El vicealmirante Horatio Nelson, primer vizconde Nelson, primer duque de Brontë KB (29 de septiembre [ OS 18 de septiembre] 1758 - 21 de octubre de 1805) fue un oficial de bandera británica en la Royal Navy . Su liderazgo inspirador, su comprensión de la estrategia y sus tácticas poco convencionales provocaron una serie de victorias navales británicas decisivas durante las guerras revolucionaria francesa y napoleónica . Es ampliamente considerado como uno de los comandantes navales más importantes de la historia. Su victoria el 21 de octubre de 1805 en la batalla de Trafalgar condujo a la supremacía naval británica durante más de un siglo y más.
Nelson nació en una familia moderadamente acomodada de Norfolk y se unió a la marina gracias a la influencia de su tío, Maurice Suckling , un oficial naval de alto rango. Nelson ascendió rápidamente en las filas y sirvió con los principales comandantes navales de la época antes de obtener su propio mando a la edad de 20 años, en 1778. Desarrolló una reputación de valor personal y un firme conocimiento de las tácticas, pero sufrió períodos de enfermedad y desempleo. tras el fin de la Guerra de Independencia estadounidense . El estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas permitió a Nelson volver al servicio, donde estuvo particularmente activo en el Mediterráneo . Luchó en varios enfrentamientos menores frente a Toulon y fue importante en la captura de Córcega , donde fue herido y perdió parcialmente la vista en un ojo, y en sus posteriores deberes diplomáticos con los estados italianos. En 1797, se distinguió mientras estaba al mando del Capitán del HMS en la Batalla del Cabo San Vicente . Poco después de esa batalla, Nelson participó en la Batalla de Santa Cruz de Tenerife , donde el ataque fracasó y perdió el brazo derecho, lo que le obligó a regresar a Inglaterra para recuperarse. Al año siguiente obtuvo una victoria decisiva sobre los franceses en la Batalla del Nilo y permaneció en el Mediterráneo para apoyar al Reino de Nápoles contra una invasión francesa.
En 1801, Nelson fue enviado al Mar Báltico y derrotó a la neutral Dinamarca en la Batalla de Copenhague . Dirigió el bloqueo de las flotas francesa y española en Toulon y, después de su fuga, las persiguió hasta las Indias Occidentales y regresó, pero no logró llevarlas a la batalla. Tras un breve regreso a Inglaterra, se hizo cargo del bloqueo de Cádiz , en 1805. El 21 de octubre de 1805, la flota franco-española salió del puerto, y la flota de Nelson se enfrentó a ellos en la batalla de Trafalgar . La batalla se convirtió en una de las mayores victorias navales de Gran Bretaña, pero Nelson, a bordo del HMS Victory , fue herido de muerte por un francotirador francés. Su cuerpo fue llevado de regreso a Inglaterra, donde se le concedió un funeral de estado.
La muerte de Nelson en Trafalgar aseguró su posición como una de las figuras más heroicas de Gran Bretaña. Su señal justo antes del comienzo de la batalla, " Inglaterra espera que cada hombre cumpla con su deber ", se cita y parafrasea periódicamente. En su memoria se han creado numerosos monumentos, incluida la Columna de Nelson en Trafalgar Square , Londres, y el Monumento a Nelson en Edimburgo .
Horatio Nelson nació el 29 de septiembre [ OS 18 de septiembre] de 1758, en una rectoría de Burnham Thorpe , Norfolk , Inglaterra; el sexto de once hijos del reverendo Edmund Nelson y su esposa, Catherine Suckling . [1] Fue nombrado " Horatio " en honor a su padrino Horatio Walpole, primer conde de Orford (1723-1809), [2] primo hermano de su bisabuela materna Anne Turner (1691-1768). Horatio Walpole era sobrino de Robert Walpole , primer conde de Orford, el primer primer ministro de facto de Gran Bretaña . [3] Nelson conservó una fuerte fe cristiana durante toda su vida. [4]
El tío de Nelson, Maurice Suckling , era un oficial naval de alto rango y se cree que tuvo un gran impacto en la vida de Nelson. [5]
Catherine Suckling vivió en el pueblo de Barsham, Suffolk , y se casó con el reverendo Edmund Nelson en la iglesia Beccles , Suffolk , en 1749. [6]
Nelson asistió a la Paston Grammar School , North Walsham , hasta los 12 años, y también asistió a la King Edward VI's Grammar School en Norwich . Su carrera naval comenzó el 1 de enero de 1771, cuando se presentó ante el recién encargado HMS Raisonnable de tercera categoría como marinero ordinario y timonel bajo el mando de su tío materno, el capitán Maurice Suckling, quien comandaba el barco. Poco después de presentarse a bordo, Nelson fue nombrado guardiamarina y comenzó el entrenamiento de oficiales. Al principio de su servicio, Nelson descubrió que experimentaba mareos , una dolencia crónica que experimentó durante el resto de su vida. [7]
Raisonnable había sido comisionado durante un período de tensión con España, pero cuando esto pasó, Suckling fue transferido al barco de guardia de Nore HMS Triumph y Nelson fue enviado a servir a bordo del West Indiaman Mary Ann de la firma naviera mercante de Hibbert, Purrier and Horton . para adquirir experiencia en el mar. [8] Zarpó de Medway , Kent, el 25 de julio de 1771, rumbo a Jamaica y Tobago, y regresó a Plymouth el 7 de julio de 1772. [9] Cruzó dos veces el Atlántico, antes de regresar para servir bajo las órdenes de su tío como comandante de La lancha de Suckling, que transportaba hombres y despachos hacia y desde la costa. Nelson entonces se enteró de una expedición planeada , bajo el mando de Constantine Phipps , destinada a estudiar un paso en el Ártico por el que se esperaba poder llegar a la India: el legendario Paso del Noreste . [10]
A petición de su sobrino, Suckling hizo arreglos para que Nelson se uniera a la expedición como timonel [10] del comandante Skeffington Lutwidge a bordo del buque bomba convertido , HMS Carcass . La expedición llegó a diez grados del Polo Norte , pero, al no poder encontrar un camino a través de los densos témpanos de hielo, se vio obligada a retroceder. En 1800, Lutwidge había comenzado a circular la historia de que, mientras el barco había quedado atrapado en el hielo, Nelson había visto y perseguido a un oso polar , antes de que se le ordenara regresar al barco. Más tarde, en 1809, Lutwidge informó que Nelson y un compañero persiguieron al oso y, cuando se le preguntó por qué, respondió: "Deseaba, señor, conseguir la piel para mi padre". [11]
Nelson regresó brevemente a Triumph , después del regreso de la expedición a Gran Bretaña, en septiembre de 1773. Suckling luego organizó su traslado al HMS Seahorse ; uno de los dos barcos a punto de zarpar hacia las Indias Orientales . [12]
Nelson zarpó hacia las Indias Orientales el 19 de noviembre de 1773 y llegó al puesto avanzado británico en Madrás el 25 de mayo de 1774. [14] Nelson y Seahorse pasaron el resto del año navegando frente a la costa y escoltando a barcos mercantes . Con el estallido de la Primera Guerra Anglo-Maratha , la flota británica operó en apoyo de la Compañía de las Indias Orientales y, a principios de 1775, Seahorse fue enviado para transportar un cargamento del dinero de la compañía a Bombay . El 19 de febrero, dos queches de Hyder Ali atacaron al Seahorse , que los ahuyentó tras un breve intercambio de disparos. Esta fue la primera experiencia de batalla de Nelson. [15]
Nelson pasó el resto del año escoltando convoyes, durante el cual continuó desarrollando sus habilidades de navegación y manejo de barcos. A principios de 1776 contrajo malaria y enfermó gravemente. Fue dado de alta del Seahorse el 14 de marzo y regresó a Inglaterra a bordo del HMS Dolphin . [16] Nelson pasó el viaje de seis meses recuperándose y casi se había recuperado cuando llegó a Gran Bretaña, en septiembre. Su patrón, Suckling, había ascendido al puesto de Contralor de la Marina en 1775 y utilizó su influencia para ayudar a Nelson a obtener un mayor ascenso. [3] [17] Nelson fue nombrado teniente interino a bordo del HMS Worcester , que estaba a punto de zarpar hacia Gibraltar . [18]
Worcester , bajo el mando del capitán Mark Robinson , zarpó como escolta de un convoy el 3 de diciembre y regresó con otro convoy en abril de 1777. [19] Nelson luego viajó a Londres para realizar su examen de teniente el 9 de abril; su tribunal examinador estaba formado por los capitanes John Campbell , Abraham North y su tío, Suckling. Nelson aprobó el examen y al día siguiente recibió su comisión y un nombramiento para el HMS Lowestoffe , que se estaba preparando para navegar a Jamaica , bajo el mando del capitán William Locker . [20] Zarpó el 16 de mayo, llegó el 19 de julio y, tras reaprovisionarse, realizó varios cruceros en aguas del Caribe. Después del estallido de la Guerra de Independencia estadounidense , Lowestoffe se llevó varios premios, uno de los cuales fue puesto en servicio en la Marina como Little Lucy . Nelson pidió y se le dio el mando de ella, y la llevó en dos cruceros propios. [21]
Además de darle su primera experiencia de mando, le dio a Nelson la oportunidad de explorar su incipiente interés por la ciencia. Durante su primer crucero al mando del Little Lucy , Nelson dirigió un grupo expedicionario a las Islas Caicos , [22] donde tomó notas detalladas de la vida silvestre y en particular de un ave, que ahora se cree que es el jacobino de cuello blanco . [23] Locker, impresionado por las habilidades de Nelson, lo recomendó al nuevo comandante en jefe en Jamaica , Sir Peter Parker . Parker llevó debidamente a Nelson a su buque insignia, el HMS Bristol . [24] La entrada de los franceses en la guerra, en apoyo de los estadounidenses, significó nuevos objetivos para la flota de Parker. Se necesitaron muchos premios a finales de 1778, lo que le valió a Nelson unas 400 libras esterlinas (equivalentes a 54 200 libras esterlinas en 2021) en premios en metálico . Parker lo nombró capitán y comandante del bergantín HMS Badger el 8 de diciembre. [25]
Nelson y Badger pasaron la mayor parte de 1779 navegando frente a la costa centroamericana, llegando hasta los asentamientos británicos en Honduras Británica (ahora Belice) y Nicaragua , pero sin mucho éxito en la interceptación de presas enemigas. [26] A su regreso a Port Royal , se enteró de que Parker lo había ascendido a capitán de puesto el 11 de junio y tenía la intención de darle otro mando. Nelson entregó el Badger a Cuthbert Collingwood , mientras esperaba la llegada de su nuevo barco: la fragata de 28 cañones HMS Hinchinbrook , recién capturada a los franceses. [27] Mientras Nelson esperaba, Parker recibió la noticia de que una flota francesa bajo el mando de Charles Hector, conde de Estaing , se acercaba a Jamaica. Parker organizó apresuradamente sus defensas y puso a Nelson al mando de Fort Charles , que cubría los accesos a Kingston . [28] D'Estaing en cambio se dirigió hacia el norte y la invasión prevista nunca se materializó.
