Sir William Hamilton , KB , PC , FRS , FRSE (13 de diciembre de 1730 - 6 de abril de 1803) fue un diplomático, político, anticuario y vulcanólogo británico que sirvió como Enviado Extraordinario al Reino de Nápoles de 1764 a 1800. Después de sentarse en el Cámara de los Comunes de Gran Bretaña de 1761 a 1764, comenzó a trabajar como diplomático, sucediendo a Sir James Gray como embajador británico en el Reino de Nápoles . Mientras estaba en Italia, Hamilton se involucró en el estudio de los volcanes locales y en la recolección de antigüedades, convirtiéndose en miembro de la Royal Society y recibiendo la Medalla Copley . Su segunda esposa fue Emma Hamilton , famosa por ser la amante de Horatio Nelson, primer vizconde de Nelson .
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Hamilton nació el 13 de diciembre de 1730 [1] (o el 12 de enero de 1731) [2] en Londres o en Park Place, Berkshire , el cuarto hijo de Lord Archibald Hamilton , gobernador de Jamaica , y Lady Jane Hamilton , hija del sexto. Conde de Abercorn . Su padre era el séptimo hijo de William, duque de Hamilton y primer conde de Selkirk , y Ana, tercera duquesa de Hamilton . [3] Su madre era una de las favoritas, y posiblemente una amante, del Príncipe de Gales y William creció con su hijo Jorge III , quien lo llamaría su "hermano adoptivo". [3] A los nueve años, fue a la Escuela Westminster , donde hizo amigos para toda la vida de Federico, cuarto conde de Bristol , y David, segundo conde de Mansfield . Hamilton solía decir que nació con un nombre antiguo y mil libras; como hijo menor tendría que hacer su propio camino en la vida. [4] Entonces, seis semanas después de cumplir dieciséis años, fue comisionado en la 3.ª Guardia de Infantería como alférez. [5] Pasó algún tiempo con el regimiento en los Países Bajos y ascendió a teniente en 1753. En septiembre de 1757, estuvo presente como ayudante de campo del general Henry Seymour Conway en el fallido ataque a Rochefort . [6] Al año siguiente dejó el ejército, después de haberse casado con Catherine Barlow, la hija de Hugh Barlow, miembro del Parlamento por Pembroke Boroughs . La pareja compartía el amor por la música y el matrimonio, que duró hasta la muerte de Catalina el 25 de agosto de 1782, fue feliz. No hubo niños. Cuando el padre de Catherine murió en 1763, ella heredó sus propiedades en Gales y éstas proporcionaron a los Hamilton un ingreso estable. [7]
En 1761, Hamilton ingresó al Parlamento como miembro de Midhurst . Cuando se enteró de que era probable que el embajador ante la corte de Nápoles, Sir James Gray , fuera ascendido a Madrid, Hamilton expresó interés en el puesto y fue debidamente nombrado en 1764. [8]
Hamilton llegó a Nápoles el 17 de noviembre de 1764 [9] con el título oficial de Enviado Extraordinario al Reino de las Dos Sicilias y permanecería como embajador ante la corte de Fernando y María Carolina hasta 1800, aunque a partir de noviembre de 1798 estuvo radicado en Palermo . , ya que el tribunal se trasladó allí cuando Nápoles fue amenazada por el ejército francés. Como embajador, se esperaba que Hamilton enviara informes al Secretario de Estado aproximadamente cada diez días, para promover los intereses comerciales de Gran Bretaña en Nápoles y mantener la jornada de puertas abiertas para los viajeros ingleses a Nápoles. [10] Estos deberes oficiales le dejaron mucho tiempo para dedicarse a sus intereses en el arte, las antigüedades y la música, así como para desarrollar nuevos intereses en volcanes y terremotos. Catalina, que nunca había gozado de buena salud, comenzó a recuperarse en el clima templado de Nápoles. Su residencia principal era el Palazzo Sessa, donde albergaban funciones oficiales y donde Hamilton albergaba su creciente colección de pinturas y antigüedades; también tenían una pequeña villa a la orilla del mar en Posillipo (más tarde se llamaría Villa Emma), una casa en Portici , Villa Angélica, desde donde podía estudiar el Monte Vesubio , y una casa en Caserta , cerca del Palacio Real .
Hamilton comenzó a coleccionar jarrones griegos y otras antigüedades tan pronto como llegó a Nápoles, adquiriendolos de comerciantes u otros coleccionistas, o incluso abriendo tumbas él mismo. [11] [12] En 1766-1767 publicó un volumen de grabados de su colección titulado Colección de antigüedades etruscas, griegas y romanas del gabinete del Honble. Wm. Hamilton, enviado extraordinario de su Britannick Maiesty en la Corte de Nápoles . El texto fue escrito por d'Hancarville con contribuciones de Johann Winckelmann . En 1769-1776 se produjeron otros tres volúmenes. [13] Durante su primera licencia en 1771, Hamilton organizó la venta de su colección al Museo Británico por £ 8.410. [14] Josiah Wedgwood, el alfarero, se inspiró en las reproducciones de los volúmenes de Hamilton. [13] Durante esta primera licencia, en enero de 1772, Hamilton se convirtió en Caballero de la Orden de Bath [15] y al mes siguiente fue elegido miembro de la Sociedad de Anticuarios . [16] En 1777, durante su segundo permiso a Inglaterra, se convirtió en miembro de la Sociedad de Dilettanti .
