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Thomas Whieldon (septiembre de 1719 en Penkhull , Staffordshire - marzo de 1795) fue un alfarero inglés que jugó un papel destacado en el desarrollo de la cerámica de Staffordshire .
La atribución de piezas reales a su fábrica ha sido incierta durante mucho tiempo, y términos como "tipo Whieldon" se utilizan ahora a menudo para una variedad de diferentes tipos de artículos. Otros términos que reflejan la falta de certeza son "vajilla Whieldon" como tipo, y " Astbury -Whieldon", utilizado para las primeras figuras de Staffordshire , donde los dos fueron pioneros. Trabajó en loza y gres , utilizando una variedad de tipos de cuerpos y esmaltes cerámicos . Se le asocia especialmente con loza de ágata y loza de carey; en ambos casos Whieldon refinó las técnicas utilizadas e hizo que los tipos fueran más populares.
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Whieldon aparece por primera vez como alfarero en 1744, cuando se casó con Anne Shaw en la iglesia de Barlaston. Se sabe poco sobre sus primeros años de carrera y no se sabe dónde hizo su aprendizaje. [1] Anne murió en 1757 y en 1758 Whieldon se casó con Alice Parrot, hija de una familia notable de Newcastle-under-Lyme. Josiah Wedgwood registró cómo Alice murió más tarde de forma muy repentina en la iglesia una noche de domingo en 1772. [2] Whieldon se casó por tercera vez en 1776, casándose con Sarah Turner, que provenía de la alta sociedad londinense, aunque existía una conexión familiar, aún desconocida, con un tal John Turner de Lane End, Staffordshire, un alfarero. James Christie, fundador de la casa de subastas de Pall Mall, St James's, fue uno de los firmantes del acuerdo matrimonial. [3]
Del matrimonio con Sarah Turner nacieron seis hijos, entre ellos una niña y cinco varones. [4]
El libro de cuentas de Whieldon proporciona mucha información sobre su negocio durante el período de 1749 a 1762 y de 1754 a 1759, cuando era socio de Josiah Wedgwood, pero más allá de eso hay poca evidencia documental de su familia o su vida, salvo el funcionamiento normal de los registros parroquiales y menciones ocasionales en la correspondencia privada de Josiah Wedgwood y otros. [5]
Thomas Whieldon se hizo muy rico como resultado de su perspicacia para los negocios, pero prefirió vivir al lado de su fábrica Fenton Vivian, en Whieldon Grove, una hermosa casa desde la que podía ver sus obras. Continuó viviendo allí después de su jubilación en 1780, cuando demolió su fábrica y plantó un jardín ornamental en el lugar, ya que ninguno de sus hijos deseaba hacerse cargo del negocio. En 1786 fue nombrado Alto Sheriff de Staffordshire , lo que subraya su posición social, y en 1789 se le concedió un escudo de armas .
Murió en 1795, sobreviviendo a su ex compañero Josiah Wedgwood por sólo unas pocas semanas, y fue enterrado en la iglesia parroquial de Stoke-upon-Trent .
En algún momento entre 1742 y 1747 Whieldon se convirtió en inquilino de Fenton Vivian [6] y en 1748 compró la propiedad. Permanecería en este sitio durante toda su carrera. En 1750 había comprado una fábrica de cerámica adicional en Fenton Low, pero esta se alquiló a inquilinos y no hay evidencia de que alguna vez usara la fábrica de Fenton Low. [7] Por lo tanto, los hallazgos arqueológicos de fragmentos de cerámica en Fenton Low no pueden tomarse como evidencia de la producción temprana de Whieldon.
La gran reputación de Whieldon le permitió atraer a su empleo a algunas de las figuras más importantes de la historia temprana de la cerámica de Staffordshire. Entre ellas se encontraban Aaron Wood , el tallador de bloques o modelador de cerámica más destacado de la época; Josiah Spode , que fundó su propia y famosa fábrica de cerámica, y William Greatbatch , otra figura destacada. De 1754 a 1759, Whieldon disfrutó de una asociación con el joven Josiah Wedgwood . [8]
Thomas Whieldon fue reconocido por sus contemporáneos como uno de los alfareros más exitosos de Gran Bretaña y un autor ha sugerido que, aparte de los miembros de la familia de Wedgwood que ya estaban establecidos en el negocio, "probablemente no había nadie que pudiera haberle enseñado tanto sobre las técnicas innovadoras que ya estaban transformando una antigua artesanía en una industria sustancial". [9]
Otros escritores han señalado una posible falta de innovación, pero al contrario: según Brian Dolan, la producción de Whieldon parece haber cambiado poco entre 1759, cuando Wedgwood lo dejó, y 1780, cuando se retiró. [10]
Robin Hildyard ha dicho, menos generosamente, que Whieldon carecía de ambición creativa y "se contentaba con producir en masa productos poco aventureros para el consumo general", dándole a Wedgwood sólo "una lección objetiva sobre cómo adquirir riqueza con un mínimo de riesgo". [11]
En 1754, Thomas Whieldon se asoció con Josiah Wedgwood para trabajar en su fábrica de Fenton Vivian. Para entonces, Whieldon tenía 35 años y ya había alcanzado el éxito financiero y una reputación considerable, mientras que Wedgwood tenía tan solo 24 años; Whieldon había reconocido claramente su gran potencial. [12]
La producción de cerámica de Whieldon está descrita por Josiah Wedgwood en su Experiment Book, de la época , donde hay una gran cantidad de material manuscrito sobre la asociación. [13] Aquí Wedgwood explica que en 1759 había una necesidad urgente de mejorar la calidad de la cerámica esmaltada con plomo , que era la principal cerámica producida por Whieldon en ese momento. Los precios de este tipo de cerámica estaban disminuyendo rápidamente y, como resultado, la calidad de la producción se estaba resintiendo. [14]
Es probable que el trabajo de Wedgwood con Whieldon fuera en gran medida experimental y estuviera orientado a mejorar los productos de la fábrica y a mirar hacia el futuro. Esto llevó a Wedgwood a emprender una trayectoria de experimentación que lo llevó a su futura fama.