Nelson tomó el mando del Hinchinbrook el 1 de septiembre de 1779. [29] Hinchinbrook zarpó de Port Royal el 5 de octubre y, en compañía de otros barcos británicos, procedió a capturar varios premios estadounidenses. [30] A su regreso a Jamaica en diciembre, Nelson comenzó a preocuparse por ataques recurrentes de malaria. Nelson permaneció en las Indias Occidentales para participar en el intento del mayor general John Dalling de capturar las colonias españolas en Centroamérica , incluido un asalto a la Fortaleza de la Inmaculada Concepción en el río San Juan en Nicaragua. [31]
En febrero de 1780, Hinchinbrook zarpó de Jamaica como escolta de la fuerza invasora de Dalling. Después de navegar por la desembocadura del río San Juan, la fuerza expedicionaria de Nelson obtuvo la rendición de la Fortaleza de la Inmaculada Concepción y sus 160 defensores españoles después de un asedio de dos semanas. [32] A pesar de este éxito inicial, las fuerzas británicas nunca llegaron al lago Nicaragua y, diezmadas por la fiebre amarilla , se vieron obligadas a regresar a Jamaica. Los británicos destruyeron la fortaleza cuando la evacuaron en enero de 1781. La campaña fallida costó la vida a más de 2.500 hombres, lo que la convirtió en el desastre británico más costoso de toda la guerra. [33] A pesar de esto, Nelson fue elogiado por sus esfuerzos. [34]
Parker llamó a Nelson y le dio el mando de la fragata de 44 cañones, HMS Janus . [35] En 1780, Nelson cayó gravemente enfermo con lo que parecía ser disentería [36] y posiblemente fiebre amarilla , [37] en las selvas de Costa Rica , y no pudo tomar el mando. Lo llevaron a Kingston, Jamaica, para que lo cuidara la "doctora" Cubah Cornwallis , una rumoreada amante del también capitán William Cornwallis ; [38] dirigía una combinación de casa de hospedaje y casa de convalecencia para marineros. [39] [37] Fue dado de alta en agosto y regresó a Gran Bretaña a bordo del HMS Lion , [40] llegando a finales de noviembre. Nelson se recuperó gradualmente durante varios meses y pronto comenzó a hacer campaña por un mando. Fue designado para la fragata HMS Albemarle el 15 de agosto de 1781. [41]
Mientras Nelson sirvió en las Indias Occidentales , entró en contacto con varios colonos blancos prominentes que residían allí, entablando amistad con muchos de ellos. Estas relaciones llevaron a Nelson a absorber sus puntos de vista a favor de la esclavitud , particularmente la opinión de que la esclavitud era necesaria para la prosperidad económica de las islas. Según Grindal, Nelson utilizó más tarde su influencia social para contrarrestar el movimiento abolicionista emergente en Gran Bretaña . [42] El académico de la Universidad de Southampton, Christer Petley, contextualiza este punto de vista:
El debate sobre el futuro de la esclavitud dividió a los británicos. Wilberforce personificó un tipo de patriotismo británico: defender el fin del comercio de esclavos basándose en que era una mancha para la reputación de una nación cristiana y orgullosa. Los propietarios de esclavos ofrecieron sus propios argumentos patrióticos: sostuvieron que el comercio era tan decisivo para la economía imperial que Gran Bretaña no podía permitirse el lujo de detenerlo. Nelson se había hecho amigo de varios colonos esclavistas durante su estancia en el Caribe. En privado, llegó a simpatizar con su perspectiva política. Está claro que, en el momento de su muerte en Trafalgar, despreciaba a Wilberforce y se oponía firmemente a la campaña abolicionista británica. [43]
A lo largo de su vida, Nelson entró en contacto numerosas veces con aspectos de la esclavitud y las personas que participaban en esa institución. Estos incluían tanto sus relaciones con los propietarios de plantaciones caribeñas como su matrimonio con Fanny, una propietaria de esclavos que nació en una familia que pertenecía a la plantocracia de Antigua . Uno de sus amigos en las Indias Occidentales era Simon Taylor , uno de los propietarios de plantaciones más ricos de Jamaica que poseía cientos de esclavos. En 1805, Taylor escribió a Nelson, solicitándole que interviniera públicamente a favor del lado pro-esclavitud en el debate británico sobre la abolición. Nelson le escribió una carta a Taylor, escribiendo que "mientras [tenía]... lengua", "lanzaría [su] voz contra la condenable y maldita (sic) [b] doctrina de Wilberforce y sus hipócritas aliados". . [44] En la misma carta, Nelson también escribió que siempre había "[esforzado] por servir al bien público, del cual las colonias de las Indias Occidentales forman una parte tan destacada e interesante. Siempre he sido, y moriré, un firme "Amigo de nuestro actual sistema colonial. Como usted sabe, fui criado en la buena vieja escuela y me enseñaron a apreciar el valor de nuestras posesiones de las Indias Occidentales". [45]
Esta carta fue publicada en 1807 por la facción antiabolicionista; unos dieciocho meses después de la muerte de Nelson, y fuera de contexto, en un aparente intento de reforzar su causa antes de la votación parlamentaria sobre el proyecto de ley de abolición. La redacción de la carta publicada en 1807 (no escrita a mano por Nelson y con un pobre facsímil de su firma) parece fuera de lo común para Nelson, cuyas muchas otras cartas supervivientes nunca expresaron sentimientos racistas o a favor de la esclavitud. La comparación con la "copia impresa" de la carta original, que ahora forma parte de los documentos de Bridport que se conservan en la Biblioteca Británica, muestra que la copia publicada tuvo 25 modificaciones, [46] distorsionándola para darle un sesgo más antiabolicionista. Muchas de las acciones de Nelson indican su posición sobre la cuestión de la esclavitud, en particular:
Nelson recibió órdenes el 23 de octubre de 1781 de llevar al mar el recién reformado Albemarle . Se le ordenó recoger un convoy de llegada de la Compañía Rusa en Elsinore y escoltarlo de regreso a Gran Bretaña. Para esta operación, el Almirantazgo puso bajo su mando las fragatas HMS Argo y HMS Enterprise . [53] Nelson organizó con éxito el convoy y lo escoltó hasta aguas británicas. Luego abandonó el convoy para regresar a puerto, pero fuertes tormentas lo obstaculizaron. [54] Gales casi destrozó el Albemarle , ya que era un barco mal diseñado y un accidente anterior lo había dañado, pero Nelson finalmente lo llevó a Portsmouth , en febrero de 1782. [55] Allí, el Almirantazgo le ordenó preparar el Albemarle para el mar. y unirse a la escolta de un convoy que se recogerá en Cork , Irlanda, para navegar hacia Quebec , Canadá. [56] Nelson llegó a Terranova con el convoy a finales de mayo y luego se separó en un crucero para cazar corsarios estadounidenses . Nelson en general no tuvo éxito; Sólo logró retomar varios barcos mercantes británicos capturados y capturar varios pequeños barcos pesqueros y embarcaciones variadas. [57]
En agosto de 1782, Nelson escapó por poco de una fuerza francesa muy superior al mando de Louis-Philippe de Vaudreuil , y solo los evadió después de una persecución prolongada. [58] Nelson llegó a Quebec el 18 de septiembre. [59] Navegó de nuevo como parte de la escolta de un convoy a Nueva York. Llegó a mediados de noviembre e informó al almirante Samuel Hood , comandante de la estación de Nueva York. [60] A petición de Nelson, Hood lo transfirió a su flota y Albemarle navegó en compañía de Hood, con destino a las Indias Occidentales. [61] A su llegada, la flota británica tomó posición frente a Jamaica para esperar la llegada de la fuerza de De Vaudreuil. A Nelson y Albemarle se les ordenó explorar los numerosos pasajes en busca de señales del enemigo, pero a principios de 1783 quedó claro que los franceses habían eludido a Hood. [62]
Durante sus operaciones de exploración, Nelson había desarrollado un plan para atacar la guarnición francesa de las Islas Turcas . Al mando de una pequeña flotilla de fragatas y embarcaciones más pequeñas, desembarcó una fuerza de 167 marineros e infantes de marina temprano en la mañana del 8 de marzo, bajo un bombardeo de apoyo. [63] Se descubrió que los franceses estaban fuertemente atrincherados y, después de varias horas, Nelson suspendió el asalto. Varios de los agentes involucrados criticaron a Nelson, pero Hood no parece haberlo reprendido. [64] Nelson pasó el resto de la guerra navegando por las Indias Occidentales, donde capturó varios premios franceses y españoles. [65] Después de que la noticia de la paz llegó a Hood, Nelson regresó a Gran Bretaña a finales de junio de 1783. [66]
Nelson visitó Francia a finales de 1783 y se quedó con unos conocidos en Saint-Omer ; Intentando brevemente aprender francés durante su estancia. Regresó a Inglaterra en enero de 1784 y asistió a la corte como parte del séquito de Lord Hood. [67] Influenciado por la política faccional de la época , contempló presentarse al Parlamento como partidario de William Pitt , pero no pudo encontrar un escaño . [68]
En 1784, Nelson recibió el mando de la fragata HMS Boreas , con el encargo de hacer cumplir las Leyes de Navegación en las proximidades de Antigua . [69] Nelson odiaba a Antigua y el único consuelo era (la señora) Mary Moutray , a quien admiraba mucho. [70] Las leyes fueron impopulares tanto entre los estadounidenses como entre las colonias. [71] Nelson sirvió en la estación bajo el mando del almirante Sir Richard Hughes y, a menudo, entró en conflicto con su oficial superior por su diferente interpretación de las Leyes. [72] Los capitanes de los barcos estadounidenses que Nelson había incautado lo demandaron por incautación ilegal. Debido a que los comerciantes de la cercana isla de Nevis apoyaron el reclamo estadounidense, Nelson corría peligro de ser encarcelado; permaneció secuestrado en Bóreas durante ocho meses, hasta que los tribunales fallaron a su favor. [73]
Mientras tanto, Nelson conoció a Frances "Fanny" Nisbet , una joven viuda de una familia de una plantación de Nevis. [74] Nelson desarrolló un afecto por ella. En respuesta, su tío, John Herbert, le ofreció una enorme dote . Tanto Herbert como Nisbet ocultaron el hecho de que sus famosas riquezas eran una ficción, y Fanny no reveló el hecho de que era infértil debido a una infección del útero. Una vez que se comprometieron, Herbert no le ofreció a Nelson ni de lejos la dote que había prometido. [ cita necesaria ]
Durante la era georgiana , romper un compromiso matrimonial se consideraba bastante deshonroso, [75] por lo que Nelson y Nisbet se casaron en Montpelier Estate, en la isla de Nevis, el 11 de marzo de 1787, poco antes del final de su período de servicio en el Caribe. [76] El matrimonio se registró en Fig Tree Church en la parroquia de St John en Nevis. Nelson regresó a Inglaterra en julio, y Fanny lo siguió más tarde. [77]
Nelson permaneció con Boreas hasta que le pagaron en noviembre de 1787. [78] Luego, él y Fanny dividieron su tiempo entre Bath y Londres, visitando ocasionalmente a los parientes de Nelson en Norfolk. En 1788, se establecieron en la casa de la infancia de Nelson en Burnham Thorpe. [79] Ahora en reserva y con media paga, intentó persuadir al Almirantazgo (y a otras figuras importantes que conocía, como Hood) para que le proporcionaran un mando. No tuvo éxito, ya que había muy pocos barcos en la armada en tiempos de paz y Hood no intercedió en su nombre. [80]
Nelson pasó su tiempo tratando de encontrar empleo para ex miembros de la tripulación, atendiendo asuntos familiares y engatusando a contactos en la marina para un puesto. En 1792, el gobierno revolucionario francés anexó los Países Bajos austríacos (la actual Bélgica), que tradicionalmente se conservaban como un estado tapón. El Almirantazgo llamó a Nelson al servicio y le dio el mando del HMS Agamenón de 64 cañones , en enero de 1793. El 1 de febrero, Francia declaró la guerra. [81]
En mayo de 1793, Nelson navegó como parte de una división bajo el mando del vicealmirante William Hotham , a la que se unió más tarde ese mismo mes el resto de la flota de Lord Hood. [82] La fuerza inicialmente navegó a Gibraltar y, con la intención de establecer la superioridad naval en el Mediterráneo, se dirigió a Toulon , anclando frente al puerto en julio. [83] Tolón estaba en gran parte bajo el control de republicanos moderados y realistas , pero estaba amenazada por las fuerzas de la Convención Nacional , que marchaban hacia la ciudad. Escaseando de suministros y dudando de su capacidad para defenderse, las autoridades de la ciudad solicitaron que Hood la tomara bajo su protección. Hood accedió fácilmente y envió a Nelson a llevar despachos a Cerdeña y Nápoles , solicitando refuerzos. [84]
