El teniente general Sir Thomas Picton GCB (24 de agosto de 1758 [1] - 18 de junio de 1815) fue un oficial militar y administrador colonial galés que luchó en las Guerras Napoleónicas . Según el historiador Alessandro Barbero , Picton era "respetado por su valentía y temido por su temperamento irascible". El duque de Wellington lo llamó "el diablo rudo y malhablado que jamás haya existido", pero lo encontró capaz.
Picton llamó la atención del público inicialmente por su crueldad durante su mandato como gobernador de Trinidad , a raíz de lo cual fue juzgado en Inglaterra por aprobar el piquete ilegal de una niña de 14 años, Luisa Calderón. [2] Aunque inicialmente fue condenado, a Picton posteriormente se le anuló la condena argumentando que Trinidad estaba sujeta a la ley española, que permitía el uso de la tortura . [3] La controversia sobre la tortura y el papel de Picton en la trata de esclavos en el Atlántico revivió en los últimos años. En 2020, el Ayuntamiento de Cardiff votó a favor de retirar la estatua de Picton en la galería "Heroes of Wales" del Ayuntamiento de Cardiff . [4] En el mismo año se informó que se retiró una placa del lugar de nacimiento de Picton. [5] En 2022, el Museo Nacional de Cardiff trasladó el retrato de Picton de su galería "Rostros de Gales" a una sala lateral, acompañado de descripciones de su trato brutal hacia el pueblo de Trinidad. [6] La ciudad de Picton en Nueva Zelanda, llamada así por Picton, ha considerado volver a su nombre maorí en respuesta a sus acciones como gobernador de Trinidad. [7] [8]
Durante muchos años, Picton fue recordado principalmente por sus hazañas bajo el mando de Wellington en la Guerra de la Península Ibérica de 1807-1814, durante la cual mostró gran valentía y perseverancia. Murió en 1815 luchando en la batalla de Waterloo mientras comandaba la 5.ª División de Infantería . Durante una etapa crucial de la batalla, Wellington le ordenó intervenir en el centro aliado. El agresivo avance de Picton detuvo el ataque del cuerpo de d'Erlon contra el centro izquierda aliado. Fue el oficial de mayor rango que murió en Waterloo. Era miembro del Parlamento en ejercicio en el momento de su muerte.
Thomas Picton fue el séptimo de 12 hijos de Thomas Picton (1723-1790) de Poyston Hall , Pembrokeshire , Gales, y su esposa, Cecil de soltera Powell (1728-1806). [9] Nació en Haverfordwest , Pembrokeshire, el (probablemente) 24 de agosto de 1758. [1] En 1771 obtuvo el nombramiento de alférez en el 12.º Regimiento de Infantería , pero no se unió hasta dos años después. Luego, el regimiento estuvo estacionado en Gibraltar , donde permaneció hasta que fue nombrado capitán del 75.º Regimiento de Infantería (Regimiento del Príncipe de Gales) en enero de 1778, momento en el que regresó a Gran Bretaña. [10]
El regimiento se disolvió cinco años después, y Picton sofocó un motín entre los hombres con su pronta acción personal y su coraje, y se le prometió el rango de mayor como recompensa. No lo recibió, y después de vivir retirado en la finca de su padre durante casi 12 años, partió a las Indias Occidentales en 1794 gracias a un ligero conocimiento de Sir John Vaughan , el comandante en jefe, quien hizo le convirtió en su ayudante de campo y le dio la capitanía en el 17.º Regimiento de Infantería . Poco después fue ascendido a mayor del 58.º Regimiento de Infantería . [11]
Bajo Sir Ralph Abercromby , que sucedió a Vaughan en 1795, Picton estuvo presente en la captura de Santa Lucía (después de lo cual fue ascendido a teniente coronel del 56.º Regimiento de Infantería ) y luego en la de San Vicente . [10]
Después de la reducción de Trinidad en 1797, Abercromby nombró a Picton gobernador de la isla . Durante los siguientes cinco años mantuvo la isla con una guarnición que consideraba inadecuada contra las amenazas de disturbios internos y de reconquista por parte de los españoles. Garantizó el orden mediante una acción vigorosa, vista de diversas formas como justicia bruta o como brutalidad arbitraria. Picton también fue acusado de la ejecución de una docena de esclavos. Y el comercio de humanos cautivos fue en parte responsable de su considerable fortuna. El historiador Chris Evans dijo: "Los delincuentes que fueron enviados para ejecución inmediata podrían considerarse afortunados; otros tuvieron que soportar mutilaciones y torturas". [12]
