El mariscal de campo Henry Maitland Wilson, primer barón Wilson , GCB , GBE , DSO (5 de septiembre de 1881 - 31 de diciembre de 1964), también conocido como Jumbo Wilson , fue un alto oficial del ejército británico del siglo XX. Estuvo en servicio activo en la Segunda Guerra Bóer y luego durante la Primera Guerra Mundial en el Somme y en Passchendaele . Durante la Segunda Guerra Mundial se desempeñó como Oficial General Comandante en Jefe (GOC-in-C) de las tropas británicas en Egipto , en cuyo cargo lanzó la Operación Compass , atacando a las fuerzas italianas con considerable éxito, en diciembre de 1940. Pasó a fue gobernador militar de Cirenaica en febrero de 1941, estuvo al mando de una fuerza expedicionaria de la Commonwealth a Grecia en abril de 1941 y oficial general al mando (GOC) de las fuerzas británicas en Palestina y Transjordania en mayo de 1941.
Wilson se convirtió en el Noveno Ejército del Gobierno de China en Siria y Palestina en octubre de 1941, en el Comando de Persia e Irak del Gobierno de China en agosto de 1942 y en el Comando de Oriente Medio del Gobierno de China en febrero de 1943. Fue Comandante Supremo Aliado en el Mediterráneo desde enero de 1944 y Jefe de la Misión del Estado Mayor Conjunto Británico en Washington DC desde enero de 1945 hasta 1947.
Nacido en Londres , Inglaterra, [11] hijo del capitán Arthur Maitland Wilson y su esposa Harriet Wilson (de soltera Kingscote), Wilson se educó en Eton College y Sandhurst . [1] Fue comisionado en la Brigada de Fusileros como segundo teniente el 10 de marzo de 1900. [12] [13] Sirvió en el 2.º Batallón en Sudáfrica en la Segunda Guerra de los Bóers y participó en operaciones allí en agosto de 1900. , fue ascendido a teniente el 18 de marzo de 1901. [1] Sirvió en Sudáfrica durante toda la guerra. Tras el fin de las hostilidades, abandonó Port Natal en el SS Malta a finales de septiembre de 1902, junto con otros oficiales y hombres del 2.º batallón de la Brigada de Fusileros que fueron trasladados a Egipto. [14] Fue destinado con su batallón a Egipto y luego, en 1907, a la India. [1] Ascendido a capitán el 2 de abril de 1908, sirvió en el 3.er Batallón en Bordon en Hampshire y luego en Tipperary en Irlanda, y en 1911 se convirtió en ayudante de la OTC de Oxford . [15]
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Wilson sirvió en la Primera Guerra Mundial , siendo nombrado mayor de brigada de la 48.ª Brigada el 15 de octubre de 1914; habiendo sido ascendido al rango de mayor interino en diciembre de 1914 y luego al rango sustantivo de mayor el 15 de septiembre de 1915, fue enviado a Francia para servir en el frente occidental en diciembre de 1915. [1] Sus capacidades como oficial de estado mayor lo llevaron a él se le trasladó para convertirse en Oficial de Estado Mayor (GSO) 2 de la 41.ª División en el Somme y del XIX Cuerpo en Passchendaele . [1] En octubre de 1917 fue nombrado GSO 1 de la División de Nueva Zelanda con ascenso a teniente coronel temporal el 28 de octubre de 1917. [1] [16] Por su servicio de guerra recibió la Orden de Servicio Distinguido en 1917 y fue mencionado tres veces. en despachos . [1]
Después de ser ascendido a teniente coronel brevet el 1 de enero de 1919 y de ser seleccionado personalmente para el primer curso de personal de posguerra en Camberley , Wilson recibió el mando de una compañía de cadetes en Sandhurst. [17] Luego se convirtió en segundo al mando del 2.º Batallón, la Brigada de Fusileros en Aldershot en agosto de 1923. [17] Luego tomó el mando del 1.er Batallón de su regimiento en la Frontera Noroeste en enero de 1927, recibiendo el ascenso a el rango sustantivo de teniente coronel el 15 de junio de 1927. [18]
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Wilson regresó para ser instructor en Camberley en junio de 1930 y pasó 9 meses con media paga en 1933. [17] Ascendido a brigadier temporal , se convirtió en comandante de la 6.a Brigada de Infantería en 1934 y fue ascendido a general de división el 30 de abril de 1935. , se convirtió en oficial general al mando de la 2.ª División en agosto de 1937. [19] [17]
El 15 de junio de 1939, Wilson fue nombrado Oficial General al mando (GOC) de las tropas británicas en Egipto , con el rango de teniente general , [20] en cuyo cargo también era responsable de dar asesoramiento militar a una serie de países de Abisinia. al Golfo Pérsico . Estableció su cuartel general en El Cairo y emprendió negociaciones exitosas con el gobierno egipcio en su cuartel de verano en Alejandría . El Tratado de 1936 exigía que el ejército egipcio luchara bajo el mando británico en caso de guerra y complementara la fuerza limitada que entonces tenía a su disposición: se estaba formando entonces una división blindada (que más tarde sería la 7.ª División Blindada ) y ocho batallones británicos. Concentró sus fuerzas defensivas en Mersa Matruh , a unas 100 millas de la frontera con Libia . [21]
