Dame Emma Hamilton (nacida Amy Lyon ; 26 de abril de 1765 - 15 de enero de 1815), conocida al mudarse a Londres como Emma Hart y al casarse como Lady Hamilton , fue una sirvienta, modelo, bailarina y actriz inglesa. Comenzó su carrera en el semi-monde de Londres , convirtiéndose en la amante de una serie de hombres ricos, que culminó con el héroe naval Lord Nelson , y fue la modelo y musa favorita del retratista George Romney .
En 1791, a la edad de 26 años, se casó con Sir William Hamilton , embajador británico en el Reino de Nápoles , donde tuvo éxito en la corte, trabando amistad con la reina que era hermana de María Antonieta y conociendo a Nelson.
Nació como Amy Lyon [1] en Ness, cerca de Neston, Cheshire, Inglaterra, [2] hija de Henry Lyon, un herrero [1] que murió cuando ella tenía dos meses. Fue bautizada el 12 de mayo de 1765. Fue criada por su madre, la ex Mary Kidd (más tarde Cadogan), y su abuela, Sarah Kidd, en Hawarden , y no recibió educación formal. [3] [4] Más tarde pasó a llamarse Emma Hart . [1]
Con su abuela luchando para llegar a fin de mes a la edad de 60 años, y después de que Mary se fue a Londres en 1777, Emma comenzó a trabajar, a los 12 años, como empleada doméstica en la casa Hawarden [3] de Honoratus Leigh Thomas , un cirujano que trabajaba en Chester. .
Sólo unos meses más tarde volvió a quedar desempleada y se mudó a Londres en el otoño de 1777. Comenzó a trabajar para la familia Budd en Chatham Place, Blackfriars, Londres , y comenzó a actuar en el teatro Drury Lane en Covent Garden . Trabajó como empleada doméstica para actrices, incluida Mary Robinson . [4] Emma luego trabajó como modelo y bailarina en la "Diosa de la Salud" para James Graham , [1] un médico "curandero" escocés.
A los 15 años, Emma conoció a Sir Harry Fetherstonhaugh , quien la contrató durante varios meses como anfitriona y animadora en una larga despedida de soltero en su finca rural de Uppark en South Downs. Se dice que bailó desnuda en la mesa de su comedor. [1] [5] Fetherstonhaugh llevó a Emma allí como amante, pero con frecuencia la ignoró para beber y cazar con sus amigos. Emma pronto se hizo amiga del Honorable Charles Francis Greville (1749–1809). Fue por esta época (finales de junio-principios de julio de 1781) cuando concibió un hijo de Fetherstonhaugh. [1] [4]
Greville la acogió como su amante con la condición de que la niña fuera acogida. [4] Una vez que nació la niña (Emma Carew) [1] , su bisabuela la crió en Hawarden durante sus primeros tres años, [4] y posteriormente (después de un breve período en Londres con su madre) ) depositado con el Sr. John Blackburn, maestro de escuela, y su esposa en Manchester . [6] Cuando era joven, la hija de Emma veía a su madre con frecuencia, pero más tarde, cuando Emma se endeudó, su hija trabajó en el extranjero como compañera o institutriz. [7]
Greville mantuvo a Emma en una pequeña casa en Edgware Row, Paddington Green, Londres , en ese momento un pueblo en las afueras rurales de Londres. A petición de Greville, cambió su nombre por el de "Sra. Emma Hart", se vistió con trajes modestos en colores tenues y evitó la vida social. Hizo arreglos para que la madre de Emma viviera con ella como ama de llaves y acompañante. Greville también le enseñó a Emma a pronunciar con más elegancia y, después de un tiempo, empezó a invitar a algunos de sus amigos a conocerla. [4]
Al ver la oportunidad de ganar algo de dinero con una parte de las ventas, Greville la envió a posar para su amigo, el pintor George Romney , que buscaba una nueva modelo y musa. [4] [1] Fue entonces cuando Emma se convirtió en el tema de muchos de los retratos más famosos de Romney y pronto se convirtió en la mayor celebridad de Londres. [3] Así comenzó la obsesión de toda la vida de Romney por ella, dibujándola desnuda y vestida en muchas poses que luego utilizó para crear pinturas en su ausencia. Gracias a la popularidad del trabajo de Romney y, en particular, de su joven y llamativa modelo, Emma se hizo muy conocida en los círculos de la sociedad, bajo el nombre de "Emma Hart". Era ingeniosa, inteligente, aprendía rápido, elegante y, como atestiguan sus pinturas, extremadamente hermosa. Romney estaba fascinado por su apariencia y su capacidad para adaptarse a los ideales de la época. Romney y otros artistas la pintaron de muchas formas, presagiando sus "actitudes" posteriores. [4]
