Josiah Wedgwood FRS (12 de julio de 1730 - 3 de enero de 1795) [1] fue un alfarero , empresario y abolicionista inglés . Al fundar la empresa Wedgwood en 1759, desarrolló cuerpos cerámicos mejorados mediante experimentación sistemática y fue líder en la industrialización de la fabricación de cerámica europea . [2]
El renovado entusiasmo clásico de finales de la década de 1760 y principios de la de 1770 fue de gran importancia para su promoción de ventas. [3] Sus productos caros tenían mucha demanda entre las clases altas, mientras que utilizaba efectos de emulación para comercializar equipos más baratos para el resto de la sociedad. [4] Cada nuevo invento que produjo Wedgwood (esmalte verde, artículos de crema , basalto negro y artículos de jaspe ) fue rápidamente copiado. [5] Habiendo logrado eficiencia en la producción, obtuvo eficiencias en ventas y distribución. [6] Sus showrooms en Londres dieron al público la oportunidad de ver su gama completa de vajillas . [7]
La empresa de Wedgwood nunca fabricó porcelana durante su vida, sino que se especializó en loza y gres finos que tenían muchas de las mismas cualidades, pero eran considerablemente más baratos. Hizo grandes esfuerzos para mantener los diseños de sus productos en sintonía con la moda actual. Fue uno de los primeros en adoptar la impresión por transferencia , que daba efectos similares a los de la pintura a mano por un costo mucho menor. Al satisfacer las demandas de la revolución del consumo que ayudó a impulsar la Revolución Industrial en Gran Bretaña, a Wedgwood se le atribuye el mérito de ser un pionero del marketing moderno . [8] Fue pionero en el correo directo , las garantías de devolución de dinero , el autoservicio , la entrega gratuita, compre uno y llévese otro gratis y los catálogos ilustrados. [9]
Wedgwood, un destacado abolicionista que lucha contra la esclavitud, también es recordado por su libro ¿ No soy un hombre y un hermano? medallón antiesclavitud . Era miembro de la familia Darwin-Wedgwood y abuelo de Charles y Emma Darwin .
Había varias familias Wedgwood relacionadas en el pueblo de Burslem , que alrededor de 1650 era el centro principal de Staffordshire Potteries . Cada alfarería contaba con un horno de botella . Thomas Wedgwood instaló Churchyard Works, cerca de la iglesia parroquial de St John . En 1679 el negocio pasó a manos de su hijo del mismo nombre, maestro alfarero y celador de iglesia que compró un banco familiar , cuyo hijo Thomas , nacido en 1685, se casó con Mary Stringer alrededor de 1710. Ella era hija de Josiah Stringer, un ministro disidente cuya iglesia Había sido prohibido por la Ley de Sociedades , pero se predicaba ocasionalmente. Los jóvenes Thomas y Mary se mudaron a una pequeña fábrica de cerámica que producía cerámica moldeada , luego, después de la muerte de su padre en 1716, regresaron a Churchyard Works. [10] [11] Su primer hijo, Thomas , nació en 1717, Catherine nació en 1726 y Josiah fue su decimotercer y último hijo. [12] [13]
Los niños fueron bautizados en la iglesia parroquial; Josías fue bautizado el 12 de julio de 1730, probablemente su fecha de nacimiento. Aunque su marido siguió ocupando el banco, Mary los educó con los valores enseñados por su padre, [14] quien sostenía que "el conocimiento basado en la razón, la experiencia y el experimento era preferible al dogma". [15] Josiah fue con los demás a la escuela de damas y luego, alrededor de 1737, cuando pudo caminar hacia y desde Newcastle-under-Lyme a unas 3 millas (4,8 km) de distancia, fue con ellos a la escuela del Sr. y la Sra. Blunt, quienes eran supuestamente puritanos . [dieciséis]
Después de la muerte de su padre en junio de 1739, Josiah terminó la escuela y luego, aproximadamente a la edad habitual, comenzó un aprendizaje informal y aprendió a "arrojar" vasijas en el torno de alfarero . Cuando tenía casi doce años, sufrió un severo ataque de viruela que afectó su rodilla derecha, pero se recuperó lo suficiente como para obtener un contrato formal el 11 de noviembre de 1744 para servir como aprendiz de alfarero con su hermano mayor Thomas, quien se había hecho cargo de Churchyard Works. [17] [18] Josías reanudó el trabajo del torno de alfarero durante uno o dos años, luego los dolores de rodilla regresaron, por lo que hizo artículos moldeados y pequeños adornos. Su hermano pensó que sus ideas de mejoras eran innecesarias y rechazó su propuesta de asociación, por lo que en 1751 o 1752 Josiah trabajó como socio y gerente en una alfarería cerca de Stoke . [19]
