[1]​ En efecto, inicialmente la ofensiva italiana hizo retroceder a los británicos unos 100 km dentro de Egipto.

El 9 de diciembre la 4.ª División India y la 7.ª División Acorazada británica al mando del general en jefe británico Archibald Wavell y el general de operaciones Richard O'Connor emprendieron un ataque entre dos campamentos italianos, que estaban demasiado separados para apoyarse entre sí.

Los británicos acometieron al desprevenido enemigo por la retaguardia y desataron una retirada completamente desorganizada.

Temerosos de enfrentarse a los blindados británicos en el desierto, los italianos se retiraban siguiendo el camino de la costa, la vía Balbia, y marchaban por la estrecha franja costera situada entre el mar Mediterráneo, al norte, y las Montañas Verdes, al sur.

Por su parte, los británicos consiguieron avanzar 800 km en 10 semanas y murieron 500 hombres, mientras que 1.225 fueron heridos.