En 1783, Greville necesitaba encontrar una esposa rica para reponer sus finanzas, y encontró una opción adecuada en la heredera de dieciocho años Henrietta Middleton. Emma sería un problema, ya que a él no le gustaba que lo conocieran como su amante (esto se había hecho evidente a través de su fama en las obras de arte de Romney), y su futura esposa no lo aceptaría como pretendiente si viviera abiertamente con Emma Hart. Para deshacerse de Emma, Greville persuadió a su tío, hermano menor de su madre, Sir William Hamilton , enviado británico en Nápoles, para que se la quitara de encima. [1] [3]
El matrimonio de Greville resultaría útil para Sir William, ya que lo liberaba de tener a Greville como pariente pobre. Para promover su plan, Greville sugirió a Sir William que Emma sería una amante muy agradable, asegurándole que, una vez casado con Henrietta Middleton, vendría a buscar a Emma. Sir William, que entonces tenía 55 años y acababa de enviudar, había regresado a Londres por primera vez en más de cinco años. [4] La famosa belleza de Emma era entonces bien conocida por Sir William, hasta el punto de que incluso aceptó pagar los gastos de su viaje para asegurar su pronta llegada. Estuvo felizmente casado durante mucho tiempo hasta la muerte de su esposa en 1782, y le gustaba la compañía femenina. Su casa en Nápoles era conocida en todo el mundo por su hospitalidad y refinamiento. Necesitaba una anfitriona para su salón y, por lo que sabía sobre Emma, pensó que sería la elección perfecta. [ cita necesaria ]
Greville no informó a Emma de su plan, sino que en 1785 sugirió el viaje como unas vacaciones prolongadas en Nápoles mientras él (Greville) estaba en Escocia por negocios, [3] poco después de que la madre de Emma sufriera un derrame cerebral. [4] Emma fue enviada a Nápoles, supuestamente durante seis a ocho meses, sin darse cuenta de que iba como amante de su anfitrión. Emma partió hacia Nápoles con su madre y Gavin Hamilton el 13 de marzo de 1786 por tierra en un viejo carruaje y llegó a Nápoles el 26 de abril, cuando cumplió 21 años. [4]
Después de unos seis meses de vivir en apartamentos en el Palazzo Sessa con su madre (separada de Sir William) y rogarle a Greville que fuera a buscarla, Emma llegó a comprender que él la había abandonado. Se enfureció cuando se dio cuenta de lo que Greville había planeado para ella, [3] pero finalmente comenzó a disfrutar de la vida en Nápoles y respondió al intenso noviazgo de Sir William justo antes de la Navidad de 1786. Se enamoraron, Sir William se olvidó de su plan de llevarse La tomó como amante temporal y Emma se mudó a sus apartamentos, dejando a su madre abajo, en las habitaciones de la planta baja. Emma no pudo asistir a la corte todavía, pero Sir William la llevó a todas las demás fiestas, asambleas y salidas. [4]
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Se casaron el 6 de septiembre de 1791 en la iglesia parroquial de St Marylebone , entonces un pequeño edificio sencillo, después de haber regresado a Inglaterra con ese propósito y Sir William obtuvo el consentimiento del rey . [1] Ella tenía veintiséis años y él sesenta. [3] Aunque se vio obligada a utilizar su nombre legal de Amy Lyon en el registro de matrimonio, la boda le dio el título de Lady Hamilton que usaría por el resto de su vida. La carrera pública de Hamilton estaba ahora en su apogeo y durante su visita fue incluido en el Consejo Privado . Poco después de la ceremonia, Romney pintó su último retrato de Emma natural, La embajadora , tras lo cual se sumió en una profunda depresión y dibujó una serie de bocetos frenéticos de Emma.
Los recién casados regresaron a Nápoles después de dos días. Después del matrimonio, Greville transfirió el costo del mantenimiento de Emma Carew a Sir William y sugirió que podría trasladarla a un establecimiento digno de la hijastra de un enviado. Sin embargo, Sir William prefirió olvidarse de ella por un tiempo. [4]
El matrimonio no fue favorable para la familia y las relaciones de Sir William, hasta el punto que Sir William escribió al marido de su sobrina Mary Graham (otra gran belleza del período georgiano) defendiendo su matrimonio con Emma. Emma también escribió buscando la aprobación de Graham y otros parientes familiares.