A principios de agosto, Sir Archibald Wavell fue nombrado comandante en jefe del Comando de Oriente Medio y envió los refuerzos que habían sido solicitados por Wilson, inicialmente la 4.ª División de Infantería de la India y elementos avanzados de la 6.ª División Australiana [22] y, como Mientras continuaba la concentración en Mersa Matruh, Richard O'Connor y su estado mayor de la 7.ª División de Infantería en Palestina fueron trasladados a Egipto para reforzar la estructura de mando de Wilson allí. El cuartel general de O'Connor, inicialmente designado como 6.ª División de Infantería británica, se activó en noviembre y pasó a ser responsable de las tropas en Mersa Matruh. Fue redesignada como Fuerza del Desierto Occidental en junio de 1940. [23]
El 10 de junio de 1940, el dictador italiano Benito Mussolini declaró la guerra. Inmediatamente las fuerzas de Wilson invadieron Libia. Sin embargo, su avance se vio revertido cuando el 17 de junio Francia solicitó un armisticio y los italianos consiguieron desplazar sus fuerzas desde la frontera tunecina en el oeste y reforzar con 4 divisiones las que se oponían a Wilson en el este. Las fuerzas italianas invadieron Egipto en septiembre de 1940 y avanzaron unas 60 millas (97 km) para ocupar Sidi Barrani . Wilson se enfrentaba a fuerzas muy superiores. Tenía 31.000 soldados frente a los 80.000 de los italianos, 120 tanques contra 275 y 120 piezas de artillería contra 250. Se dio cuenta de que la situación era una en la que los libros de texto tradicionales no proporcionarían una solución. Al igual que otros comandantes de la década de 1940, había recibido una buena formación en estrategia y un absoluto secreto; Planeaba interrumpir el avance de las fuerzas superiores atacando sus líneas extendidas en los lugares correctos. Después de una conferencia con Anthony Eden y Wavell en octubre y de rechazar la sugerencia de Wavell de un ataque en dos frentes, Wilson lanzó la Operación Compass el 7 de diciembre de 1940. La estrategia tuvo un éxito sorprendente y muy rápidamente las fuerzas italianas se redujeron a la mitad. [24]
Si bien la Operación Compass continuó con éxito en 1941 y resultó en la derrota completa del ejército italiano en el norte de África, Wilson, que ya era muy apreciado por su colega de regimiento de la Primera Guerra Mundial y ahora Secretario de Estado para la Guerra , Anthony Eden , también había ganado la confianza del propio Churchill . En una transmisión, Churchill dijo: "El general Wilson, que en realidad comanda el ejército del Nilo, tenía fama de ser uno de nuestros mejores tácticos, y pocos le negarán ahora esa cualidad". [25]
Wilson fue llamado a El Cairo en febrero de 1941, donde le ofrecieron y aceptó el puesto de gobernador militar de Cirenaica . [17]
Wilson fue designado para liderar una fuerza expedicionaria de la Commonwealth (" Fuerza W ") de dos divisiones de infantería y una brigada blindada para ayudar a Grecia a resistir a Italia y la posterior invasión alemana en abril de 1941. Aunque las fuerzas aliadas eran irremediablemente inadecuadas, el Gabinete de Guerra de Churchill había pensado que importante para brindar apoyo al único país fuera de la Commonwealth que se resistía al avance del Eje. Wilson completó la evacuación de las tropas británicas de Grecia el 29 de abril de 1941. [17] Fue nombrado GBE el 4 de marzo de 1941 [3] y ascendido a general en pleno el 31 de mayo de 1941. [26]
En mayo de 1941, a su regreso de Grecia, Wilson fue nombrado Fuerzas Británicas del COG en Palestina y Transjordania y supervisó la exitosa campaña Siria-Líbano , en la que fuerzas predominantemente australianas, británicas, indias y francesas libres vencieron a las fuerzas francesas de Vichy en feroces batallas. lucha. [27] En julio de 1941, Churchill recomendó a Wilson que tomara el mando de la Fuerza del Desierto Occidental para liderarla en su próxima operación ofensiva contra el Afrika Korps, lo que se convertiría en la Operación Crusader de noviembre de 1941, pero el general Sir Claude Auchinleck prefirió en su lugar al Teniente General Sir Alan Cunningham . [28] En octubre de 1941, Wilson tomó el mando del Noveno Ejército en Siria y Palestina y fue nombrado con el título honorífico de Ayudante de Campo General del Rey. [29]
