La batalla de Orthez (27 de febrero de 1814) vio al ejército anglo-español-portugués bajo el mando del mariscal de campo Arthur Wellesley, marqués de Wellington, atacar a un ejército imperial francés dirigido por el mariscal Nicolas Soult en el sur de Francia. Los franceses, superados en número, repelieron varios asaltos aliados en su flanco derecho, pero su centro y flanco izquierdo fueron superados y Soult se vio obligado a retirarse. Al principio, la retirada se llevó a cabo en buen orden, pero finalmente terminó en una lucha por la seguridad y muchos soldados franceses se convirtieron en prisioneros. El enfrentamiento ocurrió cerca del final de la Guerra de la Independencia .
A mediados de febrero, el ejército de Wellington abandonó su pequeña zona de territorio conquistado cerca de Bayona . Moviéndose hacia el este, los aliados expulsaron a los franceses de varias líneas fluviales. Después de una pausa en la campaña, el cuerpo aliado más occidental rodeó y aisló Bayona. Al reanudar su avance hacia el este, los dos cuerpos aliados restantes empujaron al ejército de Soult hacia Orthez, donde el mariscal francés ofreció batalla. En operaciones posteriores, Soult decidió abandonar el gran puerto occidental de Burdeos y retroceder hacia el este, hacia Toulouse . La siguiente acción fue la batalla de Toulouse .
La batalla de Nive terminó el 13 de diciembre de 1813, cuando el ejército de Wellington rechazó el último de los asaltos de Soult. Esto puso fin a la lucha del año. Soult había encontrado al ejército aliado dividido por el río Nive , pero no pudo infligir una derrota dañina. Los franceses se retiraron entonces a las defensas de Bayona y entraron en los cuarteles de invierno. [4] Las fuertes lluvias paralizaron las operaciones durante los dos meses siguientes. [5] Después de la batalla de Nivelle el 10 de noviembre de 1813, las tropas españolas de Wellington se habían descontrolado en las aldeas francesas tomadas. Horrorizado ante la idea de provocar una guerra de guerrillas por parte de civiles franceses, el comandante británico impuso una disciplina vigorosa a sus soldados británicos y portugueses y envió a la mayoría de sus tropas españolas a casa. Dado que sus hombres eran pagados y alimentados por el gobierno británico, la división española de Pablo Morillo permaneció con el ejército. [6] La política de Wellington dio sus frutos; sus soldados pronto descubrieron que ya no era necesario proteger los caminos en las áreas de retaguardia de su ejército. [7]
En enero de 1814, Soult envió refuerzos a Napoleón . Las divisiones de infantería 7.ª y 9.ª y los dragones de Anne-François-Charles Trelliard fueron transferidos a la campaña en el noreste de Francia . [8] En total, esto totalizó 11.015 soldados de infantería bajo el mando de Jean François Leval y Pierre François Xavier Boyer y 3.420 jinetes en las brigadas de Pierre Ismert, François Léon Ormancey y Louis Ernest Joseph Sparre. [9] Esto dejó a Soult con la 1.ª División al mando de Maximilien Sébastien Foy (4.600 hombres), la 2.ª División dirigida por Jean Barthélemy Darmagnac (5.500 hombres), la 3.ª División comandada por Louis Jean Nicolas Abbé (5.300), la 4.ª División dirigida por Eloi Charlemagne Taupin (5.600 hombres), la 5.ª División comandada por Jean-Pierre Maransin (5.000 hombres), División al mando de Eugène-Casimir Villatte (5.200 hombres), 8.ª División dirigida por Jean Isidore Harispe (6.600 hombres) y División de Caballería al mando de Pierre Benoît Soult (3.800 hombres). El mariscal Soult también comandaba 7.300 artilleros, ingenieros y conductores de carros, además de las guarniciones de Bayona (8.800 hombres) y Saint-Jean-Pied-de-Port (2.400 hombres). [10]