"Estas consideraciones me indujeron a intentar lograr algunas mejoras más sólidas, tanto en el cuerpo como en los esmaltes , los colores y las formas de los artículos de nuestra fabricación". [15]
Wedgwood se asoció con ellos para abordar estos problemas y se dedicó principalmente a mejorar los esmaltes de plomo para loza cremosa . En ese momento, la loza cremosa ya había alcanzado una masa blanca aceptable, pero nadie había logrado producir un esmalte de plomo transparente. [16] En 1759, cuando Wedgwood decidió irse y establecer su propio negocio independiente, ya había realizado sus primeros esmaltes experimentales con éxito.
Incluso después de que Wedgwood hubiera establecido su propio negocio, continuó comprando productos de Whieldon, generalmente artículos de bizcocho para su posterior decoración y esmaltado, para satisfacer la demanda, cuando era necesario. También compraba con frecuencia productos de William Greatbatch , a quien conocía de su época en Whieldon. [17]
Las excavaciones arqueológicas en el yacimiento de Fenton Vivian, llevadas a cabo por Arnold Mountford en nombre del Museo de la Ciudad de Stoke entre 1968 y 1970 [18], encontraron evidencia de cerámica esmaltada a la sal, cerámica de carey, cerámica de ágata, cerámica roja, cerámica roja esmaltada, cerámica negra y una pequeña cantidad de cerámica crema simple, todas ellas datadas de la época de la asociación de Whieldon con Wedgwood. También había algunos fragmentos de cerámica crema pintada, que representaban figuras y flores de inspiración china, de un tipo que rara vez se asocia con Whieldon. [19]
Whieldon mantuvo un Libro de Cuentas y Memorandos [20] y sus registros para 1749-53 muestran una amplia gama de productos de cerámica producidos, incluyendo cafeteras, teteras, poncheras, cuencos, jarras, azucareros, platos, soperas y 'juguetes' o baratijas. [21] Hay evidencia de que se produjo una variedad de figuras, pero no en grandes cantidades. [22] Las formas a veces se basaban en formas contemporáneas de plata y peltre, y tanto eran moldeadas a presión como fundidas en barbotina . [23]
Ninguna de las piezas de cerámica de Whieldon estaba marcada, lo que dificultaba su atribución. Los fragmentos excavados en el yacimiento de Fenton Vivian son una fuente vital de información que permite cierta atribución por tipología . Era una práctica común que las fábricas del siglo XVIII compartieran o copiaran diseños, o compraran y vendieran moldes de bloques de cerámica, por lo que se debe tener cuidado al atribuir determinadas piezas a determinadas fábricas en ausencia de cualquier otra evidencia de respaldo. Los acabados como los picos, las asas y los pomos pueden proporcionar pistas vitales.
