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El Servicio de Rana o Servicio de Rana Verde es un gran servicio de cena y postres realizado por la empresa de alfarería inglesa Wedgwood para la emperatriz Catalina la Grande de Rusia , y completado en 1774. El servicio tenía cincuenta escenarios, y se encargaron 944 piezas, 680 para la cena. servicio y 264 por el postre. [2] [3] A petición de Catalina, la decoración pintada a mano mostraba escenas británicas, copiadas de grabados, con un total de 1.222 vistas. Además cada pieza tenía una rana verde dentro de un escudo, en referencia al nombre del palacio al que estaba destinada. [4]
Lo más inusual para un servicio real formal es que se hizo con la "loza de la reina" de Wedgwood, el tipo de loza o loza fina de la empresa . Normalmente, los grandes servicios para la realeza y la alta nobleza se realizaban en porcelana , como el Servicio del Cisne de Meissen , y un pedido imperial para un gran servicio de loza fue un gran golpe, representando un hito en la conquista de los mercados europeos por parte de la cerámica de Staffordshire . [5]
La gran mayoría de las piezas se encuentran ahora en el Museo Estatal del Hermitage en San Petersburgo , donde muchas de ellas están en exhibición. [6]
En 1770, la armada rusa obtuvo una victoria decisiva sobre los turcos en la batalla de Chesma , parte de la guerra ruso-turca (1768-1774) y la revuelta de Orlov , un plan de Catalina para agitar a Grecia contra sus gobernantes otomanos. El comandante general era el conde Alexei Grigoryevich Orlov , hermano del amante de Catalina, Grigori ; ambos hermanos habían sido cruciales en el golpe contra su marido que la había llevado al trono. Otro hermano estuvo presente en la batalla. [7]
Catalina decidió celebrar la victoria construyendo el Palacio Chesme . Supuestamente fue diseñado como una escala para interrumpir el viaje entre San Petersburgo y su palacio de verano en Tsarskoe Selo . Dado que el sitio elegido estaba a sólo unas cinco millas de San Petersburgo, tal vez no fuera del todo necesario, incluso para los estándares imperiales, y una vez construido fue utilizado poco por la familia imperial, aunque otros podían visitarlo. El lugar era conocido como el "pantano de las ranas" ( Kekerekeksinsky ), lo que inspiró el dispositivo de ranas en el servicio. En la corte francófona se llamaba La Grenouillère . El palacio, o al menos su inusual plan básico, se inspiró en el castillo de Longford en Wiltshire , Inglaterra. Ambos tienen un edificio principal triangular con torres redondas en cada esquina. Longford era una casa prodigio isabelina , pero Catalina pudo haberla considerado arquitectura gótica , por la que tenía un interés de moda. La iglesia de Chesme , frente al palacio, es un sorprendente edificio neogótico de color rosa , de planta rusa, y el servicio representa muchos edificios góticos, incluidas ruinas. [8] La venta del servicio se realizó por recomendación de Jean Cathcart , esposa del embajador británico, amiga de Catalina la Grande y mecenas de Josiah Wedgwood. [9]
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El servicio estaba destinado a su uso en palacio. Catalina estaba interesada en Gran Bretaña, [10] y el papel desempeñado en la batalla por oficiales navales británicos como John Elphinstone y Samuel Greig (nombrado almirante por Orlov durante la acción) puede haber contribuido a la idoneidad de la condecoración elegida. Anteriormente había encargado un servicio Wedgwood, conocido como "Husk Service", en 1770. Este también era un servicio combinado de cena y postre en vajilla Queen's, pero más pequeño, ya que tenía 24 servicios. La decoración pintada también era mucho más simple, con ramilletes monocromáticos de flores de color rosa magenta en las zonas centrales y bordes de "colgantes" de cáscaras de trigo , de ahí el nombre. Esto permanece en su mayor parte en el Palacio Peterhof ; Se utilizó una decoración de cáscara similar en otras piezas, incluido un servicio encargado por George Washington . [11]
Catalina hizo el nuevo pedido en 1773 a través de Alexander Baxter, el cónsul ruso en Londres. Se solicitaron vistas de Inglaterra y de las ranas. Según Llewellynn Jewitt , biógrafo victoriano de Josiah Wedgwood , "no estaba muy dispuesto a desfigurar el servicio con este reptil [ sic ], pero le dijeron que no se podía prescindir de él". [12] El socio de Wedgwood, Thomas Bentley, hizo la selección de vistas, en su mayoría de libros ilustrados como Antigüedades de Samuel y Nathaniel Buck (1726–52), [13] y las más recientes Antigüedades de Inglaterra y Gales de Francis Grose , cuya primera El volumen se publicó en 1772. Otros artistas utilizados fueron Thomas Smith de Derby , que había publicado grabados de sus pinturas del Peak District (1760) y Lake District (1769), John Baptist Chatelain para las vistas de Stowe House y los alrededores de Londres, y Anthony Devis . En algunos casos, Wedgwood encargó pinturas o dibujos especialmente, o pidió a los propietarios que prestaran los suyos. [14]