Después de entregar los despachos a Cerdeña, Agamenón llegó a Nápoles a principios de septiembre. Allí, Nelson conoció al rey Fernando IV de Nápoles , [85] seguido por el embajador británico en el reino, William Hamilton . [86] En algún momento durante las negociaciones para obtener refuerzos, Nelson conoció a la nueva esposa de Hamilton, Emma Hamilton , la ex amante del sobrino de Hamilton, Charles Greville . [87]
Las negociaciones tuvieron éxito y a mediados de septiembre se reunieron 2.000 hombres y varios barcos. Nelson se hizo a la mar en busca de una fragata francesa, pero al no poder atraparla, navegó hacia Livorno y luego a Córcega. [88] Llegó a Toulon el 5 de octubre, donde descubrió que un gran ejército francés había ocupado las colinas que rodeaban la ciudad y la estaba bombardeando. Hood todavía esperaba que la ciudad pudiera ser controlada si llegaban más refuerzos, y envió a Nelson a unirse a un escuadrón que operaba frente a Cagliari . [89]
Temprano en la mañana del 22 de octubre de 1793, Agamenón avistó cinco velas. Nelson cerró con ellos y descubrió que eran una escuadra francesa. Rápidamente lo persiguió, disparando contra el Melpomene de 40 cañones . [90] Durante la acción del 22 de octubre de 1793 , infligió daños considerables, pero los barcos franceses restantes se volvieron para unirse a la batalla. Al darse cuenta de que lo superaban en número, Nelson se retiró y continuó hasta Cagliari, donde llegó el 24 de octubre. [90] Después de hacer reparaciones, Nelson y Agamenón zarparon hacia Túnez el 26 de octubre con un escuadrón al mando del comodoro Robert Linzee . [91]
A su llegada, Nelson recibió el mando de un pequeño escuadrón formado por Agamenón , tres fragatas y un balandro, y se le ordenó bloquear la guarnición francesa en Córcega. [91] La caída de Toulon a finales de diciembre de 1793 dañó gravemente las fortunas británicas en el Mediterráneo. Hood no había tomado las disposiciones adecuadas para una retirada y 18 barcos de línea franceses cayeron en manos republicanas. [92] La misión de Nelson a Córcega adquirió una importancia adicional, ya que podría proporcionar a los británicos una base naval cerca de la costa francesa. [92] Por lo tanto, Hood reforzó a Nelson con barcos adicionales durante enero de 1794. [93]
Una fuerza de asalto británica desembarcó en la isla el 7 de febrero, tras lo cual Nelson actuó para intensificar el bloqueo frente a Bastia . Durante el resto del mes realizó incursiones a lo largo de la costa e interceptó barcos enemigos. A finales de febrero, San Fiorenzo había caído y las tropas británicas, al mando del teniente general David Dundas , entraron en las afueras de Bastia. [94] Sin embargo, Dundas simplemente evaluó las posiciones enemigas y luego se retiró, argumentando que los franceses estaban demasiado atrincherados para arriesgarse a un asalto. Nelson convenció a Hood de lo contrario, pero un prolongado debate entre el ejército y los comandantes navales significó que Nelson no recibió permiso para continuar hasta finales de marzo. Nelson comenzó a desembarcar armas de sus barcos y a colocarlas en las colinas que rodean la ciudad. El 11 de abril, el escuadrón británico entró en el puerto y abrió fuego, mientras Nelson tomaba el mando de las fuerzas terrestres y comenzaba el bombardeo. [95] Después de 45 días, la ciudad se rindió. [96] Nelson luego se preparó para un asalto a Calvi , trabajando en compañía del teniente general Charles Stuart . [97]
Las fuerzas británicas desembarcaron en Calvi el 19 de junio e inmediatamente comenzaron a trasladar armas a tierra para ocupar las alturas que rodean la ciudad. Mientras Nelson dirigía un continuo bombardeo de las posiciones enemigas, los hombres de Stuart comenzaron a avanzar. En la mañana del 12 de julio, Nelson estaba en una de las baterías de avanzada cuando un disparo alcanzó uno de los sacos de arena cercanos que protegían la posición, salpicando piedras y arena. Nelson fue golpeado por escombros en su ojo derecho y se vio obligado a retirarse del puesto. Sin embargo, pronto le vendaron la herida y volvió a la acción. [98] El 18 de julio, la mayoría de las posiciones enemigas habían sido desactivadas y esa noche Stuart, apoyado por Nelson, irrumpió en la posición defensiva principal y la capturó. Reposicionando sus armas, los británicos sometieron a Calvi a constantes bombardeos y la ciudad se rindió el 10 de agosto. [99] Nelson recuperó la visión parcial en su ojo dañado después del asedio, pero según su propio relato sólo podía "... distinguir la luz de la oscuridad, pero ningún objeto".
Después de la ocupación de Córcega, Hood ordenó a Nelson que abriera relaciones diplomáticas con la ciudad-estado de Génova , un aliado potencial de importancia estratégica. [100] Poco después, Hood regresó a Inglaterra y fue sucedido por el almirante William Hotham como comandante en jefe en el Mediterráneo. Nelson llegó a Livorno y, mientras Agamenón realizaba reparaciones, se reunió con otros oficiales navales en el puerto y mantuvo una breve aventura con una mujer local, Adelaide Correglia. [101] Hotham llegó con el resto de la flota en diciembre, después de lo cual Nelson y Agamenón navegaron en varios cruceros con ellos a finales de 1794 y principios de 1795. [102]
El 8 de marzo llegó a Hotham la noticia de que la flota francesa estaba en el mar y se dirigía a Córcega. Inmediatamente se dispuso a interceptarlos y Nelson anticipó con impaciencia su primera acción naval. Los franceses se mostraron reacios a entablar combate y las dos flotas se siguieron mutuamente el 12 de marzo. Al día siguiente, dos de los barcos franceses chocaron, lo que permitió a Nelson enfrentarse al Ça Ira , mucho más grande, de 84 cañones . Este enfrentamiento se prolongó durante dos horas y media, hasta que la llegada de dos barcos franceses obligó a Nelson a desviarse, provocando numerosas bajas y daños considerables. [103]
Las flotas continuaron siguiéndose unas a otras antes de volver a establecer contacto el 14 de marzo en la Batalla de Génova . Nelson se unió a los otros barcos británicos para atacar al maltratado Ça Ira , ahora remolcado por Censeur . Gravemente dañados, los dos barcos franceses se vieron obligados a rendirse y Nelson tomó posesión de Censeur . Derrotados en el mar, los franceses abandonaron su plan de invadir Córcega y regresaron a puerto. [104]
Nelson y la flota permanecieron en el Mediterráneo durante todo el verano de 1795. El 4 de julio, Agamenón zarpó de San Fiorenzo, con una pequeña fuerza de fragatas y balandras, con destino a Génova. El 6 de julio, Nelson se topó con la flota francesa y se vio perseguido por varios barcos de línea mucho más grandes. Se retiró a San Fiorenzo y llegó justo por delante de los franceses que lo perseguían, quienes se separaron cuando los cañones de señales de Nelson alertaron a la flota británica en el puerto. [105] Hotham persiguió a los franceses hasta las islas Hyères , pero no logró llevarlos a una acción decisiva. Se libraron varios enfrentamientos pequeños , pero para consternación de Nelson, vio poca acción. [105]
Nelson volvió a operar desde Génova, interceptando e inspeccionando buques mercantes y eliminando buques sospechosos, tanto en puertos enemigos como neutrales. [106] Nelson formuló planes ambiciosos para desembarcos anfibios y asaltos navales para frustrar el progreso del ejército francés de Italia , que ahora avanzaba hacia Génova, pero que podía despertar poco interés en Hotham. [107] En noviembre, Hotham fue reemplazado por Sir Hyde Parker , pero la situación en Italia se estaba deteriorando rápidamente: los franceses estaban atacando Génova y un fuerte sentimiento jacobino abundaba dentro de la ciudad misma. [108]
Un gran asalto francés a finales de noviembre rompió las líneas aliadas, obligando a una retirada general hacia Génova. Las fuerzas de Nelson pudieron cubrir al ejército en retirada y evitar que fueran rodeados, pero tenía muy pocos barcos y hombres para alterar materialmente la situación estratégica. Los británicos se vieron obligados a retirarse de los puertos italianos. Nelson regresó a Córcega el 30 de noviembre, enojado y deprimido por el fracaso británico, y cuestionando su futuro en la marina. [109]
En enero de 1796, el puesto de comandante en jefe de la flota en el Mediterráneo pasó a Sir John Jervis , quien nombró a Nelson como comodoro para ejercer el mando independiente sobre los barcos que bloqueaban la costa francesa . [110] Nelson pasó la primera mitad del año realizando operaciones para frustrar los avances franceses y reforzar a los aliados italianos de Gran Bretaña. A pesar de algunos éxitos menores en la interceptación de pequeños buques de guerra franceses, como en la acción del 31 de mayo de 1796 , cuando el escuadrón de Nelson capturó un convoy de siete pequeños buques, comenzó a sentir que la presencia británica en la península italiana se estaba volviendo rápidamente inútil. [111] En junio, el Agamenón fue enviado de regreso a Gran Bretaña para reparaciones, y Nelson fue nombrado capitán del HMS de 74 cañones . [111]
Ese mismo mes, los franceses avanzaron hacia Livorno y estaban seguros de capturar la ciudad. Nelson se apresuró a llegar hasta allí para supervisar la evacuación de los ciudadanos británicos y transportarlos a Córcega. Después de lo cual, Jervis le ordenó bloquear el puerto francés recién capturado. [112] En julio, supervisó la ocupación de Elba , pero en septiembre, los genoveses habían roto su neutralidad para declararse a favor de los franceses. [113] En octubre, la posición genovesa y los continuos avances franceses llevaron a los británicos a decidir que la flota mediterránea ya no podía ser abastecida. Ordenaron su evacuación a Gibraltar. Nelson ayudó a supervisar la retirada de Córcega y, en diciembre de 1796, estaba a bordo de la fragata HMS Minerve , cubriendo la evacuación de la guarnición de Elba. Luego navegó hacia Gibraltar. [114]
Durante el trayecto, Nelson capturó la fragata española Santa Sabina y puso a los tenientes Jonathan Culverhouse y Thomas Hardy a cargo del buque capturado; embarcando al capitán español de la fragata Minerve . Santa Sabina era parte de una fuerza española más grande y, a la mañana siguiente, dos barcos de línea españoles y una fragata fueron avistados acercándose rápidamente. Incapaz de escapar de ellos, Nelson inicialmente estaba decidido a luchar, pero Culverhouse y Hardy izaron los colores británicos y navegaron hacia el noreste, arrastrando a los barcos españoles tras ellos hasta ser capturados, dándole a Nelson la oportunidad de escapar. [115] Nelson se reunió con la flota británica en Elba, donde pasó la Navidad. [116] Zarpó hacia Gibraltar a finales de enero y, después de enterarse de que la flota española había zarpado de Cartagena , se detuvo el tiempo suficiente para recoger a Hardy, Culverhouse y el resto de la tripulación capturada con Santa Sabina , antes de seguir adelante. el estrecho para unirse a Sir John Jervis frente a Cádiz . [117]
Nelson se unió a la flota de Sir John Jervis frente al cabo de San Vicente e informó de los movimientos españoles. [118] Jervis decidió participar y las dos flotas se encontraron el 14 de febrero de 1797. Nelson se encontró hacia la retaguardia de la línea británica y se dio cuenta de que pasaría mucho tiempo antes de que pudiera poner al Capitán en acción. [118] En lugar de continuar siguiendo la línea, Nelson desobedeció las órdenes y abandonó el barco , rompiéndose de la línea y dirigiéndose para enfrentarse a la vanguardia española, compuesta por el San Josef de 112 cañones , el San Nicolas de 80 cañones y el 130-. pistola Santísima Trinidad . El capitán se enfrentó a los tres, asistido por el HMS Culloden , que había acudido en ayuda de Nelson. [119]
Después de una hora de intercambio de andanadas, que dejaron gravemente dañados tanto al Capitán como a Culloden , Nelson se encontró junto a San Nicolás . Encabezó un grupo de abordaje, gritando: "¡Abadía de Westminster o victoria gloriosa!" y la obligó a rendirse. [119] San José intentó acudir en ayuda de San Nicolás , pero se enredó con su compatriota y quedó inmóvil. Nelson condujo a su grupo desde la cubierta del San Nicolas hasta San Josef y también la capturó. [118] Al caer la noche, la flota española se separó y zarpó hacia Cádiz. Cuatro barcos se habían rendido a los británicos y dos de ellos eran de Nelson. [120]