El ejército de Wellington estaba formado por la 1.ª División al mando de Kenneth Howard (6.898 hombres), [11] [12] la 2.ª División comandada por William Stewart (7.780 hombres), la 3.ª División dirigida por Thomas Picton (6.626 hombres), la 4.ª División dirigida por Lowry Cole (5.952 hombres), [13] la 5.ª División al mando de Andrew Hay (4.553 hombres), [12] la 6.ª División comandada por Henry Clinton (5.571 hombres), la 7.ª División dirigida por George Townshend Walker (5.643 hombres), la División Ligera al mando de Charles Alten (3.480 hombres), la División Portuguesa dirigida por Carlos Lecor (4.465 hombres) [13] y la División Española dirigida por Morillo (4.924 hombres). [14] Stapleton Cotton comandaba tres brigadas de caballería ligera británicas al mando de Henry Fane (765 hombres), Hussey Vivian (989 hombres) y Edward Somerset (1.619 hombres). [13] También había tres brigadas de infantería independientes, 1.816 británicas lideradas por Matthew Whitworth-Aylmer , 2.185 portugueses bajo el mando de John Wilson [12] y 1.614 portugueses dirigidos por Thomas Bradford . [15]
Wellington planeó utilizar la mayor parte de su ejército para expulsar al grueso del ejército de Soult hacia el este, lejos de Bayona. Una vez que el ejército francés estuviera lo suficientemente presionado hacia el este, un fuerte cuerpo aliado tomaría una cabeza de puente sobre el río Adour al oeste de Bayona y rodearía esa fortaleza. Debido a que el ejército de Soult estaba debilitado por tres divisiones, las fuerzas de Wellington eran lo suficientemente superiores como para arriesgarse a dividirlas en dos cuerpos. [16] Soult deseaba contener a su oponente en una cuña de territorio francés ocupado. Bayona, fuertemente guarnecida, bloqueaba el lado norte del área ocupada por los Aliados. Al este de la ciudad, tres divisiones francesas defendían la línea del Adour a Port-de-Lanne . El lado este del área ocupada por los Aliados estaba defendido por cuatro divisiones francesas a lo largo del río Joyeuse hasta el sur de Hélette . Las patrullas de caballería formaron un cordón desde allí hasta la fortaleza de Saint-Jean-Pied-de-Port en los Pirineos. [7]
El 14 de febrero, Wellington lanzó su ofensiva hacia el este. En el flanco derecho se encontraba el cuerpo de 20.000 hombres de Rowland Hill , que incluía las divisiones 2.ª y 3.ª, las divisiones portuguesa de Lecor y española de Morillo y la caballería de Fane. La columna principal de Hill atacó hacia la división de Harispe en Hélette. Picton avanzó por el flanco izquierdo contra la división de Villatte en Bonloc y Morillo llevó a sus hombres a través de las colinas del flanco derecho. [17] El 15 de febrero, la columna de Hill derrotó a la división de Harispe en la batalla de Garris y obligó a los franceses a abandonar Saint-Palais y la línea del río Bidouze . [18]
El cuerpo de flanco izquierdo aliado, de 25.400 hombres y dirigido por William Beresford , inició su avance el 16 de febrero, con el objetivo de alcanzar la aldea de Bidache . El cuerpo de Beresford estaba formado por las divisiones 4.ª, 6.ª, 7.ª y Ligera, así como por la caballería de Somerset y Vivian. En total, Wellington contaba con 42.000 soldados de a pie y 3.000 jinetes que marchaban hacia el este. En reacción a la presión aliada, Soult unió dos de las tres divisiones al norte del Adour a las cuatro divisiones situadas más al este. Esta acción creó un ejército de campaña de 32.000 soldados de infantería y 3.800 de caballería. Las divisiones francesas recibieron instrucciones de formar una nueva línea detrás del río Gave d'Oloron , a lo largo de una línea que iba desde Peyrehorade hasta Sauveterre-de-Béarn y Navarrenx . [18] El 17 de febrero, el cuerpo de Hill vadeó el río Saison , rompiendo otra línea defensiva francesa. [19] El mariscal francés envió la división de Abbé para ayudar a defender Bayona, una medida cuestionable que dejó a su ejército con menos tropas para luchar contra Wellington. El 18 de febrero, Soult tenía a sus tropas en posición en el Gave d'Oloron. Ese día el tiempo volvió a empeorar, lo que provocó otra pausa en las operaciones. [20]