Vivió durante algún tiempo en una casa en Caserta alquilada por Sir William. Lady Hamilton se hizo amiga íntima de la reina María Carolina , hermana de María Antonieta y esposa de Fernando I de Nápoles , y pronto adquirió fluidez en francés e italiano. También era una talentosa cantante aficionada. Cantó una de las partes solistas de la Misa Nelson de Joseph Haydn y entretuvo a los invitados en su casa. En un momento, la Ópera Real de Madrid intentó contratarla para una temporada, en competencia con su estrella, Angélica Catalani , pero la oferta fue rechazada. Sir William encargó muchos retratos de Emma, aunque no por su valor sentimental; casi siempre los vendía para obtener ganancias, generalmente en Inglaterra. M. de Talleyrand, el hijo menor del embajador en Nápoles, respondió a un comentario sobre el interés de Sir William por las artes diciendo: "Más bien, son las artes las que velan por los intereses de Sir William".
El vulgar aseo de Emma , sus modales poco aristocráticos y su forma de beber a veces han llamado la atención en su compañía, comentó el duque de Borbón durante una cena en Nápoles sobre la forma en que Emma bebe oporto, lo que debe haber sido un hábito suyo ya que no se emborrachaba después. terminar dos o tres botellas". [8]
Compartiendo el entusiasmo de Sir William Hamilton por las antigüedades y el arte clásicos, desarrolló lo que llamó sus "Actitudes": cuadros vivos en los que representaba esculturas y pinturas ante visitantes británicos. [9] Emma desarrolló las actitudes, también conocidas como arte mimoplástico , utilizando la idea de Romney de combinar poses clásicas con un encanto moderno como base para su acto. Emma hizo que su modista le hiciera vestidos inspirados en los que usaban los campesinos isleños en la Bahía de Nápoles , y las prendas holgadas que solía usar cuando modelaba para Romney. Combinaba estas túnicas con algunos grandes chales o velos, se envolvía en pliegues de tela y posaba de tal manera que evocaba imágenes populares de la mitología grecorromana. [3] Este cruce entre posturas, danza y actuación fue revelado por primera vez a los invitados en la primavera de 1787 por Sir William en su casa de Nápoles. Se formó una especie de farsa , en la que el público adivinaba los nombres de los personajes clásicos y las escenas que retrataba Emma. [10]
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Con la ayuda de sus chales, Emma se hizo pasar por varias figuras clásicas, desde Medea hasta la reina Cleopatra , y sus actuaciones encantaron a aristócratas, artistas como Élisabeth-Louise Vigée-Le Brun , escritores (incluido el gran Johann Wolfgang von Goethe [11]) y reyes y reinas por igual, generando nuevas tendencias de danza en toda Europa y comenzando una moda para un estilo de vestimenta griego drapeado.
Las "actitudes" fueron adoptadas por varios otros artistas (femeninos), entre ellos Ida Brun de Dinamarca, quien se convirtió en la sucesora de Emma en la nueva forma de arte. [12] El famoso escultor Bertel Thorvaldsen admiraba su arte.
Como esposa del enviado británico, Emma dio la bienvenida a Nelson (que en ese momento había estado casado con Fanny Nisbet durante unos seis años) después de su llegada a Nápoles el 10 de septiembre de 1793, [4] cuando vino a reunir refuerzos contra los franceses. Se la describe en 1797 en el diario de Elizabeth Wynne , de 18 años, como "una mujer encantadora, hermosa y de muy buen humor y amable". [13] Cuando zarpó hacia Cerdeña el 15 de septiembre después de sólo cinco días en Nápoles, estaba claro que ya se había enamorado un poco. [4]
Después de cuatro años de matrimonio, Emma había perdido la esperanza de tener hijos con Sir William, aunque escribió sobre él como "el mejor marido y amigo". Parece probable que fuera estéril. Una vez más intentó persuadirlo para que permitiera que su hija viniera a vivir con ellos en el Palazzo Sessa como sobrina de su madre, la señora Cadogan, pero él rechazó esto, así como su solicitud de investigar en Inglaterra sobre los pretendientes de la joven Emma. [4]
Nelson regresó a Nápoles cinco años más tarde, el 22 de septiembre de 1798 [14] siendo una leyenda viva, después de su victoria en la batalla del Nilo en Aboukir , con su hijastro Josiah Nisbet, entonces de 18 años. Para entonces, las aventuras de Nelson lo habían envejecido prematuramente; había perdido un brazo y la mayor parte de sus dientes, y sufría ataques de tos. Antes de su llegada, Emma había escrito una carta expresando apasionadamente su admiración por él. [4] Nelson incluso escribió efusivamente sobre Emma a su esposa cada vez más separada. [15] Emma y Sir William escoltaron a Nelson a su casa, el Palazzo Sessa.
