La batalla de Redinha fue una acción de retaguardia que tuvo lugar el 12 de marzo de 1811, durante la retirada de Masséna de Portugal , por una división francesa al mando del mariscal Ney contra una fuerza anglo-portuguesa considerablemente mayor al mando de Wellington . Desafiando a los aliados con sólo una o dos divisiones, los 7.000 soldados de Ney se enfrentaron a 25.000 hombres. En una típica acción de retaguardia, Ney retrasó el avance aliado durante un día y ganó un tiempo valioso para la retirada del cuerpo principal del ejército francés.
Redinha fue la segunda y más exitosa acción de retaguardia librada durante la retirada de Masséna de las Líneas de Torres Vedras en la primavera de 1811. Habiendo mantenido a raya a los británicos en Pombal el 11 de marzo, el mariscal Ney y la retaguardia francesa se habían retirado a Redinha. Aquí tomó una posición aparentemente vulnerable, con la división de Mermet en una meseta al sur del pueblo, y la división de Marchand al norte del pueblo en el otro lado del río Ancos, unidas por un puente estrecho, pero Wellington era consciente de que estaba cerca. a formaciones francesas mucho más grandes, y procedieron con mucho cuidado.
En febrero de 1810, Masséna, estancado durante seis meses en las Líneas de Torres Vedras , con sus hombres hambrientos y desmoralizados, aceptó el consejo de sus abatidos lugartenientes y comenzó los preparativos para sacar al ejército francés de Portugal. Con su habitual sangre fría, Masséna redactó órdenes pidiendo al ejército que abandonara el Tajo abruptamente entre el 4 y el 6 de marzo, con el objetivo de asegurar Coimbra como base desde la cual tender puentes sobre el río Mondego y permitir al ejército un paso hacia un lugar seguro. Los franceses prosiguieron un movimiento retrógrado a lo largo del valle del Mondego (que Masséna había contemplado durante mucho tiempo, si no fuera por las órdenes expresas de Napoleón que le prohibían alejarse del Tajo ), con la esperanza de encontrar un mejor lugar para buscar alimento mientras agotaban sus últimas reservas de galletas. [5]
Es ciertamente sorprendente que el enemigo haya podido permanecer tanto tiempo en este país; y es un ejemplo extraordinario de lo que puede hacer un ejército francés. ...No trajeron provisiones consigo y no han recibido ni una carta desde que entraron en Portugal. Con todo nuestro dinero, y teniendo a nuestro favor las buenas inclinaciones del país, os aseguro que no podría mantener una división en el distrito en el que han mantenido no menos de 60.000 hombres... durante más de dos meses.
Arturo Wellesley [6]
Consciente de que sus medidas preliminares de canalizar a hombres heridos o enfermos, armas pesadas y grandes carros alertarían a los británicos y portugueses sobre sus intenciones, Masséna tomó medidas para prevenir un intento aliado contra sus líneas. En el valle del Tajo, donde los franceses estaban establecidos en profundidad, un puñado de bayonetas sería suficiente para mantener a Wellington a raya, pero a lo largo de las carreteras costeras, los movimientos rápidos podrían permitir al enemigo apoderarse de Leiria , Pombal o Condeixa , cortando la línea de avance francesa. retirarse y obligar a Masséna al sur, hacia el valle de Zêzere , una región inhóspita y peligrosa. [5] El 5 de marzo, todos los cuerpos del ejército francés estaban en movimiento: una concentración en Punhete bajo el mando de Loison enmascaró los movimientos más amplios, Loison fingió un intento de forzar el Tajo. El mariscal Ney corrió desde Tomar hacia las alturas de Leiria con dos divisiones ( Mermet y Marchand ) y una brigada de caballería ( Montbrun ), sumando la división de Conroux en la marcha y colocando unos 22.000 hombres en la aproximación al mar. [7] Mientras tanto, Reynier se trasladó de Santarém a Tomar, descendiendo las alturas de Miranda do Corvo y estableciéndose en la margen izquierda del Mondego. Junot marcharía hacia Torres Novas , pasaría por Ney, cruzaría Pombal y seguiría corriendo hacia Coimbra. [7] Loison, después de destruir los puentes señuelo en Punhete el 7 de marzo, se unió a Ney en Leiria, formando la retaguardia de Masséna.