Durante la calma, Wellington ordenó al cuerpo de John Hope que comenzara el aislamiento de Bayona. Dado que el Adour tiene 300 yardas (274 m) de ancho con una subida de marea de 14 pies (4,3 m) por debajo de Bayona, Soult nunca sospechó que los aliados cruzarían por allí y no protegió la orilla norte. Ante una ofensiva aliada que requería cruzar ríos, el mariscal francés creía que sus enemigos no tendrían suficientes botes o pontones para cruzar el río. [20] Hope envió ocho compañías de la 1.ª División a través del Adour el 23 de febrero para formar una cabeza de puente. Esa tarde, los cohetes Congreve dispersaron a dos batallones franceses que fueron enviados para investigar la incursión. Al día siguiente, 34 buques de 30 a 50 toneladas navegaron hacia la desembocadura del Adour, fueron amarrados juntos y se construyó una calzada a través de sus cubiertas. [21] Al anochecer del 26 de febrero, Hope hizo marchar a 15.000 de sus 31.000 hombres por el puente hacia la orilla norte. Después de sufrir 400 bajas en un intento exitoso de capturar el suburbio de Sainte-Étienne, los aliados rodearon Bayona el 27 de febrero. Las bajas francesas fueron sólo 200 en la acción. [22] El asedio se llevó a cabo de manera desganada hasta el 14 de abril, cuando estalló la sangrienta e inútil batalla de Bayona . [23]
El 24 de febrero, Wellington lanzó una nueva ofensiva contra el ejército de Soult. Para esta operación, Hill fue reforzado por la 6.ª división y la división ligera. Beresford, con dos divisiones, montó un ataque endeble contra el extremo norte de la línea francesa. Se suponía que Picton debía realizar una demostración frente a Sauveterre, pero se excedió en sus órdenes. [24] Encontró un vado aparentemente desprotegido a unos 1.000 metros (914 m) del puente y empujó a cuatro compañías ligeras de la brigada de John Keane para que cruzaran. Después de una empinada subida, alcanzaron un terreno elevado solo para ser dominados por un batallón de la 119.ª división de infantería de línea de Villatte. En su huida por la pendiente y a través del río, unos 30 hombres fueron capturados y unos pocos se ahogaron; unos 80 de los 250 hombres resultaron muertos. [25] Hill construyó un puente para barcos y envió 20.000 tropas a través del Gave d'Oloron en Viellenave-de-Navarrenx entre Sauveterre y Navarrenx. [22] Con su última posición comprometida, Soult ordenó una retirada a Orthez en el río Gave de Pau . [24]
Como Wellington no quería provocar un enfrentamiento, intentó flanquear a Soult y sacarlo de su posición. Envió a Beresford a cruzar el Gave de Pau río abajo en Lahontan y rodear el flanco derecho de Soult. Al mismo tiempo, el cuerpo de Hill se movió directamente hacia Orthez. El 25 de febrero, Soult había concentrado su ejército en Orthez y había buscado batalla con los aliados. [2] El mariscal francés contó 33.000 soldados de infantería, 2.000 jinetes, 1.500 artilleros y zapadores, apoyados por 48 cañones de campaña. [26] Wellington podía llevar 38.000 soldados de infantería, 3.300 de caballería, 1.500 artilleros y zapadores, apoyados por 54 piezas de artillería contra los franceses. Cinco batallones estaban ausentes: el 1/43 de infantería y el 1/95 de fusileros de la División Ligera, el 2.º Provisional de la 4.ª División, el 79.º de infantería de la 6.ª División y el 51.º de infantería de la 7.ª División. [27] Enfrentado con Soult en estado de ánimo de lucha, el comandante británico planeó enviar a Beresford para romper el flanco derecho de Soult mientras Picton y tres divisiones mantenían ocupado el centro francés. Mientras tanto, el cuerpo de Hill debía atacar Orthez, cruzar el Gave de Pau y envolver el flanco izquierdo francés. Con suerte, Soult sería aplastado entre Beresford y Hill. [2]
En Orthez, el Gave de Pau corre aproximadamente de sureste a noroeste. Como Beresford ya estaba en el mismo lado del Gave de Pau, el río solo protegía la posición de Soult al este de Orthez. Sin embargo, hay una cresta este-oeste en el lado norte de Orthez que termina en el pueblo de Saint-Boès en el oeste. [28] La cresta tiene unos 500 pies (152 m) de altura y la carretera de Orthez a Dax corre a lo largo de su cresta. Sin embargo, los montículos en las granjas de Lafaurie, Luc y Plassotte eran aún más altos, el último nombrado se elevaba 595 pies (181 m) por encima de Saint-Boès. Los tres puntos altos estaban coronados por la artillería francesa. Aparte de Saint-Boès, se puede acceder a la cresta desde el oeste por dos espolones con terreno pantanoso en el medio. [29]
