La 7.ª División de Infantería fue una división de infantería del Ejército británico, establecida por primera vez por el Duque de Wellington como parte del Ejército anglo-portugués para el servicio en la Guerra Peninsular , y estuvo activa también durante la Primera Guerra Mundial de 1914 a 1919, y brevemente en la Segunda Guerra Mundial en 1939.
Guerra peninsular
Durante las guerras revolucionarias francesas y a principios de las guerras napoleónicas , la estructura organizada permanente más grande dentro del ejército británico era la brigada . La brigada, que consistía en dos o más batallones agrupados bajo el mando de un mayor general , se adaptaba al pequeño tamaño del ejército y a las operaciones que llevaba a cabo. Cuando era necesario, se organizaban fuerzas más grandes sobre una base ad hoc . Esto incluía múltiples brigadas agrupadas en " líneas " o " columnas ". A medida que el ejército y sus operaciones crecieron, implementó divisiones : una formación única de dos o más brigadas, generalmente comandada por un teniente general . El concepto de división no era nuevo y había sido utilizado por otros ejércitos europeos hacia el final de la Guerra de los Siete Años (1756-1763). El 18 de junio de 1809, el teniente general Arthur Wellesley , comandante de las fuerzas británicas en España y Portugal durante la Guerra de la Independencia , reorganizó su fuerza en cuatro divisiones. [1] Al año siguiente, con la expansión de su fuerza, Wellington creó la 7.ª División, que estaba formada por tropas británicas, alemanas , portuguesas y francesas . Debido a la mezcla de nacionalidades, así como a los regimientos de línea y ligeros, la división tenía una multitud de uniformes, lo que le valió el apodo de The Mongrels . [2]
La división desembarcó en Zeebrugge , Bélgica, el 6 de octubre de 1914 en un intento de apoyar la defensa del ejército belga de Amberes , pero pronto se vio obligada a retirarse al suroeste cuando esa ciudad cayó unos días después. Luego jugó un papel crucial en la estabilización del frente durante la Primera Batalla de Ypres , impidiendo un avance alemán, aunque a un alto costo en términos de bajas. [7] Una división flotante, la 7.ª fue la primera división británica en entrar en Ypres el 14 de octubre. Se le ordenó mantener la línea, mientras que el mariscal de campo French trajo sus seis divisiones restantes y las redesplegó desde Aisne hasta el mar. La división mantuvo un frente de 8 millas durante dos semanas, frente a unos 340.000 alemanes. Con unos 18.000 soldados el 15 de octubre, la 7.ª abandonó la línea el 31 de octubre, con solo 2.000 tropas restantes, principalmente transporte y suministro. [8]
La 7.ª División luchó en la mayoría de las principales batallas del Frente Occidental hasta 1917, antes de ser enviada al Frente Italiano para el resto de la guerra. En la batalla de Loos a finales de 1915, el comandante general de la división , el mayor general Thompson Capper , murió en acción en el momento más álgido de los combates. A diferencia de las primeras seis divisiones regulares de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), un tercio de cuya fuerza estaba formada por reservistas regulares, la 7.ª División estaba compuesta originalmente en su totalidad por soldados regulares en servicio, lo que dio lugar al apodo de la división, "La Séptima Inmortal". [6]
Rebelión árabe
En 1936, estalló la Rebelión Árabe en el Mandato Británico de Palestina . [9] Se enviaron tropas británicas, poniendo fin a la primera fase de la guerra a finales de año. [10] Los combates pronto se reanudaron y alcanzaron su cenit durante el verano de 1938. Con el aumento de las tensiones en Europa , los británicos comenzaron a retirar tropas de Palestina para utilizarlas en otros lugares. [11] La conclusión del Acuerdo de Múnich —el 30 de septiembre de 1938— calmó las crecientes tensiones en Europa y evitó la guerra, lo que permitió a los británicos reanudar su acumulación militar en Palestina. [12]
La 7.ª División fue reformada al mes siguiente y puesta bajo el mando del mayor general Richard O'Connor . [13] La división fue enviada a Palestina con tareas de seguridad interna como parte de un aumento de 18.500 hombres en la región. [12] [14] Esta fuerza comenzó entonces a reprimir la revuelta. Mientras tanto, las guerrillas palestinas habían invadido la Ciudad Vieja de Jerusalén . Los hombres de O'Connor procedieron a barrer el área, declarando la Ciudad Vieja libre de militantes el 19 de octubre. El mismo día, la división tomó Acre y para finales de mes estaba limpiando Jaffa de rebeldes. [15] [16] Muchos palestinos fueron detenidos y la actividad rebelde disminuyó significativamente en el área. [16] En el norte, la 8.ª División de Infantería , bajo el mando del mayor general Bernard Montgomery , y los Escuadrones Nocturnos Especiales participaron en operaciones antiterroristas, y O'Connor escribió que un brigadier "siempre alentaba a sus hombres a ser brutales". El oficial general al mando de las fuerzas británicas en Palestina y Transjordania, Robert Haining, escribió a finales de 1938 que había que poner coto a la «violencia innecesaria, el afán de venganza... [y] los asesinatos a sangre fría». O'Connor también se oponía a las medidas adoptadas en el norte y escribió que había que poner coto a la «dureza y la violencia innecesaria por parte de nuestros soldados». [17] Durante la operación en Jerusalén, sólo murieron entre cuatro y diecinueve guerrilleros. [18] [19] A principios de 1939, la revuelta llegó finalmente a su fin. [a]