Varios alfareros locales utilizaron la química práctica para innovar, y Wedgwood muy pronto se asoció con Thomas Whieldon , quien fabricaba artículos pequeños de alto valor, como cajas de rapé . Después de seis meses de investigación y preparación, Wedgwood desarrolló un vidriado verde excepcionalmente brillante y hubo una demanda inmediata de productos con este vidriado. Al igual que su socio, Wedgwood ocasionalmente llevaba muestras a mayoristas de Birmingham para recibir pedidos y establecer contactos comerciales. Desgraciadamente una lesión en la rodilla desembocó en una inflamación general, lo que le obligó a convalecer en su habitación durante varios meses. Aprovechó esto como una oportunidad para ampliar su educación, leyendo libros de literatura y ciencia. Sus estudios se vieron favorecidos por las repetidas visitas de Wiliam Willet, ministro de Newcastle-under-Lyme Meeting House , que se había casado con la hermana de Wedgwood, Catherine, en 1754; "un hombre de amplio conocimiento y adquisiciones generales". [20] Josiah asistió a esta capilla presbiteriana inglesa , más tarde conocida como Unitaria , y era amigo de Willet. [21] [22]
Alrededor de 1759, Wedgwood amplió su negocio en Burslem y alquiló Ivy House Works y una cabaña a sus primos lejanos John y Thomas. A menudo los visitaba su hermano Richard Wedgwood, un rico quesero de Congleton , junto con su hija Sarah. Ella había recibido una buena educación, como era la práctica unitaria, pronto "Jos" le escribió a su "amorosa Sally". [23] [24]
En un viaje de negocios en 1762, Wedgwood sufrió otro accidente de rodilla. Después de la atención de un cirujano, Thomas Bentley lo acomodó , quien se convertiría en su estrecho socio comercial. Mientras se recuperaba, conoció al químico Joseph Priestley , de quien se convirtió en un amigo cercano, y discutió sus ideas teológicas disidentes. En mayo, Wedgwood inició una larga correspondencia con Bentley, escribiendo desde Burslem, y se mudó a un local más grande, Brick House Works y su vivienda. [25] [26]
Wedgwood había cortejado a su prima lejana Sarah (1734-1815) desde que la conoció, pero su padre Richard quería asegurarse de que su futuro yerno tuviera medios suficientes e insistió en una larga negociación con los abogados sobre el acuerdo matrimonial. Luego, "Jos" y "Sally" se casaron el 25 de enero de 1764 en la iglesia parroquial de Astbury , cerca de Congleton. [27] [28] Tuvieron ocho hijos:
Durante las negociaciones para el propuesto Canal de Trent y Mersey , Wedgwood conoció y se hizo amigo de Erasmus Darwin (el padre de Robert), cuya familia recordaba durante mucho tiempo haber dicho que el unitarismo era "un colchón de plumas para atrapar a un cristiano que cae".
Después de más problemas con su rodilla, a Wedgwood le amputaron la pierna el 28 de mayo de 1768. [29] [30]
Las obras de Etruria construidas en el canal se inauguraron en junio de 1769, en julio la familia se mudó allí. Durante varios meses permanecieron en Little Etruria, una casa construida para el uso de Bentley, luego se mudaron al recién competido Etruria Hall . [31]
Como unitario, [33] consciente de las limitaciones legales para que los inconformes recibieran educación, Wedgwood apoyó a academias disidentes como la Academia Warrington , donde dio conferencias sobre química, [34] y fue nombrado profesor de metalurgia . [35] Los niños mayores fueron a la escuela por primera vez en 1772; los niños a Hindley , mientras que Sukey iba a una escuela para damas en Lancashire junto con su sobrina, la hija de la señora Willet. [36] En 1774 envió a su hijo John al internado de Bolton dirigido por el ministro unitario Philip Holland , seguido por el joven Josiah el año siguiente, y Tom en 1779. [37]
Wedgwood estaba muy interesado en los avances científicos de su época y fue este interés el que apuntaló su adopción de su enfoque y métodos para revolucionar la calidad de su cerámica. Sus esmaltes únicos comenzaron a distinguir sus productos de cualquier otra cosa en el mercado.