Soult situó cuatro divisiones y media a lo largo de esta cresta, una división en Orthez y una división en reserva. A diferencia de las otras divisiones que tenían dos brigadas, la división de Harispe contenía tres brigadas. Su tercera brigada bajo el mando de Marie Auguste Paris estaba destacada en el flanco derecho. Yendo de derecha a izquierda, la cresta estaba ocupada por las divisiones de Taupin, Claude Pierre Rouget, Darmagnac y Foy. Rouget estaba al mando temporal de la división de Maransin. Las dos brigadas restantes de Harispe defendían Orthez mientras que la división de Villatte estaba en reserva al norte de Orthez. [28] Honoré Charles Reille comandaba Taupin, Rouget y Paris en el flanco derecho, Jean Baptiste Drouet, conde de Erlon, lideraba Darmagnac y Foy en el centro y Bertrand Clausel supervisaba Harispe y Villatte en el flanco izquierdo. [30] [31] La caballería de Pierre Soult estaba dispersa. El 2.º Regimiento de Húsares y el 22.º Regimiento de Cazadores a Caballo se encontraban cerca de Pau y fuera de combate. Los regimientos 13.º, 15.º y 21.º de Cazadores a Caballo se encontraban destacados en Harispe, D'Erlon y Reille, respectivamente, mientras que el 5.º y el 10.º Regimiento de Cazadores a Caballo se encontraban en reserva. [32]
Wellington planeó enviar la 4.ª División de Cole, apoyada por la 7.ª División de Walker, para atacar el extremo occidental de la cordillera bajo la dirección de Beresford. Picton lideraría su propia 3.ª División y la 6.ª División de Clinton para inmovilizar el centro francés. El cuerpo de Hill recibió la orden de hacer una finta contra Orthez con una brigada portuguesa y mantener a sus dos divisiones preparadas para cruzar el Gave de Pau al este de Orthez. [28] La División Ligera de Alten se colocó a cubierto detrás de un antiguo campamento romano donde Wellington instaló su cuartel general. El campamento estaba ubicado entre las columnas de Beresford y Picton. [27] El ejército aliado, de 44.402 efectivos, incluía 3.373 soldados de caballería ligera en tres brigadas y 1.512 artilleros, ingenieros y conductores de carros. [33] La división de Morillo estaba sitiando Navarrenx mientras cinco batallones británicos no estaban presentes en el campo mientras se les entregaban uniformes nuevos. [24] El 1.er Regimiento de Húsares de la Legión Real Alemana (KGL) era parte de la caballería aliada. [18]
La mañana del 27 de febrero de 1814 hubo una ligera helada, pero el suelo no estaba helado. A las 8:30 am, la 4. ª División atacó a los soldados de Taupin en Saint-Boès. [34] La acometida inicial se apoderó de la iglesia que se encontraba en una colina separada. La brigada de Robert Ross arrasó Saint-Boès, pero fue rechazada por la batería en el montículo de Plassotte. Cuando sus soldados retrocedieron hacia el pueblo, Cole trajo una batería KGL para batirse a duelo con los cañones de Taupin. La batería se convirtió inmediatamente en el objetivo de las baterías francesas en los montículos de Plassotte y Luc; dos cañones fueron destruidos [35] y el capitán Frederick Sympher murió. [36] Cole desplegó la brigada portuguesa de José Vasconcellos a la derecha de Ross y envió su línea hacia adelante nuevamente. El resultado fue un segundo rechazo en el que Ross cayó herido. El contraataque posterior de las tropas de Taupin recuperó parte de Saint-Boès. [35] Durante un tiempo hubo una pausa mientras los dos bandos se disparaban desde las casas, pero los hombres de Vasconcellos no tenían cobertura y comenzaron a retroceder. Wellington envió al 1.er Batallón de Cazadores de la División Ligera. La línea de Cole se derrumbó justo cuando llegaron los refuerzos. Taupin recuperó todo el pueblo y obligó a los aliados a retroceder hasta su punto de partida. [37] La brigada de Ross sufrió 279 bajas y la brigada de Vasconcellos perdió 295. [38]
