El teniente coronel Anthony William Durnford (24 de mayo de 1830 - 22 de enero de 1879) fue un oficial de carrera del ejército británico irlandés de los Ingenieros Reales que sirvió en la Guerra Anglo-Zulú . Durnford, coronel breve , es conocido principalmente por su derrota ante los zulúes en la batalla de Isandlwana , que fue un desastre para el ejército británico.
Durnford nació en una familia de militares en Manorhamilton , condado de Leitrim , Irlanda , el 24 de mayo de 1830. [1] Su padre era el general Edward William Durnford, también de los Ingenieros Reales . [2] Su hermano menor, Edward, también sirvió en el ejército británico, como teniente coronel en la Artillería Marina Real . Durante sus años de formación vivió con su tío en Düsseldorf , Alemania.
En julio de 1846, Durnford regresó a Inglaterra para ingresar en la Real Academia Militar de Woolwich y en 1848 se le encargó un segundo teniente en los Royal Engineers, sirviendo inicialmente en Chatham y Escocia . En octubre de 1851 se embarcó hacia Ceilán y a su llegada estuvo destinado en Trincomalee , donde los Señores del Almirantazgo llamaron la atención del Maestro General de la Ordenanza sobre su ayuda con las defensas del puerto bajo el mando de Sir F. Pellew. [3] En 1853, Durnford contribuyó decisivamente a salvar partes de las defensas del puerto de la destrucción por incendio.
Durnford se ofreció como voluntario para servir en la Guerra de Crimea pero no fue aceptado. En 1855 asumió funciones civiles además de militares, siendo nombrado Subcomisionado de Caminos e Ingeniero Civil de la Colonia. [3] Fue transferido en 1856 a Malta como puesto intermedio, pero no estuvo en servicio activo ni en Crimea ni en el motín de los cipayos de 1857. Sirvió en Malta como ayudante hasta febrero de 1858, cuando fue ascendido a Segundo. Capitán [4] y enviado de regreso a Chatham y Aldershot en Inglaterra. Entre 1861 y 1864, Durnford estuvo al mando de la Compañía de Campo No. 27, Royal Engineers, en Gibraltar .
En 1864, ascendido a capitán, [5] fue trasladado a China , pero fue inválido de regreso a Inglaterra mientras estaba en tránsito debido a una apoplejía por calor . [1] Después de su recuperación, Durnford pasó los siguientes seis años en Devonport y Dublín en tareas rutinarias de guarnición. En 1871 recibió un destino en Sudáfrica .
El 23 de enero de 1872 llegó a Ciudad del Cabo , sin haber estado nunca en servicio activo. Sin embargo, fue ascendido a mayor el 5 de julio de 1872 [6] y a teniente coronel el 11 de diciembre de 1873. [7]
De los 16 meses posteriores a su llegada al Cabo, Durnford pasó la mayor parte en King William's Town . En una carta a su madre escribió sobre los negros: ″...son al menos honestos, caballerosos y hospitalarios, fieles a su sal, aunque sólo bárbaros. Son buenos hombres, muy desnudos y todo ese tipo de cosas, pero muy buenos tipos”. Parece que mantuvo esta opinión durante el resto de su vida.
Más tarde estuvo destinado en Pietermaritzburg , donde se hizo amigo del obispo Colenso , y se unió a Theophilus Shepstone en una expedición para coronar al rey Cetshwayo . [1] Durnford tenía una relación cercana con la hija del obispo, Frances Ellen Colenso . Su matrimonio, aunque en mal estado, significó que siguieran siendo sólo amigos cercanos. [8] La señorita Colenso escribió más tarde dos libros en apoyo de su reputación militar, My Chief and I (1880) e History of the Zulu Wars (1880). [9]
Durnford vio algo de acción durante la persecución de Langalibalele en Bushman's River Pass, donde mostró gran coraje pero recibió dos puñaladas de azagaya, una en el costado y la otra en el codo; cortando un nervio paralizando así su axila y mano izquierdas por el resto de su vida. Durnford logró disparar a dos de sus agresores con su revólver y escapar. Sus Carabineros de Natal lo habían abandonado, pero sus leales soldados Basuto lo apoyaron.