Emma cuidó a Nelson bajo el techo de su marido y organizó una fiesta con 1.800 invitados para celebrar su 40 cumpleaños el 29 de septiembre. Después de la fiesta, Emma se convirtió en secretaria, traductora y facilitadora política de Nelson. Pronto se enamoraron y comenzaron una aventura. Hamilton mostró admiración y respeto por Nelson y viceversa; el asunto fue tolerado. En noviembre, los chismes de Nápoles sobre su aventura llegaron a los periódicos ingleses. Emma Hamilton y Horatio Nelson eran famosos. [4]
Para entonces, Emma no sólo se había convertido en una amiga personal íntima de la reina María Carolina , sino que también se había convertido en una importante influencia política. Aconsejó a la reina sobre cómo reaccionar ante las amenazas de la Revolución Francesa . La hermana de María Carolina, María Antonieta , había sido víctima de la Revolución.
En 1799, Nápoles fue escenario de una extraña revolución liderada por miembros de la aristocracia; la gente común no estaba de acuerdo con la revolución. Las tropas francesas no fueron bienvenidas, pero la familia real huyó a Sicilia. Desde aquí, Nelson intentó ayudar a la familia real a sofocar a los revolucionarios. No contó con el apoyo del gobierno británico. Incluso permitió que uno de los líderes de la revolución, el almirante Francesco Caracciolo , fuera ejecutado por traición. Emma jugó un papel importante para ayudar a poner fin a la revolución cuando llegó cerca de Nápoles con la flota de Nelson el 24 de junio de 1799. [16] Actuó como intermediaria, transmitiendo mensajes de la reina a Nelson y de Nelson al reina.
El regreso de Nelson a Gran Bretaña [17] poco después coincidió con el hecho de que el gobierno finalmente accediera a la solicitud de Hamilton de ser relevado de su puesto en Nápoles. Emma debió quedar embarazada alrededor de abril de 1800. [16] Nelson, Emma, su madre y William viajaron juntos, tomando la ruta más larga posible de regreso a Gran Bretaña a través de Europa Central (escuchando la Missa in Angustiis de Joseph Haydn, ahora conocido como el "Nelson Mass", en Viena en 1800 y conociendo al compositor también en el palacio Esterhazy en Eisenstadt . Finalmente llegaron a Yarmouth y recibieron una bienvenida de héroe el 6 de noviembre de 1800. [17] [4]
A su llegada a Londres el 8 de noviembre, los tres tomaron suites en el hotel Nerot después de que Nelson se perdiera una comunicación con su esposa acerca de recibir la fiesta en su casa, Roundwood. Llegaron Lady Nelson y el padre de Nelson y todos cenaron en el hotel. Fanny, la esposa de Nelson, se sintió profundamente triste al ver a Emma embarazada. El asunto pronto se hizo público y, para deleite de los periódicos, Fanny no lo aceptó tan plácidamente como Sir William. Emma estaba ganando la guerra de los medios en ese momento, y cada buena dama estaba experimentando con su "apariencia". El propio Nelson contribuyó a la miseria de su esposa Fanny al ser cruel con ella cuando no estaba en compañía de Emma. El marido de Emma, Sir William, fue satirizado sin piedad por la prensa. Sin embargo, su hermana observó que él adoraba a Emma y que ella estaba muy apegada a él. [4]
Los Hamilton se mudaron a la mansión de William Beckford en 22 Grosvenor Square , y Nelson y Fanny alquilaron una costosa casa amueblada en 17 Dover Street , a una cómoda distancia a pie, hasta diciembre, cuando Sir William alquiló una casa en 23 Piccadilly , frente a Green Park . El 1 de enero se confirmó el ascenso de Nelson a vicealmirante y se preparó para hacerse a la mar esa misma noche. Enfurecido por el ultimátum de Fanny para elegir entre ella y su amante, Nelson eligió a Emma y decidió tomar medidas para formalizar la separación de su esposa. Nunca volvió a verla después de que un agente lo sacara de la ciudad a empujones. Mientras estaba en el mar, Nelson y Emma intercambiaron muchas cartas, utilizando un código secreto para discutir la condición de Emma. Emma mantuvo en secreto la existencia de su primera hija, Emma Carew, para Nelson, y Sir William continuó manteniéndola. [4]
Emma dio a luz a la hija de Nelson, Horatia , el 29 de enero de 1801 [18] en el número 23 de Piccadilly, quien poco después fue llevada a casa de la señora Gibson para que la cuidara y le contratara una nodriza . El 1 de febrero, Emma hizo una aparición espectacular en un concierto en la casa del Duque de Norfolk en St James' Square , y Emma trabajó duro para mantener a la prensa a su lado.