Los ataques de sondeo de Picton contra el centro francés también encontraron una dura resistencia. [2] Picton dividió la 3.ª División, enviando la brigada de Thomas Brisbane por el ramal derecho hacia la posición de Foy y la brigada de Keane por el ramal izquierdo hacia la división de Darmagnac. Keane fue apoyado por la brigada portuguesa de Manley Power de la 3.ª División. Brisbane fue seguido por el ramal derecho por la 6.ª División de Clinton. Dado que los valles entre los ramales eran profundos y fangosos, ambos avances se limitaron a frentes estrechos. [37] Los escaramuzadores de Picton rápidamente hicieron retroceder los puestos avanzados franceses. Cuando las brigadas líderes fueron atacadas con precisión por la artillería desde los montículos de Escorial y Lafaurie, Picton contuvo a sus tropas formadas y reforzó su línea de escaramuza con siete compañías ligeras británicas, tres compañías de fusileros de a pie 5.ª/ 60.ª y todo el 11.º Batallón de Cazadores. Esta línea de escaramuza pesada avanzó hasta que entró en contacto con la línea de defensa principal de Soult, pero no pudo seguir presionando. Durante dos horas, Picton esperó a que el ataque de Beresford avanzara mientras los dos bandos se enfrentaban. [39]
Wellington cambió rápidamente sus planes después de ver que su ataque de flanco fallaba. Convirtió su ataque de contención con las divisiones 3.ª y 6.ª en un asalto frontal. [34] El nuevo asalto comenzó alrededor de las 11:30 am. El comandante británico envió todas las unidades disponibles contra el flanco derecho y el centro franceses. Contuvo solo al 2/95.º de Infantería y al 3/95.º de Infantería, al 3.º Batallón de Cazadores portugués y al 17.º Regimiento de Infantería de Línea de la División Ligera. Las brigadas de Ross y Vasconcellos fueron retiradas y reemplazadas por la 7.ª División. [39] La lucha por Saint-Boès estalló de nuevo cuando la división de Walker y la brigada de William Anson de la 4.ª División atacaron, apoyadas por dos baterías de artillería británicas que disparaban desde el montículo de la iglesia. Cuatro batallones atacaron en el centro liderados por el 6.º de Infantería . Dos batallones fueron desplegados a la izquierda y la brigada portuguesa de John Milley Doyle estaba a la derecha. [40] Los cansados soldados de Taupin, que habían estado luchando durante aproximadamente cuatro horas, fueron obligados a retroceder detrás del montículo de Plassotte, donde se reagruparon. [41]
Cuando avanzó, la brigada de Brisbane se encontró bajo fuego de artillería que causó muchas bajas. La brigada finalmente llegó a un terreno muerto donde los cañones no podían alcanzarlos, pero los tiradores franceses comenzaron a eliminar a los soldados. Después de un poco de insistencia por parte de Edward Pakenham , Brisbane continuó el ataque. El 1/ 45th Foot se abrió paso cerca de la cima de la cresta donde la brigada de Joseph François Fririon de la división de Foy mantenía la línea de cresta. [42] A la izquierda de la brigada de Brisbane, el 1/ 88th Foot tenía dos compañías protegiendo la batería de artillería divisional cuando comenzó a bombardear la línea francesa. Soult detectó la amenaza y ordenó a un escuadrón del 21st Chasseurs-à-Cheval que cargara. La caballería invadió a las dos compañías, infligiendo grandes pérdidas, y luego fue tras los artilleros. Las compañías restantes del 88.º Regimiento abrieron fuego inmediatamente contra los jinetes franceses, aniquilando a la mayoría de ellos. [43] Los 21.º Cazadores entraron en combate con 401 hombres, pero 11 días después informaron que solo había 236 hombres en servicio activo. [44] El 88.º Regimiento de Infantería sufrió 269 muertos y heridos, con diferencia la mayor cantidad de todas las unidades británicas. [38]
