La Batalla de Maida , librada el 4 de julio de 1806, fue una batalla entre la fuerza expedicionaria británica y una fuerza francesa en las afueras de la ciudad de Maida en Calabria , Italia, durante las Guerras Napoleónicas . John Stuart dirigió a 5.236 tropas anglo-sicilianas a la victoria sobre unas 5.400 tropas franco-italianas-polacas bajo el mando del general francés Jean Reynier , infligiendo pérdidas significativas y sufriendo relativamente pocas bajas. Maida se encuentra en la punta de Italia, a unos 30 kilómetros (19 millas) al oeste de Catanzaro .
A principios de 1806, los franceses invadieron e invadieron el Reino de Nápoles , obligando al rey Fernando I de las Dos Sicilias y a su gobierno a huir a Sicilia . Los calabreses se rebelaron contra sus nuevos conquistadores y la fuerza expedicionaria de Estuardo intentó aprovechar los disturbios atacando la costa. Mientras estaban en tierra, los británicos se encontraron con la división de Reynier y los dos bandos entablaron batalla. Los historiadores del siglo XIX presentaron la acción como una lucha típica entre columnas francesas y líneas británicas. Esta visión de la batalla ha sido puesta en duda por al menos un historiador moderno que argumentó que los franceses se desplegaron en líneas. Nadie cuestiona el resultado, que fue una victoria británica unilateral.
Después de la batalla, Stuart capturó algunas guarniciones aisladas en Calabria y fue transportado de regreso a Sicilia por la Royal Navy . Dos semanas después de la batalla, la ciudad de Gaeta cayó en manos de los franceses después de un largo asedio. Si bien Estuardo logró evitar una invasión francesa de Sicilia y sostuvo la revuelta en Calabria, perdió la oportunidad de ayudar a los defensores de Gaeta.
Tras la decisión del rey Fernando de ponerse del lado de la Tercera Coalición contra Napoleón I de Francia , las fuerzas francesas invadieron el Reino de Nápoles en la primavera de 1806, después de que las fuerzas británicas y rusas que supuestamente defendían el reino evacuaran Italia por completo: los británicos a Sicilia. y los rusos a Corfú. El ejército napolitano-siciliano fue aplastado en la batalla de Campo Tenese , lo que obligó a Fernando a huir a Sicilia y conceder la corona napolitana a los franceses. Luego, Napoleón instaló a su hermano José Bonaparte en el trono napolitano.
En julio de 1806, los franceses habían aplastado toda la resistencia napolitana excepto el levantamiento en Calabria y una guarnición en Gaeta . Allí, las fuerzas de André Masséna se ven envueltas en un largo asedio. Los británicos decidieron organizar una expedición a Calabria para promover la insurrección contra los franceses y evitar cualquier posible invasión de Sicilia.
Una fuerza británica de más de 5.000 hombres comandada por el general de división John Stuart zarpó de Messina el 27 de junio y desembarcó en el golfo de Sant'Eufemia tres días después. Al mismo tiempo, una fuerza francesa bajo el mando del general Jean Reynier , la única fuerza francesa en Calabria, se movió para enfrentarlos. Se desconoce el tamaño exacto de la fuerza francesa. [1] Las fuentes francesas contemporáneas oscilan entre 5050 y 5450. [1] Algunos historiadores posteriores han sugerido una fuerza tan grande como 6400, pero las estimaciones más recientes están más cerca de 5400. [1]
En la mañana del 4 de julio, Reynier levantó el campamento y avanzó hacia un terreno llano a lo largo del poco profundo río Lomato. Creyendo que su ejército era superior en número, Stuart marchó hacia el mismo lugar casi paralelo a la columna francesa. Cuando ambas fuerzas se desplegaron desde la columna de marcha, terminaron en formación escalonada . En el lado francés, el flanco izquierdo lideraba, mientras que en el lado británico lideraba el flanco derecho. A la izquierda francesa, el general de brigada Louis Fursy Henri Compère estaba escalonado hacia adelante, con el 1.er Regimiento de Infantería Ligera a la izquierda y el 42.º Regimiento de Infantería de Línea a su derecha. El centro, comandado por el general de brigada Luigi Gaspare Peyri , incluía dos batallones de polacos y el 4.° batallón del 1.° regimiento suizo. En el flanco derecho, el general de brigada Antoine Digonet seguía a las otras dos formaciones. El mando de Digonet estaba compuesto por el 23.º Regimiento de Infantería Ligera y el 9.º Regimiento de Chasseurs à Cheval y los cañones de campaña. Frente a los franceses estaba la Guardia Avanzada del coronel James Kempt en el flanco derecho británico, escalonada hacia adelante. En la retaguardia izquierda de Kempt estaba la 2.ª Brigada del coronel Wroth Palmer Acland . Bien hacia la retaguardia izquierda de Acland marchaba la 3.ª Brigada del coronel John Oswald , que formaba el centro. La 1.ª Brigada del coronel Lowry Cole se desplegó en el flanco izquierdo con la artillería. Cole estaba más cerca de los franceses que Oswald. La 20.ª Infantería estaba llevando a cabo acciones de distracción , y llegaría tarde. [2]