Nelson salió victorioso, pero desobedeció órdenes directas. A Jervis le agradaba Nelson y por eso no lo reprendió oficialmente, [120] pero no mencionó las acciones de Nelson en su informe oficial de la batalla. [121] Escribió una carta privada al Primer Lord del Almirantazgo , George Spencer , en la que decía que Nelson "contribuyó mucho a la fortuna del día". [120] Nelson también escribió varias cartas sobre su victoria, informando que la flota se refería a su acción como "El puente de patentes de Nelson para el embarque de primera". [119]
El relato de Nelson fue cuestionado más tarde por el contraalmirante William Parker , que había estado a bordo del HMS Prince George . Parker afirmó que Nelson había sido apoyado por varios barcos más de los que reconoció, y que San Josef ya había ondeado sus colores cuando Nelson lo abordó. [122] El relato de Nelson sobre su papel prevaleció y la victoria fue bien recibida en Gran Bretaña; Jervis fue nombrado Conde de San Vicente y Nelson, el 17 de mayo, [123] fue nombrado Caballero de Bath . [124] [125] El 20 de febrero, en una promoción estándar según su antigüedad y sin relación con la batalla, Nelson fue ascendido a Contraalmirante del Azul . [126]
Nelson recibió el HMS Theseus como su buque insignia y, el 27 de mayo de 1797, se le ordenó permanecer frente a Cádiz; monitoreando la flota española y esperando la llegada de los barcos del tesoro españoles de las colonias americanas. [127] Llevó a cabo un bombardeo y dirigió personalmente un asalto anfibio el 3 de julio. Durante la acción, la barcaza de Nelson chocó con la del comandante español, y se produjo una lucha cuerpo a cuerpo entre las dos tripulaciones. Nelson estuvo a punto de ser abatido dos veces y, en ambas ocasiones, su vida fue salvada por un marinero llamado John Sykes, quien recibió los golpes él mismo y resultó gravemente herido. La fuerza de asalto británica capturó el barco español y lo remolcó de regreso a Teseo . [127] [128] Durante este período, Nelson desarrolló un plan para capturar Santa Cruz de Tenerife , con el objetivo de apoderarse de una gran cantidad de especies del barco del tesoro Príncipe de Asturias , que se informó que había llegado recientemente. [129]
El plan de batalla requería una combinación de bombardeos navales y un desembarco anfibio. El intento inicial fue cancelado después de que corrientes adversas obstaculizaran el asalto y se perdiera el elemento sorpresa. [130] Nelson ordenó inmediatamente otro asalto, pero fue rechazado. Se preparó para un tercer intento, que tendría lugar durante la noche. Aunque dirigió personalmente uno de los batallones, la operación terminó en un fracaso, ya que los españoles estaban mejor preparados de lo esperado y habían asegurado fuertes posiciones defensivas. [131]
Varios de los barcos no lograron aterrizar en las posiciones correctas en medio de la confusión, mientras que los que sí lo hicieron fueron barridos por disparos y metralla . El barco de Nelson llegó al punto de aterrizaje previsto, pero cuando desembarcó, una bala de mosquete lo alcanzó en el brazo derecho, lo que le fracturó el húmero en varios lugares. [131] Lo llevaron de regreso a Teseo para ser atendido por su cirujano, Thomas Eshelby. [132] Al llegar a su barco, se negó a que lo ayudaran a subir a bordo, declarando:
La mayor parte del brazo derecho fue amputada y, en media hora, Nelson había vuelto a dar órdenes a sus capitanes. [134] Años más tarde, se disculparía ante el comodoro John Thomas Duckworth por no escribir cartas más largas debido a que no era zurdo por naturaleza. [135] Más tarde, desarrolló la sensación de un miembro fantasma en el área de su amputación y declaró que había "encontrado la evidencia directa de la existencia del alma". [136]
Mientras tanto, una fuerza al mando de Sir Thomas Troubridge se había abierto paso hasta la plaza principal pero no podía ir más lejos. Al no poder regresar a la flota porque sus barcos se habían hundido, Troubridge se vio obligado a entablar negociaciones con el comandante español y se permitió a los británicos retirarse. [137] La expedición no había logrado ninguno de sus objetivos y había dejado una cuarta parte de la fuerza de desembarco muerta o herida. [137] [138]
El escuadrón permaneció frente a Tenerife durante tres días más y, el 16 de agosto, se había reincorporado a la flota de Lord John Jervis frente a Cádiz. Desanimado, Nelson le escribió a Jervis:
Regresó a Inglaterra, a bordo del HMS Seahorse , y llegó a Spithead el 1 de septiembre. Fue recibido con una bienvenida de héroe; el público británico había enaltecido a Nelson después del cabo de San Vicente, y su herida le granjeó simpatía. [140] Se negaron a atribuirle la derrota en Tenerife, prefiriendo en cambio culpar a la mala planificación por parte de San Vicente, el Secretario de Guerra , William Windham , o incluso el Primer Ministro William Pitt . [140]
Nelson regresó a Bath con Fanny, antes de trasladarse a Londres en octubre de 1797, para buscar atención médica experta sobre su herida de amputación. Mientras estaba en Londres, le llegó la noticia de que el almirante Duncan había derrotado a la flota holandesa en la batalla de Camperdown . [141] Nelson exclamó que habría dado su otro brazo por haber estado presente. [141] Pasó los últimos meses de 1797 recuperándose en Londres, tiempo durante el cual se le concedió la libertad de la ciudad de Londres y una pensión de 1.000 libras esterlinas (equivalente a 110.200 libras esterlinas en 2021) al año. Usó este dinero para comprar Round Wood Farm, cerca de Ipswich , y tenía la intención de retirarse allí con Fanny. [142] A pesar de sus planes, Nelson nunca viviría allí. [142]
Aunque los cirujanos no habían podido retirar la ligadura central del lugar de la amputación, lo que había causado una inflamación e infección considerables, se soltó por sí sola a principios de diciembre y Nelson comenzó a recuperarse rápidamente. Ansioso por regresar al mar, comenzó a hacer campaña para obtener un mando y le prometieron el HMS Foudroyant de 80 cañones . Como aún no estaba lista para zarpar, a Nelson se le dio el mando del HMS Vanguard de 74 cañones , para el que nombró a Edward Berry como su capitán de bandera . [143]
Las actividades francesas en el teatro del Mediterráneo estaban generando preocupación entre el Almirantazgo mientras Napoleón estaba reuniendo fuerzas en el sur de Francia, pero se desconocía el destino de su ejército. Nelson y el Vanguard serían enviados a Cádiz para reforzar la flota. El 28 de marzo de 1798, Nelson izó su bandera y zarpó para unirse al Conde de San Vicente . San Vicente lo envió a Toulon con una pequeña fuerza para reconocer las actividades francesas. [144]
Nelson atravesó el Estrecho de Gibraltar y tomó posición frente a Toulon el 17 de mayo, pero su escuadrón fue dispersado y arrastrado hacia el sur por un fuerte vendaval que azotó la zona el 20 de mayo. [145] Mientras los británicos luchaban contra la tormenta, Napoleón había navegado con su flota de invasión bajo el mando del vicealmirante François-Paul Brueys d'Aigalliers . Nelson, reforzado con varios barcos de San Vicente, salió en su persecución. [146]
Nelson comenzó a buscar la flota de Napoleón en la costa italiana, pero se vio obstaculizado por la falta de fragatas que pudieran operar como exploradores rápidos. Napoleón ya había llegado a Malta y, tras una demostración de fuerza, consiguió la rendición de la isla. [147] Nelson lo siguió hasta allí, pero cuando llegó, los franceses ya se habían ido. Después de una conferencia con sus capitanes, decidió que el destino más probable de Napoleón ahora era Egipto y se dirigió a Alejandría. Sin embargo, a su llegada, el 28 de junio, no encontró señales de los franceses. Consternado, se retiró y comenzó a buscar hacia el este del puerto. Durante este tiempo, el 1 de julio, la flota de Napoleón llegó a Alejandría y desembarcó sus fuerzas sin oposición. [148] Brueys ancló su flota en la bahía de Aboukir , listo para apoyar a Napoleón, si fuera necesario. [149]
Mientras tanto, Nelson había cruzado de nuevo el Mediterráneo, en un intento infructuoso de localizar a los franceses, y regresó a Nápoles para reaprovisionarse. [150] Cuando zarpó nuevamente, sus intenciones eran buscar en los mares frente a Chipre , pero decidió pasar nuevamente por Alejandría para un control final. En el camino, su fuerza encontró y capturó un barco mercante francés, que proporcionó las primeras noticias de la flota francesa: habían pasado por el sureste de Creta un mes antes, en dirección a Alejandría. [151] Nelson se apresuró a llegar al puerto, pero nuevamente lo encontró vacío de franceses. Buscando a lo largo de la costa, finalmente descubrió la flota francesa en la bahía de Aboukir, el 1 de agosto de 1798. [152]
Nelson se preparó inmediatamente para la batalla, repitiendo un sentimiento que había expresado en la batalla del Cabo San Vicente: "Mañana antes de esta hora, habré obtenido un título nobiliario o la Abadía de Westminster". [153] Ya era tarde cuando llegaron los británicos, y los franceses, que habían anclado en una posición fuerte y poseían una potencia de fuego combinada mayor que la de la flota de Nelson, no esperaban que atacaran. [154] Nelson, sin embargo, ordenó inmediatamente a sus barcos que avanzaran. La línea francesa estaba anclada cerca de una línea de bajíos , en la creencia de que esto protegería su lado de babor del ataque; Brueys había asumido que los británicos seguirían la convención y atacarían su centro desde estribor . Sin embargo, el capitán Thomas Foley , a bordo del HMS Goliath , descubrió una brecha entre los bajíos y los barcos franceses y llevó al Goliath a este canal. Los franceses que no estaban preparados se vieron atacados por ambos lados; La flota británica se dividió, algunos siguieron a Foley y otros pasaron por el lado de estribor de la línea francesa. [155]
La flota británica pronto se vio fuertemente comprometida, pasando por la línea francesa y atacando a sus barcos uno por uno. Nelson, en Vanguard , se enfrentó personalmente a Spartiate , mientras también era atacado por Aquilon . Hacia las ocho, se encontraba con Edward Berry en el alcázar, cuando una bala francesa le alcanzó en la frente. Cayó a cubierta, con un trozo de piel desgarrada oscureciendo su ojo bueno. Cegado y medio aturdido, sintió que iba a morir y gritó: "Me han matado. Recuérdame a mi esposa". Lo llevaron abajo para que lo viera el cirujano. [156] Después de examinar a Nelson, el cirujano declaró que la herida no era amenazante y le aplicó un vendaje temporal. [157]
La furgoneta francesa, golpeada por el fuego británico de ambos lados, había comenzado a rendirse, y los barcos británicos victoriosos continuaron avanzando a lo largo de la línea, sometiendo al buque insignia Orient de 118 cañones de Brueys a un fuego intenso y constante. Orient se incendió bajo este bombardeo y luego explotó. Nelson subió brevemente a cubierta para dirigir la batalla, pero regresó con el cirujano después de presenciar la destrucción de Orient . [158]
La Batalla del Nilo fue un duro golpe para las ambiciones de Napoleón en el Este. La flota había sido destruida; Orient , otro barco y dos fragatas habían sido quemados, mientras que siete barcos de 74 cañones y dos de 80 cañones habían sido capturados. Sólo escaparon dos barcos de línea y dos fragatas. [159] Las fuerzas que Napoleón había traído a Egipto quedaron varadas. [155] Napoleón atacó al norte a lo largo de la costa mediterránea, pero los defensores turcos apoyados por el capitán Sir Sidney Smith derrotaron a su ejército en el asedio de Acre . Luego, Napoleón abandonó su ejército y navegó de regreso a Francia, evadiendo la detección de los barcos británicos.
Dada su importancia estratégica, historiadores como Ernle Bradford , consideran el logro de Nelson en el Nilo como el más significativo de su carrera, incluso mayor que el de Trafalgar, siete años después. [160]
Nelson escribió despachos al Almirantazgo y supervisó reparaciones temporales del Vanguard antes de zarpar hacia Nápoles, donde fue recibido con entusiastas celebraciones. [161] El rey Fernando IV de Nápoles , en compañía de los Hamilton, lo saludó en persona cuando llegó al puerto, y Sir William Hamilton invitó a Nelson a quedarse en su casa. [162] Se llevaron a cabo celebraciones en honor al cumpleaños de Nelson en septiembre de 1798, y él asistió a un banquete en la casa de los Hamilton, donde otros oficiales habían comenzado a notar sus atenciones hacia Emma, Lady Hamilton .