Mientras Foy caminaba detrás de sus unidades de primera línea, un proyectil de metralla estalló sobre su cabeza, clavándole una bala en el hombro izquierdo. Su herida desanimó a sus soldados, que comenzaron a retroceder. [44] Casi al mismo tiempo, la brigada de Brisbane fue reemplazada en la línea del frente por dos brigadas de la 6.ª División de Clinton. Estas tropas de refresco dispararon una descarga a corta distancia y avanzaron con la bayoneta, empujando a los franceses por la pendiente trasera de la cresta. [43] La brigada de Pierre André Hercule Berlier de la división de Foy, que estaba más cerca de Orthez, retrocedió después de que la retirada de Fririon expusiera su flanco. [44] Con Berlier desaparecido, los dos batallones de Harispe en Orthez se vieron obligados a retirarse para evitar ser capturados. En el espolón izquierdo, las dos brigadas de Picton al mando de Keane y Power presionaron contra la división de Darmagnac. Después de que la división de Foy cediera, Darmagnac se retiró a la siguiente cresta en la retaguardia, donde sus tropas tomaron posición a la derecha de la división de Villatte. Las baterías divisionales de Picton y Clinton apuntaron a la nueva posición francesa. [45]
La división de Rouget y la brigada de Paris aparentemente comenzaron a retirarse después de la retirada de Darmagnac. Al ver que se abría una brecha entre Rouget y Taupin, Wellington ordenó al 52.º Regimiento de Infantería que avanzara desde el campamento romano y abriera una cuña en la línea defensiva francesa. El comandante de la unidad, John Colborne, condujo a sus hombres a través de un terreno pantanoso y luego por la pendiente hacia el montículo de Luc, seguido por Wellington y su personal. Ganaron un punto de apoyo en la cima de la cresta en el flanco izquierdo de Taupin. [46] Con ambos flancos desviados, la división de Taupin se retiró apresuradamente al noreste, la última unidad francesa en ser desalojada. La maltrecha división nunca se recuperó, aunque logró salvar todos sus cañones menos dos. En alguna posición en la retaguardia, la división de Rouget y la brigada de Paris se unieron y libraron una dura batalla contra los aliados que los perseguían. [47]
La brigada de John Buchan se enfrentó a los defensores franceses de Orthez durante toda la mañana. Tras recibir órdenes de cruzar el Gave de Pau, Hill hizo marchar a sus tropas hacia el vado de Souars a las 11:00 horas. Al llegar allí, los 12.000 angloportugueses hicieron a un lado al regimiento de caballería y a dos batallones del 115.º Regimiento de Infantería de Línea que defendían el vado. Las tropas de Hill pronto cruzaron el río con fuerza y presionaron a la división de Harispe, que estaba en inferioridad numérica. Se les unieron los portugueses de Buchan, que cruzaron por el puente de Orthez en el momento en que los defensores de la ciudad se retiraron. [48] Junto con algunos batallones de reclutas recién llegados, Harispe intentó hacer una parada en las alturas de Motte de Tury. Los reclutas novatos demostraron ser un material de combate pobre; los hombres de Hill rompieron la línea de Harispe y capturaron tres cañones. [49]
El oficial de enlace español de Wellington, Miguel Ricardo de Álava y Esquivel , fue alcanzado por una bala disparada durante el avance. Mientras Wellington estaba provocando a Álava, fue derribado de su caballo cuando un disparo de metralla del tamaño de una bala golpeó la empuñadura de su espada. Con dolor por una cadera gravemente magullada, el comandante del ejército británico volvió a montar y continuó dirigiendo la batalla. [34] En ese momento, Soult se dio cuenta de que la columna de Hill podría cortar su ejército desde la carretera de Orthez a Sault-de-Navailles. Ordenó a su ejército que se retirara, cubierto por Villatte, Darmagnac, Rouget y Paris. Al principio, la complicada retirada se llevó a cabo en buen orden, aunque fue seguida de cerca por la artillería a caballo y la infantería británicas. Debido a que tuvieron que retirarse por caminos estrechos y a través del campo, las unidades francesas en retirada se mezclaron mal y se perdió la cohesión de la unidad. Temerosos de ser capturados, los soldados en retirada se volvieron cada vez más confusos y desmoralizados. [49]