Sólo cuando los ejércitos estuvieron casi en contacto, Stuart se dio cuenta de que lo superaban en número, pero permitió que comenzara la batalla sin cambiar ninguna orden. Kempt destacó a los Royal Corsican Rangers y a las tropas sicilianas como hostigadores. Estos se pelearon con los voltigeurs (compañías ligeras) de Compère y retrocedieron. Kempt envió a los flancos del 35.º pie y a la compañía ligera del 20.º pie para ayudar. Una vez que las tropas británicas detuvieron a los hostigadores franceses, estos se reunieron con Kempt. En ese momento, Compère lanzó la primera luz en Kempt, mientras que la línea 42 apuntaba a atacar Acland. Como tenía ventaja, las columnas de ataque del 1st Light se encontraron primero con las tropas de Kempt. A 150 metros, la Guardia Avanzada disparó su primera andanada pero la 1.ª Luz siguió avanzando. La segunda descarga de Kempt se disparó a una distancia de 80 metros, hiriendo a Compère, quien, sin embargo, instó a sus hombres a seguir adelante. Aunque desordenados por sus pérdidas, los franceses se acercaron a 20 metros, donde absorbieron una tercera volea. Este fuego destruyó por completo la 1.ª Luz y sus soldados dieron media vuelta y huyeron. Compère, que literalmente cabalgó hacia la línea británica, y otros fueron capturados en el breve tumulto que siguió. [3]
Cuando el ataque de la 1.ª Luz colapsó, los hombres de Kempt cargaron contra sus conmocionados enemigos. Cuando la formación francesa se desintegró, la Guardia Avanzada perdió el control y persiguió a los franceses que huían hasta Maida. Mientras tanto, el 42.º avanzó hacia Acland en dos columnas de batallón. Los británicos dispararon a una distancia de 300 metros y continuaron disparando hasta que el ataque francés se detuvo. Consciente de que su regimiento vecino huía del campo de batalla, el 42.º también abandonó el campo. [3] Al ver su ala izquierda en derrota, Reynier envió la brigada de Peyri para enfrentarse a Acland. Después de una acción enérgica, los polacos fueron derrotados a punta de bayoneta. Los suizos, sin embargo, mantuvieron el orden y dieron buenas cuentas. Después de que Stuart envió refuerzos a la lucha, el batallón suizo retrocedió para unirse a la brigada de Digonet. Acland y Cole avanzaron ahora sobre Digonet y los suizos. El 9.º de Cazadores cargó, lo que obligó a los batallones británicos a formar un cuadro. La brigada de Oswald apareció en escena, pero Digonet aún se mantuvo firme, apoyado por la caballería y los cañones. Finalmente, el 20.º Pie llegó desde la costa y comenzó a disparar contra el flanco derecho expuesto del 23.º Luz. Ante esto, Digonet y los suizos iniciaron una retirada ordenada y la batalla terminó. [4]
La fuerza de 5.196 hombres de Stuart sufrió 45 muertos y 282 heridos para un total de 327 bajas. De un total de 6.440 soldados, Reynier perdió 490 muertos y 870 heridos. Además, los británicos capturaron a 722 soldados franceses y cuatro cañones. [5] Otra autoridad afirma que los franceses salvaron sus armas. La 1.ª Infantería Ligera perdió el 50% de sus efectivos entre muertos, heridos y prisioneros. [4] La acción que involucró a la 1.ª Infantería Ligera duró sólo quince minutos. [6]
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Stuart ordenó a la Guardia Avanzada de Kempt que observara la retirada de Reynier mientras él y Sidney Smith discutían acciones futuras. El 6 de julio decidieron trasladarse al sur y acabar con las guarniciones de Reynier. [4] Ese día, medio batallón de la Legión Polaco-Italiana en la ciudad de Vibo Valentia (Monteleone di Calabria) se rindió a Stuart. [7] El 7 de julio, tres compañías más de polacos depusieron las armas en Tropea cuando fueron convocadas por el capitán Edward Fellowes en la fragata HMS Apollo . [8] Reggio Calabria se rindió el 9 de julio al general de brigada Broderick con 1.200 tropas británicas y napolitanas. Los aliados fueron transportados desde Sicilia en la fragata HMS Amphion al mando del capitán William Hoste . En esta ocasión fueron capturados 632 soldados del 1.º Regimiento de Infantería Ligera y del 42.º de Línea. [9]