Poco después de esto, el Príncipe de Gales (más tarde el Rey Jorge IV) se enamoró de Emma, lo que llevó a Nelson a ser consumido por los celos e inspiró una notable carta de Sir William a Nelson, asegurándole que ella estaba siendo fiel. A finales de febrero, Nelson regresó a Londres y conoció a su hija en casa de la señora Gibson. La familia de Nelson estaba al tanto del embarazo y su hermano clérigo, el reverendo William Nelson, le escribió a Emma elogiando su virtud y bondad. Nelson y Emma continuaron escribiéndose cartas cuando él estaba en el mar, y ella las guardó todas. Mientras él también estaba fuera, ella hizo arreglos para que su madre visitara a los Kidd en Hawarden y a su hija en Manchester. [4]
En el otoño del mismo año, siguiendo el consejo de Emma, Nelson compró Merton Place , una pequeña casa destartalada en Merton, cerca de Wimbledon, por 9.000 libras esterlinas, pidiendo dinero prestado a su amigo Davison. Él le dio rienda suelta para gastar en mejorar la propiedad, y su visión era transformar la casa en una celebración de su genio. Allí convivieron abiertamente, con Sir William y la madre de Emma, en un ménage à trois que fascinó al público. [19] Emma se dedicó a ganarse a la familia de Nelson, cuidando a su padre Edmund, de 80 años, durante 10 días en Merton, quien la amaba y pensó en mudarse a la casa con ellos, pero no podía soportar dejar su amada Norfolk. . Emma también resultó útil para las hermanas de Nelson, Kitty (Catherine), casada con George Matcham , y Susanna, casada con Thomas Bolton, ayudándolas a criar a sus hijos y a llegar a fin de mes. La cuñada de Nelson, Sarah (casada con William), también lo presionó para que le ayudara y le hiciera favores, incluido el pago de las tasas escolares de su hijo Horatio en Eton . Por esa época, Emma finalmente le contó a Nelson sobre su hija Emma Carew, ahora conocida como Emma Hartley, y descubrió que no tenía nada de qué preocuparse; la invitó a quedarse en Merton y pronto se encariñó con el "pariente de Emma". Una carta inédita muestra que Nelson asumió la responsabilidad del mantenimiento de la joven Emma en ese momento. [4] [7] Emma continuó mostrando sus actitudes ante el público, y en este momento de su vida se volvió obesa y su consumo de alcohol se intensificó. El 13 de abril, Joseph Farington escribió en su diario;
... ella es atrevida y despreocupada en sus modales, engorda y bebe libremente.
Después del Tratado de Amiens el 25 de marzo de 1802, Nelson fue liberado del servicio activo, pero quería mantener su nueva posición en la sociedad manteniendo un aura de riqueza, y Emma trabajó duro para estar a la altura de este sueño. El padre de Nelson enfermó gravemente en abril, pero Nelson no lo visitó en Norfolk y se quedó en casa para celebrar el cumpleaños número 37 de Emma el mismo día en que murió Edmund; el hijo no asistió al funeral de su padre. [4]
Los periódicos informaron sobre cada uno de sus movimientos, incluidos viajes a Gales para inspeccionar las propiedades de Sir William y unas vacaciones en Ramsgate con la intención de darle un poco de paz y tranquilidad, esperando que Emma marcara la moda en vestidos, decoración del hogar e incluso menús de cenas. En el otoño de 1803, la salud de Sir William empeoraba, al mismo tiempo que la paz con Francia se desintegraba. Después de Año Nuevo se organizó un "baile infantil" en honor a Horacia, y en febrero se celebró un concierto para 100 invitados.