En 1763, recibía órdenes de las personas de más alto rango, incluida la reina Carlota . Wedgwood la convenció para que le permitiera nombrar la línea de cerámica que había comprado " Queen's Ware " y pregonó la asociación real en su documentación y papelería. Todo lo que Wedgwood hacía para la Reina se exhibía automáticamente antes de ser entregado. [38] En 1764 recibió su primer encargo del extranjero. Wedgwood comercializó su Queen's Ware a precios asequibles, en todos los lugares del mundo donde navegaban los barcos mercantes británicos. En 1767 escribió: "La demanda de este sd. Creamcolor, Alias, Queen Ware, Alias, Ivory, sigue aumentando. Es sorprendente la rapidez con la que su uso se ha extendido por todo [ sic ] por todo el mundo". [26]
Abrió por primera vez un almacén en Charles Street, Mayfair en Londres ya en 1765 y pronto se convirtió en una parte integral de su organización de ventas. En dos años, su oficio había superado sus habitaciones en Grosvenor Square . [39] En 1767, Wedgwood y Bentley redactaron un acuerdo para dividir los artículos decorativos entre ellos, vendiéndose los artículos domésticos en nombre de Wedgwood. [40] Se construyó una sala de exposición especial para seducir a la elegante empresa. De hecho, Wedgwood's se había convertido en uno de los lugares de reunión más de moda de Londres. Sus trabajadores tuvieron que trabajar día y noche para satisfacer la demanda, y la multitud de visitantes no daba señales de disminuir. [41] La proliferación de decoraciones, los colores exuberantes y el dorado universal del rococó fueron desterrados, los esplendores del barroco se volvieron desagradables; las complejidades de la chinoiserie perdieron su favor. La demanda era de pureza, sencillez y antigüedad. [42] Para fomentar esta difusión exterior de la moda y acelerar su camino, Wedgwood instaló almacenes y salas de exposición en Bath, Liverpool y Dublín, además de sus salas de exposición en Etruria y Westminster . [43] Se tuvo mucho cuidado en el momento de las aperturas y se retuvieron nuevos productos para aumentar su efecto. [38]
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El más importante de los primeros logros de Wedgwood en la producción de jarrones fue la perfección del cuerpo de gres negro, al que llamó "basalto". Este cuerpo podría imitar el color y las formas de los vasos etruscos o griegos que se estaban excavando en Italia. En 1769, "los jarrones eran todo el grito" en Londres; Abrió una nueva fábrica llamada Etruria , al norte de Stoke. Wedgwood se convirtió en lo que deseaba ser: "General fabricante de jarrones del universo". [44] Alrededor de 1771, comenzó a experimentar con Jasperware , pero no anunció este nuevo producto durante un par de años.
Se pidió consejo a Sir George Strickland, sexto baronet, sobre cómo conseguir modelos de Roma. [45] El dorado resultó impopular y, alrededor de 1772, Wedgwood redujo la cantidad de "dorado ofensivo" en respuesta a sugerencias de Sir William Hamilton . [46] Cuando la sociedad inglesa encontró la figura inflexiblemente desnuda de los clásicos "demasiado cálida" para su gusto, y el ardor de los dioses griegos demasiado evidente, Wedgwood se apresuró a ocultar su inmodestia pagana: vestidos para las niñas y hojas de higuera para los dioses solían ser suficientes. [47] Así como sentía que sus macetas se venderían más si se llamaran "macetas de la duquesa de Devonshire", su vajilla de crema más si se llamara Queensware, anhelaba que Brown, James Wyatt y los hermanos Adam lideraran al arquitecto en el uso de sus chimeneas y que George Stubbs liderara el uso de placas Wedgwood.