Wilson gozaba de la confianza de Winston Churchill [30] y fue la elección de Churchill para suceder a Auchinleck como comandante del Octavo Ejército en agosto de 1942; sin embargo, a instancias del Jefe del Estado Mayor Imperial , el general Sir Alan Brooke , el general Sir Bernard Montgomery fue designado para el cargo. En cambio, Wilson fue designado para comandar el recién creado Comando independiente de Persia e Irak el 21 de agosto de 1942. [31] Este comando, que había sido parte del Comando de Oriente Medio , se creó cuando parecía que Alemania, tras los éxitos en el sur de Rusia, podría invadir Persia (Irán). [nota 2]
En febrero de 1943, tras el éxito de Montgomery en el Alamein y la expulsión de las fuerzas del Eje del norte de África , Wilson fue nombrado comandante en jefe de Oriente Medio. [27] Para entonces, Oriente Medio estaba relativamente alejado de los principales centros de combate. Sin embargo, siguiendo órdenes de Londres de crear una distracción durante los combates en Italia, en septiembre de 1943 organizó un intento fallido de ocupar las pequeñas islas griegas de Kos , Leros y Samos . Las fuerzas británicas sufrieron grandes pérdidas por los ataques aéreos alemanes y los desembarcos posteriores. [27]
Wilson sucedió a Dwight D. "Ike" Eisenhower en el Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ) como Comandante Supremo Aliado en el Mediterráneo el 8 de enero de 1944 con base en Argel. [27] Como tal, ejerció control estratégico sobre la campaña en Italia. Abogó firmemente por la invasión de Alemania a través de la llanura del Danubio , pero esto no tuvo lugar cuando los ejércitos en Italia se vieron debilitados para apoyar otros teatros de guerra. [33] Jumbo Wilson estaba dispuesto a seguir adelante con el plan de engaño Undercut, cuando inesperadamente los alemanes decidieron retirarse de Grecia por completo. Aunque Dudley Clarke le advirtió que podría resultar contraproducente y que era innecesario, Wilson era consciente de las complejidades estratégicas de la situación política. Cada plan del Estado Mayor tenía una sombra, integrada en 1944 con los aliados estadounidenses en todos los niveles estratégicos; incluso contratar a un actor que imitara a Monty llega a la sede de Jumbo en Argel. [nota 3]
En diciembre de 1944, tras la muerte del mariscal de campo Sir John Dill , Wilson fue relevado como Comandante Supremo, ascendido a mariscal de campo el 29 de diciembre de 1944, [34] y enviado a Washington para ser Jefe de la Misión del Estado Mayor Conjunto Británico , cargo que ocupó. asumió en enero de 1945. [27] Uno de los deberes más secretos de Wilson fue el de representante militar británico en el Comité de Política Combinada que se ocupaba del desarrollo, la producción y las pruebas de la bomba atómica . [27] Wilson continuó sirviendo como jefe de la Misión de Estado Mayor Conjunto británica hasta 1947, para satisfacción de Gran Bretaña y Estados Unidos. El presidente Truman le otorgó la Medalla por Servicio Distinguido en noviembre de 1945. [8]
En enero de 1946 fue nombrado ayudante de campo de Jorge VI del Reino Unido y luego fue creado Barón Wilson , de Libia y de Stowlangtoft en el condado de Suffolk . [35] De 1955 a 1960 fue alguacil de la Torre de Londres . Wilson se había casado con Hester Wykeham (1890-1979) en 1914 y tenía un hijo y una hija. [36] El hijo, el teniente coronel Patrick Maitland Wilson, acompañó a su padre en el Medio Oriente durante la Segunda Guerra Mundial como oficial de inteligencia. Las memorias del hijo, Donde vinieron los nazis , proporcionan anécdotas y descripciones de acontecimientos importantes en el servicio de guerra de su padre. Nunca fue un hombre rico, cuando el mariscal de campo Lord Wilson murió el 31 de diciembre de 1964 en Chilton, Buckinghamshire , [11] su patrimonio resultó ser de sólo £2.952 (aproximadamente £100.000 en 2013 [37] ). Fue enterrado en St. George's, Stowlangtoft , Suffolk y fue sucedido en la baronía por su único hijo, Patrick. [38]
Desde su llegada a Egipto en 1939 hasta su regreso a Inglaterra en 1947 desde Washington, Jumbo Wilson pasó ocho años en el extranjero. Pocos comandantes en tiempos de guerra prestaron un servicio tan generoso e incesante. De todos los generales de Churchill, su relación con el Primer Ministro fue probablemente la más estrecha. Aunque es poco probable que sea recordado en la historia como uno de los grandes comandantes de campo en tiempos de guerra, merece ser recordado, como Eisenhower, como un líder que impulsó a las naciones a trabajar juntas en una causa común. [39]
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