Villatte y Harispe cubrieron la retirada. [50] En Sallespisse, las tropas de la derecha y el centro franceses se lanzaron a la carretera principal. Los soldados de la división de Villatte mantuvieron ese pueblo hasta que fueron expulsados por el 42.º Regimiento de Infantería (Black Watch) en una dura lucha. Durante los últimos 5 km hasta el puente de Sault-de-Navailles, la mayor parte del ejército de Soult era una turba. El hecho de que las brigadas de caballería de Fane, Vivian y Somerset no causaran estragos en los franceses se debió al terreno, que estaba entrecruzado por muros y zanjas. Solo el 7.º Regimiento de Húsares realizó una carga efectiva, derribando a un batallón del 115.º Regimiento de Línea y a una unidad de la Guardia Nacional francesa de la división de Harispe. En Sault-de-Navailles, el jefe de artillería de Soult, Louis Tirlet, instaló una batería de 12 cañones para cubrir el puente sobre el Luy de Béarn . [51] Los hombres derrotados de Soult atravesaron el puente y continuaron avanzando hasta llegar a Hagetmau . La infantería de Villatte y Harispe y la caballería de Pierre Soult permanecieron en Sault-de-Navailles hasta las 22:00 horas, cuando volaron el puente y se unieron a la retirada. [52]
Los franceses perdieron la batalla en suelo francés, ya que Soult perdió seis cañones de campaña y 3.985 hombres, incluidos 542 muertos, 2.077 heridos y 1.366 prisioneros. Foy y los brigadistas Étienne de Barbot y Nicolas Gruardet resultaron heridos. [13] El general de brigada Jean-Pierre Béchaud de la división de Taupin murió. [53] Los aliados sufrieron pérdidas de 367 muertos, 1.727 heridos y 80 capturados para un total de 2.174. De estos, las bajas portuguesas ascendieron a 156 muertos, 354 heridos y 19 capturados, [54] mientras que las pérdidas británicas fueron 211 muertos, 1.373 heridos y 61 capturados. [55] Además de las bajas en batalla, muchos de los soldados franceses recientemente reclutados desertaron rápidamente. Soult no intentó defender el Luy de Béarn con su ejército desmoralizado. En lugar de ello, se retiró al norte, a Saint-Sever, en el Adour. [56]
Soult se encontraba en un dilema. No podía defender tanto el importante puerto suroccidental de Burdeos como Toulouse . Decidió que intentar mantener Burdeos pondría el estuario del Garona a sus espaldas y que sería difícil obtener alimentos en esa zona. Por lo tanto, el mariscal francés decidió operar hacia el este en dirección a Toulouse. [56] El 2 de marzo, los aliados se enfrentaron con los franceses en Aire-sur-l'Adour en un combate que costó a los franceses alrededor de 250 hombres muertos y heridos, incluidos 12 oficiales, y 100 capturados. Hippolita Da Costa envió su brigada portuguesa para atacar una posición fuerte. Cuando fue rechazada con pérdidas de cinco oficiales y 100 hombres, Da Costa no logró reunir a los soldados y fue reemplazado en el mando. Las pérdidas británicas fueron 156 muertos y heridos en la 2. ª División. [57] Después de esta acción con Hill, Harispe abandonó Aire. [50] Soult se retiró a una posición entre Maubourguet y Plaisance , donde su ejército quedó solo durante diez días. [58]
Wellington, que deseaba sacar provecho del fracaso de Soult en la defensa de Burdeos, envió a Beresford y a las divisiones 4.ª y 7.ª para apoderarse del puerto marítimo. [56] Beresford abandonó el campamento aliado el 7 de marzo y ocupó Burdeos el 12 de marzo. [59] Dejando a la 7.ª División como fuerza de ocupación, Beresford se apresuró a regresar con la 4.ª División para unirse a Wellington el 19 de marzo. Durante este período, la fuerza de infantería aliada se redujo a 29.000, por lo que Wellington no molestó a Soult. [58] Para compensar el déficit, el comandante del ejército británico pidió que sus brigadas de caballería pesada se unieran a él. También pidió que se enviaran 8.000 refuerzos españoles al ejército, a los soldados que serían pagados por el tesoro británico. [56] La batalla de Toulouse se libraría el 10 de abril. [60]
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