Poco después, Sir William se desplomó en el número 23 de Piccadilly y el 6 de abril murió en brazos de Emma. Charles Greville era el albacea del patrimonio y le ordenó que abandonara el número 23 de Piccadilly, pero en aras de la respetabilidad, tuvo que mantener una dirección separada de la de Nelson y, por lo tanto, se mudó al número 11 de Clarges Street , no muy lejos, un par de meses después. . El artista Le Brun, que visitó a Emma en 1802, comentó que Emma no parecía conmovida de manera convincente por la muerte de su marido y que había "engordado terriblemente" en ese momento (la última vez que se habían visto fue en Nápoles, cuando Nelson estaba cortejando a Emma). [8]
A Nelson le habían ofrecido el puesto de comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo , y se apresuraron a bautizar a Horatia en la iglesia parroquial de Marylebone antes de que él se fuera. En su registro de bautismo, su nombre figuraba como Horatia Nelson Thompson, y su fecha de nacimiento se registró falsamente como el 29 de octubre de 1800 para continuar con la pretensión de que había nacido en Nápoles y era ahijada de Emma y Nelson, según Kate Williams. y basado en una carta inédita; [4] sin embargo, la única transcripción del registro disponible públicamente muestra el 29 de octubre de 1801. [20] Nelson escribió más tarde una carta explicando que el niño era huérfano "dejado a su cuidado y protección" en Nápoles. [4]
Emma planificó, pagó y organizó la boda de la sobrina de Nelson, Kitty Bolton (hija de Susanna) y su primo, el capitán Sir William Bolton (hermana de Nelson, hijo del hermano del marido de Susanna) en el número 23 de Piccadilly el 18 de mayo de 1803, [21] el mismo día que la boda de Nelson. Salida temprano por la mañana para luchar en las Guerras Napoleónicas , dejando a Emma embarazada de su segundo hijo (aunque ninguno de los dos lo sabía en ese momento). [4] El matrimonio fue presenciado por Charlotte Mary Nelson (la hija del hermano de Nelson, William) y Emma Hartley"(la hija de Emma, Emma Carew). [21] [7]
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Estaba desesperadamente sola, preocupada por intentar convertir Merton Place en la gran casa que Nelson deseaba, [3] sufría varias dolencias y estaba frenética por su regreso. La niña, una niña (supuestamente llamada Emma), murió aproximadamente seis semanas después de su nacimiento a principios de 1804, [22] y Horatia enfermó en su casa con la Sra. Gibson en Titchfield Street. Emma mantuvo la muerte del bebé en secreto para la prensa (su entierro no está registrado), ocultó su profundo dolor a la familia de Nelson y encontró cada vez más difícil sobrellevar la situación sola. Según los informes, se distraía jugando y sucumbía a borracheras de beber, comer y gastar generosamente. [4]
Emma recibió varias propuestas de matrimonio durante 1804, todas de hombres ricos, pero todavía estaba enamorada de Nelson y creía que él se haría rico con el dinero del premio y la dejaría rica en su testamento, y las rechazó todas. Continuó entreteniendo y ayudando a los familiares de Nelson, especialmente al "escandaloso hijo Horace" de William y Sarah y a su hija Charlotte, a quien se refería como la "hija adoptiva" de Emma en una carta. Nelson la instó a mantener a Horatia en Merton, y cuando su regreso parecía inminente en 1804, Emma acumuló facturas para amueblar y decorar Merton. Horatia, de cinco años, llegó a vivir a Merton en mayo de 1805. Hubo informes de que se iba de vacaciones con Emma Carew. [4]
Después de una breve visita a Inglaterra en agosto de 1805, Nelson tuvo que volver al servicio una vez más. Emma recibió cartas suyas los días 1, 7 y 13 de octubre. En el barco, escribió una nota que pretendía ser un codicilo de su testamento solicitando que, a cambio de su legado al Rey y a la Patria, le dieran a Emma "amplias provisiones para mantener su rango en la vida", y que su "hija adoptiva, Horatia Nelson Thompson... utilice en el futuro únicamente el nombre de Nelson". [4]
El 21 de octubre de 1805, la flota de Nelson derrotó a una fuerza naval conjunta franco-española en la batalla de Trafalgar . Nelson resultó gravemente herido durante la batalla y murió tres horas después. Cuando la noticia de su muerte llegó a Londres, se envió un mensajero a Merton Place para llevarle la noticia a Lady Hamilton. Más tarde recordó,
Me avisaron, señor Whitby del Almirantazgo . "Hazle pasar directamente", dije. Entró y con rostro pálido y voz débil dijo: "Hemos obtenido una gran Victoria". – 'No importa tu Victoria', dije. 'Mis cartas... denme mis cartas'. El capitán Whitby no podía hablar; las lágrimas en sus ojos y una palidez mortal en su rostro me hicieron comprenderlo. Creo que di un grito y caí hacia atrás, y durante diez horas no pude hablar ni derramar una lágrima. [3] [23]
Emma permaneció en cama postrada por el dolor durante muchas semanas, y a menudo recibía visitas llorando. Pasaron algunas semanas antes de que supiera que las últimas palabras de Nelson eran para ella y que había rogado a la nación que cuidara de ella y de Horatia. Después de que el hermano de Nelson, William, y su esposa Sarah se distanciaron de ella (William estaba eufórico al enterarse de que Nelson no había cambiado su testamento), ella confió en las hermanas de Nelson (Kitty Matcham y Susanna Bolton) para obtener apoyo moral y compañía. Al igual que ella, los Bolton y Matcham habían gastado generosamente esperando el regreso victorioso de Nelson, y Emma les dio dinero a ellos y a otros de sus amigos y parientes. [4]
El testamento de Nelson se leyó en noviembre; William heredó todo su patrimonio (incluida Brontë ), excepto Merton, así como sus cuentas bancarias y posesiones. El gobierno había convertido a William en conde y a su hijo Horacio (también conocido como Horacio) en vizconde (los títulos a los que Nelson había aspirado) y ahora también era duque de Brontë . Emma recibió £ 2000, Merton y £ 500 por año de la propiedad de Brontë, mucho menos de lo que recibía cuando Nelson estaba vivo, y no suficiente para mantener a Merton. [4] A pesar del estatus de Nelson como héroe nacional, las instrucciones que dejó al gobierno para mantener a Emma y Horatia fueron ignoradas; [17] También ignoraron sus deseos de que ella cantara en su funeral.