El propio Lord Jervis había comenzado a preocuparse por los informes sobre el comportamiento de Nelson, pero a principios de octubre, la noticia de la victoria de Nelson llegó a Londres y eclipsó el asunto. El Primer Lord del Almirantazgo , George Spencer , se desmayó al conocer la noticia. [163] Escenas de celebración estallaron en todo el país; Se celebraron bailes y fiestas de victoria y se tocaron las campanas de las iglesias. La ciudad de Londres otorgó espadas a Nelson y a sus capitanes, mientras que el rey ordenó que se les entregaran medallas especiales. El emperador Pablo I de Rusia envió un regalo a Nelson, y el sultán Selim III del Imperio Otomano le otorgó a Nelson la Orden de la Media Luna Turca , así como el diamante chelengk de su propio turbante, [164] por el papel de Nelson en la restauración del dominio otomano en Egipto. .
Samuel Hood , después de una conversación con el Primer Ministro , le dijo a la esposa de Nelson, Fanny, que a su marido probablemente se le daría un vizcondado , similar al condado de Jervis después del cabo de San Vicente , y al vizcondado de Adam Duncan después de Camperdown . [165] Lord Spencer, sin embargo, objetó, argumentando que como Nelson solo había sido destacado al mando de un escuadrón, en lugar de ser el comandante en jefe de la flota, tal premio crearía un precedente no deseado. En cambio, Nelson recibió el título de Barón Nelson del Nilo. [166] [167]
Nelson quedó consternado por la decisión de Lord Spencer y declaró que preferiría no haber recibido ningún título que el de una simple baronía . [167] Sin embargo, se sintió alentado por la atención que le brindaron los ciudadanos de Nápoles, el prestigio que le otorgó la élite del reino y las comodidades que recibió en la residencia de los Hamilton. Realizaba frecuentes visitas a su residencia para asistir a funciones en su honor, o recorrer atracciones cercanas con Emma, que estaba casi constantemente a su lado y de quien, a estas alturas, se había enamorado profundamente. [168]
Llegaron órdenes del Almirantazgo de bloquear las fuerzas francesas en Alejandría y Malta, tarea que Nelson delegó en sus capitanes, Samuel Hood y Alexander Ball . A pesar de disfrutar de su estilo de vida en Nápoles, incluso juzgándolo como un "país de violinistas y poetas, putas y sinvergüenzas", que encontraba poco deseable [164] , Nelson comenzó a pensar en regresar a Inglaterra. [168] Sin embargo, el rey Fernando IV acababa de enfrentar un período prolongado de presión por parte de su esposa, María Carolina de Austria , quien abogaba por una política exterior agresiva hacia Francia; un país que, cinco años antes, había decapitado a su hermana y a su reina, María Antonieta . [164] Sir William Hamilton se unió a un acuerdo con la reina María Carolina, y el rey finalmente acordó declarar la guerra a Francia. [169]
El ejército napolitano , dirigido por el general austríaco Mack y apoyado por la flota de Nelson, retomó Roma de manos de los franceses a finales de noviembre de 1798. Los franceses se reagruparon fuera de Roma y, tras ser reforzados, derrotaron a los napolitanos. En desorden, el ejército napolitano huyó de regreso a Nápoles, seguido de cerca por los franceses. [169] Nelson organizó apresuradamente la evacuación de la Familia Real, varios nobles y ciudadanos británicos, incluidos los Hamilton. La evacuación comenzó el 23 de diciembre y atravesó fuertes vendavales antes de llegar a la seguridad de Palermo , el 26 de diciembre. [170]
Con la partida de la Familia Real, Nápoles cayó en la anarquía y en enero llegó a Palermo la noticia de que los franceses habían entrado en la ciudad bajo el mando del general Championnet y proclamado la República Partenopea . [171] Nelson fue ascendido a Contraalmirante de la Roja el 14 de febrero de 1799, [172] y estuvo ocupado durante varios meses en el bloqueo de Nápoles, mientras una fuerza contrarrevolucionaria popular, bajo el mando del cardenal Ruffo , conocida como los Sanfedisti , marchaba hacia retomar la ciudad. A finales de junio, el ejército de Ruffo entró en Nápoles, lo que obligó a los franceses y sus partidarios a retirarse a las fortificaciones de la ciudad, mientras estallaban disturbios y saqueos entre las indisciplinadas tropas napolitanas. [173]
Consternado por el derramamiento de sangre, Ruffo aceptó una capitulación con las fuerzas jacobinas, lo que les permitió un salvoconducto a Francia. Nelson llegó a Nápoles el 24 de junio y encontró que el tratado había entrado en vigor. Su papel posterior sigue siendo controvertido. [174] Nelson, a bordo del Foudroyant , estaba indignado y, respaldado por el rey Fernando IV, insistió en que los rebeldes debían rendirse incondicionalmente. [175] Ellos se negaron. Nelson parece haber cedido y las fuerzas jacobinas marcharon hacia los transportes que esperaban. Luego, Nelson hizo confiscar los transportes. [174]
Tomó bajo vigilancia armada a los que se habían rendido en virtud del tratado, así como al ex almirante Francesco Caracciolo , que había comandado la armada napolitana, bajo el rey Fernando IV, pero que había cambiado de bando durante el breve gobierno jacobino. [176] Nelson ordenó su juicio mediante consejo de guerra y rechazó la solicitud de Caracciolo de que fuera llevado a cabo por oficiales británicos. A Caracciolo tampoco se le permitió citar testigos en su defensa y fue juzgado por oficiales realistas napolitanos. Fue condenado a muerte. Caracciolo solicitó ser fusilado en lugar de ahorcado, pero Nelson, siguiendo los deseos de la reina María Carolina, una amiga cercana de Lady Hamilton , también negó esta solicitud e incluso ignoró la solicitud del tribunal de darle 24 horas a Caracciolo para prepararse. Caracciolo fue ahorcado a bordo de la fragata napolitana Minerva a las cinco de la tarde de la misma tarde. [177]
Nelson mantuvo a la mayor parte de los jacobinos en los transportes y comenzó a entregar a cientos para su juicio y ejecución, negándose a intervenir, a pesar de las peticiones de clemencia tanto de los Hamilton como de la reina María Carolina. [178] Cuando finalmente se permitió que los transportes llevaran a los jacobinos a Francia, menos de un tercio todavía estaban vivos. [179] El 13 de agosto de 1799, en recompensa por su apoyo a la monarquía, [180] el rey Fernando IV otorgó a Nelson el recién creado título de Duque de Brontë , en la nobleza del Reino de Sicilia , como su propiedad perpetua, así como la finca de la antigua abadía benedictina de Santa Maria di Maniace, que luego transformó en el Castello di Nelson , situada entre los comunes de Brontë y Maniace , más tarde conocido como el Ducado de Nelson . [181]
En 1799, Nelson se opuso al maltrato de los esclavos retenidos en las galeras portuguesas frente a Palermo e intervino para asegurar su liberación. Nelson solicitó al comandante portugués Marquiz de Niza:
El marqués accedió a la inusual petición, permitiendo que veinticuatro esclavos fueran trasladados al HMS Bonne Citoyenne ; sus bendiciones a Nelson resonaron en todo el puerto, mientras sus nombres se añadían al ya abarrotado libro de registro del balandro. [48] [49]
Nelson regresó a Palermo en agosto y, en septiembre, se convirtió en el oficial superior en el Mediterráneo, después de que el sucesor de Lord John Jervis , George Elphinstone, primer vizconde de Keith , partiera para perseguir a las flotas francesa y española hasta el Atlántico. [182] Nelson pasó la mayor parte de 1799 en la corte napolitana, pero se hizo a la mar nuevamente en febrero de 1800, después del regreso de Lord Keith. Keith ordenó a Nelson que ayudara en el asedio de Malta , que la Royal Navy estaba llevando a cabo un estricto bloqueo. El 18 de febrero, Généreux , una superviviente de la Batalla del Nilo, fue avistada y Nelson la persiguió, capturándola después de una corta batalla y ganándose la aprobación de Keith. [183] Nelson y los Hamilton navegaron a bordo del Foudroyant desde Nápoles, en un breve crucero alrededor de Malta , en abril de 1800 y anclaron en Marsa Sirocco . Aquí Nelson y Emma vivieron juntos abiertamente y fueron recibidos por Thomas Troubridge y Thomas Graham . [184] Fue durante este tiempo que probablemente fue concebida la hija ilegítima de Nelson y Lady Emma Hamilton, Horatia Nelson . [185]
Nelson tuvo una relación difícil con su superior; se estaba ganando una reputación de insubordinación, habiéndose negado inicialmente a enviar barcos cuando Keith los solicitó y, en ocasiones, regresando a Palermo sin órdenes, alegando problemas de salud. [186] Los informes de Keith y los rumores sobre la estrecha relación de Nelson con Emma Hamilton ahora circulaban por Londres, y Lord Spencer escribió una carta mordaz sugiriendo que regresara a casa:
Será más probable que recupere su salud y sus fuerzas en Inglaterra que en cualquier situación de inactividad en una corte extranjera, por muy agradable que pueda ser el respeto y la gratitud que se le muestra por sus servicios. [187]
El regreso de Sir William Hamilton a Gran Bretaña fue un incentivo más para que Nelson regresara. En junio, Nelson abandonó Malta y transportó a la reina María Carolina y su séquito a Livorno . A su llegada, Nelson cambió su bandera al HMS Alexander , pero nuevamente desobedeció las órdenes de Lord Keith al negarse a unirse a la flota principal. Keith viajó a Livorno para exigir, en persona, una explicación y se negó a dejarse conmover por las súplicas de la Reina de permitir que la transportaran en un barco británico. [188] Ante las demandas de Keith, Nelson a regañadientes agitó su bandera y se inclinó ante la solicitud de Lady Hamilton de regresar a Inglaterra por tierra. [189]
Nelson, los Hamilton y varios otros viajeros británicos partieron de Livorno hacia Florencia el 13 de julio. Hicieron escala en Trieste y Viena , pasando tres semanas en esta última, donde fueron agasajados por la nobleza local y escucharon la Missa in Angustiis de Haydn , que ahora lleva el nombre de Nelson. Haydn los conocería en agosto cuando visitaron Eisenstaedt. [190] En septiembre, estaban en Praga y luego hicieron escala en Dresde , Dessau y Hamburgo ; Desde allí, tomaron un barco de carga a Great Yarmouth , donde llegaron el 6 de noviembre. [191] Nelson recibió una bienvenida de héroe y, después de prestar juramento como hombre libre del municipio, recibió el aplauso de la multitud reunida. Luego se dirigió a Londres, donde llegó el 9 de noviembre. [192]
Asistió a la corte y fue invitado de honor en numerosos banquetes y bailes. Durante este período, Fanny Nelson y Lady Emma Hamilton se conocieron por primera vez; Se informó que Nelson era frío y distante con su esposa, mientras que sus atenciones hacia Lady Hamilton y su obesidad se convirtieron en tema de chismes. [192] Con el matrimonio rompiéndose, Nelson comenzó a odiar incluso estar en la misma habitación que Fanny. Los acontecimientos llegaron a un punto crítico en Navidad, cuando, según el abogado de Nelson, Fanny le dio un ultimátum sobre si debía elegirla a ella o a Lady Hamilton. Nelson respondió:
Te amo sinceramente pero no puedo olvidar mis obligaciones para con Lady Hamilton ni hablar de ella de otra manera que no sea con afecto y admiración. [193]
Los dos nunca volvieron a vivir juntos. [193]
Poco después de su llegada a Inglaterra, Nelson fue designado segundo al mando de la Flota del Canal , bajo el mando de Lord John Jervis . [194] Fue ascendido a vicealmirante del Azul el 1 de enero de 1801, [195] y viajó a Plymouth , donde el 22 de enero se le concedió la libertad de la ciudad . El 29 de enero de 1801, Lady Emma Hamilton dio a luz a su hija, Horatia . [196] Nelson estaba encantado, pero posteriormente decepcionado, cuando se le ordenó trasladar su bandera del HMS San Josef al HMS St George , en preparación para una expedición planificada al Báltico. [197]
Cansados de que los barcos británicos impusieran un bloqueo contra el comercio francés y detuvieran y registraran a sus buques mercantes, los gobiernos ruso, prusiano, danés y sueco habían formado una alianza para romper el bloqueo. Nelson se unió a la flota del almirante Sir Hyde Parker en Yarmouth, desde donde zarparon hacia la costa danesa en marzo. A su llegada, Parker se inclinaba por bloquear Dinamarca y controlar la entrada al Báltico, pero Nelson instó a un ataque preventivo contra la flota danesa en el puerto de Copenhague . [198] Convenció a Parker para que le permitiera realizar un asalto y recibió importantes refuerzos. El propio Parker esperaría en el Kattegat , cubriendo la flota de Nelson en caso de la llegada de las flotas sueca o rusa. [199]