Marchando hacia el sur, Stuart llegó a Reggio el 23 de julio. Antes de regresar a Sicilia, él y Smith acabaron con todas las guarniciones de Reynier en el sur de Calabria. [10] El 24 de julio, la fortaleza de Scilla y 281 soldados del 23.º de Infantería Ligera se rindieron a Oswald. Los británicos tenían un batallón de cada uno del 10.º pie , el 21.º pie y un batallón de Chasseurs Britanniques . El 3.er batallón de la legión polaco-italiana, de 500 efectivos, se rindió al capitán Hoste en el Amphion y el 78.º de infantería en Crotone el 28 de julio. [9] Estuardo recibió la Orden del Baño y una anualidad de 1.000 libras esterlinas al año de la corona británica, y el título de Conde de Maida del rey Fernando, por la victoria. [6]
Los aliados sufrieron un gran revés el 18 de julio cuando terminó el largo asedio de Gaeta . Después de que la artillería de asedio francesa atravesó las murallas de Gaeta , la guarnición napolitana capituló. Al marchar hacia el sur, Stuart y Smith perdieron la oportunidad de intervenir en el asedio o de desembarcar en Nápoles e intentar derrocar el gobierno de José. La rendición liberó a la fuerza de Masséna para operaciones en Calabria. En defensa de Estuardo, su expedición había logrado con éxito su objetivo principal, que era evitar cualquier invasión temprana de Sicilia. También alargó la revuelta, que los franceses no controlarían hasta 1807. [10]
La situación política en el sur de Italia permanecería sin cambios hasta 1815, con las tropas británicas y sicilianas protegiendo al rey Borbón Fernando en Sicilia y el rey napoleónico de Nápoles controlando el continente. Los británicos no aprovecharon su superioridad naval en Italia e hicieron poco para acosar a los franceses en el continente. En 1808, Joachim Murat se convirtió en rey de Nápoles después de que José Bonaparte fuera enviado a gobernar España. Murat hizo varios intentos de cruzar el Estrecho de Sicilia , que terminaron en fracaso, a pesar de que una vez logró afianzarse en Sicilia. No fue hasta que Austria derrotó a Murat en la Guerra de Napolitana en 1815, que el rey Fernando finalmente fue restaurado al trono napolitano.
Maida Hill y los suburbios de Maida Vale en Londres y Maida Vale en Perth , Australia Occidental, llevan el nombre de esta batalla.
La Royal Navy nombró al Júpiter recientemente capturado (en 1806) HMS Maida .
Tradicionalmente (pero erróneamente) se pensaba que en la Batalla de Maida los británicos se desplegaron en línea mientras los franceses atacaban en columnas, lo que permitió a los británicos disparar descargas con toda su fuerza contra las columnas francesas, mientras que sólo las dos primeras filas de los franceses podían disparar. fuego, similar a Cruzar la T en combate naval. Sin embargo, los historiadores modernos cuestionan esta afirmación. El historiador militar James R. Arnold sostiene:
Los británicos dispararon ráfagas y luego cargaron con la bayoneta , y los franceses, al no poder resistir el ataque, se dispersaron y huyeron, sufriendo mucho en la derrota .
Arnold fue cruel, si no incompetente, en sus críticas. El historiador militar Charles Oman dijo en su libro de 1913:
“No es suficiente establecer la tesis general de que Wellington se encontró con tropas que invariablemente trabajaban en columna, y que venció a esas tropas con el simple recurso de enfrentarlas, frente a frente, con otras tropas que invariablemente lucharon en columna. la línea de batalla de dos profundidades. La afirmación es cierta en términos generales, pero necesita explicación y modificación." [15]
"Una prueba concluyente de la eficacia del doble rango frente al triple se dio muy claramente en la medio olvidada batalla calabresa de Maida, tres años después del comienzo de la segunda mitad de la gran guerra francesa. En esta lucha, los franceses El general Reynier había desplegado la totalidad, o la mayor parte, de sus batallones, que no luchaban como de costumbre ni en orden mixta ni en columna de batallón [sino en línea] El resultado fue muy decisivo: 5.000 infantes británicos en la formación más delgada Recibió el ataque de 6.000 franceses en el modo más pesado y les infligió, puramente por su superior eficacia de fuego, una de las derrotas más aplastantes en pequeña escala jamás vista, incapacitando o capturando a 2.000 hombres, con una pérdida total para ellos mismos de sólo 320. Vale la pena recordar que algunos de los oficiales que luego serían los lugartenientes de confianza de Wellington estaban presentes en Maida, incluidos Cole, Kempt, Oswald y Colborne. Este fue el único caso que yo sepa de dónde vinieron el inglés y el francés. en acción tanto desplegados [en línea] como en un frente más o menos paralelo. Generalmente se trataba de un caso de “columna contra línea”. [15]
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