El funeral fue lujoso y le costó al estado 14.000 libras esterlinas, pero Emma fue excluida. Sólo fueron invitados los hombres de la familia Bolton y Matcham, y Emma pasó el día con su familia y las mujeres. Les dio cena y desayuno a ambas familias y alojó a los Bolton. [4]
Después del funeral comenzaron las cartas de súplica. William no quiso ayudar, así que todos recurrieron a Emma. Lord Grenville envió el codicilo del testamento de Nelson a su abogado con una nota diciendo que no se podía hacer nada; en cambio, los Bolton y Matcham recibieron £ 10 000 cada uno (pero aun así dejaron a sus hijas adolescentes con Emma para que educaran), mientras que William recibió £ 100 000 para comprar una propiedad llamada Trafalgar , así como £ 5000 de por vida.
Las relaciones entre William y Emma se volvieron tensas y él se negó a darle la pensión de 500 libras esterlinas que le correspondía. Emma se sintió especialmente herida por el rechazo de Lady Charlotte, en parte porque había gastado unas 2.000 libras esterlinas en pagar su educación, ropa, regalos y vacaciones y porque se había encariñado con ella. [4]
Pasó de 1806 a 1808 manteniendo el acto y continuó gastando en fiestas y modificaciones en Merton para convertirlo en un monumento a Nelson. Los bienes que Nelson había pedido llegaron y hubo que pagarlos. La anualidad anual de 800 libras esterlinas del patrimonio de Sir William no fue suficiente para pagar las deudas y mantener el estilo de vida, y Emma se endeudó profundamente. [24] [17] [4]
Se mudó de Clarges Street a una casa más barata en 136 Bond Street , pero no se atrevió a renunciar a Merton. Su hermano, William, la chantajeó para que le diera dinero, y la familia de la hermana de la señora Cadogan, los Connor, esperaban limosnas. Emma Carew realizó una breve visita de verano a finales de junio de 1806, momento en el que Sir Harry Fetherstonhaugh envió 500 libras esterlinas en beneficio de la madre y la hija. Emma recibió y contrató a James Harrison durante seis meses para escribir una Vida de Nelson en dos volúmenes , que dejaba claro que Horatia era su hija. Continuó entreteniendo en Merton, incluidos el príncipe de Gales y los duques de Sussex y Clarence , pero la realeza no le devolvió ningún favor. [4]
En tres años, Emma tenía una deuda de más de 15.000 libras esterlinas. En junio de 1808, Merton no logró venderlo en una subasta. [4] Ella no estaba completamente sin amigos; sus vecinos se habían manifestado y Sir John Perring recibió a un grupo de financieros influyentes para ayudarla a organizar sus finanzas y vender Merton. Finalmente se vendió en abril de 1809. Sin embargo, sus gastos generosos continuaron, y una combinación de esto y el constante agotamiento de los fondos debido a que la gente la desplumó significó que ella permaneció endeudada, aunque sin que la mayoría de la gente lo supiera. Su madre, la señora Cadogan, murió en enero de 1810. [25] Durante la mayor parte de 1811 y 1812 estuvo en una virtual prisión de deudores , y en diciembre de 1812 decidió internarse (su nombre no aparece en los libros de registro) [ 4] o fue sentenciada a prisión en la prisión King's Bench en Southwark, aunque no la mantuvieron en una celda sino que le permitieron vivir en habitaciones cercanas con Horatia, [3] según el sistema por el cual los prisioneros gentiles podían comprar los derechos a vivir "dentro de las Reglas", un área de tres millas cuadradas alrededor de la prisión.