Los aliados se quedaron quietos entre el 4 y el 6 de marzo, siguiendo las maniobras francesas e intentando discernir con certeza las intenciones de Masséna. Para Wellington, la aparente retirada francesa fue en sí misma un alivio bienvenido, y el general optó por esperar a que pasaran los acontecimientos en lugar de arriesgarse a comprometer su ventaja con acciones precipitadas contra el enemigo (y Wellington tampoco estaba ansioso por intentar llegar a conclusiones con un comandante tan reputado como Masséna, incluso un aparentemente vencido a Masséna, a menos que fuera en sus propios términos). Sin embargo, sin que los franceses lo supieran, varios destacamentos aliados (en su mayoría reclutas portugueses) ya habían tomado muchas posiciones a lo largo del Mondego. En consecuencia, los aliados no marcharon hasta la mañana del día 6, y Wellington dirigió una persecución circunspecta y cautelosa de Ney.
Los grupos franceses al mando de Montbrun reconocieron el Mondego la mañana del 11 de marzo, pero encontraron que el río, en plena crecida, era imposible de vadear, y Coimbra ocupada por la milicia portuguesa al mando de Nicholas Trant [8] Al día siguiente, se descubrió un lugar en Pereira, a ocho millas aguas arriba, donde el río podría pasar por una serie de puentes, siempre que se pudieran ganar unas 36 horas para su construcción. [8]
El primer control de Wellington se produjo en el pueblo de Pombal, que Ney inicialmente cedió ante las columnas aliadas que se aproximaban sin luchar la mañana del 11 de marzo. [9] Mientras los británicos entraban en el pueblo, Ney ordenó un giro brusco y contraatacó con tres batallones , empujando bruscamente al enemigo fuera de la ciudad y desordenando las columnas británicas, y algunas tropas fueron empujadas al río y ahogadas. Luego, los batallones franceses prendieron fuego a Pombal , deteniendo la persecución aliada y dándole a Masséna las horas cruciales necesarias para ocupar Coimbra, aunque, como se vio después, se perdió la oportunidad. [9]
Ney desplegó la división de retaguardia de Mermet en línea en una meseta a unos 3 km al sur de Redinha, reforzando este contingente con el 3.º de Húsares, algunos escuadrones de dragones y 8 cañones de apoyo. Una segunda división al mando de Marchand estaba estacionada más al norte, al otro lado del río Ancos, en la carretera principal a Coimbra junto al pueblo de Redinha. Wellington avanzó con precaución, ya que su ejército llegó poco a poco al lugar y no estaba seguro de la fuerza de la fuerza francesa al frente. Sus tres divisiones más avanzadas hicieron contacto, pero se detuvieron y se desplegaron en línea para enfrentarse al contingente de Mermet: la División Ligera al mando de Erskine en el flanco occidental, la brigada portuguesa de Pack en el centro y la 3.ª División de Picton en el este. Una vez que la 4.ª División de Cole llegó para reforzar la brigada de Pack, con la 1.ª y 6.ª Divisiones acercándose rápidamente, quedó claro que los anglo-portugueses tenían una ventaja significativa en número y por eso comenzaron su ataque, aproximadamente a las 2 de la tarde.
