La Octava Guerra Xhosa fue una guerra entre el Imperio Británico y las fuerzas xhosa , así como también contra las fuerzas khoikhoi , entre 1850 y 1853. Fue la octava de nueve guerras xhosa .
El gobernador Harry Smith desplazó a un gran número de xhosa a través de Keiskamma, y estos refugiados complementaron a los habitantes originales del lugar, provocando superpoblación y dificultades. Los xhosa que permanecieron en la colonia fueron trasladados a ciudades y alentados a adoptar estilos de vida europeos.
Harry Smith también atacó y anexó el independiente Estado Libre de Orange , ahorcando a los líderes de la resistencia bóer y, en el proceso, alienando a los burgueses de la Colonia del Cabo. Para cubrir los crecientes gastos, impuso impuestos exorbitantes a la población local de la frontera y redujo las fuerzas permanentes del Cabo a menos de cinco mil hombres.
En junio de 1850 siguió un invierno inusualmente frío, junto con una sequía extrema. Fue en ese momento cuando Smith ordenó el desplazamiento de un gran número de ocupantes ilegales xhosa de la región del río Kat.
La guerra se conoció como "La Guerra de Mlanjeni", en honor al profeta Mlanjeni que surgió entre los xhosa sin hogar y que predijo que los xhosa no se verían afectados por las balas de los colonos. Un gran número de xhosa comenzaron a abandonar las ciudades de la colonia y a movilizarse en las áreas tribales.
Creyendo que los jefes eran responsables de los disturbios causados por la predicación de Mlanjeni, el gobernador Sir Harry Smith viajó para reunirse con los jefes prominentes. Cuando Sandile se negó a asistir a una reunión en las afueras de Fort Cox , el gobernador Smith lo depuso y lo declaró fugitivo. El 24 de diciembre, un destacamento británico de 650 hombres al mando del coronel Mackinnon fue emboscado por guerreros xhosa en el paso de Boomah. El grupo se vio obligado a retirarse a Fort White , bajo intenso fuego de los xhosa, habiendo sufrido cuarenta y dos bajas. Al día siguiente, durante las festividades navideñas en los pueblos de la región fronteriza, xhosa aparentemente amigable entró en los pueblos para participar en las festividades. Sin embargo, a una señal dada, cayeron sobre los colonos que los habían invitado a sus casas y los mataron. Con este ataque, el grueso de los Ngqika se unió a la guerra.
Mientras el gobernador todavía estaba en Fort Cox, las fuerzas xhosa avanzaron hacia la colonia, aislándolo allí. Los xhosa quemaron aldeas militares británicas a lo largo de la frontera y capturaron el puesto en Line Drift. Mientras tanto, los khoi del valle del río Blinkwater y el asentamiento del río Kat se rebelaron, bajo el liderazgo de un jefe mitad khoi, mitad xhosa, Hermanus Matroos, y lograron capturar Fort Armstrong . Un gran número de miembros de la "Policía Kaffir" (una fuerza policial paramilitar que los británicos habían establecido para combatir el robo de ganado) abandonaron sus puestos y se unieron a las partidas de guerra xhosa. Durante un tiempo, pareció que todos los xhosa y khoi del Cabo Oriental estaban tomando las armas contra los británicos.
Harry Smith finalmente logró salir de Fort Cox con la ayuda de los fusileros montados en el Cabo locales , pero descubrió que había alienado a la mayoría de sus aliados locales. Sus políticas se habían ganado enemigos de los comandos burgueses y bóer, los Fengu y los Khoi, que formaban gran parte de las defensas locales del Cabo. [6] [2] El descontento por el trato recibido por las autoridades inglesas incluso se extendió entre los tradicionalmente leales fusileros montados en el Cabo, y algunas unidades de ascendencia khoi desertaron y se pasaron a los rebeldes xhosa. [3]
Sin embargo, después de estos éxitos iniciales, los xhosa experimentaron una serie de reveses. Las fuerzas xhosa fueron rechazadas en ataques separados contra Fort White y Fort Hare . De manera similar, el 7 de enero, Hermanus y sus partidarios lanzaron una ofensiva contra la ciudad de Fort Beaufort , que estaba defendida por un pequeño destacamento de tropas y voluntarios locales. Sin embargo, el ataque fracasó y Hermanus murió. El Gobierno del Cabo finalmente también acordó reclutar una fuerza de pistoleros locales (predominantemente Khoi) para mantener la frontera, lo que permitió a Smith liberar a algunas tropas imperiales para acciones ofensivas. [7]
A finales de enero, los británicos comenzaban a recibir refuerzos ( 2.ª División ) de Ciudad del Cabo y una fuerza al mando del coronel Mackinnon pudo dirigirse hacia el norte desde King William's Town para reabastecer las guarniciones asediadas en Fort White, Fort Cox y Fort Hare. Con hombres y suministros frescos, los británicos expulsaron al resto de las fuerzas rebeldes de Hermanus (ahora bajo el mando de Willem Uithaalder) de Fort Armstrong y las expulsaron hacia el oeste, hacia las montañas Amatola . Durante los meses siguientes, llegó un número cada vez mayor de tropas imperiales, lo que reforzó a los británicos, muy superados en número, y permitió a Smith liderar las redadas en todo el país fronterizo.
En 1852, el HMS Birkenhead naufragó en Gansbaai mientras traía refuerzos a la guerra a petición de Sir Harry Smith . Cuando el barco se hundió, los hombres (en su mayoría nuevos reclutas) permanecieron en fila en silencio, mientras las mujeres y los niños eran cargados en los botes salvavidas. Permanecieron en fila mientras el barco se hundía y más de 300 personas murieron.
Maqoma y sus fuerzas se establecieron en el boscoso Waterkloof. Desde esta base lograron saquear las granjas circundantes e incendiar las granjas. La fortaleza de Maqoma estaba situada en Mount Misery, una fortaleza natural en un cuello estrecho encajado entre Waterkloof y Harry's Kloof. Los conflictos de Waterkloof duraron dos años. Maqoma también dirigió un ataque a Fort Fordyce e infligió grandes pérdidas a las fuerzas de Sir Harry Smith.
En febrero de 1852, el gobierno británico decidió que el inepto gobierno de Sir Harry Smith había sido responsable de gran parte de la violencia y ordenó su reemplazo por George Cathcart , quien asumió el cargo en marzo. [5] Durante los últimos seis meses, Cathcart ordenó barridos del campo en busca de rebeldes. En febrero de 1853, Sandile y los demás jefes se rindieron.
La octava guerra fronteriza fue la más amarga y brutal de la serie de guerras xhosa. Duró más de dos años y terminó con el completo sometimiento de los Ciskei Xhosa.