A principios de 1813, presentó una petición al príncipe de Gales, al gobierno y a sus amigos, pero todas sus solicitudes fracasaron y se vio obligada a subastar muchas de sus posesiones, incluidas muchas reliquias de Nelson, a precios bajos. Sin embargo, siguió pidiendo dinero prestado para mantener las apariencias. La opinión pública se volvió contra ella después de que se publicaran las Cartas de Lord Nelson a Lady Hamilton en abril de 1814. [4]
Emma estaba ansiosa por abandonar el país, pero debido al riesgo de ser arrestada si viajaba en un ferry normal, ella y Horatia se escondieron de sus acreedores durante una semana antes de abordar un barco privado con destino a Calais el 1 de julio de 1814, con 50 libras esterlinas en efectivo. su bolso. Al principio tomó apartamentos en el costoso hotel Dessein's, pero inicialmente mantuvo una vida social y una buena cena dependiendo de los acreedores. Su antigua ama de llaves, Dame Francis, pasó a ocuparse de la casa y contrató a otros sirvientes. Sin embargo, pronto se endeudó profundamente y sufrió problemas de salud de larga data, incluidos dolores de estómago, náuseas y diarrea. Se volvió hacia la iglesia católica romana y se unió a la congregación de St Pierre .
En noviembre se mudaron a un piso barato en el número 27 de la Rue Française; Emma empezó a beber mucho y a tomar láudano . Murió el 15 de enero de 1815, a la edad de 49 años. [26] Emma fue enterrada en Calais [3] el 21 de enero en un terreno público en las afueras de la ciudad, y su amigo Joshua Smith pagó un modesto funeral en la iglesia católica local. Posteriormente, su tumba se perdió debido a la destrucción causada por la guerra, pero en 1994 un grupo dedicado inauguró el monumento que se encuentra hoy en el Parque Richelieu en su honor. [27] [28]
La muerte de Lady Hamilton incentivó a sus acreedores a presentar una solicitud a Robert Fulke Greville , el administrador de su anualidad y la persona a la que buscaba para obtener ayuda financiera. Para que el acreedor pudiera cobrar su recompensa, Gréville consiguió una copia del certificado de defunción en Calais Marie. El coronel "Wellbred", como lo llamaban, finalmente saldó todas las deudas de su ex tía política. [29]
Henry Cadogan cuidó a Horatia, de 14 años, después de la muerte de Emma y pagó su viaje a Dover. Los Matcham la acogieron para cuidar de sus hijos menores hasta que la enviaron a vivir con los Bolton dos años después, ya que Susanna murió en 1813. [4] Posteriormente, Horatia se casó con el reverendo Philip Ward, tuvo 10 hijos (el primero de los cuales se llamaba Horatio Nelson) y vivió hasta 1881. Horatia nunca reconoció públicamente que era hija de Emma Hamilton.
Jason M. Kelly la resumió: "En un mundo de privilegios aristocráticos y hombres poderosos, su nacimiento y género comunes finalmente circunscribieron sus opciones". [30]
Emma Hamilton es generalmente conocida por el título de cortesía de Lady Hamilton, al que tenía derecho desde 1791 como esposa y luego viuda de Sir William Hamilton. En 1800, se convirtió en "Dame Emma Hamilton", título que ostentaba por derecho propio como miembro femenino de la Orden de Malta . Este fue un honor inusual, [31] [32] otorgado a Lady Hamilton por el entonces Gran Maestre de la Orden, el Zar Pablo , en reconocimiento a su papel en la defensa de la isla de Malta contra los franceses. [33] [34]
Posteriormente, utilizó su nuevo título en circunstancias formales, [35] [31] y fue reconocida como Dame Emma Hamilton en contextos oficiales británicos; [36] en particular, este fue el título bajo el cual el Colegio de Armas de Inglaterra le concedió formalmente su propio escudo de armas en 1806, Per pale Or y Argent, tres leones rampantes de gules, sobre un jefe Sable, una cruz de ocho puntos del segundo . [37] Los leones evidentemente se refieren a su apellido de soltera de Lyons, y a la adición de la Cruz de Malta , lo que ha desconcertado a los eruditos heráldicos que desconocen su conexión con la Orden. [38]
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