En octubre de 1801 fue ascendido al rango local de general de brigada . [13] Durante las negociaciones que condujeron a la Paz de Amiens de 1802, muchos de los habitantes británicos solicitaron la devolución de la isla a España; esto, junto con las representaciones de Picton y Abercromby, aseguró la retención de Trinidad como posesión británica. [10]
Para entonces, los informes de arbitrariedad y brutalidad asociados con su cargo de gobernador habían llevado a una demanda interna para su destitución. Picton también estaba ganando dinero especulando con tierras y esclavos, y se creía que su amante de color libre y madre de cuatro de sus hijos, [14] Rosetta Smith , estaba influyendo corruptamente en sus decisiones. Además, Trinidad ya no enfrentaba ninguna amenaza externa, el ministerio Pitt había caído y la nueva administración de Addington no quería que Trinidad desarrollara la economía de plantaciones que favorecía Picton. En 1802, William Fullarton (1754-1808) fue nombrado miembro principal de una comisión para gobernar la isla, Samuel Hood se convirtió en el segundo miembro y el propio Picton en el menor. [10]
Fullarton tenía una formación muy diferente a la de Picton. Provenía de una familia terrateniente escocesa rica y establecida desde hacía mucho tiempo y era diputado Whig , miembro de la Royal Society , un terrateniente en ascenso y patrocinador de Robert Burns . Había sido un diplomático subalterno antes de formar un regimiento en el curso de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , de la que naturalmente se convirtió en coronel. Terminó esa guerra en la India, comandando un ejército de 14.000 hombres en operaciones contra Tippu Sultan . [15] Posteriormente había escrito un influyente panfleto argumentando que la Compañía de las Indias Orientales se había traído problemas a sí misma por su trato sin principios a los príncipes y súbditos nativos, y que sería preferible una política más humana para "dejarles odiar mientras quisieran". miedo" (un lema favorito de Calígula ). [dieciséis]
La política de Picton con respecto a varios sectores de la población de la isla había sido efectivamente la de gobernar mediante el miedo, y él y Fullarton rápidamente se pelearon. (Esto, por sí solo, empeoró aún más la brecha: el panfleto indio de Fullarton también había informado negativamente sobre los conflictos de intereses y las disensiones entre los ingleses que habían debilitado su capacidad para gobernar bien, negociar eficazmente y defender eficazmente sus posesiones.) Fullarton inició una campaña. serie de investigaciones abiertas sobre las acusaciones contra Picton e informó detalladamente sus opiniones desfavorables sobre las acciones pasadas de Picton en las reuniones de la comisión. Picton presentó entonces su dimisión el 31 de mayo de 1803. [10]
Picton se unió a Hood en operaciones militares en Santa Lucía y Tobago , antes de regresar a Gran Bretaña para enfrentar los cargos presentados por Fullarton. En diciembre de 1803 fue arrestado por orden del Privy Council y rápidamente puesto en libertad bajo fianza fijada en 40.000 libras esterlinas. [10]
El Privy Council se ocupó de la mayoría de los cargos contra Picton. Esos cargos se relacionaban principalmente con acusaciones de crueldad excesiva en la detección y castigo de los practicantes de Obeah , severidad con los esclavos y ejecución de sospechosos sin el debido proceso. Sólo esta última clase de cargos parece haber preocupado seriamente al Consejo Privado, y aquí el argumento de Picton de que las leyes de Trinidad (entonces todavía las leyes de la antigua potencia colonial española: Abercromby había ordenado específicamente a Picton que se comportara de acuerdo con esas leyes) [17] o "el estado de la guarnición" (ley marcial) justificaba la ejecución inmediata en los casos especificados y finalmente triunfó. [18]