Algunas piezas tenían vistas de los edificios industriales que aparecían en el paisaje británico, [15] y muchas mostraban jardines en el nuevo estilo de jardín paisajístico inglés , que a Catherine le interesaba mucho, con 17 jardines de Capability Brown representados en el servicio. [16] Parece que la selección de vistas se inclinó hacia propiedades propiedad de buenos clientes de Wedgwood, quienes sin duda disfrutaron de la idea de que la corte rusa viera sus casas y jardines. [17] La propia casa de Wedgwood, Etruria Hall , se mostraba en un plato para servir. [18]
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Los bordes estaban decorados con un patrón de huevos y dardos , y los bordes de las formas abiertas en el servicio de mesa con un patrón de tallo ligeramente ondulado con hojas de roble y bellotas. Los bordes del servicio de postre tenían un patrón de borde similar, pero sólo con hojas de hiedra en forma de corazón . Los bordes de las formas abiertas estaban ligeramente festoneados u "ondulados". Aparte de la rana verde, la decoración era de color sepia monocromático . [19]
Los cuerpos de cerámica se fabricaron y vidriaron en Etruria Works de Wedgwood en Stoke-on-Trent , pero luego se llevaron a Londres para ser pintados en el taller de Wedgwood en Little Cheyne Row en Chelsea , inaugurado en 1769. [20] Luego se les dio un segundo más ligero. Cocción para fijar la decoración sobre vidriado "esmaltado" . Para el servicio se emplearon más de 30 pintores. [21] Antes de enviarlo a Rusia, se exhibió, con gran publicidad, en las salas de exposición de Wedgwood en Portland House, 12 Greek Street , Soho, Londres , en junio de 1774. Se cobró una pequeña tarifa. [22] Según una carta de un visitante, había cinco habitaciones "llenas de él, dispuestas sobre mesas". [23] Las piezas estaban numeradas en la parte inferior y los números coincidían con un catálogo preparado para Catherine y también publicado por la firma. [24]
El precio acordado fue de £ 2290, [25] que era bajo para un servicio tan grande con tanta pintura. Los costos directos de Wedgwood fueron £2,612, y al final recibió poco más de £2,700, (equivalente a £429,112 en 2023), una ganancia muy escasa. [26] Pero el valor reputacional para la empresa era enorme. Wedgwood retuvo algunas piezas por varias razones: piezas de prueba, algunas piezas de postre pintadas con el borde de la cena, algunas tal vez porque la vista no se consideró lo suficientemente interesante. [27]
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El Palacio de Chesme no se completó hasta 1780, mucho después de que se prestara el servicio, y de hecho parece haber sido poco utilizado por Catalina, [28] aunque Jewitt registra que ella mostró el servicio al embajador británico, James Harris, primer conde de Malmesbury , en el palacio en 1795. [29]
El servicio, aunque fue un triunfo de marketing, representó una especie de callejón sin salida en términos del desarrollo de la cerámica inglesa y el punto máximo de la loza fina pintada a mano. Wedgwood intentó mantener unido al numeroso y hábil equipo de pintores que había reunido para el trabajo, pero descubrió que los precios que podía conseguir incluso por piezas de loza más fina no eran suficientes para pagar complicados diseños pintados al estilo del servicio. ya que los clientes no estaban dispuestos a pagar el precio de la porcelana por ellos. [30] Alrededor de 1774 se hicieron varias piezas con variaciones del patrón Frog Service (pero sin ranas), algunas con vistas pintadas en color. [31]
Para los productos comerciales normales, el método de impresión por transferencia ya se había convertido en la norma en la cerámica inglesa para la decoración monocromática detallada. Esto permitió repetir un diseño impreso en una gran cantidad de piezas, que podían complementarse con colores pintados a mano cuando se deseara. Esta pintura estaba realizada principalmente en aguadas amplias, y solo requería un nivel relativamente bajo de habilidad, y los pintores, en su mayoría mujeres, podían capacitarse en las fábricas de Staffordshire. [32] Wedgwood ya estaba produciendo productos impresos por transferencia en cantidad, y en ese momento los enviaba por canal a Liverpool para que los especialistas hicieran la impresión. [33]
En los mismos años estaba desarrollando nuevos cuerpos, incluido su Jasperware , que en la década siguiente era extremadamente popular y mucho más eficiente de producir. Normalmente se utilizaban moldes y tintes para lograr un fuerte efecto decorativo, sin necesidad de pintar a mano. Los catálogos de Wedgwood mencionan por primera vez el cuerpo de Jasperware, aún sin colorear, en 1774. [34]
Aparte de los cientos de piezas en el Museo del Hermitage, hay al menos cinco piezas en el Museo Wedgwood y algunas otras en otros lugares. Los precios de subasta recientes incluyen 46.000 dólares estadounidenses por un plato para servir en 2009, y 14.000 libras esterlinas (2001) y 17.000 libras esterlinas (2004) por platos de postre. [35] En 1995, Wedgwood comenzó a producir reproducciones de edición limitada del servicio. [36] El mismo año se publicó en Londres una monografía y un catálogo completo del servicio. [37]
Más de 300 piezas del Hermitage, además de muchas de otras colecciones, se incluyeron en una exposición en 1995 en el Victoria and Albert Museum de Londres. [38]
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