Wedgwood esperaba monopolizar el mercado aristocrático y así ganar para sus productos un prestigio social especial que se filtraría a todas las clases de la sociedad. Wedgwood se dio cuenta plenamente del valor de tal plomo y lo aprovechó al máximo dando a su cerámica el nombre de su patrocinador: jarrones Queensware, Royal Pattern, Russian Pattern, Bedford , Oxford y Chetwynd , por ejemplo. A los clientes de Wedgwood les importaba poco si poseían el original o simplemente una copia de Wedgwood. [48] En 1773 publicaron el primer Catálogo Ornamental , un catálogo ilustrado de formas. [40] Una placa, en el estilo de cerámica azul de Wedgwood, que marca el sitio de sus salas de exposición en Londres entre 1774 y 1795 en Wedgwood Mews, se encuentra en 12, Greek Street , Londres, W1 . [49]
En 1773, la emperatriz Catalina la Grande encargó a Wedgwood el Servicio de la Rana (Verde) , compuesto por 952 piezas y más de mil pinturas originales, para el Palacio Kekerekeksinen ( palacio en un pantano de ranas (en finlandés) ), más tarde conocido como Palacio Chesme . La mayor parte de la pintura se realizó en el estudio de decoración de Wedgwood en Chelsea. [50] Su exhibición, pensó Wedgwood, "atraería un número inmenso [ sic ] de gente de la moda a nuestras habitaciones". Durante más de un mes, el mundo de la moda llenó las salas y bloqueó las calles con sus carruajes. [51] (Catharine pagó £2.700. Todavía se puede ver en el Museo del Hermitage . [52] ) Estrictamente antieconómicas en sí mismas, estas producciones ofrecían un enorme valor publicitario. [53]
Como industrial líder, Wedgwood fue uno de los principales patrocinadores del Canal de Trent y Mersey excavado entre el río Trent y el río Mersey , tiempo durante el cual se hizo amigo de Erasmus Darwin . Más tarde esa década, su floreciente negocio le hizo pasar de la más pequeña Ivy Works a la recién construida Etruria Works , que funcionaría durante 180 años. La fábrica lleva el nombre del distrito italiano de Etruria , donde se estaba excavando porcelana negra que data de la época etrusca . Wedgwood encontró inspiradora esta porcelana y su primer gran éxito comercial fue su duplicación con lo que llamó "Black Basalt". Combinó experimentos en su arte y en la técnica de producción en masa con un interés en mejorar carreteras, canales, escuelas y condiciones de vida. En Etruria incluso construyó una aldea para sus trabajadores. El lema Sic fortis Etruria crevit estaba inscrito en la entrada principal de la obra. [54]
Poco después de la inauguración de las nuevas obras, los continuos problemas con su rodilla afectada por la viruela hicieron necesaria la amputación de su pierna derecha. En 1780, su antiguo socio comercial Thomas Bentley murió y Wedgwood recurrió a Darwin en busca de ayuda para administrar el negocio. Como resultado de la estrecha asociación que surgió entre las familias Wedgwood y Darwin, la hija mayor de Josiah se casaría más tarde con el hijo de Erasmus.
Para asegurarse su posición como líder de la nueva moda, buscó el famoso jarrón Barberini como prueba final de su habilidad técnica. [42] La obsesión de Wedgwood era duplicar el jarrón Portland , un jarrón de vidrio azul y blanco que data del siglo I a.C. Trabajó en el proyecto durante tres años y finalmente produjo lo que consideró una copia satisfactoria en 1789.
En 1784, Wedgwood exportaba casi el 80% de su producción total. En 1790, había vendido sus productos en todas las ciudades de Europa. [55] Para dar a sus clientes una mayor sensación de la rareza de sus productos, limitó estrictamente el número de jaspes expuestos en sus habitaciones en un momento dado.
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1783 por el desarrollo del dispositivo pirométrico (un tipo de pirómetro ) que funciona según el principio de contracción de la arcilla (ver escala de Wedgwood para más detalles) para medir las altas temperaturas que se alcanzan en los hornos durante la cocción de cerámica. [56] [57]
Fue un miembro activo de la Sociedad Lunar de Birmingham , que a menudo se celebraba en la Casa Erasmus Darwin , y se le recuerda en las Piedras Lunares de Birmingham.