En la mañana del 2 de abril de 1801, Nelson comenzó a avanzar hacia el puerto de Copenhague. La batalla comenzó mal para los británicos, con el HMS Agamemnon , el Bellona y el Russell encallados, y el resto de la flota enfrentándose a un fuego más intenso de las baterías costeras danesas de lo que se había previsto. Sir Hyde Parker envió la señal a Nelson para que se retirara, razonando:
Haré la señal de retirada por el bien de Nelson. Si está en condiciones de continuar la acción la desestimará; si no lo es, será una excusa para su retirada y no se le podrá culpar. [200]
Nelson, que dirigía la acción a bordo del HMS Elephant , fue informado de la señal por el teniente de señales, Frederick Langford, pero respondió enojado: "Te dije que vigilaras al comodoro danés y me avisaras cuando se rindiera. Mantén tus ojos fijos en él". ". [201] Luego se volvió hacia su capitán de bandera, Thomas Foley , y le dijo: "Sabes, Foley, sólo tengo un ojo. A veces tengo derecho a estar ciego". Se llevó el telescopio hasta el ojo ciego y dijo: "Realmente no veo la señal". [c] [201] [203]
La batalla duró tres horas y dejó a las flotas danesa y británica gravemente dañadas. Finalmente, Nelson envió una carta al comandante danés, el príncipe heredero Federico , pidiendo una tregua, que el príncipe aceptó. [204] Parker aprobó las acciones de Nelson en retrospectiva, y Nelson tuvo el honor de ir a Copenhague al día siguiente para iniciar negociaciones formales. [205] [206] En un banquete esa noche, le dijo al Príncipe Federico que la batalla había sido la más severa en la que había participado. [207] El resultado de la batalla, y de varias semanas de negociaciones subsiguientes, fue un catorce- armisticio de una semana, y Nelson se convirtió en comandante en jefe en el Mar Báltico , tras la retirada de Parker en mayo. [208]
Como recompensa por la victoria, fue creado vizconde Nelson del Nilo y de Burnham Thorpe en el condado de Norfolk, el 19 de mayo de 1801. [209] Además, el 4 de agosto de 1801, fue creado barón Nelson del Nilo y de Hilborough en el condado de Norfolk, con un resto especial para su padre y sus hermanas. [210] [211] Nelson navegó a la base naval rusa en Reval en mayo, y allí se enteró de que el pacto de neutralidad armada iba a ser disuelto. Satisfecho con el resultado de la expedición, regresó a Inglaterra y llegó el 1 de julio. [212]
En Francia, Napoleón estaba acumulando fuerzas para invadir Gran Bretaña . Después de un breve período en Londres, donde visitó nuevamente a los Hamilton, Nelson fue puesto a cargo de defender el Canal de la Mancha para evitar la invasión. [213] Pasó el verano de 1801 reconociendo la costa francesa, pero aparte de un ataque fallido a Boulogne en agosto, vio poca acción. [214] El 1 de octubre, se firmó la Paz de Amiens entre británicos y franceses, [164] y Nelson, nuevamente con mala salud, se retiró una vez más a Gran Bretaña, donde permaneció con Sir William y Lady Hamilton . El 30 de octubre, Nelson habló en apoyo del gobierno de Addington en la Cámara de los Lores y posteriormente realizó visitas periódicas para asistir a las sesiones. [215]
En el verano de 1802, Nelson y los Hamilton se embarcaron en una gira por Inglaterra y Gales, [164] visitando Oxford (Star Inn), Woodstock, Oxfordshire , cuarto duque de Marlborough – Palacio de Blenheim, Gloucester , Bosque de Dean, Ross- on-Wye , luego por río hasta Monmouth , Abergavenny , Brecon , Carmarthen , Milford Haven (New Inn), Tenby , Swansea , Carmarthen, Merthyr Tydfil (Star Inn) visitó Cyfartha Ironworks para ver el lugar donde se habían fabricado las 104 armas. su buque insignia, HMS Victory , la posada de postas Ffos y Gerddinen, ahora pueblo y posada rebautizada como Nelson, Caerphilly , Monmouth (Beaufort Arms), Hereford , Ludlow , Worcester (Hop Pole Inn), Birmingham (hotel Styles), Warwick , Althorp (Lord Spencer) y regresando a Merton Place el domingo 5 de septiembre, [216] pasando por muchas otras ciudades y pueblos a lo largo del camino. Nelson a menudo fue recibido como un héroe (excepto en Woodstock) y fue el centro de celebraciones y eventos celebrados en su honor. [214]
En septiembre, Lady Hamilton compró Merton Place , una finca en Merton , Surrey (ahora dentro de las fronteras del suroeste de Londres) para Nelson, donde vivió con los Hamilton hasta la muerte de William, el 6 de abril de 1803. [217] [164 ] Al mes siguiente, la guerra estalló una vez más y Nelson se preparó para regresar al mar. [218]
En enero de 1803, Nelson apareció como testigo de carácter en el juicio por traición de un ex compañero de armas, el coronel Edward Despard . Despard, que se había movido en círculos radicales en Londres (miembro tanto de la Sociedad Correspondiente de Londres como de los Irlandeses Unidos ), era el presunto cabecilla de una conspiración para asesinar al rey Jorge III y apoderarse de la Torre de Londres ; la llamada Trama Despard . En la corte, Nelson recordó su servicio con Despard en el Caribe, durante la Guerra Americana:
Sin embargo, durante el contrainterrogatorio, Nelson tuvo que admitir haber "perdido de vista a Despard durante los últimos veinte años". [219] [220]
Nelson dirigió una nueva petición de clemencia al primer ministro Henry Addington , quien más tarde le diría a Nelson que "él y su familia se habían sentado después de cenar, llorando por la carta". [221] Tras la ejecución de Despard en febrero, se informa que Lady Fanny Nelson tomó a la esposa jamaicana del coronel, Catherine Despard , bajo su "protección". [222]
Nelson fue nombrado comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo y se le asignó el HMS Victory de primer nivel como su buque insignia. Se unió a ella en Portsmouth , donde recibió órdenes de navegar hacia Malta y tomar allí el mando de un escuadrón, antes de unirse al bloqueo de Tolón . [223] Nelson llegó a Toulon en julio de 1803 y pasó el siguiente año y medio haciendo cumplir el bloqueo. Fue ascendido a vicealmirante del Blanco mientras aún estaba en el mar, el 23 de abril de 1804. [224] En enero de 1805, la flota francesa, bajo el mando del almirante Pierre-Charles Villeneuve , escapó de Toulon y eludió el bloqueo británico. Nelson partió en su persecución, pero después de buscar en el Mediterráneo oriental, descubrió que los franceses habían regresado a Toulon. [225] Villeneuve logró escapar por segunda vez en abril, y esta vez logró pasar a través del Estrecho de Gibraltar y entrar en el Atlántico, con destino a las Indias Occidentales. [225]
Nelson lo persiguió, pero después de llegar al Caribe pasó junio en una búsqueda infructuosa de la flota. Villeneuve había navegado brevemente alrededor de las islas, antes de regresar a Europa, en contravención de las órdenes de Napoleón. [226] La flota francesa que regresaba fue interceptada por una flota británica, al mando de Sir Robert Calder , y participó en la batalla del Cabo Finisterre , pero logró llegar a Ferrol con pérdidas menores. [227] Nelson regresó a Gibraltar a finales de julio y desde allí viajó a Inglaterra, consternado por no haber podido llevar a los franceses a la batalla y esperando ser censurado. [228]
Para su sorpresa, la multitud que se había reunido para presenciar su llegada le brindó una entusiasta recepción. Altos funcionarios británicos lo felicitaron por mantener la estrecha persecución y le atribuyeron el mérito de haber salvado a las Indias Occidentales de una invasión francesa. [228] Nelson permaneció brevemente en Londres, donde fue aplaudido donde quiera que fuera, antes de visitar Merton Place para ver a Lady Hamilton , y llegó a finales de agosto. Entretuvo allí a varios de sus amigos y parientes durante el mes siguiente y comenzó a hacer planes para un gran enfrentamiento con la flota enemiga, uno que sorprendería a sus enemigos obligándolos a una batalla desordenada . [229]
El capitán Henry Blackwood llegó a Merton a primera hora del 2 de septiembre, trayendo noticias de que las flotas francesa y española se habían combinado y se encontraban actualmente ancladas en Cádiz . Nelson se apresuró a viajar a Londres, donde se reunió con los ministros del gabinete y se le dio el mando de la flota que bloqueaba Cádiz. Fue mientras esperaba una de estas reuniones, el 24 de septiembre, con Lord Castlereagh , el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , que Nelson y el mayor general Arthur Wellesley —el futuro duque de Wellington— se reunieron brevemente en una sala de espera. Wellington estaba esperando que le informaran sobre sus operaciones en la India y Nelson sobre su persecución y sus planes futuros. [230] Wellington recordó más tarde: "[Nelson] entabló inmediatamente una conversación conmigo, si puedo llamarla conversación, porque casi todo era de su lado y todo sobre él mismo y, en realidad, un estilo tan vanidoso y tan tonto. hasta sorprenderme y casi repugnarme". [230] Después de unos minutos, Nelson abandonó la habitación, pero después de haber sido informado quién había sido su compañero, regresó y entabló una discusión más seria e inteligente con el joven Wellesley. Duró un cuarto de hora y abarcó temas como la guerra, el estado de las colonias y la situación geopolítica. Sobre esta segunda conversación, Wellesley recordó: "No sé si alguna vez tuve una conversación que me interesara más". Este fue el único encuentro entre los dos hombres. [231]
Nelson regresó brevemente a Merton para poner sus asuntos en orden y despedirse de Emma, antes de viajar de regreso a Londres y luego a Portsmouth; Llegó allí temprano en la mañana del 14 de septiembre. Desayunó en el George Inn con sus amigos George Rose , vicepresidente de la Junta de Comercio , y George Canning , tesorero de la Marina . Durante el desayuno, se corrió la voz de la presencia de Nelson en la posada y se reunió una gran multitud de simpatizantes. Acompañaron a Nelson a su barcaza y lo vitorearon, lo que Nelson reconoció levantando su sombrero. Se registró que se volvió hacia su colega y le dijo: "Antes tenía sus huzzas; ahora tengo sus corazones". [232] [233] [234] Robert Southey informó sobre los espectadores del paseo de Nelson hasta el muelle: "Muchos estaban llorando y muchos se arrodillaron ante él y lo bendijeron al pasar". [235]
Victory se unió a la flota británica frente a Cádiz, el 27 de septiembre, y Nelson relevó al vicealmirante Cuthbert Collingwood . [236] Nelson pasó las siguientes semanas preparando y refinando sus tácticas para la batalla anticipada, y cenando con sus capitanes para asegurarse de que entendieran sus intenciones. [237] Había ideado un plan de ataque que anticipaba que la flota aliada se formaría en una línea de batalla tradicional . Basándose en su propia experiencia del Nilo y Copenhague, y en los ejemplos de Duncan en Camperdown y Rodney en Saintes , Nelson decidió dividir su flota en escuadrones en lugar de formar una línea similar paralela al enemigo. [238] Estos escuadrones luego cortarían la línea enemiga en varios lugares, permitiendo que se desarrollara una batalla desordenada. Los barcos británicos podrían abrumar y destruir partes de la formación de sus oponentes, antes de que los barcos enemigos no comprometidos pudieran acudir en su ayuda. [238]
La flota combinada francesa y española bajo el mando de Villeneuve contaba con treinta y tres barcos de línea. Napoleón tenía la intención de que Villeneuve navegara hacia el Canal de la Mancha y cubriera una invasión planificada de Gran Bretaña. Sin embargo, la entrada de Austria y Rusia en la guerra obligó a Napoleón a suspender esta invasión y transferir tropas a Alemania. Villeneuve se había mostrado reacio a arriesgarse a enfrentarse a los británicos y esta renuencia llevó a Napoleón a enviar al vicealmirante François Rosily a Cádiz , para tomar el mando de la flota. Rosily luego lo navegaría hacia el Mediterráneo y desembarcaría tropas en Nápoles, antes de llegar al puerto de Toulon . [236] Villeneuve decidió zarpar con la flota antes de que pudiera llegar su sucesor. [236] El 20 de octubre de 1805, se vio a la flota saliendo del puerto patrullando fragatas británicas, y se informó a Nelson que parecían dirigirse hacia el oeste. [239]
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A las cuatro de la mañana del 21 de octubre, Nelson ordenó al Victory que girara hacia la flota enemiga que se acercaba y señaló al resto de su fuerza que se dirigieran a los puestos de batalla. Luego bajó y redactó su testamento, antes de regresar al alcázar para realizar una inspección. [240] A pesar de tener veintisiete barcos frente a los treinta y tres de Villeneuve, Nelson confiaba en el éxito y declaró que no estaría satisfecho con llevarse menos de veinte premios. [240] Regresó brevemente a su camarote para escribir una oración final, después de lo cual se unió al teniente de señales del Victory , John Pasco .