La cerámica de carey es una loza, a menudo de color crema , que está decorada con una paleta limitada, más bien oscura, para imitar el carey , un material de moda en la época. Fue fabricada antes de Whieldon, por William Greatbatch y muchos otros en Staffordshire y también en Liverpool y Leeds . La técnica original consistía en rociar las piezas sin cocer (o verdes ) con "óxido de plomo en polvo y pedernal calcinado con un rastro de óxido de manganeso ". Esto producía el efecto de color dentro del esmalte. [24]
La innovación de Whieldon, de alrededor de 1750, fue su "primera contribución importante al comercio de la cerámica". [25] Los pigmentos se aplicaban debajo del esmalte mediante pintura o esponja con óxidos metálicos, y luego se aplicaba un esmalte transparente. Durante la cocción , los colores fluyen para producir el efecto de carey. [26]
Las lozas de carey fueron mencionadas por primera vez por Thomas Whieldon en su Account and Memorandum Book de 1749. [20] En su Experiment Book , [13] Josiah Wedgwood afirma que en 1759 las lozas de carey eran las segundas lozas más importantes en la fábrica de Whieldon, pero el mercado estaba en declive:
“[…] Pero como no se había hecho ninguna mejora en este ramo durante varios años, el país se había cansado de él; y aunque el precio se había bajado de vez en cuando, con el fin de aumentar la venta, el recurso no dio resultado, y se necesitaba algo nuevo, para darle un poco de espíritu al negocio.” [27]
Históricamente, los artículos de carey se han asociado casi exclusivamente con Thomas Whieldon, sin embargo, Pat Halfpenny advirtió que:
“La etiqueta 'Whieldon' ha inhibido la investigación académica y limitado nuestra comprensión de las fechas de producción de cerámica en el norte de Staffordshire”. [28]
En su estudio de 1991 sobre William Greatbatch , David Barker también concluyó:
"Muchas de las piezas fabricadas por Whieldon pertenecen a tipos que ahora se sabe que fueron fabricadas por Greatbatch y que se han encontrado en el yacimiento de Greatbatch. La cerámica Whieldon o la cerámica tipo Whieldon son términos que se aceptan ampliamente para describir una variedad de cerámicas, en particular las cerámicas de carey, pero que generan problemas en cualquier investigación objetiva sobre la cerámica de ese período". [29]
Por lo tanto, a falta de información que respalde el trabajo, es necesario tener cuidado al atribuir cualquier artículo de carey a Thomas Whieldon. [30] [31]
En el siglo XVIII era habitual que familias enteras, incluidos los niños, trabajaran en la fabricación de cerámica. Se contrataba a trabajadores, por ejemplo, como alfareros especializados, pintores o encargados de hornos. Whieldon contaba con una fuerza laboral excepcionalmente grande para la época y esperaba "obediencia escrupulosa, comportamiento respetuoso y estricta puntualidad". Los trabajadores estaban organizados en equipos y recibían buenos salarios, y el salario de los trabajadores cualificados estaba vinculado a la productividad. [32]
Whieldon fue notable por ser el primer empleador en las alfarerías en ofrecer alojamiento en alquiler para sus trabajadores, lo que hizo ya en 1750 con ocho casas. [33] Más tarde, Josiah Wedgwood retomó la idea de una comunidad para su fuerza laboral en las obras de Etruria cuando fundó el pueblo de Etruria en 1769, que constaba de 42 viviendas y una posada. [34]
Una petición de Turnpike de 1763 reveló que en ese momento había 150 empresas de cerámica independientes que operaban en Staffordshire Potteries y empleaban a unas 7.000 personas. [35]
Los alfareros que trabajaban con esmaltes de plomo estaban expuestos al envenenamiento por plomo y a los peligros de sufrir graves problemas de salud. [36]
A medida que los mercados de cerámica de Staffordshire crecieron durante el siglo XVIII, la necesidad de mejorar las conexiones de transporte se hizo más apremiante. A principios del siglo XVIII, las mercancías se vendían generalmente localmente y eran transportadas por "hombres de cajas" que llevaban las mercancías en grandes alforjas sobre sus espaldas. A veces se utilizaban mulas en su lugar. Los caminos locales estaban en tan mal estado que las mulas y los hombres eran propensos a tropezar con sus pesadas cargas en los baches . Algunos de estos baches tenían dos pies de profundidad o más y eran peligrosos para la vida. [37]
Originalmente, todas las rutas principales por las que las mercancías podían salir de las alfarerías implicaban una combinación de transporte por carretera y río hasta los puertos y las rutas comerciales costeras. Los viajes por carretera por estas rutas variaban entre 20 y 40 millas de longitud y el progreso era lento. Debido a que las carreteras estaban en mal estado antes de la introducción de las autopistas , muchos de los productos terminados se rompían en el tránsito, lo que reducía sustancialmente la rentabilidad de la producción de cerámica. [37]
En la década de 1750, Londres ya tenía un fuerte mercado de productos y algo de comercio con Europa. Whieldon, Spode y Wedgwood se encontraban entre quienes se adhirieron a las primeras carreteras de peaje del barrio. Josiah Wedgwood revolucionó el transporte dentro de Potteries al encargar la construcción de los primeros canales a partir de 1766.
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Debido a la popularidad de las piezas de cerámica de carey de estilo Whieldon y de la cerámica histórica de Staffordshire en general, y a los altos precios que alcanzan en el mercado, desde hace mucho tiempo existe un problema de falsificación. En tiempos más modernos, la falsificación de piezas de Whieldon se remonta al menos hasta la década de 1920, cuando sus obras alcanzaban precios elevados. [38]
En 1991, una demanda judicial sacó a la luz una falsificación al poner en duda la autenticidad de un candelabro tipo Whieldon. Esta pieza había sido examinada por expertos antes de ser comprada a un comerciante inglés en nombre de un coleccionista estadounidense. Sin embargo, el uso de la datación por termoluminiscencia demostró que era moderna. [39]
Las obras de Thomas Whieldon han sido apreciadas durante mucho tiempo por los coleccionistas y han alcanzado precios elevados durante al menos el siglo pasado.
En 2011, Edmund de Waal seleccionó una tetera de Thomas Whieldon de 1760 para su celebración del arte del alfarero. [40]
El Museo Wedgwood , Barlaston, Staffordshire, conserva el único retrato conocido de Thomas Whieldon. [43]
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