Picton, sin embargo, fue juzgado en el Tribunal del Tribunal del Rey ante Lord Ellenborough en 1806 por un solo cargo: el delito menor de haber provocado en 1801 la tortura ilegal para obtener una confesión de Luisa Calderón, una mulata libre de 14 años . chica sospechosa de ayudar a uno de sus amantes a robar la casa del hombre con el que vivía, llevándose unas 500 libras esterlinas. La tortura (pero no la forma específica) había sido solicitada por escrito por un magistrado local y aprobada por escrito por Picton. La tortura aplicada (" piquetes ") era una versión de un castigo militar británico y consistía en principio en obligar al sospechoso atado a permanecer de pie sobre un dedo del pie sobre una estaca de cabeza plana durante una hora en muchas ocasiones en el lapso de unos pocos días. [19] Calderón fue sometido a una sesión de 55 minutos y a una segunda de 25 minutos al día siguiente. La joven fue suspendida por un brazo de una polea colocada en el techo y bajada a una clavija en el suelo, con el pie descalzo por delante. Esto continuó hasta que todo el peso de su cuerpo descansó sobre la clavija. No confesó y fue encarcelada durante ocho meses más antes de ser liberada. [20] [12]
El período transcurrido entre el regreso de Picton y el juicio había sido testigo de una guerra de panfletos entre los bandos rivales y de la venta generalizada de grabados que mostraban al curioso público británico cómo era una atractiva muchacha mulata de 14 años siendo atada y torturada en un estado de semidestrucción. podría parecer desvestirse. En el juicio, Luisa Calderón declaró personalmente ("Su aspecto era sumamente interesante, y su semblante, que era el de una mulata, sumamente atractivo y agradable") [21] de la naturaleza y duración de su piquete. Los argumentos legales, sin embargo, giraban en torno a si la ley española permitía la tortura de sospechosos. Sobre las pruebas presentadas por la fiscalía y con la defensa de Picton perjudicada por el contrainterrogatorio de sus testigos ("El señor Bourville fue interrogado en relación con la naturaleza del cargo de alkald , o justicia en Trinidad. Sobre su contrainterrogatorio por William Garrow , dijo, la primera introducción de la tortura fue por el general Picton." ... "El señor Gloucester, el Fiscal General de Trinidad, verificó varios libros como libros de autoridad, en los que se establecía expresamente que por la ley española la tortura podrían ser infligidos; estos libros eran, la Borvillia , la Curia Phillipion y el Elesando . En su contrainterrogatorio admitió que la Caedula y la Raecopilazione también eran libros de autoridad. Contenían un código expresamente aplicable a las Islas de las Indias Occidentales españolas . y no se decía en ellos ni una palabra sobre tortura"); [21] el jurado decidió que no era así y declaró culpable a Picton. [10]
Picton rápidamente solicitó un nuevo juicio, que obtuvo en 1808. Ante esto, el abogado de Picton destacó que el uso de la tortura había sido solicitado por el magistrado local, que había abundantes autoridades que demostraban su legalidad según la ley española y que Calderón tenía edad suficiente para hacerlo. ser legalmente torturado. Contra el argumento de que la tortura era legal según las leyes de España, pero en ninguna parte estaba autorizada por las de sus colonias, presentó un conjunto considerable de declaraciones de habitantes de Trinidad que demostraban que los magistrados habían recurrido con frecuencia a la tortura en los últimos años de la ocupación española. . El jurado concluyó que la tortura estaba autorizada por la ley de la isla al momento de la cesión, y que el acusado actuó sin malicia, más allá de dictar una orden que se creía obligado a cumplir. [22] Por lo tanto, revocaron el veredicto del juicio anterior, pero pidieron que el tribunal en pleno considerara el argumento adicional de la fiscalía de que la tortura de una persona libre era tan repugnante a las leyes de Inglaterra que Picton debía haber sabido que no podía permitirla. , cualquiera que sea la ley española que lo autorice. El tribunal ordenó que las obligaciones de Picton para con el tribunal se pospusieran hasta que el tribunal pudiera considerar el asunto más a fondo, pero nunca se dictó sentencia. [10]