Señor Pasco, quiero decirle a la flota: "Inglaterra confía en que cada hombre cumplirá con su deber". Deben darse prisa, porque tengo una señal más que hacer, que es la de actuar de cerca. [241]
Pasco sugirió cambiar las confidencias por expectativas que, al estar en el Libro de señales , podrían señalarse mediante el uso de un solo código (tres banderas), mientras que las confidencias tendrían que deletrearse letra por letra. Nelson estuvo de acuerdo y se izó la señal . [241]
Cuando las flotas convergieron, el capitán del Victory, Thomas Hardy , sugirió que Nelson se quitara las decoraciones de su abrigo, para que los francotiradores enemigos no lo identificaran tan fácilmente. Nelson respondió que ya era demasiado tarde "para cambiarse de abrigo", añadiendo que eran "órdenes militares y no temía mostrárselas al enemigo". [d] [243] El capitán Henry Blackwood , de la fragata HMS Euryalus , sugirió que Nelson subiera a su barco para observar mejor la batalla. Nelson se negó y también rechazó la sugerencia de Hardy de permitir que el HMS Temeraire del almirante Sir Eliab Harvey se adelantara al Victory y liderara la línea en la batalla. [243]
La victoria fue atacada, inicialmente pasando lejos, pero luego con mayor precisión a medida que las distancias disminuían. Una bala de cañón alcanzó y mató al secretario de Nelson, John Scott , casi cortándolo en dos. El empleado de Hardy se hizo cargo, pero él también fue asesinado casi de inmediato. La rueda de la victoria salió disparada; otra bala de cañón mató a ocho marines. De pie junto a Nelson en el alcázar, la hebilla del zapato de Hardy de repente quedó abollada por una astilla. Nelson observó: "Este es un trabajo demasiado cálido para que dure mucho". [244]
La victoria ya había llegado a la línea enemiga y Hardy le preguntó a Nelson qué barco atacar primero. Nelson le dijo que eligiera, tras lo cual Hardy movió el Victory por la popa del buque insignia francés de 80 cañones, Bucentaure . [244] La victoria luego fue atacada por el Redoutable de 74 cañones , que se encontraba frente a la popa de Bucentaure , así como por el Santísima Trinidad de 130 cañones . Mientras los francotiradores de los barcos enemigos disparaban contra la cubierta del Victory desde sus aparejos, Nelson y Hardy continuaron dirigiendo y dando órdenes. [244]
A la una y cuarto de la tarde, [164] Hardy se dio cuenta de que Nelson no estaba a su lado. Se giró y vio a Nelson arrodillado en la cubierta, sosteniéndose con la mano, antes de caer de costado. Hardy corrió hacia él, momento en el que Nelson sonrió:
Hardy, creo que por fin lo han conseguido... tengo la columna vertebral atravesada. [244]
Había sido alcanzado por una bala de mosquete, disparada desde la mesana del Redoutable , a una distancia de 50 pies (15 m). La pelota entró en su hombro izquierdo, pasó a través de un pulmón, [164] luego de su columna en la sexta y séptima vértebra torácica , y se alojó dos pulgadas (5 cm) debajo de su omóplato derecho, en los músculos de su espalda. Nelson fue llevado a la cabina por el sargento mayor de marines Robert Adair y dos marineros. Mientras lo bajaban, les pidió que hicieran una pausa mientras daba consejos a un guardiamarina sobre el manejo del timón. [245] Luego se cubrió la cara con un pañuelo para evitar causar alarma entre la tripulación. Lo llevaron al cirujano William Beatty y le dijeron:
No puedes hacer nada por mí. Me queda poco tiempo de vida. Mi espalda está atravesada. [246]
A Nelson lo acomodaron, lo abanicaron y le llevaron limonada y vino aguado para beber, después de que se quejara de sentir calor y sed. Pidió varias veces ver a Hardy, que estaba en cubierta supervisando la batalla, y le pidió a Beatty que lo recordara ante Emma, su hija y sus amigos. [246]
Hardy bajó a cubierta para ver a Nelson, poco después de las dos y media, y le informó que varios barcos enemigos se habían rendido. Nelson le dijo que seguramente moriría y le rogó que le pasara sus posesiones a Emma. [247] Aquellos que estaban con Nelson, en este momento, eran el capellán Alexander Scott , el sobrecargo Walter Burke , el mayordomo de Nelson, Chevalier y Beatty. Nelson, temiendo que se desatara un vendaval, le indicó a Hardy que se asegurara de anclar. Después de recordarle que "cuidara a la pobre Lady Hamilton", Nelson dijo: "Bésame, Hardy". [247] Beatty registró que Hardy se arrodilló y besó a Nelson en la mejilla. Luego se quedó de pie durante uno o dos minutos, antes de besar a Nelson en la frente. Nelson preguntó: "¿Quién es ese?" Al enterarse de que era Hardy, respondió: "Dios te bendiga, Hardy". [247]
Ya muy débil, Nelson continuó murmurando instrucciones a Burke y Scott: "abanica, abanica... frota, frota... bebe, bebe". Beatty había oído a Nelson murmurar: "Gracias a Dios he cumplido con mi deber", y cuando regresó, la voz de Nelson se había apagado y su pulso estaba muy débil. [247] Nelson miró hacia arriba, mientras Beatty le tomaba el pulso y luego cerraba los ojos. Scott, que permaneció junto a Nelson cuando murió, registró sus últimas palabras como "Dios y mi país". [248] Nelson murió a las cuatro y media de la tarde, tres horas después de que le dispararan. [247] Tenía 47 años.
El cuerpo de Nelson fue colocado en un barril de brandy mezclado con alcanfor y mirra , que luego fue atado al palo mayor del Victory y puesto bajo vigilancia. [249] Esta fue una decisión controvertida, y el público creyó más tarde que hubiera sido mejor para él haberlo puesto en ron para preservarlo mejor. [250] Victory fue remolcado a Gibraltar después de la batalla y, a su llegada, el cuerpo fue trasladado a un ataúd forrado de plomo lleno de licores de vino y sus efectos, uniformes y papeles enviados por separado. [249] Los despachos de Collingwood sobre la batalla fueron llevados a Inglaterra a bordo del HMS Pickle , y cuando la noticia llegó a Londres, se envió un mensajero a Merton Place para llevar la noticia de la muerte de Nelson a Emma Hamilton. Más tarde recordó,
Me avisaron, señor Whitby del Almirantazgo. "Muéstralo directamente", dije. Entró y con rostro pálido y voz débil dijo: "Hemos obtenido una gran Victoria". – "No importa tu Victoria", dije. "Mis cartas... denme mis cartas" – El Capitán Whitby no podía hablar, las lágrimas en sus ojos y una palidez mortal en su rostro me hicieron comprenderlo. Creo que di un grito y caí hacia atrás, y durante diez horas no pude hablar ni derramar una lágrima. [251]
Se dice que el rey Jorge III , al recibir la noticia, dijo entre lágrimas: "Hemos perdido más de lo que hemos ganado". [252] El Times informó:
No sabemos si debemos llorar o alegrarnos. El país ha obtenido la victoria más espléndida y decisiva que jamás haya aparecido en los anales navales de Inglaterra; pero ha sido comprado cara. [252]
El cuerpo de Nelson fue descargado del Victory at the Nore . Fue transportado río arriba, en el yate Chatham del comandante Sir George Gray , hasta Greenwich y colocado dentro de un ataúd de plomo. El ataúd de plomo fue colocado luego dentro de uno de madera, hecho con el mástil de L'Orient , que había sido rescatado después de la Batalla del Nilo .
