliados cualquier intento de obtener una rápida victoria en el asedio de Sebastopol. Después de esta batalla, los rusos no hicieron más intentos a gran escala para derrotar a los aliados en el campo.
Alexander Kinglake obtuvo los informes oficiales de bajas de la batalla. Según su relato, las bajas aliadas fueron: 2.573 británicos, de los cuales 635 murieron, y 1.800 franceses, de los cuales 175 murieron. Rusia perdió 3.286 muertos dentro de un total (incluidos los hombres hechos prisioneros) de 11.959 bajas. [b]
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La batalla popularizó el uso del nombre Inkerman en los topónimos de la Inglaterra victoriana, incluido Inkerman Road en Kentish Town , Londres; Inkerman Road, St Albans , Inkerman Street en Preston e Inkerman Way en Knaphill . Hay una calle Inkerman en St Kilda, Victoria , Australia, entre Balaclava Rd y Alma Rd. Inkerman, una localidad en el sur de Australia, fue nombrada en 1856. También hay un Inkerman, New Brunswick y un Inkerman, Ontario, que llevan el nombre de la batalla.
En la Operación Herrick en Afganistán, había una Base de Operaciones Avanzada llamada FOB Inkerman .
La tercera compañía de la Guardia de Granaderos se conoce coloquialmente como la "Compañía Inkermann" por su participación en la batalla.