Los amigos de Picton en el ejército y entre los propietarios de esclavos contribuyeron a sus gastos legales. [10] Picton contribuyó con la misma suma a un fondo de ayuda después de un incendio generalizado en Puerto España . Mientras tanto, había sido ascendido a general de división y en 1809 había sido gobernador de Flushing en los Países Bajos durante la expedición Walcheren . [10]
En 1810, a petición de Wellington, Picton fue designado para comandar una división en España. Wellington recordó que había sido recomendado por el general Miranda , quien lo consideraba "sumamente inteligente", pero tampoco confiaba en él, porque "tiene tanta vanidad que si lo enviaran a Caracas o a las Islas de las Indias Occidentales, lo haría". intenta convertirte en el príncipe de ellos". Wellington comentó cuando conoció a Picton:
Lo encontré un demonio rudo y malhablado como jamás haya existido, pero siempre se portó extremadamente bien; ningún hombre podría hacerlo mejor en los diferentes servicios que le asigné, y no vi nada que confirmara lo que Miranda había dicho sobre su ambición. [23]
Durante los años restantes de la Guerra Peninsular, Picton fue uno de los principales subordinados de Wellington. El comandante en jefe nunca depositó en él la confianza que daba a Beresford , Hill y Robert Craufurd sino en la ejecución resuelta, minuciosa y puntual de una tarea bien definida. Picton no tenía superior en el ejército. Su debut, debido en parte a su temperamento naturalmente severo y ahora amargado, y en parte a la difícil situación en la que se encontraba, fue desafortunado. En el río Coa, en julio de 1810, la división de Craufurd se vio envuelta en una acción y Picton, su vecino más cercano, se negó a apoyarlo, ya que las órdenes directas de Wellington eran evitar un enfrentamiento. Poco después, sin embargo, en Busaco , Picton logró empujar a las fuerzas francesas a través de un barranco en considerable desorden. [10]
Tras el invierno en las líneas de Torres Vedras , sumó a su reputación y a la de su división, la 3.ª "Luchando", en la batalla de Fuentes de Onoro . En septiembre se le otorgó el rango local de teniente general, y en el mismo mes la división obtuvo gran gloria por su rápida y ordenada retirada bajo severa presión de la caballería francesa en el enfrentamiento en El Bodon . En octubre, Picton fue nombrado coronel del 77.º Regimiento de Infantería . [24]
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En las primeras operaciones de 1812 Picton y Craufurd, lado a lado, asaltaron las dos brechas de Ciudad Rodrigo . Tanto Craufurd como el segundo al mando de Picton, el general de división Henry MacKinnon , resultaron mortalmente heridos en el enfrentamiento. En Badajoz , un mes después, el exitoso asalto a la fortaleza se debió a su audaz autosuficiencia y penetración para convertir el ataque secundario al castillo, realizado por la 3.ª División , en uno real. Él mismo resultó herido en este terrible enfrentamiento, pero no quiso abandonar las murallas, y al día siguiente, habiendo heredado recientemente una fortuna, dio una guinea a cada superviviente de su mando . Su herida y un ataque de fiebre lo obligaron a regresar a Gran Bretaña para recuperar su salud, pero reapareció en el frente en abril de 1813. Mientras estaba en Gran Bretaña fue investido con el collar y la insignia de Caballero de la Orden de Bath. por el Príncipe Regente George , y en junio fue nombrado teniente general del ejército. En ese momento, Picton compró la propiedad de Iscoed en Carmarthenshire , [25] y fue devuelto triunfalmente como miembro del Parlamento por los distritos de Pembroke en una elección parcial el 19 de marzo de 1813. [26]
