Un sarcófago ( pl.: sarcófagos o sarcófagos ) es un ataúd , más comúnmente tallado en piedra, y generalmente exhibido sobre el suelo, aunque también puede estar enterrado. La palabra sarcófago proviene del griego σάρξ sarx que significa "carne" y φαγεῖν phagein que significa "comer"; de ahí que sarcófago signifique "carnívoro", de la frase lithos sarkophagos (λίθος σαρκοφάγος), "piedra carnívora". La palabra también llegó a referirse a un tipo particular de piedra caliza que se pensaba que facilitaba rápidamente la descomposición de la carne de los cadáveres contenidos en ella debido a las propiedades químicas de la propia piedra caliza. [1] [2]
Los sarcófagos solían estar diseñados para permanecer en la superficie. [ cita necesaria ] Los primeros sarcófagos de piedra fueron utilizados por los faraones egipcios de la tercera dinastía, que reinó aproximadamente entre 2686 y 2613 a.
El sarcófago de Hagia Triada es un sarcófago de piedra elaboradamente pintado al fresco ; Un estilo de sarcófago griego antiguo posterior en cerámica pintada se ve en los sarcófagos de Klazomenian , producidos alrededor de la ciudad griega jónica de Klazomenai , donde se encontraron la mayoría de los ejemplos, entre el 550 a.C. (Arcaico tardío) y el 470 a.C. Están hechos de arcilla tosca en tonos que van del marrón al rosa. Al sarcófago principal en forma de palangana se le añade un marco ancho y rectangular, a menudo cubierto con un engobe blanco y luego pintado. La enorme tumba licia de Payava , ahora en el Museo Británico , es una tumba real de alrededor del año 360 a. C. diseñada para ser colocada al aire libre, un gran ejemplo de un estilo licio común.
Los sarcófagos romanos antiguos , a veces de metal o yeso, además de piedra caliza , fueron populares aproximadamente desde el reinado de Trajano , [3] y a menudo estaban tallados de manera elaborada, hasta que la preferencia de los primeros cristianos por el entierro bajo tierra, a menudo en un sepulcro de piedra caliza , llevó a su caída. fuera de favor. [2] Sin embargo, hay muchos sarcófagos paleocristianos importantes de los siglos III al IV. La mayoría de los ejemplos romanos fueron diseñados para colocarse contra una pared y están decorados solo en tres lados. Los sarcófagos continuaron utilizándose en la Europa cristiana para figuras importantes, especialmente gobernantes y figuras destacadas de la iglesia, y en la Alta Edad Media a menudo tenían una efigie de tumba yacente sobre la tapa. Se colocaron sarcófagos más sencillos en criptas. Los ejemplos más famosos incluyen la Cripta Imperial de los Habsburgo en Viena , Austria. El término tiende a usarse con menos frecuencia para describir ejemplos medievales, renacentistas y posteriores.
En el período moderno temprano , la falta de espacio tendía a hacer que los sarcófagos no fueran prácticos en las iglesias, pero las tumbas de cofre o sarcófagos falsos, cajas vacías y generalmente sin fondo colocadas sobre un entierro subterráneo, se hicieron populares en lugares exteriores como cementerios y cementerios, especialmente en Gran Bretaña en los siglos XVIII y XIX, donde los monumentos conmemorativos en su mayoría no estaban muy decorados y el costo adicional de un sarcófago falso sobre una lápida actuaba como una indicación de estatus social. [ cita necesaria ]
Los sarcófagos, generalmente "falsos", regresaron a los cementerios de América durante el último cuarto del siglo XIX, momento en el que, según una empresa neoyorquina que construyó sarcófagos, "era decididamente el más frecuente de todos los monumentos conmemorativos de nuestra cementerios". [4] Continuaron siendo populares hasta la década de 1950, momento en el que la popularidad de los monumentos conmemorativos planos (que facilitaban el mantenimiento de los terrenos) los hizo obsoletos. No obstante, un catálogo de 1952 de la industria conmemorativa todavía incluía ocho páginas, desglosadas en detalles georgiano y clásico , una adaptación gótica y renacentista y una variante moderna . [5] La imagen muestra sarcófagos de finales del siglo XIX ubicados en el cementerio Laurel Hill en Filadelfia , Pensilvania . El de atrás, el Monumento Warner creado por Alexander Milne Calder (1879), presenta el espíritu o alma del difunto siendo liberado.
En el delta del Mekong, en el suroeste de Vietnam , es común que las familias entierren a sus miembros en sarcófagos cerca de sus hogares, lo que permite un fácil acceso para las visitas como parte de la tradición indígena de culto a los antepasados .
En Sulawesi , Indonesia , los waruga son una forma tradicional de sarcófago. [ cita necesaria ]
Casi 140 años después de que el arqueólogo británico Alexander Rea desenterró un sarcófago de las colinas de Pallavaram en Tamil Nadu, se descubrió en la misma localidad un artefacto idéntico que data de hace más de 2.000 años. [6]
En la Península Ibérica se han encontrado sarcófagos fenicios y paleocristianos . [7] [8]
