La Batalla de Sabugal fue un enfrentamiento de la Guerra Peninsular que tuvo lugar el 3 de abril de 1811 entre las fuerzas anglo-portuguesas al mando de Arthur Wellesley (más tarde duque de Wellington ) y las tropas francesas al mando del mariscal André Masséna . Fue la última de muchas escaramuzas entre las fuerzas francesas en retirada de Masséna y las de los anglo-portugueses bajo Wellington, que lo perseguían después de la fallida invasión francesa de Portugal en 1810.
Con mal tiempo, fuertes lluvias y niebla, las fuerzas aliadas lograron obligar a las desmoralizadas fuerzas francesas a retirarse. La victoria fue alabada por los británicos; Sir Harry Smith , entonces oficial subalterno de la 95.ª Rifles y participante en la batalla, comentó: "Oh, ustedes, los reyes y los usurpadores, deberían ver estas escenas y moderar la ambición", mientras que Wellesley se refirió más tarde a la acción de la División Ligera en la batalla como "una". de las más gloriosas en las que jamás hayan participado las tropas británicas". [2]
En octubre de 1810, el ejército francés del mariscal Massena había sido detenido por las Líneas de Torres Vedras y la Guerra Peninsular había llegado a un punto muerto . Al darse cuenta de que era poco probable un viaje a Lisboa antes del inicio del invierno, Masséna se preparó para pasar los meses de invierno y renovar la lucha en la primavera, a pesar de las políticas de tierra arrasada de los aliados que hacían muy difícil la búsqueda de alimentos. [2] Sin embargo, habiendo sobrevivido al invierno, Massena ordenó una retirada general el 3 de marzo de 1811, y las fuerzas británicas al mando de Wellesley la siguieron. A principios de abril, las fuerzas francesas estaban justo dentro de Portugal, alineadas a lo largo del río Côa . Jean-Baptiste Drouet, el 9.º Cuerpo del conde de Erlon defendió el norte, el 6.º Cuerpo de Louis Henri Loison estaba en el centro y el 2.º Cuerpo de Jean Reynier mantuvo el flanco sur en Sabugal . En la retaguardia descansaba el 8.º Cuerpo de Jean-Andoche Junot . Fue en Sabugal donde Wellesley intentó aplastar el flanco francés atacando las fuerzas del aislado 2.º Cuerpo. [2]
Mientras que la 1.ª , 3.ª , 5.ª y 7.ª divisiones británico-portuguesas realizaron un ataque frontal, la División Ligera que flanqueaba calculó mal y atacó al 2.º Cuerpo francés por el flanco en lugar de por la retaguardia. Con las principales unidades británicas aisladas y el mal tiempo acercándose, la situación británica se volvió cada vez más difícil. [2]
La 1.ª Brigada de la División Ligera Británico-Portuguesa cruzó el Côa a las 10.00 horas de la mañana del 3 de abril. La 4.ª Légére (Ligera) francesa de la 1.ª División de Pierre Hugues Victoire Merle fue alertada por fuego de mosquete mientras la 1.ª Brigada rechazaba un pequeño número de piquetes franceses. Los franceses formaron una columna y avanzaron hacia los británicos. Si bien inicialmente lograron buenos avances, la fuerza francesa concentrada fue rechazada por la artillería británica. La 1.ª Brigada siguió a las fuerzas francesas en retirada hasta una colina cercana, pero fue rápidamente expulsada por las fuerzas francesas restantes, que todavía tenían una ventaja numérica considerable. Los británicos se vieron obligados a volver a refugiarse detrás de unos pequeños muros de piedra. Las fuertes lluvias también habían comenzado a interferir con los mosquetes de ambos bandos. Un intento de contraataque de la 1.ª Brigada también acabó en fracaso, ya que mientras tanto los franceses habían dispuesto artillería. Junto con más refuerzos franceses, Reynier obligó a los británicos a retroceder al refugio de los muros de piedra al pie de la colina. [2]
La cresta fue atacada por tercera vez por la 1.ª Brigada, ahora apoyada por la 2.ª Brigada, que había llegado al campo de batalla. Si bien los franceses fueron inicialmente rechazados, Reynier envió una corriente de unidades francesas para encontrarse con los 16.º Dragones Ligeros británicos que llegaban y los soldados supervivientes del 1.º y 2.º. Con la lluvia amainando, Reynier también pudo ver a las divisiones británicas comenzando un asalto frontal. Esta vista persuadió a Reynier a retroceder; sin embargo, los británicos lograron apoderarse de sus carros de equipaje y del general Pierre Soult, incluso si el mal tiempo les impidió montar una persecución completa. [2]
Un comandante francés, el barón Thiébault , culpó al colapso del 2.º Cuerpo por la derrota francesa el 3 de abril, afirmando que "podría haberse evitado si el general Reynier hubiera tenido fe en la previsión de Massena". Las fuentes difieren en el número de prisioneros franceses capturados, que oscilan entre 186 y más de 1.500. [2]
El general de división William Erskine estuvo al mando de la División Ligera durante la batalla. Wellington planeó que la División Ligera y dos brigadas de caballería rodearan el flanco izquierdo abierto de Reynier mientras las otras cuatro divisiones atacaban al frente. Cuando amaneció el día con una densa niebla, los demás comandantes decidieron esperar hasta que mejorara la visibilidad. Sin inmutarse, Erskine ordenó perentoriamente que la 1.ª Brigada del teniente coronel Thomas Sydney Beckwith avanzara. En lugar de cruzar el Côa más allá del flanco de Reynier, la brigada se desvió hacia la izquierda en la niebla, cruzó por el lugar equivocado y golpeó el flanco izquierdo francés.
Erskine, que era muy miope y mentalmente desequilibrado, se volvió cauteloso y dio instrucciones explícitas al coronel George Drummond de no apoyar a su compañero comandante de brigada. En este punto, Erskine partió para unirse a la caballería, dejando a la División Ligera sin líder durante el resto de la batalla. Reynier cambió la mayor parte de su cuerpo de 10.000 hombres por los 1.500 de Beckwith y presionó a la infantería ligera hacia atrás. Cuando Drummond escuchó los sonidos de la batalla que se acercaban, dedujo que los hombres de Beckwith se estaban retirando. Desobedeciendo las órdenes, Drummond dirigió su 2.ª Brigada a través del Côa y se unió a Beckwith. Juntos hicieron retroceder a los franceses.
Cuando la niebla se disipó, Reynier vio a las otras cuatro divisiones avanzando al frente, encabezadas por la 3.ª División de Thomas Picton . Rápidamente retiró la mayor parte del II Cuerpo, dejando a 3.000 hombres de su flanco derecho para contener a cuatro divisiones. William Grattan, del 88.º pie, señaló sobre los franceses muy superados en número: "Nunca lucharon mejor. Dispararon tan rápido que, en lugar de devolver sus baquetas, las clavaron en el suelo y continuaron luchando hasta que nuestros hombres los dominaron". Reynier admitió la pérdida de 760 hombres.
La guerra de guerrillas se prolongó hasta el final de la Guerra de la Independencia.
La guerra convencional española se prolongó hasta el final de la Guerra de la Independencia.
Napoleón había puesto fin a su invasión de España con la ocupación de Madrid.
La tercera campaña portuguesa terminó con la retirada francesa de Portugal.
El estancamiento en Occidente comenzó con el primer asedio de Badajoz .
Medios relacionados con la Batalla de Sabugal en Wikimedia Commons