Después de transmitir su empresa a sus hijos, Wedgwood murió en su casa, probablemente de cáncer de mandíbula , en 1795. Fue enterrado tres días después en la iglesia parroquial de Stoke-upon-Trent . [58] Siete años más tarde se instaló allí una placa conmemorativa de mármol encargada por sus hijos. [59]
"[Wedgwood] es alguien que comercializó la creatividad. Hizo de su talento una industria".
— Sir Howard Stringer , presidente de Sony Corporation , 2012. [60]
Wedgwood , uno de los empresarios más ricos del siglo XVIII, creó bienes para satisfacer las demandas de la revolución del consumo y el crecimiento de la prosperidad que ayudaron a impulsar la Revolución Industrial en Gran Bretaña. [8] Se le atribuye el mérito de ser un pionero del marketing moderno , específicamente del correo directo , las garantías de devolución de dinero , los vendedores ambulantes , el transporte de cajas con patrones para exhibición, el autoservicio , la entrega gratuita, compre uno y llévese otro gratis y catálogos ilustrados. [9] Wedgwood también es conocido como uno de los primeros en adoptar/fundador de los principios de contabilidad gerencial en "Arqueología de sistemas contables" de Anthony Hopwood. El historiador Tristram Hunt llamó a Wedgwood un "emprendedor creativo, brillante y difícil cuyo impulso personal y dones extraordinarios cambiaron la forma en que trabajamos y vivimos". [61]
Era amigo y rival comercial del alfarero John Turner el mayor ; En ocasiones, sus obras han sido mal atribuidas. [62] [63] Para mayor comodidad de sus compradores extranjeros, contrató empleados de habla francesa, alemana, italiana y holandesa y respondió a sus cartas en su lengua materna. [64]
Wedgwood pertenecía a la quinta generación de una familia de alfareros cuya ocupación tradicional continuó durante otras cinco generaciones. La empresa de Wedgwood sigue siendo un nombre famoso en la cerámica (como parte del grupo Fiskars ), y "Wedgwood China" se utiliza a veces como término para su Jasperware , la cerámica de colores con decoración en relieve aplicada (generalmente blanca). [61]
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Wedgwood fue un destacado abolicionista de la esclavitud . Su amistad con Thomas Clarkson , activista abolicionista y primer historiador del movimiento abolicionista británico, despertó su interés por la esclavitud. Wedgwood produjo camafeos en masa que representaban el sello de la Sociedad para la Abolición de la Trata de Esclavos y los distribuyó ampliamente, lo que se convirtió así en una imagen popular y celebrada. El medallón contra la esclavitud de Wedgwood fue la imagen más famosa de una persona negra en todo el arte del siglo XVIII. [65] El diseño real del cameo probablemente fue realizado por William Hackwood o Henry Webber , quienes eran modeladores en su fábrica. [66]
Desde 1787 hasta su muerte en 1795, Wedgwood participó activamente en la causa de la abolición de la esclavitud. Su Slave Medallion llamó la atención del público sobre la abolición. [67] Wedgwood reprodujo el diseño en un cameo con la figura negra sobre un fondo blanco y donó cientos a la sociedad para su distribución. Thomas Clarkson escribió: "las damas los llevaban en pulseras, y otras los hacían colocar de manera ornamental como horquillas para el cabello. Con el tiempo, el gusto por usarlos se generalizó y, por lo tanto, la moda, que generalmente se limita a cosas sin valor, fue visto por una vez en el honorable cargo de promover la causa de la justicia, la humanidad y la libertad". [68]
El diseño del medallón se hizo popular y se utilizó en otros lugares: se pintaron copias a gran escala para colgar en las paredes [69] y se utilizó en pipas de tabaco de arcilla. [70]
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El medallón de Wedgwood fue la imagen más famosa de una persona negra en todo el arte del siglo XVIII.
Thomas Clarkson escribió; las damas los llevaban en pulseras y otras los hacían adornar como horquillas para el pelo. Finalmente, el gusto por usarlos se generalizó, y así la moda, que normalmente se limita a cosas sin valor, se vio por una vez en el honorable oficio de promover la causa de la justicia, la humanidad y la libertad.