Segunda Guerra Mundial
El 31 de agosto, justo antes de que comenzara la guerra, el cuartel general de la 7.ª División de Infantería renunció al mando de todas sus tropas. O'Connor y el personal de la división abandonaron Jerusalén con destino a El Cairo , Egipto . Desde El Cairo, los hombres avanzaron hasta Mersa Matruh , a donde llegaron el 7 de septiembre. Entonces se asignaron al cuartel general todas las tropas estacionadas allí, con la excepción de la 7.ª División Blindada . [14] El historiador oficial británico , ISO Playfair , comenta que esta decisión se tomó para aliviar la carga del teniente general Henry Maitland Wilson , comandante de las tropas británicas en Egipto , del "control directo de las operaciones que había sido suyo además del mando de todas las tropas en Egipto". [21] Debido a los problemas logísticos para mantener fuerzas sustanciales en el desierto occidental y en la frontera entre Libia y Egipto, Mersa Matruh era la base de operaciones británica avanzada y se abastecía por ferrocarril. Ubicada a 320 km al oeste de Alejandría y a 190 km de la frontera, la ubicación había sido elegida para proteger las pistas de aterrizaje de la Royal Air Force (RAF) detrás de ella y para defender el Delta del Nilo . Mersa Matruh también ofreció a los británicos la estrategia de atraer a fuerzas italianas o de otras partes hacia ellos, para permitir un contraataque después de que se encontraran con dificultades de suministro. [22] [23] El 3 de noviembre, la división pasó a llamarse 6.ª División de Infantería . [14]
Oficiales generales al mando
Destinatarios de la Cruz Victoria
Órdenes de batalla
Guerra peninsular
Durante este período, las brigadas se designaban por el nombre de su comandante. Debido a los cambios de mando, los nombres de las brigadas fluctuaban con frecuencia.
91.ª Brigada de Ametralladoras (desde el 14 de marzo de 1916 hasta el 1 de abril de 1918)
91.ª Batería de Morteros de Trinchera (se incorporó en mayo de 1916)
Tropas montadas divisionales
1.º de Húsares de Northumberland (el 12 de abril de 1915, dos de los tres escuadrones fueron transferidos a otras formaciones, dejando a la 7.ª División sólo con el Escuadrón A. El Escuadrón A partió el 13 de mayo de 1916)
7ª Compañía Ciclista (hasta el 11 de mayo de 1916)
55.ª Compañía de Campaña (hasta el 1 de septiembre de 1915)
95.ª Compañía de Campaña (desde el 30 de agosto de 1915)
2.ª Compañía de Campo de las Tierras Altas (desde el 17 de enero de 1915 hasta el 24 de enero de 1916)
3.ª Compañía de Campo de Durham (desde el 30 de enero de 1916; posteriormente renumerada como 528.ª Compañía de Campo (3.ª Durham) y luego 528.ª Compañía de Campo)
Compañía de Señales de la 7.ª División
Pioneros
24.º Batallón (de servicio), Regimiento de Manchester (desde el 22 de mayo de 1916)
Ametralladoras divisionales
220.ª Compañía de Ametralladoras (desde el 25 de marzo de 1917)
Batería N.º 7, Cuerpo de Ametralladoras (formada el 1 de abril de 1918 mediante la fusión de la brigada y la 220.ª Compañía de Ametralladoras)
WN Hodgson , poeta que sirvió en la división y murió durante la Batalla del Somme.
Notas
Notas al pie
^ La 8ª División de Montgomery lanzó una importante operación que derrotó a los rebeldes a nivel militar. [20] A nivel político, el Gobierno británico redactó el Libro Blanco de 1939, en el que accedía a las demandas del Comité Superior Árabe : "El autogobierno -una Palestina controlada por los árabes- se implementaría en un plazo de 10 años y, mientras tanto, la inmigración judía cesaría al cabo de cinco años". [17]
^ La historia de la división menciona a Angus como soldado raso, mientras que la Gaceta afirma que era cabo. [41] [47]
^ "Batalla de Orthez". Batallas británicas . Consultado el 24 de mayo de 2020 .
^ "Últimas noticias: la ocupación de Bloemfontein". The Times . N.º 36092. Londres. 17 de marzo de 1900. pág. 7.
^ Becke (1934) págs. 81-7
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^ Bar-On 2006, pág. 21.
^ Bar-On 2006, pág. 26.
^ Bar-On 2006, págs. 27–32.
^ desde Bar-On 2006, pág. 35.
^ ab "El Ejército". The Times . No. 48141. 2 de noviembre de 1938.
↑ "Hart's Annual Army List, Militia List, and Imperial Yeomanry List for 1907" (Lista anual del ejército, lista de milicias y lista de la caballería imperial de Hart para 1907). Londres: John Murray. pág. 99a . Consultado el 13 de enero de 2021 .y "Hart's Annual Army List, Militia List, and Imperial Yeomanry List for 1909" (Lista anual del ejército, lista de milicias y lista de la caballería imperial de Hart para 1909). Londres: John Murray. pág. 102. Consultado el 13 de enero de 2021 .
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Fuentes externas
El ejército británico en la Gran Guerra: el largo, largo camino
Historia militar británica, Palestina y Transjordania, 1930-1948
Hughes, Richard M. (2014). "Immortals" de Tommy Capper: ¿Cuán efectiva fue la 7.ª División en la 1.ª Batalla de Ypres? (Tesis de maestría). Birmingham: Universidad de Birmingham.