Cuando Hamilton regresó a Inglaterra para un tercer período de licencia, en 1783-1784, trajo consigo un jarrón de vidrio romano, que había pertenecido a la familia Barberini y que más tarde se conoció como el jarrón Portland . Hamilton lo compró a un comerciante y se lo vendió a la duquesa de Portland con la ayuda de su sobrina Mary Hamilton, que era amiga literaria de la duquesa. El cameo del jarrón volvió a servir de inspiración a Josiah Wedgwood, esta vez para su jasperware . El jarrón finalmente fue comprado por el Museo Británico. [17] Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1792. [18]
En 1798, cuando Hamilton estaba a punto de abandonar Nápoles, empaquetó su colección de arte y una segunda colección de jarrones y los envió de regreso a Inglaterra. Una pequeña parte de la segunda colección de jarrones se hundió con el HMS Colossus frente a las Islas Sorlingas. [19] La parte superviviente de la segunda colección fue catalogada para la venta en una subasta en Christie's cuando en el último momento Thomas Hope intervino y compró la colección de jarrones en su mayoría del sur de Italia.
Poco después de que Hamilton llegara a Nápoles, el Monte Vesubio comenzó a mostrar signos de actividad y en el verano de 1766 envió un relato de una erupción, junto con dibujos y muestras de sales y azufres, a la Royal Society de Londres. Sobre la base de este artículo, fue elegido miembro de la Royal Society. En el otoño de 1767 se produjo una erupción aún mayor y nuevamente Hamilton envió un informe a la Royal Society. Los dos artículos fueron publicados como artículo en la revista Philosophical Transactions de la Sociedad . [20] [21]
La Royal Society le concedió la Medalla Copley en 1770 por su artículo "An Account of a Journey to Mount Etna ". [22] En 1772 publicó sus escritos sobre ambos volcanes en un volumen llamado Observaciones sobre el Monte Vesubio, el Monte Etna y otros volcanes . A esto le siguió, en 1776, una colección de sus cartas sobre los volcanes, titulada Campi Phlegraei (Campos en llamas, nombre que los antiguos daban a la zona alrededor de Nápoles). El volumen fue ilustrado por Pietro Fabris . Posteriormente, Hamilton contrató a un sacerdote, el padre Antonio Piaggio , que vivía cerca de las laderas occidentales del Vesubio, para llevar un diario regular de notas y bocetos del volcán. Los diarios de Piaggio abarcan el período 1779-1795. [23] Hamilton también estaba interesado en los terremotos. Visitó Calabria y Messina después del terremoto de 1783 y escribió un artículo para la Royal Society. [24]
Los Hamilton ofrecían entretenimientos musicales en los que tocaban (William el violín y Catherine el clavecín o el piano) con algunos de sus sirvientes o músicos profesionales. [25] Durante su gira por Italia en 1770, el joven Mozart y su padre conocieron a los Hamilton. Catherine tocó el clavecín para Mozart y él dijo que su interpretación le pareció "extraordinariamente conmovedora". [26] Otro visitante musical fue el historiador de la música Charles Burney , que se quedó en Villa Angelica en Portici y fue ayudado por Hamilton con su investigación. Burney pensaba que Catherine Hamilton era la mejor clavecinista de Nápoles. [27] Cuando el joven cantante irlandés Michael Kelly llegó a Nápoles, Hamilton lo presentó a la corte. [28] El joven compositor irlandés Thomas Carter también se quedó con él alrededor de 1788. [29]
Catherine Hamilton murió en agosto de 1782; su cuerpo fue devuelto a Gran Bretaña para ser enterrado en la bóveda de Barlow en la antigua iglesia parroquial de Slebech . Hamilton le escribió a su sobrina Mary: "Debo sentir para siempre la pérdida del compañero más amable, más gentil y virtuoso con el que jamás haya sido bendecido el hombre". [30]
Un año después de la muerte de su esposa, Hamilton tuvo un tercer período de licencia en Gran Bretaña. Esta vez visitó sus propiedades en Gales y se fue de viaje a Escocia con su sobrino Charles Greville , que era hijo menor del conde de Warwick y hermana de Hamilton, Isabel. Cuando Hamilton hizo testamento durante esa visita a Gran Bretaña, nombró a Greville su heredero. [31] En Londres, Hamilton conoció a Emma Hart , quien en ese momento era la amante de Greville.