En 1878, Durnford, como oficial superior de ingenieros reales en la colonia, sirvió en la Comisión de Límites de Sir Henry Bulwer para investigar la frontera en disputa entre Transvaal y el Reino Zulú . Más tarde, ese mismo año, se le asignó la tarea de planificar la formación de una fuerza auxiliar africana que pronto se convirtió en el Contingente Nativo de Natal (NNC). [1]
Era uno de los oficiales más experimentados de la guerra anglo-zulú : "presencia imponente, energía incansable e indudables poderes de liderazgo", también era propenso a ser testarudo y Lord Chelmsford lo amenazó con perder el mando . [ cita necesaria ] Asignado para liderar la Columna No. 2 del ejército de invasión de Chelmsford, Durnford comandó una fuerza mixta de tropas africanas que incluía el Caballo Nativo de Natal y un destacamento del 1er Regimiento del Contingente Nativo de Natal.
El 20 de enero, se ordenó a la fuerza de Durnford que se dirigiera a Rorke's Drift para apoyar la columna de Chelmsford. Esa noche, una parte de la columna número 2 al mando de Durnford llegó a Rorke's Drift y acampó en la orilla zulú, donde permaneció hasta el día siguiente.
A última hora de la tarde del 21 de enero, se ordenó a Durnford que se dirigiera a Isandlwana , al igual que un pequeño destacamento de la Compañía de Campo No. 5, Royal Engineers , comandado por el teniente John Chard , que había llegado el día 19 para reparar los pontones que unían el río Buffalo. . Chard se adelantó a su destacamento hasta Isandlwana en la mañana del 22 de enero para aclarar sus órdenes, pero fue enviado de regreso a Rorke's Drift con solo su carro y su conductor para construir posiciones defensivas para la esperada compañía de refuerzo, pasando la columna de Durnford en el camino en el direccion opuesta.
Alrededor de las 10:30 de la mañana del 22 de enero, Durnford llegó de Rorke's Drift con cinco tropas del caballo nativo de Natal y una batería de cohetes. Durnford, ingeniero real , era superior en rango al teniente coronel Brevet. Henry Pulleine , que había quedado al mando del campo, y por tradición habría asumido el mando. Sin embargo, Durnford no anuló las disposiciones de Pulleine y, después del almuerzo, rápidamente decidió tomar la iniciativa y avanzar para enfrentarse a una fuerza zulú que Pulleine y Durnford consideraron que se movía contra la retaguardia de Chelmsford. Durnford pidió una compañía del 24, pero Pulleine se mostró reacio a aceptar, ya que sus órdenes habían sido específicamente defender el campamento.
Durnford murió durante la batalla resultante y luego fue criticado por sacar hombres del campamento, debilitando así su defensa. [10] Su política era, en efecto, cabalgar al son de las armas, "y atacar a los zulúes dondequiera que aparecieran". Era muy respetado por sus basutos nativos . Además, las acciones de Durnford y su mando detuvieron efectivamente el cuerno izquierdo del ejército zulú hasta que sus cajas de cartuchos comenzaron a agotarse. Este no fue un logro pequeño considerando que el Cuerno Izquierdo incluía al regimiento inGobamakhosi, "Los Maestros de los Reyes". Con el suministro de municiones agotado, Durnford y sus soldados se abrieron camino de regreso a la "silla de montar" que separaba el parque de carretas del resto del campamento. En un último y valiente esfuerzo, Durnford, después de ordenar a sus soldados nativos que escaparan, pereció con un grupo mixto de voluntarios coloniales, miembros de la Policía Montada de Natal y soldados de infantería del 24.° pie que había mantenido abierta la única ruta de escape. El cuerpo de Durnford fue encontrado más tarde cerca de un carro, rodeado por los cuerpos de sus hombres. [11] [12]
Entre las causas del desastre se encuentran la relación mal definida entre Durnford y Pulleine, provocada por fallas en el mando y control de Lord Chelmsford , una falta de buena inteligencia sobre el tamaño y la ubicación de las fuerzas zulúes que resultó en que Chelmsford dividiera su fuerza. y, de manera más decidida, la decisión de Chelmsford de no fortificar el campamento (lo que constituía una violación directa de sus propias órdenes previas a la campaña).
En la película de 1979 Zulu Dawn , que representaba la batalla de Isandlwana, Durnford fue interpretado por Burt Lancaster .