Wellington lanzó a la 3.ª División Ligera hacia los flancos para rodear la posición de Mermet, mientras que el centro avanzaba lentamente y sufría algunas bajas de la artillería francesa. Los combates se intensificaron en el centro mientras que se produjeron intensas escaramuzas en los flancos, especialmente en el bosque de la derecha francesa. Sin embargo, ambos flancos franceses finalmente fueron derrotados. Para evitar ser abrumado, Ney rápidamente retiró la línea de Mermet en escalones a su segunda posición preestablecida al otro lado del río Ancos en Redinha, donde la división de Marchand esperaba en apoyo. Durante el cruce del río, la infantería francesa quedó atascada en el puente y sufrió significativamente por el fuego a corta distancia de los hostigadores de la División Ligera británica. [10]
Las tropas anglo-portuguesas tardaron un tiempo en seguirlas y desplegarse al otro lado del río, antes de iniciar otro ataque del mismo estilo, con la 3.ª y la División Ligera en los flancos mientras la 4.ª División de Cole formaba junto a los portugueses de Pack una vez más para un empujón central. Como antes, Ney esperó hasta el último momento antes de retirarse una vez más cuando caía la noche. La vanguardia aliada persiguió durante un tiempo cuando Ney abruptamente hizo girar a dos batallones para lanzar un intenso fuego contra los anglo-portugueses, antes de finalmente retirarse en buen estado al pueblo de Condeixa. [3]
Las dos posiciones de Ney lograron retrasar a los aliados durante un día entero, y Wellington sólo logró avanzar diez millas en veinticuatro horas. El siguiente enfrentamiento de Wellington con la retaguardia de Ney se produjo al día siguiente, 13 de marzo, en Condeixa. Esta vez la División de Picton maniobró para intentar aislar el contingente de Ney del cuerpo principal del ejército, obligándolo así a retirarse rápidamente sin mucha resistencia. El historiador británico Charles Oman sitúa las pérdidas francesas en Redinha en 14 oficiales y 213 hombres, todos de la división de Mermet, mientras que las pérdidas aliadas fueron de 12 oficiales y 193 hombres, en su mayoría de la 3.ª y la División Ligera. [11] [12] Otras fuentes, como el estadista e historiador francés Adolphe Thiers, citan un número mucho mayor de pérdidas para los británicos, alrededor de 1.800 hombres, en comparación con sólo 150 hombres para los franceses. [5]
Los contemporáneos de Wellington, tanto franceses como británicos, criticaron su manejo de la batalla. [13] Un improbable disidente fue el barón de Marbot quien, como testigo ocular, consideró la batalla sin consecuencias y deploró el falso orgullo de dos generales que costaron la vida a tantos valientes sin resultado. [1] De hecho, Wellington era consciente de que estaba avanzando hacia el VI Cuerpo de Ney, que otra columna francesa estaba en su flanco (la división de Loison en Rabaçal, a unos 8 km al este) y que el VIII Cuerpo no estaba lejos como lo habían estado los rezagados de él. recogido esa misma mañana. Por lo tanto, procedió con cautela, no dispuesto a arriesgarse a un compromiso apresurado y potencialmente costoso por no conocer plenamente las disposiciones francesas. El historiador John Fortescue también defendió a Wellington, sosteniendo que:
No es en modo alguno seguro que Wellington haya mostrado una cautela indebida. [...] Su ejército seguía siendo el único ejército de Inglaterra; y de nada habría servido perder cierto número de hombres en un combate parcial cuando se podía lograr el mismo resultado con unas pocas horas de retraso. El país era ideal para acciones de retaguardia; Aunque Massena estaba en retirada, no era un ejército derrotado, y la mayoría de sus generales eran tácticos de habilidad y experiencia. [13]
Ney ha sido elogiado por su notable manejo de la retaguardia. La conducción de la retirada de Ney recibió muchos elogios de varios comandantes británicos, incluido Sir Thomas Picton , quien pensó que Ney manejó bien el asunto. "En Redinha, Ney volvió a girar, utilizando a Mermet y Marchand en otra hábil acción de retaguardia, ... provocando más retrasos en Wellington". [14] Por la pérdida de 229 hombres, había retenido a Wellington durante un día entero, dándole a Masséna el tiempo que necesitaba para abrirse camino a través del río Mondego. "Ney había logrado sus objetivos, había protegido la retaguardia del ejército, la retaguardia de su propio cuerpo había sido retirada de forma segura y Wellington se había retrasado un día". [3]
Desafortunadamente para los franceses, Masséna no supo aprovechar el respiro. Fundamentalmente, en el tiempo ganado por Ney, Masséna no había intentado un golpe de mano contra Coimbra, a pesar de que la bastante débil guarnición de Trant tenía órdenes de retirarse inmediatamente si se la presionaba fuertemente. A finales del 12 de marzo, los franceses todavía estaban al sur del río y corrían peligro de quedar atrapados por Wellington. La única ruta alternativa abierta a Masséna era retirarse al este, hacia la frontera española, y la única carretera disponible conducía al este desde Condeixa. Con los británicos cerca de esa aldea, en la mañana del 13 de marzo Masséna inició la larga y costosa retirada de regreso a España que marcó el completo fracaso de su gran invasión de Portugal.
La siguiente acción sería en Condeixa al día siguiente, seguida de las batallas de Casal de Novo y finalmente, Foz de Arouce.
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