A su regreso a Nápoles, Hamilton se sentía solo. "Después de haber vivido 22 años en familia, es terrible vivir principalmente solo", le escribió a su sobrina. [32] Mientras tanto, Greville, que quería buscar una esposa rica, estaba tramando un plan para persuadir a su tío de que le quitara a Emma de encima. [33] Con cierta renuencia, Hamilton aceptó el plan y Emma llegó a Nápoles en su cumpleaños número 21, el 26 de abril de 1786. Con ella estaba su madre, que se llamaba Sra. Cadogan, y que viviría con Emma y Hamilton hasta su muerte. en 1810. Las mujeres fueron instaladas en un apartamento del Palazzo Sessa, dotadas de un carruaje y armarios. Se contrataron tutores para darle a Emma lecciones de italiano y canto. Sin embargo, pasaron algunos meses antes de que Emma aceptara el hecho de que Greville no se reuniría con ella en Nápoles ni la enviaría a buscar de regreso a Inglaterra. En ese momento decidió convertirse en la amante de Hamilton. [34]
Hamilton y Emma se casaron cinco años después, cuando Hamilton obtuvo un permiso de tres meses en Gran Bretaña. Como ocupaba un cargo público tuvo que pedir permiso al Rey. La ceremonia fue tranquila en la iglesia parroquial de St Marylebone y tuvo lugar el 6 de septiembre de 1791, dos días antes del regreso de la pareja a Nápoles. Emma firmó el registro como Amy Lyons; Los testigos fueron el primo de Hamilton, el marqués de Abercorn , y Louis Dutens , que había sido capellán en Turín. [35] Al día siguiente, Hamilton prestó juramento como miembro del Consejo Privado en 1791. [36]
Durante la mayor parte del tiempo que Hamilton fue embajador, Nápoles había sido un remanso político. Pero cuando Francia declaró la guerra a Gran Bretaña en 1793, los acontecimientos en Nápoles se volvieron más turbulentos y el papel de Hamilton se volvió más importante, justo cuando su salud empeoraba. La flota de Nelson llegó a la Bahía de Nápoles después de derrotar a la flota francesa en la Batalla del Nilo en agosto de 1798 y Nelson fue un invitado de los Hamilton. A finales de año, el rey y la reina abandonaron Nápoles mientras el ejército francés avanzaba y huyó a Palermo en Sicilia. Los Hamilton fueron con ellos. [37]
En el verano de 1799 Nápoles fue recuperada de manos de los franceses y se llevaron a cabo salvajes represalias contra aquellos que habían apoyado a la República Partenopea . Hamilton, junto con el rey, la reina y Nelson, permanecieron en Palermo, excepto para una visita a la Bahía de Nápoles en Foudroyant , cuando desembarcó brevemente. Hamilton estaba ansioso por regresar a Gran Bretaña. A principios de 1800, Sir Arthur Paget fue enviado para reemplazarlo y los Hamilton y Nelson regresaron por tierra a Inglaterra. En ese momento Emma y Nelson eran amantes. [38] Desembarcaron en Great Yarmouth el 31 de octubre de 1800. La relación entre Hamilton, Emma y Nelson ya estaba provocando un escándalo y Hamilton fue caricaturizado en dibujos animados por James Gillray .
Hamilton viviría retirado durante otros dos años y medio, en Merton con Emma, Nelson y la señora Cadogan, y en una casa que alquilaba en Piccadilly . Pasó su tiempo pescando en el río Támesis, visitando sus propiedades en Gales, vendiendo cuadros y jarrones, tratando de conseguir dinero que le debía el gobierno para sus gastos en Nápoles y asistiendo a sus clubes, especialmente la Royal Society y los Dilettanti. Murió el 6 de abril de 1803 en su casa de Piccadilly. Dejó a Emma 800 libras esterlinas al año, que incluían 100 libras esterlinas al año para su madre y pequeñas anualidades para cuatro sirvientes en Nápoles. Sus propiedades en Gales, que estaban fuertemente hipotecadas, quedaron en manos de Greville. A Nelson le dejaron una copia en esmalte de un retrato de Emma realizado por Élisabeth Vigée le Brun . [39]
Hamilton fue enterrado junto a su primera esposa en Slebech .
La vida de Hamilton fue ficcionalizada por Susan Sontag en su novela The Volcano Lover: A Romance .
En la película de 1941 That Hamilton Woman , el papel de Sir William Hamilton fue interpretado por Alan Mowbray .
En el Reino de los Jardines de Dessau-Wörlitz en Alemania hay una isla en la cima de un lago que es un modelo del Monte Vesubio . El duque Leopoldo III de Anhalt-Dessau encendía fuegos artificiales que parecían surgir de un volcán en erupción para entretener a sus invitados. Al pie de la montaña de la isla hay un edificio que pretende sugerir la villa de Hamilton en Posillipo .
La acuarela de Walton Ford, Jack en su lecho de muerte, retrata la muerte del mono mascota de Hamilton en 1780.
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