En la batalla de Vitoria , Picton dirigió su división a través de un puente clave bajo un intenso fuego. Según Picton, el enemigo respondió golpeando al 3.º con entre 40 y 50 cañones y un contraataque en su flanco derecho (que todavía estaba abierto porque habían capturado el puente muy rápidamente), lo que provocó que el 3.º perdiera 1.800 hombres (más de un tercio). de todas las pérdidas aliadas en la batalla) mientras mantenían su posición. [27] La conducta de la 3.ª división bajo su liderazgo en Vittoria y en los enfrentamientos en los Pirineos elevó su reputación como general de combate resuelto y hábil a un punto aún más alto. A principios de 1814 se le ofreció, pero tras consultar con Wellington, declinó, el mando de las fuerzas británicas que operaban del lado de Cataluña . [10]
Tras la disolución de la división, los oficiales obsequiaron a Picton un valioso servicio de placa, y el 24 de junio de 1814 recibió por séptima vez el agradecimiento de la Cámara de los Comunes por sus grandes servicios. Para su decepción, no fue incluido entre los generales que fueron elevados a la nobleza, pero a principios de 1815 fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño (GCB). [26]
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Cuando Napoleón regresó de Elba , Picton, a petición de Wellington, aceptó un alto mando en el ejército angloholandés y fue nombrado comandante de la 5.ª División de Infantería . Junto con todos los demás oficiales superiores del ejército, fue invitado al baile de la duquesa de Richmond que se celebró el 15 de junio. [28]
El 18 de junio, en Waterloo , cuando Napoleón envió el Cuerpo del Conde de Erlon a atacar el centro aliado anglo cerca de La Haye Sainte a las 13:30, Picton lanzó una carga de bayoneta contra la columna francesa que avanzaba. Mientras rechazaba el ataque con valor impetuoso, sus últimas palabras fueron "¡Carguen! ¡Carguen! ¡Hurra! ¡Hurra!" [29] – recibió un disparo en la sien con una bala de mosquete. [10]
Al anunciar su muerte, Wellington escribió al Ministro de Guerra, Lord Bathurst :
Su Señoría observará que no se podría combatir una acción tan desesperada y que no se podrían obtener tales ventajas sin grandes pérdidas; y, lamento añadir, que la nuestra ha sido inmensa. Con el Teniente General Sir Thomas Picton, Su Majestad ha sufrido la pérdida de un Oficial que frecuentemente se había distinguido en su servicio; y cayó, llevando gloriosamente su división a una carga a bayonetas, con la cual fue derrotado uno de los más serios ataques hechos por el enemigo de nuestra posición. [30]
En un examen posterior, se descubrió que el cuerpo de Picton había sufrido una grave herida de bala de mosquete en la cadera en Quatre Bras el día 16. Aparte de su sirviente, no se lo había contado a nadie ni había consultado a un cirujano, sino que prefirió vendar la herida él mismo. [31]
Su cuerpo llegó a Deal en Kent el 25 de junio para ser saludado por los cañones de los barcos amarrados en The Downs . Llegó a Canterbury esa misma noche y fue depositado en una habitación del Fountain Inn donde Picton había cenado de camino al continente. A las 6:00 am del 26 de junio, al son de la "Marcha Muerta" en Saul , el cortejo fúnebre acompañado por el 52.º Regimiento de Infantería con los brazos invertidos se dirigió hacia Londres, donde llegó el 3 de julio. [32]
Fue enterrado en la bóveda familiar en St George's, Hanover Square . Se erigió un monumento público en su memoria en la Catedral de San Pablo , por orden del Parlamento, [33] y en 1823 se erigió otro Monumento Picton en Carmarthen mediante suscripción, y el rey contribuyó con cien guineas. El 8 de junio de 1859, su cuerpo fue re-enterrado en la Catedral de San Pablo, cerca del cuerpo del Duque de Wellington. [29]
Está conmemorado en la iglesia de San Miguel, Rudbaxton en Pembrokeshire, la parroquia en la que creció. [34] También hay un monumento en el campo de batalla de Waterloo. [35]
En la película épica italo-soviética de 1970, Waterloo , Picton fue interpretado por el actor inglés Jack Hawkins . [38]
El juicio de Picton se describe en el episodio tres de la tercera temporada de la serie de televisión de 2011 La ley de Garrow ; Picton es interpretado por Patrick Baladi . [39]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : "Picton, Thomas". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900. {{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)