Permaneció en estado de solemnidad durante tres días en el Salón Pintado del Hospital de Greenwich , donde los alrededores casi se desintegraron, bajo la aglomeración de multitudes mucho mayores de lo que las autoridades habían previsto. [164] Luego, su cuerpo fue llevado río arriba, a bordo de una barcaza originalmente utilizada como barcaza estatal del rey Carlos II ; Acompañado por Lord Samuel Hood , el principal doliente Sir Peter Parker y el Príncipe de Gales . [253] El Príncipe de Gales, al principio, anunció su intención de asistir al funeral como principal doliente. Sin embargo, finalmente asistió a título privado, junto con sus hermanos, cuando su padre, el rey Jorge III , le recordó que iba contra el protocolo que el heredero al trono asistiera a los funerales de cualquier persona que no fuera miembro de la familia real. [254]
El 8 de enero de 1806, el ataúd fue llevado al Almirantazgo para pasar la noche, asistido por el capellán de Nelson, Alexander Scott. [253] Al día siguiente, 9 de enero, una procesión fúnebre compuesta por 32 almirantes, más de cien capitanes y una escolta de 10.000 soldados llevó el ataúd desde el Almirantazgo hasta la Catedral de San Pablo . [255] Después de un servicio de cuatro horas, fue enterrado dentro de una cripta, en un sarcófago originalmente tallado para el cardenal Wolsey ; [5] El sarcófago y su base habían sido asumidos previamente para la tumba de Enrique VIII , que nunca se completó. [256] Los marineros encargados de doblar la bandera, que luego debían colocar en el ataúd de Nelson después de haberla bajado a través del piso de la nave , en lugar de eso la rompieron en fragmentos, cada uno tomando un pedazo como recuerdo de su comandante caído. [257] [164]
Nelson era considerado un líder muy eficaz y alguien que podía simpatizar con las necesidades de sus hombres. Basó su mando en el amor, más que en la autoridad, inspirando tanto a sus superiores como a sus subordinados con su considerable coraje, compromiso y carisma, apodado " el toque Nelson ". [258] [259] Nelson combinó este talento con una comprensión experta de la estrategia y la política, lo que lo convirtió en un comandante naval de gran éxito. El almirante Togo , a menudo llamado "el Nelson del Este", colocó a Nelson entre los mayores comandantes navales de la historia, sólo superado por el almirante Yi Sun-sin . [260] El memorando que Nelson escribió antes de Trafalgar expresa bien su actitud: "Ningún capitán puede hacer mucho mal si coloca su barco junto al del enemigo". [261]
La personalidad de Nelson era compleja, a menudo caracterizada por un deseo de hacerse notar, tanto por sus superiores como por el público. Se sentía fácilmente halagado por los elogios y consternado cuando sentía que no se le daba suficiente crédito por sus acciones. [262] Esto lo llevó a correr riesgos y a publicitar con entusiasmo los éxitos resultantes, [263] lo que no siempre se consideró aceptable en ese momento. [264] Nelson también tenía mucha confianza en sus habilidades, estaba decidido y era capaz de tomar decisiones importantes. [265] Su carrera activa significó que tenía una experiencia considerable en combate y era un juez astuto de sus oponentes, capaz de identificar y explotar las debilidades de sus enemigos. [258]
Sin embargo, a menudo era propenso a sufrir inseguridades, así como a violentos cambios de humor, [266] y era extremadamente vanidoso; le encantaba recibir condecoraciones y homenajes. [267] A pesar de su personalidad, siguió siendo un líder altamente profesional y estuvo impulsado toda su vida por un fuerte sentido del deber. [266] La fama de Nelson alcanzó nuevas alturas después de su muerte, y llegó a ser considerado como uno de los mayores héroes militares de Gran Bretaña, junto al duque de Marlborough y el duque de Wellington . [268] En el programa 100 Greatest Britons de la BBC en 2002, Nelson fue votado como el noveno mejor británico de todos los tiempos. [269]
Algunos aspectos de la vida y carrera de Nelson fueron controvertidos, tanto durante su vida como después de su muerte. Su romance con Emma Hamilton fue ampliamente comentado y desaprobado, hasta el punto de que a Emma se le negó el permiso para asistir a su funeral. Posteriormente , ella y su hija, Horatia , también fueron ignoradas por el gobierno, que otorgó el dinero y los títulos de Nelson sólo a la familia legítima. [270] Las acciones de Nelson durante la reocupación de Nápoles también han sido objeto de debate. Algunos biógrafos, como Robert Southey , consideran que su aprobación de la ola de represalias contra los jacobinos, que se habían rendido según los términos acordados por el cardenal Ruffo , así como su intervención personal para conseguir la ejecución de Francesco Caracciolo , fueron una vergonzosa violación del honor. Un destacado político contemporáneo, Charles James Fox , estuvo entre los que atacaron a Nelson por sus acciones en Nápoles, declarando en la Cámara de los Comunes:
Ojalá las atrocidades de las que tanto oímos y que aborrezco tanto como cualquier hombre no tuvieran ejemplo. Temo que no pertenezcan exclusivamente a los franceses: Nápoles, por ejemplo, ha sido lo que se llama "liberada" y, sin embargo, si estoy bien informado, ha sido manchada y contaminada por asesinatos tan feroces y por crueldades de todo tipo. tan aborrecible, que el corazón se estremece ante el relato... [Los rebeldes sitiados] exigieron que se presentara a un oficial británico, y ante él capitularon. Llegaron a un acuerdo con él bajo la sanción del nombre británico. Antes de zarpar, les confiscaron sus propiedades, arrojaron a muchos de ellos a mazmorras y, según tengo entendido, algunos de ellos, a pesar de la garantía británica, fueron realmente ejecutados. [271]
Otros escritores pro republicanos publicaron libros y folletos denunciando los acontecimientos de Nápoles como atrocidades. [272] Evaluaciones posteriores, incluida una de Andrew Lambert , han subrayado que el armisticio no había sido autorizado por el rey de Nápoles , y que la retribución impuesta por los napolitanos no era inusual para la época. Lambert también sugiere que Nelson, de hecho, actuó para poner fin al derramamiento de sangre; utilizando sus barcos y hombres para restablecer el orden en la ciudad. [272]
La influencia de Nelson continuó mucho después de su muerte y experimentó resurgimientos periódicos de interés, especialmente durante tiempos de crisis en Gran Bretaña. En la década de 1860, el poeta laureado Alfred Tennyson apeló a la imagen y la tradición de Nelson para oponerse a los recortes en defensa que estaba realizando el primer ministro William Ewart Gladstone . [273] El primer señor del mar, Jackie Fisher , fue un entusiasta exponente de Nelson durante los primeros años del siglo XX y, a menudo, enfatizó su legado durante su período de reforma naval. [274] Winston Churchill también encontró en Nelson una fuente de inspiración durante la Segunda Guerra Mundial . [275]
Nelson ha sido representado con frecuencia en el arte y la literatura; apareciendo en pinturas de Benjamin West y Arthur William Devis , y en libros y biografías de John McArthur , James Stanier Clarke y Robert Southey . [276] Nelson también es celebrado y conmemorado en numerosas canciones, escritas tanto durante su vida como después de su muerte. La victoria de Nelson en la Batalla del Nilo se conmemora en "La batalla del Nilo: una canción patriótica favorita". [277] "La tumba de Nelson: una canción favorita" de Thomas Attwood conmemora la muerte de Nelson en la batalla de Trafalgar. [278] En 1797, el famoso compositor Haydn escribió una misa para conmemorar la sorprendente derrota de Nelson sobre Napoleón y los franceses. En 1800, Nelson visitó Eisenstadt durante cuatro días y seguramente vio la nueva misa de Haydn y, en respuesta, conoció y le dio al anciano Haydn un reloj que usó durante la batalla.
La ciudad de Nelson en Nueva Zelanda lleva su nombre. [279]
Se construyeron varios monumentos y memoriales en todo el país y en el extranjero para honrar su memoria y sus logros. El monumento de Dublín a Nelson, el Pilar de Nelson , terminado en 1809, fue destruido por los republicanos irlandeses en 1966. [280] En Montreal , se inició una estatua en 1808 y se completó en 1809. [281] En Great Yarmouth, en la costa de En su condado natal de Norfolk, el Monumento Britannia (también conocido como el Pilar Naval de Norfolk) a Nelson se erigió en 1819, con dedicatorias en la base a sus cuatro principales victorias navales. Otros siguieron alrededor del mundo, con la creación de Trafalgar Square en Londres en su memoria en 1835 y la pieza central, la Columna de Nelson , terminada en 1843. [282] En 1876 se inauguró una placa azul de la Royal Society of Arts , para conmemorar a Nelson, en 147 New Calle Bond . [283] El arquitecto del Britannia Royal Naval College , Dartmouth , Sir Aston Webb, colocó una ventana en lo alto de la capilla de manera que anualmente, el 21 de octubre en el momento de la muerte de Nelson, la luz incida sobre la estatua de Cristo detrás del altar. [284]
Nelson y sus monumentos son vistos de manera más crítica en países que sintieron los aspectos negativos del colonialismo y que pueden buscar revisar su historia pública. Los principales monumentos públicos en lugares importantes de algunas ciudades han sido objeto de protestas y retiradas como actos conscientes. En 1966, los republicanos irlandeses volaron el Pilar Nelson de Dublín: una novedosa canción popular, " Up Went Nelson ", encabezó las listas de éxitos irlandeses tras la explosión, mientras que un artículo periodístico que conmemoraba el 55º aniversario señalaba: "Por Para muchos, la mayor sorpresa sobre la voladura del Pilar de Nelson... es por qué tomó 157 años. El resentimiento había sido profundo. Casi cincuenta años después del Levantamiento de 1916, un inglés todavía sobresalía sobre todos los demás personajes notables de la ciudad, muchos se quejaron. " [285] Al otro lado del Atlántico, en el Caribe, en 2020, después de años de campaña, la estatua de Nelson en la Plaza de los Héroes Nacionales, Bridgetown, Barbados, fue retirada y colocada en un museo. Se encontraba desde 1813, en un céntrico espacio público de la capital conocido hasta 1999 como Trafalgar Square. La primera ministra de Barbados, Mia Mottley, dijo en la ceremonia de retirada de la estatua:
La Plaza de los Héroes Nacionales debe reflejar a nuestros héroes. Y... si bien aceptamos que la estatua del vicealmirante Lord Horatio Nelson es una reliquia histórica importante, no es una reliquia que deba colocarse en la Plaza de los Héroes Nacionales de una nación que ha tenido que luchar durante demasiado tiempo para dar forma a su destino y forjar un futuro positivo para sus ciudadanos. [286]
Los títulos de Nelson, tal como estaban inscritos en su ataúd y leídos en el funeral por el Rey de Armas de la Jarretera , Sir Isaac Heard , fueron:
El Muy Noble Lord Horatio Nelson, Vizconde y Barón Nelson, del Nilo y de Burnham Thorpe en el Condado de Norfolk, Barón Nelson del Nilo y de Hilborough en dicho Condado, Caballero de la Muy Honorable Orden del Bath, Vicealmirante de la Escuadra Blanca de la Flota, Comandante en Jefe de las Naves y Embarcaciones de Su Majestad en el Mediterráneo, Duque de Brontë en el Reino de Sicilia, Caballero de la Gran Cruz de la Orden Siciliana de San Fernando y del Mérito , Miembro de la Orden Otomana de la Media Luna , Caballero Gran Comandante de la Orden de San Joaquín . [287]
Nelson recibió grandes medallas de oro navales por las batallas de San Vicente, el Nilo y, póstumamente, Trafalgar, uno de los pocos que recibieron tres de esas medallas. [288] A Nelson se le concedió una licencia real en 1802 para recibir y llevar la Orden extranjera de San Joaquín . [289]
Tras su victoria en la batalla del Cabo San Vicente (1797) , el 27 de septiembre de 1797 fue nombrado caballero y recibió la Orden del Baño . Fue coronel de marines de 1795 a 1797 [123] y votó como hombre libre de las ciudades y distritos de Londres (10 de marzo de 1797), Bath , Salisbury , Exeter (15 de enero de 1801), [290] Plymouth , Monmouth , Sandwich , Oxford (22 de julio de 1802), [291] Hereford , Haverfordwest (en 1802) [292] [293] y Worcester (30 de agosto de 1802). [294] [295] La Universidad de Oxford , en plena Congregación, otorgó a Nelson el título honorífico de Doctor en Derecho Civil el 30 de julio de 1802. [296] [123]
En 1799, Nelson fue creado duque de Brontë (en italiano: Duca di Brontë ), del Reino de Sicilia (después de 1816, existente en la nobleza del Reino de las Dos Sicilias ), por el rey Fernando III de Sicilia , y tras experimentar brevemente con la firma "Brontë Nelson del Nilo", firmó él mismo "Nelson & Brontë" por el resto de su vida. [297] Nelson no tuvo hijos legítimos; su hija, Horatia, se casó con el reverendo Philip Ward, con quien tuvo diez hijos antes de su muerte en 1881. [298]
Dado que Nelson murió sin descendencia legítima, su vizcondado y su baronía creada en 1798, tanto "del Nilo como de Burnham Thorpe en el condado de Norfolk", se extinguieron tras su muerte. [299] Sin embargo, la baronía creada en 1801, "del Nilo y de Hilborough en el condado de Norfolk", pasó por un remanente especial, que incluía al padre y las hermanas de Nelson y su descendencia masculina, a William Nelson , quien era el mayor de Nelson. hermano. En noviembre de 1805, William Nelson fue nombrado conde Nelson y vizconde de Merton , de Trafalgar y de Merton en el condado de Surrey, en reconocimiento a los servicios de su difunto hermano, y también heredó el ducado de Brontë. [300]
Las armas fueron concedidas y confirmadas el 20 de octubre de 1797. Las armas paternas de Nelson ( o una cruz de sable flory sobre todo un bendlet de gules ) se aumentaron para honrar sus victorias navales. Después de la Batalla del Cabo San Vicente (14 de febrero de 1797), Nelson fue nombrado Caballero de Bath y se le concedieron apoyos heráldicos (apropiados para sus pares) de un marinero y un león . [302]
En honor a la Batalla del Nilo en 1798, la Corona le concedió un aumento de honor blasonado en un jefe argentino ondulado, una palmera entre un barco inutilizado y una batería en ruinas, todo surgido de las olas del mar propiamente dicha (considerado un ejemplo notorio). de heráldica degradada ), [303] el lema latino Palmam qui meruit ferat ("que lleve la palma el que se la ha ganado"), y añadió a sus partidarios una rama de palma en la mano del marinero y en la garra del león , y una "bandera tricolor y un asta en la boca de este último". [304]
Después de la muerte de Nelson, a su hermano mayor y heredero William Nelson, primer conde de Nelson, se le concedió un aumento adicional: en un azul general ondulado, la palabra TRAFALGAR o . [305] Este aumento adicional no fue utilizado por quienes lo sucedieron en el condado, incluido el actual Earl Nelson. [306]
El Rey de Armas de la Liga escribió la siguiente explicación de las armas a la esposa de Nelson:
El heraldo Wilfrid Scott-Giles (m. 1982) escribió un verso jocoso que describe los sucesivos aumentos de los brazos de Nelson, y termina con la línea "¡Pero dónde, ay!, está la antigua cruz de Nelson?" [307]
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![Escudo de armas utilizado tras la Batalla del Nilo. Un ejemplo de heráldica degradada.[303]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5c/Arms_of_Horatio_Nelson,_1st_Viscount_Nelson_(1798).svg/1280px-Arms_of_Horatio_Nelson,_1st_Viscount_Nelson_(1798).svg.png)
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